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　　“帝师还知道回来？”明泉抢过他手里的一碟花生，抓了一把放进嘴里。
　　斐旭委屈道：“从频州到雍州少说也有千里之遥，我马不停蹄，日夜不歇，一回来就向皇上禀告，不曾耽搁半分。”
　　“是么？”她掂着手里的花生，“这个，想必也是帝师边骑马边买的咯？”
　　“没错，”他说得脸不红气不喘，“说时迟，那时快，我一手扔银子一手捞花生……”
　　“那缰绳怎么办？”
　　斐旭楞了下，“嘴巴，咬住的。”
　　明泉似笑非笑，“真是辛苦帝师大人了。”
　　“皇上知道就好。”他也很感叹。
　　明泉仰头将花生全倒尽嘴里，满足地揉着胃，“高文辙还是投靠了高阳王？”
　　“他现今是被通缉的逃犯，皇上觉得他还有其他路可走吗？”把高文辙单独一人从牢里放出，还着实费了他不少心思。幸亏明泉留了几个帝轻骑的帮他演戏。
　　“高阳王……收留了？”高家写给高阳王的信她还是送了出去。因此高家罪状虽未宣告天下，高阳王却应知情。高家获罪发配，但势力和声望并未瓦解，若他真有反意，高文辙是个绝对划算的棋子。
　　“至少，这世上已无高文辙这个人了。”
　　这句话有两种含义。一是高阳王杀了高文辙。这说明高阳王做贼心虚，怕和高家勾结的事情曝光。二是高阳王将高文辙藏了起来，留待大用。而无论哪种可能，高阳王的用心已是昭然若揭。
　　天家无情。
　　先是平安郡王，再是高阳王……
　　到她死的那天会否发现自己身边已经众叛亲离，再无可信之人，与她相伴的只有那把孤零零的龙椅。也许到那天，连龙椅都班驳了。
　　“哈欠！”斐旭打了个喷嚏。
　　明泉白他一眼，捞起一条毯子扔了过去。
　　斐旭得寸进尺地笑问，“皇上念臣日夜颠簸，可否小赐龙榻一隅，靠着就好。”
　　“帝师可知爬上龙榻意味着什么？”
　　“皇上独一无二的信任。”他说得很认真。
　　明泉目光幽深，盯着他许久，才缩起脚道，“准了。”
　　斐旭盘膝坐到床上，抓过被角盖住下半身，满足地叹道：“龙被就是不一样啊。”
　　“听说帝师是马不停蹄、日夜不歇地赶回来？”明泉想起什么似的侧着头。
　　“正是。”
　　“那这身衣服穿得有些时日了吧？”她皱起眉头。
　　斐旭睁大眼睛，“皇上是要嫌弃臣为国尽忠、为君尽心所洒的汗水么？”
　　“……随口问问罢了。”明泉尽量把距离拉得更远些，“帝师看，高文辙能不能说服高阳王提早谋反？”
　　他抬眸与她对视许久，才笑道：“我还记得第一次提高阳王谋反时皇上的表情。”
　　“哦？”
　　“皇上越来越懂得如何控制一个帝王的心。”
　　“冷血、无情、淡漠……朕开始会了。”
　　“非也非也。”他笑着摇头，“皇上说的是杀手。”
　　“洗耳恭听帝师高见。”
　　“是超然。”斐旭转而道，“当初皇上是否真的想要将高家满门抄斩？”
　　“朕更想诛连九族。”
　　“皇上可想过后果？”
　　明泉静默。
　　“斩草不除根，春风吹又生。只不过草，并不总是长在明处。”
　　明泉叹了口气，“朕懂了。”
　　“高三长老和高珠环虽然一个杖毙，一个自尽，但大部分的高家人还捏在皇上手里。未免夜长梦多，高文辙一定会卯尽全力劝说高阳王出兵。”他得意一笑，“如今朝廷局势暧昧，自平安之乱可见，蔺郡王和连镌久必然是站在你这边。因此，他们越快动手对皇上就越有利。若久了，人心说不定又要变了。”
　　“你这么肯定高文辙能说动高阳王？”明泉将被角掖了掖，“以我对子修……的了解，他并不是冲动卤莽的人。”
　　斐旭摸着下巴道：“他需要的是天时和地利。”
　　明泉眼珠一转，“朕明白了。”
　　“起兵非朝夕可定，高阳王再快，也需要一到两年的时间，皇上不必劳心。”
　　她别有深意地笑道：“如此恭喜帝师了，宫外天高地宽，逍遥得很哪。”
