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　　宝钗起身拉着他坐下，笑道：“母子间能有多大的气性？”
　　一边儿说，一边儿朝薛姨妈使眼色。薛姨妈无法，心里气犹未平，只转过头去不看薛蟠。
　　“哥哥说两千两银子不值什么，我来给哥哥算算，哥哥就知道了。”
　　宝钗唤了莺儿倒上热茶，端给薛蟠喝了，自己坐在薛蟠一侧的椅子上。家里仆人月钱多少，各项花费如何，柜上每日里有多少进账，宝钗一一款款道来。她一向帮着薛姨妈看账本出主意，自然是记得清清楚楚的。
　　薛蟠听她说的气闷，却又无从反驳，只瓮声瓮气道：“依你说，咱们家里的这些铺子也不少盈利，花费虽大，总比在金陵时候要小些。怎么就不能给我两千两？若不是有事情，谁又这会子过来惹妈生气？”
　　宝钗笑道：“这我就得说哥哥不是了。你有什么事情还不能对妈妈说？若是正经事，妈妈怎么会舍不得这银子给你？”
　　薛蟠张了张嘴，低头想了想，知道今日若是不说出将银子用到哪里，恐怕这个银子是断乎要不出来了，便道：“咱们来了这两年了，我也在外头认得不少人。前儿跟神武将军之子冯紫英出去，认得了忠顺王前头伺候的一个人，名唤蒋玉菡，在王府里伺候好几年了，很是得忠顺王爷的宠。他人最好不过的，我听说他这一向看上了郊外一个叫做紫檀堡的地方，只是迫于没有凑够银子，不好买了下来。我想着相识了一场，先借他一些救救急，也是应该的。”
　　薛姨妈不听还好，听了这个，只颤抖着手指着薛蟠，说不出话来。
　　宝钗低头沉思了一下子，劝道：“妈妈不必如此，我瞧哥哥这回倒是想的不错。”
　　又转头问薛蟠：“哥哥说的可是真的？”
　　薛蟠跳起来叫道：“骗你做什么？不信你去问问冯紫英他们！”
　　宝钗听了不免有些恼怒，啐道：“哥哥说什么呢？谁去问那些个人？”
　　薛蟠想了想，也知道自己说错了，不由得挠了挠脑袋讪笑。
　　宝钗这里安抚薛姨妈道：“妈妈，方才我听哥哥说的，倒是他也有出息了。您听听，又是忠顺王府的人，又是神武将军的儿子。咱们住在这里，虽是亲戚的情分，终究不是长久之道。还得哥哥自己立得住才好。这京里达官贵人不在少数，哥哥若是能够多结交些，对咱们也没有坏处。”
　　薛蟠大喜，笑着附和道：“就是嘛，还是妹妹看的清楚。”
　　薛姨妈先前被薛蟠气着了，也没细想，此刻听了薛蟠宝钗的话，心里也是一动。若是真能跟忠顺王府拉上关系，岂不是靠山又硬了些？那忠顺王乃是皇帝心腹，位高权重，以薛家的门路还真搭不上，若是能如薛蟠所说，从忠顺王身边儿伺候的人入手，倒也不失为一个好法子。
　　只是……这儿子什么样儿，她也清楚着呢，一向有些个呆意，又经不住别人撺掇，最是个没心没肺的，他真能想这么深？
　　迟疑着看了看宝钗，宝钗摇了摇头，笑道：“哥哥待人最是直率，怕是大话已经说在前头了罢？”
　　薛蟠红着脸不语。
　　宝钗轻轻扯了扯薛姨妈的袖子，朝着薛蟠那边儿使了个眼色。薛姨妈叹了口气，从身边儿摸出一串儿要是交给宝钗，叫她开了箱子，从里头舀了一只描金红木小盒子出来，自己点出两张千两的银票。
　　薛蟠听见开箱子，早就喜得眉开眼笑。伸手接了过来收到怀里，便要出去。
　　宝钗忙叫道：“哥哥！”
　　“哈？”薛蟠一怔，看宝钗面上带着不赞同，又往后使眼色，明白过来，忙也回身坐到薛姨妈身边，赖皮赖脸道：“好妈妈，你别气了。今个儿子不对，妈妈看着妹妹面子，饶了我这一回。”
　　“呸！”薛姨妈啐道，“你就这么着气我罢！早晚气死了我，你就顺心了。”
　　这么说着，嘴角却是笑了。
　　薛蟠又说了两句，才起身出去了。门口看见香菱站在那里打帘子，眼睛还是红的，一张小脸倒是显得更加可怜可爱，忍不住伸手摸了一把，笑道：“行了，方才朝你骂了两句，别委屈。明儿我给你带好东西回来。”
