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金井三郎说到这儿，眉毛又痛苦地揪在一起。对他来说，接下来发生的事情可能更难以启齿吧！然而对我来说又何尝不是如此呢？
“过程就跟你刚才的推理一样，只不过主动邀约的人不是萩尾小姐，而是志津子。她跟萩尾小姐说有重要的事情要告诉她，希望她在九点四十分左右到旅馆后面去。”
我点头，几乎全都明了了。
“一开始只有我一个人和萩尾小姐谈。”志津子小姐用冷静的声音说，可能情绪已经稍微平复了，“谈着谈着，虽然不是很愿意，我还是告诉她条件交换的事了。”
“但是冬子对于条件交换一事没有答应吧？”
是的，她用非常小的声音回答。
“萩尾小姐就这么沉默地开始动手攻击志津子。听到条件交换的事之后，她的怨恨反而好像倍增了。”
我看着金井三郎。“你就在这个时侯现身了吧？然后杀掉了冬子。”
“嗯……”他露出一个带着泪水的笑容，摇了两、三次头。“真是愚蠢啊。为了保护志津子，我到后来竟然杀死了两个人。而且这次，也被山森社长他们庇护了。”
我什么也无法回答。我觉得就算我说了什么，感觉也都不是出自真心。
金井三郎还是搂着志津子小姐的肩膀。志津子小姐则一直静静地闭着眼睛。
看着眼前这两个人的时候，我的思绪突然飞到冬子和竹本幸裕的关系上。
“那个……冬子已经知道事情的始末了吧？”
两个人看着我，停顿了一会儿之后点点头。
“那就表示她也知道竹本先生渴求志津子小姐的肉体的事了吧？她难道不认为那是她男朋友的背叛吗？”
我说完之后，志津子小姐用真挚的眼神看着我说道：“我也这么跟她说过了。‘你不恨那个除了自己女朋友之外，还想要别人的女人的男人吗？’我这么问她。但是她的回答是否定的，她这么说：‘每个人都有优点和缺点。虽然我经常烦恼他的女性交友问题，但是我也非常爱他碰到紧急的时候，就会赌上自己的性命去做事的那种活力。而且，他渴望的是你的肉体，不是心。’然后说像我们这样什么都办不到、只会说她男友很卑鄙的人，才是最卑贱的。”
“……”　
　“现在的我……也是这么觉得。”志津子小姐颤抖着嘴唇说：“那个时侯要救三郎，非得有自己跟着陪葬的觉悟不可。竹本先生用自己的生命当赌注，要求的只是一个女人的身体，而且那还是成功之后才能得到的报酬。”
无止尽的情绪波动，又开始在我体内沸腾起来。
“还有，冬子小姐恨的人不只是我们，还包括其他的人，其实不单单是因为我们隐瞒了杀死竹本先生的事情而已。”
“不单单只是那样？”我回看着她，感到有点意外。
“不是的。”志津子小姐的肩膀微微发颤，“你不是知道竹本先生的尸体被发现时的情况吗？那个人的死状是类似被卡在岩岸里的模样。所以海防的警察才会判断他是被海浪卷走、在某个地方的暗礁撞到头，接着在快要断气的时候游到了那个岩岸上的。”
我知道她闭口不谈的事情了。我的背脊上起了一阵莫名的寒意，身体也跟着开始颤抖。
“总而言之，”志津子小姐说：“竹本先生没有死，只是昏过去而已。然后我们把他丢到海里的行为，才是真正要了他的命。而川津先生的资料里载明了这件事。”
原来是这样啊——
所以冬子的复仇方式才会极尽残酷之能事。在她看来，男友等于被杀害了两次。
“这就是全部的事情了。”金井三郎一边这么说，一边扶着志津子小姐站了起来。她把脸埋在男友的胸膛里。
“你要怎么处置我们呢？”三郎问道：“把我们送到警察局吗？我们已经有心理准备了。”
我摇摇头。“我不会有什么反应的。”我看着他们两个人的脸说：“我已经不会再有任何行动了。再做什么，也都是多余的了。”
我转过身朝右边走去。沉默包围着我们，空无一人的健身中心，此刻看起来仿佛是个坟场。
下楼梯的时候，我回过头。那两个人还是目送着我。“春村家的人会来把志津子小姐带回去。”我对他们说道：“我和春村家的人约好要告诉他们志津子小姐在哪里，不过我看就算我不说，他们迟早也会找到这里来的。”
