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　　明泉静下来想想，一个女帝出入那种地方实在不妥，“便如此办吧。”
　　“皇上……”小厮犹不死心地挣扎。
　　“你叫什么名字？”
　　“冯思源。”
　　饮水思源？果真贴切。
　　“这事朕再想想，你先回去吧。莫作傻事，不然就算净了身，皇宫也不留你。”
　　冯思源听她口风松动，当下把头磕得邦邦响，不肯起身，还是严实指挥两个太监硬把他拖走了。
　　明泉头大如斗，刚要回殿，脚下却踩到一只鞋，正是宫里太监穿的那种。想起刚才那声敲门，必定是冯思源情急砸过来的，不禁苦笑一声。

　　褒忠

　　早朝喧哗繁荣的盛况不亚于庙会。
　　工部、吏部、礼部、户部……相关的，无关的，俱是围着堤坝赈灾吵得沸沸扬扬。
　　惟独孙化吉、连镌久、段敖三个人出奇的沉默。
　　明泉冷眼看他们口沫横飞。等那些高亢的声音渐渐嘶哑后，她才甩袖退朝。留下那些莫名的官员面面相觑。
　　走到天罡宫外，如意和冯思源领着四个眉清目秀少年站在那，见到她，立刻跪下高呼万岁。声音之大，几欲震霄。
　　明泉冷着脸从他们身侧走过，“都过来。”
　　几个人的脸色立马垮下来。有两个还恶狠狠地瞪了冯思源一眼。
　　严实端了把椅子放在院子里，又拿了条羊毛毯子。正是春寒料峭的季节，明泉又不喜穿得厚实，因此他只好随时准备毯子以备不时。
　　明泉坐在椅子上，等他们都低着头在跟前跪下后，才转头问严实，“都在这儿了？”
　　严实回道：“英侍臣不曾带小厮进宫。彭蓄子的小厮被净了身发配冷宫，剩下的都在了。”
　　明泉点点头，凌厉的目光一一扫过他们，“你们几个都宁愿净身也不愿出宫。”
　　如意和冯思源正欲答是，却被另一个人抢了先。
　　“奴才是来给皇上拜别的。”
　　明泉冷冷哼了一声。
　　那人顿时磕头如捣葱，哭得眼泪鼻涕横流，“奴才是家中独苗，不敢擅自净身，断祖上香火。”
　　另外几个也呜咽起来。
　　“朕没说要强把你们留下。”她缓缓拿起严实递过来的茶盏，轻轻吹着上面漂浮的茶叶，神态悠闲。
　　哭声有越来越大的趋势。
　　“朕听着心烦，谁哭的，拖下去打二十大板再说。”
　　哭声顿歇，偶有几声抽泣，也被压得极低。
　　明泉这才将茶盏递还给严实，“那你们是不愿意留在宫里伺候主子了？”
　　四个小厮你看我，我看你，垂着头不敢回话。
　　如意和冯思源双双挺身而出。
　　“我愿意。”
　　“奴才愿意！”
　　如意呆了下，立即改口，“奴才愿意！”
　　“就算净身？”
　　“请皇上成全！”异口同声。
　　“既然如此，严实，传朕口谕。”明泉脸色一正，“朕念如意、冯思源二人忠心一片，特准留宫侍奉。但是未免重蹈覆辙，撤去冯蓄子与洁侍臣身边所有宫女。二人若有一人犯禁，连坐并罚，决不宽贷。至于其他人……通通发还本家，永世不得入宫。”
　　如意与冯思源大喜，连连谢恩。
　　其他四人则脸色发青。谁都知道这事传了出去，自己即使回府恐怕也没好果子吃。
　　明泉见他们赖在地上不走，语气不善道：“君无戏言。”
　　如意跟明泉出过宫，平时又是个直来直去，任性顽皮的性子，当下对着那几人趾高气扬道：“几位好走啊，我这个如意公、公就不远送了。”
　　冯思源被他的大胆吓一跳，悄悄拉了拉他的袖子。
　　那四人知道再呆无益，只会凭添变数，急忙磕了头就走。
　　明泉自刚才便看到如意额头上顶着团大瘀青，好奇道：“怎么磕的？”
　　如意摸着额头傻笑。
　　还是冯思源在一旁解释道：“昨日如意哥哥嚷着去净身，洁侍臣不让，他急了一头往柱子上撞的。”小厮们在宫里是异类，因此平素会互相走动照应。他和别人相处不拢，与如意却一见如故，难得也在这件事上一致，所以彼此的事情都知之甚详。
　　怪不得安莲对这件事没做声。她点点头，“先回去吧，严实一会就去传旨。”
