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　　众人听了，不由一齐赞叹，交头接耳的，无不夸说“不愧是荣公的嫡系子孙，到底是都中来的，又阔气又有礼节”。
　　这里贾环一圈人见下来，心里却失望得很。失望的是，如此偌大一个族中，竟是一个灵秀些的人物也没见着，尽是庸碌之辈、蠢顿之材，不用占卜问卦，单凭贾环自己的眼力，也知道如无意外，这些人一辈子也就是收些田租过活罢了。指望他们靠自己的本事出人头地，就像种地的指望着从土里刨出金子来一样，做梦罢了。
　　再细数京中宁荣二府，自己家里，有望成才的珠大哥哥早逝，遗下一个兰儿又小，还看不出什么。宝玉倒是钟灵毓秀，很可寄望，可惜自从珠大哥哥没了，老太太和太太看他看得眼珠子一样紧，等闲不肯叫他吃苦，他自己心里又最恶读书。有了这两条，可知难以指望。宁府更不必提，有了那一个炼丹的进士，自来上梁不正下梁歪，贾珍、贾蓉父子各有一千种叫人说不出口的毛病儿。自打他记事起，就没见着珍、蓉两个做过一件值得人夸口的事。余下一干族人无不浑浑噩噩，不知进取，只知倚靠两府便有饭吃，更没一个思量前程的。
　　思及此处，心里悚然，寒毛倒竖，后辈子孙皆庸碌无能，这不正是家族衰败之兆吗？想想过去读书时见过的史上有载的高阀大族，纵是以东晋王谢二族之雅望令名，一旦有一代子孙不肖，大厦之倾也不过一二十年间的事，何况己家一传不过三四代的武勋之家？只怕再不出一个能为人，到了兰儿大时，大家都要没饭吃！
　　越想越是惊惧，不觉冷汗流了一身，幸而面上没露出来，敷衍过几轮，也有人上来敬他，只是没人敢灌他酒。酒过三巡，厅里众人不用人让，已是喝得烂醉。贾菖也有几分醉意，嘴里颠倒着不知说些什么。贾环见闹得不堪，胡乱寻了个托词出来，找着了自己的两个小厮，又嘱咐贾菖的小厮少饮些，预备着他主子吃多了上头。捧砚两个被周围人捧着，面前有吃有喝，嘴里只是胡说八道，正是快活得紧的时候，忽而贾环有命，只得放下箸出来。那贾菖的小厮倚着门，脸上通红，笑嘻嘻的回道“我们爷自来也爱那一口，我上哪里去管得，环爷也不要拘束，尽力的喝两盅才是”。
　　贾环见他醉了，嘴里胡说，又是好笑又是好气，却不回他，只自己走了罢了。
　　捧砚两个一路跟着，到了门口，捧砚抢上去扣门，一个老婆子过来开了门，身形伛偻着，并不敢看贾环。此时贾环心中犹有悲意，见此不觉触动心肠，吩咐道：“一个老人也不容易，与她几个辛苦钱罢。”捧砚忙翻身上，从荷包里找出四枚大钱来要给出去，贾环一把夺了他的荷包过去，将袋子里的钱悉数倒出来，摊在掌心数了数，也有二十多个钱，又装回去，连着荷包一并递给了那老妇。捧砚跳脚道：“三爷，那是我妈做给我的，怎么好轻易给人？”桐叶插口道：“你的东西不都是你妈做给你的？”那老妇警惕地看了捧砚一眼，抱着荷包飞快的跑了。贾环见他呕得不行，心里也有些过意不去，道：“不就是一个荷包么，等咱们回去了，有你姐姐们用剩下的，淘换一个给你。”捧砚这才不言语了。
　　进了屋里，贾环自换了衣裳，连里衣都脱下来，捧砚一眼看见，惊道：“我的哥哥，这个时候儿，怎么还出了这一身的汗！”贾环斜了他一眼，不悦道：“大惊小怪的什么，拿出去叫人洗了就是了。”
　　说着翻了本书出来，靠在榻上看着，又看不进去，只觉眼前一片模糊，神思不定，恍惚间仿佛看到了将来贾家家业衰败，兄弟姊妹流散四方的景况，一时竟是怔住了。
　　日头渐渐西移，最后一抹霞光投在大开的窗棂上，凉风吹乱了手中的书卷，贾环蓦然惊醒，大叫：“人呢？都到哪里去了！”
　　捧砚桐叶慌忙的跑进来，叫道：“三爷别怕，是梦里魇着了么？”捧砚跑在前头，先看见贾环衣着整齐坐在榻上，眼睛睁得大大的，脸上殊无睡意，倒唬了一跳。
　　两人对视一眼，都不明白好好的是怎么了。
