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　　故而，当宝钗悠悠来至迎春房中时，破天荒看见迎春正埋头绣花。料峭春日，迎春额上竟见了细汗。
　　“呦！这倒稀罕，我今日竟见着二姐姐绣花，难不成这绣样子格外了不得？”宝钗入屋，凑近了说道。
　　迎春正醉心于和那对浮水鸳鸯较劲，连宝钗并莺儿走近都不知晓。此时忽闻人语，猛地抬头，手底下便失了准头。那绣花针便如同长了眼般，直冲迎春指尖而去。
　　“嘶！”迎春倒吸了口凉气，低头一看，左手食指上一粒浑圆的血珠拦不住地滚落。眨眼间血珠便落到那只正垂首舒毛的公鸳鸯嘴畔，衬着水波纹绣，快速晕染开来，洁白的手帕上瞬间红了一片。
　　迎春心中突生警兆，心儿狂跳，眼睁睁看着食指尖不停冒出血珠。
　　“啊呀！”宝钗坐得最近，见状，惊呼一声，拉过迎春左手，一口将她食指含~入口中，轻吮两下，拿出再看，果然不再出血。宝钗仍不放心，接过秋霜递来干净棉布，细细给迎春包扎起来。
　　迎春呆呆看着宝钗举动，只觉得心慌得紧，耳边有人疾呼，不好！不好！不好！
　　什么不好？哪里不好？谁不好？迎春脑中思绪翻涌，心乱如麻，陡然站起。
　　“哗啦”一下，炕上小几被迎春带倒。茶水流了一床，点心、笸箩、针包滚得到处都是，迎春浑然不觉。
　　在宝钗并秋霜等人目瞪口呆的注视下，迎春闷头向外冲去。
　　再说窄巷中，柳湘莲连人带马向当先两名黑衣人撞去。这二人似是没有料到柳湘莲这般果敢，竟然径直冲来，反应慢了一瞬，柳湘莲却已宝剑出手，冲至他二人眼前。
　　持双刀的大汉十分精悍，矮身低头避过柳湘莲飞来一剑，双刀翻飞，就势直向燕赵双腿砍去。
　　哪知柳湘莲飞来一剑也是虚招，在双刀大汉面门前一晃，趁他闪避工夫，剑尖连闪。藏在双刀大汉身后，被他身形完全遮蔽的矮个飞镖汉子已暴露在柳湘莲眼前。
　　瞬息间，柳湘莲舞动的剑尖已连续刺中矮个汉子双肩几处要穴。矮个汉子两臂立时被废，肩头血流如注，双臂瘫软如泥，无力垂下，手中飞镖再握不住，哐当坠地。
　　双刀大汉听见飞镖坠地之声，便知同伴已废一人。可他双刀马上便要砍中马腿，哪里肯舍？双刀大汉连人带刀又先前突进三寸。在他看来，奔马前冲，他又是突袭暗伏，出其不意，攻其不备，任它宝马神驹也万防不住。
　　眼看双刀就要砍中马腿，双刀大汉耳边已传来刀砍入肉的轻响，眼前更是马血迸溅，红通通一片，什么也看不清。双刀大汉以为一击得手，正要站起，趁柳湘莲立足不稳，摔下马来之时，乱刀砍下，取他性命。
　　哪知双刀大汉未及起身，兜头两只马蹄飞来，一袭他面门，一攻他胸口。燕赵正值壮年，双蹄飞来，如匕首破空，刺啦作响，且一踏之力，力逾千钧。
　　本来燕赵就在极速前冲，双刀大汉求胜心切，又主动靠近，自己送到燕赵马蹄之下，更加躲闪不及。燕赵双蹄重踏被他挨了个结结实实！双刀大汉一口血箭喷出，不及闷哼一声，立时倒地，气绝毙命。
　　笔下絮烦，一切却不过几息之间。柳湘莲背后那两个持匕首的壮汉还没冲至窄巷当间，堵路的同伴却已一死一伤。所谓绝路，已被柳湘莲冲出豁口。柳湘莲头也不回，一抖缰绳，燕赵扬蹄大嘶，从双刀大汉尸体上飞奔而过，绝尘而去。
