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　　安莲迎上他怨毒的目光，淡然道：“句句在心。”
　　“你当初说了什么？”明泉忍不住问道。
　　“在皇上眼里，臣对洁侍臣的一句话，可比侍女的一条命更重要啊。”他阴笑一声，让她浑身一阵寒意，“看来臣急也是白急，皇上已经站在他背后了，不是么？”
　　跋羽煌很反常，太反常！
　　从册封之夜开始，他就一直以出人意料的行为在后宫，在她眼皮子底下活跃。
　　可她偏偏想不出他这么做的理由。
　　与宣朝最有权势的家族继承人交恶，甚至与她交恶，对他有什么好处？
　　他为什么要这么做？难道北夷想要挑起战争？
　　还是……
　　明泉头大如斗，连跋羽煌几时离去也不知道。
　　“皇上何不以不变应万变？”安莲转身，眼波轻柔如水。
　　“不变应万变？”
　　“皇上只要做原本该做的事情，其他的，无须正视。”
　　将跋羽煌的变数统统抹去，让他成为无足轻重的小卒么？与斐旭的船到桥头自然直倒有几分雷同。只是……知易行难，如今要在后宫中忽略掉跋羽煌……
　　“皇上挂心的，应是大宣天下。”
　　这是他的保证么？让她只需关心政事，无后顾之忧？
　　她抬头怔怔地看着他。
　　这个集结世间一切美好的男子，真的是她可以仰望，可以依靠，可以携手一生的夫么？

　　顾虑

　　春祭将近，这表面事宜是宫廷执礼司负责，但暗底下的活儿却由斐旭拎着严实跑腿。
　　自高家事件以来，斐旭便未在朝臣面前露过面。任外头谣言叫嚣，他依旧故我地玩着夜行。直到这几日才偶尔能见到他大白天走在宫廷回廊里的身影，虽是惊鸿一现，却也足够澄清与她不和的传言。
　　明泉一个人坐在乾坤殿里，托腮执笔，看着醮好的墨汁顺着笔尖滴在圣旨上，化出点点，再晕成团团。不过她脑子里转得却是别的事情。
　　段敖派下去查贪墨的人前几天突然集体失踪了，事情蹊跷诡异得让人全身发寒。
　　亲自南下这四个字像诅咒般，夜夜撩心，让她恨不得即刻飞去才好。
　　只是……她与几位先皇固若金汤的帝位不同，她身下的椅子可有点风雨飘摇，招人眼红得很呢。
　　如何要走得干净利落，安心省心？
　　宫里朝里都得有人压得住阵。
　　四大太妃虽说在后宫地位尊崇，但毕竟只是名分上。论身家实力，马太妃身后是高阳王，徐太妃身后是玉流，都不是能放心的。常太妃与她虽是一条战线，但她向来审时度势，难保会有意外。而古太妃……无依无靠在后宫屹立不倒，必有其过人之处。反正在她记忆中，先皇对古太妃还是甚为尊敬的。可惜她为人平和，且家世平平，在关键时候并无助用。
　　瑶涓与罗郡王现是自顾不暇，她虽未追问当日究竟，但既然未传佳音，便是没有下文。换了平常她大约还会横插一手，可惜如今她也是泥菩萨过江，实在是无心他顾。
　　安莲自然是最恰当的人选，只是宫里有个跋羽煌从中作梗，只怕她一离宫，局面就会搅成一团。安家势力虽大，终究不能只手遮天。连镌久，沈儒良……京城势力错综复杂，其中厉害关系相互牵扯，谁都算不准下一步彼此是敌是友。
　　彭挺和徐克敌能投入跋羽煌的阵营，那么其他人也可以。
　　这几个蓄子是千挑万选出来的，每个人身后的势力也不容小觑。十条麻绳扭在一起，能拖得动山。
　　安莲纵然也能与其他人联合，只是将后宫朝廷的矛盾激化实非她本意。这些暗疮还没到能剖开来见天日的时候。
　　除非……
　　她手腕一抖，整枝笔支在纸上。
　　脸上时青时白，显是被自己的念头吓得不轻！
　　可是，她转念一想。若是真能……那宫里朝里都无须担心了。当然前提是……她必须能毫无保留地信任他。
　　拍了拍额头，她搁下笔，望着窗外明媚的天色深叹了口气。
　　“皇上有心事？”斐旭难得经过通报进来。
　　明泉抱着暖炉，斜歪在躺椅上，身上盖着明黄的九龙翔云龙被。