　　“微臣也是化明为暗，好为皇上出更多的力。”
　　“帝师笃定高阳王一定会信我们先前演得那场戏？”她斜眼看他。
　　斐旭摇摇手指，“至少我师父一定不会信。不过，”他自信道，“师父却一定会说服高阳王相信。”
　　“为何？”
　　“因为他是我师父。他既然想考察我的学业，自然就想看看我到底有什么阴谋。”
　　明泉将所有的话都消化了一遍，觉得该问的都已问了，便道：“恩，帝师辛苦了，退下吧。朕要就寝了。”
　　斐旭表情一僵，见她真的躺下了，才忙不迭爬出来道：“皇上见忠臣劳苦功高，不应该犒劳一番么？”
　　明泉自被子里露出脑袋，“所以请帝师下次讲究一下天时、地利。”

　　花灯

　　过了春节又到元宵。
　　明泉念及玉流即将远嫁，便把设宴筹备的事交于徐太妃去办。
　　徐太妃难得能取代常太妃的差事，这几日俱是喜形于色，说话走路都比往日神气些。宫廷执礼司、内务府一个个被指挥得鸡飞狗跳，才算整治出了她的‘勉强’满意。
　　宴会来来去去的便是平日见的，明泉只稍坐了会，便寻了个缘故中途撤了出来。自己提着灯笼，顺着小道慢慢走着。
　　那日与斐旭谈时不觉得，事后想起，心便冷冷得疼。
　　她开始学着如何作为一个让理智临驾于情感之上的合格帝王，却学不会如何让情感说消失就消失。
　　平安郡王与高阳王是她打小亲近的玩伴，虽然这里头也有些利益牵扯，但人心肉长，到底不能全然无动于衷。
　　在这个本是亲人团聚，共叙天伦的日子，他们却因彼此的顾忌与立场，天各一方。她甚至不敢想象下次相见会是在战场上对峙，还是一个已成为阶下之囚。
　　她脚下突得一扭，踉跄着站住，才发现自己不知不觉中，竟偏离了原路，走到草丛里来了。
　　“谁？”清脆的声音自假山后传来。
　　明泉依稀觉得耳熟，便绕道过去，只见一个身穿浅黄长袍，翠绿马甲的少年捧着书坐在灯笼旁边。见到是她，马上站了起来，“冯颖参见皇上。”
　　“难得元宵，用功也不急这一刻。过会子便要放烟火，你不去瞧瞧。”十三四岁正是贪玩的年纪，见他独自一人躲在这里读书不免有些惊异。
　　冯颖恭谨答道：“出来透气，立时便回。”
　　看灯里烛光熹微，恐怕少说也来了半个时辰。她微微一笑，“在读什么书？”
　　“韩非子。”
　　明泉捉狭道：“在后宫读这还不如读女戒有用。”
　　冯颖倔强地回望她，两颗门牙把下唇咬得苍白，憋屈道：“臣，只是闲来读读。”
　　明泉觉得自己有些过火，便笑着摸他的头，“朕说笑的。韩非子乃法家大豪，在治国之道上颇有成就，只是太重刑轻礼，不免失于严酷。”
　　冯颖犹豫了下，道：“皇上所言甚是。”
　　话虽如此，眼中却颇不以为然。明泉突然有些怀念在选秀那日神采飞扬的少年，宫中短短数日已将他身上的棱角磨平不少。
　　“皇上？”略带惊疑的呼声。
　　明泉回头，见沈雁鸣正抱着古筝不知所措地站在那里，清秀的脸上惊慌不定。
　　“沈卿好雅兴。是去宴会一展琴技么？”
　　“不不不，”他连连摇头，又觉得举动太过莽撞，急忙跪下，“臣参见皇上。”
　　明泉的目光自他和冯颖之间来回一转，笑道：“以琴会书，倒是桩雅事。朕不阻挠两位兴致了，自便便是。”
　　冯颖躬身道：“恭送皇上。”
　　还真是等着赶她走。明泉点点头，心中颇不是滋味。拥有三千佳丽又如何，终比不上得一知己琴瑟合鸣来得快活。
　　约走了十几步，她驻步回头。沈雁鸣已摆下古筝，表情谈笑自若，说到什么与冯颖一起笑出了声，哪里复见适才的慌张。
　　忍不住叹口气，在这宫里，似乎每个人都各得其乐，惟独她飘飘荡荡的，寂寞失落。
　　到了承德宫，宫人没想到她这么快回来，而严实还被她留在宴上，因此少不得忙乱了一阵。
　　她进门刚解下大氅，便见斐旭正悠然地品尝点心。
　　“帝师若真的如此喜欢宫里，朕便把明泉宫赐予你吧。反正也闲置着。”