　　旁立矮个汉子本是暗器和使毒高手，此刻双臂被废，便是废人一个，只能眼睁睁看着柳湘莲从他身边擦过，扬长而去。
　　而那两名持匕首汉子凭借一双肉腿怎敌得过燕赵如飞四蹄？可怜三人，望着地上同伴的尸体，出师未捷，心同血液一起冷将下去。
　　“只盼前面的弟兄莫要再失手！”三人不约而同想着。
　　却说此刻京郊大营校场内，贾琏负手立于校场大门口，目光时不时扫过门外大道尽头。校场内铜壶滴漏中刻尺已读到辰时，开考在即，守门侍卫举起鼓槌，正欲擂鼓。
　　三声鼓响罢，校场封门。届时未不入场考生，便视同放弃此次武试资格。
　　而柳湘莲却还没到。贾琏面上已然显出惶急神色。
　　另一边，校场居中正对的高台之上，明黄衣袍拂动，皇帝已在内侍并高官贵戚簇拥下落座。
　　皇帝居中高坐，身旁分成两列，相对放置这十余张太师椅。六部尚书并几位王公贵戚都依次落座。其中左手第三张太师椅上，北静王世子水溶赫然在坐。
　　武试各项准备已毕，如今只等三声鼓罢，由圣上亲自鸣锣，宣布武试开考。
　　“咚——”第一声鼓响。
　　“咚——”第二声鼓响。
　　守门侍卫手中鼓槌高举，第三下鼓声将响，校场大门已然缓缓关闭中。
　　忽然一人一马如神兵天降，从合拢了一半的校场大门中窜出，跃入场内。
　　健马入场，似是奔行太急，一时停步不及，四蹄在地上留下好深两条拖痕。那马儿停步后，欲发泄余力一般，昂首长嘶，雪白鬃毛迎风招展，镀上日光金辉，更显神骏非凡。健马周身雪白，独下腹和前蹄处有点点红痕，乍看之下，如踏雪寻梅，夺人眼目，格外好看。
　　宝马神驹，马上之人却也不遑多让。一身箭装，手持长剑，双眉入鬓，目赛朗星，薄唇轻抿，春风拂过他的衣裳，金戈之声铮铮入耳，顾盼间，杀伐之意尽显，当真如绝世战神一般。
　　守门侍卫仍旧高举鼓槌，目光却定在了这不速之客身上。第三声鼓，迟迟未响。
　　校场内，众人都被这突然而来的一人一马夺去神魂。一时校场内如水儿沸腾前一刻般一片死寂。
　　唯独贾琏，一眼认出这一人一马乃柳湘莲与燕赵，长舒口气，放下心来。
　　本来柳湘莲出门甚早，躲过第一波窄巷伏击后再赶到校场也不迟。只是，柳湘莲出城不久，在官道上又遇第二次伏击。
　　那处地方乃官道拐弯处，路旁皆是密林。柳湘莲纵马至此，见地方形势，便先打起十二万分精神，百般警惕之下，才发现路中间隐藏的绊马索。就这般，燕赵也几乎被绊马索绊倒。
　　柳湘莲方才躲过绊马索，便有一群做苦力打扮的壮汉围拢上来。来人却不似窄巷杀手般黑衣蒙面藏头露尾，就这般大大方方“赤手空拳”围攻柳湘莲一人。乍看去，与街头斗殴无异。只是，眼尖之人可以看见他们身形腾挪间有匕首寒光点点。
　　这伙人不下十来个，各个早有准备，配合默契，攻守互助。柳湘莲一己之力，又要护着燕赵逃离，再难突围，好几次堪堪被逼入路边野树林中。
　　所幸燕赵机警，见缝逃离。柳湘莲却陷入苦斗之中，身上已有好几处挂彩。眼看不支之时，一群壮汉从另一头骂骂咧咧骑马拐进这处官道。