　　茶几上的清茶热气腾腾，显是刚上了没多久。
　　“朕哪天是清闲的。”她抱怨道。
　　“皇上不当诗人真是太可惜了。”他摇头惋叹，挑了把她对面的椅子坐下。
　　明泉斜飞了他一眼，“这句话听到这里还算悦耳，不用接下去说了。”
　　“好奇心通常随着年龄而消逝。”
　　她噎了下，咬牙道：“如果帝师愿意解惑，朕自然极、愿洗耳恭听！”
　　“身为帝师为弟子解惑理所应当。”他双眼笑眯成一条缝，“臣只是觉得皇上若能从文，必能写出流芳百世的宫怨。”
　　“帝师大人不会是闲来无事，到承德宫窜门子吧？”她没好气道。
　　“臣已经好几天没有沾枕了。”他控诉似的眨着眼睛。
　　“朕等下赐你一百个枕头抱回去，好好沾一下。”
　　斐旭幽怨之色更浓，“可否用金子打造？”
　　“孙尚书同意的话，朕没意见。”
　　脑中闪过孙化吉那张死要钱的脸，他迟疑了下，“银的也可以。”
　　“朕记得曾赐你一支会开花的……”
　　“但念及黄水受灾之民，臣内心怆恻，无法形容，愿将所有枕头捐献灾民，略尽绵薄之力。”
　　提到灾民，她也没了说笑的兴致，“朕真恨不得插翅飞到这几个州看看堤坝是拿什么糊起来的，看看这些父母官们的心又是拿什么做的！”
　　“皇上插翅以前，莫忘记野心勃勃的鹰和虎视眈眈的狼啊。”
　　“帝师可是想到了什么？”
　　“虽未完全，但想必不远。”
　　明泉眼睛一亮。
　　“只是不知皇上这次南下，想带上哪些人？”
　　“人多有失，不如从简。”她细想了下，“朕准备带上孙化吉和沈雁鸣。”
　　斐旭目光一闪，笑道：“倒是奇特的组合。”
　　“你不问朕为何选他们？”
　　“皇上乃一国之君，选了便是选了，有何可议。”
　　这话听起来怎么这么……不是滋味。“帝师……”
　　“阮统领留在京城既可保护安侍臣，又能就近照顾家里，皇上的确考虑周到。不过为了皇上安危，臣建议带上慕流星。”
　　“你不是……”
　　“皇上安危关乎重大，臣区区家事，不足以提。”
　　“朕……”
　　“另外，皇上不妨考虑带上英侍臣。”
　　她干脆不说话，让他一个人说个够。
　　“皇上既然让安侍臣留守，就该将他身边最大的障碍与顾虑拔去才是。”
　　带跋羽煌上路？明泉脸色有点发青。只怕还没到荧州她就死得不明不白了。
　　“放心，英侍臣想必很愿意配合的。”他笑得意味深长。
　　她听出他话里有话，“你是不是知道他在打什么主意？”
　　“佛曰，不可说。”

　　算盘

　　次日，沈雁鸣在一片惊疑和揣测中晋封为八品郎伴，赐住熹微宫，一跃排在安莲和跋羽煌之后，成为明泉后宫第三红人。无侍寝记录却独得恩宠，其中缘故令人百思不得其解。
　　然而当天正午，明泉又下了一道令后宫，乃至朝野激浪三尺的圣旨。
　　钦点一品英侍臣跋羽煌，八品郎伴沈雁鸣，户部尚书孙化吉伴驾春祭。擢一品洁侍臣安莲执掌内廷六府。封连镌久、杨焕之、段敖、范拙为监国大臣，在春祭期间主理朝务。
　　一连串的旨意下来，反倒将沸沸扬扬的后宫压得死气沉沉，窥不破这位年轻女帝心中的如意算盘。
　　春祭意义非凡，留安莲带跋羽煌似乎显得后者更受宠，但明眼人一想便知，大宣皇帝后宫是绝无可能交于对峙多年的敌国王子手中。而且最近两者矛盾重重，在女帝江山未稳之际，将他们隔离正是明智之举。但突然晋封沈雁鸣，将他算入春祭队伍不免有些奇怪。表面上看是明泉想要拉拢其背后的沈氏，但细想一层，沈南风并不在监国大臣行列，拉拢沈家并无实用，反会招致其他几位蓄子的不满。明泉虽不是老谋深算，但也不至于糊涂到卤莽的地步。这其中必然有不为人知的目的。
　　宫中虽是猜疑万千，却也无人敢明目张胆试探上意。毕竟揣测圣意的罪名可大可小，稍有不慎就可能有灭顶之灾。
　　明泉坐在瑶涓宫里闭目养神。
　　三个时辰走访四大太妃实在是太累的差事。不过这也是必须的障眼法，等她走后，自会有好事之人将目光自安莲身上分过一半。
