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　　“皇上胸有成竹？”
　　“走一步，看一步。”面对他的认真，她说得没心没肺。
　　从客栈出来，明泉见到安莲和阮汉宸都没走远，只是站在人群中，无聊地看着往来行人。
　　“我今晚要在这里住下。”她突然道。
　　斐旭一楞，“你明天上……上学怎么办？”难道她要罢朝？
　　“上学？”明泉莞尔道，“明天是休学日。”大宣每月上、中、下旬最后一天都可休朝一天。
　　“我怕主母担心。”皇上出宫非同小可，万一出了什么差错，就算他贵为帝师，也很难保住脑袋。
　　“放心，只要有朕一天，就有帝师的一天。”她轻轻抛下这句话，朝安莲他们走去。
　　斐旭眉头轻皱一下，目光深邃如潭渊，最后轻叹了口气，转身回客栈打点住宿事宜。
　　阮汉宸见明泉过来，精神立即一振。
　　“今晚不回去了，我们好好逛逛。”她兴致颇高。
　　如意开心地跳起来，“不用回去吗？太好了！”刚才安莲和阮汉宸都不肯离开客栈视线范围外，可把他憋坏了。好不容易出来一次，他可不想什么都没玩都就回那个豪华的牢房里去。
　　看着他开心无伪的笑靥，明泉也一扫适才郁闷，跟在阮汉宸身后，慢慢融入人潮汹涌的方向。
　　明泉平日见惯了好东西，因此只是远远地看几眼摊上的东西，偶有几件别致的，也只看看就放下了。倒是如意，一个劲地掏钱往怀里塞，嘴里还不停念叨着这个送给谁那个送给谁。
　　安莲与阮汉宸一前一后地护着明泉，不时拨开不小心挤过来的行人。
　　“那里在干什么？”她看到一道细火自人群中喷了出来。
　　“我知道，是杂耍艺人在喷火！”如意兴奋地钻进人群，三四下就不见了。
　　明泉也兴致盎然地擦着手掌，“过去看看。”
　　阮汉宸朝暗处打了几个眼色，周围立刻有几个人又站了过来，不着痕迹地将她和安莲圈在中心。
　　明泉才刚走到杂耍围观人群的外围，左边就响起一阵骚动。
　　她转头，正巧见到一拨人浪踉跄着朝她摔过来。
　　阮汉宸一闪身挡在她身前，安莲也将她护到身侧。
　　“怎么回事？”她踮脚，自阮汉宸肩上看去。暗中保护她的侍卫已将冲过来的人挡在前面，另外有群人正挥着拳头冲过来。
　　“哈，是地痞们打架呢。”如意不知何时又转了回来，饶有兴致地想钻到前面去，却被阮汉宸挡了下来。
　　四周人群开始无声息地散去，稀薄的空气顿时又充盈起来。
　　“京城常有这种事？”明泉皱眉。竟公然在天子脚下斗殴，简直视王法于无物。
　　安莲似乎看穿了她的想法，轻声道：“水至清则无鱼。”
　　明泉低头把他的话来回品了两遍，再抬头，场上又发生了变化。
　　那两帮人似乎也察觉到明泉身遭的侍卫，互相使着眼色，朝他们走来。
　　“这位兄弟，哪条道上的？”一个五大三粗的汉子朝阮汉宸拱了拱手。
　　“路过的闲人。”阮汉宸对这种江湖味道浓厚的对话极不适应，硬邦邦地回道。
　　“那是兄弟挡你们的道了？”汉子口气不善。
　　“天下人走天下道，只有先走后走，哪有谁挡谁的。”斐旭爽朗的声音从人群中传来。
　　众人只觉眼前一花，一个全身裹在大氅里的男子已伫立在三队人马中间。
　　“这兄弟说话有意思。”汉子又朝他一拱手，“兄弟我是万马帮的铁老三，今儿个收拾几个不开眼的杂碎，要是哪里碍着各位，还请包涵！”
　　明泉见他长相虽不敢恭维，说话还点分寸，对他不禁衍生出几分好感。
　　“铁老三，你一个人自说自唱倒唱得好听，不过好象忘了姑奶奶我还在这儿呢！”一个三十几岁徐娘半老的妇人自另一帮人马中越出，玲珑有致的身材紧贴着枣红衣裙，让在场众人大饱眼福。
　　“你不出声老子还真忘了你这号人！不过郭四娘，你不在白老二的床上翘屁股，来这里吹什么风啊！难道白老二那个病秧子满足不了你？！”铁老三的污言秽语立刻引得那帮子人大笑不已。
