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不是吗？所以，无论从哪方面来说，这也只是一桩经过考虑后未被其中一方予以确认的利益联姻而已。罗德小姐，我很尊敬你，为你对罗德家族所怀的责任感。我也很遗憾，如果我的最后决定让你受到了伤害。但谈及抛弃或者愧疚，坦白说，我确实有过不少女朋友，但以你仅仅曾只以我女伴身份和我在舞会里一起跳过几只舞的交情来说，我认为言重了。”
　　“你竟说出这样的话！你太无礼了！”罗德小姐的脸迅速涨红，“霍克利先生，我的哥哥认为这是你施加在他身上的极大羞辱！你知不知道，你的这个决定对于你我两家的关系来说会是一个毁灭性的打击？那个女人能给你带来什么，比得上与罗德家族联姻能够带给你的利益？”
　　“哦，小姐，等再过几年，等你经历足够多了，或许你会明白，像我们这种习惯了只会盯着利益的人偶尔也是需要犯一下糊涂的。否则人生岂不是太无趣了？”
　　“抱歉，我不能让我太太等久。我先走了。”
　　卡尔朝她点了点头，朝着包厢走去。

　　☆、Chapter　108

　　卡尔回到包厢的时候，歌剧的下一幕已经开演了。
　　卡尔向玛格丽特道了声歉，低声解释道：“我和朋友许久没碰着，所以刚才多说了几句话。抱歉迟到了。”
　　玛格丽特朝他笑了笑，表示没事，接着转头看向舞台。
　　坐在他们中间的弗罗拉扭头看一眼自己左手边的母亲，再看一眼右手边的父亲，两条眉毛上下挤着，神情看起来有点古怪。
　　卡尔笑着摸了摸她头发，把目光落到舞台上。
　　过了一会儿，弗罗拉实在忍不住了，凑过去挨到父亲的耳边。
　　“爸爸，你要倒霉了。”
　　她低声嘀咕道。
　　卡尔哦了一声。
　　“刚才我去尿尿，妈妈带我回来的时候，明明看到你和一个女人一起……那个女人是谁呀？你为什么要说谎？”
　　卡尔一怔，看了眼玛格丽特。见她视线一直落在舞台上，全神贯注的样子，似乎并没留意到弗罗拉在和自己咬耳朵。
　　“我觉得她好像有点不高兴了！”
　　弗罗拉和父亲咬完耳朵，冲他嘻嘻一笑。
　　卡尔愣住。
　　弗罗拉对他报以同情之色，接着从中间的位置上跳了下来，坐到边上去。
　　卡尔朝女儿投去感激的一眼，随即挪了位置，坐到玛格丽特的边上。
　　“玛琪，抱歉我刚才没提这件事……”
　　他看了下她的脸色，凑过去些低声解释，“事情是这样的。我和朋友告辞出来后碰巧遇到了罗德小姐……”
　　“嘘——”
　　玛格丽特转过头，食指放到嘴上，示意他噤声。
　　卡尔无奈闭上了嘴，转头求助地看向弗罗拉。
　　弗罗拉脸上露出爱莫能助的表情，朝他摊了摊手。
　　————
　　演出结束了，一家三口回到了家。卡尔和跟着汉娜去睡觉的弗罗拉道晚安。
　　“爸爸，祝你好运！”
　　弗罗拉瞥了边上的母亲一眼，笑嘻嘻地和父亲挥了挥手。
　　————
　　卡尔追着玛格丽特进了房间，什么话也没说，先就一把抱住了她。
　　“你这是在做什么呀？”玛格丽特身子往后仰去，似笑非笑地看着他，“我正要换衣服呢——”
　　“玛琪，你听我解释。刚才在剧场的时候，确实只是凑巧遇到了罗德小姐。我们并没什么。许久没见，只是问了声好，随意聊了几句而已。后来我之所以没对你提她，只是不想让你多心而已。”
　　他停了下来，略微忐忑地注视着她。
　　玛格丽特和他对视了几秒。
　　“在你眼里我就这么小气，连你和别的女人说几句话也不行吗？”
　　“哦！我不是这个意思！”卡尔立刻意识到自己说错了话，急忙弥补，“你当然不是这样的人。我的意思是说，我对她根本没什么，所以觉得没必要在你面前提。现在我知道这有多蠢了。很容易会给你带去一种我仿佛想特意隐瞒的误会……”
　　“难道不是吗？”她反问了一句。
　　“我……”
　　卡尔一时语塞，最后只用恳求的目光看着她。
　　玛格丽特忽地哧一声轻笑了起来。
　　“算了，”她微微嘟了下嘴，“要是我连罗德小姐都不能忍，那下次万一遇到你以前的那些什么伊芙小姐多萝西小姐等等，我是不是该当场就翻脸呢……
　　卡尔咳了一声，露出略窘的告饶表情，突然抱紧了她，用吻堵住了她那张不饶人的嘴。
