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　　“那我去了。”宝玉来去如风，说完就走了。
　　赖家设宴，连贾母王夫人带三春姊妹一家子都去了，只有黛玉还未大好，仍留在家中养病。
　　贾环吃了饭去瞧她，但见潇湘馆中已恢复了旧观，丫头们忙忙碌碌收拾屋子，黛玉居中指挥。见他来了，忙叫紫鹃上茶。
　　“姐姐别忙了，紫鹃姐姐也别忙了，我就是来坐坐，才吃了饭，不吃茶。”他含笑坐下，问了黛玉的病，听她说已不咳嗽了，便点头，又嘱咐道：“燕窝的事儿，我已和薛大哥谈妥了，按时候送来，你不用管。明儿我就走了，有什么事，你就给我写信。”
　　黛玉答应着，又道：“你也常给我写信才好，别叫我白记挂着。”又悄悄地说，“这一二年里，你们家也紧，一大家子人，抛费多少都不够，又要支应宫里。凤丫头手里没余钱，你要是手里没得使，我这里还有呢。”
　　她能有什么钱？还不是府里发的月钱，再就是逢年过节长辈的赏赐，却还想着支援贾环呢。贾环心里一酸，笑道：“何至于此。”
　　黛玉不放心，再三询问，这才信了。
　　次日，贾环轻装简从的出了门，随行的还有贾琏，他要去平安州办点事儿。


第72章　。72
　　一路风雨兼程，不出两月；　便到了平安州地界。兄弟俩对视一眼；　都松了口气，遣小厮去办理入城手续。
　　这一路上可不太平，虽说地方官上请安折子时；　总说如今国朝海晏河清；　可地方上也没少了强盗；　群盗平时为祸乡里；　官军来剿便遁入山林，有的盘踞地方数十年不倒。
　　贾家兄弟运气不错，并没有遇到人打劫，只是在某天日落留宿时；　见着了强盗作案后留下的现场。贾环很吃了一吓；　倒是贾琏南北里走动多些；　并不很惊讶。
　　只是自此以后也小心了几分，正好在驿馆里遇着一家子行商往平安州做买卖去的；　两家一拍即合；　便合做了一处走。
　　两家交往起来，那家的男主人听说贾环是去上任的；　还是做县令；　立刻又亲热了三分；　十分奉承。他身边带了内眷；　登时也不加避讳了；　唤出女眷与新朋友见礼。
　　三人在大堂坐定等着吃饭；　随行的三位幕僚都推辞不下来自在房中吃。
　　下人去了半日，唤下两名身段苗条头戴幂离的女子，两人近前，深深万福。听其介绍，一是他的妾室，一是那妾所出的女儿。贾家兄弟只一点头便是还礼。
　　那行商笑道：“我儿，这都是为父新结识的朋友，真容相见即可。”贾家兄弟都连说：“不敢。”那女孩儿便摘了幂离，露出一张如花似玉的俏脸，又脚步盈盈，上前把盏。
　　那妾见了礼就走，临去时，又偏头给女儿使个眼色，待女儿会意的轻轻点头，方走了。
　　这女孩儿唤作玉娘，不过十五六岁年纪，生得既好，性子也有几分轻浮，常自负美貌，眼高于顶，其父数次要把她许人，她都哭闹不依，自言将来必得嫁个王孙公子才好，今见了贾氏兄弟这样的风流人物，如何不喜？
　　故而不必其父催促，脚步儿就不知不觉的自发动了起来，心里也奇怪，今儿自家怎么就这样勤快起来了呢。
　　她沉默不语，只留心听着其父说话，听见贾环未娶，而贾琏有妻，便觉一阵心慌意乱，胸口似有小兔在跳。
　　原来这玉娘年纪轻，看男人只看皮相，见贾环生得虽好，却还是个毛头小子，肩膀单弱，似比自家还小些似的，不若贾琏不但风流倜傥，还已是个健壮的成年男子，毫无一丝少年的稚气。
　　何况他衣着富贵，贵气天成，正是自家心慕的王孙公子一流，便是有妻，以自己的出身，给他做个二房也不亏了。
　　想着想着，这一颗女儿芳心，便越发系在了贾琏身上，眸光有意无意，只往贾琏那里瞟。
　　想来那贾琏是个什么人？那是个勾栏里的英雄，教坊里的领袖，离家前不久，才偷奴才老婆被自家老婆撞破，见了玉娘这等人才，心里痒的不行，只因这玉娘并非下贱一流，不可随意狎弄，才勉强做出个端庄样儿来。
