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　　　　　　她这厢正困惑，巧儿又看了一眼贾环离去的方向，目光冷不丁从街头青白酒旗上掠过，忽的问青苹道：“我们出来时姐姐是否记得路过了一家酒肆？”
　　　　　　青苹细想了想，颔首道：“是有一家酒肆，好像就在咱们住的万福客栈临街的最西面，怎么想起来问这个？”
　　　　　　巧儿便偷偷指了那面酒旗道：“姐姐快看，那个酒肆莫不就是？方才环叔叔正是往那个方向去的，如果那个酒肆就是我们见过的那一家，那么万福客栈定然就在它附近了。此刻我们要回去，保不齐就与环叔叔撞了个对面呢。”
　　　　　　“哪里会那么巧？”青苹皱了眉道，也随她一起探出身子，看了那酒肆一眼，半日方道，“要不咱们两个在这里躲一会子，仔细瞧他还过不过来了，若不过来，咱们再想法子回客栈去。”
　　　　　　巧儿微一点头道：“我正是这个主意。”于是两个人也不往前走，只窝在角落里静候贾环过去。
　　　　　　且说那贾环纵马疾驰到京城，原本就不知巧儿等人落脚何处，只不过他是惯会在街面上行走取乐的人，知道近日是各省会试，生员们多在此刻入京寄宿，城中但凡大一点的客栈已被各官家仕宦所包，便是次一等的也被豪绅富户占尽。既然袭人说是与巧儿遇在同一处，想必那客栈必然偏僻许多，所以才未满员。如此，他便只捡着那些街头巷尾的客栈去寻摸。
　　　　　　好生转了半日才转到这万福客栈，贾环留了个心思，没问别的，却单问了最近可有戏班入住。万福客栈的老板却不疑有他，只以为他是家中有事，宴请所需，忙说有，且是前两年最红火的甲子戏班。
　　　　　　贾环一听，当即喜不自禁，暗想这甲子戏班可不就是蒋玉菡为班主的那个，忙顺坡下驴，顺着老板的话笑道：“可算是找到了蒋老板的所在，劳烦掌柜的带路，让我去会一会蒋老板，我们老爷要请他几日呢。”
　　　　　　掌柜的便道：“你来的不巧，蒋老板这两日不在，只有他家的夫人住在蔽舍，且今日出门去了，要请戏班子唱戏只怕要等半日呢。”
　　　　　　贾环忙道：“别说半日，便是一日也等得。只不过奔波了一个多时辰，人困马乏的，还请掌柜的通融，许我进去歇歇脚。”
　　　　　　掌柜的听言，真个以为是哪里的大户人家差来的，且见贾环身上穿戴的虽是半旧衣物，成色面料却都是上等，自然不敢怠慢，忙请他到堂里坐下，又叫了活计上茶。贾环便一面喝茶，一面佯装不在意的四处打量。
　　　　　　瞧那后头有一间帘子遮挡，不知通向哪一处，遂问了上茶的活计道：“小哥儿，那里是什么地方？”
　　　　　　活计笑道：“那是通往后面厢房的。”
　　　　　　贾环便道：“如今士子入京，各处满员，你们这里自然也该生意兴隆才是。”
　　　　　　活计噗嗤笑了一声，指着头顶残破的主梁，又低头指了指掉漆的八仙桌面，道：“官人说的好笑话，咱们这小店如何入得了士子们的眼。如今后厢也只住了甲子戏班一众人和几位行商老爷并其家眷。若说赶考生员，倒也有那么几个，不是含酸住不起上等房的，便是迫于无奈没有别的客栈所去的。”
　　　　　　“哦？”贾环佯装不在意的又问道，“除此之外就没别个人了吗？”
