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　“什么嘛，那是骗三岁小孩的把戏。”
　“话是这么说没错，但你刚才还不是被我骗了。”
　仓持拿下大拇指上的套子，放在矮餐桌上。套子里装着刚才的那块布。
　我将它拿在手上，很没质感。
　“你在做这种东西啊？”
　“将瓦楞纸裁成这般大小，以浆糊黏合，等干了之后再放入箱子。这样一个赚五元，真不是人干的。”他虽然耸肩表示无奈，但手还是拿起了剪刀，剪起了瓦楞纸，仿佛分秒必争。
　“你每天都做吗？”
　“是啊。我今天打算做一百个。但也不过五百元。”
　“为什么你要做这种事呢？而且还是在这种地方。”
　“住在隔壁的婆婆死了。这份工作本来是那位婆婆在做的家庭代工。岸伯伯接下这份工作之后，却都没有在做，只好由我接手。”
　“岸伯伯？”
　“你知道吧？你不是跟他下过五子棋吗？”
　“噢，就是那个人啊……”
　我的眼底浮现肮脏的日式短外套和工作裤。那个人好像是这间屋子的主人。
　“卖艺的要是没了道具就嚷个不停，岸伯伯是因为邻居的交情才帮忙做的，但他原本就不喜欢干细活儿，所以我就把它当做打工在做了。你如果有时间的话，要不要做？你做多少我会把钱分你唷。”
　“不，你做就好。”
　“这样啊。”
　仓持在说话的同时，手也没闲下来。眼看着瓦楞纸做的套子一个个增加，他的动作非常熟练，大概之前已经做了不少吧。
　“你跟岸伯伯挺熟的哦？”我试探性地问。
　“嗯，算是吧。他教了我很多有趣的事。从他身上可以学到比学校老师教的还要受用的东西。”他抬起头来，又一个奸笑。
　“那个人的五子棋很强哦？”
　“是啊。不过他已经不行了。他的本领已经被人看尽了。有一次来了一个像是学生的客人，连赢了他三局。那个客人好像之前从没见过。事隔一天，又来了别的客人，也是连赢他三局，然后走人。这下岸伯伯才知道大事不妙，他被其他玩赌博游戏的人盯上了。对方彻底分析过岸伯伯的棋路，岸伯伯不管下几局都不会有胜算。他担心日后对方会上门要求赌大的，所以就收手不干了。”
　“有那样的人啊？”
　“好像有。赌象棋、赌撞球、赌麻将，听说赌什么的人都有。”
　我从来不知道这些事情，因而只能点头。
　“当初，”我说，“你就是认为我赢不了，才带我来的对吗？”
　我原以为仓持会有些动摇，岂止他那裁瓦楞纸的手连晃都没晃一下。他灵巧地上完浆糊后，泰然地应了句：“对啊。”
　“那个时候都没客人，岸伯伯很头疼，所以我就带了几个人过来。”
　“也就是说，你跟岸伯伯是一伙的啰？故意一会儿赢、一会儿输，让客人抱持希望。”
　“你对这件事情怀恨在心吗？”仓持停下手边的工作，抬头看我。
　“老实说，我有一点生气。”
　“不过，比赛是真的唷。你要是真有实力的话，就能像那些玩赌博游戏的人一样，连赢三局带着奖金回家了。”
　被他这么一抢白，我无话可说。话虽如此，我还是不能接受。
　“我在五子棋上可是花了不少钱唷。”
　“好像吧。老实说，我没想到你会那么着迷，所以那时候有点担心。这句话可不是说来骗你的唷。”
　“好，又做好一个了。”他说。他又做完了一个套子。
　“岸伯伯去哪了？”
　“大概在哪个道路施工的路段帮忙吧。工作完之后，他会去路边摊喝酒，晚上大部分都不在家。”
　“你有跟父母说你来这里吗？”
　“没说啊。我跟他们说我在朋友家玩。反正我家的小孩都是放牛吃草。”
　也就是说，就算他死在这里，在岸伯伯回来之前，也不会被任何人发现。我小心翼翼地不让自己粗心到处乱摸，以免留下指纹。
　我将纸袋放在矮餐桌上，说道：“你要不要吃这个？”
　“那是什么？”
　“鲷鱼烧。”
　仓持停下了手边的工作。他的眼神像小学的时候一样，熠熠生辉。
　“这样好吗？”
　“我买了两个，我们一人吃一个吧。”
　“谢啦。我刚好肚子饿。”仓持露出笑容。