　　一场意外小插曲很快烟消云散，最后卡尔抱起了妻子往浴室走去，笑道：“亲爱的，让我陪你一起试试新装的大浴缸吧……德国人打仗不行，但造出来的东西确实还不错……”
　　————
　　半夜，一阵尖锐的电话铃声突然响起，吵醒了床上的玛格丽特。
　　她睁开困顿的眼皮，看见卡尔坐了起来接起电话。接完电话后，他凝神了片刻，从床上下去，开始穿衣服。
　　“怎么了？出什么事了？”
　　玛格丽特揉了下眼睛，躺在床上问道。
　　“工厂里出了点意外。我想我尽快回去应该会好点。”
　　玛格丽特立刻坐了起来。
　　临近年底，工厂非常忙碌，最近一直有夜班。
　　“出什么事了？很严重吗？”
　　“没什么，只是出了个意外而已。”卡尔微微一笑，“你和弗罗拉可以继续留在这里，多住几天也没关系……”
　　“到底什么意外？不严重的话你为什么现在就要赶回去？”玛格丽特拉住了他的胳膊。
　　卡尔看了她一眼，终于说道：“夜班的一个炼钢炉发生了爆炸，死了两个工人，还有几个人受伤，并且引发了火灾。局面已经控制住了。但我最好还是尽快赶回去看一下为好。”
　　“上帝啊！”
　　玛格丽特放开他的胳膊，“你快点回去吧。明天我带弗罗拉回。你自己要小心！”
　　卡尔看了她一眼，俯身下来轻轻吻了下她的额头。
　　“你继续睡吧。不用担心。我会处理的。”
　　——————
　　玛格丽特目送汽车驶出花园铁门后，回到房间，就再也睡不着了。几乎坐等到天亮，等弗罗拉起床后，她叫仆人收拾好行李，打电话告诉了伯爵夫人一声，就带着女儿登上了回往匹兹堡的火车。
　　傍晚时分，她回到了家里。没见到卡尔。应该还在厂区。
　　虽然她急着想知道进展，但心里明白，这种情况下，即便她过去了，也只是添乱，所以一直等着。
　　晚上将近十一点，卡尔终于回家。
　　“这么晚了，你还不睡？”
　　“我睡不着。”玛格丽特说道，“你晚饭吃了没有？”
　　仿佛被她提醒，卡尔摸了摸肚子，笑了起来。
　　他吃着东西的时候，告诉玛格丽特，两名死去工人的后事已经处理好，抚恤会很快发放。受伤的几个工人也送进了医院，工厂会负责接下来的医疗费用。爆炸引发了火灾，但昨夜匹兹堡消防局及时赶到，所以只烧毁了大约几百平的厂房，情况并不算严重。除了事故区还被封锁外，今天工厂已经恢复了生产。
　　玛格丽特松了一口气。但想到那几个工人的伤亡以及可能带给他们的家庭的不幸，心情不禁又有点低落。
　　卡尔仿佛看出了她的情绪，推开面前的盘子，说道：“玛琪，这样的意外我也不想看到，但它已经发生了。我们能做的，就是尽快查明原因，避免下次再次发生类似事故。我知道你心肠软，有可能你也认识那几个伤亡工人的妻子。但听着，现在你最好不要去探望，或者表现出任何的额外的同情。工厂有一套应对类似事故以及工伤抚恤的制度。不是我自夸，比起类似洛克菲克家族的油厂，为霍克利工作的工人能够得到的人道方面的保障已经好上不少了。上次你帮助了那个醉酒死去的工人。但那是个例外，仅此一次。我们不能因为同情而破坏了工厂的制度。明白吗？”
　　玛格丽特一怔，抬眼看向他。见他神色严肃地看着自己。
　　实话说，他的语气让她心里感到略微有点不舒服。但他看起来很疲倦，眼睛里还带着红血丝，想必从昨夜开始一直到现在都没休息过，心又软了下去——或者，从他，或者说管理者的角度来说，他的话虽然冷酷，但也不是完全没道理。
　　她暗叹了一口气，说道：“我知道了。你应该很累了，去睡觉吧。”
　　卡尔露出笑容，用力握了握她的手。
　　————
　　健康中心还是照常开放。过来的女人们谈论最多的，就是发生在几天之前的那场意外。玛格丽特没见到若拉，她们说她的丈夫那天晚上正好就在那座炼钢炉的附近上夜岗，被爆炸时喷溅出来的钢水所伤。所幸没有生命危险。若拉现在正在医院里照顾她的丈夫。
　　几天之后的一个晚上，健康中心有课。玛格丽特照常过去，发现人比平时少了很多。来的女人们也显得心不在焉，各自在那里窃窃私语，看到玛格丽特过来，这才停了下来。