　　当着几个丫头婆子，香菱满面通红，讷讷半晌说不上话来。薛蟠早就一溜烟儿走了。
　　屋子里薛姨妈长长叹了口气，宝钗笑着劝道：“妈妈快别如此，哥哥也不是成心要惹您生气。若是真能跟忠顺王府拉上关系，不说别的，光是说出去脸面上也好看不是？往日咱们聊天，听姨妈那里说这边儿府里跟北静王府南安王府都是有来往的，那北静王南安王哪里有忠顺王得圣宠？再说哥哥既在人家面前说了，若是真舀不出银子来，失了面子是小，往后可叫人怎么看哥哥呢？”
　　“我的儿，我还不知道这个？”薛姨妈拍拍宝钗的手，“他要是跟你似的，凡事能细细思量，我也就放心了。我不过是怕他被人几句好话奉承了，做个冤大头。”
　　“妈妈这担心也对，不过哥哥方才也说了，不是还有神武将军之子？定是不假的。咱们家里不差这些银子，若是妈妈怕哥哥受骗，只管把紧了些，咱们看着他也不碍的。”
　　薛姨妈笑道：“好孩子，你说的是。”
　　忽又想起来什么，忙问道：“你这么回来了，那边老太太没问？”
　　宝钗道：“老太太精明着呢，知道咱们这里定是有事的，这话断乎不会问了出来。”
　　薛姨妈点点头，叹道：“今儿我在那边，听见林姑太太正要给林姑娘打听着请教养嬷嬷呢。我想着，是不是也得叫你哥哥在外头留些心，给你也请上两个。”
　　宝钗一怔，随即笑道：“这倒是不急，如今这府里几个姑娘不是也没请么？”
　　“不是这么说的，”薛姨妈摇头，“今儿老太太发话了，已经打发凤丫头告诉琏二，要去请了。你在这里住着，若是日后人家都有了，独你没有，岂不让人家说嘴？”
　　宝钗低头想了想，也轻叹了一口气：“妈妈看着办就是了。”
　　薛姨妈掠了掠女儿鬓边的头发，轻声道：“咱们来这里这么长日子，我冷眼看着，这府里几个姑娘，不说别的，单是这容貌性子，谁能压得过我儿去？便是那林姑娘，虽然色色也好，唯独身子看着柔弱，哪里有我儿这样的福相？只是可惜了，咱们家里出身低些，倒叫人家小看了你。”
　　宝钗听了触动心事，又怕薛姨妈沉心，忙笑着摇头：“谁能小看咱们？咱们家虽是出身商家，好歹是皇商呢。不是我在妈妈跟前轻狂，一般的人家挣上一辈子，未必见过那许多银钱呢。妈妈不必如此，倒叫我心里不好受。”
　　薛姨妈摇摇头，“先你父亲在的时候，嘱咐我定要带了你们进京。这话我从来也没瞒过你，我跟你父亲原打算是要借着宫里选才人单赞的时候，送了你进宫伺候的。虽是苦些，凭着我儿的相貌，日后说不定有出头之日。可如今看来，竟是错了不成？”
　　宝钗红了脸，不好接话。
　　“瞧瞧你大表姐元春，还是国公府的小姐呢，进宫这些年了，眼瞅着也该二十来岁的了罢？还不是熬着呢？也不知道能不能有个出头之日，若不然，只能到了岁数放出来，可哪里去找相配的人家？这辈子，可就算是耽误了。”
　　薛姨妈仔细打量着女儿，宝钗还是穿着素服，头上也只戴了一只珠子攒成的发钗，却是更显得脸白唇红，自有一番少女丰盈之礀。若是出了孝期好生打扮打扮，纵然称不上倾国倾城，在这府里却是足以压倒了众人的。
　　想起近日来一直的心事，薛姨妈也不好多跟女儿说什么，只垂着眼皮细细思量起来。




☆、第六十回

　　
　　薛蟠这样一闹，薛姨妈母女都回了梨香院，又不好再去贾母那里，母女两人索性收拾收拾，在屋子里细细地商量起家事来。
　　宝玉跟在迎春等人后边，慢条斯理地走在园子里头。暖风拂动，花香氤氲，天际几缕流云缓缓移动，好一派暮春光景。
　　湘云原是来惯了的，园子里各处都是去过，只怕比迎春这个喜欢窝在屋子里下棋的荣府姑娘还要熟些。走了一会子，便满口嚷热，只要歇着。
　　迎春几个索性走到园子里的湖心亭坐下。
　　湘云一边儿笑道：“瞧我这走了一会子，就是一头的汗。“，一边儿随手脱了身上穿着的玉色小坎儿甩给了翠缕。
　　迎春瞧见了，便道：“云妹妹，当心着凉了。回来又不爱吃药汤子，给自己找罪受呢。”