　我从袋子里拿出有尾巴的鲷鱼烧递给他。我的心跳加速，感觉自己的手指在颤抖。
　“那放那边吧。我做完这个再吃。”仓持说。
　我将纸袋的一边稍微撕开，放在矮餐桌上，然后再将鲷鱼烧放在上面。用淀粉糊修补过的痕迹已经完全看不出来了。
　“我不是因为你买鲷鱼烧来才这么说的，但我或许该为另一件事向你道歉。”
　“另一件事？”
　“就诅咒信那件事啊。你记得吧？”
　我发出“啊”地一声。
　仓持一脸尴尬，用手帕擦手。“你收到过写有‘杀’字的明信片吧？”
　我点头。我的心脏开始怦怦乱跳，不过和刚才心跳加快的理由不同。
　“我把你的名字写在诅咒信上头了。”
　我一听瞪大了眼睛。他慌张地说：“我不是因为恨你才那么做的。我当时想，那不过是小孩子的游戏，所以才会半开玩笑地把你的名字写了上去。”
　“就算是半开玩笑也不能那么做吧？”我咽下一口口水，然后继续说：“被写名字的人可不愿意呀。”
　“大概吧。所以我才要向你道歉。”
　“你知道你那么做，让我的心情有多不痛快吗？”我的声音里透着怒火。
　“哎哟，别那么生气嘛。我之所以那么做，一半是开玩笑，一半则是为了实验。”
　“实验？”
　“我想确定一下，收到那种信之后，大约有多少人会掺一脚。结果是二十三人，对吧？如果所有人都参加的话，就是两百四十三人，所以有回应的大约是十分之一的比例。”
　我很惊讶他竟然知道二十三这个数字。不过，我马上就明白了他的诡计。
　“你想要知道结果，所以才会告诉我把数字刻在鸟居上就能得救吗……？”
　“是啊。鸟居上漂亮地刻着二十三。”我对他那副爽朗的表情感到憎恶。
　我当时是用多么悲惨的心情刻下那个数字的，而且手指还被雕刻刀割伤。
　“你为什么想知道那个数字？”
　“嗯，重点就在这儿了。我说，你收到了二十三张明信片，所以才会变得那么不吉利。假设是更好康的事，像是请对方寄一千元纸钞给写在名单上的最后一个人。”
　“胡说八道。怎么可能会有人把钱寄给陌生人。”
　“那很难说唷。因为我会把信的内容写成这样——钱寄出去之后，请将你的地址姓名写在名单的最后面。如此一来，过几天就会有两百四十三个人寄千元纸钞给你。”
　“耶……？”我看着仓持的脸。他奸诈地笑。
　“如何？有趣吧？”
　我不发一语地缩起下颚。这件事的确有意思。我看到诅咒信的时候，完全没有想到那种事。
　“不过，会不会有人不寄钱，只把自己的名字写在名单上呢？”
　“问题就在这里。我现在还在想方法，如何防止这种侵占他人钱财的行为。”
　“你说你在想……难道你真的打算要做吗？”
　“总有一天，”仓持歪着嘴角笑了。“你看看我做得这么努力，一个也不过五元。接下来的时代要赚钱靠得可不是手脚了，而是这里。”仓持指着自己的脑袋。
　“所以呢……”他继续说道。“我才会做那种实验，利用你真的很对不起。不过，请你谅解。我还是有替你着想的，虽然不知道你有没有察觉。你的名字写错了，对吧？田岛和幸的‘幸’字应该被写成了‘辛’字。要是写正确的名字，我也会过意不去。”
　“原来是这么一回事啊。”
　“所以我要向你道歉。对不起。”他低下头。
　“事情过去就算了。”我说。
　“是嘛。那么，这个我可以吃吗？”仓持伸手要拿鲷鱼烧。
　“啊，等一下。”我比他抢先一步拿起鲷鱼烧。“这个沾到头发了。我这个给你。”说完，我将袋子里那个没有尾巴的鲷鱼烧递给他。
　“我无所谓呀。”
　“不行，这一个我吃。”我将下毒的鲷鱼烧放进袋子。
　“你不吃吗？”
　“嗯。我现在不太想吃。”
　“是哦。那么，我就不客气了。”仓持和以前一样，一口咬下鲷鱼烧的鱼头，吞咽下肚后脸上露出笑容。“冷了，不过很好吃。”
　“是吗。”我点头。
　“我说田岛，新学校怎么样？好玩吗？”
　“该怎么说呢。”我知道自己的表情很僵。
