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夹杂着嫉妒、嫉妒中又隐含幸灾乐祸的视线中，四下拱了拱手，三步并作两步进亭中去了。
　　侯洪大马金刀的坐在上首，已喝得衣襟微散，脸膛紫红，身边的人并不很多，起码比贾环想象中的少。贾环上前几步，心知自己得罪了侯洪，也不称“世伯”了，改口称“大人”。
　　他摆出一副谨小慎微的态度，侯洪却很和气，亲热地拉着他的手，口称“贤侄”，问他初次执掌地方，有没有什么难处，还隐晦地提点了他几句，叫他交好同僚之类。
　　贾环正丈二和尚摸不着头脑，不明他的用意。侯洪却自觉铺垫够了，凌空一划，指着那白衣美人，笑道：“贤侄少年有为，前程远大，家中却没有一位贤内助，这哪里像个样子？这是小女，若贤侄不弃，就许配与你吧！”
　　这个更突兀，且，这个做派，就不像是正经人家的女子。贾环不是歧视，只是这个时代阶级分明，贾环自己作为最高的“士”阶层，如果娶个下九流出身的夫人，不但贾政断然不会认，还会打断他的腿，就是社会的嘲笑也会跟随他一辈子。
　　又不是真爱，他脑子被驴踢了，才会因为侯洪一句“女儿”，就答应娶这么个女人。何况，是不是真女儿，谁知道呢？
　　他大为惶惑，躬身道：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，侄儿不敢擅专。若世伯果然有意许以爱女，不如去信与我父亲商议。”
　　见他不上套，侯洪面上流露出几分索然之意，话也不再说，直接打发他去了。
　　贾环更不多言，回到自己席上，犹恐此事再生枝节，屁股略沾了沾座位，就推说酒醉，恐怕失礼，起身告辞了。
　　也许，他是放弃了最后一个与侯洪达成和解、依附于节度府的机会。
　　也许，他会被报复、被冷落、被穿小鞋，政绩被人夺走，功劳不为人知。
　　也许更惨。
　　但他怎么能低这个头，受这个羞辱？一旦弯了腰，低了头，做了人家的狗，这一辈子想再抬起头直起腰的做人，难度不异于演三·级片成名的女星洗白！
　　此时坐在行进的马车内，他面沉如水，心情倒还好，光棍地想到，得罪了就得罪了，大不了三年不挪窝，一直做个小县令罢了。还省了拍上头马屁的时间呢。有这个时间，还不如多做些实事，横竖也不指望上级青睐了，做些实事，也不枉做这一场父母官儿。
　　他轻轻打着拍子，嘴里低声哼道：“我是个蒸不烂、煮不熟、捶不扁、炒不爆响当当一颗铜豌豆……”
　　｀
　　侯府内，侯洪盘腿坐在炕上，衣襟敞，丫头们拿着烫过的热毛巾给他擦脸、擦胸膛，又取解酒石与他含在口内。
　　他麾下最得看重的心腹廖师爷坐在对面，软巾裹头，正襟危坐，慢慢啜着茶。
　　与一副武夫模样的侯洪不同，他年过五旬，一身半旧的衣衫洗涤得干干净净，打理得整齐的山羊胡飘然垂落胸前，因近年来头发越发稀少，只抓到头顶以软巾包裹，看着更是斯文儒雅，彬彬有礼。


第76章　。76
　　贴心小意服侍的是侯洪心爱的丫头；　一向乖巧又伶俐，将毛巾扔回铜盆里，便微施一礼；　袅袅婷婷的领着一串小丫头退走了。
　　廖师爷闭着眼睛，以示避忌，待她出去了，才重新睁开眼；　见侯洪仍是面色不虞；　沉吟一下，笑道：“贾家小子不识抬举，惹得东翁不快；　不如我设个法；　惩戒一二。”
　　他是故意这么说的。在侯洪门下为幕数载，他深知侯洪的性格；　外作粗豪；　内实刻忌，一向小心；　越这样说，他越不会这么做。
　　果然；　侯洪摸了摸头，仍然维持着仰首的姿势，摆手道：“不必了；　这毛头小子虽然可恨；　却不是那没来头的。就是他自己看不出来咱们动的手脚；　他家里人未必没有明眼的。仇人越少越好，不必和贾家王家结怨。”
　　闻言，廖师爷捻了捻颔下的山羊胡须，怡然笑道：“倒是老朽考虑不周了，险为明公惹祸。”
