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　　帘外传来急匆的脚步声，帘子刷得被掀开，黄正武带着一身霜露站在门槛处，“皇上，有刺客！”
　　明泉骤惊，撩被站起，里里外外的衣服虽一件未脱，但还是被突然的寒意冻了下，“大约多少人？”
　　“可能过千人。”
　　“可能……？”尾音拖长。
　　黄正武身上汗珠渐渗。女帝板起脸的时候有种不怒自威的气势。
　　“说下情势。”跋羽煌突然出声。
　　明泉微斜他一眼，孙化吉适时送上大氅。
　　黄正武小心翼翼地看了眼明泉，见她不反对，才道：“一柱香前，刺客先从东面攻来，大约三百人左右，两百帝轻骑已将他们挡住。”
　　“一柱香前的事情为何现在才报？”明泉怫然不悦。
　　黄正武额头汗如米粒，“臣不敢打扰圣驾。”
　　“糊涂！”孙化吉抢在明泉之前狠声责道，“不过皇上，眼下该如何是好？”
　　明泉一省。此刻的确不是论谁是谁非的时候。
　　“黄大人刚才只说了三百刺客，那其余七百多人又从何而来？”跋羽煌悠然道。
　　“从南北来，每边大约一百来人，且战且退，似有意将我方人马引出村外，臣恐有埋伏，不敢直追。”
　　“东南北三面已是七八百，难道西面还有三百？”孙化吉脸色有点难看。
　　“这倒没有，那三百人，臣算的是南北伏兵。”
　　明泉拢住大氅，沉声道：“朕出去看看。”
　　“不可！”
　　“不可。”
　　一急一缓两声喊叫拖住她的脚步。
　　明泉回头，却是黄正武与跋羽煌。
　　黄正武忙道：“刺客凶残，皇上实在不宜涉险。臣看他们攻击全无章法，恐怕还不知皇上身在何处。”
　　明泉想起在前方探路的五分热血堂，和彻夜未归的斐慕二人，漫应一声。等到天亮，他们应该统统会回来。
　　窗外树影重重，酣斗之声渐闻，明泉容色淡定道：“拖至天明。”
　　黄正武应诺，转身退出。
　　“你去看看。”跋羽煌对候在一边的珐夏漫声道。
　　明泉回身踩过孙化吉的“床铺”，坐到凳子上。
　　孙化吉赶忙将茶几移到中间，端了油灯放在一旁，又返身倒了碗水。
　　她喝了口水润嗓子，耳边突然传来斐旭清朗的声音，“试探跋羽煌。”搁下碗，不着痕迹地朝四周望了圈，是凝声成线么？小时候曾听高叔叔提起过，是绝顶高手才会的技巧。刚才斐旭遇到的，应也是高手吧。她定了定神，“跋卿在想什么呢？”
　　“在想皇上心里想的事。”他拖了把凳子坐到她对面，笑容冷冷。
　　“你知道我在想什么？”
　　“本来不肯定，不过当皇上问我想什么的时候，大概可以肯定七八分。”
　　“哦？说来听听。”
　　“皇上在想……我和这些刺客有没有关系。”
　　明泉摆手道：“你错了。”
　　跋羽煌冷笑。
　　“朕在想，你为何要派这些刺客来。”
　　一语，天惊！
　　跋羽煌琥珀般眸子逐渐沉淀，深邃，化作洞渊，“皇上有何证据？”
　　“需要么？”她浅啜着水，好似极品绿茶。
　　跋羽煌慢慢眨了眨眼睛，“皇上若信不过我，何不直接将我拿下？”他想了想，又补充道，“一个黄正武再加几个大内高手，应是够了。”
　　“这自然是有原因的。”她心满意足地呷嘴。一个粗俗的动作，由她做来，也是优雅至极。
　　“哦？”他斜眼，桀骜地睥着她。
　　她手指在茶几上划了几个圈圈，“因为有人让朕先不要动。”
　　他的睫毛微抖，“那个人对我真是不错。”
　　“的确不错。”
　　“不过皇上有没有想过，”他声音陡然转低，“若刺客真是我派来的，你刚才就不该让黄正武出去。”
　　“想过。”她托腮点头。就是想到得有点晚。
　　他被她无所谓的态度激得眼神一凝，“那皇上是有十足把握了？”
　　“没有。朕、孙卿、沈卿加起来，也比不上你的一只拳头。”
　　“那皇上是准备任我宰割了？”
　　“也许吧。”她叹了口气。
　　跋羽煌盯着她。