　　捧砚心眼多些，心里嘀咕着他自出京就有些不同寻常，莫不是冲撞着什么了。
　　见贾环一时又平静下来，他倒有些摸不着头脑，小心地问道：“天也晚了，要不小的们去告诉他们，叫预备三爷的饭？”
　　贾环神色淡淡的倚回榻上，只道：“量这里又有什么好厨疱？没的白糟蹋那些东西。我也没胃口，你叫他们细细熬一碗羹汤来也罢了。”


第13章　
　　叫捧砚说，他们三爷虽不像宝玉那样性子和气，也是个顶好的主子。他面上冷了些，办事还是宽严有度，一贯顶顶叫人服气的。
　　他每每私心里琢磨着，赵姨娘就是只喔喔叫的草鸡，除了嘴上响亮，什么本事也没有，一辈子最得意的事不是勾上了二老爷，倒是养了这一对儿样样出众的儿女。
　　先前的大姑娘在日他是没见着，单就论他们家如今养在老太太跟前的这三个姑娘，论模样论行事，他们三姑娘都是一等一的——就是和林姑娘比，也不弱了。他们三爷呢？小时真是老爷不疼太太不爱，只有婆子丫头们围着。想那赵姨娘素无见识，嘴里哪能淘澄出一句好话儿？偏三爷自己就知道上进，如今不过这个年纪，已经来考秀才了。倘或这次能过，日后举人进士的一路考下来，凭他们三爷的品格人材，何愁走不出一条青云大路呢！到时真是宝玉也比不得了。
　　一人得道，鸡犬升天，他好歹也勤勤恳恳的伺候了三爷这几年，总是在主子面前有几分体面，届时不说茗烟那个狗东西要上来巴结，就是赖大赖二，也得好生结交自己。
　　他一个人越想越心热，更是怕贾环有个好歹，立等着厨房做好了汤羹，拿回去服侍着他吃了，见贾环自己站在书案后磨起了墨，并不要人服侍的，于是仍旧出来，嘱咐桐叶吃了饭去外间小心听吩咐，径自去寻了贾菖。
　　贾菖吃酒吃得人事不知，早倒在那花厅里呼呼大睡。他那小厮四安嗜酒，只有比他醉得更厉害的。一顿酒席吃到太阳落山，才有那没吃多的起来张罗着撤了残席，又叫厨房煮醒酒汤来，一人灌了一碗，扔回住处去睡觉。
　　那贾菖本已睡了半日，又被灌了一碗味道古怪的醒酒汤儿——厨子手重，料放得尤足——回去就醒了过来。见四安醉醺醺的歪在地上，恨恨的踢了两脚。正换着衣裳呢，就听见捧砚隔着门叫他。他知道这是贾环身边的得意人，不敢怠慢，忙出来开门。
　　门一开，捧砚见他上衣套在胳膊上，胸前还敞着怀儿，心知他来得匆忙，忙别过脸去，嘴里道：“四爷还是把衣裳穿上吧。这时节也冷起来了，仔细着经了风。”
　　贾菖浑不在意，低头理好了衣裳，笑道：“好了。要不怎么说是府里出来的人呢，就是有规矩，和我们这些泥腿子不一样。”
　　捧砚忙道：“四爷说的哪里的话，小的再怎么着，也是仗主子的势。主子好了，才有我们，主子不好了，我们怕不是比土还贱！四爷可是正经的公侯之后，我们怎么好比。”
　　贾菖听得满身熨帖，一面让他进去，一面笑道：“到底是你，才说得出这样明白话。殊不知有那一等轻狂的，仗着主子得宠，老太太院子里的人都不在他眼睛里，何况我们这些苦哈哈。他却忘了，没了他主子，他却是个什么呢！”
　　捧砚自是知道他指的哪个，除了宝玉院子里的人，不做他想。其他人，纵使是琏二奶奶使出来的，也再没有谁是这个做派的。宝玉自出生就抱到老太太那里，老太太千宠万爱的，生生把个哥儿养成了个娇小姐。后来珠大爷去了，元姑娘入宫做女史，他成了家里二房唯一的正出，更是无人能及。连老爷那样严厉的人，对着他想起去了的珠大爷，不免也多加宽容。再者，他长得又好，又聪明嘴甜，阖家上下多疼他。因为他爱颜色，凡是府里生得整齐些的丫头小子们无不争着抢着服侍他。宝玉还罢了，他身边的人却得了意，一个个的恨不能把头仰到天上去，好像沾了主子的仙气儿，也变得高别的下人一等似的。