　　　　　　“别个人，什么样的人？”活计笑问道。
　　　　　　贾环怕他多心，忙摆手道：“我不过是随口一问，也没特特的明说了是谁，不劳烦你了，忙去吧。”小伙计便去一边继续添茶兼擦拭桌椅。
　　　　　　贾环斜坐在靠门的一张桌子上，手指无意弹着桌面，自思道：巧姐儿身为女子，想必不在生员之中，甲子戏班又是新来，必也不在其中，那么就只有几位寄住的行商有嫌疑了。难不成，当日青苹带着巧儿出去之后，竟把巧儿说给了行商了吗？要真是那样，可真是做了瞎眼的打算了。想当初那个藩王，人品模样虽然差些，年纪也太大，但总归是一藩之王，巧姐儿若要嫁过去，虽做不得正经王妃，便是做了侧妃，也比跟着行商做正室强的多些，可叹女子见识短浅。
　　　　　　想罢，竟似分外可惜的叹息一番，目光频频溜向街面。只因赶考在即，城中戒严，人们多不大出来闲逛了，家中有人应考的，更是蓬门紧闭，高户罗雀，不见丝毫喧哗。
　　　　　　贾环孤零零坐等了一炷香的时刻，并没见到巧姐儿一面，心下不耐，又叫来小伙计询问道：“你不是说店中住了几户行商么，做的都是什么勾当？”
　　　　　　活计笑道：“一个是贩茶叶的，一个贩丝绸的，还有一个是做些小本买卖的，不拘什么他都能倒腾。”
　　　　　　贾环闻言，灵机一动，忙从袖中倒出了几枚铜板塞给那小伙计道：“那就麻烦哥儿替我叫了那个能倒腾的人来，就说我托他做个买卖。”

　　　　　　第八十二章守株待兔贾环行凶（2）


　　　　　　小伙计见钱眼开，岂有不应的道理，忙道一句客官稍等，便趁着掌柜的错眼不见，闪身进了后厢，替他叫了那个商人来。
　　　　　　贾环一见，来人不过是个邋遢的中年男子，且形容枯槁，竟像是病了一般。又看他穿一袭皱巴巴的青布衫子，离了几步就仿佛闻到了一股子汗臭味儿，贾环下意识的拿手在鼻端扑扇了两下，那人见状忙退一步躬身抱拳讪笑道：“委屈爷了，不知爷叫小的有何事？”
　　　　　　贾环看他倒是颇能屈伸，果是小人做派，也不再嫌恶，便一笑道：“我听伙计说你是个极有本事的人物，说来听听，你都会些什么？”
　　　　　　那人便笑道：“爷想要小的会什么，小的便会什么。”
　　　　　　哈哈哈贾环仰天一笑，不由拍桌子赞道：“你果然好本事，爷算是找对人了，叫什么名字？”那人见有转机，忙道：“小的姓赵，上有兄长三人，小的行四，父母都是不识字的，便叫赵四。”
　　　　　　贾环点了点头，便招手道：“赵四，你过来，爷有话吩咐你呢。”赵四闻听忙凑过去，扑面便是一阵恶臭，贾环少不得掩鼻忍耐，附在他耳畔嘀咕几句。
　　　　　　赵四听得明白，忙唯唯诺诺答道：“爷吩咐的都是小事，小的定当替爷办妥了。”
　　　　　　贾环拍拍他的肩膀笑道：“办妥之后爷重重的赏你，也省的你落魄像个叫花子一样。”又掏出了一个碎银子，约不上一两，递到赵四手中道，“这钱赏你买酒吃，再换一身衣裳，那都是好人家的姑娘，经不起你这腌脏味儿，还没等见到姑娘的面，就被轰出来了。”
　　　　　　赵四点头哈腰直说是，贾环见主意已定，笑着一口将面前的冷茶饮尽，叵耐喝的太猛，倒是无端打个哆嗦。当下不宜久留，便出了酒肆，仍旧跨马回庄子上去。
