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　　赵氏知道这是正经事，道：“也就差不多了，这些年我跟你爹也还有点银子，不过得找个什么由头呢？”
　　“妈妈先别急，这事只能提一次，还得找个太太推脱不了的理由。银子倒是不差什么……”
　　赵氏将盒子藏了起来，说：“还是像咱们早先合计的，现将你兄弟不论哪个放出去一个，然后再仔细打算。”
　　“我在宫里也会努力的。”抱琴点了点头。
　　“姐姐放心，小宝一定好好念书。”炕上躺着的弟弟不知道什么时候醒了，一双圆溜溜的眼睛看着抱琴。
　　抱琴没忍住在他脸上亲了一口，“姐姐带了点心回来。”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　☆、011

　　抱琴拉着赵氏的手，道：“妈妈，二月初七选秀，我也在家里待不了几天了。”
　　赵氏拍了拍小宝的头，说：“再见面就不知道是什么时候了……”
　　“妈妈快别这样，宫里的宫女每月都能见一次家人，虽然不能出宫，但也差不了什么，要是小姐进了王府，那就更容易了。”抱琴的声音有点闷闷的。
　　沉默片刻，抱琴道：“有些事，将来放出去，妈妈，你可都看好了。”
　　赵氏点点头，伤感略去，“先是你大哥的事，他才十八，按说再拖两年也使得，更何况他那么一个老实人，荣府里的丫鬟心气儿高，都看不上。”
　　“我哥人挺好的。”抱琴嘀咕道。
　　赵氏笑笑，“我算了算，荣府里也没合适他的，大丫鬟们不会愿意跟个赶车的过日子，小丫鬟嘛，也没年纪合适的。而且有了你，咱家里也能在荣府里挑一挑了，你放心，没个准话我绝不让他成亲。”
　　抱琴点点头，又道：“小姐说了，可以让小宝当个小厮，跟着宝玉去家学……”
　　还没等抱琴想好词说家学不怎么好呢，赵氏便皱了皱眉头，“那家学，唉，你小姑娘家家的听了这个污耳朵，总之不是什么好地方。”
　　抱琴头一甩，又来安慰赵氏了，“宝玉那小祖宗，能有多大毅力天不亮就去上学，到时候在老太太怀里打个滚，就是三天打渔两天晒网的事儿。”
　　抱琴又拉了拉小宝的手，说：“但是小宝要好好读书认字，将来跟赖尚荣一样，咱们也有个功名在身上。”
　　虽然抱琴打心眼里就不怎么羡慕赖尚荣，不过这并不妨碍她将这个人立出来做个靶子，毕竟他们一家在荣府下人眼里都是出类拔萃的。
　　果真，小宝点了点头，“将来住大房，当官。”
　　母女两个对视笑了笑，小宝像赵氏，脑子灵，但凡读点书有了机会，必定能混出个名堂的。
　　这事说完了轻松许多，抱琴仰躺在炕上，有一搭没一搭的跟赵氏聊天，小孩子困劲儿多，没过多久，小宝又睡着了。
　　不过赵氏还是有点担心，因为她家闺女有个跟贾珠的黑历史，这倒不是说抱琴跟贾珠有什么牵连，而是怕她什么时候再犯浑，生了不该有的念头。
　　而且抱琴是要跟着元春进宫的，那个时候诱惑就更多了。
　　赵氏想了一想，试探道：“你是跟着大小姐的，太太可有跟你说过什么将来的事……”看着抱琴一脸不解，“就是通房小妾。”
　　“没有，想是太太私底下跟大小姐说过，不过没在我面前提。”抱琴回答的坦荡荡。
　　她家闺女可真不害臊，“那你呢，你自己是怎么打算的，给主子当妾还是配小厮？”既然闺女不羞这个，咱就明明白白的问，以她丫鬟的身份，将来也就这两条出路了。
　　元春将来是贵妃，当妾也是给皇帝当，不过抱琴可没想过跟皇帝来一段惊天地泣鬼神的跨时代接触，那个可是皇帝，管着整个天下，还有三宫六院七十二妃，做梦吧。而且，要是能自己当家作主是最好的，不过这话不能跟赵氏讲，尤其是元春将来会当贵妃。
　　抱琴没有直接回答这个问题，而是说起了荣府里的几个主子，“荣府里行情最好的是珠大爷，年轻、会读书、身上有功名、人也长得好，但是是荣府里的小辈，有四个通房丫鬟，还有个刚刚一岁的嫡子。”
