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　　蕊书的动作停了一下，咬了咬唇，才轻轻抱怨道：“这些天，霁月那蹄子不知道跑到哪里去了，常常的不见人。她不在，有谁还肯尽心。这里外里的事儿，可不就得我担起来么。”
　　贾环捧着热茶，放松地倚着椅背，眼神漫无目的地滑过她身上，信口答道：“唔，霁月她妈病了，我做的主，叫她回去照看她妈。”
　　蕊书大吃一惊，眉毛不自觉地挑了起来，问道：“这事儿我如何不知道？”贾环奇道：“什么都要你知道吗？你知道了又怎么样，不知道又怎么样？难道告诉了你，你还能代她去向琏二嫂子告假不成？”蕊书胡乱挥了挥手，自己嘀咕道：“怪不得宝玉房里的麝月这几日也行止不同，原来是她妈病了，怪道呢。”
　　贾环也不去管她，自喝自己的茶。蕊书嘀咕了一阵儿，也转回去收拾衣裳去了。贾环的衣裳一向是她管着，只有这些大毛的衣裳雪褂是霁月收着的。这回霁月有事，就暂时把钥匙交到了她的手里。两人都不说话，屋子里一时静极。
　　帘栊轻响，一身青缎掐牙背心儿的霁月走进来。贾环放下茶碗，问道：“你妈还好？”霁月笑答道：“还好，多谢爷还惦记着，我姐姐陪着她呢。我想着爷虽宽厚，我们也不好太放肆的，因此回来应一阵差。爷有什么差使，这里就吩咐了，我赶着办去。”
　　贾环看她脸色还好，脸上的神情却有些急切，知道她这是心里不安，急于弥补之故。只是一时间找不到什么急事要办，站起来在屋子里团团的转了一圈，忽然想起来什么，去大抽屉里取出一只刻了藤花的木盒子，吩咐她道：“这是蔷薇硝，市面上等闲见不到的，品相很好，和平常的银硝不同，搽脸最好的。如今是春天，眼看着开的花儿粉儿的多起来了，正是最容易生春癣的时候，林姐姐每年都要制了这个搽脸。我本来是要亲自送去的，谁知事忙起来就混忘了，你既有心，就由你送了去也是一样的。”
　　霁月忙应了一声儿，接过东西又问：“咱们家的姑娘还罢了，一向不大用这个，想来也不理论。史大姑娘却比林姑娘使得还厉害的。”贾环睁圆了眼睛，讶然问道：“史大姐姐又过府来了？”蕊书回道：“你这个人，怎么这样说话。史大姑娘一早来了，只是你们又上学去了，才没得见，这会子正在老太太那里呢，你若想见，只管见去。”贾环果然站起来，倒唬得她直问道：“你果真要去？”贾环笑道：“见她做什么，什么熟人呢，还是她特别讨我的喜欢呢？不去。”说着打发霁月去与黛玉送硝：“只管给林姑娘去，旁的人不相干，很不必理会。史大姐姐就住在林姐姐那里，她要使，只管问林姐姐要。我的东西却没有给她的。”霁月又道：“有没有什么话儿要我带去说给林姑娘的？”贾环一时倒叫她问住了，想了一想，只道：“就问姐姐好罢了。”霁月答应了一声儿，叫了个小丫头一块儿去了。
　　这里贾环吃了饭，又磨墨写字，蕊书在一旁候着剪烛花儿，只剪了两回，霁月便回来回了黛玉的话。贾环便歇下了。一夜无话不提。
　　次日去与王夫人请安，例行公事一番后，王夫人却出声留住了他：“老三你站站，我有话问你。”其时贾环已走到了窗户外，仆妇们忙一接一个的喊：“三爷且站站，太太有话问。”贾环只得回转来，束手立在王夫人堂下。
　　他低着头，摆出顺服的姿态，只能感觉到王夫人的目光落在身上，令人如芒刺在背。他不说话，王夫人却也不开口，眼皮子耷拉着，只把一双眼睛在他身上扫来扫去。
　　贾环一声不吭，依旧是垂手站着，等着王夫人先开口，心里来回忖度着王夫人的用意。好半晌，王夫人道：“昨日在学堂里，是怎么一回事儿？怎么又干连上了宝玉？你别和我弄鬼儿，是宝玉的不是，还是别的什么人，你说清楚了，就不干你的事。不然先拿你！”