　　玛格丽特感到有点奇怪，于是问了一声正好过来的艾伦太太。艾伦太太低声道：“您还不知道吗，太太？工会不满工厂对这次事故的处理，发动了好些工人罢工了。我叫我丈夫不要参加。他听了我的。”
　　玛格丽特愣住了。
　　“霍克利太太，我丈夫也没有参加。”另一个女人说道，“听说这次是沃伦特带头煽动闹的事。这家伙不是个正派人。以前还想占我便宜，被我用锅子敲跑了！”
　　“我丈夫也没参加！”
　　“我家的也是！”
　　剩下的女人七嘴八舌地纷纷表态。
　　正在这时，弗雷德匆匆进来，看到玛格丽特，仿佛松了一口气，急忙跑过来说道：“太太，您在这里，太好了！赶紧跟我回去吧！”
　　“工厂在罢工是不是？”
　　“我不大清楚。但霍克利先生打电话叫我立刻带你回家。他自己好像出不来。您别再问了，赶紧和我回去吧！”
　　弗雷德不由分说，扯着玛格丽特就往外走去。
　　玛格丽特预感到应该情况应该比较严重了，急忙对着伊莎贝尔女士喊道：“你们也都解散了吧！晚上不要再上课了——”
　　她话还没说完，人就被弗雷德拉着几乎是跑了出去。
　　伊莎贝尔急忙让女人们都离开，自己和中心的几个工作人员也匆匆离去。
　　玛格丽特坐上汽车驶上道路的时候，对面路上有十几个戴着鸭舌帽、工人装扮的男人正朝健康中心跑了过来，看到弗雷德驾驶的汽车，纷纷从地上捡起石头，朝着车窗玻璃砸过来。
　　“趴下！”
　　弗雷德大叫一声。
　　玛格丽特急忙趴到了座位下。
　　一阵玻璃碎裂的声音中，弗雷德猛地踩下油门，企图拦截汽车的男人急忙退到两边，汽车轰鸣着，如离弦的箭一般冲了出去。
　　“太太，您没事吧？”
　　开出去一段路后，弗雷德放慢车速，扭头问道。
　　玛格丽特慢慢坐了起来，几块玻璃碎片从她的身上掉落下去。
　　“我没事，你呢？”
　　她看到他的额头上有血流了下来，惊呼一声。
　　“太太，我没事，只是被玻璃碎片划了一下而已，回去包一下就可以了。”
　　弗雷德擦了下脸上的血，不再说话，再次踩下了油门。
　　————
　　洛夫乔伊仿佛在等她。汽车一进去，他就命令将大门严严实实地关上。很快，透过房间玻璃，玛格丽特看到一辆车开了过来停在门口，下来一队穿着州国民警卫队制服的人，他们肩上背着长枪，守在了门口，显然，是为了防止有人冲击住宅。
　　连州国民警卫队都出动了。事态到底到了怎样的地步？
　　玛格丽特询问洛夫乔伊，但他表示没事，让她放心。
　　玛格丽特知道他不会跟自己详说什么。放弃了追问。她回到卧室，整个人坐立不安，更担心卡尔的安全，最后忍不住往他办公室打了个电话，电话一直在响，但没有人接。
　　他那边，现在到底怎么样了？
　　玛格丽特不停在房间里走来走去。
　　“妈妈，出什么事了？门口为什么那么多警察？我问汉娜，她说不知道。爸爸呢？他去哪里了？”
　　门忽然被推开，还没有睡觉的弗罗拉探头进来，脸上带着困惑的表情。
　　玛格丽特定了定神，急忙走过去，微笑道：“警察只是在例行公事，保护我们而已。爸爸很快就会回来。你先去睡觉吧。一觉醒来，就能看到他了。”
　　“可是……”
　　“来吧，我送你回房间。”
　　玛格丽特牵过女儿的手，送她回到房间上床，一直陪在她边上，给她讲故事，直到她渐渐合眼睡了过去。
　　玛格丽特再次回到卧室，看了眼时间，已经晚上十点多了。
　　她的焦虑更甚。再次往卡尔办公室打电话，这一次，连电话也打不通了。
　　玛格丽特急得简直快疯了。冲出了卧室，来到一直守在客厅的洛夫乔伊面前嚷道：“卡尔那边到底怎么样了？我打不通他的电话！看在上帝的份上，你要是知道，求你告诉我！”
　　洛夫乔伊转过身，神情平静地看着她。
　　“太太，我也不知道那边的情况，这是真的，霍克利先生只让我留在这里保证您和弗罗拉小姐的安全。”
　　玛格丽特颓然摇了摇头，转身上楼去，“算了——”
　　洛夫乔伊注视着她的背影，神情微微一动，忽然说道：“太太，您不必过于担心。不管出了什么事，霍克利先生绝对都能应付得了。”
　　玛格丽特停在楼梯上，慢慢转过头，见他看着自己，神色显得比平常要温和不少。出神片刻后，朝他略微牵了牵嘴角。
　　“是的，你说的没错，他能应付的。”