　　冯思源边跪安边欲言又止，神情极是犹豫。
　　如意见他支吾，便抢了说，“皇上，能不能让冯蓄子搬出储秀宫？”
　　明泉皱了皱眉。这种事莫说是小厮，便是冯蓄子亲自来提，也显逾礼了。
　　冯思源见如意起了头，忙接下去道：“其他几位蓄子性情豪迈，实在与我家主子不和。”
　　她稍稍一想，便明白其中缘故。冯颖虽出身高贵，但镇北国公府日渐式微，在实力上已不如其他蓄子。后宫本是战场，他们排挤最弱的也无可厚非，只是……“朕记得沈雁鸣与他的关系倒是不错。”有沈家势力撑腰，他们几个应不敢明目张胆才是。毕竟放眼后宫，也只有安家的势力在沈家之上。
　　冯思源脸色一黯，“沈蓄子……性格温文，不大理这些事的。”
　　是性格懦弱吧。想起沈雁鸣羞涩的神态，她颇能理解。
　　略略沉吟，她对严实道，“为表彰如意与冯思源忠诚为主，特赐黄金百两。念冯颖教导有方，赐住……”脑中蓦地灵光一闪，把到嘴边的‘长庆宫’三个字硬吞了回去，“信和宫！”
　　镇北国公府与北夷向来势不两立，由他住在跋羽煌的旁边，至少可以让其不敢做太大举动！
　　北夷苍鹰，即使剪不了你的翼，朕也要先困住一只脚。

　　稀客

　　解决的事情虽小，到底让明泉松了半口气。等严实回来复旨，她又想起罗郡王和瑶涓的事情来，“罗郡王可来了？”
　　严实回道：“昨日不曾离去。”
　　明泉怔了怔，“一直守在宫外？”
　　“奴才劝说不动。罗郡王说怕今早起晚了，误了皇上召见。”
　　不管他是做作还是真心流露，这番举动无疑是用了心的。明泉唏叹，“宣他进来吧。”
　　她看的出瑶涓对罗郡王已是情到深处无怨尤。而罗郡王也决非无动于衷，这其中横亘的不过是心结。心病还须心药医，她也不想瑶涓在孤独中度过余生。
　　即使有了后宫，在她心底深处，和所有未出阁少女一般，对爱情总有懵懂的憧憬。花前月下、山盟海誓、执子之手与子偕老，每个字都仿佛是种诱惑……
　　因此她更希望身边人的感情能够圆满。或许，是另一种形式的证明，幸福并非遥不可及。
　　“孝嘉顺安德罗郡王觐见……”严实高锐的声音打断她的沉思。
　　罗郡王颀长的身影踏入门槛，遮去半扇门的阳光。
　　“臣孝嘉顺安德罗郡王尚融安参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”比之上次见面，他身上多了点阴郁。
　　“平身。”明泉佯露惊喜，“罗郡王赶在述职前一个月回京，想必是得到了消息。”
　　罗郡王茫然。
　　“郡王与皇姐的事情，朕已知晓。”她遗憾地叹了口气，“只能说造化弄人。事已至此，朕也不想追究过往。不过皇姐正值青春，岂能孤枕煎熬余下岁月。难得刑部侍郎人品才华俱是上选，朕有意由他照顾皇姐下半生，也好告慰父皇在天之灵。”
　　还不急死你？她脸上笑得喜气洋洋。
　　罗郡王脸色果然一变，“皇，皇上，公主乃有夫之妇，何以再嫁？”
　　“朕听闻罗郡王这个有妇之夫前几日已是再娶？”
　　“绝无此事！”罗郡王急忙否认，“微臣今生今世得公主下嫁已是三世修福，怎敢再做他想！”
　　“罗、蔺、兰三位郡王乃我大宣肱骨，岂能绝嗣？！”明泉摇头，“皇姐的脾气朕是知晓的，就怕你与她勉强在一起，耽误彼此终身啊。”
　　罗郡王咬牙道：“只要能与公主在一起，便是一年只瞧一眼，臣也心满意足。至于后嗣，从尚家旁系中选取一脉，也可延续。”
　　“罗老郡王怎能同意？”
　　罗郡王决然道：“臣这一生，不求闻达诸侯，不求名留青史，惟得公主相伴足矣！”
　　明泉闻言心中大为欢喜，脸上却是涓滴不露，只淡淡道：“如此，朕只得为沈卿另择良配了。”
　　罗郡王立即接口道：“臣旁系姐妹众多，环飞燕瘦，应有尽有。若皇上需要，臣马上把她们的画像八字送过来。”
　　明泉不自在地咳嗽一声，“这倒不急。只是皇姐向来说一不二，就算你过了朕这关，也是无用啊。”