　听到我这么说，仓持仿佛看穿了我的心思似地说：“不管到哪里去，都会有讨厌的人。重要的是要让对方怕你。无论使用什么手段都行，只要让对方怕你就好了。岸伯伯说过，人类终归会采取行动，逃离他所害怕的事物。”
　“嗯。”我模棱两可地应了一句。仓持吃鲷鱼烧吃得津津有味。
　
　我之所以我让仓持吃有毒的鲷鱼烧，倒不是因为他为诅咒信的事向我道歉，正确说来应该是他独特的说话方式让我感到困惑，进而失去了杀害他的念头。我后来再仔细地思考一番，发现他的道歉中有可疑之处。他说，他是故意将田岛和幸错写成田岛和辛，那么我很想问他，我转学前他在纪念册上写错的名字又是怎么一回事？他两边都写错了。
　他说不定早已下意识地察觉到，我发现了是谁将我的名字写在诅咒信上。大概是我提到五子棋诈术时，让他察觉到了这一点。他知道我已经看穿了他和那个叫岸伯伯的男人是同伙，因而认为趁这个机会跟我摊出另一件事情才是上策也说不定。
　我和仓持告别之后不久就想到了这些，但我已无意再次尝试杀害他了。说穿了，我觉得很扫兴。
　出了车站，在回家的途中，反方向走来几个年轻人。一开始因为天黑，看不清楚他们的长相，走近一看，才发现是我现在最不想看到的人。
　“哦，黑鸟鸟在散步耶。”加藤脸上浮现一个不怀好意的笑。
　我无视他的存在，想要就此擦身而过。但他们闲得很，并不打算默不作声地放我一马。“喂，等等。”有人抓住我的手臂。
　“我们经过的时候，你要在一旁等候！”加藤说。
　“跪下道歉！”另一个人说。
　我瞪着加藤的脸。这个举止好像伤了他的自尊心，他的脸色又变了，双手抓住我的领口说：“你那是什么表情！”然后把我举了起来。即使如此，我仍旧瞪着他。
　“你手上拿着什么东西？”有人从我手中抢走纸袋，瞧瞧袋里，笑着说：“什么嘛，原来是鲷鱼烧啊。”
　“拿来！”加藤将那个鲷鱼烧拿在手上，脸上挤出一抹轻蔑的笑。“吃这么寒酸的东西。”说完，他打算一口咬下去。
　“里面下了毒哦。”我说。
　加藤张大嘴巴，停止动作。接着又伸手来抓我的衣领。
　“别撒那种无聊的慌了。”
　“如果你觉得我在撒谎的话，尽管吃好了。你会死哦。”
　加藤用憎恶的眼神看着我。其他人呲牙咧嘴地笑。
　“我掺了昇贡。”
　“ㄕㄥㄍㄨㄥˇ？”
　“又叫二氯化贡，吃下0。2到0。4克就足以致死。我在鱼头的部分掺了一大堆。”
　“少胡说八道了！为什么你会有那种东西？”
　“为了……”我的目光扫过加藤和其他人的脸。我不知道哪儿来的勇气，心一横，“为了杀死你们！”
　“什么！”加藤手臂使力，将我整个人压在墙壁上。
　“他骗人的啦，加藤。”有人说。
　“我知道，这一定是骗人的。好家伙，你以为这么说我们就会怕了吗？”他将眼珠子瞪得老大。
　“所以我叫你吃啊。吃了就知道我是不是在骗人。你会死哦。”
　加藤轮流看着鲷鱼烧和我的脸，脸上浮现迷惘的神色。
　“你身上干嘛带着喂毒的鲷鱼烧？”
　“你要问几遍？”我摇摇头。“我刚才不是已经说过，为了给你们吃的吗？”
　“听你在胡扯！”
　“加藤，就算他胡扯好了。那么，你喂那边的野狗野猫看看啊。如果它们吃了没事，就证明这家伙在撒谎。”
　加藤一脸觉得同伴的提案有道理的表情，将手从我的领口放开。
　“好，那么接下来就做动物实验。反正一定不会有事的。喂，田岛，你明天给我做好心理准备，可别落跑！”
　“你们才别落跑！”
　听我这么一说，加藤的脸扭曲得更严重了。下一秒钟，随着冲击的力道，我的眼前金星乱冒。当我回过神来的时候，我整个人一屁股跌坐在马路上，脸颊上留着吃过拳头火辣辣的感觉。我抹了抹嘴巴，手背上沾着鲜血。
　“那种毒药我还有。我还能把它掺进你们的便当里！”
　加藤咂嘴，往我呸了地吐了一口口水，命中我的运动鞋。
　“大伙儿找只狗或猫。”他们迈开步伐。我还听到了“明天杀了你”的声音。
　隔天上学时，我包了好几包昇贡，放在制服口袋里。我打算万一如果他们的动物实验失败，就拿出来让他们瞧瞧。
