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的几下声响，似是磕着碰着了什么，却没谁顾得上那些个俗物，出门见礼道：“奴婢给老爷请安，老爷安。”说着，眼神不自觉往通信妇人身上瞟，没想到这芳娘好手段，竟然真的把老爷给请回来了？心里又不免惴惴，先前那模样儿，却被老爷瞧了个正着，不知是否会怪罪上自个儿。

　　　　林如海微微皱眉，倒也没多说什么，径直往屋里走去。屋里的光线并不好，拢着窗，又落下了帘幕，只在绣桌上燃了一灯如豆，影影绰绰的，透着重重的苍凉，让人心里不免随之低沉。走到榻前，林如海脚步猛地一滞，震惊地看着床上静卧的女人，苍白如纸的面庞上皱纹横生，满是岁月沧桑，微霜的长发　地拢在脑后，老态尽显。若他不曾记错，宋氏是他婚后数年方收到房里的，记得那时候还是个青葱的少女，可眼下这模样，暮暮沉沉，形如枯槁，莫说只是三十有几，便是五六十他也相信的。细细打量着眉眼，林如海有些茫然，若非在府里，在这小院里，他怕是万难相信，眼前的妇人，竟是记忆里那个恬静的身影。

　　　　听到脚步轻响，林如海猛地回过头，芳娘战战兢兢地掀了帘子进来，站在门口一副不知要不要进来的犹豫样儿，林如海不禁皱眉：“杵那做甚？”

　　　　芳娘连忙小步地进去，看着昏迷不醒的宋姨娘，心里着急难过，乱糟糟的一团，手不自觉地悄悄摸了摸袖管，咬了下唇：“老爷……”

　　　　“到底怎么回事？你是如何伺候的，竟然……府里养你们做什么的？”林如海板着脸冷声斥道，心里却越发不安了，平白无故的，在佛堂待了近十年，怎会忽然就出事了呢。

　　　　芳娘惴惴地看了眼林如海，她一直在宋姨娘跟前伺候着，几乎没怎么瞧见过老爷，从来不知道一向儒雅的老爷竟会这般叫人胆颤，见他目光又往自己身上扫来，连忙垂下头，叠声道：“奴婢不知道，真的是不知道呀。主子喜静，平时也不喜人在跟前伺候着，不是在静室礼佛诵经，就是在屋里抄写经文，昨儿奴婢在外间守夜，听到屋里动静，道是主子起来解手也没觉得不对劲，可后来又听到了咳嗽声，这才进去瞧瞧，谁知道……”说着，又低低地啜泣起来。

　　　　林如海被哭得实在心烦，出了屋子往外透气，却也错失了芳娘低头时，眼底闪过的一丝凄凉怆然。

　　　　虽是凌晨，然下人催得急，孙老来得也不算慢，只微微有些气喘，瞧见宋氏的脸色，神情多了几分凝重，三根手指在腕上搭了半天，又翻看了会眸子，过了许久，皱眉道：“真是糟糕。”说着，转身从医药箱里取出金针，小心翼翼地在她风池、四神聪等穴一一扎下，才抚着胡须叹道，“这般歹毒的药竟也有人会用。眼下也只不过是尽人事听天命罢了。”

　　　　“中毒？怎会中毒？”芳娘不自禁地拔高了声调，不敢置信地捂着嘴，瞪着孙老，“我家主子日日在屋里吃斋念佛，怎会平白无故就中了毒？”

　　　　怎会中毒？同样的疑惑在林如海脑中闪过，十年来她如同隐形人一般在府里过活，莫名其妙地怎会中毒？忽然想起昨日的筵席，想到那一曲十苦叹，林如海心里剧颤，身形儿一晃，连忙用手扶住桌沿，回过头，宋姨娘苍老的样子，让他不忍直视，移开眼，抿了抿唇，艰难地开口道：“可有办法叫她醒来？”

　　　　孙老心中喟叹，低头寻思了片刻，不大确信地答道：“倒有个法子可以试试，只是老夫并无十分把握，而且……此乃激人精血之夺穴，成与不成，往后怕都……”

　　　　屋里静悄悄的，只余下火油微微燃响的瑟瑟，芳娘低着头蜷缩在角落，一颗心高高地悬在半空里，脑中不停地回放着主子空洞虚无的笑，和那一声声凉薄漠然的叹息，芳娘不由瞥了眼榻前面色平静如水的老爷，心里越发不安了。

　　　　过了许久，林如海　眉心，朝孙老轻点了下头。只一记，就让芳娘整个人虚软了，死死抓住身后的墙壁，借着那股子寒意，让自己勉强清醒着，低着头掩去眼底的悲怆，十年枯井死水般的生活，究竟换回了什么？

