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　　船舱中的骚动在持续着，虽说自来也在里面，鸣子心里还是着急，便派了几个影分身进去帮忙，相良看着她的动作，笑道：“小姑娘，你也是忍者啊，还真厉害呢。”
　　鸣子看他一脸淡定的样子，忍不住问：“你不害怕吗？很可能会死哦。”
　　“我肯定不会死的。”相良靠在栏杆上，看着远方，仿佛周围的喧嚣已经离他远去。
　　“因为我是背负着使命出生的。我有这种感觉，我不会死在这里。”
　　对方异常自信和坦然的表情，让鸣子不由得信服了他的话，问道：“你的使命，是什么呢？”
　　“我从小在大海边长大，一直在好奇，海的尽头是什么。有人告诉我，长洲町的大海对面是水之国，那水之国之后呢？地图上，水之国的东边是一片空白，我真的很想知道，那里有什么……长大后，我进入盐业，也只是因为这行赚钱快，可以迅速累计到出海的资金。现在，就是完成使命的第一步呢。”相良对鸣子一笑，眼睛熠熠生辉。
　　“我要一直向前航行，哪怕一辈子到达不了海的尽头也没有关系，我都要往那个方向去。这就是我的使命。”
　　这时，一声靠近的惨叫打断了两人的对话，一个跑向相良的水手中了飞镖，倒了下来，死不瞑目。
　　鸣子迅速派出影分身迎敌。水手的血，逐渐流出，染红了甲板。
　　“就算完成使命是建立在别人的鲜血和生命上，你也无所谓吗？”鸣子问。
　　相良走过去蹲了下来，轻轻拂下水手的眼帘。
　　“我会以此为鞭策，永不回头。”
　　雷火有些气喘吁吁了，他毕竟多年没再实战，体力也有所下降，时间一长，开始跟不上对手的动作。
　　可恶！我还没踏上水之国的土地！要是这次又失败，不知道又要等到猴年马月了！
　　鸣子守着相良，焦躁地不行，眼见雷火处在劣势，不去帮忙简直让她不舒服。相良看出她的情绪，笑着说：“去吧，我不会死的，你也去做你想做的事情。”
　　不过，还是晚了一步。
　　眼睁睁看着敌人的水刀，切过雷火的胸腔。
　　只来得及用螺旋丸将雨忍击飞出去。
　　鸣子抱着雷火，他的肺叶和心脏都受伤了，必须马上治疗！
　　可是，船上根本没有医疗忍者，自己也不会医疗忍术！
　　“鸣子，你别急，听我说……”雷火咳出几口血泡，自知大势已去，“帮我，帮我个忙，好吗……”
　　二十八年前，忍者第二次世界大战，雨、火、风、土、雷五国敌对，整整持续了五年。
　　雷火和后来并称为“三忍”的几人，都在战场上。
　　对于死亡，差不多都麻木了，也许明天就轮到自己了。
　　比起不断为同伴收尸，真的好想快点死掉啊……
　　直到那天。被逼到绝路的雷火，被一名路过的雾影忍者顺手救了。
　　亮丽的蓝色长发，仿佛是乌云散尽后的碧空。
　　“你们木叶还真是喜欢折腾，和这个打完了，又和那个打。当然我们雾影也好不到哪里去呢。”
　　声音就像清晨睡眼朦胧时，听见的鸟叫。
　　“你可别说出去了，我可不想给水之国带来麻烦。”
　　对方转身就走，雷火忙喊住她：“等等，那条路已经被我们布满了爆炸符陷阱！”
　　雾忍耸耸肩，又走了另外一条。
　　“那条有埋伏，非木叶忍者全部诛杀的！”
　　“这条……也不行，雨忍在前面等着呢。”
　　雾忍嚷了起来：“这也不行那也不行，到底怎样啊！我不过就是完成任务的时间久了点，就遇上战争，绕来绕去，还是避不开战场吗……哎，好想快点回村啊！”
　　雷火不由得心一动：“我，我带你出去……”
　　雾忍斜了他一眼：“你不是还要打战吗？不管任务了？”
　　“没事，没事的……”雷火抓着头，傻笑起来，对方看他那样子，忍不住噗嗤一笑：“你中啥忍术了？傻乎乎的。好吧，走了！”
　　她叫沅。名字如珠玉般在舌尖滚动。眼睛和脑海里只有她的身影。
　　然而分别，却不可避免。
　　唇上的吻，炙热缠绵，离开时，双方都抖得很厉害。
