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　“太多了。”哲朗想要将万元大钞还给他，早田从上面按住他的手。
　“是我叫你出来的，没关系啦。倒是……”他弯下腰，来回盯着哲朗和理沙子。“这是最后的警告。别插手这起命案！不然你们会后悔。”
　哲朗想要反驳，但是没有机会。早田大步走向门口。他离开酒吧时，甚至不曾回头。
　

5

　四天后是星期日，哲朗为了采访新春大阪的半马拉松大赛来到大阪。他虽然无心工作，但是和杂志社的约定又不能反悔。
　半马拉松路线从中之岛公园开始，到长居田径场结束，全长二十点六九七五公里，几乎相当于大阪国际女子马拉松的回程距离。
　哲朗早上听取了主要选手的基本资料，没看她们起跑，先来到长居田径场。这个赛事的结果没多大意义，每名选手应该都是将这场比赛视为全马拉松的前哨战或脚力锻炼。
　田径场中有一个满植草坪的大公园。公园外围约三公里，可以想见平常也有许多人在这里享受慢跑或散步的乐趣。事实上，今天还有一项十公里全家马拉松的附属活动，因为参加人数过多而不太好跑。
　哲朗在田径场内记者休息室的荧幕注视选手们的跑姿，想起了四天前和早田的对话。他带给了哲朗几项打击，其中之一是他比想象中更迫近哲朗他们身旁。他大概已经排除美月和命案无关的可能性了。
　另一项打击则是早田说他手上握有侦破命案的关键证据。哲朗他们不知道关键证据是什么。早田说，如果没有那项关键证据，警方甚至连真相都无法掌握。
　早田知道了什么呢……？
　当哲朗陷入沉思时，突然有人从身后拍他肩膀。回头一看，泰明工业的顾问医师中原眯着眼睛站在眼前。
　“你居然连这种小型赛事都得采访，真是辛苦啊。”
　“中原先生也陪同参加吗？”
　“我是在监看。有坂教练是个对健康管理很严格的人，但是他还是用老一辈的那一套训练选手。他到现在还是不懂让选手适度休息也是一件很重要的事。”
　中原似乎反对让主力选手参加这场赛事。
　“对了，我想让西胁先生见一个人。”说完，他回头对某个人点点头。哲朗看到一个人从聚集在一起观看荧幕的人群中挤出来，惊讶地微微张开了嘴巴。她是末永睦美。
　她身穿牛仔裤搭配风衣的外出服，来到哲朗面前，微微低头行礼。
　“她协助我们大学进行研究。”中原说道。
　“什么研究？”
　“嗯，总而言之，”中原瞄了睦美一眼，舔了舔嘴唇像是在想该怎么说。“我想要试着从各方面，检验出她和其他人的不同之处。医学的部分也是如此，我想要弄清楚她身上优秀运动能力的秘密。我目前正和医学院合作，拟定研究计划。”
　“这样啊……”哲朗看着睦美。她默默地低下头。
　这时来了一名年轻男子，对中原说话。“抱歉失陪一下。”中原说完就离开了。哲朗和睦美在尴尬的气氛下面对面。
　“你要不要喝点什么？”哲朗试着问道。睦美轻轻点头。
　除了休息室，哲朗瞄了大会工作人员的休息室一眼。休息室里只有一排会议桌，没半个人。于是他和睦美到走廊上的自动贩卖机买了饮料后，进入休息室。
　“真难为你能下定决心。”哲朗边开罐装咖啡边说。
　“因为我觉得让大家了解自己也很重要，”睦美让运动饮料罐在手掌中滚动。“而且有很多事情我也想知道。”
　“或许吧。”哲朗喝下罐装咖啡。
　他想不到该说什么，他认为自己连睦美十分之一的烦恼都想象不到。
　“那个人没来吗？”睦美开口问道。
　“哪个人？”
　“之前来学校的那个女人。”
　“噢，”哲朗明白了，她说的是美月。“她也有很多事情要忙，这一次采访只有我来。”
　“这样啊。”睦美打开运动饮料的罐子。她的侧脸看起来似乎很失望。
　“她怎么了吗？”
　“没有。”她闭上嘴巴，喝下运动饮料，但是随后有些犹豫地说：“她大概也吃了不少苦吧。”
　哲朗停止将罐装咖啡靠近嘴边的动作。“什么意思？”
　“因为她……不是一般的女人对吧？”