　　☆、Chapter　109

　　　　玛格丽特转过身继续往楼上去的时候，装在客厅里的电话突然响了起来。洛夫乔伊走过去迅速接了起来，随即看向玛格丽特：“先生打来的，请您接电话，太太。”

　　　　玛格丽特几步并作一步地跑下楼梯，拿起了电话。

　　　　“玛琪，我很好，你不必担心。”卡尔的声音从电话另头传了过来，不疾不徐，带着种仿佛能镇定人心的力量。

　　　　听到他的声音，玛格丽特终于松了一口气，原本一直提着的心终于稍稍放了些下来。

　　　　“上帝，太好了……你那边怎么样了，你现在在哪里……”

　　　　“情况还好。我就在厂区。我很安全，你放心。我怕你担心，所以打个电话回来跟你说一声。你自己先去睡吧。在我回来之前别出门就行。”

　　　　玛格丽特顿了下，终于说道：“我知道了。你自己小心。”

　　　　“放心吧。晚安玛琪，我先挂电话了。”

　　　　他挂了电话。

　　　　玛格丽特慢慢放下电话，抬起眼，见洛夫乔伊看着自己，朝他略略点了点头，转身往楼上去。

　　　　————

　　　　玛格丽特一夜无眠，一直在等卡尔。

　　　　拂晓时分，玛格丽特听到外面似乎传来汽车引擎的声音，从床上一跃而起，跑到了窗户前，掀开窗帘。

　　　　铁门重新被打开了。卡尔的车停在边上。他站在门口，似乎正在和在门外巡逻了一夜的国民警卫队的领队在说话。片刻后，他和对方握了握手，拍拍肩膀，似乎在向他表示谢意。随后他朝房子快步走来，快到台阶前时，抬起头，朝玛格丽特所在的卧室方向看了过来。

　　　　玛格丽特朝他挥了挥手，急忙转身匆匆抓过衣服披在身上，打开卧室的门跑了出去迎接他。

　　　　她跑到楼梯口时，卡尔已经快步登上楼梯，两人相遇在拐角处。

　　　　他两颊看起来胡渣拉耷的，但脸上带了笑容，张臂接住了玛格丽特。

　　　　“哦亲爱的，一切都解决了。什么都别问。我很累，现在只想抱着你好好睡一觉。”他在玛格丽特开口想说话前，笑着说道。

　　　　——————————

　　　　卡尔应该确实很累了，头沾到枕上，一只胳膊搭着她，很快就睡着了。

　　　　虽然还不知道具体过程，但看他的样子，玛格丽特知道厂区那边的麻烦应该已经解决了。心一放，一夜没睡的疲倦便也朝她袭了过来。

　　　　她躺靠在丈夫的边上，听着他发出的均匀的呼吸声，闭上眼睛，很快也睡了过去。

　　　　————

　　　　玛格丽特睡了长长一觉。醒来时，发现是下午了。卡尔已经没在床上了。房间里静悄悄的。

　　　　玛格丽特到窗户边看了一下。外面阳光灿烂。国民警卫队的那队人也已经撤走了。

　　　　她穿好衣服下去。洛夫乔伊正弯着腰在和弗罗拉说话，脸上带着笑意。看见玛格丽特，他直起身体，叫了声“太太”。

　　　　弗罗拉欢快地朝她跑了过来。

　　　　“妈妈，爸爸答应我在我生日的时候送我一只小狗。洛夫乔伊说他会帮我一起养它。你不会反对吧？”她眼巴巴地看着她。

　　　　玛格丽特点了点头：“好吧，亲爱的，既然你爸爸答应你了。但是你要保证，你不能过几天就不想要它了。如果这样的话，我会生气的。