　　明泉眉头一皱，对他的印象立刻降到谷底。
　　郭四娘气得浑身一颤，“铁老三你欺人太甚！姑奶奶今天不给你点颜色瞧瞧，你还不知道自己几斤几两重！”
　　“来啊！老子怕你不成！就怕你打不过老子就拿屁股来套老子的棍子！”铁老三一边笑一边把她从上到下看了个遍，似乎用眼睛把她脱了个光！
　　“你，你……”郭四娘猛地从腰际抽出根鞭子，在空中一甩，却又巧妙地避过了众人，“姑奶奶要你今天有来无回！”
　　“只要死在你肚皮上，无回就无回！”铁老三张狂大笑。
　　“铁老三，你今天的话似乎太多了。”尖尖细细的声音似乎是有气无力地飘在空中，随时都会被风驱散，但又确实地传入在场每个人的耳中。
　　明泉自两帮人的吵骂声中一醒，发现四周除了他们三帮人马外，赶庙会的百姓早就走得精光，剩下那些不死心想赚一笔的小摊贩也搬得很远。
　　“我们也回去吧。”明泉压低嗓音道。
　　阮汉宸戒备地退到她身边。
　　斐旭留在原地，未动。
　　侍卫们慢慢收拢队型，将她紧紧包在中央。
　　“小姑娘身边的人身手都不错啊。”虚弱的声音再度响起，似乎又近了点。
　　“白老二，少装神弄鬼，老子今天敢动郭婊子，就不怕你来！”铁老三朝空中吼了一句。
　　阮汉宸突然看向福隆寺的方向。
　　一顶轿子正以不可思议的速度朝他们冲过来。
　　明泉注意到铁老三的脸色立刻变了，而郭四娘却是种似喜非喜，似悲非悲的矛盾表情。
　　正当所有人以为轿子要撞上他们的时候，却硬生生停住了。
　　两个长得一模一样侏儒从轿子后面转了出来，面无表情地看着前方。
　　铁老三结巴道：“老二，你刚去过福隆寺？”
　　“是啊，大哥还托我向你问好呢。”风吹轿帘，动静间仿佛一个灰衣男子坐在里面。
　　铁老三扑通一声跪在地上，痛哭道：“老二，看在我们兄弟一场！你就原谅弟弟我吧！”他反手噼里啪啦给了自己十几个耳光，“都怪我鬼迷心窍，老大说你挑了万马帮的几处据点，我竟问也不问就信了！我后来知道错了，可惜老大他抓了我婆娘威胁我！我是真的没办法啊！老二，你有没有看到我那婆娘，她怎么样？没事吧？”
　　“她不是在你亲手把她送到老大床上的时候，就咬舌自杀了吗？”白老二幽幽道。
　　铁老三脸色剧变，“老二，你千万别听老大乱说！我怎么可能做这种禽兽不如的事情！”
　　“我不是听说的，我是看见的。”白老二喉咙发出沉沉的笑声，“因为那时候，我就站在窗外。亲眼看你把她的衣服剥光，把她推到老大下面。看老大在她身上发泄兽欲，看你站在旁边不住的淫笑……你当时在想什么，是不是在想四娘？”
　　“没有！那全是老大逼我的！我也不想的！”铁老三发疯似的大叫。
　　“你的老婆就是我们的五妹啊，没想到你居然也下得了手。我记得小时候，你可是最疼她的。”白老二叹了口气，语气软了下来，“有次老大打五妹，你还冲过去挨了不少拳头呢。”
　　“不是我干的，我没有！是老大，没错，都是老大！是他逼我的，是他逼我的……”铁老三的神智似乎陷入某种疯狂。
　　一只枯瘦的手从轿子里慢慢伸出，紧接着是头，最后是身子。
　　他站直的时候，比轿子还高出一个半头，消瘦的身材仿佛随时都会被风刮走。他的脸很白，不是安莲的光泽丰润，而是一种病态的苍青，细长的眼睛深凹在眼窝里，嘴唇薄得像两条线。
　　明泉即使站在安莲和阮汉宸中间，依旧觉得一股寒气逼了过来。
　　“老三。”白老二悲悯地弯下身子，手轻轻覆在他头上。
　　铁老三身子一震，随即抓狂似的咬着自己的手臂，“都是我，都是我！是我害死小五的，是我害死小五的！”
　　白老二摸着他的头，“你是该向她道歉的。”干瘦的手突得用力一转，几条青筋立刻爆了出来。
　　铁老三两眼一凸，头软软地垂了下去。
　　“你……”郭四娘上前一步，刚好看到铁老三抓在手里死也没放的银针。
　　“四娘，我们无路可退了。”白老二吃力地站起身，接过侏儒递来的巾帕，在手上轻轻地擦着。
