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　　柳湘莲出了门，来到楼下大堂。点了几个菜让小二送到房里去，便向小二道：“小二哥可知这姑苏城里哪里有一个叫‘葫芦庙’的寺庙？”
　　
　　小二皱着眉头想了想，想不出来，“我也不知道这个‘葫芦庙’是在哪里，从来没听人说过！不如客官向我们掌柜的打听打听，他许多事情都知道呢！”说完自去了。
　　
　　柳湘莲便走到掌柜那里，敲了敲柜台，问：“请问掌柜的，可知这姑苏城里哪里有一个叫‘葫芦庙’的？”
　　
　　那掌柜听见声音抬起头，见是一少年问葫芦庙，仔细想了想，“葫芦庙？好像听过，只是一下子也记不起来了！待我再仔细想一想。”
　　
　　那掌柜的在那里凝神皱眉想了半日，才“啊”的一声兴奋道：“葫芦庙！葫芦庙！我记起来了！”
　　
　　柳湘莲忙问在哪里。
　　
　　掌柜道：“这‘葫芦庙’　原在城东的十里街仁清巷，只现在你要找定是找不到了！　”
　　
　　柳湘莲忙问：“这是为甚？”
　　
　　掌柜摇头叹息，“八年前，葫芦庙中炸供，烧着窗纸走了水，烧了个一干二净。周围的人家房子也大多是用竹篱木壁做的，被它牵连，也都接连烧了起来，将一条街烧得如火焰山一般。当时也有人救火，只是火势已成，哪里救得下。大火烧了一夜才慢慢的熄了，一条街都被烧没了！　　”
　　
　　柳湘莲的心沉了下来，“可有伤亡？”
　　
　　“这倒是没有，见了火都跑出来了。”
　　
　　柳湘莲这才松了口气，又问：“你可知那里可有一个姓甄的人家。”
　　
　　掌柜摇头，“这个就不知道了。”
　　
　　柳湘莲想了想，问：“那十里街怎么走？”
　　
　　掌柜的指了路，柳湘莲记下。
　　
　　探听到这些消息，柳湘莲心里不由的沉思起来，甄家被火烧了，人也不知所踪，也不知道往哪里寻去了。
　　
　　也不知怎么跟她说，不知道她要多伤心难过呢！手紧了紧，握紧拳头站了半日，只得提着心回了房。
　　
　　甄莲见他进来了也不坐，只站在那里不停的看着自己，欲言又止的样子。自己看过去，他又移开目光，心里奇怪，走过去绕着他走了一圈，还是没看出什么端倪。
　　
　　只得问：“你这是怎么了？是打听到什么消息了吗？”
　　
　　柳湘莲定定神，眼睛盯着甄莲，“是打听到一些了，只是……”
　　
　　甄莲见了知道他的模样定是打听到甄家的消息了，只是是个坏消息，这才吞吞吐吐的不好跟自己说。
　　
　　心里也知道大约是什么消息，遂道：“你说吧！”
　　
　　“我打听到消息，说葫芦庙走水，把整条街都烧了。你放心，人都没事，只是现在也不知你家人去哪里安身。”边说边仔细观察甄莲的反应，见她无事这才放心。
　　
　　甄莲听完，道：“那我们去大如州我外祖父家看看吧，他们定是知道我父母的消息的。”
　　
　　柳湘莲建议，“不如我们一会去你家那里打听打听，或许有消息呢，我已问了路了。要是还找不到，再去大如州如何？”
　　
　　甄莲想了想，同意了。
　　
　　一会两人出门来，照着掌柜说的路线走，半个时辰便来到了十里街。一路走过去，街两旁的房屋皆是簇新，一看就知道是这几年才建的。
　　
　　又寻着人问着路到了仁清巷，两旁的建筑也都是新建的，找了两圈，两旁都是小院，并不见寺庙。更是找不到当初的甄家原来在哪了。
　　
　　柳湘莲忙拉了一个路过的人问：“大哥可知道以前的葫芦庙在哪里？”　
　　
　　那人摇摇头，“我是这几年才搬来的，并不知道。”用手指了指远处的一个卖杂货的小铺，“那家铺子的人住在这里几十年了，他定是知道的，你去他那里问问吧！”
　　
　　柳湘莲和甄莲皆向他所指的方向看去，街边那个小杂货铺门口坐着一个四十左右的中年男人，身旁一堆货物，他正在一个个仔细地清点着。
　　