　　“若跋卿要杀我，自斐旭离开起，至少有十七八个机会。”黄正武一直在门外巡视，孙化吉和沈雁鸣的武力可忽略不计，“所以朕才好奇，跋卿究竟要做什么？”
　　跋羽煌缓声道：“即使我说，人不是我派来的，你也不会信了？”
　　“那人……到底是不是你派来的呢？”她反问。
　　他凝视她的眸子，一字一顿道，“不是。”
　　明泉回望他，明澈的眼波因而渐起涟漪，“卿可愿以北夷之名起誓？”
　　跋羽煌眼中怒意迸现。
　　明泉的视线毫不怯弱得与他在半空交接，互不相让。
　　“我以北夷之名起誓，并未派刺客刺杀大宣皇帝。”低沉的声音旋绕在昏黄的火光下，如魔咒般，一轮一轮，陷入人的心里。
　　恩，只要她没死，就可以不算刺杀。明泉嘴唇的尖角好看得扬起，“是朕多心了。”
　　“皇上这算是道歉么？”跋羽煌咄咄逼人。
　　明泉收回目光，重新啜起水，“恩。”
　　跋羽惶忽而邪媚一笑，“皇上若是愧疚，不如以身相许吧。”
　　“难道我们不是夫妻吗？”她不温不火道。
　　跋羽煌一怔，眼中闪过一道复杂难解的光芒，随即朗笑道：“不错，不然我也没有机会和大宣右相称兄道弟。”
　　明泉持碗的手一顿。
　　“皇上，沈郎伴额头好烫。”孙化吉的惊呼适时插进来。
　　明泉双眉一蹙。为防消息走漏，因此随员里并没有御医。“取几颗清莲玉露丸给他服下。”
　　孙化吉答应一声，稀稀索索得在包袱里找着。
　　打斗声若近若远，黑漆窗外，银亮的剑光闪烁不定。
　　侧耳倾听了会，斐旭的声音石沉大海，她咳嗽一声，“跋卿猜……刺客是谁派来的呢？”或许是屋里太寂静，明泉的声音显得有些幽荡。
　　“不是想做皇帝的人，就是很恨皇帝的人。”他随意道。
　　“这范围大了去了。”她谓叹。不扯她认识的，还有很多她不认识的。皇帝，恐怕是天下被骂得最多的人。
　　“不过天下有这等实力的，恐怕寥寥无几。”
　　“跋卿不正是其中之一？”
　　“勉强算是。”
　　她眨着清澈亮眸，“那卿是想做皇帝的人？还是很恨皇帝的人？”
　　他身体微微前倾，俯低头，鼻尖于她面颊只有一指甲盖的距离，“我不已经是皇上的人了么？”
　　做皇帝的人……也能这么解释。明泉捏着发红的耳垂，转开头道：“不错不错。”跋羽煌调戏的功夫的确不错。
　　跋羽煌面露冷嘲，却在她转回头的一瞬又恢复平静。
　　“跋卿猜……会不会是高阳王呢？”不甘如此败下阵来，她又牵起一个难题。
　　他微怔，转眸看她，却见她笑容潋滟，并无半分不悦，“皇上的兄长，只有皇上最了解不过。”
　　“所以才让卿猜啊。”
　　跋羽煌哂道：“皇上今天的话特别多。”
　　明泉笑道：“因为今天的夜特别长。”
　　他靠墙，闭上眼睛，“皇上不如先歇一会。”
　　“……好。”明泉手指轻轻点了点太阳穴，朝窗外投去别有深意的一瞥。

　　突围

　　天色近白。
　　黄正武再度进来。
　　“战况如何？”明泉揉着眼睛，密布的血丝藏不住。
　　“刺客攻势暂缓，双方仍在胶着。”
　　明泉哦了一声，低喃道：“莫非他们不怕白天曝光。”
　　话音虽轻，却足以让在场的人听得一清二楚，也让他们同时一凛。在雍州地界不怕曝光的刺客……答案不言而喻。
　　“一味防守，恐非良策。”跋羽煌淡淡开口。
　　明泉好似抓到了救命稻草般，“跋卿有何高见？”
　　“皇上信得过我？”他嘲弄道。
　　她干笑两声，“大家同坐一条船，何分彼此。”
　　跋羽煌似是余怒微消，鼻子轻哼了一声。
　　黄正武眉头一皱，正要呵斥，抬头却对上明泉凌厉的警告眼神，立刻低下头去。
　　“突围。”跋羽煌迸出两个字。
　　明泉敲着桌面，踌躇道：“东南北都被包围，莫非我们须从西面突围不成？”
　　黄正武急道：“万万不可，西面恐怕是诱敌深入之计。”
　　“激战一夜，体力应到极限了吧。”跋羽煌没有正面答复，而是望着天色，“帝轻骑也该乏了。”刺客人马多于两倍，他们人人以一敌二，即使骁勇如帝轻骑，也应该透支了。