　　“还能见面吗？”
　　“不知道……也许下次……是战场上呢……”
　　那么，我不会参加对水之国的战争。但是，真的能避免吗？
　　我只不过是，名为忍者的国家工具而已……
　　被击落到河中时，雷火以为自己终于可以解脱了。
　　就这样一直漂下去吧……说不定能漂到水之国呢……
　　“所以，一定，一定要带着我到雾影村……把我埋在那……”雷火抓着鸣子的手，残余的生命之光，就等着她的承诺。
　　“我答应你。”鸣子看着雷火的眼睛，轻声却坚定地说道，“我以漩涡鸣子的名字发誓，我一定会把你葬在雾影村。”
　　雷火微微笑了，叹出了最后一口气。
　　天亮了。雨忍被击败，逃跑了。洸没有哭。
　　“我的名字，是火和沅的结合。所以，我会住在水之国，实现父亲的梦想。”
　　船最终到达了水之国。
　　鸣子和自来也却下不了船，因为水之国的检查实在严密，每个人的包裹都细细地搜了一遍。他们的身份很快就暴露了。
　　雾影村拒绝没有事先申请的他国忍者入境，两人只能一直呆在货船上，等贸易结束，返回火之国。
　　洸把雷火的尸体背下船，火化之后，把骨灰装在一个袋子里交给鸣子。
　　“我打听过了，水之国寸土寸金，只有本国的优秀忍者才有资格葬下，其他人都是水葬。你不是说你能成为火影吗？那父亲的遗志，就交给你完成了。”
　　鸣子捧着骨灰袋，仿佛能感觉到，那股不甘与渴望，那股永不停止燃烧的，爱的热度。
　　“一定！”
　　回到长洲町后，鸣子在相良身边留下一个影分身帮忙。
　　“大约半个月后会消失，放心，我会提前派新的影分身过来的。”鸣子笑着对相良说。
　　“非常感谢！”相良深深鞠了一躬，“如果我在水之国扎稳了脚跟，说服水影也只是时间问题。到时候不管是以水之国为据点再次向大海进军，还是葬下雷火，都易如反掌了。”
　　“葬下雷火是我的使命，我会做到的！”鸣子总觉得被别人抢先的话，有些对不住自己的誓言。
　　“哈哈，你还真倔。”相良笑道。
　　“对了，要是我忘了提前派影分_身，路上会耽搁几天呢。那几天要是出了什么问题，你就自己想办法哦。”
　　“……好吧。”

　　第32章　大漠孤烟

　　出了火之国往西，便是川之国。国如其名，境内山峦林立，连绵不绝，常常是翻过一山，又见一山，山上有山，重重叠叠，地势陡峭，如一个天然的大迷宫一般。这里的人依山而居，靠山吃山，民风闭塞，很少与外界来往。大的几条交通干道，都是火风两国为了来往方便，花巨资请山民们修建的。
　　虽说修了路，也不过是窄窄几条顺着山脉蜿蜒盘旋的栈道。鸣子抓着悬崖上突起的石块，小心翼翼地走在两尺多宽的栈道上。悬崖深不见底，只能听见奔腾的水声，感受到下方传来的凉气。抬头望去，倾斜的石壁长满苔藓，直刺青云。
　　鸣子感慨，这种地方都可以修起栈道，川之国的山民真是太厉害了！
　　不会忍术，凭着经验和毅力，开辟出道路。
　　火风两国在纲手上台后，重新修好，交往频繁，一路上鸣子遇见不少来往于火风两国的商队，他们背着货物，轻车熟路地行走在栈道上。不容两人通行的险路，便遥遥呼啸，向对面示意，无回应则行，有回应则等。
　　川之国再往西，植被逐渐减少，地势平坦起来，便到了风之国。
　　“请出示身份证明和入境许可证。”
　　风之国的关卡排起长长的队伍，戴着白头巾的边检人员检查后，逐个放行。
　　我是四处探险的影分身啊，哪来这些文件。鸣子沮丧地蹲在不远的树下。各国忍村都防范着别国间谍来盗取忍术，对入境管理很严，出境则无所谓。鸣子兴冲冲派出影分身时根本没考虑那么多。
　　哎，还想去风之国看看我爱罗的，果然想得太简单，现在得原路返回吗……
　　“忍者小妹，办证不？”
　　鸣子抬头一看，一个谄笑的矮胖汉子从树后冒了出来，袖子一抖，露出一个小本子，在鸣子眼前飞快地晃了一下，又收了回去。
