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　　贾环也懒得再问。他亲妈是二房的当家主妇，老太太又疼他，不论是针线上的媳妇，抑或是房里的丫头，都只有着紧赶工奉承，没有推诿拖延的道理。
　　他一抬眼，正好看见蕊书在帘子外边，便问她：“药取来了？拿来我看看。”
　　蕊书只得进来，打开药包给他看。贾环就着她的手一一检视过，见确实没有不对，才叫她去煎药：“往小间熬去。好容易有点儿香味，别弄得屋子里药气。”蕊书便答应着去了。
　　宝玉在一旁笑道：“我竟不知，你这样喜欢梅花。”现插在案上白瓷方形瓶子里的清水供着的那支红梅，正是他来的时候顺手攀了顽的。
　　“冬日里无花无果，也只好凭此充数。”贾环神色恹恹，强撑着眼皮。
　　不知想到什么，宝玉又突然高兴起来，兴致盎然道：“我记得敏姑姑家也有个妹妹的，要是老祖宗把她接了来就好了。她也有人做伴，咱们家又多一个姊妹。”
　　贾环知道他就是这个性子，不仅喜女厌男，还是个重度颜控，不过话说回来，他还没遇见不颜控的人，就光这一点来说，也不好指责宝玉什么，因此只是凉凉的泼冷水道：“扬州离此，何止千里？那边儿又忙着敏姑姑的事，老太太就是派人去，一来一回，路上再耽搁些，你算算，明年能到不能？”
　　宝玉听他这么一说，当真扳着指头算起来，数着数着，脸都皱在了一起。
　　贾环好笑不已，这个呆子，人家姑娘年岁几何，品貌性情都不知道，竟光靠想象，就在这里坐困愁城起来！当下也不叫他，自翻了个身睡去了。
　　这里宝玉想了半天，再去看他，却已呼吸平稳，竟是睡着了。


第3章　
　　待贾环醒过来，时已近黄昏。他昏昧了一会儿，呆呆的看着窗棂子上一点暖色的余晖，梅枝的影子拖得长长，也印在窗纸上，像极了一个僧人做的、超脱了尘世的旧梦。
　　他的头脑迟钝地转动着，忆起宝玉顺走了一根小蝶练手的柳叶络子，蕊书走过来把他推醒叫他吃药……眼珠一转，见霁月正坐在门前，趁着今天最后一点儿余光做针线。
　　她也换了身雪青的袄裙，神色宁静，全神贯注，再一看，就见她双鬟间插着支寒素之极的银簪子，只凭露出来的簪头，目测绝不可能超过二两重。唔，这大概是她最寒酸的一件首饰了……
　　贾环也想起来，只是身上泛酸，索性就这么懒懒的躺着看她，不言也不语。
　　霁月做活做久了，放下针揉一揉眼，扭头就吓了一跳，叫道：“我的小爷，可吓死我了！怎么也不出声儿！”
　　听见她叫喊，蕊书忙隔着帘子问道：“怎么了？你又叫喊什么？”一面说着，一面撩了帘子进来，手里还托着个黑漆木盘。
　　“你看这个人！醒了也不出一声，只是瞪着黑漆漆的眼睛看人，天神老爷！几乎要吓死了我。”霁月惊魂未定地抚胸道。
　　“真吓死了你，倒是好了！”蕊书没好气地把手里木盘一放，双手捧起一碗褐色的汤汁，招呼道：“不冷不热正好，快喝了吧。”
　　一看见这颜色，贾环的嘴里就泛上来一股苦味，他一手接了药，一手捏住鼻子，深吸一口气把药灌了下去，顿时苦得舌根发麻。蕊书赶忙递过一杯温水，贾环仍是接过，漱了漱口，又压舌根含了一块儿蜜饯。
　　他含着蜜饯，开口声音含糊不清道：“做的什么？拿来我看看。”霁月便依言拿来展开，原来是贾环的一件素色衣裳，袖口原有些艳色的刺绣，叫她悉数拆了，又赶着印了两针遮掩。
　　“这样便好，也不必劳动你们熬夜。”贾环嘴巴动了几下，把蜜饯咽下去，一边伸手挑着零嘴儿，一边随意问道：“我睡着的时候除了宝玉，还有谁来过？”
　　“姨娘来看过，叫我们熬了粥在炉子上，琏二爷遣人来过，再者二姑娘、三姑娘、四姑娘都来过，见你睡着，略坐了一坐就走了，我们也不敢很留。”霁月说着，将那件衣裳叠起来放置一旁，走去给他盛粥。
　　贾环抱着枕头靠着床头，抱怨道：“顿顿白粥，嘴里淡得出鸟了。”
