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　“没啦，不是你想的那样。”我低下头，想了一下之后抬起头。他仍然看着我。
　“对方是奈绪子的同学，去去倒是无妨……”
　“是啊，不去你会后悔。接下来就剩决定要找谁了。”
　小衫倏地站起来，走出房间。他似乎打算找宿舍里的其他同事一起参加。
　　
　星期六下雨。我们和那群女孩子在新宿的一家咖啡店集合。那是一场四对四的联谊，男女隔着一张长桌，对坐在桌子的两侧互相自我介绍。我们这边都是住在公司宿舍的同事，对面的女生则身份不一。
　目前在家帮忙的香苗长相普通，却是四人当中妆画得最浓的一个。她说，她和奈绪子高一同班。换句话说，她和江尻阳子也是同班同学。
　无论如何，我想弄清楚阳子自杀的真相，因此才决定参加联谊。
　离开咖啡店后，我们来到一家距离大约几分钟路程的西式居酒屋。店内相当宽敞，还有几群跟我们一样的年轻人。我们找了一张方桌，男女比邻而坐。我本来想坐香苗旁边，却被其他两个男同事抢走了她左右两边的位子。其中一个男同事明显对香苗有意思。
　不得已之下，我只好先和别的女孩子聊天，再伺机找香苗说话。我不时与她四目相交，原以为只是单纯的巧合，但当我起身去厕所时才知道不是那么回事。我上完厕所，要走回位子时，香苗迎面走来。只见昏暗的灯光下她微笑着。我也以笑容回应。
　“你叫和幸吧？”
　她突然叫出我的名字，吓了我一跳。我只是在咖啡店里自我介绍的时候说过一次我的名字。
　“你记得真清楚。”
　“嗯，不知不觉就记起来了。”香苗别有含意地眨眨眼。“你今天玩得尽兴吗？”
　“还可以啦。”
　“是吗？看你好像闷闷不乐的样子。”
　“咦？会吗？大概……吧。”
　她一看我偏头思考的样子，扑哧地笑了起来。
　“对了，联谊结束之后你要做什么？”
　“不晓得，做什么好呢？行程的事我完全交由小衫处理，我只是陪他来而已。”
　“那你想做什么呢？”她有点不耐烦地问。
　“我都可以……”我搔着后颈说。
　“那么，要不要去哪里？我想和你多聊聊。”
　事后回想起来，她倒是挺积极的。然而，没有和女孩子正式交往过的我，只是愣头愣脑地想：“一般女孩子都是这样的吧？”
　能和香苗两人独处正如我所愿，于是我马上答应了她。
　不久，联谊结束。离开居酒屋后，所有人步行至车站。香苗第一个脱队。好像只有她要搭地下铁。她离去的时候，用眼神暗示我。
　我犹豫不知道该用什么理由脱队才好。然而，我的担心却是多余的，当其他人提议我们这群男人再去续摊时，我随便找了个理由，说要先回宿舍，便和他们道别了。
　当我到达约定的咖啡店时，香苗早在里头的座位等我。我看到她在喝啤酒，吓了一跳。
　“你还在喝啊？”
　“还喝不够嘛。”
　我想我一个人喝咖啡也说不过去，于是也点了一杯啤酒。
　香苗问了许多我的事。工作方面我还答得上来，但当她问到我的兴趣或假日怎么过时，我显得穷于应答。当时，我第一次察觉到自己没有任何可以称之为兴趣的东西，也对此感到不好意思。
　“你和奈绪子是高一的同班同学吧？你记得一个叫做江尻阳子的女孩吗？”
　早苗瞪大了眼睛。“你认识阳子？”
　“我和她一起打过工。”
　“是哦。”她的眼神稍稍变了。也许在怀疑我和阳子的关系吧。
　“她因为怀孕而自杀了，对吧？”
　“谣言是那么传的。”
　“你知道让她怀孕的男人是谁吗？？”
　“你和她熟吗？”
　“还好，普通吧。不过，她在第二学期念到一半就去世了，所以也熟不到哪去。对了，为什么你净问阳子的事？”
　“因为她母亲曾经怀疑过我是不是小孩的父亲。”
　“是哦。”香苗定定地看着我的脸，颇感兴趣的样子。
　“她是怎样的一个女孩子？”
　“什么怎样？”
　“就是，她是不是那种随便和男孩子交往的人？交往……嗯……该怎么说呢……”