　　斐旭佯叹口气，“可惜位置不好，连转手都没办法。”
　　“帝师来这里不是讨论皇宫风水吧？”她没好气地瞪着他。
　　他从身后摸出一个灯笼来，“元宵最热闹的便是庙会了，灯笼上写满了灯谜，我看着好玩，便猜了一个。”
　　她顺手接过。是个普通的荷花灯，白里带粉的花瓣，下面几片荷叶托着，看着有些粗糙。
　　“献给皇上好歹得是个金镶玉制的吧。”她拎了拎，“这等劣质之物，有辱没皇上之嫌哦。”
　　“皇上有所不知，”他翘着二郎腿，托着下巴，神情怡然，“荷花灯在民间又称为许愿灯，把愿望写在灯里，顺着江河漂流而下，愿望就能成真。荷字通合，意味和和美美，因此……尤其对姻缘灵验。”
　　明泉将灯翻来覆去打量，将信将疑道：“当真？”
　　斐旭笑意盎然，“民间的确有此说法。”
　　她看着花灯，思绪飘远。
　　就算日日为国事所累，她也止不住在午夜梦回时想起那抹素衣的回眸浅笑。
　　白衣不染尘……
　　惟洩芙蓉香……
　　“皇上？”
　　斐旭捉狭地用手指敲着脑袋，“时辰不早了。”
　　明泉将花灯放在桌上，“所以朕很奇怪帝师怎么还赖在这里。”
　　“皇上这样说，实在很伤人心。”他捧心假哭，“阮汉宸不在，皇上安危自然由、臣一肩担起。”
　　“帝师大人应该听过端茶送客吧，”明泉把茶杯茶壶全塞进他怀里，“朕全端给你了，走好，不送。”
　　斐旭仰天长叹，“女大不终留啊。”
　　明泉转过头刚要反诘，发现他的背影只剩拳头大小了。
　　“严实。”她喊道。
　　一个小太监跑进来，“回皇上，严公公还没回来。”
　　“无妨，去准备车辇，摆驾长庆宫。”
　　等帝辇临近长庆宫，她又下来徒步，不欲惊动别人。
　　本以为临冬阁设宴，长庆宫应是一片冷清，却发现里头灯火通明热闹得很。
　　有几个宫人见了她，正要通禀，全被她拦了下来。
　　在这样的日子，她不想摆出君君臣臣这一套。
　　穿过偏殿，转过回廊，绕过假山，她看到长廊下，一抹孤傲如天山积雪的白色身影正立于彩绘宫灯中，俯身案上，手执朱砂，在纸上图画。
　　青眉远黛，乌丝垂墨，一如记忆中的颜色。
　　明泉提着灯笼正要向前，却见到房间里又转出一个人来。高高瘦瘦，潇洒间又带着几分冷峻。
　　安凤坡？她心里打了一个突，伸出去的脚又收了回来。
　　“玉官，”安凤坡唤着他的乳名，眼眉的寒气遇到他便悉数化作春风，“青黛用完了。”
　　“朱红的蝴蝶也很别致。”安莲手下不停。
　　安凤坡答应一声，便站在旁边，一瞬不瞬地看着他。
　　那目光却看得明泉寒从心起。
　　水漾般的温柔……虽是男子对男子，但再不晓情事的人也看得出其中的名堂。
　　安莲收笔，将画顺手递给他。
　　“只有一只？”安凤坡皱眉，那明艳的朱砂仿佛会潺潺流动，猩红如鲜血。
　　安莲将朱砂放在桌上，“只是花灯，省着点画也可多扎几个。”
　　安凤坡捏着画纸不语，心中不晓得在想什么。
　　“皇上？”
　　随着宫人的惊呼，明泉自假山后走了出来。
　　安莲放下笔，与安凤坡俯身道：“参见皇上。”
　　“两位安卿好兴致。”明泉目光自廊檐下各式各样的彩绘花灯上一一扫过。
　　安凤坡道：“自小与玉官胡闹惯了。”
　　她眸色一沉，笑道：“能在宫里相聚倒也是缘分。”
　　安凤坡垂下头，“托皇上洪福，不然臣与玉官只怕还天各一方，不能相见。”
　　明泉斜眼看安莲，只见他脸色如常，似对她的到来既不惊慌，也不欣喜。
　　“皇上手中的，可是荷花灯？”
　　明泉被安凤坡的问题一惊，道：“安卿难得觉得它不像荷花？”
　　安凤坡被她反问一窒，一时也猜不透她是真不知道这荷花灯的典故，还是装不知道。
　　“朕不过四处逛逛，途经长庆宫正好灯灭了，所以来借一点火。”
　　安莲看着荷花里那支崭新的蜡烛，默然地拿竹竿撑起廊上一盏绘着新荷的花灯，递于明泉，“皇上若不嫌弃，不如用这盏。”