　他将罐装咖啡放在桌上。“你看出来了吗？”
　睦美脸上浮现微笑，露出虎牙。“我是凭直觉看出来的。我心想：啊，这个人不是女人。所以，当时我觉得和你们聊聊也无妨。”
　哲朗也隐约察觉到了这一点。
　“你会让她看身体也是因为这个原因吗？”
　“其实我事后有点后悔，觉得自己好像笨蛋。我这么做不是想证明哪种人都比我好。”
　“她看了你的身体后，好像也思考了许多事情。”
　“这样啊。”她小声地说，然后喝下运动饮料。脸上的笑容消失了。
　“我之后见了许多人，也改变了想法，稍微了解了你说的话。”
　“我说了什么？”
　“结果大家都是擅自决定男人应该怎样、女人应该怎样。大家看起来都为自己和世俗观念之间的落差所苦，但是好像没有人有具体的答案，说明男人是什么、女人是什么——你好像是这么说的。”
　“噢，或许吧。”她点了点头。
　“应该说是针对这一点的答案吧，我听到了有趣的说法。男人和女人都身处在梅比乌斯环之上。”
　哲朗告诉睦美“BLOO”的相川冬纪说的话，睦美非常感兴趣地听他说。
　“梅比乌斯环啊……，真有意思。”
　“或许不光是内心，同样的说法也适用于身体。如果是这样的话，你就身处在梅比乌斯环的正中央。”
　“被你这么一说，心情好像轻松了一点。”睦美用右手握扁了喝光的运动饮料罐。“我想见见那个人。”
　“改天介绍你们认识。……噢，对了。给你看一样东西。”哲朗打开公事包，取出一个信封。信封里放了三张照片，最上面的一张是美月的半裸体照。哲朗将它放在睦美面前。
　“这是她的身体，一个认识的摄影师替她拍的。”
　“是吗。”睦美说完开始仔细端详照片。她的眼神除了好奇之外，像是纯粹在欣赏一件艺术品，令哲朗感到意外。
　“她身材练得挺结实的耶，肌肉长得恰到好处。”
　“她当时有注射男性荷尔蒙。”
　“现在没有了吗？”
　“应该是吧。”哲朗含糊地点点头，想要将照片收回信封。
　这时，睦美惊讶地瞪大眼睛，她的目光对着另一张照片。
　“你怎么了？”
　“那张照片中的人……，不，不是那张圣诞树的照片，而是另外一张。”
　她说的是香里和女公关同事合照的照片。不过，香里是假名。
　“这个人是你朋友吗？”睦美指着香里。
　“不，算不上朋友。”哲朗答道。
　睦美的脸上掺杂困惑和犹豫的神色。她从照片别开视线，盯着地板上的一点。
　“你认识这个女人吗？”哲朗将照片摆在她眼前。
　睦美抬起头，不知为何惊讶地看着哲朗。她的双唇开始微微颤动。
　“你如果知道什么的话，能不能告诉我呢？老实说，我在找这个女人。她目前下落不明。”
　睦美的目光左右移动，像是在表现她内心受到的震惊。当她的视线固定下来的同时，她说道：“我见过她，不过只有一次。”
　“在哪里？”
　“应该是池袋。”
　“你们是怎样见面的？”
　睦美似乎依然在犹豫。然而，她还是面带犹豫地开口说道：“我们是在一个思考……何谓性别的聚会上见面的。”
　“性别意识的……？这个女人出现在那种地方吗？”
　睦美之前说她为了解决烦恼，参加过各式各样的聚会。但是为何佐伯香里，不，自称佐伯香里的女人会出现在那里呢？
　睦美似乎依旧踌躇不决。不久，她像是下定了某种决心，用力地做了一个深呼吸。
　“那个人不是……”
　“咦？不是什么。”
　“那个人不是女人，他是男人。”
　

6

　明明是一月，银座街头却感觉不到朝气。不景气依旧持续，人们是否还没抛开过去阴郁的心情呢？不时可以看到仍作新年应景装饰的展示窗，但总觉得有些空洞。
　哲朗一打开“猫眼”大门，马上有两名女公关迎上前来。一位是宏美，另一个没见过。
　“今天一个人？”宏美接过他的大衣问道。
　“是啊，抱歉啦。噢，我坐吧台就好了。”哲朗目光快速地在店内扫视一遍，然后坐在吧台的座位上。客人坐了六分满，但是没有看见望月的身影。
　宏美递上毛巾后，坐在他身旁。
　“妈妈桑不在吗？”