　“你要问她是不是随便和人上床吗？”香苗的表情稍微和缓了下来。她似乎不讨厌这个话题。
　“嗯，是啊。”我回答。
　“这个嘛。她看起来是乖乖的，但说不定私底下完全不是那么回事。”
　“这话怎么说？”
　“毕竟，女孩子光看外表不准。有的看起来爱玩的女孩子个性一丝不苟；有的看起来乖乖的女到处乱搞胡作非为。”
　我心想，早苗这话是不是在说她自己呢？早苗明显是“看起来爱玩”的那一类。
　“听说她自杀之前，在校舍的楼梯爬上爬下，对吧？然后用公共电话和谁通话，还边说边哭……”
　香苗叹了一口气。
　“什么嘛，你知道这些事啊。对哦，你从奈绪子那里听到的。”
　“那不是恶意中伤吧？”
　“应该不是恶意中伤吧。我听到那些谣言后心想：‘原来阳子也有不为人知的一面啊。’所以我刚才会说：‘有的看起来怪怪的女孩子确实到处乱搞。’”
　“这话什么意思？”
　“利用爬楼梯让小孩流产，这个方法在当时曾经成为大家讨论的话题。就像是一种流行。”
　“流行？不会吧。”
　大概是我露出太过惊讶的表情，香苗觉得有趣，笑了出来。而我瞥见了她白色的牙齿。
　“说流行好像不太恰当。该怎么说呢，大家是口耳相传说这种方法可以流产。不过，真要那么做，就代表事情并不寻常。”
　“怎么说？”
　“也就是说，她怀的不是男朋友的小孩，而是和不喜欢的男人发生关系之后有的孩子，所以才能用那种残忍的手段让小孩流产。要是男朋友的小孩，应该就没办法用那种残忍的方法强迫自己流产吧？”
　听香苗这么一说，我恍然大悟，觉得她说的也有道理。
　“你的意思是说，江尻阳子怀的不是她男朋友的小孩啰？”
　“我是这么认为。要是男朋友的小孩，应该会到医院拿掉吧？我想，钱应该不是问题。”
　照香苗这样的说法，虽然我还不愿相信，但仓持修的话就有了几分可信度。
　我喝下啤酒，酒已经不冰了。
　“可不可以不要再提阳子的事了呢？我不太想谈那些。”
　“再一个问题就好。女孩子经常使用那种方法流产吗？”
　听我这么一说，她耸耸肩，摇摇头。
　“真实情况怎样我不知道。除了阳子之外，我不知道还有谁实际做过。再说，阳子在流产之前就死了。不过，我后来听说，没有那么简单就流得掉。”
　或许这是在性行为开放的女孩间流传的耳语吧。
　“要不要到哪走走？我知道一间半夜也营业的店。”
　“等一下吗？”
　“反正还早不是吗？”
　我看一眼手表，最后一班电车快没了。不过，我若这么说的话，恐怕会被瞧不起吧。听了香苗的这一席话，我才知道自己至今是活在一个多么单纯的世界里。
　“那走吧。”我回答。
　
　人生中有许多纪念日。首先是生日，然后大概是上小学的第一天。当然，这因人而异，说不定有人清楚记得学会骑脚踏车的日子，也有人将生平第一次考一百分那一天当成满分纪念日。
　然而，有一个日子是大多数人共同的纪念日。第一次发生性关系的日子。即使不记得确切的日期，我想应该很少人会将当时的情景遗忘殆尽。
　和香苗见面的那一天，对我而言就是那样的日子。到她说的那家店之后，我和她喝了一堆酒，全部是我没喝过的，每一种都很好喝。我只知道是鸡尾酒，详细的名称一点儿不记得了。我连自己喝了几杯都不确定。我只记得，原本长得不怎么漂亮的香苗，看起来可爱多了。
　我一走出店外就吻了她。我们站在路边，完全不在意有没有被人看见。
　不知道是谁提议，或者只是顺势发展，总之三十分钟后，我们进了宾馆。我感觉自己轻飘飘地飘在空中，和香苗相互拥抱。我的头昏昏的，心中却异常冷静，清楚知道自己接下来终于要做爱了。
　我想，我的第一次还算顺利。大概是因为她很习惯了吧。
　隔天中午过后，我回到宿舍。宿醉使得我头痛，却感到莫名地愉悦。我觉得自己跨越了人生的一道大墙。隔了一段时间之后，我才发现其实根本没有什么墙不墙的，单单只是凡事必有第一次。
　小衫不在房里。我躺在床上，一次又一次地回想初体验。明明刚和香苗分开，却想马上见到她。一想到她身上的柔软触感，我立刻勃起了。
