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　他的眼睛下意识地环顾室内，停在一点。几天前吊着底片的地方，现在吊着洗好的相纸——B5大小的黑白照片。
　哲朗靠过去看。那是理沙子前几天替美月拍的照片。照片中的美月赤裸着上半身，托腮看着某处。她的嘴唇像是在微笑，又像是在低喃什么。或许是阴影的关系，她的胸部看起来意外地隆起，整个身体曲线很煽情。
　哲朗自觉到照片唤醒自己的性欲，放下照片。自我厌恶的情绪如小波浪般在心中翻滚。
　耳边传来寝室门打开的声音，似乎是理沙子出到走廊上，她的脚步声听来有所顾忌。不久，她敲了敲门。
　“请进。”哲朗低声应道。理沙子开门走了进来。
　“你打算怎么做？”她问哲朗。
　“我正在想。”
　“我非常担心那孩子。”
　“嗯。”哲朗一面点头，一面心想：如果知道被说成“那孩子”《美月一定很受伤。
　“置之不理不太好，她可能会钻牛角尖。”
　“但是理沙子去也不好。”
　“那你要做什么吗？你能做什么？”
　哲朗答不上来。现在的自己根本救不了美月，美月大概讨厌被人当作女人对待吧。然而，目前发生在她身上的事，正是身为女人的证据。
　哲朗拿起桌上的电话，同时看了时钟一眼，凌晨两点多。
　“这么晚了你要打去哪？”理沙子问道。
　哲朗没有回答，翻开记事本，看着电话薄按下数字键，祈祷对方在家。
　电话响了五声，快要响起第六声时，对方接起了话筒。
　“喂。”对方的声音听来很困倦。困倦是当然的。
　“喂，是我。我是西胁。”
　接到哲朗的深夜电话，对方也猜到会是什么事。他回答的声音虽然低沉，但很清醒。
　“美月发生了什么事吗？”中尾功辅问道。
　挂上电话后约过了三十分钟，玄关的门铃响起。
　中尾在毛衣上套了一件下摆较长的风衣。比起之前来的时候，他的打扮粗犷了许多。大概是没空打理仪容吧，他的刘海有些零乱，垂在额头上。
　“她在哪里？”他一看见哲朗，首先问道。
　“客厅。”
　“在做什么？”
　“不知道，我想让她暂时当我的摄影助理一个人比较好。”
　“好。”中尾点头，脱掉鞋子。他右脚的鞋带没绑上。
　哲朗看着他打开客厅门走进里面，和理沙子回到寝室。哲朗想要赌一赌这对前情侣之间的感情。
　不，情侣这个说法或许不恰当——哲朗想起了和美月在公园的对话。原来一直在单恋的人不止美月。
　“中尾他怎么这么瘦呀？”理沙子坐在床上开口说道。
　“是啊。”
　“他看起来瘦了一大圈。”
　“大概经历了不少事吧，工作的事也好，家庭的事也好。”
　“还有被卷入这种事情中吗……？”
　没办法啊，哲朗将这句话留在嘴里。
　“我问你，”理沙子拨开刘海。“到底该怎么办才好？我也想尊重美月的意思，但是让那孩子继续打扮成男人的样子，我觉得非常不安。你不觉得吗？”
　“我觉得很糟糕。”
　“那要怎么办？”
　理沙子责备似地逼问哲朗。他盘腿坐在地板上，抱住双臂。
　“又是闷不吭声？像你那样光是沉吟，根本解决不了任何问题。”
　“我只是不想草率行事。”
　“我的提议草率？我自认充分考虑过美月的出境了。”
　“你没有考虑到美月的心情。”
　听到哲朗这么一说，她重重地叹了一口气，垂下双手。“又来这套？你口口声声说心情呀心情的，你也不懂她的心情不是吗？如果你懂的话……”
　“日浦她，”哲朗打断她的话说道。“喜欢你呀！”
　哲朗知道她倒抽了一口气。由于她背对着夜灯，她的脸逆光，看不见表情，但是哲朗知道她正瞪大了双眼。
　隔了好一阵子之后，她才出声：“什么……？”
　“我之前听她说的，但是犹豫该不该告诉你。”
　事实上，哲朗现在还是有点犹豫。就连说出来的时候，心里也在后悔“自己说不定做了无可挽回的事”。
　“该不是在开玩……”
　“你指谁？我？还是日浦？”