　　贾环闻言，先是一惊，心想，好快的耳报神！只不知是哪一个，是自己身边的，还是宝玉身边的？他心思如电转，转眼就收束了心神，拿定了主意，故意笑道：“原来太太知道了。本也不是什么大事，是宝玉哥哥怕太太听了生气，才不叫我们和太太说，究竟什么大事儿。”
　　王夫人听了这话，身体前倾，急忙地问着他道：“这话是怎么说的，难道是宝玉叫人给欺负了不成？”贾环忙回道：“太太这可是关心则乱了，咱们贾家开的学堂里，谁又吃了熊心豹子胆，敢欺负咱们贾家正经的少爷呢！只是太太也知道，这学里是咱们家四面八方三亲六友家的孩子都能来读的，勤心向学的固然有，不知学好的也不少，龙蛇混杂，不比咱们常来往的那些人家知礼。窗友们说话不妨头是有的，纵然不是有心冒犯，也有些很不能入耳的。再说，宝玉哥哥的品格儿，太太还不知道么？十分尊重守礼的一个人，轻易不会和人拌嘴的。”
　　王夫人一面听一面点头，笑向左右道：“我就说呢，我的宝玉一向乖巧，再不是会让那起子下流坯子给带坏的。”左右婆子都笑道：“可不是，要说二爷怎么怎么着，不说太太，就是我们也不去信的。要不怎么说太太教得好呢！”
　　不知哪一句话说到了王夫人的心坎儿里，她的表情明显地舒缓了下来，一看贾环还恭恭敬敬地立在那里，大方地一挥手道：“去罢，日后还和你哥哥一块儿上学去。”
　　贾环恭敬应了，自出去不提。


第33章　
　　贾环糊弄过了王夫人，又怀着说不清道不明的心思等了几天，贾政处一点儿消息不闻，八成是对学堂里那一场口角丝毫不知。倒叫贾环不知该说他迟钝好，还是粗疏好。
　　贾政不问，他为避嫌疑，自然更是绝口不提。只私下里和探春说了一回。探春倒比他看得开，开导他道：“好不好的，横竖就是一个奴才小子，若得宝玉的意，就多留几年，不好时，自有撵他的时候。都说‘日久见人心’，他要还这么轻狂，不定多早晚就犯了老爷手里去。你这会子担心叹气的，岂不是狗拿耗子么！”贾环听了她这话，也觉自家自找烦恼太过，便撂开手不提。
　　不几日，学堂里放了春假，兄弟两个再不用日日过去。贾环依旧是闷在书里，闲了不过是往黛玉等几位姊姊处走走，大家说说笑笑，也不过分顽闹。宝玉却独忙得到十分：又要和姐妹们说笑，又要和秦钟去外头逛，又要和丫头们淘澄胭脂膏子，一天到晚忙得团团转，还乐得很。贾母王夫人等心疼他前些时候进学辛苦，也愿意他乐一乐。只有宝钗看不过去，规劝了几回。宝玉似听非听，时间久了，连宝钗亦不说了。
　　这一日又听说秦钟他姐姐病了，病势缠绵数月，眼见得十分不好，两府上下无不忧心。贾环无意间从丫鬟们的闲谈里听到这个消息，才重又忆起那个妩媚风流的美人侄媳，以及她和自己那个老不修族兄贾珍的不伦关系。
　　不管是贾珍强占儿媳妇，还是秦氏曲意奉承老公公，宁府就是个烂泥潭，什么稀奇古怪的事儿都能出来。他郁郁地想，等到贾母过身了，大概贾赦也会迅速变成贾珍一流人物——眼下不过是有贾母禁管着，这才勉强收敛一二。饶是这样儿，也有一屋子常换常新的小老婆。一想到若是贾母不在了，荣府也可能变成宁府那样烂，贾环就觉得浑身不自在，好像有跳蚤在身上爬，只有再三的安慰自己，到那个时候他早已有本事离家别居，才觉得心里好过些。
　　“环儿，环儿？”恍惚间听见宝玉的声音，他循声看去，果然是宝玉，整齐地穿了一身儿出门的衣裳，正在外面叫他。他探头出去笑道：“哥哥这是要出去么？往哪里去？”
　　宝玉道：“我就说你呆了，叫你好几声儿只是听不见。今日是那府里伯父的寿辰，珍大嫂子安排了好席面，请老太太和太太们过去吃酒，林妹妹想着你成日里在家也怪闷的，就叫我过来问你一声儿，你愿意过去，咱们就过去散散。”