　　　　　　这里赵四掂量着那碎银子，嘴角骤然阴阴冷笑。原来他并不是什么商家，不过是个走东串西的梁上君子，偷鸡摸狗的无良小人，只因那一次偷城东某客栈行商的背囊时，让失主抓个正着，好好的毒打了一顿，丢在大街上任其自灭。他便窝在街头借着一身伤痕，佯装叫花子，哄人几分钱财。这两日眼瞅着又有外地行商进来，且住的又是僻静小店，便有心再试上一回，故而掏了身上仅剩的几个钱，编了谎只说自己也是个行商，下山的时候钱粮让劫匪给抢了，如今只等着家人来救，哄得店掌柜让他住进来，专一等着行商们外出寻找机会下手。
　　　　　　无奈甲子戏班也住进来，成日里人来人往，他倒不好把握时机，身上又无分文可取，赊欠的酒钱也拖了几日未还，掌柜的早教伙计们看牢了他，真个是退不得进不得。可喜今儿送上门一桩大买卖，只要谋划得当，不怕分不到一杯羹，到那时自然吃喝不愁。
　　　　　　只是那位爷说的什么巧姑娘不巧姑娘的，他却委实不曾见过，便是见过只怕也认不出来，须得使个计策探明一二才行。他正想着，那边伙计擦桌子过来，看他站在桌边发愣，不由得厌恶道：“去去去，一边呆着去，在这里等着，等穿了肠子我再瞧你们家还有人来赎你没有。”
　　　　　　赵四让小伙计一通赶，脸上一白，暗啐了一口，到底是不吭声的溜向一边，自去想他的主意。
　　　　　　却说巧儿和青苹在巷子里足足等了一个时辰，才见的贾环骑马过去，二人深呼吸口气，才松了心神。青苹便笑道：“或许是我们多心了，环哥儿没准不是冲着咱们来的，或许是有别的事也不可知。”
　　　　　　巧儿虽是颔首，终究不敢大意，又等了一炷香的功夫，见无人再过来，方和青苹偷偷溜回后院去。周福襄等人见她二人空手回来，自然要笑问是怎么了，青苹只说因近日会试，街上禁严，店铺中已多日不曾进购新上的胭脂水粉了，嫌陈货里成色不好，就没买。
　　　　　　明月和周福襄听闻也就不再问下去，等她二人洗手完毕，忙叫人去厨房里备饭，饭毕仍是伺候巧儿与周福襄二人温习旧书。
　　　　　　那赵四回房之后，因琢磨着要打听出贾环说的那个人在不在店中，翻来覆去直到半夜也不曾睡得安歇，支耳聆听隔壁厢房是不是有人声，但凡有女子说话，他便打个激灵坐起，死活想听出个明白来。如此闹腾了****，早起只觉眼皮子肿胀的厉害，摸了摸袖子里的零碎银两，想着昨日贾环劝他上街买几身衣服的事，便将寻找巧姑娘一事搁置一旁，还了赊欠客栈的钱，便出门去买衣裳，至晚才满载而回。
　　　　　　店里掌柜和一众伙计都知道他捞到了生意，却不知是哪一桩，便有好事的过来打听。赵四正愁没个动静，见有人问，且四下坐着的都是店中用早饭的客人，忙虚张声势假意说道：“这回可是个大买卖，前儿街面上荣宁两府倒台的事儿你知道么？”
　　　　　　小伙计让他唬得一愣，忙点头道：“他们两府原先何等的富贵，如今一朝势败，落得个人去家亡，闹出这么大的风声，城里长眼睛长耳朵的谁不知道啊？”
　　　　　　“这便是了呀”赵四嘿嘿一笑，小啜了一口酒，道，“我这门生意就是从这上而来，闻说之前贾府倒台，丢了好些人口。如今当今开恩，已经放宽了口谕，若有寻回贾府旧人者，好生款待，必赏金百两。”
