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　究竟是谁来了呢？
　当他想要寻找线索而环顾四周时，看到了一张用磁铁固定在冰箱上的字条。
　上头是理沙子的字迹，写着：“请找到中尾，别输给早田。”
　

3

　哲朗突然想起一件事，取消了原订在下午的采访行程。
　他顺道去了百货公司的超市，买了当作伴手礼的煎饼和馒头，请店员包装得精致美观。
　他决定要将煎饼和馒头分别送给户仓泰子和户仓佳枝。他心想，送硬的煎饼给上了年纪的佳枝，未免太不细心了。
　户仓明雄的家和上次来的时候一样，悄然挺立于狭窄的住宅区里。屋中没有传出声息，窗玻璃另一侧也很阴暗，感觉不像有人在。
　哲朗还是按下门铃，不久大门便打开，户仓佳枝那张布满皱眉的脸探了出来。
　她像是“啊”一声地张开嘴巴，看来她记得哲朗。他低头行礼，向她表明希望能再请教有关命案的事。
　“我已经没有什么好告诉你的了。”她想要关上门，但是哲朗伸手制止了她。
　“我手上握有许多尚未确认的消息，能不能请你也听一听呢？”
　户仓佳枝的脸上浮现犹豫的神色。哲朗直勾勾地盯着她的眼睛。
　几秒后，她轻轻地点头。
　与上次和早田来的时候一样，哲朗被带到那一间两坪多的和室，房间里设置了佛坛，佛坛依旧放着户仓明雄的照片。哲朗快速地环顾室内一周，似乎比当时整理得还要干净。
　哲朗递出装了馒头的礼盒，佳枝半推半就地收下了。
　他之所以会想要再来碰碰运气，是因为理沙子的字条。别输给早田——这句话令他很在意。话说回来，早田似乎掌握了若干线索。而且，他甚至断定自己手上我有侦破命案的关键证据，警方如果没有这个关键证据，就无法得知真相。
　哲朗不晓得那究竟是什么，于是他试着这么想：早田到底是在哪里、如何掌握到“若干线索”的呢？当然，他身为报社记者，应该拥有不同于一般人的各种管道和关系。然而，如果是靠这些资源能够获得的消息，警方应该也掌握得到。
　早田向哲朗断然表示，他会从别的管道调查命案。他是感觉到哲朗与命案有所牵扯，才这么说的。所以，他也不会四处向哲朗身边的人打探消息。那么，除此之外还有其他调查命案的管道吗？
　哲朗思考到这里，想到的就是户仓家。说道早田当时能够做的事，顶多就是重新调查户仓明雄身边的人。他肯定再度见了户仓佳枝和户仓泰子。结果，他掌握到了极为重大的“若干线索”。
　“您记得之前和我一起登门打扰，那名叫做早田的报社记者吗？”哲朗询问佳枝。她在榻榻米上正襟危坐，连倒一杯茶请哲朗喝的意思都没有。
　“嗯，我记得。”
　“我想他在那之后，应该又来过府上几次吧。”
　“嗯……，不，在那之后他一次也没来过。”老太太摇了摇头。
　“他没有来吗？”
　“是的。”
　哲朗心想，不可能，但是佳枝困惑的表情却不像是在演戏。不过，她脸上布满皱纹，表情难以辨识倒也是事实。
　“电话呢？早田有没有打电话过来？”
　“他也没有打电话过来。那名记者先生怎么了吗？”
　“不，没什么。”
　难道自己猜错了吗？哲朗脸上险些露出失望的表情。这时，佳枝说道：“请问，你刚才好像说了什么尚未确认的消息……”
　“噢，是的。我手上有一些消息。”哲朗重新坐好。
　为了不让佳枝起疑，大概必须提供某种程度的消息吧。但是又不能说太多。该隐瞒什么、说什么，尺度拿捏是最困难的地方。
　“警方好像将目标锁定在之前待在一家叫做‘猫眼’的酒吧的女公关身上，一名叫做香里的女公关。”
　“女公关……，是她杀害明雄的吗？”
　“不，警方好像在怀疑女公关的男友。她好像和一个男人同居。”哲朗稍微想了一下后补充道：“因为之前在那家叫做‘猫眼’的酒吧工作的酒保，在明雄先生遇害之后马上就辞掉了工作，所以警方大概也在追查他吧。我想警方认定那个酒保就是香里的男人。”
　哲朗故意接连提起“男人”这个字眼，不能让佳枝感觉到一丁点日浦美月这个“女人”的存在。