　　“下来是链二爷，有点风流，人也不错，但是刚娶了太太的内侄女，还没过去新鲜劲儿；再者，琏二奶奶是个厉害人，将来是要管家的。”
　　赵氏没吭气，她听明白了，这两个人抱琴都没看上。
　　“还有两位老爷，政老爷做了官，有两个通房，但是他的夫人可是太太。”太太这两个字被重读了，“大老爷不受老太太喜欢，也不是什么好人，不过他屋里的夫人不是原配，也不怎么管事，全凭大老爷的性子来，大老爷将来还能袭爵……”
　　这话可就有倾向性了，赵氏一下坐起来，直瞪着抱琴。
　　“妈妈看我做什么，我还等着将来二十五岁带着主子们的赏赐出宫呢，那时候再做打算不迟。”
　　赵氏躺下，道：“你能看得这般透彻，我就放心了。”
　　“妈妈不用担心，我知道该怎么办的。”
　　闹哄哄的过年要到二月初二才算完，不过对于二月初七就要去宫里选秀的元春来说，这日子已经是过一天少一天了，对抱琴也是一样。
　　元春这两天有点坐立不安，晚上失眠。坐立不安是抱琴自己看出来的，至于失眠是听小丫鬟讲的，因为王夫人仁慈，说也没两天了，让元春免了她上夜的差，晚上回去陪陪父母。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　☆、012　
　　　
　　就算这样，抱琴还是很难对元春生出好感来。
　　　
　　本来好好一个人，现在成了奴隶，没了身家自由，生杀大权全在别人手里握着。元春坐着她站着，元春吃着她看着，元春躺着她还站着。
　　　
　　亲，每天不仅要上够八小时也就是四个时辰的班，还要加班的啊~
　　　
　　尤其是她这个识字、能弹琴作画，还能吟一手不怎么出彩的诗句的丫鬟，虽然一开始是给贾珠备着的，但是现在跟着马上就要选秀的大小姐，将来会做什么就不言而喻了。
　　　
　　那怎么办？
　　继续没心没肺的活着呗。
　　　
　　不过这事还得小劝一下，元春是她主子，主子每天失眠吃不下饭，她乐呵呵的回家了，将来还能不能愉快的赎身了。
　　　
　　抱琴瞄了瞄元春头顶，想了一想，嘱咐小厨房做了两碟点心。每一个吃货在没遇到自己心爱的美食之前，都觉得自己是正常人。没错，抱琴走的是自己最擅长的饮食攻略。
　　　
　　“我不爱吃这个，留着等宝玉来吧。”元春看了看碟子里的东西，皱了皱眉头。
　　　
　　抱琴笑道：“小姐尝尝看，这是刚蒸出来的，这个也是新做的。”
　　　
　　桌子上两盘点心，一个桂花糖蒸栗粉糕　，一个糖蒸酥酪，都是贾府常做的点心，又是抱琴特意嘱咐的，因此厨娘料放的足足的，端上来的时候还有热气呢。
　　　
　　这两样点心有什么特别吗？那就是名字里都带了一个“糖”字，当然佐料里也加了不少糖。没安全感的人嗜甜食，百试不爽。
　　　
　　元春在抱琴的一再劝说下，总算是拿着小银匙挖了小半勺，放进嘴里了。别说，甜甜的，热热的，还真不错。于是元春以瞠目结舌的饭量将两碟点心都吃下去了。
　　　
　　抱琴点了点头，扭头又去吩咐小厨房，晚上做点咸香的东西，比如酒酿胭脂鸭或者火腿鲜笋汤什么的，当然还有一碗香甜可口的八宝粥。
　　　
　　食物填满胃的感觉有多好，从元春那儿就能看出来了，她把这些东西都吃完了，不仅把胃填满了，都堵到嗓子眼了。
　　　
　　抱琴笑了笑，搀着小姐，又叫了两个丫鬟端着茶水山楂糕等物，一起去了花园。
　　　
　　不过几天时间，元春的脸就圆了。
　　　
　　如果她要是能再把元春喂胖好几圈，那这选秀是不是就得黄了？抱琴脑海里突然闪出这个念头，虽然有点丢人。
　　　
　　可能性不大，这不还有王夫人看着吗，还隐隐的提了一句，“照这样下去，又得新做衣裳了。”
　　　
　　这话的打击稍微有点大，那时候的衣服自然不会是紧紧贴在身上的，布料又都没弹性，所以衣服都松松垮垮的，抱琴估摸着胖个十几二十斤都不在话下，李纨生了孩子都还能穿以前的衣服呢。
　　　
　　元春果真不敢再吃了，不过随着选秀日期一点点临近，她也没时间纠结了。
　　　