　　　　孙老低头慎重地用了针，约莫一盏茶的功夫，便见到宋姨娘额角沁出了汗，喘息也比先前粗壮了几分。待取了针，孙老便收拾了东西退出屋子，芳娘犹豫了会，也跟着退了出去。

　　　　屋里只余下林如海一人坐在桌旁，入目是摇曳闪烁的灯火，耳畔是时高时低的喘息，一手支着额角，一手在铺着半旧素锦的桌面上有一下没一下地敲着，脑中却是一片混沌。陈年旧案，他记得并不十分清楚，让林平悄悄暗查，可事隔多年，当年府里老人走的走，嫁的嫁，皆已不知散到何处，再想重新归拢起来十分困难。与内宅之中，他一向不甚在意，眼下忽然要悄无声息地查访，确实困难重重。昨夜未曾想起，待今时听闻宋姨娘之事，他才恍然记起，除开贾敏与苏云岫，这宋氏也算是半个当事人，可叹他竟未曾记起过。

　　　　然也正因如此，更叫他心中震怒。

　　　　“咳咳……”一阵急促剧烈的喘咳声打断了他的思路，起身转过屏风，却见宋氏吃力地睁开眼，正伏在床头难耐地咳嗽，犹豫了下，回身自桌案倒了杯水递给她。

　　　　宋氏接过水杯，低头啜饮了两口，忽然像是意识到了什么，猛地抬起头来，手中的水杯晃当一声砸在床褥间，迅速地弥漫开一大团水渍，她却顾不得旁的，瞠圆了眼，死死盯着林如海：“老……爷？真的是您？”

　　　　林如海喉间微微动了一下，嗓子眼却干涩得厉害，只点了下头：“是我。”

　　　　“您怎会过来？”宋氏艰难地坐起身子，低头又重重地咳了几声，“奴婢不过是苟活的罪孽之人，活着，死了，不过是换了个去处罢了，怎劳老爷亲往？”

　　　　哀莫大于心死，林如海脑中不自觉浮出这样一句话来，一时不知该如何言语，还未等他想好措辞，却听宋氏又低低地笑道，“也是奴婢想岔了，老爷过来自然是有事的，奴婢这样子不过是捱时辰罢了，老爷有话直言便是，奴婢哪还有什么受不住的？”

　　　　看她脸上微微泛上了些许　，林如海心知是孙老用针的效果，再听她这般淡漠生死的言语，不可抑止地生出愧疚之意来，宋氏似是看出了些端倪，了然道，“奴婢的爹娘早不在了，也没什么可牵挂的，只是芳娘跟我多年，这些年，也是我亏欠了她，老爷若有心，往后……也不盼旁的，只愿能安安稳稳过了余生就好。”

　　　　林如海应了一声，又没了言语。宋氏也不再开口，只时不时低低地咳嗽几声，微垂着首，　的发散落在颊边，唇角，点点雪斑缀在发间，有种说不出的凄凉，可低眉侧目的深处，却有一丝极讽刺极　的笑意，如同忘川河畔的曼珠沙华，绝美，却也绝命。

　　　　“当年，苏……姑娘过府做客，你可做得？”

　　　　听他好容易终于把话问出了口，宋氏心里冷笑，面上却浮出一缕无力的笑，捂嘴又咳了几声，方扯了扯嘴角，道：“奴婢若说不是，老爷信么？”说罢，低头停顿了片刻，惨然笑道，“老爷既然不信，又何必多此一问？难道奴婢眼下这模样，还不够？”只是我的老爷哟，你既然吊着奴婢这口气也要问个清楚，可不是怀疑您那最是贤惠的好太太了？

　　　　“这……”林如海迟疑着看她，当初不是她自请为母亲礼佛诵经的么？

　　　　“老太太走了，若是奴婢不这么做，老爷以为奴婢还能活到今时今日？”宋氏轻嘲地笑了笑，也不待他回答，便自顾自地往下道，“反正，奴婢也没多少时候了，又是个赤条条来去无牵挂的，与其带进棺材里去，倒不如说个痛快。若不是老太太让奴婢去了跟前伺候，奴婢当年至多也是个打发出府的命数。呵呵，说什么奴婢害了苏姑娘，奴婢为何要害她？奴婢说破了天，也不过是个伺候老爷的下人，这府里有的是年轻姑娘，难道奴婢还能一个个都去害了不成？”

　　　　话到这，宋氏略缓了口气，歇息片刻，复又抬眸看向林如海，一字一句道，“更不消说，太太掌事多年，手腕儿高，能耐儿足，这府里上下，哪没有太太的眼睛，哪一桩事是太太不清楚的，怎么平日里太太平平的，苏姑娘一来，泼皮无赖净能往内院里窜？难道那些个守门的婆子，也都是奴婢能指使得动的？”