　　向那人道了谢，两人牵着马车走了过去，柳湘莲向前一步走到那人面前，“这位大叔，能否跟你打听一件事？”
　　
　　中年男人听人跟他说话连忙抬起头站起来，脸上露出笑容道：“没问题，你要问什么？”
　　
　　柳湘莲问：“大叔可知道这里几年前有个甄家？家主叫甄士隐，主母姓封。”
　　
　　那人一听，便道：“他家我是知道的，是我们这里的望族，只是八年前因葫芦庙炸供，我们这一条街都被烧了个精光。甄家就在葫芦庙旁边，也早烧的什么都没有了。”
　　
　　“那您可知他们现在在哪里？”柳湘莲忙问。
　　
　　“这我就不知道了，当初我家里也被烧了，哪里还有时间去关心这些，只后来我们大多数人家都又在原来的地方建了房，没见甄家回来过。”大叔说着语气里也满是怅然若失，回想起以前那艰难的日子，不由得满是伤感与叹息。
　　
　　柳湘莲见他被自己问得想起前事伤感起来，也不好意思了。只得安慰他道：“发生那么大的意外，人没事就已经是万幸了。看大叔现在身体健朗，又做着生意，定时不比以前差了。”
　　
　　“你说的也对，只要人没事，什么找不回来？只可惜那甄家，不久前刚失了女儿，后来又惨遭意外，不知道他们现在如何了！”
　　
　　甄莲从柳湘莲身后转出来，问：“那甄家原来是在哪里？我们走了两圈，这里都已新建了房屋，既然甄家没有回来，那原该还在才是？”
　　
　　中年男人转头看了一眼，只见是一个带着帷帽的少女，遮的严严实实的，也看不清面容。见她问，回道：“街头那里那一片就是原来的甄家的地方，他家几年都不回来，那里也就被官家收了回去，又被人买了过来了建了屋子。”
　　
　　甄莲听得伤感不已，姑苏早已经没有甄家了。
　　
　　两人走到那人说原是甄家的地方，只见是三户宅院，皆关门闭户。甄莲站着看了半日，才对柳湘莲道：“我们回去吧！”
　　
　　柳湘莲见她心情低落，也不知如何安慰，只得默默的陪她站着。心里暗怪自己没学到好友他们那哄人的本事，以前见了都嗤笑不已，现在自己却是什么也说不出来，做不出来了！
　　
　　见她自己好转过来，心里大喜，笑着道：“明日我们便去大如州，定能打听到你家人的消息，你且安心。”
　　
　　甄莲知道去大如州是能找到母亲的，也高兴起来。
　　
　　　　　回到客栈休息，第二日两人便早早起来登上去大如州的路途。
　　

作者有话要说：
之前的封面是我自己做的，现在换上专业美工做的图，很喜欢！
　
　　　　　　　　感谢免费帮忙制作封面的涂画乐园，　





第17章　情起
　　大如州据柳湘莲说是在姑苏南方，按照他们的速度两日就可以到达，第一日晚上在一个小镇投宿，第二日傍晚他们便到达了大如州。
　　
　　　照旧是寻了客栈投宿，柳湘莲便跟着打听起来。只是封家是一般人家，这样的人家大如州比比皆是。又不比甄家那里出了几十年没遇见的火灾，许多人都记得这个地方，这才让他们简单的打听到了。
　　
　　如今一问掌柜与伙计，皆是摇头说不知，两人无法，见天已黑下来，只得按下心来明日再去打听。
　　
　　到了这里甄莲反倒是没有之前急切，反而有点惴惴不安了。自己毕竟不是真正的甄应莲，她们也不是真正的母女，虽然分别了这么多年，自己变成什么样也不会有人奇怪，但甄母会不会认出来？万一认出来了呢？
　　
　　要是她没认出，把自己当做了甄应莲，自己能做好一个好女儿吗？自己也能真正的把她当做自己的母亲吗？也许可以吧！只是她是母亲，而自己的妈妈也只有一个，没有谁能代替谁！
　　
　　第二日柳湘莲和甄莲便出门打听消息，只是他们也没有什么好办法，只是到了酒楼茶楼等地方坐一会子，点些茶便问小二，只可惜两人跑了全城的几个最热闹的地方也不曾有人知道“封肃”这人。
　　
　　第三日两人便往那些平常百姓居住的地方去，挨个向商铺老板询问，或者向路人打听。这样接连两日都失望而归。