　理沙子闭嘴垂下头。他看到她的模样，心想：她说不定并不意外。直觉敏锐的她，不可能没有察觉美月的心意。
　“美月说她是以男人的身份喜欢你的，她希望在你面前是个男人。”
　理沙子持续沉默，哲朗没有再多说。昏暗的寝室中，只听得见她有些紊乱的呼吸声。
　过了一会儿，耳边传来客厅门打开的声音，有人来到走廊上。哲朗起身打开房门，中尾站在他眼前，瘦削的脸上浮现出一摸疲惫的笑。
　“她的情况如何？”
　“嗯，”中尾走进寝室对理沙子说，“她说想要自己处理。如果你有多的那个，请你借给她。”
　理沙子一脸意会的表情，下床打开衣橱，蹲在衣橱前面。
　“还有，他也想借内衣裤。”
　“噢，好。”哲朗走向放着自己内衣裤的柜子。
　接着，中尾说道：“不，如果可以的话，最好是高仓的……”
　哲朗一手搭在抽屉上，惊讶地回头，理沙子也蹲在地上抬头看他。中尾来回看着两人一脸错愕的表情。
　“她要女性内裤，还有，请你借她一些衣服。最好是在家里穿的运动服，高仓有吗？”
　“运动服是没有，如果是家居服的话，我应该有可以借她穿的。”
　“那就可以了。”
　“这样可以了吗？”哲朗问中尾。
　“可以，她本人也同意了。”中尾的嗓音低沉但坚定，“我在对面等，你能不能拿过来给我？”
　“嗯，好。”理沙子答道。
　中尾出去之后，理沙子将自己平常穿的家居服放在床上。其中没有裙子。哲朗发现这一点，但没有道破。
　“这件和这件吧……”理沙子挑的是伸缩材质的裤子和T恤，还有厚衬衫。每一件都是以黑色为基调，如果女人穿了可能会显得阴柔，但是男人穿了看上去也不至于滑稽。
　哲朗走到客厅，中尾一个人坐在沙发上，不见美月的身影。内侧的和室拉门紧闭着。
　“抱歉。”中尾看到理沙子站了起来。
　“这应该是我们的台词。”她将换穿的衣服和便利商店的塑胶袋递给他。
　中尾拿着那些物品，将和室的纸拉门打开三十公分左右。哲朗他们看不见里面的情况。和室的灯好像关着。
　“高仓借你的。知道怎么用吧？毕竟你也用了好几年。”
　中尾大概是在开玩笑，但是哲朗笑不出来。
　中尾合上纸拉门，在沙发上坐了下来。
　“抱歉，一直麻烦你。”
　“你别跟我道歉。”
　“我们也想帮助美月。”
　“你们这么说，我觉得轻松了点。不过，我打算哪天帮她找个暂住的地方，总不能一直麻烦你们。但是在那之前，请你们暂时忍耐。”
　“我觉得让美月待在这里比较好。”理沙子说，“有人在旁边看着她比较好。不然不知道她会做出什么傻事。”
　中尾缓缓地摇头。“那家伙不会去找警察自首的，我刚才和她说好了。”
　“你们说好了？真的？”理沙子怀疑地问道。
　“真的。”中尾一脸笃定，哲朗心想：他这股自信是打哪儿来的呢？他又是怎么说服美月，让她恢复女人的打扮呢？哲朗很想知道，但不能当场询问。
　纸拉门开了。门并不难开，却开得扭扭捏捏的。拉开五十公分左右时，美月从另一侧出现。她低头看着地面。
　“很适合你嘛。”中尾对她说。
　美月松了一口气，搔了搔头颈，然后坐到中尾身旁。
　哲朗心想，她果然是女人。打扮虽然不怎么有女人味，给人的印象却完全改变了。
　“抱歉，给你们添麻烦了。”美月抬起头，交替看着哲朗和理沙子。“让你们看到我狼狈的一面。”
　“不会啦，一点也不狼狈。”哲朗说道。理沙子也默默地点头。
　“地板被我弄脏了。我已经擦过了。”
　“你别放在心上。”
　“抱歉。”美月又道了一次歉，再度低下头。
　哲朗瞄了一眼她的胸前，好像还是缠着漂布，毫无女人应有的曲线。理沙子交给中尾的衣服当中也有胸罩，但是她到底还是不愿意穿上。
　“除了道歉之外，你不是还有话要对他们两人说吗？”中尾对美月说。
　“噢。”她轻轻点头，再度将目光调回哲朗他们。她的眼睛有些充血。“我会遵照理沙子的指示。如果那是最好的方法，我也只好照做了。”
　“你是指暂时恢复女人的打扮吗？”
　“嗯，我不能被警方逮捕。”