　　“风火两国自由出入！现在办理可享九折优惠，两国货币均可，实物也欢迎！而且办一送一，附送海之国入境许可哦！”
　　听起来很厉害的样子！鸣子听得连连点头，问道：“我没有钱，可以用什么实物换？”
　　矮胖汉子瞅了瞅她的木叶护额，笑着说：“对你们木叶忍者来说可好办了！离这里不远的断崖峰长着这种模样的蘑菇，你采一朵来换吧。”
　　说罢他便摸出一张图纸递了过去，鸣子打开瞧了瞧：“好奇怪的蘑菇啊！你等着！”
　　断崖峰非常陡峭，鸣子将查克拉凝聚在手部，一路攀爬。这里有很多毒蛇盘踞，不过她现在是影分身，毒液根本没用，小小一口也不痛不痒。
　　没花多少查克拉，鸣子便采到一朵，带回到关卡。矮胖汉子眼睛笑眯成一条线，如获至宝般捧着蘑菇，珍重地放到一个小匣子里，然后拿出三张证，问清名字，填好“漩涡鸣子”字样递给她。
　　鸣子接过细细一看，分别是火之国身份证明，风之国和海之国入境许可，都有红章。不过她还是有点疑虑：“你没骗我吧？”
　　“放心！我就站在这里看着你入境！如果进不去，东西还你，你直接揍我一顿，想怎么揍怎么揍，如何？”矮胖汉子拍着胸脯保证。
　　还真的顺利通过了，鸣子呼了一口气。风之国，我来了！
　　等等……
　　看着眼前茫茫的大漠，鸣子发现一个问题。
　　砂隐村，在哪来着？
　　风之国绝大部分国土都是沙漠，也就是说，没有地面参照物，只能通过不同时节太阳的位置来判断方位。
　　木叶村……开设过相关课程不？鸣子努力回忆了一会，最终放弃了。
　　旁边经过的商队驼铃叮当，鸣子想了想，便跟了上去，自荐为护队。商队头头被她缠不过，勉强答应了。
　　鸣子跑前跑后，给骆驼刷毛、捆绑行李、扎帐篷、清理货物中的砂子，喊她帮忙从不拒绝，也不用任何报酬，而且不用休息，不喝水也不吃干粮。比骆驼还好用的鸣子，逐渐赢得了商队很大的好感。他们教鸣子如何在沙漠生存，还送了她一副标注详细的风之国地图。
　　白天砂子晒得烫人，水分一下子就蒸干了，空气都烤得浑浊起来。商队躲在沙丘的阴影下，积攒着体力，鸣子坐在沙丘上，太阳亮的发白，那股热度几乎能让查克拉沸腾。
　　入夜，商队出发了，耳边回荡着叮叮当当的驼铃，四周无边无际的沙漠一路起伏，与缀满星辰的天幕相接。
　　身后的脚印很快被风吞噬。
　　来不知何所来，去不知何处去。
　　只能一步一步踩着前人的脚印，走向未知。
　　几天无事，商队的人开始面露喜色，离最近的绿洲伊吾不远了，很快人员和骆驼都可以休息。
　　没人预料到即将到来的灾难。
　　从西边，先是黑色一线，然后逐步推进，如潮水般扑了过来。
　　是风沙墙！沙尘暴的前兆！
　　商队慌了，忙拉起骆驼聚成一团，躲在卧倒的骆驼身后。鸣子让出自己的位置，守在骆驼旁边，紧紧抓着缰绳。
　　风越来越大，卷起无数砂石，遮天蔽日，天越来越黑。当风沙墙到来时，整个商队仿佛被未知的魔物吞下腹中，深陷一片沉重地令人窒息的喧闹昏黑。
　　幸好现在的自己是影分身呢，鸣子由衷地想，不用呼吸，不用闭眼，直面沙漠的强大奇诡。
　　眼前时明时暗，模糊看见黄棕色的浓密沙团上下翻滚，呼啸着冲向远方。迎面刮来的黑风携带着大量砂石打在脸上、身上，尖利地吼叫着，吞噬掉所有方向感。
　　个人的存在也仿佛被砂子击碎，沉淀下来，逐渐陷入一种浑然忘我的状态。
　　激烈的动，与纯然的静。
　　查克拉开始与大自然的力量产生共鸣，缓缓流动。
　　一个时辰后，风终于小了些。商队连忙拉起骆驼，清点下人员和货物。有些货物被刮走了，有一只骆驼的眼睛砸瞎了，所幸没有人员伤亡。
　　鸣子觉得有些不对，自己的查克拉在这样一场沙尘暴中居然没有减少，而且有一些微妙的变化。
　　有一丝很舒服，很安定的查克拉。到底是什么呢？
　　“如果更多一点的话……”鸣子喃喃说着。
