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　　到了外头，只见宝玉正拉着那刘姥姥，不知说些什么，贾环近前时，只听刘姥姥说：“……可惜这茗玉小姐生到十七岁，一并死了。”宝玉背对着他，跌足叹息。他好奇地问道：“什么茗玉小姐？”刘姥姥忙问好。宝玉回头招呼一声，来不及答，又问那刘姥姥后来怎么样。贾环听了几句，便知大概是刘姥姥编了些乡野怪谈哄宝玉这呆子呢。偏呆子一听与什么漂亮小姐有关，又犯起痴病来，拉着刘姥姥非要刨根究底。
　　他走得远了，还听见宝玉说：“……我明儿做一个疏头，替你化些布施，你就做香头，攒了钱把这庙修盖……”未知刘姥姥怎样回答，他先摇头一笑，提步走了。
　　及至晚间，将要就寝时分，外头丫头说一声“三姑娘来了”，贾环才散了头发，叫霁月给他篦着，不及收拾，探春已进来了。自家姐弟，不必多客气。探春道：“不必起来了。”从霁月手里接过篦子，继续给他篦头。贾环闭着眼，笑道：“有劳姐姐了。”
　　他们姐弟自来不算亲近，因着赵姨娘，也有过些争执，还是贾环年纪渐长，姐弟两人才达成了和解。像这样温情流露的时刻，在这对一母同胞却曾剑拔弩张的姐弟之间，竟是极为珍贵的。
　　探春偏身坐下，将他的头搬到自己腿上，用一双柔软的手拢过弟弟的头发，声音也和动作一样轻柔：“以后就是大人了，趁着才放了榜，大家都有空，也多和同年、老师们会一会，只要不出了格儿，都是好的。我只怕你学了宝玉！他不愿和外头的士人大夫往来，那是他的事。你别犯这个傻。我们家里起个诗社，究竟不过是闺阁怡情的玩意儿，姊妹姑嫂打发辰光而已。你们外头男人起社，作诗倒是其次，认识几个人才是要紧的。”贾环一一答应着，叫她长篇大论念叨得有些不耐烦，眉心蹙起。见状，探春又道：“你别不耐烦！我看着你长大的，我能不知道你？骨子里和宝玉有什么不一样？只不过他是嫡，你是庶，你心气高，才不得不奋发罢了。我本来不想说，你当中了举就万事皆休了？你的心意，又不想考进士，等家里一打点，少不得弄个百里侯做做。官儿是好做的？老爷何等勤谨小心，也只不过不失罢了。”
　　她这番话真是极有见地，贾环默默地想。他改了态度，郑重向探春道了谢。探春心下欣慰非常，笑道：“似你这般心里明白，我点一点你就够了。若真是那等糊涂的，和他说话都没法子说呢。”二人说话间，霁月上了茶，笑道：“我们这个小爷晚上不要吃茶，不知道姑娘要来，也没预备好茶叶。这是我们平日吃的茶叶，虽不好，却是干净的，姑娘将就着尝尝罢。”探春点头，端起茶盏，不过略沾了沾牙就放下了，道：“这就很好，我过来本也不是为吃茶吃水的。”
　　不觉夜深了，探春要回去，丫头拿了披风来服侍她穿，月白缎子带着软兜，倒也合适。贾环跟出来，问是谁跟着探春，两个粗壮婆子忙出来答应。贾环看她们打扮整齐，手里提着灯笼，吩咐道：“好生送三姑娘回去。”探春已至门外，回身道：“快回去罢，我这就走了。”直到看不见她了，贾环才回转。一夕无话。
　　次日一早起来，贾蓉就来请。东府的厨房一早就开工，鸡鸭兔鹿猪羊流水似的往里送，煎炒烹炸样样俱全。台子上请来的戏班子已经扮上开唱了，只不知是哪一出新戏。贾家的男人里没差事的都来了，姻亲世交家的一些小子们也来凑热闹。贾环打眼一看，十个里倒有十个是素日纨绔之辈。坐下陪了几杯，见酒过三巡，席上诸辈越发不堪，身边的贾琏搂着个娇媚的小厮调笑，戏也吵得人头痛，便借口更衣避了出来。
　　蹲了半日方完，整理好衣襟，指了个小子打水净手，出来正遇着柳湘莲，不由十分惊喜，拱手道：“柳兄，别来无恙？”柳湘莲笑道：“一向托福。此处不是说话的地方，请别处坐罢。”
　　他这个人，身上总有一种潇洒的风度，叫他一下子就和旁人区分开来。有人说他败家，有人说他没成算，但就是这种浪子的性格，游侠的气质，使贾环心折不已。