　　“雨越发大了，叫他们筛几瓢好黄酒，咱们热热的喝下去，搪搪寒气，晚上睡个好觉，明儿好走。”那行商笑道。
　　贾家兄弟齐声道：“就是这样罢。”
　　屋外秋雨淅淅沥沥，雨滴打在檐瓦上的声音，叫人听得心都凉了。直到此时，贾环才起了离思之情，叹一口气，随两人吃酒。
　　他不爱说话，那行商却极尽热情，说不两句便要拉上他。贾环只得暂收了伤感，拿出从小练就的应酬工夫，与他来往寒暄。
　　这下另两个人可得了空，那贾琏早察觉了玉娘偷看他，只故作不知，一会儿叫玉娘给他斟一杯酒，一会儿又请玉娘给他给他移一盘菜。玉娘见父亲一心扑在结交未来县令的大业上，抿嘴一笑，便都照办了。
　　贾琏连吃了几杯酒，酒不醉人人自醉，饧着眼儿，只觑玉娘面上。越看越觉她好，心神荡漾之下，便将她手儿一捻，低低道：“等你父亲睡了，你就悄悄的下来，我有话儿告诉你。”
　　那玉娘羞得不敢抬头，心笙摇动，声如蚊蝇的“嗯”一声，便要收回手儿。
　　贾琏放她去了，听人说了会儿话，又偷偷向荷包内摸出一枚香雪润津丹在手里，朝玉娘悄悄招手，塞在她嘴里。
　　他两个暗通款曲，席上另两个人竟一丝儿不觉、一丝儿不晓哩！
　　次日天晴，两家重新启程。贾琏许是心里有鬼，一路在前，丝毫不靠近后面女眷的车。
　　两家在城门处分手，玉娘家自去自家在城里的产业，贾家兄弟自去拜见节度使。
　　平安州节度侯洪年约四旬，正是年富力强的时节，膀大腰圆，眉飞入鬓，双目炯炯。侯洪与贾家也是故交，贾琏执晚辈礼相见，又给他引见贾环，说是“二叔政公之子”。贾环忙恭谨地上前行礼，口称“世伯”。
　　暗含精捷的目光将他打量一遍，侯洪摸着胡须不语。贾环从小到大见父亲贾政这样作态早惯了，只保持恭谨的态度躬着身，任由侯洪审视，口角含笑，不发一言。
　　“哈哈，好，不愧是政公的儿子，果然得了他的真传。”侯洪嗓门洪亮，大笑起来能震得人耳膜嗡嗡作响。他拍拍贾环的肩膀，笑道：“别怕，咱们是世交，你喊本官一声世伯，不能让你叫亏了。以后有什么难处，只管跟伯伯说，本官必不叫你吃亏！”又摸了摸身上，道：“你虽没及冠，但到了官场上，就是大人了。我得以大人的礼对你，这块玉佩，还是当年我立了功太上皇赏的，就送了你罢。”贾环推辞不过，只得恭敬地拜谢后领了。
　　贾琏在旁笑道：“我父亲和叔叔的意思，我们家的孩子就交给您了。有不好处，您该打打该骂骂，留他一口气，旁的都随您管教。”
　　侯洪心道，把老子当什么？给你们带孩子的保姆吗？看看贾环，还算老实，心气才稍平。
　　平安节度使权势大，公务多，门房处不知多少人等着候见，贾琏兄弟来还是门子给加了个塞儿，故而两人说完事，便告辞了，侯洪也没留饭，只说：“去罢，你们今儿忙，我不留你们了，有空来吃饭。”
　　临出门前，贾环略略回头看了一眼，侯洪正伏案批文书，屋内的书架上摞着书，显然都是常翻的。细思这次见面，侯洪虽表现豪爽，听其说话，却是粗中有细，不显失礼。
　　这是个人物，棘手。
　　他在心中做了如此认识，转头追着贾琏走了。
　　前任天水县令丁忧，早启程返乡去了，衙门里只有几个胥吏懒懒散散的坐着。贾环的三位幕僚师爷执文书前来接掌了县衙，一边翻着县里的公务，一边等着贾环来。寄英指挥着雇来的挑夫放下行李，进官衙后院里一瞧，家具上都是一层灰，脏得了不得，忙掩了鼻出来，张罗着雇了两个当地的婆子来洒扫庭除。
　　贾环回来，先见了几位师爷，听几位胥吏大致讲了讲县里的情况，道声“辛苦”，取了几个红封来散与众吏。，又拿出钱来，请打头的一个去酒楼叫桌酒席来大家中午吃。
　　接了银子的这一个，姓孙，人称孙二，为人十分灵活。他掂了掂银子，心里暗道：便是要够这么多人吃，一桌上好的席面也不过三两顶天了，这银子倒好有四两多，虽说这小县令像是个出身富贵的，保不齐少年人气盛，恨人糊弄，将来知道了实情要发怒，竟还是不沾这个便宜的好。因此笑道：“那也用不了这许多。大人还有什么要的？小的一并置办了来。”