　　刚过了正月十五，老太太发话了，说让抱琴来她这儿瞧瞧。
　　　
　　下人来说这事儿的时候，抱琴正在王夫人房里给一个叫做妍春的丫鬟交待珠大爷平日的食谱，听到这话，抱琴愣了一愣。
　　　
　　王夫人不好惹，老太太就更不好惹了。
　　　
　　从一件事上就能看出来了，荣府的几个管事婆子，周瑞家的是王夫人的配房，王善保家的是邢夫人的配房，就是刚嫁进来的王熙凤，也有个平儿在身边，可是贾母没有。
　　　
　　荣府下人六百多，没有一个是贾母时期的老人，就连她房里的丫鬟，最大的鸳鸯也才十九岁，这说明了什么？
　　　
　　贾母没有心腹，还是贾母身边的人都是易耗品。
　　　
　　王夫人看了抱琴一眼，道：“这边也交待的差不多了，你上回写的饮食单子很好，我回头让他们多抄几份出来，你先去老太太那儿回个话。”
　　　
　　抱琴觉得自己走出来的时候有点飘，不过想想离选秀就这么几天了，老太太能把她怎么样呢。
　　　
　　老太太屋里站着五个丫鬟，鸳鸯立在一边，另外两个一个给老太太捶腿一个揉肩，还有两个垂手站在一边。
　　　
　　抱琴请了安便低头站着。贾母今年刚过六十，身上搭着一件枣红色绣着牡丹花纹的小袄，领口处一圈银狐皮，头上还有几根赤金簪子，不时反射些红光，想必是珊瑚宝石之类。
　　　
　　抱琴当下有些心慌，这虽不是全套一品诰命的大装，但是也很少见她在家里穿成这个样子。这是……故意吓她的？
　　　
　　抱琴猜的八九不离十，贾母现在还没到将来那个只知溺爱孙子，旁的一概不管的地步。元春进宫，她也是放在心上的。
　　　
　　抛去王嬷嬷说的那些长处不提，贾母的相公，已经过世的荣国公贾代善曾做过当今圣上的伴读，所以这元春八成是不会进后宫的，差着好几辈呢。
　　　
　　下来就是几个皇子的后院了，早年她也曾听荣国公回来念叨几句关于那时候还是皇子的今上的后院秘闻，或许不应该加“秘”字，比如哪个侧妃犯了事，正妃的孩子吃坏了肚子，或者又有哪个丫鬟起了不该有的心。
　　　
　　元春有王嬷嬷教，她的母亲手段也是极好的，可是她看着这抱琴就不是很满意了。
　　　
　　所以她叫抱琴过来，一是想吓吓她，二来也是看她有没有二心。
　　　
　　贾母半天没说话，抱琴低着头站着，看着自己新得的鞋子，等到进了宫，就得换成统一制式的套装了。
　　　
　　老太太年纪大了怕冷，所以屋里烧的热热的，抱琴又是一路疾走过来的，所以没多久，她头上就出了一圈汗。
　　　
　　这汗在贾母眼里就是她害怕的意思了，不然这么暖和的屋里，她出哪门子冷汗呢？
　　　
　　贾母满意的点了点头，道：“琥珀，去端个凳子过来给你抱琴姐姐坐。”
　　　
　　坐在矮凳子上，抱琴刚好能看见贾母躺着的软榻，倒是贾母居高临下能把她看得一清二楚。
　　　
　　半响，贾母问：“你今年有十七了？”
　　　
　　抱琴点了点头，“回老太太话，我是五月生的。到今年就满十八了。”
　　　
　　“嗯。”贾母点点头，“比元春大三岁。”
　　　
　　这些都能从别人口中得知的事儿，老太太何必将她叫道跟前问呢。
　　　
　　“你跟着大小姐进了宫，婚事就要耽搁下来了。”贾母问了这句话，就翻身坐起，两个捶腿揉肩的小丫鬟跪在地上，给她套上鞋子。
　　　
　　来了，这才是重点。“回老太太，母亲常教导我要知恩图报，太太又对下人这么好，大小姐也从来不训斥下人，我能跟着大小姐，是我的福气。”
　　　
　　贾母这下满意了，这抱琴倒是会说话，完全将婚事这个话题撇开了，但是这高帽子带上来又叫人很是受用。
　　　
　　既然这样，贾母也乐意给她个定心丸吃，“好，我元春将来是必定能过上好日子的，你好好跟着她，必不会比赖大家的差。”
　　　
　　赖大家的？荣府大管家的夫人？抱琴心里摇了摇头，我求的不是这个，嘴上却说：“老太太放心，我们一家子都是荣府的家生奴才，给大小姐出力是分内之事。”
　　　