　　现在万事俱备，只欠东风，可惜这个东风却不好借。
　　她脑中思绪千转，连带眼珠也不停动着。
　　“既然睡不着，不如起来吃点点心。”瑶涓冷清却细软的声音在近身响起。
　　明泉抖了抖睫毛，张开眼道：“皇姐怎知朕未睡着？”
　　“你的睫毛委实动得太过厉害了。”她侧坐在桌子边，抿嘴一笑。
　　明泉吐了吐舌头，跳起来坐到她对面，顺手拿起一块芙蓉糕放进嘴里，嚼了几口下咽后方道，“恩，怎么同样的芙蓉糕，皇姐的就比朕的好吃？”
　　“你若喜欢，常常来吃便是。”她将整盘芙蓉糕推到她面前。
　　明泉叹了口气，“可惜春祭临近，朕一走两月，只怕下次来时，这儿的草都碧了。”
　　瑶涓啜着茶，并未接话。
　　“……朕明日约了罗郡王。宫中朝中变数难定，有他照看皇姐，朕也放心。”她双目看着盈盈茶水中自己的倒影，状若不经意道。
　　“我不过是个下堂王妃，不受宠的公主。朝中动荡岂会波及？”瑶涓漠然反诘。
　　明泉一窒。当她希望玉流坦白的时候，玉流选择了沉默。当她希望瑶涓迷糊的时候，她却选择了清醒。就算身为万乘之尊，也无法事事如意。
　　“朕不过是以防万一罢了。”她口气微软。太子反目，高阳王心怀叵测，玉流含怨而嫁，她身边最亲的亲人中只剩下瑶涓还在身边。她甚至已有了瑶涓反对，便放弃这步棋的打算。
　　即使未抬头，明泉亦感到近在咫尺的灼灼眼神。
　　半晌，才听她叹了口气，“为何不看我？”
　　明泉缓缓抬起头来，却见瑶涓娇艳脱俗的脸上挂着浅笑，平日里纹丝不动的宁静眼波中微微漾出如水温柔，“皇姐……”
　　“既唤我皇姐，又有何不可坦言？”瑶涓轻轻抚上她的鬓发，“身为帝王，就须以天下为重，以民生为重。玉流也好，我也罢，在出生皇家那天，就注定了不由自主的命运。”
　　明泉按住在耳边轻抚的手，眼睛一瞬不瞬地看着她的双目，似乎想找出一丝一点的不情愿，“皇姐。”
　　“若说不怨，那是自欺欺人。可是怨有何用？不过徒惹自哀，招人厌烦。”她摇头制止明泉的张口欲言，“今日后宫的风波跌宕我亦有耳闻，因此你的来意我也猜到几分。无须遮掩，你我同是帝室一脉，论年岁，我尚虚长，可偌大担子却由你独挑。换了以往，我也未必在乎。可如今，见你为国事担忧之余，还要挂怀我的家事，心中一直惴惴难安。”
　　明泉眼眶一热，险险掉下泪来。
　　自登极以来，先经历太子汤率兵造反，再是与玉流交恶，而后连自小亲厚的高阳王也心怀异志，可说把她逼入了众叛亲离的境地。而如今，这个一向不闻世事的皇姐却愿意站在她身边，分担解忧，可说是一枚定心丸，稳住了她飘摇落寞的心。
　　“安莲不能去皇陵甚为可惜。”瑶涓话锋一转，“想必列祖列宗在天有灵，也很想见到女帝的伴侣。”
　　明泉俏脸一红，吸了吸鼻子娇嗔道：“皇姐几时也学会嚼舌头了。”
　　“怎么是嚼舌头呢。”她意味深长道，“皇夫一职责任重大。我原先对他还有几分顾忌，毕竟他曾站在叛军一方。只是那日我听他琴声，却也觉出几分绵绵情意来。这后宫中，能让他安心生情，并未惶惑顾虑的，也只你一人吧？”
　　“情意？”明泉先是眼睛一亮，随即黯然道，“恐怕他心里恼恨更多。”
　　瑶涓不解道：“他一个阶下囚，手下败将能登上万万人之上的皇夫宝座可说是前世修来的福分，哪里还会恼恨？”
　　他恼恨的正是这个名声这个理由啊。明泉心中苦闷不已，嘴上却道：“皇夫人选非同小可，岂能说定就定。”
　　“那你要选谁？跋羽煌？还是……”她拖长音，眼睛一瞬不瞬地看着她，“帝师？”
　　明泉吃了一惊，“怎么会扯起他？”
　　瑶涓淡然一笑：“偶尔听到宫人的闲言罢了。”
　　恐怕不是偶尔吧？瑶涓回宫以来几乎足不出户，来来去去也不过是瑶涓宫的里里外外。而且她的性子比她还稳重三分，能说出这话来，虽是试探，但必然有几分把握。