　　他一笑，引着柳湘莲到了一处轩馆。他之前没发现，坐下后才惊觉，这里原是故地，他小时候在这里撞破了贾珍和贾蓉亡妻秦氏的奸情，当时一同看见的还有秦氏的丫头瑞珠。温柔妩媚的秦氏，娇俏可人的瑞珠，如今都过世了，只有寡廉鲜耻的贾珍还活着。
　　这么一想，也不知是不是心里作用，总觉得屋子里冒着一丝冷气。
　　坐定后，柳湘莲又单独向他道贺，贾环笑道：“没有个新鲜词儿了！打我回来，听这些话，都要把耳朵听出茧子来了。”
　　柳湘莲道：“是我俗了。今儿我本来是不来的，听说是给你庆贺，我才来的。有一句要紧话儿告诉你，二皇子要你干什么，你不推脱，也不必太卖力。小郡王和他太好，许是想不到那许多。”
　　贾环微惊，转念一想，道：“你也是那位的人？”柳湘莲道：“有些边角杂事，我也会沾手。”却是不肯多说了。贾环道：“成，兄弟承你的情。咱们回罢，再不回，他们该急着找咱们了。”柳湘莲道：“不必，我这就走了。本就是和你说句话，我还有事，代我向令兄告辞罢。”贾环便送他出了后门。
　　待回到席上，众人正在酒酣耳热之际，贾珍问柳湘莲，贾环说他已走了。贾珍嗟叹一回，又搂着娈宠灌酒去了。贾环亲眼见得他如此不堪情状，又想起早逝的侄媳秦氏，胸膛里就是一阵翻滚，勉强又坐了一刻，便起身告辞了。贾珍还要留，他说：“老祖宗嘱咐，叫我去庙里还愿。”贾珍这才放他走了。
　　又过数日，不过是吃酒请吃，徒兴引着他去见了一回二皇子，这回是正经去的皇子府。当今有四个儿子活到成年，如今这一个最大，府邸修得也格外气派。二皇子抽空见了他一面，不过盏茶时间，又匆匆走了，指了一位幕僚与他详谈。
　　这一日，直到傍晚才回家，去贾母处定省完，回房吃饭时，丫头们便回说，刘姥姥明儿要家去，又嘁嘁喳喳的说起刘姥姥白天闹的笑话来，掩着口儿直笑。贾环听着不像，搁了箸不快道：“有什么好笑话的？好歹是上年纪的人，你们也尊重些。究竟谁比谁尊贵呢。”丫头们面面相觑，唯独蕊书冷笑道：“白日里姑娘们也取笑，老太太也笑，唯独我们是不该笑的，不过嫌弃我们是奴才，不配和主子们玩笑罢了。”说完就摔帘子出去了。
　　贾环气极，顺了半晌气，怒道：“越大越没个样子！”谁料蕊书只是站在帘子外头，并没走远，闻言反唇相讥道：“嫌我不好，撵出去再换好的！”贾环喝道：“你当我不敢撵你么？”霁月忙打圆场：“爷也别说气话，”又去拉蕊书，“你也别赌气，快认个错儿。”蕊书却摔开她的手，抬手抹着眼泪，哭着跑了。
　　“不用追她，叫她自己反省反省。”贾环拦住了霁月，平了平心火，重新拾起箸来，不多时吃完了饭，吩咐道：“我看那位刘姥姥是个通达世情的老人家，虽然来打秋风，倒不似那等没眼色又贪得无厌的。你看着有什么是咱们用不上他们庄家人又合用的，送她些东西。”
　　霁月忙答应着，看贾环去小书房看书了，便回去收拾了些细棉布，想起那刘姥姥身边还有个小孙子，又拿了两个荷包，一只装了两个金锞子，叫一个婆子拿了跟着送去。
　　刘姥姥正跟平儿说话呢，见进来一个脸盘白净的眼生丫头，进来就笑着叫姥姥，忙疑惑地看平儿。平儿便问她，霁月笑吟吟的说明了来意，刘姥姥忙念佛不迭。平儿抿嘴一笑，与霁月交换了个眼色，便带刘姥姥出去辞了凤姐儿，指了个婆子带她去贾母那边，拉了霁月的手去吃茶。


第69章　。69
　　交际应酬之余；　贾环也会了足够的银子交到吏部，加上二皇子那边暗中助力；　很快就有了回音。贾环也不挑；　吏部那边的人随便给他择了一个穷县；　再过一月就可补缺。
　　等待任命下来的时候，他就安居家里，或是与兄弟姊妹说话，或是结交几个朋友；　日子过得清静舒服又自在。