　“所以那个酒保就是凶手？”
　“我还不能确定。”
　“他叫什么名字呢？”
　“好像是……”哲朗认为这说出来也不会有问题，于是说道：“他叫神崎充。”
　“神崎……”老太太的表情产生了一点变化，她布满皱纹的眼皮跳了一下。
　“您听过这个名字吗？”
　“不，完全没听过。”佳枝挥了挥手。“那，那个人还没有找到吗？”
　“好像是。”
　哲朗一回答，她又是一脸在沉思什么的表情。
　无论如何，如果早田没来过的话，或许再待下去也没意义。哲朗说完命案相关的鸡毛蒜皮事后，站起身来。“户仓太太住在这附近吗？”
　“不算附近……，距离两个车站。”
　“如果方便的话，能不能告诉我她的住址和电话号码呢？”
　佳枝稍微想了一下，请哲朗等一下，打开一旁茶具柜的抽屉。
　“您和户仓太太，在那之后相处得如何呢？她会常来探望您吗？”
　“我们没说过半句话，在那之后相处得如何呢？她会常来探望您吗？”
　“我们没说过半句话。自从过年之后，我们一次也没见过面。唉，反正我也没事找她，不联络也无所谓。嗯……电话号码是……，我不会打电话给她，所以写着号码的那张纸也不知道跑哪儿去了。”她嘴上是这么说，但却拿出了一张字条，上面写着户仓泰子的联络方式。哲朗收下了纸条。
　他在佳枝告知的车站下车，前往字条上的住址。如果早田没去见佳枝的话，很可能也没去泰子那里。哲朗想到或许会白跑一趟，脚步就变得沉重。
　户仓泰子和独生子的住处位于一栋两层楼旧公寓的一楼。她六岁的儿子应该叫做将太。
　哲朗按门铃无人回应，但是大门旋即打开。泰子一看到哲朗，缓缓地低头致意，她似乎也记得他。
　“抱歉，突然前来打扰。我只是想知道你们在那之后过得好不好。”
　“没有什么好不好的……”泰子低下头。
　“请问，我能不能占用你一点时间？到外面喝个茶。”
　“啊？可是，我不太想出门。”她敞开大门。“请进。”
　“打扰了。”哲朗说完走进屋内。
　一进门是厨房，对面似乎是一间房间。不过说是厨房，其实只能放张小餐桌。对一般家庭而言，未免太窄了。
　哲朗隔着小餐桌和泰子面对面。将太坐在地板上，正在玩电视游乐器。他玩的电玩主机和之前不同，哲朗感到有点意外。因为他原以为泰子的手头并不宽裕。
　“你从事什么工作？”哲朗一问，她无力地摇摇头。
　“我原本在居酒屋工作，但是最近被迫辞职了。店里因为不景气，客人不上门，而且人手足够。所以我目前正在找下一份工作。”
　“真辛苦。”
　“是啊。可是我有这个孩子，非得努力赚钱不可。”泰子看了将太一眼。
　哲朗像先前询问佳枝一样，问早田有没有来过。但是泰子的回答同样不符他的期待。她说，自从那次之后就没见过他了。
　哲朗试着询问警方对命案有没有再问过什么。关于这个问题，她也只是陷入沉思。
　“我也很在意那件事，但是警方几乎都没有和我联络。不知道他们究竟调查得怎么样了。我明明是被害者家属，他们居然什么都不告诉我。”
　这是命案被害者家属经常会说的一句话。人权团体呼吁保护被害者权益已久，但是现实中却什么也没有解决。
　或许是电视游乐器玩腻了，将太玩起了电话。他按下某个按钮，拿起话筒，过一下再挂上。他不断反复这个动作。那具电话挺新的，是荧幕上会显示号码的那一种。男孩按下的大概是重拨键，或许他对只要按下一个按钮，荧幕上就会显示一排数字感到有趣。
　“将太，别玩了！我不是说过了，不可以玩电话吗？”被母亲警告，男孩离开了电话。
　接下来到结束都在闲聊。哲朗问她接下来有何打算，但是她对此却没有明确的答案。
　“我没有存款，非得快点想个办法才行。”
　“你和你婆婆已经没有来往了吗？”
　“是的，我认为我和她已经是毫无关系的人了。”说完，她无来由地又看了电话一眼。然而，将太已经回去打电视游乐器了。
　要回去时，哲朗想起了伴手礼。他穿好鞋子之后，将纸袋递出。
　“你不用那么客气。”