　　“你是为我们这些人办事。本已劳动了你，还有什么什么额外的加头呢。剩下不拘多少，你就拿去罢了。”贾环说着，脚步不停，直往后院而去。
　　待三个师爷也走了，余下的衙役凑上来笑道：“走了老常，来了小贾。没想到来了个毛孩子县令。这么大年纪，能知什么事？还不是由着那几个师爷摆弄。”
　　立刻有人接口道：“是呢，看他模样，大概是读书读傻了的，脾性太好。”
　　“还别说，这大家子就是有礼，说话好听。”
　　众人七嘴八舌，各抒己见，惟有孙二一言不发，拿着钱出去，叫了个相熟的小子来，给了他五个大钱，与他细细的说了要求，叫他跑腿去城里最好的酒楼叫菜。
　　他才不跟那些蠢货一样。人说“有志不在年高”，这新县令是贤是愚，时日一长，自然能知道。这会子空口说什么呢。
　　寄英亲自带着几个婆子打扫了半日，总算收拾出几间厢房来，贾环一路劳顿，和下属们吃了顿饭，回来便睡下了。寄英为三位师爷安排了房间，自己回来在小间打了个地铺，也胡乱睡了。
　　睡到下半晌起来，贾琏仍没回来，不知到哪里去了。贾环在县衙里里外外转悠了一圈，记熟了路，才施施然的回来。
　　县衙里原有做饭的妇人，因前任县令走了多时，她没事做，早跑回家去了。几个胥吏吃了贾环的酒，便分出一个人路过她家时告诉了一声儿，新老爷到了，叫她赶紧去做事。
　　贾环忙着归置东西，并没见她，寄英领她去了厨房，叫她做晚饭。在衙门做事的听说来了新县令，不少人家都遣仆妇送了菜米肉面等物，这会儿厨下倒是满的。那妇人就卷起袖子熬粥蒸馒头，果然做了一顿饭来。
　　她的手艺自然不如贾府的厨子，饭菜不过能入口而已，倒是粥熬得极好。贾环正拿着匙子舀粥吃呢，贾琏携着一身寒气回来了。


第73章　。73
　　“吃了没？”贾环吞下一勺粥去，招呼道。
　　贾琏一笑；　顺势坐下；　叫寄英道：“给二爷我也盛一碗粥来。”他的小厮没跟进来。
　　寄英答应着，麻利地涮了一副碗筷摆上，也舀了一碗白粥给他：“二爷慢吃；　烫。”
　　他似乎还是分开时的形容；　面上也极力摆出一切如常的姿态；　可无论贾环怎么看；　都觉得他的眼眉间泛着桃花色，有些……荡漾。
　　犹豫了一会儿，他试探着问：“琏二哥，你不是去什么不好的地方了吧？”
　　“……别疑心了；　能去什么地方。”贾琏埋着头吃粥；　有些心虚。
　　他虽没去勾栏寻欢；　干的事却差不多。
　　原来他与那玉娘正打得火热，虽未上手；　然而那玉娘是个正经闺秀；　避着人时，你飞个眼儿、我挤个眉；　暧昧丛生；　也觉有十分趣味。这一时半会儿；　哪里丢得开手去？
　　贾琏出了节度使府；　想到等办完了事；　便要回家；　屋里那个母老虎断然是不许他纳妾的，如此便要与玉娘分离。越是如此作想，越是心痛难当。一时情难自已，竟纵马跑去她家的铺子外徘徊，怀揣着微弱的希冀，期望见到佳人一面。
　　要不怎么说天下事无巧不成书呢，可巧儿那玉娘提着裙子从店里出来，两个四目一对，就像那七夕里织女会了牛郎，高楼上祝英台望见梁山伯，再也分不开了。
　　贾琏下马，玉娘叫丫鬟把风，与他进了道旁的小巷子里，一头撞进他怀里，嘤嘤直泣。
　　佳人主动投怀送抱，贾琏先是又怜又喜，待昏了的头稍稍清明几分，耳中这才听得明白，佳人的父亲竟起了攀权附势之心，要把女儿献给县令——也就是他弟弟贾环——做个投靠的见证。这下倒是叫他为难。
　　玉娘见他沉吟不语，登时改容相向，推开他，怒道：“我就知道男人没一个好东西，你去罢！当我白认得了你！”
　　她虽有爱慕富贵之心，对贾琏却也不是殊无情意。见爱郎听见父亲要将自己另配，竟然没有反应，突如其来一阵伤心，眼眶里滚下泪来。