　我想，我交到女朋友了。当然，那只是错觉。就连心里那种喜欢她的感觉，其实也只不过是一时的冲昏头。然而，当时的我却还没成熟到察觉这一点。毕竟，第一次的性爱实在太迷人了。
　

　十七
　
　香苗的全名叫做津村香苗。听说她父亲是一个普通上班族。她之所以没升学也没工作，是因为有别的梦想。
　“我想演戏，所以进了某家剧团，但那里的团长很不负责任，完全没有意思要获得大众的认同感觉好像只要自得其乐就行了。我想，在那种地方再待下去会完蛋，所以很快就辞职了。”
　香苗告诉我，她现在正在考虑未来的路该怎么走。她没有舍弃当女演员的梦想，但又觉得说不定有其他适合的工作。因此，她打算好好地思考一阵子。
　自从第一次性经验之后，我和香苗每周见面，看看电影，打打保龄球，就像一般情侣那样约会。轮到上晚班的话，我要到星期天早上才能回宿舍，但通常我只是小睡两、三个钟头就外出赴约。我只能说是爱情让我冲昏了头。
　同寝室的小衫不可能没察觉到我的状况。有一天晚上，他对着正在看电视的我说，“田岛啊，你在和那个女孩子交往吗？”
　“哪个女孩子……？”
　“你用不着跟我装傻。联谊时的那个女孩子啊。她叫香苗吗？”
　“嗯……”我不知道该怎么回答，话讲得结结巴巴。
　“你们在交往吧？”
　“嗯，算是吧。”我终于笑逐颜开。原本以为会被他揶揄一番，但他从来不曾嘲笑过我。其实我很想尝尝害羞的滋味。
　然而，小衫却没有调侃我，用一种不像平常的他的严肃表情，开口对我说，“呃……奈绪子告诉我，你最好放弃那个女孩子。”
　我看着他的脸。他故意闪避我的目光。
　“你这话是什么意思？”我问他。
　“我也不太清楚实际情形，不过奈绪子说，她很会敲诈，你最好多防着她……”
　“很会敲诈？敲诈什么？”
　小衫玩着飞机头前面的部分。“那个女孩子只是抱着玩玩的心态和男人交往，目的是要对方请她吃好吃的东西。说得偏激一点，听说只要对方不是太讨厌的男人，是谁都无所谓。总而言之，她是一个游戏人间的家伙。”
　“这些是奈绪子说的吗？”我瞪着小衫。
　“你别怪她。奈绪子认识香苗很久了，很清楚她的为人，所以才特地告诉我的。”
　“就算她是想跟我玩玩，但也得不到什么好处，不是吗？”
　“所以她是在打发时间啊。她好像很喜欢找个清纯男，让对方迷上自己。”
　我气得较紧了牙根。要是我的个性再粗暴一点的话，大概已经把小衫打得满地找牙了吧。
　“她不是那么坏的人。”我只说了这么一句，就离开了电视机前。小衫也没有再说什么。
　
　在那之后，有一天仓持打电话到宿舍来说有重要的事，问我能不能出去一下。当时是九点多。我有点犹豫，但他说有话一定要跟我说，甚至还补上了这么一句：“要是你不听我说的话，会发生无可挽回的事。”语气相当认真。
　结果，我和他约在车站前的咖啡店见面。我骑着脚踏车出门。
　“倒了。”我才一坐下来，仓持就开口说道。
　“倒了？什么倒了？”
　仓持将脸凑近我，小声地说：“那还用得着说，穗积国际呀。”
　我发出“啊”地一声，不禁浑身僵硬。
　“所有的干部今天都消失地无影无踪，只是办公室还在就是了。明天回去上班的只有毫不知情的临时员工。媒体应该会发现这件事，到时候会引起一场小骚动。但是，他们挖不出任何新闻。穗积国际的做法就是钻法律漏洞，所以弄到最后不过是倒了一家中小企业罢了。”仓持将咖啡杯端到嘴边，幸灾乐祸地说。
　“受害者怎么办？”
　他仿佛就在等我问这句话似地贼贼一笑。
　“受害者？哪儿有受害者？”
　“会员啊。在说明会上入会的那些人。”
　“等一下。那些会员是自己想要加入穗积国际的，他们也是组织的一部分，为什么会是受害人呢？”
　“可是，他们付了钱不是吗？四十万耶！”
　“那是买宝石的钱。或许那些宝石是劣质品没错，但是买卖契约成立啊。如果你要将他们买了不值钱的东西说成受害，那他们将相同的东西硬卖给别人又怎么说？那也是一种加害行为唷。”