　　“不关廖公的事，”侯洪忙道，“廖公也是一意为我着想，何错之有？”顿了顿，还是有些气闷，又道：“以后不必理会他，好也罢，歹也罢，叫董季川去和他磨！”
　　董季川正是贾环的顶头上司，也是他那桩冒失行动里受害第二大的人。董季川可不是什么好人，心胸狭窄，嫉贤妒能，色·色是他的拿手好戏。如今这里给他解了禁，还不知怎样给贾环穿小鞋、使绊子呢。
　　廖师爷暗叹一声，心想，贾小县令，你自求多福吧，老夫只能帮你到这里了。再多的，老夫也是鞭长莫及啦！
　　要说贾环办的这件事，倒也并不是坏事，真要当面锣对面鼓的摆出来说，老百姓要夸他一句铲奸除害，读书人也要说一声机敏果断呢。之所以造成如今的窘况，被两层上司恨之入骨，完全是因为他损害了别人的利益。
　　话说这平安州颇多蟊贼盗寇，治下绝算不得清明。但外人决计想不到，就在离州治天水不到二十里的青龙山，就盘踞着一伙盗寇。这伙人足有数百人之多，都是壮年的精干汉子，多是通缉犯，刀兵千余，官兵剿了几次，皆大败而归，只得捏着鼻子忍了。从山下路过的商旅行人，碰上他们的人，最好的也是只剩一个精光身子。因此过路客商无不恨他们。
　　就有一个平安州的商人叫张亮，生意做得很大，家里养了许多家丁，横行乡里，一般人不敢惹他。旁人畏惧痛恨这青龙山，独这张亮不惧反喜，不仅与这山寨里做生意，按时供给山上粮米蔬菜，还帮着销赃洗钱，两方的合作一向是各取所需，从无间隙。
　　事情坏就坏在这盗匪的头子身上。这头子年近三十，还是孤家寡人，无妻无子。可巧儿这张亮有一位掌珠，年方十五，取名翠娥，自幼养在深闺，养得娇滴滴的。张亮妻妾成群，却没有儿子，只得这一个女儿，还指望着她坐产招夫，延续张家香火。那一日带着这女儿出游，途径青龙山，他女儿觉得气闷，掀了车帘，正好叫那头子瞧见了。这可不得了，只此一面，那头子只觉色授魂与，魂儿都跟着她走了。当即就回山寨召集人手，抢了这翠娥走了。
　　张亮失了女儿，五内如焚，盘算半晌，最后一咬牙，就是坏了青龙山，也要寻回女儿，知道贾环是新手，初初上任，八成不晓得这平安州官场上的隐秘，当即就直扑天水县衙，告青龙山的盗贼掳了他女儿。
　　他说得是实情，贾环一听，离天水如此近的地方，竟有这么大的一股黑道势力，当即跳了起来，就点齐了县兵与他上山。
　　那张亮亲为导引，带着家丁，一路走隐秘的小道摸上山寨。那山寨还办喜事哩，当家命几个女人将那翠娥打扮了，正扶着拜堂呢！寨子里喜气洋洋，群盗都在饮酒，只有翠娥哭哭啼啼的，声儿却也不大。
　　这寨子本来建得好地势，若非有张亮为向导，想摸上来可不容易。贾环许下了赏格，又亲自引弓，射死了两个放哨的，余者深受鼓舞，竟一鼓作气将这寨子打破了。
　　眼看大势已去，那头子倒也果断，将喜服一脱，提着一柄朴刀一连砍倒两人，丢下群盗与翠娥就跑了，从此再无音讯。
　　贾环打破了寨子，张亮得回了女儿，两方都满意得很。一路绑了群盗回县衙，报上知州那里去，事儿就不对了！
　　原来，这青龙山的存在是平安州官府默许的，青龙山打劫过往行人得的钱，大半倒要上交给平安州官府，大头流进侯洪的腰包，小头流进贾环的顶头上司董季川的腰包。平安州明知道青龙山上颇多江洋大盗，却睁一只眼闭一只眼，甚至主动撵着通缉犯们去投靠。此中种种内情，不足为外人道也。
　　要说侯洪与董季川在道理上站得住脚么？站不住。但他们也不和贾环说理。贾环也心知肚明，自己坏了他们的美事，多半要受报复。
　　那也无所谓了，干过的事，再说后不后悔也迟了。况且那张亮也没错，若贾环恼羞成怒，报复于他，岂不成了侯洪董季川一流人？因此他竟没报复张亮，倒叫后者好一番惊讶。
　　他回去后，也着人打听了侯洪的那女儿，倒的确是他的亲生女儿，却非嫡非庶，乃是个妓子所生的私生女。侯家亦有家教，不许烟花之地出身的女子进门，侯洪之妻娘家颇有势力，他家老娘亦健在，故而这女儿不得入门，只好顶着个私生的名头。偏偏侯洪又十分怜惜这女儿，一心要给她寻个四角俱全的如意郎君。可好人家的儿郎谁肯要她？看中侯洪的权势愿意的人家，侯洪又看不上人家。就这么一年年的拖下来，女孩儿好有十七八岁了，还没有定亲。