　　
　　两人日日在外面跑了三天，却一点消息也没有打听到，不由得有些气馁。
　　
　　柳湘莲想了想，道：“不如我明日去衙门跟那些差役打听打听，他们人多，又平常都是全城跑的，或许会知道呢！只我们这样打听也不是个办法，说不定一两个月都没消息呢！”
　　
　　甄莲听了深有感触的点头，“你明日多带些银子，这样也方便些。”说完又道：“我们赶了那么久的路，吃住都是你出的，钱定是快用光了吧，我再拿一百两给你。”拿出身上的荷包掏出一张一百两的递给柳湘莲。
　　
　　柳湘莲却不接，“我还有剩的，暂时不用你拿，等我没钱了，定会向你要的。你先放着罢！”
　　
　　甄莲一路上也算过他们的花费，柳湘莲说的还有剩定是只剩下十几二十两了，去找那些差役打听消息不知道要给出多少，也定是不会宽裕的。
　　
　　遂也不拿回来，只道：“那你先拿着，免得不够了再向我要反倒不好了。你为了我的事东奔西跑，我早已心里不好意思了，这钱本来就是你的，你不拿着倒教我心里愧疚。”
　　
　　柳湘莲见她说得如此严重，只得收了起来。第二日便换了一身锦衣，一人出门往衙门处去了。
　　
　　柳湘莲到了衙门，正见一带刀的官差仰着头缓步走出来，便上前一步抱拳朗声道：“这位差爷请留步！”
　　
　　那官差见人拦路，本来心里不悦就要发火，但一见来人容貌俊秀，气宇轩昂，一副富贵公子哥的打扮，那气便马上消了下来，抬起笑脸道：“不知这位公子有何贵干？”
　　
　　柳湘莲也笑着道：“看见差爷想打听些事罢了！不知差爷现在可有空闲，我们到前面的醉仙楼坐下谈如何？”
　　
　　官差见柳湘莲这般客气，又要请他去大如州最好的酒楼，立马眉开眼笑的道：“我刚办完差正闲着呢！这么着就跟你去一趟。”
　　
　　两人一路来到醉仙楼，那醉仙楼是大如州最大最好的酒楼，占地颇广，临街是一栋三层的大楼，后面还有几个小院，里面亭台楼阁应有尽有，专供贵客享用。
　　
　　路上两人闲话间已互通了姓名，这官差叫吴二行，正是这大如州府衙的一名普通衙役，如今已当差数十年了，也算有些本事。
　　
　　柳湘莲定的是二楼的一个靠窗的位置，视野很好，两人坐定，柳湘莲请吴二行点菜。吴二行也不客气，让店小二介绍了几个醉仙楼的招牌菜，点了四菜一汤，又叫了一壶好酒，柳湘莲见了便又添了两个菜。
　　
　　一时酒菜上来，柳湘莲给两人倒了酒，双手举起酒杯向吴二行道：“小弟我先干为敬！”仰头一口干了。
　　
　　吴二行也举起杯：“果然豪爽干脆，我就喜欢你这样的人。”一口见底喝了，哈哈大笑道：“好酒！好酒！”
　　
　　柳湘莲连忙又给他满上，他又是一口就干。就这样你来我往，两人连喝了三杯方罢。一时两人空腹喝了酒，肚子也叫了起来，才想起桌子上的佳肴来。
　　
　　吃了一些饱腹，一时两人又推杯换盏起来，半日两人酒足饭饱，都已有些醉熏熏了。
　　
　　吴二行这才迷着眼道：“老弟，你有什么事要帮忙的，尽管告诉我，只要我能做到，定不推辞！”说着右手用力拍着胸口保证，力气太大，胸口被拍的啪啪做响。
　　
　　柳湘莲道：“也不是什么难事，只是我要找一个人，对我来说千难万难的，对你来说那就万分简单了！”
　　
　　“你要找谁？你具体说说！”吴二行听了得意的哈哈大笑起来，“这事容易，我们干这一行的常各处跑，你说了来，就是我不知道，我回去问问，总给你打听出来！”
　　
　　“那人姓‘封’，名‘肃’，家就在这大如州。”柳湘莲报上姓名。
　　
　　吴二行听了名字陌生的很，不由得摸摸头，想了半天也想不出来自己对这个名字有印象。只得摇头对柳湘莲道：“这个名字我没听过，老弟你且等等，待我回去问一问，有了消息就来告诉你。你住哪里？我得了消息好找你。”
　　
　　柳湘莲便把客栈名字和房号告诉他，两人又聊了一会儿，便散了。
　　