　　柳湘莲与这伙人缠斗虽只不过半盏茶工夫，却已是险象环生。此刻突逢路人，不异天降救兵。
　　熟料不待柳湘莲呼救，那群骑马壮汉中便有人开口说道：“怪道前头儿好大一个坑还有绊马索，原来有人在此办事。老大，事不关己高高挂起，不如我们改条道儿吧？”
　　柳湘莲听见来人言语，只觉如一盆冷水劈头浇下，心中希望登时破灭。偏偏柳湘莲这一分神间，右臂便又被匕首划破一道口子。所幸他躲避及时，伤口不深。
　　“他们既然敢在官道设伏，便不怕路人多事。也罢，何苦牵连他人！”柳湘莲脑中念头闪过，愈发咬紧牙关，鸳鸯剑起如风，长剑舞动，上上左右防护得滴水不漏，只是再无反击之力。
　　却不想，柳湘莲这边厢鸳鸯剑起，剑身反射日光，晃到那群骑马壮汉老大的眼睛。那老大本不欲多事，却忽然纵马上前，口中大呼道：“何人欺负我冷二弟？”
　　柳湘莲闻言，惊喜回首，正见那壮汉纵马而来，一拳打在围攻他的人脸上。“倪大哥！”柳湘莲兴奋叫道。
　　正所谓天无绝人之路。原来这伙过路人竟是醉金刚倪二和他手下弟兄。倪二这人，最是轻财重义，和柳湘莲脾气相投，相交莫逆，是那拜把子兄弟。且这倪二便是和秋霜定亲之人。得知柳湘莲欲金榜题名后便正式去荣国府下聘迎娶贾二小姐后，倪二喜得三天不曾睡着。
　　柳湘莲有了倪二及他一群兄弟相助，那般装作苦力的伏击者便不再是他们对手。久攻不下，又见倪二手下已有人去城门口求援，伏击者中有人打个手势，那十来人便呼啦啦如潮水般退走。
　　倪二哪肯轻饶欺负他兄弟之人，还欲带人追击，柳湘莲一把拉住他道：“大哥，穷寇莫追！多谢大哥救命之恩，弟弟急着赶去校场，回头再请哥哥吃酒。”
　　柳湘莲说罢，嘬唇打一口哨，不一会儿，燕赵却从众人身后奔来。燕赵之后已可见守城官兵号衣。
　　原来燕赵有灵，在柳湘莲防护下脱困后，自去城门求援，此刻竟已带来援兵。柳湘莲见状，越发爱怜燕赵不过。可时已不早，柳湘莲就要翻身上马，倪二这才忆起此处距离京郊大营不远，今日也正是武试之期。
　　倪二赶忙一拍大腿拉住柳湘莲道：“二弟，哥哥这里有金疮药，你先把伤口处理一下，再走不迟。”说罢，掏出金疮药来，不要钱般往柳湘莲身上伤处猛撒。
　　柳湘莲虽急着要走，到底不能任伤口流血不止，也是一时急糊涂了。这时候，守城官兵也已赶来，询问此处发生何事？早有倪二手下绘声绘色描述适才众人激战情形。
　　守城官兵来看过柳湘莲伤势后，问他可否认识伤他之人？
　　柳湘莲沉默摇头，正犹豫要不要将窄巷伏击之事说出。守城官兵却让他亲自去京兆尹处报案。
　　眼瞅着辰时便到，柳湘莲哪里耽误的起，亮出武举人身份，推说日后报官，便在倪二执意陪同下往校场赶去。
　　前情已了。且说武试校场内，众人被柳湘莲和燕赵风采所迷，一时都忘记手中事，整个校场内落针可闻。
　　“好！”直到一人大声抚掌叫好，才打破这份平静。紧跟着啪啪啪鼓掌之声连绵响起。
　　众人转头向声音起处望去。只见居中高台上皇帝带头站起，文臣武将皇亲国戚纷纷站起身来，鼓掌不休。