　　她哭得梨花带雨，贾琏的心都碎了，忙搂她道：“好心肝儿，快别哭了，你哭得我的心都碎了。我的心碎了不要紧，别哭坏了你。”玉娘破涕为笑，问道：“那你给不给我做主？”贾琏还要犹豫，看看怀里的娇容，又实在是舍不得，咬咬牙，低声道：“我与你做主。”
　　“你就娶了我？三书六礼，八抬大轿？”玉娘仰头追问道。贾琏在她脸上亲一口，笑道：“好宝贝，八抬大轿算什么？依我说，且别去低那个头，陪那个小心，等回了京，我且给你买一座房子住着，等我那个夜叉婆死了，我就把你接进去，堂堂正正做个大房奶奶，岂不好？”玉娘急道：“为何不先过门，姐姐死了再扶正也是一样的。”贾琏道：“你有所不知，我们家规矩大，并不许扶正小老婆的。大老婆死了，都是从外头再另聘。咱们这么好，这一世怎么也得尝尝做个正头夫妻的滋味儿才好。”玉娘听见他如此为自家着想，心里和吃了蜜一样。
　　当下两人议定，要效文君相如之举。贾琏长这么大，坐拥娇妻美妾不算，勾栏也去的，男风也耍的，拐带好人家女子还是头一回，因此面上带了些出来。所幸贾环不晓得他和玉娘的事，想不到那上头去，只当贾琏又干了什么下作勾当，也不理论。
　　是夜，贾琏翻来覆去，睁着眼睛睡不着，才交寅时，他便悄悄的出去，接了玉娘进来，将人藏到马车上。那玉娘披了件长披风，在深秋的寒风里冻得瑟瑟发抖。她倒还不算傻到家，手里紧紧攥了个包袱，里头装着私房。这会子就坐在马车里一堆零碎物什之间，抱着包袱哆嗦。贾琏看着不像，只得解下身上的大氅给她裹着，自己只着单衣回去。
　　回房时正好碰上贾环出来。贾环已洗漱完，穿戴得整整齐齐，一手执了本书，到院子里晨读，顺便散步，见他这样光景，惊异地扬眉问道：“琏二哥，你这是……”
　　贾琏怕他发现玉娘，下意识地向马车的方向侧了侧身，原地蹦跳两下，灵机一动，拱腰哈手道：“方才起来出恭，贪图方便，就没披大衣裳，谁想到这样冷。”
　　“确是比京里冷些，下了雨的缘故吧。”贾环理解地点头，又不好意思地道，“地方简陋，连恭桶都没备齐。是我待客不周，怠慢二哥了。”
　　“这也是常事，出门在外，总不比家里方便舒服。”贾琏摆摆手，一溜烟蹿回房去了。
　　待贾琏穿戴完毕出来，两人吃了饭，贾琏便请辞：“出来有日子了，迟迟不归，恐怕老太太和老爷、太太担心。”
　　贾环送他到城门，兄弟二人执手洒泪而别，却不知，马车辚辚向着官道驶去，门窗紧闭的车内还载了个花容月貌的年轻小姐，自此在贾家不知引出多少风波……
　　再说那玉娘家，一早起来不见了女儿，全家顿时鸡飞狗跳。玉娘之父吩咐家人满城散了去找，只怕女儿叫人拐了去了。及至正午，察觉玉娘之婢神色有异，这才起了疑心。初初逼问，那丫鬟还摄于玉娘余威，并不敢说。玉娘之父便叫人拿了棍子来打，打不两棍，便招了。这下可好了，玉娘之父气得手一撒，身子直厥厥的倒下去了。家人请医延药，救得他醒转来，待想起派人去追时，已是过去了一日，追不得了。
　　玉娘之父灰了心，只好自认倒霉，又咽不下这口气，便令人绑了丫鬟闹上公堂，要穷究这丫鬟“调唆主人”之罪。
　　直到此时，贾环才知道贾琏之前干了什么好事。他一时没了主意，只得先安抚了苦主，入后院苦思解决之法。
　　这是家事，所谓“家丑不可外扬”，断不能叫几个师爷来商议的。但出了这种丑事，苦主还在外头坐着，不拿出个说法来，不说苦主那一关过不去，就是贾环自己心里也过意不去。
　　看他急得快要团团转，完全失去了平日的风度，寄英撇嘴道：“又不是爷拐的他女儿，琏二爷干的好事儿，自己处理不干净，还要爷给他擦屁股，不就仗着爷是县令吗？我替爷委屈。”
　　贾环无奈地道：“不是这个理儿。琏二哥丢了个烂摊子给我是不差，我却不能丢回去。要是叫人因为这个找上门去，大老爷和老太太还不打断他的腿呢？到时候出的事儿也补救不回来，还白叫他捱一顿打。”
　　“那也是他该的，谁叫他见了色不要命。”寄英只敢小声嘟囔，不敢叫贾环听见。
　　贾环也不理论他，径自回堂上，遥遥的就拱手道：“请把令仆解开吧，