　　霁月笑着点点他：“有的吃就好了，真照规矩来，白粥也吃不上呢！”贾环这才作罢了。
　　他病中口淡，实在也吃不了大油大荤，捡小咸菜配着粥吃了，饭后漱完口，仍是大被一卷去睡了。屋子里静悄悄的，无人敢扰他。
　　如是忽忽数日，贾环的病大有起色，待到元宵节一过，已是彻底好了。他业已开蒙，若非重大节日、长辈生辰、亲友红白喜事一类日子，皆要去念书，可以说风雨无阻。会读书又是他在贾家立足最大的资本，非此不足以有今日之地位，因此上和宝玉不同，竟是十分上心，又每每博得业师的夸奖，屡次言他科举有望。
　　这日一早，蕊书收拾了他的文具，并手炉霜炭等物，一并交与跟着他的小厮。贾环便迈步出房，先去书房给贾政问安。
　　贾政正端坐书房，与几个清客相公谈笑，见他来了，一身白衣，头束银冠，纳头下拜，纵然年纪幼小，已是十分的从容风度，竟比别家十岁的孩子也不差，心下十分得意，手中捻须，和熙微笑道：“功课也不必太过着紧，究竟你大病初愈，先生也会谅解你的。”
　　贾环抬头笑道：“古云‘学如逆水行舟，不进则退’，儿子不敢懈怠。”
　　贾政闻言更是高兴，连连道：“好，好，你去吧，我也不白嘱咐你了。”
　　贾环倒退着出去，出了门三五步，还依稀听见清客的奉承声和贾政的自谦声。
　　他倒退着走了几步，这回可不是在贾政面前的拘谨守礼了，整个人透着一股活泼劲儿，问贾政的小厮：“宝玉呢？已去了么？”
　　那小厮撇了撇嘴：“身上不好，歇着了。”
　　自打上了学，宝玉的大病小病就没断过，一早起来哼哼头疼是寻常事，家里人都心知肚明是怎么回事，只有老太太纵惯他，由着他报病。
　　贾环一听就知道是宝玉的“老毛病”又犯了，摇了摇头：“这可真是……”后面的话想也知道，是不大好听的了。
　　原来这贾家的家学系始祖所立，专为教导族中子弟有不能延师者。宝玉贾环兄弟自有老师，只是如今逢了节日，老师自回家去了，路途遥远，一时不得赶回来，因此只得往家学去，胡乱混两天日子罢了。
　　这家塾原为贾家族中贫寒子弟而设，日供一顿茶饭并两顿点心，冬日有暖炉，夏日少蚊蝇，乃是个绝好的去处，因此三亲六戚中多有附在此处读书的，却不是为了读书，单为学里不花一个大子儿的点心饭食和纸笔。
　　贾环虽没来过，只凭过去的经验就可断定，这里八成是个学渣云集的地方。
　　大概是节日刚过，学里并没有几个人，一间屋子稀稀拉拉的，还坐不满一半。因为先生还没来，学生们放松得很，有的嬉笑玩乐，有的趴着不动，只有寥寥几个在整理书本。
　　这些据说都是贾府亲戚的学生里，贾环只认得一个，就是东府里族兄贾珍的侄子贾蔷。说起这贾蔷，亦是贾家的嫡支出身，父亲去得早，他由叔叔贾珍抚养长大，自小长在宁府，一向和贾珍的独子贾蓉最是要好。
　　他也看见了贾环，当即眼前一亮，笑嘻嘻地凑过来道：“环叔真是勤谨，怪道我们老爷不绝口的夸你呢，侄子我佩服得不得了。”
　　贾珍会夸他？夸他什么？贾环心中对不学无术的贾珍的赞语不置一词。
　　他笑骂道：“少扯淡！你一个人？蓉儿呢？怎么没和你一起？”
　　贾蔷仍是笑嘻嘻的，他生得好，唇红齿白的小男孩，薄薄的嘴唇微翘，天然的情致动人：“蓉哥儿有事呢，来不了。”
　　“和我也弄鬼儿！”贾环不以为然，“他有事，他能有什么事儿？叫珍大哥哥知道了，只有打折了他腿的。”
　　贾蔷笑道：“环叔英明——”一语未了，只见贾代儒慢慢的背着手进来了，忙打一个眼色，一溜烟窜回自己桌子后了。
　　贾代儒眯起眼看了看学生，目光在贾环身上停了一停，继而翻开放置一旁的《论语》，也不管学生如何反应，摇头晃脑的诵读起来。
　　贾环四下里一看，人人神情严肃，嘴里随着代儒念诵，只得跟着念了。
　　一时晨读结束，代儒四下巡视一圈，特地来问了贾环的进度，得知他已学了大半本《论语》，抽了几句问了，又叫他写几个字，才给他布置了写十篇大字、对几副对子的任务，又留下孙子贾瑞看着学生，自己施施然走了。