　我看着他贼笑的脸，心想：“原来如此。受害者同时也是加害者。”
　“话是没错，但还是会有人声称自己受害，出来闹事。”我脑中第一个浮现的是藤田的脸。
　“所以我才叫你出来。”仓持正色说道。他压低声音，接着说，“我们既不是受害者，也不是加害者。不过，有些人可不这么认为。要是被他们找到的话，可就麻烦了。”
　“你该不会是要叫我逃走吧？”我心想，这种事怎么可能办得到。
　仓持摇摇头。
　“没有必要逃。我们只有一条路可走。”他竖起食指。
　和仓持见面的几天后，媒体报到穗积国际倒闭。虽然仓持说媒体挖不出新闻，但报纸和电视还是用了“受害”这个词。警方展开搜查，却找不到相关人士的落脚处，留在办公室里的员工毫不知情。这些都和仓持说的一样。
　在那之后又过了几天，工厂内开始传出奇怪的谣言。好像有几个穗积事件的受害者，但他们不可能主动露面，所以应该是曾被招募入会的人当中有人告发。
　藤田没有再来上班。他没有告诉组长他缺勤的理由，后来由我代替他的工作。
　“二课有一个叫做泽村的，对吧？听说他被警察逮捕了。”休息时间一个在玩牌的组员说。
　“为什么？”另一个人问。
　“详情我不知道，好像是在酒店里闹事。听说那家伙也是那个宝石买卖老鼠会组织的一员。”
　“最近吵得很凶的那件事啊？哎呀呀，那家伙也是受害者吗？”
　“听说那家伙借酒装疯，痛扁了拉他进老鼠会的人。在那之前他们应该是边喝酒边商量今后要怎么办才好吧。”
　“是哦，这种被捕的原因还真无趣啊。”
　“喝酒闹事被捕还算好的了。问题是他们加入了那个老鼠会，要是公司知道的话，可不会轻易放过的。”
　“那倒是。”
　我听着他们的对话，感觉心跳加速。被那个叫泽村的痛殴的人是谁呢？难不成是藤田吗？
　两、三天之后，人事部的人跑来找我。我和两个陌生人，面对面坐在搭在工厂一角的一间办公室里，其中一个是三十岁左右的瘦小男子，脸上始终露出令人作呕的笑容，另一个比他年轻一些，几乎是面无表情。
　瘦小男子一开口就说：“放轻松一点。”
　“我们接获有关你的消息，有点在意，想跟你确认一下。”瘦小的男子保持笑容问道。“你知道一家叫穗积国际的公司吗？”
　我全神戒备，心想：“该来的总算来了。”
　“透过会员推销宝石的公司，对吗？”
　“你很清楚嘛。”
　“我看过报纸，而且工厂里也流传着一些八卦。”
　“工厂里？怎样的八卦？”
　“听说员工当中有人受骗。”
　“是哦。”瘦小男子微微点头，双手在桌上十指交握，然后将下巴靠在双手上。“我们接获的消息指出，你也是那里的会员。”
　“我吗？不，我不是。”我摇头。“是谁那么说的？”
　瘦小男子没有回答，盯着我看。他的眼神仿佛想要看穿我说的话是真是假。
　“可是，有人在那家公司举办的说明会上看过你。”
　毫无疑问地，消息来自藤田。这么说来，他已经接受过人事部的调查了，那么，继续说谎并非上策。
　“是藤田先生说的吧？”
　“藤田？哪里的？”瘦小男子的眉毛抬也不抬，装傻给我看。
　“我们工作单位的藤田先生。他今天休假。你们是不是从他那里听来的呢？”
　“为什么你会那么想？”
　“老实说，我去过说明会。我倒不是因为感兴趣而去，而是因为有人死缠着我要我入会，我嫌拒绝麻烦才去的。那个时候，我曾碰到过藤田先生。不过，那当然是巧合。”
　我不需要否认出席过说明会这件事，重点是不要说出是谁找我入会的——这是仓持给我的建议。
　“那时你不是入会了吗？”
　“不，我没有入会。他们要我入会，可是我拒绝之后就回家了。”
　两个人事部的男人互看一眼。
　“真的吗？就算你有所隐瞒，总有一天我们还是会查清楚的唷。”瘦小男子说。
　“我没有说谎。你们调查就知道。”
　瘦小男子看着我的眼睛。他大概以为看我的眼睛就能知道我有没有说谎。我也回看