　　罗郡王当即明白言下之意，“臣有一生的时间。”
　　明泉欣慰道：“未免闲语，你便道是为了玉流出阁而来吧。”小姨子嫁人，姐夫来参加婚宴也很正常，“朕另外赐你以前的牟府作暂时的落脚处吧。”
　　他明白这一关是过了，“谢皇上！”
　　明泉突然想起他新纳的妾室，“春春可还在府里？”她知道瑶涓不是乱点鸳鸯谱的人，既然会将春春许配给他，必定有什原因。多半是春春有意，因此十分介怀她的去留。
　　丫鬟觊觎主子的夫婿，可说犯了她心中大忌。以前她身边的宫女便削尖头想爬到父皇龙榻上，以至于她从此不再用贴身宫女，这才落得清净。
　　罗郡王面色一黯，“在臣离开频州那天夜里，便悬梁自缢了。”家奴不休不眠催马追上他禀告这个消息，却依旧留不住他上京的步伐。
　　他对春春并非全无感情，只是与瑶涓相比便微不足道了。
　　他是自私的，下意识地选择了自己最想要的。
　　“哦，是么？”恐怕是明白自己的前途灰暗，才选择以死逃避吧。明泉挥袖，“罗郡王先回吧。玉流大婚那天，朕会邀你与皇姐一同出席。你也得好好休息。”仪表倒是整齐，只是眉眼中流露的憔悴却瞒不了人。
　　“臣谢皇上！”罗郡王喜形于色。
　　“严实，去挑几个得力的人到牟府清理一下。”自牟雪亭死后，那里荒废至今，恐怕没一顿修整住不了人。
　　严实领了命立刻前去准备。
　　他虽不爱说话，做事却很塌实。明泉已越来越倚重他了。
　　又看了会折子，她回承德宫准备打个盹。不料前脚刚踏进门，后脚常太妃就到了。
　　明泉心里一阵嘀咕，多半是为了如意和冯思源的事。
　　“母妃气色真是越来越好。”她抖擞精神道。
　　常太妃取笑道：“你上次见本宫说的也是这句话。”
　　明泉一窒，讪笑道：“可见是发自肺腑。”
　　“皇上应该猜到本宫的来意了。”
　　明泉装傻，“大概是朕这几日疏懒，没请安，母妃赶来训导儿臣了。”
　　常太妃见到窗台上那两株梅花，轻笑道：“本宫听闻洁侍臣好梅，皇上便从宫外找了不少名贵花种，连带本宫也沾了点光。”
　　这个再装就矫情了，明泉笑了笑。
　　“只是梅花要在寒冬腊月里才开得漂亮，养在温室里只会折了它的傲骨。”
　　这话听着一语双关。明泉疑惑道：“请母妃明示。”
　　常太妃凑近梅花，爱怜地轻抚花苞，“那两个小厮的事情，皇上亲自处理了？”
　　明泉暗道一声，来了！嘴上笑道，“朕也是念着他们年纪尚轻，却这般忠义，实属难得。”
　　“本宫明白皇上是一片爱才之心。”常太妃回转身子，笑容慈和，“可是皇上身为一国之君，日理万机，若桩桩后宫小事均须事必躬亲，岂不要忙坏身体？”
　　明泉有愧在心，不好回嘴。毕竟当初让她们审理的是她，把结果改了的也是她，“朕下次定当注意，决不再犯。”
　　“如此甚好，只是后宫之事总要选个妥当之人。”常太妃拉过她的手，“也好为你分忧。”
　　明泉何尝不想，这个念头在脑中转过百回，只是碍于那人的态度，迟迟不敢提出。他初入宫时张富贵曾奉常太妃之命转交部分事宜，却是给了个闭门羹。事至如今，她更不想勉强于他。
　　“这事，朕再斟酌斟酌。”
　　常太妃见她面露疲倦，心中不忍，“黄水之灾有连镌久他们操心，你莫事事揽在身上。”
　　高绰君死后，这宫里，也只有常太妃与她最是亲近。虽有利益关系，中间到底夹杂了亲情。“朕晓得，母妃毋须担忧。”
　　常太妃见她脸色实在不佳，说话也是强提精神，因此劝她好好休息便去了。
　　明泉也实在困乏，正要更衣躺下，严实却禀告来了个稀客。
　　“谁？”她扯着耳朵又问一遍。
　　“英侍臣求见。”

　　调戏

　　跋羽煌？她微微吃了一惊，他总不会亲自来抗议把冯颖安排在信和宫的吧？
　　“宣。”心中的好奇克服倦意，让她精神稍振。
　　“皇上。”跋羽煌身材高大，即使穿着大宣服饰，依旧显出北夷男儿独特的阳刚豪迈。