　“不，别那么说。”
　“这样啊，不好意思。将太喜欢甜食，我想他一定会很高兴。”
　“不，呃，里面是煎饼。不好意思。”
　“啊，这样啊。不过他也喜欢煎饼。”泰子脸上浮现异常僵硬的笑容，收下了纸袋。
　哲朗往车站走去，感到徒劳无功的失落感。没想到早田没有去见她们。既然如此，他是怎么获得那项重大消息的呢？
　可能的消息来源是……
　户仓明雄从前工作的门松铁工厂。哲朗调查过那里的所在地。早田说，那是户仓的亲戚经营的一家公司。哲朗看了手表一眼。这个时间，公司里当然还有人。他想要待会儿去一趟看看。反正既然都来这里了，就算白跑一趟也无妨。
　他在车站前发现了一家西式糕饼店。铁工厂里应该大多是男性员工，但是总比空手登门拜访好。
　他在那家店前面停下脚步，突然想起了泰子的话。
　“将太喜欢甜食，我想他一定会很高兴。”
　没错，她确实是那么说的。但是她为何会认定礼盒中装的是“甜食”呢？包装纸上只印了糕饼店的名字。
　这么说来，还有其他令人纳闷的事。泰子看到哲朗，并没有露出特别惊讶的表情。再说，她似乎也没对哲朗知道她家的住址起疑。我家住址你是怎么知道的？——面对那种状况，会提出这种问题是理所当然的。
　难道是户仓佳枝打电话告诉泰子吗？
　只有这个可能。她会不会告诉泰子，现在有一个姓西胁的怪男人去你那边了。说不定她还补充道，他拿馒头当伴手礼，刚从我这里离开。
　但是这么一来，就必须改变对佳枝和泰子之间的关系的认知。虽然两人说彼此完全没有联络，但是事实并非如此。
　这么说来，早田说过那个老太太是只老狐狸。
　实际上，如果两人相处不如外人所知般水火不容，为何非表现成那样不可呢？哲朗思考有没有办法能够确认两人有无联络。
　他突然想到一件事，于是转身往回走。
　他回到公寓按响门铃。泰子再度探出头来，她的脸色看起来比刚才更僵硬了几分。“又有什么事？”
　“我还有两、三个问题想要请教你。”哲朗强行进屋。“你知道你先生经常去一家叫做‘猫眼’的酒吧吗？”
　“‘猫眼’吗……？不晓得……，不过我听刑警说过，外子好像经常去银座的酒店。”
　“你听过佐伯香里这个名字吗？”
　“佐伯小姐吗……？不清楚。”她偏着头。
　“那么，神崎充呢？”哲朗注视着她的表情问道。
　泰子摇了摇头，答道：“没听过。”她好像瞬间睁大了眼睛，但或许只是心理作用。
　“这样啊。”
　“请问，他们怎么了吗？”
　“不，我还没有确切的证据证明他们怎么了。对了，”哲朗假装看手表一眼。“我能不能跟你借用电话呢？我把行动电话留在家里忘了带出门。”
　“啊，请进。”
　“不好意思。”他说完就走进屋内。糕饼的包装马上就被拆开了，将太正在吃煎饼。
　哲朗站在电话前，挡住泰子的视线，不让她看见自己手边的动作。他快速地扫描过操作面板后，假装按下数字键，其实是按下了重拨键。显示在荧幕上的号码，并非来这里之前，记在脑海里的户仓佳枝住处的电话号码。
　他想要再按一次重拨键。最近的电话能够记录好几笔拨出的号码。他肯定假如泰子和佳枝间常常联络，记录的号码中肯定会有佳枝家的电话号码。
　但是他发现自己看过显示在荧幕上的号码，因而在按键之前停止了手指的动作。那并不是佳枝家的号码，而是出乎意外的人的号码。
　

4

　手表的针指着晚上十一点多。哲朗又点了一杯黑啤酒。他一个人独占一张圆桌，其他四张桌子，各坐着两、三名看似上班族的男女。这家店以女酒保的高超调酒技术而闻名，就连非假日也是座无虚席。
　当这里正要将服务生送上来的第二杯黑啤酒就口时，早田打开左右对开的门走了进来。他身穿黑色皮夹克，脖子上戴着一条灰色围巾。
　“你等很久了吗？”
　“不，一下子而已。”
　服务生前来点餐。早田一面除下围巾，一面点了一杯Gin　Bitters。
　“这是理沙子爱喝的酒。”哲朗试探性地说道。