　　听到家生奴才这几个字，老太太越发的满意了，父母都在荣府里，想她也翻不出什么风浪来。
　　　
　　过年闹哄哄的，贾母说了没几句话就乏了，话也问得差不多了，便示意抱琴下去了。
　　　
　　没几日，便是二月初七了，到了正式选秀的日子。
　　　
　　每三年一次的选秀一共三轮，头两轮都是管事太监和宫女们相看，也不用在宫里过夜。
　　　
　　说是二月初七，但是全国上下近万名秀女，一天哪儿看得完，元春被排在了二月初八进宫。不过在初七的晚上，她们就坐上了荣府的骡车，被送进了神武门。当然下车的只有元春一个，抱琴在车上等着。
　　　
　　第一轮看得是父母家室，这个元春是大大的合格；还有走路，身高外貌等等有没有缺陷，这个也没什么问题，因此顺顺利利的一天就搞定了，元春带着一块上面做了标记的牌子回来了。
　　　
　　第二轮则是从二月十一开始，这回因为人数少了许多，元春被排在了第一天，抱琴依旧不能跟着进去，不过看元春出来时镇定又有点得意的表情，相比这次也是没有问题的。
　　　
　　下来就是第三轮了，在宫里住三个月，主要看的是品行，这次抱琴就要跟着进去了。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　☆、013　　　
　　　
　　进宫的日子选在二月十六，进入这个环节的秀女跟往年相比不多不少，一共三十三名，能走到这一步的已经是胜利者了，就算再不济被撂了牌子，说出去也是撑到最后一步的，在婚恋市场上的行情都能提高不少。
　　　
　　不过，都到这一步了，登天的机会就在眼前，竞争反而更激烈了。
　　　
　　二月十五的晚上，抱琴先去给王夫人磕了头，说感谢王夫人的信任，又隐隐提了自己家里两句，王夫人哪儿能听不出来她的意思呢，不管是真是假，倒是给抱琴吃了个定心丸，说她们一家在府里必是吃不了亏的。
　　　
　　这样也就差不多了，下来就是老太太了。
　　　
　　老太太已经歇下，抱琴就在门口磕了个头。
　　　
　　怕没人看见白磕了？自从元春过了第二轮筛选，抱琴身后也有两个王夫人派的丫鬟，每天十二个时辰，连睡觉都不放过。当然，元春后面跟了四个。
　　　
　　从老太太院子出来，抱琴突然灵光一现，她这半年多可明里暗里被李纨挤兑了好几次了，咱进宫前也恶心她一把，于是抱琴又到了贾珠门前，嘤嘤哭了两声，叫着“大爷”也磕了两个头，又说“我也只能这样了”。贾珠听没听见她不知道，不过李纨听见了就行。
　　　
　　第二天早上，抱琴总体上来说是开开心心，积极向上的进宫了。车后厢还有两个包裹，里面有她跟元春三个月的衣裳，当然抱琴的衣裳数量将将只到元春的领头。手上还有两个小包裹，里面是贵重的首饰等物，还有总计两千两的银票，银锞子等物。
　　　
　　银子多到抱琴都想跳车逃跑了，不过这个念头也就闪现一小把。
　　　
　　一来她一个弱质女流跑不过马车，二来，没有路引，她哪儿也去不了。大城市进城必要路引，小地方么，就算管的不严，一个里长能将全村的人都认齐全，她一没户籍二没身份三没亲戚，还是个单身女子孤身上路，结局可想而知。
　　　
　　荣府在内城区，就算内城不能跑马，慢悠悠小半个时辰也就到了。神武门前已经站了有太监宫女等人，在花名册上找到元春的名字，又将她带来的几个包裹检查一番，这才做了记号放行。
　　　
　　不多时，等到三十三名秀女都到齐了，管事的太监和宫女这才招呼她们排成两队，重物有等在一旁的小太监拎着，沿着石板路一路往东，饶了整个一个大圈，才进了专供秀女们居住的景阳宫。
　　　
　　要是直接从御花园传过来自然是最近的，不过目前她们没有那个有资格去御花园一逛。
　　　
　　景阳宫是整个内廷十二宫里最偏的院子，当然内廷十二宫东西各六座，完全是对称的，这个最偏，指的是离皇帝的居住的养心殿最远。
　　　
　　景阳宫两进的院子，加上东西配殿一共二十二间，不过这期秀女间没什么有大造化的人，皇