　　一般的也是小爷身边得意的小厮，茗烟却每每在他面前炫耀。两人互别苗头许久，每次都是茗烟得胜。捧砚对他积怨已久，此时听了贾菖这一席话，真是心怀大畅。若是搁在平日，他非好好的数落一番，得个嘴上痛快不可。只是今日有事，尽管心里转了许多念头，嘴上还是乖觉的笑道：“也都是我们主子教得好。四爷，不是我自己夸说，我们爷年纪虽小，见识却是好的。他一向教我们，少嚼舌根，多做事，不管是哪一房的主子，只管尊敬着，别做看人下菜碟的事。不只是我们，连房里的姐姐们，他也是一样说呢。”
　　到底也处了不短的日子，他素日里虽从不说贾环的坏话，也没有这样满口主子的时候。贾菖是办老了事的，一见他这样，便料定一会子说的事必与贾环有关无疑。他提壶倒出两杯茶来，推一杯与捧砚：“说罢，你这猴儿，找我有什么事儿？”捧砚还要忸怩，脸上现出犹豫的情态。贾菖见状冷笑道：“没有要紧事，又大半夜的过来，难道是给爷送屁股来的？”
　　捧砚一听，顿时活像被针扎了一样，一蹦三尺高，叫道：“断无此事！”见贾菖似是不信，也顾不得了，忙低声道：“是我们三爷。自打出了京都坐上船，他就有些不对。”
　　贾菖疑惑道：“有什么不对？”捧砚遂如此这般的说了。他越听越觉荒谬，啐道：“你糊涂了，满口里只是说起胡话来。我也不罚你，你只回去，把这话对着环叔说去。”
　　捧砚急了，跳脚道：“我就知道你是不能信的。我没胡说，他在家时真不是这样。我要胡说时，只管叫我烂了嘴去。”
　　贾菖将信将疑，只是拗不过他。两人出去胡乱弄了些纸符等物，待贾环睡了，趁夜在他屋外焚了。次日风一卷，连剩下的纸灰亦不见了。
　　贾环丝毫没有发现端倪，起来后照旧伏案温书。捧砚看了他几日，见他恢复如常，心里暗暗念佛，自此坚持是自己烧的符灰起了效用，只是知道贾环自来最是厌恶僧道的，并不敢夸嘴。
　　其时读书向学，乃至科举，并不像后世的高考一样简单，种种规矩，乃是贾环从未想过的繁杂。所幸贾菖精明强干，一一为他打理过。贾环只用听他摆布，自然样样妥帖，有条不紊。
　　贾家在金陵扎根繁衍的年岁，与本朝恰是一样长，真正与国同体，再加上留存的王、史、薛三家族人，金陵有个什么风吹草动，贾家人无有不晓。贾菖不是头一回来金陵，人头熟惯，城里人都知道他是京中国公府的爷们，乐意帮他打听消息。他略略放出些手段，已为贾环寻得了一位年资老的老塾师。这位老塾师屡试不第，终身不过一个举人出身，却教出了几个进士，举人、秀才更是不少，因此在这一城的读书人中德高望重。贾菖也是拿了贾政的帖子去请他，又备了丰厚的贽见礼，方能请得他来。
　　这位姓曾的老先生虽然难请，倒也不是浪得虚名之辈。贾环随贾菖上门，执弟子礼拜见过，听这位先生讲了一天的课，便明白贾菖能寻到他，必是用了心的，因此摆了酒请他。
　　此后贾环日日去曾先生家上课，也随先生识得了几个人。金陵城虽大，读书人的圈子自来是大不了的。他年纪小，出手却阔，众人探听他的底细，打听得是都中荣国府的庶公子，反响自是不同。有那一等自命清高的，自诩为一身风骨不阿权贵，不屑与他来往；有那一等家境穷苦的，心里畏惧之余脸上露怯，不敢与他搭话：又有一等家境尚可的，鄙夷他庶子出身，虽没有恶语相向，行动间也泾渭分明。
　　一时间众生百态，可谓尽入眼底。
　　贾环并不在意，只是专一向学，反得了曾先
　　生几分喜欢，几次夸奖勉励于他。贾环也领他的情，待先生越加恭顺。一时这半路出家的师徒倒是和乐融融起来。
　　贾菖跟着他连日奔波，待诸事安宁，算算日子，赶回都中，正好赶上年节。两府的年节自来热闹，诸般事务又皆离不得人打理。贾琏夫妇也是精明能干的人物，每到这时节也是终日忙碌不得安枕。再者，庄子上也是这时节来人，好野物好果米，入库之前，总要散与族人一些。他的日子过得尚可，却也舍不得每年年节事上进的这一笔，因此便说与贾环，要回京里。
　　“快到年节了，按说环叔小小一个人儿，远离父母亲人的在这里，侄儿原不该走，总是该陪着叔叔，纵然比不得家里，好歹聊做安慰。只是我那拙荆独自在京里，她年轻媳妇子，短了还好，时日长了，怕她耐不住吵闹起来，到时大家没脸。因此斗胆来求叔叔。”