　　贾环低头看了看手里的书，竟没留神拿了本破诗词集子，不知是那个酸秀才诌出来的，狗屁不通，赵国基给他拿了进来。他本想着叫人拿出去处理了，不想不知怎么又翻了出来。便将这书册子随手扔在桌上，应道：“去，怎么不去。”说着折身入内换衣裳去了。
　　兄弟两个会了邢王二夫人并凤姐儿，一块儿到了宁府这边，贾珍与尤氏迎了出来。贾环看那席上坐着一个老的，打扮得比王夫人还老气，看模样倒像个半老徐娘。因悄问宝玉：“那个老人家是谁？”宝玉时常往来宁府，宁府上下人等他都认得，因此悄回他道：“是珍大嫂子的娘家母亲。”贾环疑道：“珍大嫂子的娘家母亲？珍大嫂子不是只有个后娘么？”宝玉压低了声音，声如蚊蚋：“那就是她后娘。”
　　他小兄弟两个咬耳朵，引得大人们都看了过来。两个都是精乖的，见状齐齐闭嘴，露出一脸乖巧的标准笑。王夫人搂过宝玉，满口里“我的儿”揉搓起来，爱得不行。
　　大家彼此让过了坐下，贾珍尤氏亲自上来捧茶，又说起：“这样日子，原是不敢劳动老祖宗，只是如今天气正凉爽，满园的菊花盛开，想着请她老人家过来散散，也热闹热闹，谁知又不肯赏脸。”凤姐儿赶着道：“哪里的事儿，老太太昨日还说要来的，因为晚上看着宝兄弟他们吃桃儿，老人家嘴馋，吃了大半个，半夜起来了两次，一早身子发倦，这叫我来回，今日断是不能来了。”贾珍听了笑道：“我说老人家是好热闹的，不来必有缘故。”
　　正说着话，贾蓉进来回道：“大老爷，二老爷并一家子的爷们都来了。”贾珍听见，急忙出去了。贾环这里听见他父亲也来了，便拉宝玉的袖子道：“你听见没有？老爷来了，咱们也过去罢。”宝玉只道：“再等一会儿，听听珍大嫂子和凤姐姐说话儿。待老爷们吃酒了，咱们再过去伺候也不迟。”贾环想了想，也同意了。
　　听得凤姐儿问尤氏道：“究竟，蓉儿媳妇的病是怎么样呢？”尤氏皱眉道：“他这个病，说来也奇。请了多少太医名医，这一位说是喜，那一位说是病，这位说不相干，那位说怕冬至，总是没有个明白准话儿。还是昨日冯紫英荐了一位先生过来，说是他从学过的，医道上很有学问，瞧了一瞧，倒是说得明白。开了一剂药，今日头眩得略好些。”不知两个又说了些什么，凤姐儿的眼眶就发红起来。
　　贾环一壁听，一壁琢磨着，这年头好医生难得，秦氏的病拖了这么久，小病积成大病，未必没有那些医生的缘故，既有这么一个好医生，黛玉又是素来的病弱，何不请了他来给黛玉也瞧上一瞧？只是这人的身份不同于一般的大夫，总要打听明白了，做足了礼数才好去请。
　　无意中一扭头，就见宝玉正聚精会神地听凤姐儿和尤氏说话，大眼睛里分明有些泪意，无精打采的，不像要吃酒听戏，倒像是听闻了什么难以接受的噩耗一样。
　　凤姐儿和尤氏说得什么？秦氏的病……秦氏的病和宝玉有什么关系？他为什么这么关心秦氏的病？他越想越是觉得不对味儿，心头疑云大起之外，脑海里浮现出一个不可思议的猜测。
　　不，这未必不可思议。电光火石间，他想起自己看过的一些资料，这些富贵人家娇养的公子，关注的第一位对象，多半不是身边青涩易摘的果子，而是熟透了的果实。那些比少年们大上十岁左右的少妇正是最有风韵的时候……
　　他按下惊骇的心情，几乎是不受控制地扫了王夫人和凤姐儿一眼，又匆匆收回了目光，端起茶杯凑到嘴边，手一顿，低声吩咐小丫头：“换杯热的。”小丫头应声去了。
　　尤氏又问邢夫人、王夫人道：“太太们是在这里吃饭，还是往园子里吃去？小戏儿预备在园子里。”王夫人便向邢夫人商量道：“我们索性吃了饭去，也省些事。”邢夫人点头应是。于是门外婆子们去端了饭来。一时摆上了饭来，邢王二夫人并尤氏她后娘都上了座，尤氏、凤姐儿、宝玉、贾环几个侧席上坐了。
　　于是大家吃了饭，贾蓉进来说“大老爷说家里有事，二老爷不爱听戏，才都去了”。尤氏便请几人过园子里去看戏。