　　因着要外放了；　他想着，置下的产业倒还不打紧，总要把身边的人安置了才好。小厮里，捧砚去年叫放到庄子上做了个庄头，桐叶老实，年纪却大了；　他老子娘也来求过一回；　说叫他先成家立业再来当差；　他自己也是这个意思；　就留下他；　寄英年小；　人也机灵忠心，是这几年他下了力栽培的；　可以留在身边做个心腹。余者伺候他的时候短；　也不亲近；　发些钱退回去也罢了。
　　叫他发愁的是丫头们。女儿家不比男人出路多，几个大丫头，尤其霁蕊两个都是从小儿服侍他的，朝夕共处，体贴小意，情分比旁人自是不同。贾环也希望她们好好的。小蝶不用愁，她憨人有憨福，家里老子娘哥嫂都疼她，当差这些年得的月钱都给她攒着做了嫁妆，既有她家里人做主，贾环给她添些妆也罢了，为难的是两个大的，他分别找了两个丫头说话，霁月柔顺些，见他把话说得明白，红着眼圈儿认了命，贾环重重的备了份礼，只待走前遣她回家，蕊书却好一番闹，直说再逼她就要一头碰死在贾环面前。贾环没奈何，暗中决定暂时将她托付给探春，待她回心转意了再另作安排。
　　当晚蕊书回了房，她和霁月两人住了一处厢房，东西相对，中间以小厅隔开。她进了门，就看见霁月坐着发怔，面前堆了半桌子东西。
　　“这是什么？”她抢上来要瞧。霁月笑笑：“是三爷与我的。”抬头看她，见她鬓发松了些，腰上的荷包穗子绞成了一团，遂笑道：“这是哪里疯去了？”给她理着穗子，又问：“可吃饭了？”她避而不答，顺手揭开一只蒙着锦绒的盒子，却被里头的东西闪了一下。
　　长形的盒子看着瘪瘪的，里头放了一整套红宝石头面，是小头面，共有三根花簪，一根步摇，一对耳环，一对钗，数量不多，但宝石切割得好，样子也好，二女虽是丫头，在贾家这个富贵窝里浸淫久了，也分辨得出好东西，这么套首饰，就算放在几位姑娘的妆奁里，也属上品。
　　她又拆开其它的包裹，点了点，共三套小头面，一套红宝，一套珍珠，一套碧玉，都做得小小巧巧的，体面又不显眼，正合小门小户的妇人戴，两匹料子，一匹细纱，一匹棉布，一块红缎子，做一身嫁衣有余，一块银红的霞影纱，还有一只镶金描银的小匣子，放了满满半匣子金银小锞子。只眼下这些东西，就足能抵得上一户中等殷实人家的全部家产了。
　　她把东西重新收好打进包袱里，道：“也就是霁月你了，素来行事周全，才得主家这么厚的礼。”霁月回道：“三爷不是厚此薄彼的人，以后少不得有你一份。”
　　二婢对视一眼，彼此偏过头去，不说话了。
　　闲言少叙，话说那日贾母在园子里设宴还史湘云的席，并请刘姥姥游园玩赏，见自己虽在暮年，然儿孙辈俱承欢膝下，乐极生念，便命惜春仿着‘行乐’的样子，将众人游园之景画下来。想那惜春不过是个小姑娘，闲了画两笔画儿，聊以娱情而已，哪里会这么大工程。有贾母的话，当着亲戚的面儿，惜春只得先胡乱答应下来。事后愁起来，众人一起商量，幸而宝钗博闻广知，给她出了主意，又口述了张单子叫惜春去备办画具。这事儿本该寻凤姐儿，凤姐儿镇日里忙得了不得，一时也找不齐。惜春便托了贾环去办。
　　跑遍全城，费了好几日工夫，总算把东西置办齐全。这一日遣了小子将东西送到二门上，贾环亲自带了两个婆子将其送至惜春处。送完了东西，已至晌午，厨房里拿新鲜的野鸡咸浸浸的炸了，配上白粥送来。贾环痛喝了两碗粥，下午正看账呢，有人过来说，老太太那里凑分子给凤姐儿过生日。贾环忙遣人打听，去了半日，回来说了，贾母那里聚了两府的女眷并有头脸管事的媳妇子，果然是在商议这桩事，从贾母薛姨妈以下，邢王二夫人，宝黛三春姊妹，都出了分子凑趣儿，鸳鸯平儿等大小丫头也出了一分儿。
　　“老太太起的头，倒不好装不知道，且凤姐儿又小气，单我这里不出也不好。”贾环暗里思忖一番，便吩咐霁月道：“去那边问问，宝玉出多少，依着宝玉的也送一分过去罢了。”霁月去了半日，回来道：“宝玉的是太太替他出，林姑娘是大太太。”贾环一听就知道是怎么回事，遂说：“咱们不出了。再劳烦你跑一趟，问问姑娘们实出不出，悄悄的替三位姑娘出了罢了。”霁月答应着，到底私下凑了一分送去。