　“我想她差不多快来了，你有事找妈妈桑吗？”
　“嗯，我有点事情想找她，对了，”哲朗再度环顾店内。“香里小姐还在休息啊？”他这是明知故问。
　“是啊。抱歉，都是我坐台。要不要我找比较年轻的小姐来呢？”宏美依旧用戏剧化的口吻说道。
　“不，不用了。对了，你和香里熟吗？”
　“嗯，算熟吧。”
　“你们有没有一起去旅行过？”
　“旅行？和香里？噢，我是没有。我们店里倒是有办过类似员工旅行的活动，但是她好像没参加吧。”
　“你去过她家吗？”
　“嗯……我送包裹去过她家。我记得好像是在锦系町附近。”
　“有住过她家吗？”
　“没有。”宏美摇了摇头，然后以女公关的眼神瞪哲朗。“你之前也是这样，对香里的事情挺好奇的耶。开口闭口都是她。”
　“我有什么办法呢？这种店的客人，不都是为了自己喜欢的小姐来的吗？”哲朗拿起酒杯，试探性地说道。
　“话是没错，可是哪有人一直说不在店里的小姐嘛。”宏美鼓起腮帮子。当然，这肯定也是在演戏。
　宏美一脸慈眉善目，让人感觉她不擅说谎，但是哲朗告诉自己，不能被这张面具给骗了。她和香里长期一起工作，不太可能没有察觉到香里的真实性别。
　不过，他边喝酒边想，自己到现在都还无法置信，那个香里竟然不是真的女人。
　但是末永睦美断定，他肯定是男人。
　“一开始我也吓了一跳。虽然我知道在那种地方，必须分别看待一个人的外表和内在，而且我认为自己比一般人更能看穿那种事情，但是我还是无法相信他是男人。不过，既然本人都这么说了，我想应该没错。”
　哲朗说服自己，既然连一眼看穿美月本质的睦美都这样说了，自己没察觉也是无可奈何的事。他心想，如果他没有主动表明的话，恐怕连常客也不会知道。
　睦美说，当时对方自称立石，只知道他的姓，不知道他叫什么名字。据说是立石主动找睦美说话的。
　“他问我会不会烦恼户籍的事。毕竟别人一看户籍就会知道我的性别，许多正式的手续也得用户籍上的名字，所以他问我会不会因为这件事而伤脑筋。原则上，我在户籍上还是女性，日常生活中也只以女人的身份过日子，所以我告诉她，我目前并不会为这件事伤脑筋，但是接下来或许会有令人烦恼的事。”
　睦美说完后，立石告诉她有事想找人商量的话与自己联络，递给她一张写了联络方式的字条。遗憾的是，那张字条睦美不久后就弄丢了。不过，她记得那张字条上写的不是立石，而是一个女人的名字。哲朗问她是不是佐伯香里，她回答好像是。
　哲朗似乎一点一点地看见了真相。但是，他没有把握拨云见日后的真相是否正确。
　耳边传来大门打开的声音，哲朗听见有人说：“晚安。”他看了大门一眼，妈妈桑野末真希子正要进来。她身穿暗紫色的和服。
　野末真希子和其他女公关说了什么之后，向坐在座位上的客人们打招呼。
　“我想和妈妈桑聊聊。”哲朗对宏美说。
　“好。那，你等一下哟。”宏美起身。然而，她却没有马上去野末真希子的身边。向妈妈桑搭话大概是要看时机的吧。
　当哲朗要喝第二杯酒时，野末真希子总算来到了身旁。感觉她脸上营业的笑容背后似乎带点责备的意味。
　“去年承顾你的照料。西胁先生，今年也请您多多关照。”
　“不好意思，那么忙还找你过来。”
　“哪里。”
　“事情是这样的，”哲朗留意四周，将脸凑近她。“我想问你香里的事。”
　野末真希子轻轻叹了一口气。她脸上虽然挂着笑容，却像是在诉说她的不悦：又是这件事？
　“她已经不在这里了。”而不是说：她还在休息。
　“这我知道。正因为这样，我想你应该老实告诉我。”
　“我对西胁先生说过什么慌吗？”
　“你没有老实告诉我香里的事。不，如果这种说法不行的话，”哲朗再次确认四周有没有人竖起耳朵偷听，继续说道：“叫她立石也行。”
　野末真希子依旧面带笑容，但是那种笑容就像是按下录影机的暂停钮般停格不动。但是那当然只是一瞬间的事，她立刻恢复了生动的表情。
　“立石？他是谁？”