　　柳湘莲回了客栈，甄莲见了忙问道：“可问着了人？”
　　
　　“刚才请了一个官差去酒楼吃了一顿，我说了你外祖父的名字，他本人不知，说是回去打听打听，有了消息便来告诉我。”柳湘莲喝了些酒，已经有了几分醉意，进了门便一把躺在了榻上闭起了眼睛，声音也没有往日的清朗了。
　　
　　甄莲见了忙走到他身边问：“这是醉了？我去要点醒酒汤来。”就要转身，不想手一紧被柳湘莲一把抓住，“不要走！”声音模模糊糊的传来，语气焦急又坚定。
　　
　　甄莲一愣，转头去看他，却见他双目已经张开，正紧紧的盯着自己。甄莲见了心一紧又一慌，连忙移开目光不去看他的眼睛。手抽了抽，没抽出来，再要抽时他却放了手。
　　
　　甄莲也不清楚柳湘莲到底醉了没有，再去看他却见他又闭起了眼睛，细看时却可以见到他颤动的睫毛和紧紧握着的手。
　　
　　甄莲见了心里倒是好笑起来，弯腰俯身在他头顶笑道：“你到底醉了没有？”
　　
　　柳湘莲没有回答，嘴角却微微抿了起来。
　　
　　甄莲又问：“你刚才拉着我干什么？”
　　
　　柳湘莲还是不答。
　　
　　甄莲再问：“做什么叫我‘不要走’？”
　　
　　柳湘莲终究还是没有回答。
　　
　　甄莲心里也说不清是什么滋味，失声笑道：“原来却是一个醉鬼的胡话！”说完也不管柳湘莲了，转身几步走到床前脱掉鞋也躺在床上面朝里睡了。
　　
　　第二日甄莲醒来，屋里的柳湘莲早已不见，不知是昨晚回房的还是早上酒醒了才出去的，甄莲也没心情管他了，梳洗好了就坐在椅子上练字。
　　
　　甄莲的字才写了几篇，都还没练出个型来，那本三字经倒是都学完了，又买了本千字文学着，刚学了几页。
　　
　　一会柳湘莲倒是过来了，两人都没有说话，甄莲开了门便自顾自的练字，头也不抬。柳湘莲也拿出剑来反复擦拭着。
　　
　　一会店小二送了饭来，两人安静吃完，柳湘莲便跟甄莲说了一声便出了门。
　　
　　甄莲见他出去了倒是松了口气，又暗暗责怪自己怎么还耍起小孩脾气来了，一上午两人都只说了几句话，这可是从来没有的事。想了想，又自我反省了下，甄莲便放下了。
　　
　　下午柳湘莲回来时甄莲便待他一如往常了，倒是柳湘莲一直不敢拿正眼看她。甄莲见了只得问他：“今日有没有消息？”
　　
　　柳湘莲道：“没有。”
　　
　　甄莲怕那官差酒后忘了或者是根本没办事，便问：“你今日去找那官差了？”
　　
　　“没有。”
　　
　　“那人会不会吃了饭喝了酒就给忘了，或者是根本没想要办吧？”甄莲想着也不能全靠这里，其他办法也要试试才好。
　　
　　柳湘莲连忙道：“这倒不会，他说了会帮忙就定是会的了，要是明日还没消息，我便去问一下。”
　　
　　甄莲点头，“我们也不能把全部希望放在那里，一会我们去找几个乞丐，给他们些银子叫他们帮我们打听消息。”
　　
　　柳湘莲见了甄莲一如往常的样子，心里三分失落四分难受五分后悔，心里更是又千万思绪复杂难言。
　　
　　“只我出去就是了，这几天你也累了，再歇歇，我多找几个乞丐。”柳湘莲拿起剑便出了门。
　　
　　找到一个乞丐聚集的地方，柳湘莲走过去拿出一两银子道：“不知你们想不想要银子？”
　　
　　众乞丐连忙跑过来眼睛盯着柳湘莲手里的银子道：“当然想了！”
　　
　　柳湘莲晃了晃手里的银子，道：“我要找一个叫封肃的人，你们谁能最先打探到他的消息告诉我，这两银子便是他的！”
　　
　　众乞丐忙问：“真的会给？”
　　
　　柳湘莲道：“这个自然，不过我也拜托别人打听了，要是你们在后面才来告诉我，那自然就是没有的了！我住在不远处的兴隆客栈，要是你们打听到消息可来告诉我。”说完便把银子收起来转身慢慢走了。
　　
　　乞丐们有的连忙快速跑了，也有的回到远处继续乞讨。
　　
　　
　　吴二行喝得醉醺醺的回了家，一觉睡到天亮才醒来，见时辰不