　不过，我是多此一举。
　当我出现在教室的时候，加藤他们并没靠过来，只是用愤恨的眼神看着我。不过，当我一瞪回去，他们随即别开了视线。
　无论使用什么手段都行，只要让对方怕你就好了——我想起了仓持说过的话。接着我在想，被用来做实验的是狗，还是猫呢？
　

　九
　
　我的国中生活过得水深火热，不过三年级那一年却转眼即逝。暑假一过就得开始考虑将来的路要怎么走，但是我对未来却没有任何理想与目标。从前，我曾隐约想过，自己大概会继承父亲的诊所，成为一名牙医，但如今诊所已经关门了。再说，要当牙医就得进入学费高昂的医学大学就读，但是我家应该没有那么多钱。或许进国立医学大学也行，但我对自己的成绩有自知之明，要进国立医大无疑是痴人说梦。
　于是我没有考虑太多，就决定要念高工。我并不特别喜欢理科或数学，反正心想既然念不成大学，不如选择毕业后容易找工作的工科念念也好。
　我念的那间高工，一入学就强迫学生决定主修课目。我一样没有想太多地选择了电子科。因为当时正开始流行电脑和电子等辞藻，我只不过希望自己所学能够合乎未来时代的需求。一阵子之后，我才发现自己的选择并没有太大的意义。
　从教室的窗户能够看到正在兴建的高速公路，这所高工是我期盼已久的休息之所。班上没有人和我来自同一所国中，所以没人知道我的过去、遭遇，也没人会对那些事情感兴趣。我依旧不擅长交朋友，交到的朋友顶多就是在下课时间闲聊几句罢了。
　一年级的夏天，我做了有生以来的第一份兼差。工作的内容是在公营游泳池的贩卖部店里卖果汁和霜淇淋。学校虽然严禁学生打工，但几乎没有学生将校规放在眼里。
　贩卖部的客人很多，一个人得做好几份工作，相较之下时薪则显得微薄。不过，我总是满心雀跃地去打工。理由很简单，因为可以见到江尻阳子。
　那家店里除了一位中年的女店长和我之外，还有一个工读生阳子。她念的是当地的商职。
　身材娇小、鹅蛋脸的她，脸上的稚气未脱，说她是国中生也不为过。每当她的脸上浮现笑容，我心中的愤怒、烦恼等负面情绪总是一扫而空。我希望看见她的笑容，所以嘴拙的我总会没话找话地向她搭话。不管是多么无趣的话题，她都会直视着我的眼睛听我说，并且最后一定会对我微笑。
　“田岛真是个有趣的人，净想一些有趣的事儿。”
　从头到尾，她只跟我说过一次这样的话。或许当时的我就如她所说，是一个有趣的年轻小伙子。是她，改变了我。
　店长对钱管得很严，不过要是店里没客人，我们聊天她也不会讲话。而不仅如此，只要稍有空闲，我和阳子就会溜到凉爽的地方去，因此我们经常有机会两个人独处。
　阳子家是单亲家庭，念小学的时候，父亲因胃癌去世。从那时起，就全靠母亲帮人做和服过日子。当她一听到我也是和父亲相依为命时，仿佛遇上了什么新奇好玩的事般眼睛眨呀眨地说：“是哦，真巧耶。”
　“不过，阳子真开朗，总是笑眯眯的。我觉得你真了不起。不像我，常被人说个性阴沉。”
　“我妈跟我说过：‘你呀，没有什么优点，所以至少要笑口常开唷。’再加上我天生就开朗，毕竟我的名字里有个太阳的阳嘛。”她说完后，又微笑地补上一句：“你也很开朗呀。跟你在一起很开心。”
　当时她的声音和笑容不知几度出现在我的脑中。我想，大概到我死都不会忘记吧。她是我一生中遇见过的美好事物之一。
　那份工作还有几个附带的好处。那就是中午可以任意吃店里卖的东西，霜淇淋更是爱吃多少就吃多少。这的确很令人高兴，不过最让人期待的莫过于可以到游泳池游泳。贩卖部下午五点关门，工作结束后到六点游泳池关门前，可以尽情地游泳。
　我和阳子几乎每天工作结束之后都会一起去游泳。我们比赛谁游得快、相互追逐，在水中嬉戏，就像小学生一样嬉笑玩耍。她穿的是学校规定的蓝白条纹连身泳装，那身古铜色的肌肤总让我看得目眩神迷。
　我想，我是真的恋爱了。真希望这份幸福能够持续到永远。
　时序进入八月后，不速之客来