　　那天侯洪初次见贾环，便觉得十分中意，首先人材不差，不到十五岁的举人，日后考个进士也不算离谱了，再次风度好，大家子教导出来的子弟，内里不说，面儿上总是光鲜的，再次相貌好，纵然比不上潘安宋玉，也够得上二陆的标准了。唯一的缺憾是庶出，可自家女儿也不是嫡出的姑娘，正好配上了！
　　虽然他想得很好，但好歹也知道，不是他怎么想，就能怎么算的，正想着什么时候探探他的意思，就出了青龙山那桩事。侯洪生气之余，也觉得看到了机会，爱妾出了那馊主意，他也一口答应了，总以为自家女孩儿才貌双全，贾环这么个少年应该立即拜倒在她的石榴裙下才是。不料贾环又拒绝了，虽然说得好听，但谁不知道他的意思呢！双重打击加起来，让他心头恚怒不已，酒宴未完就离了席。
　　贾环不能听见他的心声，但透过他行动里露出的信息，猜也猜得到他的大致想法。对此，他嗤之以鼻。不仅如此，他还生怕贾政被侯洪忽悠，还特地去信将事情原原本本的说明了。
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　　两年后。
　　贾环捧着一纸调他进京的公文反复看，几乎要喜极而泣了。
　　寄英年长了两岁，身量长开，嘴上蓄了些短髭，脸庞轮廓也有了些棱角，跑前跑后，吩咐人收拾东西，十分忙碌。
　　衙下的胥吏们如孙二等期期艾艾的站在门外，各人手里都抱着包袱等物，只是见里头东西堆叠，各人忙乱，不敢进来相扰。
　　“几位哥哥进来坐，小心脚下，这两日忙乱了些，也没个下脚的地方。”寄英忙招呼道。
　　贾环也回身笑道：“进来吧，又做出小心这个样子来，倒不是你们的脾气了。我正愁呢，在这里两三年，我自认节俭的了，不想也有这许多物什，带着又没用，扔了又心疼，你们不嫌弃，有合用的便拿了去，算是帮我的忙了。”
　　众人大笑起来，果然各自拣了几样家常用的物什，笑道：“我们偏了大人的东西了。大人在我们这里为官两年，一向省事，不仅不折腾人，还施行了不少善政，我们都感念大人。现在大人要走了，我们家里也都有东西相送。”
　　说着，各自把东西放下了。贾环打眼一看，不过是些土仪之物，才放下心来，又邀众人晚间一起喝酒，这才散了。
　　自两年前刚上任时，冒失地开罪了两层上司后，贾环的日子就不好过起来，小鞋一打打的递过来，好事没他的份儿，坏事一件也拉不下他。
　　他苦巴苦熬了两年，终于赶上上半年流民作乱，他守城有功，这份功劳再不能掩了，才终于熬出头来，升了品级，得以调离此处，回京等待吏部再行安排。
　　现在回想两年前，可真是天真，半丝儿不知道官场的厉害，就一头撞进这大染缸里，这平安州又尤其是个是非之地，如今却还能勉强全身而退，不能不说是祖宗保佑了。
　　当晚，他请手下的僚吏们在城里最好的酒楼吃了一顿散伙饭，半夜才尽兴而返。次日一大清早，会同了三位幕僚，静悄悄的乘车离开了这座熟悉的城池，将过去两年的辛酸、喜悦、挫败、充实都留在了车后。


第77章　。77
　　贾环一行人一路不停；　不过半月；　就到了京郊。此时正值秋日；　正午的大太阳仍是火辣辣的，一丝儿风也没有。
　　车里不大透气；　这一行人又是有身份的；　只能正襟危坐；　不停地扇扇子。
　　在车辕上坐着的寄英擦了把汗，左手搭个凉棚，四下一望，喜道：“老爷，前头有个庙；　咱们歇一歇吧；　也叫马蓄蓄力气。”
　　“行，你去后头；　请几位先生下来。”贾环立刻就同意了；　车一停稳，他立刻开了车门出来。
　　三位先生也相继过来；　几人客客气气的相互让了；　才往那破庙走去。寄英在后头吩咐赶车人卸下马来，叫马儿跑一跑，吃两口草。