　　郭四娘低下头，看着铁老三的尸体，不发一言。
　　“各位有没有兴趣和在下喝一杯茶呢？”白老二转向他们，眼睛却看着明泉。
　　斐旭摇头，“不行。”
　　郭四娘抬起头，怒气似乎随时能从眼睛里喷射出来。
　　“怎么也得多喝几杯。”斐旭粲然一笑。

　　开刀

　　街边还有几个支起的空棚子，白老二缩着脑袋钻了进去。他似乎很怕冷，郭四娘从几个手下那里剥了几件衣服披在他身上。
　　万马帮众平静地抬起铁老三的尸体，然后朝白老二的方向恭敬地磕了几个头，快步离去。
　　明泉被他们的举动搞得糊涂不已。按道理说，他们不应该为自己的老大报仇才对吗？
　　郭四娘的手下和白老二的两个侏儒都留在棚子外面围成个圈子，让外面的人难以窥视。大内侍卫在阮汉宸的示意下再次隐身不远处。
　　“你们是不是有很多问题想问我？”白老二从炉灶边的架子上找出一个茶壶。大约主人走得急，里面还有半温的茶水。他拎着茶壶替自己倒了碗水，但手在半空抖得厉害，一半的水都溅到了桌上。
　　斐旭摇摇头，“我们只是来喝茶的。”
　　白老二薄如刀锋的嘴唇往上掀了掀，似是在笑，“可是我却有事想请你们帮忙。”
　　斐旭接过茶壶，仰头喝了一大口，喘过口气道：“我们很少做亏本买卖。”
　　白老二的嘴角又掀起来了，笑声从胸腔低沉得发出，“年轻人，有意思。”
　　阮汉宸护着明泉和安莲坐在另一桌，郭四娘任陪客，不过她的目光从未自白老二身上移开。
　　“你们在归来客栈的时候被人盯上了。”白老二接过茶壶，也学着他喝了一口，咳嗽数声道，“他们似乎把你们当成初到京城的冤大头了。”
　　“那白先生呢？”
　　白老二放下茶壶，手指分别在斐旭、阮汉宸、安莲的方向顿了下，“你、你、你，若分开见到你们三人，也许我还不会怀疑，而现下，却可以肯定她的身份了。”手指最终停在明泉前。
　　阮汉宸肌肉一绷。
　　郭四娘朝明泉投去好奇的一瞥。
　　“二十年前，京城突然来了五个武功高强的高手，各自开帮创派。欧阳老大的神风旗，白老二的拳头，铁老三的万马帮，郭四娘的红缨会，小五的天下有家。对外，却统称为五分热血堂。”斐旭慢条斯理道，“五人同心，其力断金，虽然他们不是天下第一的高手，却没人敢惹他们，因为除非能同时杀死五个人，不然他这辈子都将在随时死亡的阴影下度过余生。”
　　瓷器碎裂声。
　　却是郭四娘硬生生将碗抓破了。
　　“你错了，”白老二苦笑一声，“这世界上能杀他们的人还有很多。”
　　明泉等人已被他们的故事吸引，屏息等他接下去。
　　白老二也不负众望，继续道：“至少当时，他们五个人加起来，都接不住罗镜的一招。”
　　明泉见阮汉宸和斐旭脸色同时一变，问道：“罗镜是谁？”
　　“当年的天下第一高手。”阮汉宸油然神往。
　　“可以你现在的武功，就算罗镜也不能在百招内让你落下风。”斐旭道。
　　白老二点头，“不错，不但不会落下风，百招内我甚至可以稳占上风！”
　　比天下第一高手还厉害的人叫什么？叫新天下第一高手……
　　明泉脑中生出这个奇怪想法。
　　“那次的溃败让我不顾一切地离开京城，抛弃曾经出生入死的兄弟，去寻找所谓的绝世高手。直到有一天，我终于找到了。”
　　“你找到的是……噬魔吴霜？”
　　白老二讶异地看他，“不愧是帝师，果然学识渊博。”
　　郭四娘一惊，若有所思地看着明泉。
　　斐旭古怪地笑道：“你是不是告诉他为什么要学武功？”
　　“是。”
　　“你是不是在他面前说了很多罗镜的坏话。”
　　白老二脸颊微红，迟疑了下道：“不错。”
　　“怪不得。”斐旭摇头，“怪不得他会传你容易走火入魔的噬心术。”
　　郭四娘拍桌而起，“你这是什么意思？”
　　“这件事江湖鲜有人知，不巧我就是其中一个。”斐旭同情地看着白老二，“其实，罗镜和吴霜是一对恋人。”