　　明泉眼神一冷，随即笑道：“难道要我们等他们打呼噜的时候再走？”
　　孙化吉摸着下巴，疑惑道：“臣有一事不明，刺客他们此来，究竟为何？若对方东南西北四面加起来真有上千兵马，何需伏兵？”
　　不错，帝轻骑再厉害，也敌不过几倍的人马。
　　明泉悠道：“莫非是……空城计？”她求教地看着跋羽煌。后者也看着她。
　　“皇上英明睿智，不如选一条吧。”他含笑不语。
　　“朕有的选么？”东南北三面的人马只能堪堪对峙，无论从哪方突围，都必须从另两路调集人手。两路失守，结局更不堪设想。西面是唯一的出路。
　　这……就是他的目的么？
　　跋羽煌眸光动了下，缓缓开口道：“有。”
　　“比如？”
　　“东面。”
　　她屏息等他的解释。
　　“南北刺客既使诱敌之计，我们不如将计就计，调半数人马佯追，将他们逼开，剩下半数人马与东面集合，以夹击之势突围。”
　　她侧头看黄正武，“此计有几分把握？”
　　黄正武皱着眉头，“突围不难，就怕前方还有伏兵。”
　　绕来绕去又绕回原题。
　　不待她思索，便闻斐旭的声音突至：“东面。”
　　明泉沉吟半晌，“但凭跋卿做主吧。”
　　跋羽煌若有所思地瞄了眼窗外，“黄正武接令！”
　　黄正武一楞，眼睛下意识地看向明泉，只见她微微颔首。
　　“臣在。”
　　“待南北刺客下一波战退，帝轻骑佯追一里，再兵分两路，一路绕回东面，从两侧夹击！东面且战且退，引敌深入，以配合另两路人马。”
　　“遵命！”黄正武当惯副手，发号施令未必行，执行却很快。身子一转，人便去了。
　　跋羽煌瞟了眼默然的明泉，“皇上似乎仍有顾虑？”
　　“朕只是在想……那些村民究竟到哪去了。”她轻轻道。
　　黄正武突然又匆匆跑回，“启禀皇上，有官兵自东面来了！”
　　“多少人？距离多远？刺客有何反应？”她倏地站起来。
　　“大约两三百人，距离百丈，刺客仍无退意。”
　　明泉低喃：“该如何是好？”难道官兵和刺客是一伙的？
　　等了等，未闻斐旭答话，却听跋羽煌先一步道：“从西面走。”
　　西面？明泉小心收拾情绪，抬头，正要开口，便听跋羽煌冷嘲道：“皇上若是信不过我，大可留在这里。”
　　连伪笑的面具都不屑带了？明泉嘴角动了下，“一切听跋卿安排。”
　　当明泉上马的时候，官兵已经蝗急得与刺客融到一处，帝轻骑有序地缩拢，将她保卫在中心。双方的伤亡比想象中惨重，地上尸体虽然不能说堆积成山，血却已染红了大片土地。
　　“点子出来了！”
　　“在那里！”
　　尖锐的叫喊立刻点燃刺客仅余的斗志，场面顿时激烈数倍！
　　流箭密布，自各处飞射过来，有几个帝轻骑以身作盾，明泉虽看不见，那箭矢入骨的清脆声却穿过重重呐喊，敲在她心灵最深处。
　　跋羽煌跃到她鞍后，将她箍在胸前，卷袖横扫，近身的箭又被挡了出去。
　　思绪拉回，身体上桎梏让她极度不适。“跋羽煌，朕可以自己骑。”
　　跋羽煌置若罔闻地一夹马腹，马冲如箭射。
　　黄正武见状叫名大内高手护送沈雁铭，自己立即跳上孙化吉的马匹，紧跟呼啸而去。
　　沈雁鸣烧得正晕，昏沉间只觉得有人将他扶到马上，然后抱着他颠簸起来。一身柔弱的骨头顷刻要松掉般。
　　飞驰数里，明泉见跋羽煌双眉紧锁，脸色阴沉可怖，心不禁提到嗓门。
　　“跋卿……欲去何处？”她的声音消融在风里，断断续续。
　　“地狱。”低沉的声音仿佛来自胸腔，震得她脸一阵发白，“皇上怕了么？”
　　疾风利刃般地刮着面颊，明泉听到自己的声音在风中颤抖，“朕只是想知道……北夷的地狱可有马车往来大宣。”
　　他轻嗤作答。
　　马复行数里，却是三岔口。
　　“分头走！”跋羽煌气沉丹田，传声数丈。
　　明泉心里一沉，吃力扭头望去，却见跟在后面的帝轻骑大约一百来人，分了一半去另两条路。黄正武和孙化吉倒是不离不弃，一直保持一个马身的距离。