　　想到这里她颇为气愤。这消息，严实和阮汉宸都不曾透露半分。
　　“于公，他是朕的老师兼战友。于私，他可算是半个知己。皇姐切莫信那些不实谣言。”
　　“我信与不信有何要紧，不过是惋然一叹，或凑趣一笑罢了，只恐落到其他人耳里，衍生不必要的麻烦。”她笑着眨了眨眼睛。
　　瑶涓容貌秀美，平素又端庄雅静，突然做出这么个动作，说不出的俏丽风情。
　　明泉撇了撇嘴，“谣言止于智者，朕才不稀罕其他人的想法。”话虽如此，眼里却还是微微流露几许恼意。
　　瑶涓淡笑而过，不再追问。
　　入了夜的长庆宫气势磅礴，灯火如昼。
　　这几日送礼拜访的人马差点将长庆、信合两宫的门槛踏破。
　　明泉到时，正巧遇到冯颖与安凤坡两人从里相携而出，步履互和，不时对视谈笑，神情虽说不上亲热，却也十分欢娱。
　　见到她时，先是双双一怔，随即侧身行礼。
　　一个白衣纤骨，一个玉帛可爱，站在一起，倒也衬托。
　　“平身。”明泉淡淡道，脚步不停地擦肩而过。
　　心里虽是对这样的组合惊讶不已，不过在这宫里既没有永远的敌人，也没有永远的朋友。沈雁鸣转而与薛学浅交好，冯颖另找盟友也在常理。每次见到安凤坡，她总有种隐隐的排斥和不安，却又说不上究竟。
　　如意大老远就小跑着过来，近了前打千道：“奴才给皇上请安。”
　　会自称奴才了，看来这段时日在宫里长进不少。明泉随意点了点头，“起来吧，安侍臣可在？”
　　“回皇上，已歇下了。”如意大声道。
　　明泉一呆，却见薛学浅在几个太监的簇拥下自里面出来，藏青的大氅将整个人裹得严严实实，只露出一张温雅文秀的素颜，连红彤的灯光也遮不住那细腻柔滑的娇白。
　　薛学浅止了步。自选秀以来，这还是他第一次如此近距离见到明泉。
　　他本是家中长子，替几位弟弟进宫乃出自愿。在进宫前他早已考量清楚，他的父亲虽是京都府尹，但在京城这种遍地皇亲的地方，区区府尹简直比不一个偏远县令来得有实权。几个弟弟尚未成年，他的天资又不突出，即使进入仕途，恐怕也是碌碌无为。思前想后，父亲才将他送入宫来，希望能攀上国戚这竿高枝。可惜明泉似乎对男女之事并不热衷，除了偶尔临幸长庆宫外，从不留宿其他宫苑，也不曾翻过几位蓄子的牌子。
　　安莲的容貌才华举世闻名，再加上安家势力庞大，也非他们几个可比，因此蓄子们私下虽薄有微词，却也不敢公然攀比。但今早下的旨意里竟无缘无故地晋封了平日里唯唯诺诺的沈雁鸣，实在让人费解。或有人猜测沈雁鸣暗地里用了什么不为人知的手段，但这几日他们日日同进同出，若他有动作，断然瞒不过他去。所以这动作应该来自女帝。他晚上来长庆宫正是想探探口风，毕竟以安莲如今的荣宠而言，一定不希望明泉将注意力分与旁人。
　　可惜安莲似是早有预料，以就寝为名，将来访者一一拒之门外。
　　不过这趟也并非全无收获，至少他在这里遇到了女帝。
　　“皇上万岁万岁万万岁。”他似是惊了一下，忙跪叩道。
　　长廊只有三人宽，明泉不能再无视擦身而过，只好停下脚步道：“平身。”
　　薛学浅边谢恩边抬头，但见明泉站在三尺外，虽然容颜清雅端秀，但神情清冷，比之往常见过的少女多了分高高在上的凛然。
　　明泉转头对如意道：“若是安侍臣歇下了……”
　　“主子说了，若是皇上来了，再晚也要通禀的。”他吐了吐舌头，“皇上行行好，好歹留一留吧。不然主子睡醒知道了，又要责备奴才。”
　　才说了一句正经的，又憋不住露出尾巴。明泉暗自摇头，道：“既然如此，你便去通报一声，若真睡得熟了，就毋须起了，朕明日再来便是。”
　　薛学浅见两人旁若无人的对话，不禁有些尴尬，想要离开，却又不舍。毕竟这是难得单独见到皇上的机会。
　　“薛蓄子也是来见安爱卿的？”明泉等如意跑远了，转过脸问。
　　薛学浅急忙恭身道：“正是。”
　　明泉笑道：“不如陪朕在这里等一等，若安爱卿起身了，也让你沾个光。”