　　“丫头吓傻啦？说啥呢！再多一点咱们就死定了，快走吧！”商队头头扯了把发呆的鸣子，她回过神，忙跟上队伍。
　　伊吾绿洲呈月牙状，地下河在这里涌出，附近几百里唯一的甘泉，也是到达风之国的商队们第一个歇脚点。
　　鸣子兴致盎然地在街上逛着，这里的摊子卖的基本都是沙漠生存所必须的食物和器材，偶尔也有小玩意出售，比如奇异的动物化石，大大小小的野兽头骨，和当地难得一见的干花。
　　经过一个卖白刺的摊子，赤色的果实一串串的，非常漂亮。
　　鸣子心里一动，不觉回头一看，正好对面也有一个人回过头，双目对视，都怔住了。
　　“鸣子？”
　　“我爱罗？”
　　鸣子心砰砰地跳着，不知道该说什么好，只是笑着。
　　我爱罗也微笑着，静静看着她，问道：“你来找我吗？”
　　鸣子点点头，感觉对方的笑容稍微灿烂了些。
　　“谢谢。”
　　“这种事用不着道谢啦。”
　　鸣子还有很多话想说。比如自己的修行，比如川之国的景色，比如沙尘暴的经历，等等。
　　但是不知为什么，心中有一种很奇妙的感觉，让她什么也说不出，只是看着对方笑。
　　“我爱罗，你在做什……鸣子？你怎么来了？”勘九郎一脸惊讶，问道：“你有任务吗？”
　　手鞠从勘九郎身后走出来，斜了他一眼，然后笑着对鸣子说：“欢迎你来风之国。”
　　鸣子也点头问好。
　　“她是来找我的。”我爱罗淡淡地说，朝鸣子伸出手，“欢迎。”
　　鸣子不由得也伸出手，握了上去。
　　好热啊，她想，和我一样呢。
　　一会后，我爱罗放开手，说道：“我们找个地方坐坐吧。”
　　鸣子答应着，走到他身边。勘九郎正要跟上，被手鞠扯住，拉走了。
　　两人走进一家茶馆，选了个僻静的位子坐下。这里的茶水是用当地一种植物的茎叶泡的，据说味道苦涩又略带甘甜，很解渴，是旅人最爱。
　　“你……”
　　“我……”
　　喝了几口茶，两人同时开口，都愣住了，又笑了起来。
　　“你先说吧。”我爱罗说。
　　“嗯，好。我只能以影分身的形态来，希望你不要介意……”鸣子想起绷带爷爷的话，有些沮丧。
　　“我不介意。”我爱罗马上回答，见鸣子还是有些郁郁的，又说道：“你来到这里，花了不少工夫吧。凭这点，我就不可能会介意了。”
　　“是啊！”鸣子有些自得地拿出矮胖汉子给她的三本证件，“本来都没办法入境的，不过我弄到了这个，就进来了！”
　　我爱罗接过，仔细看了看，犹豫了下，还是开口了：“鸣子，虽然仿得很像，除了海之国的入境许可，其他两本都是假的。”
　　“什么！”鸣子跳了起来，“那我这不成了非法入境了吗！”
　　有人看了过来，鸣子忙老实坐下，低声问：“我爱罗，为啥边检没查出来？我作为木叶忍者私自入境，会不会引发争端？万一……”
　　“这两本上面都施了一点幻术。”我爱罗竖起食指和中指，喝道：“解！”
　　现在连鸣子也看出来，上面的红章是私刻的，她更局促不安了。
　　“放心，鸣子，我会给你办好入境许可的。”我爱罗微笑道：“而且，我早就说过，你来的话没有问题，不会有什么争端的。”
　　“谢谢……你真能干呢！村子里面很信任你吧。”鸣子说。
　　“信任吗……我不知道他们的想法，我只会让他们做出信任的行动。”我爱罗回答着，端起茶杯浅浅饮了一口，“不谈我了，说说你吧，我想知道你的事。”
　　“我也想知道你的事。”
　　鸣子脱口而出，说完不好意思笑笑，解释道：“你看我大老远来看你，不是为了唠唠叨叨表现自己啊。”
　　我爱罗怔了怔，放下杯子，轻声说：“我……我没什么特别的事能说……你想听我说什么？”
　　“说什么都行啊！”鸣子笑了起来，“那我先讲，给你做个示范吧！”
　　鸣子讲了墓园见到的绷带爷爷，我爱罗猜测，对方肯定是木叶高层，或者是熟知木叶高层的老资格。
　　鸣子讲了天水町的事，我爱罗说，风之国缺粮食，一半以上都要靠进口，同样要首先满足砂隐村的需求。