　　　　　　小二听到这里，叽叽笑了几声道：“客官你可真会哄小的，贾府丢了人口的事，满京城的人都是知道的，那会子闹得那般沸沸扬扬，大街上全是披金戴银的甲兵愣是没搜出个人影儿来。如今单凭客官你一人，就能找到了？我是不信的。”
　　　　　　“你不信不怕，自有相信我的人。”赵四又是一阵笑，就着花生米一面喝酒，一面拿眼珠子滴溜溜的乱转。方才那番话他不过说了五成真，寻人有赏是不假，可是放宽口谕却是他胡诌而来，为的就是引蛇出洞。如今话一出口，那样高声的宣扬，若是巧姑娘在这坐中，定然该听见才是。
　　　　　　如此，他便细细的打量着众人神情，看谁有可疑之处。只是算来算去，到底是没算着一招，那巧儿早已女扮男装，此刻又身为周福襄伴读，自然陪同着周福襄在后院里用饭了，岂有出来抛头露面的道理。赵四看了两三个来回，见坐着的不是事不关己的用着早饭，便是满面好奇的探听他说的是不是真的，倒没有一个面露惊喜的。
　　　　　　不甘心的吐去嘴里咬烂的花生米，赵四擦抹了一把嘴，暗暗盯了来往的人，瞧其衣帽着装多是行商，又有几个轻浮举止的，却是甲子戏班里的杂役。料想既为姑娘，到底不会轻易出来，赵四不觉又想出一计，乐呵呵饮干了酒，丢下几个铜板就往外去。
　　　　　　不到午时，店堂里的小伙计就见他一脸笑的抱进了一只猫来，忙在门首拦住他道：“客官，咱们店里可是有规矩的，似这么样的畜生可不许上桌啊。”
　　　　　　“上桌？我呸”赵四狠啐了那小伙计一声，摸着猫头道，“也不仔细看看，你那桌子配它坐着不配。”
　　　　　　小伙计喝了一声，冷笑道：“我竟不知现如今畜生比人还金贵了。”
　　　　　　“可不是这样”赵四笑了笑，将那小猫抱紧在怀里，眯了眼道，“人值几个钱啊，买了也不过几两的银子，再贵点的便是ji院的花魁，她也值不了千金之数啊。想那古人说的汗血宝马，一匹足足价值万两，可不就比人金贵？我这只猫虽比不得汗血宝马，但是脱手出去，卖个千儿八百的可不在话下。”
　　　　　　小伙计听他说的如此悬乎，不由哎哟一声，伸了手就要去摸那只猫：“快让我瞅一眼，什么猫这么金贵？”
　　　　　　“去去去，仔细你唬着它。”赵四见他动手，忙退了两步，将那猫抱得更紧，嗤笑一声道，“这猫也是你能碰的？我可是花费了好大的价钱才从人手里买来的，过两日等会试结束，放榜出来，我就抱了这猫去进士们府上讨彩头，到时候稳能赚的盆满钵满。”
　　　　　　小伙计让他一通抢白，落了个无趣，一甩肩上白袱巾，不屑笑道：“什么大不了的，我们店虽小，南来北往的什么东西没见过，那一年还有牵骆驼上京来的呢。客官，别怪小的没提醒你，这猫你可抱住了，仔细丢了，您又得等着家人来接你了。”
　　　　　　“我呸，你个狗嘴里吐不出象牙的东西”赵四听那小伙计越说越离谱，一时气急，忙啐了一口。小伙计似是知道他会如此，早已经机灵的避开去了，由着他站在那里骂骂咧咧一阵，出了一会子气儿方抱着那猫回房去。
　　　　　　郑跃和霍真两个此刻正坐在店堂里喝茶，听着赵四与那小伙计吵闹，相视笑了一回，却也对赵四那猫好奇不已。原本要看个仔细，无奈赵四已经抱着猫回去了，他二人小坐片刻，便到后面看看周福襄他们还有什么吩咐的。