　　代儒一走，学里顿时有些鼓噪起来，贾瑞一连弹压了几次才好些。
　　贾环垂眸执笔，只专心写大字，待写完一张抬头，才发现不知何时，贾蔷也偷偷溜走了。
　　下午代儒仍是没来，贾环完成了课业，无所事事，又懒待自己找事，便胡乱混过了一下午，至天将薄暮时分走人。
　　此前他生病，长辈们都派人来问过，因此倒要先各处走一遭，叫长辈们看看放心。他领着人去了王夫人处，王夫人并没露面，只出来个丫头说话。贾环更不立等，索性在门外磕了头算完。
　　贾母处倒放了他进去。他进门先行了礼，看贾母时，却见她倚在榻上，满头花白头发，神思不定，精神颓败，竟有大异先前的光景，和他说了两句话，语声中的悲凉之意难掩。
　　小女儿的逝世对她的打击之大，实在大大的超出众人的预料。
　　眼见得贾母说话间神思恍惚，说了上句，下句又不知飞到哪里去了，蹲在榻脚给贾母捶腿的琥珀忙给贾环打了个眼色。
　　贾环会意，躬身笑道：“老祖宗，怎么不见二姐姐她们？”
　　贾母回神，头痛似的按住了额角，指节用力摁了两下，勉强道：“和宝玉抹骨牌呢，好孩子，你也和他们一处顽去。”
　　贾环应了，自掀了帘子进去，迎春她们却并没在抹骨牌——迎春侧倚在大枕头上，手里执着枚黑棋子敲打棋盘，她是个沉静温柔的姑娘，看上去柔软可亲，惜春手里拈着支堆纱的花儿瞧个不住，还上手抠络在上面的小珠子，至于正和宝玉坐在一处窃窃私语的小姑娘，正是他的胞姐，贾家三姑娘贾探春。
　　论相貌，她更胜过两个姊妹——迎春面容温厚，惜春年纪尚小，只有她生得眉眼伶俐，顾盼神飞间，直令人见而忘俗。
　　这个令人见之忘俗的贾探春，她此时中止了和宝玉的谈话，态度坦然地看过来，那模样就好像、就好像，宝玉才是她一母同胞的哥哥，而自己却是个外人。
　　贾环一眼扫过，也就微微的笑起来：“几位姐姐都在啊。”


第4章　
　　闷闷的回了房，贾环心绪不佳，脸上的神色就难免不大好看。霁月正倚着门望他，见他神气不对，柔声解劝道：“怎么，谁给哥儿气受了不成，还是被老爷训斥了？”
　　“都没有。”他摇了摇头，伸手扯开斗篷的系结，烦躁地叹了口气。
　　迈步进屋，一眼就能看见墙角窗下的几案上摆了一只珐琅制方形樽，浅口里清水供着数支疏疏落落的腊梅，淡黄的花瓣微微拢着，衬着色彩鲜艳的珐琅瓷，格外有一种油画般的质感。他不由一愣，开口道：“这是谁摆的？这个样子倒是新鲜得很。”说着还转过去细赏了一圈，又道：“还有珐琅瓶子么？有的话倒捡出来，原样儿也做一个送老爷书房里去。”
　　“是小蝶摆的，你也知道，她年纪虽小，却最是锦心巧手的，每每就想到旁人想不到的去处。”霁月一行说着，一行替他脱了外头大衣裳，只剩青缎子小袄，裤脚也散下。
　　贾环拍手道：“我说呢！除了她，旁人再不能这样巧的。”越看越爱，想起惜春也爱这样的东西，越性想着明儿摆到她房里去。
　　霁月瞅着他脸色回暖，小心问道：“哥儿为什么事心烦？”
　　为什么事烦心？这个问题可太大了，贾环一时也回答不上来，便又叹一口气，意兴阑珊的道：“罢了，没事。”觑见她仍是忧心忡忡的模样，反倒笑起来：“不是什么大事儿……这一天的工夫，我也饿了，摆饭吧。”
　　霁月应了一声儿，亲身出去了。贾环披了件长衣坐在床上，一想到之前头疼的事，目前怎么也看不到解决的希望，还是忍不住轻轻叹气。
　　贾探春……他的亲姐姐，尽管只有这么一丁点儿大，也能看出是个十分聪明的姑娘，但生在贾家这样的家庭，生为这样家庭的庶出女儿，这份聪明，是福是祸，还十分说不准哩啦。
　　有时候他会觉得十分倒霉，穿越了不算，新身体的性别还和她心理上给自己定位好了的性别完全相反，但有时候他也会庆幸，幸好现在是个男丁。而男丁，即使一样是小老婆养的，要出人头地非得有椎处囊中的才华才办得到，到底比女孩子的路宽的多。