　　才走几步；　迎面走来一行人；　俱穿着家丁样式的衣服；　拱手问道：“敢问可是京城荣府的贾三爷？”贾环一顿；　承认道：“正是在下。”那些人便欢喜起来，说道：“小的们是薛家的人，奉家主人之命，来此迎候贾爷。我们大爷说了，贾爷离家日久，恐怕思念家人，不敢便请去相见，只遣小的们来听贾爷使唤。”
　　“多谢你们大爷美意。你们也看到了，我这里只有几辆马车，实没有什么可帮忙的。辛苦你们等候一场，请回去吧。”贾环笑道。
　　“那如何是好？”领头的愁了一句，灵机一动，“我们备了冰块，熬的好凉茶，还有镇好的瓜果，请贾爷移到我们车上罢，也凉快，也让我们有机会尽尽心。”
　　“见庙岂能不拜？东家，现套车也要时候，还是先拜拜菩萨，歇歇脚再走罢。”齐师爷的老娘信佛，他也信，向来是见庙就拜。
　　众人称善，于是举步进入庙中。那庙门虚掩着，地上灰尘很多。薛家的下人抢着献殷勤，一推开门，顿时被呛了几下。
　　一进门，就看见现在佛的佛像，鎏金的佛身颜色有些黯淡，佛像下一只蒲团，蒲团上的人披散着头发，那头发又只到肩膀，身上胡乱披了件道袍，透出一股萧索之气。
　　察觉到响动，那人木木抬头，虽然头发蓬乱，眉目仍是清晰可辨，倒叫贾环大吃一惊，失声叫道：“柳兄！你如何会在此？”
　　那人正是他许久不见的朋友柳湘莲。
　　一番忙乱后，贾环坐在小马扎上，细问柳湘莲的情况。柳湘莲一向是个洒脱人，且和贾氏兄弟交情亦好，也不瞒他，便讲说一回。
　　在贾环看来，柳湘莲如此，实在是遭了无妄之灾。整件事对于柳湘莲来说，倒霉程度不啻于走在路上，被一泡鸟屎浇了头。
　　虽然这么说有些无情，但论情论理，柳湘莲的所作所为并没有大的错处。
　　前文说到宁国府贾珍之妻尤氏，本为续弦，家里只有一个后母，带来两个拖油瓶的妹子，人称尤二姐、尤三姐。尤家虽有两个钱，奈何一家子孤寡女人，没个当门立户的男人，只得往宁府依附尤氏生活。尤老娘是后妻，也没太亏待前头的女儿。尤氏做女儿时，与这个后娘的关系虽说淡淡的，也过得去。她嫁了贾珍，对后娘与两个便宜妹子也不错。
　　这尤老娘年轻时是个风流人物，养下两个女儿来，也是各擅风情。二姐性格柔软，浮萍杨花一样的心性，三姐性格泼辣，有一股子刚气，外人见了，无不赞一声，好一双姐妹花。她们两个姓尤，人家也说一声，确是一对尤物。
　　那宁府是什么地方，贾珍又是什么为人？天底下头一等藏污纳垢之地，天底下头一等无耻败德之人。贾赦虽恶，贾琏虽淫，犹不能当珍蓉父子之万一。眼见得尤氏姐妹渐渐的大了，出落的花苞儿一般，这两个恶人便心痒痒起来。贾珍其人，连儿媳亦要沾，被人说“扒灰”都不怕，何况是妻妹。尤氏姐妹本就是依附贾家活的，自然无从拒绝起，半推半就的从了。
　　去年贾敬死了，宁府治丧，贾琏来拜祭，正见了这二姐，一见之下，便起了意。他家中凤姐儿能干，平儿唯凤姐儿之命是从，外头玉娘也渐渐有了脾气，时常争吵。一见温柔似水的尤二姐，当真是有些神魂颠倒。当时贾蓉在一旁瞧见了，这就留了心。
　　他父子早就想将尤氏姐妹脱手了，只是宁府的名声太烂，一见是贾珍父子说合女人的事儿，如何不知那是他们的禁脔？天底下的男人，愿意做活王八的还是少。眼看着尤氏姐妹年纪渐大，两人也是急在心里。眼看贾琏有意，如何能放过。贾蓉才一试探，发现贾琏竟不介意尤二姐过去的事，这父子二人顿时不喜，不遗余力地说服了尤老娘，置办下宅子，趁夜一顶小轿抬走二姐，给贾琏做了个没名分的外室。
　　二姐既终身有靠，也给妹子打算起来。那尤三姐却有主意。有一次在别人家吃酒，她曾见过柳湘莲串戏，自此留意上了他。母姐逼她嫁人，她便放出话去，此生非柳湘莲不嫁，若不得趁愿，情愿剪了头发做姑子去。
　　家人见她果然讲得真，知她是个言出必行的脾气儿，忙与贾琏商量。贾琏自己不以女子失贞为意，便以为天下人皆是如此。那一回路遇柳湘莲，便向他推销了尤三姐。柳湘莲平生之志，娶妻必要得一个绝色，他又没个父母，一切听凭自己做主，听说尤三姐相貌标致，便草率地答允了婚事，以家穿鸳鸯宝剑为定礼。