　　原来，皇帝自来校场便在四下打量此次武试举子，想看看他堂堂天朝的未来栋梁都长何模样。看来看去，皇帝只见到些五大三粗、肌肉虬结，一看便知乃莽夫之辈。虽也逮到几个气宇轩昂、英挺不凡的人物，但那些人一对上皇帝的目光，登时噤若寒蝉，抖抖索索，不能自抑情状，让他好生失望。
　　皇帝好不容易在人群中寻到独立门口的贾琏，暗中为贾琏风采叫好。下一秒，柳湘莲掐着最后一刻纵马奔入校场。虽有不敬之嫌，但柳湘莲高坐马背犹如天神一般的风姿力压全场，深得圣心，让素来沉稳的皇帝也忍不住站起叫好。
　　既然圣上开了金口，在座之人哪有不知情识趣的，纷纷起身附和。独独水溶，在看清来人是谁后，双眸微眯，恰到好处掩去眸中一片寒芒。


第80章　
　　却说迎春心有所感；　惴惴不安，奔出房去；　就要叫人备车，径去京郊大营。秋霜追出屋来；　拉住迎春，好说歹说，才劝回迎春；　服侍她换上男装；　又跟贾母告了假，这才陪着迎春出门。
　　迎春坐在马车中，仍旧烦躁难安，她虽不知发生了什么事；　但总觉得必与柳湘莲有关。迎春右手紧紧攥住柳湘莲家祖传的玉佩；　暗暗向天祷告，祈求老天保佑。
　　转眼马车出城，路过柳湘莲遇伏的官道时；　官道上已然一切如常，半点看不出此处曾有拼命搏杀的激斗痕迹。
　　“吁——”马车突然停下。不待秋霜开口探问；　迎春先窜出车厢，张口问道：“怎么停下了？”
　　车夫回头恭敬答道：“回二公子的话，前头儿封路了。说是军营重地，闲人免进。”
　　迎春抬头看去，果然前面有四名批甲士兵在巡逻守卫，旁边还设有路禁。迎春有意自报身份；　说她乃荣国府公子、京营节度使王子腾外甥。
　　但是转念又想，今日正是武试之期，她狐假虎威，冒名进入，万一柳湘莲无事，岂不弄巧成拙？迎春心中惶急，连带着脑袋也不好使了，简简单单一件事被她翻来覆去地琢磨，越发复杂难解起来。
　　秋霜在旁，见迎春面色惨白，神情变了又变，知她关心则乱，安抚地拍拍迎春手背。秋霜正正衣冠，跳下车去。
　　“敢问军爷，今日应试武生可都入场否？武试可还顺利？”秋霜袅袅娜娜走到几位守卫军兵身前，盈盈行礼罢，又从怀中掏出几个银锞子双手递上。待领头一个军兵接过后，秋霜方柔声问道。
　　“武试何等大事，应考举子们自然早就入场。此刻，里面考试正激烈着呢！算着时辰，八成已在考教步射。”领头军兵答道。
　　“哦？那么，今日可有什么稀奇事吗？”秋霜再问道。
　　“要说稀奇事倒也有一桩。”旁边一个看去不过二十岁上下的小兵见秋霜美貌，忍不住插话道。
　　领头军兵瞪那小兵一眼，小兵立时住了嘴。秋霜识趣，又拿出几个银锞子塞到领头军兵手中，含笑道：“不瞒军爷，小女子家大公子便是今日应考举子。奈何，公子性拗，非要独自前来应考。家里人不放心，便命小女子前来打听打听。”
　　那领头军兵听秋霜这般说，又有银钱铺路，越发放下心来，笑答道：“你不早说。今日除了一名举子卡在三声鼓响最后一刻飞马入场，还通身煞气外并无异事。”
　　“竟有这等事？军爷可知那举子叫甚名字？为何这般晚才到？还有什么叫煞气？”秋霜连问道。