　“你装傻也没用，我已经知道了。”
　于是她盯着哲朗的眼睛，点了个头。“我不晓得你知道了什么，但是既然你知道了，那不就好了吗？这样你不就没有必要向我们问东问西了吗？”
　哲朗感觉她要起身，用手触碰她的肩膀。
　“我想要知道详情。我不会给你们添麻烦，我只是在找日浦美月。”
　野末真希子大概是没想到这个名字会从他口中说出，错愕地眨了眨眼。她的脸上终于失去了笑容。
　说出美月的名字是个赌注。然而，哲朗确定野末真希子不会告诉警方。这个女人应该比自己知道更多秘密。
　野末真希子垂下刷了睫毛膏的睫毛，沉思许久后才说道：“你从前面的马路往新桥的方向走，左手边有一家叫做‘竖井’的咖啡店。请你在那家店的二楼等，我马上过去。”
　“‘竖井’是吗？”哲朗从高脚椅上下来。
　他马上明白了她叫他在二楼等的理由。爬上阴暗的楼梯后，有四张桌子，但是没有半个客人。这么一来，就不怕被人偷听，也不用担心有人从外面偷看。
　几乎在女服务生送上哲朗点的咖啡同时，野末真希子出现了。女服务生问她要点什么，她说不用了。
　“抱歉，让你特地移架过来。”野末真希子嫣然一笑，点燃香烟。她抽的是万宝路。
　“你从谁那里听来香里的事？”
　“我刚好遇到一个人。她在一个关于男女性别的聚会上遇见了香里。”
　“是吗，世界还真小啊。”她将脸转过去，吐了一口烟。
　“妈妈桑当然知道她是男人吧？”
　“这个嘛，算是知道吧。”
　“我没想到像‘猫眼’这种店，居然会雇用那样的人。”
　“客人如果知道了实情，大概会生气吧。”
　“但是没有客人知道吧。”
　“应该是没人知道，我又不能说。”
　“你为什么会雇用她？”说完，哲朗想到用“她”这个说法并不恰当。
　“是一个老朋友介绍的，可是我万万没想到出现的会是一个男人。”野末真希子笑了，这次似乎是她发自内心的笑容。
　“你没想过要拒绝吗？”
　“如果一开始就知道他是男人的话，我大概百分之百会拒绝吧。但是老实说，我是决定录用他之后才知道他是男人的。我第一眼看到他就很喜欢他。但是和他详谈之后，才发觉原来真是那么回事。当然，我当时很犹豫。可是啊，他长得那么漂亮，于是我下了一个结论，反正客人就算知道了，大概也不会抱怨吧。”
　酒店老板当中，也有人会要求女公关出卖肉体。但是野末真希子并不是那种人。
　“他的确是个美人。老实说，我到现在还有点不敢相信。”
　野末真希子点了个头，仿佛在说：是吧。
　“他呀，是阉伶歌手。”
　“阉伶歌手……？”
　“是的。”
　阉伶歌手是指为了长大成人后依旧保有少年时期的美声，而在小时候动阉割手术的男歌手。哲朗曾看过一出以法里内利（*　法里内利【，本名卡罗·布洛斯基，1705~1782】，意大利最负盛名的假声男高音，据说其音域有三个八度半。他曾师事巴洛克音乐家波尔波拉，不到二十岁即登台演出，短短十多年内以美妙歌声征服全欧洲，而法里内利也几乎成了伟大阉伶的代名词。）这位名歌手为主角的电影。
　“现在还有人会为了保有童音而去势吗？”
　哲朗一说，野末真希子笑着摇头摆手。
　“我是说他就像阉伶歌手。不过事实上，他的确小时候就去势了。”
　“谁？为什么做这种事？”
　“是他本人做的。”
　“不会吧。”
　“本人是这么说的。他说事情发生在他读小学的时候。他有哥哥和姐姐，而他想要变得和姐姐一样。他似乎从小就相信自己会变得和姐姐一样。”
　但是身边的人却告诉他，你绝对不可能变成那样。那么，会变成怎样呢？当男孩知道自己会变成身材粗壮、声音又粗的哥哥那样时，开始烦恼如何才能避免变成那样。不久，他知道了让自己变丑的根本原因，就是垂在胯下的物体。自从那天以后，那就成了他厌恶的对象。我不要这种东西，只要没有这个的话……
　男孩家是开面包店的。制作面包的地方有一种用来将吐司切片的机器。某天夜里，死心眼的男孩溜进厨房，切掉了自己的睾