　　　　林如海的面色越发凝肃了，人之将死其言也善，更何况宋氏言之凿凿，细究起来确有不少可推敲的地方，只是……

　　　　“当初，你为何不说？”

　　　　宋氏惨然笑道：“老爷可曾给奴婢辩解的机会？苏姑娘一出事，那几个不知打哪儿进来的泼皮往地上一跪，就把这屎盆子扣到了奴婢头上，太太抹了把眼泪，说是持家不严，奴婢就被压往了柴房看押。紧接着，又听说老爷要叫苏姑娘入奴籍方可为林家妾的事儿，还未等奴婢醒过神来，又说是苏姑娘走了，太太便把府里的下人敲打了个遍。”

　　　　宋氏越说越急，心里的怨愤也越积越深几欲滂沱而出，拼命地想压下来，却觉胸口一阵憋闷，嗓子眼像是被堵了什么似的，窒息般的难耐让她大力地咳喘起来，猛地一记，只见一团猩红染到被衾上，她也不在意，只伸手慢慢地擦去嘴角的温度，“奴婢的爹娘叔伯，但凡跟奴婢有一丝半点干系的，大多都犯了事，要不是老太太垂怜，老爷以为奴婢今日还能在这临终前见您一面？”

　　　　林如海只觉哑口无言，寻不出言语来辩驳，一条条，一桩桩，昔日他不曾看到的，想到的，被剥去了外壳赤裸裸地摆在跟前，只一个名字，就如同一根丝线，将所有散乱的，不解的，全部串在了一起，也重重砸在他心窝上。

　　　　贤惠夫人心如狡，一箭双雕狠辣计。林如海忽然觉得，这唱词是写得那样精妙，那样淋漓尽致，轻吟浅唱，却是说不出的讽刺。

　　　　咳血后，宋氏只觉浑身　无力，连视线也有些模糊了，瘫在床头，目光无神地望着远方，嘴中喃喃：“宁做贫民妻，不做富人妾，哈哈，只愿来生，来生，我一定不再……”


38、冷眼旁观风雨如晦
　从宋氏房里出来；林如海在门口站了会，面色沉静地望着院外，楼阁屋舍间；一点一点闪烁着的微弱的暖光，与头顶太白遥相呼应着，眼下天已渐明，似乎；又是一个晴岚的日子。

　　　　晴岚？

　　　　林如海嘴角微抬；一缕似讽非讽的笑意隐了又隐；收回远处的视线，便见芳娘并那两粗使婆子都在不远处战战兢兢地看着自己，心思微动，开口道：“今日之事，若听得半点风声……”

　　　　话刚起了头，三人便连连点头应道：“老爷放心，奴婢什么也没瞧见，什么也不知道。”都是府里的老人了，哪会不知主子的事儿少掺和，知道的越多越不安全的道理。只是目光交汇间，心里却都转过了好些个弯儿，老爷这话的意思是……瞒着太太？

　　　　将下人敲打了一番，林如海回头又深深看了眼，似要透过灰扑扑的墙面，看到死寂般的内室，然后抬步往外行去。几个随行而来的下人连忙往前头挑灯带路，皆是弯着腰小心翼翼的，连脚步也放得极轻，衣摆在曲折的小径拂过，却无息地连叶上的晨露也不过微微颤动着，在碧色间闪烁着琉璃般晶莹的颜色。

　　　　回到书房后不久，林平匆匆地跑进屋，躬身行礼：“老爷，宋姨娘那边……方才路上碰到了孙老，那些个事，是不是该备下了？”半睡半醒间，乍闻宋姨娘的事，可把他吓得不行，慌慌忙忙从床上翻身起来，这心更是忐忑得很，昨儿老爷刚吩咐他去查当年苏云岫的旧案，刚隔了一夜，这宋姨娘却不好了，这当中要没些瓜葛，他是万万不信的。可也正因清楚，心里才更是惶恐，难道真的是……

　　　　林平再不敢往下想，只急急地往内院赶。

　　　　手指轻轻在桌面上叩击着，林如海略作沉吟，方道：“她毕竟也是府里的老人了，礼佛十年，也是难得，便在旧例之上再添几成罢。你也过去看看，那几个下人委实不景气了些。”

　　　　林平心里一紧，连忙应是，等了会，见再无旁的吩咐，便悄悄退了出来。一到院子里，不由地伸手抹了抹额头，抬头看了眼渐渐明朗的天，沉沉地叹了口气，这府里，怕真的是再难太平了。

　　　　平日里少有生人的小院，今日显得分外喧闹。林平刚到不久，贾敏便派了最得力的李嬷嬷过来，又抽调了不少旁处的丫环婆子，忙碌碌地张罗起来。芳娘在一旁冷眼看着，插不上手，也无力去插手，只紧紧守在屋里，守在平静躺在榻上的主子身边，孤苦十年无人问津，却不想一朝故去，倒是引来府里最得力的大管家，最有声望的嬷嬷，就连屋里屋外走进走出的，也都是干练利落的能手。她只觉得心里发酸，偏过头，瞧见主子嘴角微微勾起，似在笑，笑世人的痴癫，笑世事的无常。