　　　　　　第八十三章猫捉老鼠奸商下套（1）


　　　　　　周福襄因问及外头情形如何，郑跃道：“公子们都在家闭门温习呢，今儿上街还见到了文公子的随身小厮庆生，说文公子就住在离咱们不远的奎德楼，托他出来买笔墨。还有大爷昔年的同窗张公子方公子也都住在奎德楼，庆生还问起大爷来，叫有空也去奎德楼找文公子坐一坐。”
　　　　　　周福襄笑道：“不想他们来的却早，那时也曾叫了我来，我因嫌天热，懒得动弹，一直不曾起身。既如此，明儿再去奎德楼会会他们。”说着，翻了翻手里的书，见没什么可说的，又道，“最近可有什么新鲜事没有？”
　　　　　　霍真笑道：“新鲜事也不过是士子们赶考的事儿了，再有便是咱们这儿出了一档子事。”
　　　　　　周福襄忙问何事，霍真道：“方才我们两个在店堂坐着喝茶，店里有个行商不知从哪里买了一只猫，听他说金贵无比，价值千两呢。只可惜我们两个没看的仔细，倒不知那猫究竟有什么神通，竟值这么多银两。”
　　　　　　周福襄果然纳罕，笑坐起身，推开面前书籍道：“哦，有这样的事？可惜我没瞧见，别是他诳骗人吧。”
　　　　　　霍真笑说未必可知，斜眼瞧着明月和青苹拎水进来，知道她们是要伺候周福襄洗浴的了，忙与郑跃跟周福襄告了辞出来，又问了明月青苹二位姑娘好。明月素日不与二门值夜的人往来，笑一下就罢了，青苹因是周太太跟前的得意人儿，日常往来吩咐多是她递话出来，二人倒有些交情，便放下手里的木桶，笑道：“霍三爷，门外巧哥儿不便进来，烦你照看一二。”
　　　　　　霍真笑的答应出来，果见巧儿身穿漂白绸机小褂，元色缣丝裤，束着一条银红兴布二十四个头玉色丝绦，俏生生站在院子里，数着那照壁上的纹草。他便在她身后唤道：“哥儿前头坐着吧，外面日头厉害，没的晒伤了你。”
　　　　　　巧儿听见，忙回身笑道：“三爷自去忙你的去，大爷惯会出汗，每日里都要洗个两三回，不过用时却短，我等一等就罢了。”
　　　　　　霍真见说不动他，也一笑就与郑跃回房歇息去了。巧儿便单手搭成个帽檐样子，支在脑门上抵挡日光，一手却抚摸着那半边照壁，顺着纹草印痕一点点勾画起来。这样的东西，她小时最为常见，举凡窗户上门洞上墙边上，无处不是精雕细琢。母亲忙着打点内务时，无暇顾及她，她便由乳母抱着坐在窗户边或门槛上，也是这样描摹那些纹草镂花。
　　　　　　画着画着，思绪便陷入过往里，一幕幕清晰可辨，有母亲与父亲****的笑脸，有曾祖母和祖母教诲的面孔，亦有宝叔叔和宝姑姑林姑姑她们戏耍的容颜。她画的认真，却不知外头赵四早已闹了个翻天地覆，到处嚷嚷着找猫。
　　　　　　几户闭门午休的行商都被他闹起，连曲门窄户里都闹得不得安生，伙计们纷纷赔罪，说是价值千金的猫丢了，失主找的急。众人闻言个个如同周福襄乍听之时那般纳罕，忙都各自回房翻找，倒是要看看价值千金的猫究竟长的什么样，便是甲子戏班都不能免俗。
　　　　　　袭人刚从宝钗那里回来，正不知吵吵嚷嚷为的是什么事，悄没声儿带着丫鬟婆子回房去，叫了个戏班里头唱花旦的檀官来问了，才知前后因果，便笑道：“那么咱们屋也该仔细翻一翻，倒不是怕藏了人家的猫惹