　　明泉神色淡淡道：“两个灯笼不好提，安卿这盏，还是暂时寄放在你这里吧。”
　　一个太监机灵地帮她把荷花灯点上。
　　“元宵难得，两位安卿继续。”
　　她提着灯笼，也不理他们的表情，快步向外走去。至门口，恰巧如意蹦蹦跳跳地自外面跑回来，见了她，高兴地喊道：“皇上！宫里的烟火真漂亮！”
　　“做奴才的，丢下主子跑去看烟火，这便是长庆宫的规矩？”
　　如意见她脸色阴郁，吓了一跳，站在一边，讷讷不敢言。
　　明泉哼了一声，自他身边掠过。也不坐车辇，一路走着回承德宫，偶在路上有宫人向她行礼，也只得冷冷回应。
　　进了承德宫，严实早候在一边，“奴才伺候不周，给皇上请罪。”
　　她抬头，见太监宫女跪满一地，知道宫里消息传得快，她心情不好的事情恐怕已传遍后宫上下，等明早满朝文武也该耳闻了。
　　“罢了，平身吧。”明泉吹熄荷花灯里奄奄一息的蜡烛，交给严实，“收起来。”
　　严实见明泉跑了一路也不扔掉，知道是心爱之物，因此不敢小觑，令人特意找了个箱子封存。
　　明泉沐浴更衣后，精神已是不同，言谈举止间看不出一丝不悦，只是拿起未批完的奏折又细细看了起来。
　　严实蹑手蹑脚地站在一边，久了才发现，皇上一本折子似乎看了近一个时辰。

　　册封

　　封妃大典不似封后，无须告天祭礼。妃子只须由皇上牵引，入宗庙祭祖告慰列祖列宗便可。
　　明泉站在台阶上，望着远处两个身披大红金丝绣凤袍，头戴六翅玉凤金莽底盘冠的男子在礼官的搀引下，昂首徐徐走来。
　　清晨雾霭绵薄，萦绕两人，犹如仙袂飘飘。
　　“祭祖——”
　　司礼太监喊完，先行跪下，嘴里开始叨念告文。
　　明泉转身，叩了下去。
　　地上，自己的影子慢慢被另两个影子交叠，黑抹抹的一片，分不清彼此轮廓。
　　约半个时辰后，司礼太监捋袖起身，扯开嗓门道：“起身！奉玉牒——”
　　玉牒乃是皇室宗谱，按理只有贵妃以上或育有子女的妃嫔才能载入。安莲和跋羽煌都被封为一品侍臣，等同贵妃品级，因此获此资格。
　　明泉直起身，转过来，将奉上的玉牒轻轻翻开，然后亲笔写上他们的名字。
　　这本玉牒仅供行礼使用，收藏入库的另有专人抄写。
　　“赐玉印——”
　　玉印大约拳头大小，篆刻被册封者的品级与姓名，是身份的象征。
　　明泉端起托盘，轻轻交到安莲伸出的手上，“出淤泥而不染，濯青莲而不妖，便赐封号……洁！”
　　安莲抬起头，幽深的黑眸中有一抹不易察觉的愤怒。
　　她装作没看见，又将另一个托盘递到跋羽煌手上，“鹰翅疾如风，鹰爪利如锥。北夷苍鹰愿为和平栖息大宣，实乃两国幸事。特赐封号为英，住信合宫。”
　　“吾皇万岁万岁万万岁！”
　　“洁侍臣千岁千岁千千岁！”
　　“英侍臣千岁千岁千千岁！”
　　“礼成——”
　　司礼太监的声音越过众人，直上云霄！
　　大典过后，安莲与跋羽煌各自回宫候驾。除皇后外，皇帝不能在任何妃嫔处过夜，因此明泉则在司礼太监的引领下，需将前半夜分为两个时段。
　　戌时宿于信合宫，亥时寝于长庆宫。
　　明泉踏进房门前，不放心地回头对阮汉宸道：“不准打瞌睡。”
　　阮汉宸面无表情道：“遵旨。”
　　明泉吁出口气，迈了进去，顺手将门关上。
　　跋羽煌坐在桌旁，一边喝着小酒，一边夹着小菜，仿佛满室的喜红都与他无关。
　　“王子好兴致。”这几天，她似乎一直在说这句话，不过是换个地方换个称谓换个对象罢了。
　　“皇上，我已经是一品侍臣大人了。”他夹起一个粉蒸珍珠丸子扔到嘴里，淡淡道。
　　“那你该学着用‘臣’。”
　　跋羽煌筷子顿了下，漫声道，“遵旨。”
　　明泉坐到他对面，自斟自饮了一杯道：“为何每次朕见到王子的时候，你都在喝酒？”
　　“宣朝的东西精致，好吃。”他拿起酒壶对着嘴干完，才抹了抹下巴道，“就是酒淡得和水一样。”
　　“这是月下酌，兑了不少珍贵药材，喝了能