　　　　“你就是芳娘？”

　　　　芳娘木木地点点头，一早上，已经好些人都问过她这一句，甚至往下的词儿，她也能猜出个大概来，不就是想知道主子临终前可有说过什么，可有留下什么，可有让他们不安的东西。只是，她伺候主子十余年，最潦倒最冷情的日子都熬过了，难道还指望她这会儿动了邪念，改了心肠不成？

　　　　李嬷嬷询问了一番，又细细留意着她的神色，却不曾发现丝毫破绽，只得放下了，临走前，又温言劝慰了几句，说是待事了后若还有心，可以一道往太太跟前伺候。

　　　　芳娘嘴里应着，心里却嗤之以鼻，这些年冷言旁观着，她怎会不知面儿上贤惠大度的太太，其实最是个有手腕的？便是当年的老太太都没能扳得过她。在府里这些年，她早已倦了，累了，也厌了，如今，主子已经去了，她又何苦将自己锁在这牢笼里？

　　　　袖管中的手指往深处缩了缩，摸到系在绣内的一只小小锦囊，芳娘心底稍安，只等天亮了，人多了，便找个机会将它送出去，也算全了主子最后的心愿。

　　　　看这头事儿已安排妥当，李嬷嬷便回去跟贾敏汇报。宋姨娘一夜之间出事，贾敏如何静得下心，做什么都觉心浮气躁，若非顾念身子，又怕遭了忌讳不吉利，她还真想跟着一道过去瞧瞧眼下到底是个什么光景。

　　　　“是老爷亲口吩咐的？”贾敏脸色微变，低头忖思了片刻，又觉是自己草木皆兵了，　眉心道，“这事儿你亲自去办，别惦着三成四成的了，少不得叫她走后再风光一回。只一桩，她到底是如何走的，你可弄明白了？”

　　　　李嬷嬷迟疑道：“说是吃了什么不干净的，等下人瞧着不对劲去请大夫过来已经晚了。我回来时，特意拐去了厨房一趟，那头的饭菜一向不经心，昨儿似乎是想做些红芋糕，张保家的就随手抓了把给她，今儿听说人不好了，吓得跟什么似的。我在屋里仔细打量过，用过的碗盏早收拾干净了，只桌面上似乎洒了些，还有点碎末子，我让厨房那头瞧了，应是张保家的错拿了柿子粉，那位胃寒得厉害，平日里常在饭后用一小盅白酒，可不就遭了忌讳。”

　　　　贾敏点点头，略略放心了些：“那芳娘，你瞧着如何？”

　　　　“倒是个本分的。”李嬷嬷想了下，又问，“太太可是想要了她过来？做些粗使活计，也是使得的；若要到了跟前伺候着，怕是略木讷了些。”

　　　　贾敏深以为然，若非是个老实木讷的，怎会一直留在宋氏跟前伺候，在那屋里待上十年，莫说本就是个不灵巧的，就算是猴儿精过去，怕也成呆的了：“既如此，你且再留意阵子，若是当真不打紧，便随便拣了地儿给她罢。”

　　　　李嬷嬷连忙应下，又瞧着贾敏的精神头仍有些靡靡的，便也没再多说宋氏那头的事儿，拣了些轻快的说上几句，听屋外说是黛玉过来请安了，心里略松了口气，又退下往那头忙事儿去了。

　　　　这厢事多，林平那头更是烦心。老爷的意思已然十分明了，这是真的疑心上太太了，府里两个正主儿角上了力，可愁煞了他这个大管家。家和万事兴，可眼下，却是山雨欲来风满楼。只是，主子的事儿，哪是他个奴才能置喙的？这桩事，他连自家混小子都不敢告诉，生怕一个不留神，给捅到了太太跟前。

　　　　林府的暗乱，只掩藏在灿然的朝阳下，门前的石狮子依然威风凛凛，匾额上的乌墨大字依然苍遒有力，路过的百姓依然用瞻仰敬畏的目光看着庭院深深，谁也不知里面究竟上演了怎样的剧目，怎样的悲欢离合。

　　　　一早起来，苏云岫也依然是悠然的好心情，与苏轩一道用了饭，待他往书房温习功课后，便拣了两册话本，沏了壶花茶，往院子里的紫藤花架下消遣时光。

　　　　秦子浚匆匆进来时，看到的便是美人花下图，不由放缓了脚步，心里却是暗暗叹息，可惜了如斯美景。蓦然抬眸时，恰好看到不远处的秦子浚，苏云岫不由展颜一笑，嗔道：