　　凤姐儿的生日是九月初二日，展眼已至，因凤姐儿是寿星，贾母便将寿宴全权交了东府里贾珍之妻尤氏来办。这尤氏是贾珍的继室，娘家只剩一个老娘，还是继母，继母带来两个如花似玉的妹子，如今都靠着尤氏供养。尤氏不及凤姐儿能干，也不及先前的秦氏周全，平日里不显山不露水，倒也有些才干，将这一桩事前前后后打理得妥妥当当，人前人后叫人挑不出嘴来。
　　园中姊妹们打听得尤氏办得十分热闹，不但有戏，连耍百戏并说书的女先儿都有，都打点玩笑取乐。一早众人相见，独不见宝玉。李纨遣人去问，袭人回说去北静王府了，起来还要素衣裳穿，许是北静王的要紧姬妾没了也未可知。众人这才不议论了。
　　这话糊弄得了别人，糊弄不了贾环去。一听说是去北静王府，便知是托词，又听还穿了素衣裳，更是疑心。他也不声张，悄悄的出来，命人拿了宝玉的几个小幺儿来。几人一开始还赖，纷纷推搪说：“二爷只跟茗烟好。二爷的事他全知道，也只吩咐他去办。我们不得二爷的心，实在不知道。”贾环也不多言，只叫人“拿鞭子来”，忙有个小厮一溜烟跑去取了根马鞭，恭恭敬敬的双手捧了递给他。贾环试了试手，便要打，打头的墨云忙跳着求饶。环顾四面，见下人们只是袖着手看热闹，心知是逃不过了，只得绞尽脑汁的想起来。在鞭子的威胁下，还真叫他想起一事，遂向贾环耳侧悄悄说了。贾环半信半疑，但这的确像是宝玉会做的事儿，顿觉齿冷。
　　回去花厅，众人已坐了席，只是等宝玉。左等不至，右等不至，急得贾母了不得。贾环只是垂眸坐着，一声儿不发。黛玉悄悄的问他，他拉过她的手来，划了个“金”字。
　　枯坐半日，好容易等得宝玉回来了，赶过来与凤姐儿行礼。贾母王夫人都说他“怎么也不说声就私自跑了”，又骂跟着的小子们，问他到底哪去了，可吃了什么，可唬着了，种种关爱之情，溢于言表。宝玉只回说：“北静王的一个爱妾昨日没了，给他道恼去。他哭得那样，不好撇下就回来，所以多等了一会子。”贾母只要他平安回来就好，见了他哪里还恼，又嘱咐了几句，便放他回席上看戏了。
　　台上演着《荆钗记》，贾环细看了一回，倒也看出几分意趣来，暗暗希望今儿平安过去，别再出什么事，但心里就是突突的跳。
　　一会儿戏已散出，贾环四下一看，正找不见凤姐儿，才当她有了酒歇着去了，就见她哭着跑进来，爬在贾母怀里说：“老祖宗救我！琏二爷要杀我呢！”贾母等忙问怎么了，凤姐儿便哽咽着说出一篇话来：“……原来是和鲍二家的媳妇商议，说我利害，要拿毒药给我吃了治死我，把平儿扶了正……他臊了，就要杀我。”姐妹们都是未出阁的闺女，早已被李纨带着出去了。贾环站住脚，听得太阳穴上青筋直跳。
　　这位堂兄，平日里为人还好，就是在女色上犯糊涂。家里外头略有点子风情的女人，他见了就拔不下眼来！凤姐儿管束得再紧，他还是逮着空儿就偷鸡摸狗的，无怪乎被老婆撞个正着。
　　紧跟着贾琏就拿着把剑赶来，脸上通红，脚步虚浮，后头跟着尤氏等一群人。贾环忙上去夺了他剑，拉他道：“岂能在老太太跟前动刀动剑的？你醉了。”贾琏倚醉逞强，偏要作态。邢夫人王夫人呵斥他，他还不依，气得贾母一迭声叫人找贾赦来，他才怕了，趔趄着脚出去了。
　　未知贾母王夫人这里如何抚慰凤姐儿，次日一早，各人睡起，聚到贾母处来。邢夫人领了贾琏来赔罪，贾琏忍愧报羞的认了错，贾母骂了他一顿，仍旧叫他夫妻两个和好，又命人去叫了平儿来，命贾琏两个安慰平儿。一时三人好了，贾母便命人将他三个送回房去。
　　贾环在外头，只听见说和贾琏偷情的鲍二媳妇吊死了，凤姐儿不理论，贾琏许了二百两发送，又额外贴给鲍二些银子，作好作歹，威逼利诱，好歹把死人的事压下去了。
　　事情的余波已经渐渐散去了，贾琏夫妻仍复如旧。贾环却觉得，他们夫妻之间再也回不去早些年的夫妻一体、亲密无间了。


第70章　。70
　　薛蟠听了他的担忧；　放声大笑，一手拍得桌子啪啪作响，道：“古