　　不知他是真不习惯大宣的礼仪还是假装遗忘，明泉皮笑肉不笑，“英侍臣应该是来向朕请、安的吧？”
　　跋羽煌拱手，“给皇上请安。”
　　“真是了无诚意啊。”
　　“谁让我欲求不满呢。”他痞笑道。
　　明泉一呆，“欲求不满？”
　　他哈哈大笑，“我的处子皇上还真是单纯。”
　　怎么听那个纯字都像蠢……“既然身处皇宫，英侍臣不管有什么欲望都请压抑一下。”
　　“男人的冲动是很难压抑的。听说前两日还有小厮为此受了宫刑？”
　　明泉就算再无知也明白他意为何指了，当下银牙一咬道：“英、侍、臣，你可知刚才这话，可算大逆不道？”当着皇帝的面，妃子居然说他春宵难耐，要红杏出墙？
　　“与自己的妻子也算大逆不道的话，我也只好大逆一下了。”跋羽煌坏笑着向她慢慢靠近，逼得她连连后退。
　　明泉后背贴在墙上，呼吸间俱是男子的阳刚气息，不觉别开头，面红耳赤道，“走开……”话一出口，才惊觉语气竟是软弱的呢喃，当下羞愤地抵住他的胸膛，抬头与他双目直视，“朕、命令你立即、马上走开！”
　　明泉的力量对他来说不过沧海一粟，他一动不动地站在那里，手指轻撩起因慌乱而落下的鬓发，左边嘴角轻掀，“真想看看，褪下九五至尊的外衣，皇上是否还能如此吸引众人目光。”
　　她身子一震！跋羽煌已顺势退开去，转头对坐在窗台上的斐旭笑道：“这位便是名扬天下的帝师斐旭吧？听说你为高家而与皇上翻脸，可见传言不能尽信。”
　　斐旭洒脱一笑，“你怎知我不是来行刺的？”
　　跋羽煌抱胸挑眉道：“哦？我还以为帝师手上的飞针是用来对付我的呢。”
　　“对付北夷之鹰用区区飞针未免太小气了。针，我是用来挑刺的。”说着，他还真装模作样地在手指上挑了起来，“那个，两位继续，在必要的时候，我可以屏息。”
　　明泉恶狠狠地瞪住他。
　　“一个闺房有三个人，实在是拥挤了点。”跋羽煌佯作失落道，“看来，只好等下次了。记得等我啊，可爱的处子皇帝……”
　　说完，他不等明泉发飙已先一步扬长而去。
　　明泉表情‘温和’地问，“你来了多久了？”
　　斐旭收起针，揉着被刺得千疮百孔的手指道，“刚到！”
　　“真的？”她怀疑。
　　“以斐旭之名发誓！”
　　“你真名不是叫废墟么？或者，慕非衣？”
　　“名字不过身外物，不必研究，不必研究……”
　　明泉没好气地坐到镜台前，正要梳理，突地想起那把象牙梳，把手在他面前一摊，“朕的梳子呢？”
　　斐旭搔头道：“这个……应该问严实吧？”
　　“御赐之物倘若流落民间，也不难找出来。”
　　“所以要卖就卖给走四方的行脚商人。”
　　“斐、旭……”明泉又开始变脸色了。
　　他已截断她的话，“皇上看跋羽煌为何而来？”
　　“朕怎么知道！”提起他，她的火就噌噌往上蹿！可恶，若非北夷使者仍滞留在京，她非要将他关起门来好好整治不可。
　　斐旭摸着下巴道：“我总觉得他似乎在激怒皇上，或者想引起你的注意？”
　　说到这个，明泉想起册封之夜，跋羽煌的那番话，“不错，在那夜，他故意提起往事，隐隐露出对北夷的雄心……”
　　这样张扬，实在很反常理。一般人不更该韬光隐晦，不露痕迹，让别人放松警惕么。他为何反其道而行？
　　“船到桥头自然直。”斐旭大咧咧地坐在椅子上，身体后仰，“无论他有什么目的，总要有显露的一天！”
　　明泉低喃道：“船到桥头自然直？”想起瑶涓的事，她不免唏嘘，“皇姐之事，恐怕就不能如此放任了。”
　　“各人有各人的想法，兴许，瑶涓公主宁愿保持如今平和的生活，也不愿再次跨入结局难测的婚姻中去。”
　　她叹出口气，“或许吧。只是无论如何，朕都想努力一把。毕竟皇姐与罗郡王并非彼此无心，若就此错过，未免太过可惜。”
　　斐旭斜靠着，支着下巴道：“皇上亲自出马也许不如一个局外人来得有用。”
　　“局外人？”这宫里头谁是那个局外人？她脑中灵光一闪，脸上露出胸有成竹的笑容。
　　“前几日我