　　他可以科举，可以行医，可以行商，只要能平安长大，就是当剪径的强盗，也要比旁人多些气力，总能想法子谋生。
　　四方院子外的广大天地，仍然是属于他的。
　　要是还是个女儿呢？就只好一辈子老实地待在后宅里，头顶一片四四方方的天空，从一个院子里挪到另一个院子里，运气好的呢？一辈子能在这样的院子里到死，运气不好的，便随着外头充当顶梁柱的男人的倒台而遭殃，是因为什么遭殃的，从头至尾也没有人来和她分说清楚。
　　如果真是这样，贾环觉得，他会死的！就是不死，也迟早要逃出去，并于走投无路之下，最终走上反抗和革命的道路。
　　每当想起这个社会的现实，贾环都会为他的“变性”而庆幸不已。
　　如果不是清楚的知道自己的处境，他也不会自小处处着意表现自己的“天才”，更不会拿出备战高考的态度来对付课业。
　　要是他不着意表现呢？那当然不会死人，但日子也不会这么舒服啦！想知道自己可能会过的日子，就看看同为庶子的贾琮吧！
　　别说叫霁月、蕊书这样品质的丫头来伺候他，不被管事的明里暗里的克扣份例，就该双手合十地大叫阿弥陀佛了！
　　他的性格很好，事实上，从来不会对自己无力改变的客观事实横加指责。他已经有很久很久，没有想起这些令人不快的现实了。
　　可今天探春的一番表现落在眼底，却让他不得不思想了起来。
　　到底，他是处在一个什么位置上呢？周边的人，又是如何看他的？他的处境，又是否真的有如自己想象的安如泰山？
　　他不能得出一个肯定的结论。
　　贾家是一个大大的生态圈，每个人都生活在这里面，不管主动被动，总要受到大环境风向的影响。
　　贾母是这个家庭至高无上的存在，她凭借家长天然的等级压制和个人的积威，牢牢占据着第一位——任何人做任何事，只要想得到公众的承认，都不能忽视了她。
　　她其实不怎么在意贾环。老人家六七十岁的人，见过无数大风大浪，从贾府的重孙子媳妇做到太婆婆，如今也有了重孙子媳妇儿，心里自是有一杆秤能称量明白。平日里玩笑，十分和蔼好亲近，实则心里最重的还是嫡庶的规矩。
　　只嫡庶有别这一条儿，大家子里出来的小姐就通通不能免俗。单为这个，就不知生出多少是非来。
　　这就是让贾环最觉得奇怪的地方。像贾府这样的勋贵人家，公子少爷还没成家，房里就要先放两个人练练手儿，却又不许弄出庶长子来，口口声声庶长子是乱家之源。
　　再则，凡是有些家资的人家，做媳妇儿的怀了孕，便要贤惠大度，主动为丈夫安排人，使去相就。没妾的男人，人家也不会夸他情深义重，只嘲笑他无能。主母要名声，男人要面子，弄了一屋子莺莺燕燕，最后生出孩子来却反而是社会鄙视的，蔑称为“小妇养的”。更有一等人家，庶出的半仆半主，只是主家为嫡子培育的帮手，行走内外，名为庶公子，实则不过是个有些体面的大管家，一身荣辱，尽皆系在自己嫡出的兄弟身上。
　　勋贵之家，比文官家里更要减一等：勋贵们锦衣玉食，属于既得利益阶级，祖上传下来的田土产业，光出息就足够挥霍一生，小公子们生下来就含着金汤勺，人脉深厚，是地方上的土皇帝；而文官家就不一样了，很多人家，可能在地方上也是望家，只是朝中无人，好容易有个读书种子，往往是倾家族之力供养一人，而这个幸运的人呢，就成了这个家族的领头羊，有责任带着这个家族上升，开拓的时候需要帮手，难免就要放宽一点限制，先让资质好的顶上。
　　所以文官家的门庭看着整肃些，实则骨子里并不像勋贵家里那样嫡庶泾渭分明。
　　这些没人会拿到台面上说的潜规则，也是贾环闲着没事的时候，一个人琢磨出来的。
　　很显然，嫡庶有别，这就是勋贵大族心照不宣的游戏规则，所有的一切都不该出了这个大格儿。如王夫人，她心里指定视贾环为眼中刺、肉中钉，若是贾环突发意外，比如一病病死了、走路的时候一跤跌死了、吃饭的时候一口饭卡在