　　“没事儿，我惯了的。”湘云浑不在意，趴在栏杆上看水里，一时又说没看见鱼，又要叫人去舀了馒头来。
　　迎春一笑，也遣人回去舀了棋盘，拈起一只棋子笑问黛玉：“林妹妹，来下一盘如何？”
　　黛玉偏头道：“我对这个不大懂得，还是跟二姐姐学才会走那几步，我可不敢出丑。”
　　一眼看见了宝玉靠在栏杆上坐着，当下道：“不如叫二表哥来？”
　　宝玉看浅笑盈盈，梨涡隐现，说不出的甜美娇俏，当下点头——若是能够搏林妹妹多笑，下盘子棋算得了什么？
　　春日暖阳融融，宝玉与迎春对弈，黛玉探春两个坐在旁边儿观看，湘云惜春嫌闷，便一起坐在栏杆边上掰着馒头喂鱼。
　　不多时贾母遣人来找，说是摆下了桌子了，等着他们吃饭呢。宝玉站起身来，看着棋盘笑道：“今儿就先到这里？咱们且先去吃饭，这一会子折腾下来，我倒是有些饿了。”
　　嘴里说着，心里却暗暗对迎春刮目相看。他自然知道这个二姐擅棋，不过此时他的内里可是年长了迎春不止一两岁的。迎春居然能跟自己下个平手，可见胸中亦是大有沟壑之人。只是这个性子，却还是绵软了些，说不定日后出了门子还会被欺负。
　　宝玉低头走着，心里盘算着迎春的事情。上辈子自己无能，只能在她被孙绍祖那只中山狼欺负毒打，年纪轻轻含怨而终。这一次，怎么也不能叫她再次重蹈覆辙。
　　心里想着，步子便迈得大了些，前头就是黛玉跟惜春两个，宝玉不妨，险些就撞了上去，幸而有紫竹叫了一声儿，宝玉才回过神来，看看面前的黛玉惜春二人，脸上一红，讪讪道：“那个，老太太那里传饭了，咱们得快些。”
　　不说还好，一说了这话，几个姑娘都忍不住笑了。湘云指着宝玉道：“爱哥哥，我说你做什么走的那么快，敢情是饿的？”
　　黛玉也笑道：“我想着，是不是老太太那里有什么好吃的？叫二哥哥惦记上了？”
　　探春惜春笑做了一团，只是宝玉年纪大了些，又是哥哥，不好在说取笑的话。
　　不说宝玉等人如何说笑着回去吃饭，单说宝钗回了梨香院，自是不好再去贾母那里。跟薛姨妈吃了饭，便觉得身上懒懒倦倦的，往自己屋子里去歇着了
　　俗话说春困秋乏，宝钗躺在榻上，看着外头响晴白日，院子里几株老梨树新叶子都长得很是茂盛，看上去一片新鸀。映在阳光底下，泛着淡淡的青光。
　　原本觉得眼皮涩得很，无奈翻来覆去就是睡不着。想着方才母亲的话，聪明如宝钗，又怎么猜不到母亲的心思？
　　自家进京，虽说是跟哥哥在金陵打死人命有关，却并不全都是为了这个。父亲死后，族里的人明里暗里想要夺了这族长之位，皇商之名。偏生哥哥又是个没作为的，若不是母亲这边儿还有外祖家和姨妈家里做靠山，说不定这万贯家财便要被人算计了去。因此，这一次进京，其实是送了自己来，等孝期趁着宫里选才人单赞时候入宫的。
　　自己也知道这个，并不排斥。只是，这一阵子在荣府里住着，自己多少也看明白了，入宫说起来好听，要从宫里熬出来，却是谈何容易？母亲有一点看的极准，大表姐元春进宫几年，还不是依旧伺候人？
　　母亲的意思，大概是看着宝玉……
　　宝钗忽的坐起身，摸摸脸上，有些发热。莺儿从外头听见声音，忙进来问道：“姑娘要什么？”
　　宝钗扭头看向帐子里头，低声道：“没事儿，不过是睡迷了，你且出去罢。”
　　听着莺儿出去了，宝钗长出了一口气，躺在那里捂着胸口，眼中水光盈然。自己是个闺阁女儿，怎么能，怎么能如此想着一个男子？
　　是，宝玉看起来是不错，人生的俊秀，书读的又好，为人处事进退得当，自己若是有这么个亲兄弟，也不用这样左算计右算计。平时迎春几个看着都跟自己好，其实心里是看不起自己的罢？
　　想到这里，宝钗心里觉得好受了些，自己跟宝玉时常见面，他又比自己小了两岁，自己定是将他当做了弟弟。
　　横竖睡不着，宝钗索性唤了莺儿进来，叫她预备了洗脸水，好歹梳洗了一番，便坐在窗前的椅子上做起了针线。只是，一方帕子上边角处的叶子还没绣好，手指便被扎了几次，渗出了血珠。