　　白老二脸色骤变。
　　郭四娘失声喊道：“什么？！”
　　白老二呆了半晌，突叫道：“怪不得怪不得……”怪不得每次他说罗镜的坏话后，师父就会让他变本加厉练功。原来不是督促他早日打败罗镜，而是在惩罚他侮辱他的情人。
　　“那你有没有办法救……？”郭四娘眼中燃起了一线希望。
　　“没有。”斐旭耸肩，“噬心术是伤己一千，歼敌五百的赔本武功，已经很久没有人学了。”
　　白老二慢慢平静下来，“也许这就是天意。”
　　郭四娘颓然跌在凳子上，两眼麻木地望着桌上瓷碗碎片，似乎周遭的一切都与她无关了。
　　“四娘，”白老二轻唤她一声，叹了口气，“我唯一不放心的，就是她了。自从我学艺归来后，和老大老三的关系日趋恶劣，只有四娘站在我这边。现在老三已死，我和老大正面交锋的日子只怕不远了。若我们死后，剩四娘一人，我担心昔日仇家都会找上门来，所以……”
　　“江湖中事，我们不便插手。”阮汉宸接口道。
　　“我会劝她归隐，只希望能寻求一处托庇罢了。”白老二眼睛紧盯斐旭。
　　输了一次就千方百计要赢回来的男子，该有一颗多么高傲的自尊心。但此刻，他却为了一个女人恳求一个第一次见面的陌生人。
　　明泉觉得心里似乎有一块地方软了下来，“若她愿意，我可以派人护送她去北边边境。”
　　冯颖进宫后，镇北国公府的人应该会看在她的面子上，给郭四娘一片净土。
　　白老二眉头一舒，感激道：“谢了。”
　　斐旭伸了个懒腰，“说着说着，天色也不早了，该回去了。”
　　白老二含笑抱拳，“无论生死，这份情我都会记得。”
　　若她没做到，他岂非做鬼也不放过她？明泉觉得自己好象背了个大麻烦。
　　阮汉宸走到门外突然回头，“你后来有没有找到罗镜？”
　　白老二怅然叹气，“没有。百招之后，我必输无疑。”
　　回到客栈，掌柜正愁眉苦脸地蹲在门口等他们。
　　斐旭好奇道：“不会客满要赶我们出去吧？”现在京城客栈都住满了赴京赶考的学子，这时候被赶出去，很难找到地方住了。
　　掌柜连忙摆手，“不是不是，是白二爷有东西交给你们。”
　　什么东西让他这么惊慌失措，眼巴巴地等在门口？明泉他们好奇地走进去，见大堂中央横七竖八地捆着一群大汉，正是今晚客栈里几个光膀子的汉子。
　　“这大概就是当我们冤大头的家伙了。”明泉有趣地看着他们在地上不安扭动。
　　如意刚才憋了一路，现在正好送上几脚解解气，“踢死你们这群不长眼的杂胚！”
　　掌柜赔笑道：“不知道客倌想把他们怎么办？”丢了扔了卖了都好，就是别放在这里妨碍他们做生意啊。
　　“送官吧。”明泉打了个哈欠。
　　店小二收到斐旭的眼色，立刻识相地在前面带路，“姑娘这边请。”
　　等明泉走远了，斐旭对阮汉宸说，“放了吧。”
　　“你又想抗命？”
　　“出门在外，动静越小越好。”斐旭私心想让皇上出宫过夜之事越少人知道越好。
　　阮汉宸想了想，看向安莲。怎么看曾是右相的安莲都比不按牌理出牌的帝师可靠。
　　安莲微笑额首。
　　托福于白老二的清扫，明泉等人一睡至天明。
　　简单洗漱后，她趴在客栈二楼雅座的栏杆上有趣地看着楼下的喧闹。鱼肚白般的清晨将曦光照在熙熙攘攘的街道上，路人行色匆忙，彼此擦肩而过。货郎们挑着扁担四下寻找人多的地方。
　　客栈对面有家摊贩正在摆弄早点，见有客人坐下便捧上暖烘烘的热汤，偶尔目光相触，便咧嘴一笑，仿佛多年老友。
　　她瞧得兴起，转身跑到楼下。刚巧安莲从楼上下来，清朗的眼眸找不出一丝初早的朦胧。
　　“走，陪我用早膳。”她大步走到摊子上坐下。
　　摊主立刻捧了碗热汤放在她面前，氤氲的白烟将她周身都熏得暖洋洋的。
　　安莲坐到她右侧，面朝着街道，吸引了不少人的目光，连路上行人经过时都下意识地放慢了脚步。
　　不一会儿，这摊上的生意便热闹起来。
　　明泉要了两个大饼，两根油条，两碗豆浆，正