他们两人互看了彼此的脸一会儿。然后我看到金井三郎对我点点头。“我知道了。”
“那我就走了。”
“嗯。”然后他说：“谢谢。”
我耸耸肩，微微举起手。“不客气。”
接着我走下了黑暗的楼梯。
　
6
　原先打算直接回家的我，在坐上计程车的当下改变了心意，对司机说了不是我家的目的地。
“高级住宅区耶！您住在那里吗？真是厉害。”脸型细长的司机说的话当中含着些微的嫉妒之意。
“不是我家，”我说：“是朋友的。虽然年纪还没那么大，但是已经事业有成了。”
“果然是呀！”司机一面叹着气，一面操控着方向盘，“已经不能做一些理所当然、中规中矩的事情了呢！现在这个时代呀，不做些大胆的事情可不行哦！”
“还要不管别人死活呢！”
“嗯，没错。现在不把人当道具看不行呀！”
“……是呀！”
然后我就沉默了。司机也没再多说一句话。
霓虹灯在车窗外飞快流过。冬子的面容在其中浮现。
她是用什么样的心情看着我调查这件事的呢？
应该会感到不安吧？比不安更为强烈。而且在真相未明的情况下，她大概觉得假装协助我对她来说比较有利吧！因为她可以藉此若无其事地接近山森一行人。
那么，她是怎么看我和川津雅之之间的事呢？难道这也只不过是她复仇计画中的一环？对于夺走好友的情人这点，她一点都不觉得内疚吗？
不，我想应该不是这样。
在川津雅之死后和我一起难过的她，脸上的悲伤表情不是假的。那是为失去男朋友的至交好友着想的真切眼神。也就是说，至少和我在一起的时候，她不是那个杀掉川津雅之的萩尾冬子，而是我永远的最好朋友。
总之现在……我只想这么相信。
“在这附近吗？”
突然出现的声音将我唤回现实。车子进入了住宅区，于是我开始指路。
因为之前我曾经送由美回来过，所以还记得山森社长家的位置。建筑物正面有一个可以停放四辆进口车大小的车库，旁边就是大门。从大门处望进去，可以看出主屋在非常里面的地方。
“好高档的房子呀！”司机一边叹息，一边把零钱找给我。
等到计程车开走之后，我按下了对讲机。过了好一阵子之后，我才听到一位女性前来应答，是山森夫人的声音。当我说我想和山森社长见面的时候，她用十分冷酷的口吻回答道：“请问您有事先约好吗？”
都已经是这个时间了，她会觉得不太高兴也是理所当然的吧！
“我没有事先约好。”我对着对讲机说：“不过如果麻烦您跟您丈夫说来的人是我的话，他应该会愿意跟我见面的。”
夫人大概非常火大吧！她粗鲁地切断通讯。
就这么等了一下，大门侧边通用出入口的门那儿传来咔嚓一声。我走近之后转了门把，很轻松地就打开了门。看来这里设有远端开锁的装置。
沿着铺着石头的路一直走下去，我便到了玄关。门上装饰着品味不怎么样的浮雕。打开这扇门之后，我看到披着睡袍的山森社长正在等着我。
“欢迎。”他说道。
　
　他引领我到他的书房。墙壁上排满了书架，大概收藏了好几百本的书。书架的尽头有一个酒柜，他从里头拿出一瓶白兰地和玻璃杯。
“怎么样？今天晚上又有什么要事了呢？”他一边将斟满白兰地的玻璃杯递给我，一边问道。我感觉有种甜甜的香气在房间里飘散开来。
“一直到刚才，我都和志津子小姐在一起。”我开口试探道。他的表情只在一瞬间僵了一下，旋即恢复了他自信满满的笑脸。
“是吗？聊了什么有趣的事情呢？”
“我全都知道了。”我果断地说：“在无人岛上发生的事情，以及冬子死掉的原因。”
“然后呢？”
“没有然后了。”我说：“我想那两个人大概不会回来，也不会再出现在你面前了吧！”
“是吗？那就没办法了。”
“这不是你计画中的结局吗？”
“计画中？”
“嗯。还是——要是那两个人能殉情就太好了呢？”
“我不太了解你的意思。”
“不要装傻了。”我把玻璃杯放在桌上，站到他前面，“你从知道犯人是冬子开始，就一直希望金井先生和志津子小姐能杀了她吧？”