　“没错。”理沙子简短地应道。知道美月的心意之后，她的心情肯定很复杂。
　沉闷的气氛笼罩着四人，每个人似乎都陷入了各自的沉思当中。
　“那么，我要回去了。”中尾将目光落在手表上。
　“抱歉，在这种时间找你出来。”
　“不会，还好你找了我。”他往美月的方向瞄了一眼，然后站起身来。
　哲朗单独送他到玄关。本来打算送他到楼下，但是中尾坚持拒绝。
　“外面好冷，送到这里就好。倒是美月就拜托你们照顾了。”
　“我知道。”
　回到客厅时，理沙子神情恍惚地抽着烟。美月好像在和室里。她大概是不想让理沙子看见自己身穿女装的模样吧。
　哲朗想不出该说什么，径自到厨房喝水。当他在喝水时，理沙子抽完烟，一声不吭就离开了客厅。
　哲朗不想马上进寝室，便坐在理沙子刚才坐下的地方，由于顾忌隔壁房间的美月，怎样也平静不下来。和室里没有发出一点声息。
　茶几上放着理沙子的香烟和打火机，哲朗伸手从烟盒中抽出一根。他曾经抽过烟，但只在心血来潮的时候才抽上一根，并没有成瘾。他衔起香烟，让香烟靠近打火机的火焰，但是在香烟点上火之前，就将火熄了。他受不了这种令人窒息的气氛，打开了落地窗走到阳台上。冰凉的风抚过脸颊。他将双肘靠在栏杆上，再度拿起打火机。
　这时，他发现下面有一辆VOLVO。就像之前中尾来的时候一样，停在马路边。
　他心想，真奇怪。中尾已经离开一段时间了，应该早就驱车离去了才对。
　哲朗衔着香烟，低头看了好一阵子。他转念一想，那说不定不是中尾的车。但是不论颜色也好，车型也好，肯定就是他的车。
　他在做什么……？
　哲朗心想，他应该是在车上打电话吧。道路交通法修订之后，禁止驾驶边开车边使用行动电话。中尾是严格遵守规定的人。
　但是，似乎不是那么回事，因为看不见汽车在排放废气。除了车头灯之外，两侧的车灯也没亮。在这么严冷的凌晨，不可能有人不启动引擎打电话。
　哲朗一回到客厅，就将衔在嘴里的香烟丢在茶几上，出到走廊，直接走向玄关。理沙子好像在寝室里说了什么，但是听不清楚。
　哲朗走出家门，搭上电梯，心里莫名涌起一阵骚动。
　他在一楼出电梯，朝大门走到一半时，看见中尾蹲在入口大厅角落，因而停下脚步。
　“你怎么了？”哲朗惊讶地冲过去。
　中尾蹲着回头。他一脸铁青，但脸上还是浮现笑容。“搞什么，你怎么下来了？”
　“什么为什么？我从楼上往下看，发现你车还在，担心你怎么了。你身体不舒服吗？”
　“没有，没什么大不了的。”中尾靠墙支撑身体站了起来。他用右手按住腰部一带。像是因为剧痛，他的表情霎时扭曲变形。
　“是腰吗？”哲朗问道。
　“算是吧，神经痛的一种。”
　“神经痛？”
　“嗯，不过你别担心。我原本就打算今天找人按摩，好好按摩的话，症状应该会减轻。”他手扶着墙壁移动脚步。
　“你别逞强比较好吧，要不要到我家休息一下？”
　“不用了，我没事。比赛中忍耐这种程度的疼痛是理所当然的事。”
　“现在不比当年了。”
　“确实，我们都变老头子了。”中尾似乎拼命在维持笑容。他就这么强颜欢笑地打开自动上锁的自动门。“别告诉高仓和美月，我不想让她们担心。”
　“我开车送你回去吧。”
　“我说了，我不要紧。”中尾做了一个深呼吸，然后直起身来。“抱歉，让你特地下来一趟。你可以回家了。”
　“你真的不要紧吗？”
　“嗯。”
　即使如此，哲朗还是无法放心，一直目送中尾走出公寓，坐进VOLVO为止。汽车前进时，哲朗看见中尾轻轻地挥手。
　回到家后，哲朗还是担心得不得了。他一颗心悬念不已，过了一会儿，他试着打中尾的行动电话。
　然而，电话却打不通。哲朗说服自己，那是因为他正在开车吧。
　

　第四章
　1

　开球的力道强劲，十五颗球向四面八方滚动。其中一颗骨碌碌地滚入角袋中。哲朗无法确认那是几号球，而对战的男选手的脸色霎时沉了下来，哲朗都看在眼底。