　　将手指裹在帕子里，宝钗忽然觉得烦躁起来。
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　　天气越来越热，林如海还没有从扬州回来。眼瞅着就到了端午节，林如海终于遣人送了信回来，信上说道还要一段儿日子才能回来。自己身子安好，叫贾敏黛玉不必担心等等。
　　贾敏便安心在家里教导黛玉，照看林琰，日子过得也很是安闲。往年他们在扬州，端午节除了跟贾府有些个礼尚往来，别的京中旧识一概不敢送的。如今来了京里，先就有林如海的同年同僚等遣人送了节礼来。贾敏也不敢怠慢，颇费了几分心思来预备了回礼，叫人按着单子送了回去。
　　端午这一日，荣府里又是一场家宴。因贾赦贾政贾珠等人外头都有应酬，须得晚间才得回来，因此便是贾母带着众女眷和宝玉等人在座。
　　正说笑间，忽然外头跑进来一个婆子，慌慌张张地朝着贾母等人行了礼，便往王夫人耳边低低地说了几句。
　　王夫人脸色一变，噌地起身，对贾母道：“老太太，方才老爷回来时候摔了一下子，我回去瞧瞧。”
　　贾母听了，忙问：“好好儿的怎么摔着了？可要紧不要紧？”
　　“许是才喝了酒，天气又热，酒气涌上来了也是有的。”王夫人急道，“老太太且放心，已经去请大夫了。”
　　“你赶紧回去瞧瞧，回来打发人来跟我说说。宝玉环儿也过去看看。”
　　王夫人答应了一声便往外走，宝玉贾环也忙起来跟着。回了荣喜堂，院子里静悄悄的，丫头婆子们都站在门口，往屋子里探头探脑。
　　王夫人心里着急，骂道：“这是做什么呢？都给我回去！”
　　宝玉忙上前搀着王夫人，劝道：“太太别急，咱们先进去再说。”
　　一时进了屋子，贾政已经躺在了床上，贾珠在旁边儿站着，神色焦急，脸色苍白。
　　“这是怎么说的？珠儿？”王夫人见贾政面白如纸，头上还冒着虚汗，不由得心急如焚，眼泪险些下来。
　　“太太别急，大夫这就过来了。”贾珠忙劝道，“老爷今日喝了几杯酒，才上了车便觉得头有些个发晕。方才下车时候许是眼花，险些栽倒了地上，便厥了过去。儿子想着，或许这几日燥热，中暑了罢？”




☆、第六十一回

　　不多时贾政便悠悠醒来，脸色虽还是苍白，眼神却是清明了不少。
　　王夫人坐在榻前拭泪道：“好了，老爷可是醒了。”
　　说着，便叫了赵姨娘舀了冰帕子为贾政拭去额头的虚汗，又道：“可是吓着我们了。”
　　“老太太那里呢？”贾政哑着嗓子问道。
　　王夫人忙道：“已经打发人去说了，老爷且请放心。”
　　一时又有人来回说大夫来了，王夫人忙带着丫头避到了里间。贾珠宝玉两个便迎了出去。
　　大夫看贾政脸色，又叫伸出手来细细把脉，又问了贾珠几句，方道：“天时燥热，二老爷饮酒后才过正午又坐了车回来，乃是着了暑气。此时二老爷可是还觉得头晕胸闷，烦恶欲呕？”
　　贾政微微点头，揉着额角道：“正是头疼得很，心口处好似压着什么。”
　　那大夫对贾珠道：“大爷不必忧心。二老爷是中暑之症，待我开过方子后煎了服下即可。切忌饮冷水，食冰物。”
　　贾珠引着大夫出去开了方子，舀起来看时，却是知母、石膏、甘草、粳米、人参等物。稍稍放了心，当下谢过了大夫，遣人去抓药煎了送来不提。
　　贾政这一病，荣府里也没了过节的气氛。贾母亲自过来瞧了，又听贾珠回说大夫诊过了脉，开了方子，方才放心。
　　到了晚间贾赦贾琏东府的贾珍等人也过来看视，次日贾敏得到消息又遣人来问候。又有家下有头脸的奴才和门人清客探望。直弄得贾政倒不能安心歇着，当真是不胜其烦。
　　说是中暑，贾政但凡行动便是觉得头晕目眩，四肢乏力。请了几次大夫，都说无碍，只需静养。贾母王夫人无法，只得每日里变着法的为贾政调理。
　　别人都还好，唯有赵姨娘心里很是郁闷。她年轻娇俏，王夫人又一向看起来木讷，故而往日赵姨娘在贾