“他们有这么说吗？”
“没有，因为他们被你骗了。不只他们两个，你还骗了坂上丰先生。”
山森社长抿了一口白兰地。“希望你能替我说明一下。”
“我就是为此而来的。”我舔舔粗糙干燥的嘴唇，“你的最终目标是让无人岛事件成为只有家人知道的秘密。自己、妻子、弟弟、侄女——除此之外的人都是碍事者，因为他们不知道什么时候会不小心把无人岛上的秘密给泄露出来。刚好川津先生和新里小姐都被不是家人的凶手杀死，所以接下来你就设计杀害了坂上先生。”
“很有趣哦！”
“虽然你的剧本是请坂上先生和冬子见面，然后在千钧一发的时候再让石仓先生上场救人，不过我想，你应该一开始就没打算救他吧？”
他将玻璃杯从唇边拿开，我看到他歪曲的嘴唇。“伤脑筋耶！要怎么说你才能理解呢？”
“请不要再演这种不堪入目的戏了。”我毫无顾忌地说：“重游Y岛的真正目的，就是要杀死冬子吧？你早就看穿冬子根本不可能答应那个交换条件，然后预测事情末了，冬子大概会被金井先生杀死——”
“我可没有什么预知能力哦！”
“不是预知，是预测。然后你打算在警察来的时候，让全部的人说法一致，互相替对方做不在场证明。于是你选择Y岛这个孤岛，还让竹本正彦这个第三者来参加，只为了增加不在场证明的可信度。而实际上冬子也为了制造自己的不在场证明，使了些伎俩，这更让你们的计画完美无缺。”
说完了之后，我还是瞪着山森社长。坐在椅子上的他，也用毫无感情的目光看着我。
“你的意见当中，包含了很大的误解。”山森社长笔直地盯着我说：“我们对于那个时侯自己采取的行动，一点都不觉得可耻。就算现在回过头看，我们还是觉得自己是正确的。的确，我们没有去救金井的勇气，但是我不觉得那是不符合人道的行为。你懂吗？在那种场合，根本不可能做出绝对完美的选择啊！我们选择了比较好的路，所以没有必要觉得丢脸。竹本那个人反而才是最没水准的。就算他愿意赌上自己的性命，要求报酬就是非常卑劣的——更何况还是要求那种报酬。”
他的说话方式充满了自信。如果我什么都不知道的话，一定会被他的这种口气给骗倒。
“我可以问一下吗？”
“随你想问什么都可以。”
“所谓‘绝对完美的选择’，就是全部的人都平安获救吗？”
“嗯，是啊！”
“然后你说那是不可能的。”
“我的意思是说不可呀作出那种选择，因为实在是太危险了呀！”
“那当竹本先生决定去救金井先生的时候，你为什么没有出面阻止呢？”
“……”　
　“也就是说，你根本就没有说三道四的资格！”我不假思索地大声吼出来，无法抑制爆发的情绪。
沉默在我们两人之间持续了好一阵子。
“唉，算了。”他终于开口了，“你要说什么是你的自由。虽然一直这样紧咬着不放，让我有点介意。只不过，什么都不会改变的。”
“嗯，”我点点头，“什么都不会改变，也不会再发生什么了。”
“就是这样啰！”
“只是我最后还有一个想请教的问题。”
“什么呀？”他的目光变柔和了，不过那也只出现片刻。他的视线好像被吸引到我的后方去似的。我顺着他的视线回头一看，发现由美穿着睡袍站在门口。
“你起来啦？”山森社长的声音充满了从刚才到现在的对话当中，无法想象到的柔情。
“是写推理小说的老师吗？”她问道，脸朝着跟我所在的位置不太一样的地方。
“啊，是啊！”我说：“不过我要回去了。”
“真可惜，我好想跟您聊聊。”
“老师很忙的，”山森社长说：“不可呀强留住人家。”
“可是我只要说一句话就好，老师。”由美一面靠着墙壁前进，一面伸出左手。于是我向她靠近，紧紧握住那只手。
“什么呢？”
“老师，那个……爸爸跟妈妈已经没有被谁盯上了吧？”
“呃……”我屏息，转头看向山森社长。他的视线朝着墙壁的方向躲去。
我用力握住由美的手回答道：“嗯，对呀！已经没事了，什么事情都不会再发生了。”
她小声地呢喃了一句：太好了。像小精灵一样的笑容，在她苍白的脸上荡漾开来。