　　“这我从何得知！不过那举子相貌着实是好，猛一看，咱们还以为是哪家小姐女扮男装出来玩呢！对了，他还有一匹白马。他那匹白马更是神骏，就这栅栏，它一个纵跃便跨过去了。”领头军兵指了指横亘在他与秋霜之间的栅栏，接道，“至于煞气，我看那举子负了伤，身上箭装多有破损，细看还有血迹。我估摸着，他来路八成遇上了事。”
　　迎春本就竖着耳朵在后旁听，听至此处，再忍耐不住，哒哒哒快跑过来，截口问道：“他伤的可严重？如今，人又在何处？”
　　领头军兵闻言，将迎春从头到脚打量一遍，见迎春模样娇俏，肤白胜雪，语声如珠落玉盘，清脆悦耳，忍不住暗自腹诽道：“如今这男儿怎地都生得如同女子一般？难不成今日那举子当真是女驸马不成？”
　　近日三庆班压轴大戏便是女驸马，每日连演三场，京城里的人就没有没看过女驸马的。茶店酒肆勾栏瓦舍，但凡人流聚集之处，总有人张口便来几句个中唱段，这军爷也是深受此戏“荼毒”。
　　“我看那人纵马驰骋的风采不像有事的样子。故而，我说他煞气重，虽挂了彩，气势却越发慑人。此刻，喏，他正在里面考试呢！”领头军兵随口答道。
　　无事？无事便好。迎春总算稍稍放心。但是，二郎肯定出事了！迎春想着，一颗心便又揪成一团。
　　郊外风大，迎春出来的急，春衫外只着一件兔毛披风。秋霜怕她冻着，知她不等到武试结束，亲眼见到贾琏和柳湘莲安然无事必不肯走，秋霜只得软言劝慰迎春上车等候。
　　校场外，迎春并秋霜苦苦等候、满心焦虑。
　　校场内，柳湘莲并贾琏摩拳擦掌、意气风发。
　　两位少年儿郎皆已赛过前两场，此刻正在考教献印，比试两膀力气。若非柳湘莲双臂有伤，臂力这关，他更是不放在眼里。
　　早先的马射、步射，于贾琏和柳湘莲二人而言，都是信手拈来，小菜一碟。他二人自小练习骑射，不说百步穿杨百发百中，至少也是十中其九。至于舞大刀和拉硬弓，更是不在话下。
　　一炷香工夫后，两场全部赛完，有人欢喜有人愁。考官统计不合格者毕，朗声宣读进入内场三试的名单。
　　贾琏与柳湘莲隔众对望，相视一笑，果然，二人名字均在其中。
　　两人随之洗净头面、双手，遵循考官安排，列队进入内场。
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　　铜壶滴漏刻度一变再变，室外红日已薄西山，主考官一声令下，文试结束。
　　众考生纷纷起立。柳湘莲交卷毕，略一扫视周围，竟见着许多干净如新的考卷，不由微皱起眉。
　　那边厢，贾琏亦是如此。贾琏身前坐着一位高大壮汉，适才外场考试时，马射与步射之时，皆是百发百中，颇为神勇。哪知他文试全程却如坐针毡，屁股扭来晃去，没一刻安生模样，烦得后座贾琏不行。
　　贾琏趁着考官收卷之机，探头看了一眼那壮汉考卷，果然墨点重重。不提搌卷，更是错字连篇。贾琏不由大摇其头。
　　考生陆续退场。
　　贾琏这才有空凑近柳湘莲，拉住他急问道：“你怎地弄出了一身伤？可是来时出事了？”
　　柳湘莲苦笑道：“一言难尽。且等咱离开此处，我再跟你详说。”二人结伴离开。
　　二人刚刚走出京郊大营校场门口，远远地，便听见一人高声叫道：“哥哥！二