　　他们底下的这些道道儿，贾环也一向清楚的。他也不说破，只笑道：“你们年轻夫妻，离得久了想念，这也是人之常情。这样，我修书一封给老爷，就说是我想老爷了，打发你回去给老爷请安的。”
　　贾菖大喜，忙作揖：“多谢叔叔了。”
　　贾环摆手叫他起来，转身进去，不多时果然拿了几个信封出来，嘱咐他：“这一封是给老爷的，余下两封，一个给家里四姑娘，一个是我写给林姑娘的，别混忘了。”
　　贾菖接了，不日即登船而去。贾环去渡头送别一节自不必表。


第14章　
　　都中贾家，时值冬日，雪落玉阶庭。
　　屋里四角烧了铜质的火盆，丫头往静静燃烧的霜炭间扔了些粗制的香饼子，一股子轻淡的香味就充满了整个屋子。
　　黛玉正在提笔回贾环的信。
　　她坐在光线明亮的窗下，身上穿了年节做的喜庆衣裳，喜鹊登梅图样的领子衬着她白莹莹的小脸，越发现出那清秀的眉目，幽静的气质。虽则年纪不足，身上已有了一种眉蹙春山，目含秋水的风度神态。
　　紫鹃从门外钻进来，不停的呵着手，却还是快活的笑着：“姑娘快出去看看，今儿的雪下的可好了！琏二奶奶吩咐他们堆了雪景，真真儿和真的一模一样，宝玉他们都在瞧呢！”
　　她的声音又清又甜，像窗外飘拂的大雪一样沁人心脾。黛玉恍若不闻，低头沙沙的写着，不一会儿，手中收了最后一笔。她双手拿起纸张看了看，满意的搁到一旁晾干。
　　“这雪来得好，”黛玉以手托腮，出神地望着窗外，看着打着旋儿的雪花飞上窗棂，不多时积了一层，后半句话就忘了。
　　雪雁在一旁笑道：“这不就是姑娘念过的那什么‘风吹柳絮’了，我也不记得那许多话。”
　　黛玉被她逗得掩起口来笑个不住。
　　宝玉自己挑帘子进来，身上披着的一件大红的猩猩毡斗篷上还带着没抖净的雪，奇道：“什么是‘风吹柳絮’？”
　　一个不紧不慢的甜润声音答道：“大约是‘未若柳絮因风起’罢。”
　　这个声音里含着微微的笑意，似乎永远从容不迫，令人一听就心生好感。
　　黛玉起身看去，只见一个披着一顶绀黄色披风的姑娘跟在宝玉后面进来，却是二舅母王夫人的外甥女薛宝钗。
　　这姑娘比宝玉还大上几岁，已出落出少女的身形体态。她生得面如银盆，眼如水杏，肌肤微丰，嘴角噙着笑，饱满俏丽得就像春天开得正盛的牡丹花儿。此时俏生生的立在那儿，正用一双漆黑清亮的大眼睛打量着她。
　　黛玉脸上的笑意不自觉的收了收，旋即又笑开，让道：“宝姐姐坐。”
　　那薛宝钗见她做家常打扮，身上穿着一件红绫子小袄，脸上未施脂粉，墨黑的头发挽了一个小髻，余发散在胸前，袅袅婷婷的，自有一段儿风流态度。心中不由激起了一片好胜之情，暗暗拿自己与她做比，比来比去，竟觉压她不过。
　　听黛玉让她，便向椅子上坐了，笑道：“我听说你前儿病了，本是要来看你的，我妈也说要来。不巧我身上也不好，竟没能来。你如今可大好了么？”声音里的关切恰到好处。
　　黛玉还未说话，宝玉脱了斗篷回来，不假思索的插嘴道：“她已好多了，多谢姐姐和姨妈还想着。”说着挨着黛玉坐下来。
　　黛玉不说话，只是白了他一眼。
　　宝钗见状，忍不住抿嘴笑起来，说：“宝兄弟和林妹妹的感情这样好，真是比一般的同胞兄妹还要更亲密些呢！”
　　她笑得揶揄，宝玉忍不住红了脸，抬手挠挠头，嘿嘿了两声，不好意思起来，想了想，又补充道：“薛大哥哥也是疼姐姐的。”
　　提到哥哥薛蟠，饶是素来不露半点儿声色的宝钗，脸上也不由流露出一丝抑郁的神情。这神情极细微，宝玉粗心未觉，黛玉却眼尖看见，心内纳罕之余，只暗暗记下了。
　　他们三人说笑玩闹时，紫鹃轻手轻脚的上了茶，又下去了。她本不是个活泼爱玩的性子，只因担心黛玉久坐头晕，才故意说起外面的热闹，引着黛玉出去走走。现在宝玉宝钗两个过来，正合她的