我放开由美的手，转过身面向山森社长。还有最后一个问题，不过那不能在这里开口问。
我从皮包里拿出一张名片，在背面用原子笔写下几个字。然后我走向山森社长，伸手将名片拿到他的眼睛正前方。
“不用回答没有关系。”
看着名片背面的他，脸看起来好像有一点点歪斜。我把名片收回包包里去。
“那么请保重。”
他没有回答，只是一直紧紧盯着我的脸看。我把他留在原地，转身朝着门走去。由美还站在那里。
“再见。”她说。
“再见，保重哦！”我回答她，然后头也不回地离开了。
　
　回到自己家里的时候，时间已经超过一点了。
信箱里有一封信，是冬子工作的出版社总编辑寄来的。
我先去冲了个澡，然后裹着浴巾直接躺在床上。今天真是超级漫长的一天啊！
接着我伸手拿起那封信。信封里塞着两张信纸，用十分有礼的用字遣词写着最近会再替我介绍新的责任编辑。内容里并没有特意提及冬子的死。
我用力将信纸扔了出去。深刻的悲伤袭来，突如其来的眼泪爬满了我的脸庞。
冬子——
那样子就好了吧？我出声问道。除了那样的做法之外，我实在想不到别的方法了——
不用说，没有人回答我。谁也无法拿出答案。
拿过皮包，我从当中取出名片——那张刚刚给山森社长看过的名片。
　
　“你应该有发现竹本先生没有死吧？”
　
　我看着这张名片约莫十秒之后，慢慢地将之撕裂。事情走到这步田地，问这个问题可能也已经没有任何意义了。谁也无法证明真相，就算证明了，也不能改变什么。
撕成碎片的名片从我手里散落，啪啦啪啦地掉在地上。
或许，我的试炼接下来才要正式开始吧！
不过接下来的事情，随便要怎么样都好。
因为我已经觉悟了。
不管明天会发生什么事——总之我现在只想好好睡一觉。
——（完）——
使命与心的极限　
1
　麻醉步骤顺利完成，手术台上的患者已固定姿势，开刀部位也已消毒完毕。
“手术开始，拜托大家了。”主刀医师元宫诚一说道。他的声音和平常一样清晰响亮。
冰室夕纪站在元宫的对面，向他行过注目礼，悄悄地做了一个深呼吸，告诉自己不要紧张。当然，光是想些有的没的，以至于无法集中精神做该做的事，那就没有意义了。
手术的内容是冠状动脉绕道术，而且是无帮浦辅助冠状动脉绕道术“Off　Pump　CABG”，意即不使用人工心肺，在心脏跳动的状况下进行手术，一般称为OPCAB。
夕纪的重任是取下患者左臂的桡动脉。在这种情况下，这条动脉称为移植物（graft），用来作为绕道血管。胸腔内壁虽然也有动脉可供使用，不过当元宫问夕纪该用哪一条时，夕纪则回答桡动脉。桡动脉较粗，更重要的是这位患者有糖尿病，若使用内乳动脉，术后有可能引发纵隔腔炎。指导医师对她的回答点点头。
当然，夕纪事先已告知患者，表示将对方的左臂取下动脉。
“会留下伤疤，这样没关系吗？”
七十七岁的老人对她的问题粲然一笑。“这把年纪手臂上多个伤疤算什么！再说，胸口也会有疤啊！”
那是当然的——她回答。
“既然这样，就选医生觉得最好的办法。我相信医生。”
据说老人有个和夕纪同年的孙女，打从一开始，老人便对年轻女住院医生相当和善。绝大多数患者一见到夕纪，脸上便露出怀疑的表情，有时候也有患者表明想换男医师。然而，这老人可说是例外。
夕纪顺利取下那截血管，由元宫执行固定吻合处及血管吻合。他是夕纪的指导医师之一，技巧纯熟高超。夕纪凝神细看，想偷学一些技巧，但元宫的动作快得令她目不暇给。
止血之后，插入导管，将胸骨复位，缝合筋膜、皮下组织、表皮，手术完成。腋下照例汗湿一片，后颈酸痛也已司空见惯。夕纪正式参与心脏外科手术已经两个星期了，还是不太习惯。
将患者移到加护病房，展开术后观察。其实，从这里开始才是最漫长的。必须一面监视患者的血压、尿液、心电图等等，一面调整呼吸器和用药。当然也会有病情生变、进行二次手术的状况。