　“所以我才点的啊。”早田咧嘴一笑，将皮夹克挂在高脚椅的椅背上。“天气真的变冷了。你不用去北边吗？”
　“北边？”
　“采访滑雪或滑雪板的比赛啊，最近有很多赛事吧？”
　“嗯……，可是，唉，那不是我擅长的项目。”
　“挑精拣瘦的话，会生存不下去哟。”早田拿出香烟盒，用Zippo打火机点火。哲朗想起了从前流行带Zippo打火机去滑雪场。不过，当时哲朗自是不用说，早田也不抽烟。
　“我来这里的路上，试着做了各种想象。”早田边吐烟边说。“你究竟找我有什么事？应该不会是要讨论举办同学会，所以果然是关于那件事吧。不过，我不知道你找我出来的理由。就像我说过的，我并不打算协助你，反倒希望你抽手。你不可能不了解这一点吧？”
　哲朗沉默不语。他还在犹豫，该怎么向这名强敌开口。
　服务生送上Gin　Bitters。早田举杯，哲朗也拿起黑啤酒的杯子。
　“高仓最近如何？还是四处奔波吗？”
　“是啊。”哲朗点了点头。“老实说，我们分居了。”
　早田将香烟夹在指缝间，手停在半空中。
　“我可以问为什么吗？”
　“没有特别的原因。或者该说，我不太清楚原因是什么。理沙子提议分居，而我也同意了。事情就是这样。”
　“提议分居应该有她的理由，而同意分居应该也有你的理由吧。”
　“我的意思是无法一语道尽，我们之间有很多问题。”哲朗一口气喝光了半杯黑啤酒。“或许可以从那件事说起，总决赛的那件事。”
　“总决赛被截球的那件事吗？”
　哲朗点头。“我指的是，你知道当时我为什么没有传给你吗？”
　“你大概看不见吧。”早田干脆地说，“你左边的视野大概看不见。”
　哲朗惊讶地看着朋友的脸。但是从前的名边锋却若无其事地喝着苦涩的鸡尾酒。
　“你知道了吗？”
　“我想大概是那样吧。松崎他们说不定也察觉到了，但是确实知道的大概是中尾吧。我是看到你们的合作模式，才察觉你的左侧好像成了死角。弄伤眼睛了吗？”
　“左眼，现在几乎毫无视力。”
　“是哦。”早田点了点头。
　哲朗不打算说出弄伤眼睛的原因，他并不想发牢骚。“关于这件事，你从来没问过我。”哲朗说道。
　“问了又如何？既然你要隐瞒，想必是有你的理由吧。”
　“是啊。”
　“我在练习过程中察觉到的，但是真正确定是在比赛过程中。不过，我又不能当场追问你这件事。”
　“你是因为知道我看不见左边的视野，最后才会跑到那个位置的吗？”
　“没错，我在打一个赌。”
　“打赌？”
　早田一口饮尽Gin　Bitters，将身体靠在桌上微微向前倾。“没有人指出这一点，但是你觉得为什么我在那个位置会没有人防守？敌队对于左边的区域完全任由我们自由行动。对方可是以防守上固若金汤为傲的队伍耶，你不觉得奇怪吗？”
　哲朗倒抽了一口气。“难不成……”
　“没错。”早田贼贼一笑，缩起下颚。“敌队的防守阵营察觉到了。帝都大学的四分卫不能投到左边的区域。不知道为什么，但是你不会投到左边的区域。当然，他们并不是从一开始就察觉到，但是至少他们在你最后一个传球时，确实地看穿了这一点。”
　“所以他们减少左边区域的防守……”
　“对。于是我决定反向操作，跑到左边的区域，最后就等你会不会发现这点，将球投给我了。我指的打赌，就是这个意思。同时，我也在测试自己的运气。”
　“运气？”
　“你应该感觉到了我对高仓有意思吧？”
　“嗯……”
　“我一直在犹豫，不知道该不该向她告白。我知道高仓和你的交情。这就是所谓的一边是友情，一边是爱情。结果在无法下结论的情况下，影响总决赛。我决定如果在比赛中达阵成功，我就向她告白；如果失败的话，我就告诉自己和她今生无缘，对她死心。”
　“结果没有达阵成功啊……”
　哲朗这才知道，那对他而言是双重的失落。
　“我当时怀疑了一下，心想你该不会是知道我的决心，才故意不传球给我的吧。但是不可能有那种事。”
　“就算我当时知道你的决心，如果我看得见的话，我肯定还是会传给你。”
　“大概是吧。”早田