　田仓昌子观察球的位置一会儿之后，弯下稍微有点赘肉的腰，架起装球杆。哲朗知道她在瞄准哪一颗球，但却不太清楚她要如何瞄准。
　田仓昌子将撞球杆轻轻一推，被击中的母球撞上一号球，然后一号球在撞球桌上划出一道曲线，滚入哲朗意想不到的球袋。完美的球技不禁令人想要拍手叫好，但是田仓昌子却一副打进是理所当然的模样，开始思考下一球该怎么打。
　哲朗听说要举办淘汰赛，于是来到了大宫的撞球场。参赛选手共四十二名，其中有一半是业余选手。
　虽然说是淘汰赛，其实更像是友谊赛，优胜者奖金少得可怜。如果是在欧洲，总奖金高达数千万元的大赛并不稀奇，甚至还会出现一年获得超过一亿元奖金的选手，但在日本，就算是职业选手，要光靠淘汰赛维生根本不可能。毕竟冠军奖金顶多两百万元，而且那种大赛一年不过几场。照现况来看，必须赢得所有比赛，或打出接近全胜的优异成绩，才能勉强获得相当于上班族的收入。况且，奖金本身还是来自参赛选手的报名费。
　来这里之前，哲朗和编辑决定要以女子选手为探访重心。这场比赛的参赛者不分男女，他想要看看女子选手的实力究竟能够发挥到何种程度。
　那场比赛最后由田仓昌子获胜，但是她接下来的三场比赛都输给了对手，导致无法晋级下一回合的比赛。即使如此，她还是与男子选手一同跻身前八强。就过去的记录而言，这可说是女子选手大显神威的一役。
　“哎呀，本来能赢的，可惜今天的状况不好。”田仓昌子在会场角落收拾运动用品时说道。她的语调显得满不在乎，哲朗却感觉得到她打从心底感到不甘心。
　“对手是男选手，会不会有施展不开的问题呢？”哲朗试探性地问道。
　“我是不会。是对方施展不开吧？要是被人说‘败在女人手下’，应该很糗吧。”她坐在铁椅上笑道。她和比赛时判若两人，现在就像一般的中年妇女。根据她的自传，田仓昌子是日本职业撞球协会的五期生。虽然不知道她是哪一年出生的，哲朗认为她应该超过五十岁了。
　“那，田仓小姐认为和男选手比赛反而更得心应手喽？”
　“应该说求胜心会特别旺盛。怎么可以输给男人？！我打撞球，就是为了赢过男人。”
　“是吗？”
　“我从前在银行工作，只因为我是女人，就吃了不少闷亏。我们年轻的时候，就算大喊‘性骚扰’或‘男女差别待遇、，也不会有人理你。在工作上明显比我无能的蠢男人一个接一个地出人头地。不但如此，最后就连进公司时由我带的小男生都升迁得比我快。我终于忍不住发飙向上头抱怨，结果上头居然说：‘混账东西！不管什么事情，男人只要肯认真干，一定赢女人！’我不肯服输地全心投入撞球就是在那个时候。我心想，无论如何都要赢过男人。唉，当时很少女人热衷撞球。因为汤姆克鲁斯的电影而引发的撞球热潮，是在那很久之后的事。”
　田仓昌子翘起一双粗短的腿，开始抽烟。
　“那结果愉快吗？可以像这样光明正大地和男人一较高下。”
　她回答：“还好啦。”然后侧着头。“我从来不觉得男女是站在平等的立足点上。”
　“这话怎么说？”
　“简单来说，你们之所以会想要报导没什么人气的撞球比赛，也是看准了女人搞不好能赢。对吧？这么一来，就有新闻价值了。”
　哲朗无法否认，他和女编辑面面相觑。
　“一名选手被认为赢了有新闻价值，就代表她还不成气候。这叫我们怎么能不愤恨。就像北湖（*　全名北湖敏满，本名小畑敏满，第五十五代横纲，三段目时期曾经每次比赛都败北，从与双叶山定次、大鹏幸喜、千代富士贡并称昭和四大横纲。）一样。”
　“不过，我认为田仓小姐如果得到冠军的话，就能证明女人的实力了。”女编辑说道。她的年龄大概只有田仓昌子的一半左右吧。
　“我想到时能证明的只有女人赢了能够引发一点小骚动吧。要证明女人和男人一样能干，还得等上相当长的一段时间。而女人赢男人也不足为奇，男人输女人也不足为耻，则要等到更久以后吧。即使是在撞球这么小的圈子里也是如此。”
　“男人必须改变。”
　听到女编辑这么说