　　心下稍安，明泉眼睛努力辨析四周，但见沿路青山对出，人迹罕至，前路茫然。
　　“皇上……”跋羽煌的声音好似来自九天之外，在风中飘荡不可捉摸，“还记得我的妻儿么？”
　　在节骨眼提起这个？明泉有种不好的预感，“跋卿？”
　　“他们都死了，”　他俯在她耳边，声音轻柔如情人的呢喃，　“死在自己亲人屠刀下。”
　　“……”
　　“那个拿刀的人，就是我的父亲……跋羽尉戥！”
　　明泉的心脏一缩！
　　“我还记得……那天的天气和今天差不多，又冷又阴。他们身体里的血很红，溅出来，沾到哪就红到哪。我被几个人压在桌子上眼睁睁地看着。胳膊扭断了，就用肩膀挣扎。脚踢断了，就用大腿挣扎。嗓子嘶哑了，却还会啊啊啊地叫，眼泪流干了……心却还在跳……非歌的头当时就落在我面前，眼睛睁得大大的，无辜委屈得就像每次做错事被发现时的表情……”
　　风很大，他坐在她的身后，声音往后飘散，应是听不清楚的，可她却觉得那每字每句好似被风卷成了细沙，一丝丝地自耳朵穿入，摩挲心扉！
　　“他是我最疼的儿子，是我跋氏曾经的骄傲！可还是死了，被一刀砍断了脖子……和一般人的脖子一样脆弱。”
　　“你可知道，这一切只因为……我这个做丈夫做爹的，要无牵无挂，无怨无悔地被送来当个暖被的。”
　　“为、北、夷、的、夙、敌、暖、被。”
　　这样的耻辱和仇恨，他终其一生都不会忘记！而罪魁祸首——他的弟弟和那个诱惑父王将他出卖的女人所做的一切，他都将连本带利地讨回来，无论是用他的血，或是他们的血！
　　他永远都不会忘记当初她是如何巧言令色劝说父王将他送去大宣，妄图让他用男色控制女人把握大宣朝政，如何缠着父王下旨杀他妻儿，如何高坐在上看着跪押在地上的他得意媚笑。
　　风凄厉地咆哮，几乎掩盖住他的啜泣。
　　……只是几乎。
　　“我在那天发誓，总有一天，我要让所有伤害过我的人付出代价，我要让整个天下踩在我的脚下！我要世间再无人能干预我的人生！”钉子一样的誓言，狠狠地钉在了她的心头。
　　箍在腰际的手越来越紧，好似要将她拦腰折断。
　　“跋、羽、煌……”她猛吸一口气，一手握住他勒在她腰间的手，慢慢往外掰开，“朕不是你复仇的对象！”
　　他反握住她的手，笑容狰狞，“为何不是？！没有你，我不会来大宣！他们也不会死！”
　　小臂的钳制越来越紧，她的手掌无力得垂着，被抓处疼痛欲断！“就算没有朕、没有大宣……他们一样会死在其他借口下！跋羽煌！朕不是你失败的发泄对象！”她使出吃奶的力气用手肘狠狠飞撞过去！
　　跋羽煌眼中异色一闪，手掌微松。
　　明泉只觉禁锢四肢的钳制一瞬消失，上身却因用力过度而朝马的右侧倾斜下去，惊憾转头，却见跋羽煌琥珀色的眼眸一片淡漠，失重的自己在他眼里与一株路边的小草无异。
　　下坠的身体很快连屁股带脚一同摔了下来，风鼓耳垂，如催命前奏。
　　她绝望地闭上眼睛。
　　身体猛得撞入，却没有意料中的疼痛。明泉睁眼，却见斐旭捉狭一笑，“幸亏皇上不够稳重……”最后两个字加了重音。
　　跋羽煌的声音自前方很远传来，句句清晰，“不愧是帝师……居然能跟这么久！”
　　她狠瞪他一眼，“抓住跋羽煌啊！”若是纵虎归山，后果不堪设想！
　　斐旭将她轻轻扶起，叹气道：“皇上当我是马么？”
　　明泉这才想起跋羽煌的马减重一人，他却负重一人，此长彼消，自是不能。
　　身后马蹄隆隆，却是黄正武与孙化吉。其他帝轻骑则有条不紊地跟在身后，三列成纵。其中一个帝轻骑有眼色地将马立刻让了出来。
　　“黄正武，立刻调拨人马追击跋羽煌。”她想了想，冷冷吐出四个字，“生死不论！”跋羽煌坚忍狡猾，己方但有一点顾忌，都会让他有机可趁！
　　斐旭挑了下眉，微微一笑。
　　轰隆轰隆轰隆……
　　远处爆破骤然。
　　斐旭脸色顿变，“糟糕