　　凤姐儿说：“我回太太，我瞧瞧蓉哥儿媳妇再过去。”王夫人应了：“去问她好罢。”宝玉也要随着去。王夫人就道：“过去瞧一瞧就罢了，就过来。”宝玉答应着，拉了贾环跟了凤姐儿去。
　　几人到秦氏这边来。贾环头一回到这种已婚青年女子的卧室里，只觉得浑身不自在。有一眼没一眼的看时，只见壁上挂着有唐伯虎画的《海棠春睡图》，两边是秦观的一副对联，上书：
　　嫩寒锁梦因春冷，芳气笼人是酒香。
　　般般陈设，从一镜一盘，到一榻一帐，无不精致华美，不似常人居用的卧室，倒似传说中的什么神妃仙子一流暂居的宝室。
　　他扫了一眼，看分明了，便低头只瞅着自己的脚尖。宝玉向那对面椅子上坐了，贾蓉又过来拉着贾环坐下，叫丫头们：“快倒茶来，婶子和两位叔叔在上房还未喝茶呢。”
　　贾环道了谢，又向秦氏问了好，便规规矩矩的在椅子上坐好了，手里捧着杯子，眼睫下垂，一双眼睛的余光只扫着宝玉。
　　上茶的丫头脸色白得有些不正常。他微觉有异，侧头一看，是上次那个瑞珠。眼睛飞快地向左右扫了扫，见室内没有人注意自己这边，向那丫头露出牙齿一笑。
　　那丫头的脸更白了，托着茶盘的手抖得厉害，几乎要发出声音，僵直着身子下去了。
　　那秦氏躺在床上，犹向凤姐儿道：“……我如今得了这个病，把我那要强的心一分也没了。公婆跟前未得孝顺一天，就是婶娘这样疼我，我就有十分孝顺的心，如今也不能够了。我自想着，未必熬的过年去呢。”
　　她原就生得娇美，此时病弱不堪，越发有一种楚楚可怜之感。不说凤姐儿难过，就是贾环见了，也不由为她感到心酸。宝玉更是怔怔的坐着，不知不觉就流下眼泪来。贾环心道坏了，忙扯他道：“快别哭了，你见了病人这个样儿就伤心难过，倒对她不好的。”宝玉听了，忙擦了眼泪。凤姐儿也打发他们道：“太太那里说不得掂着呢，快过去罢。”向贾蓉道：“同你叔叔们先过去，我再坐一坐儿。”贾蓉即同宝玉贾环两个过会芳园去了。
　　贾环见宝玉还有些神思不定，本自担忧，等见过了王夫人，见宝玉就同小丫头们顽去了，这才稍放下心，看起戏来。


第34章　
　　宁府的排场摆得一向极大，就是一顿寻常宴席，亦要花费百五十银，更不用说是贾敬这个唯一的长辈做寿了。园内安排下了百般玩物，众女眷登上小楼，在楼上看戏取乐。
　　一时凤姐儿来了，王夫人就命她点戏。凤姐儿推辞不过，就点了两出。台上就妆扮着出来了一群浓油重墨的人物，行动着演了起来。真个歌欺裂石之音，舞有天魔之态。
　　贾环不耐烦这些热闹戏，他只爱听那呜呜咽咽的，赏一个唱腔，偏台上演过了三场，没一出得他意的，因此百无聊赖起来，只干等着散场。
　　不一时，邢王二夫人倦了，便说要走。尤氏很留了几句，还说：“婶子何必这样早就急着回去，可是我们服侍得不好？再坐一时半刻的，料也不妨事。”王夫人道：“罢，罢，已叨扰了你们半日，也该叫你歇歇儿，我也回去睡觉。”于是尤氏吩咐了人去套车，亲自送了出来。
　　出至园子外，就见道旁车已备好了，贾珍站在那里等着，送邢、王二夫人上了车。凤姐儿也进了自己的车里。小厮们牵过马来，宝玉贾环兄弟两个骑了。一行人过荣府来。
　　贾母今日早起时身子不爽，这时煎了汤药吃了，已好了些，正倚在枕上看丫头们抹牌呢。见是她们来了，便笑道：“我猜着这个时辰，你们也该回来了。”王夫人就问道：“老太太好？”贾母道：“还罢了。”凤姐儿上前凑趣儿道：“东府里的好菜，大哥哥着意孝敬的，我带了来。”贾母笑道：“既是这样儿，打开了我看看。”凤姐儿身后一个丫头捧了捧盒来打开，贾母看时，果是自己素日爱的几样儿，便叫丫头们：“收拾了厨房里去，我晚上吃。”就起来一个丫头答应了。
　　邢夫人道：“老太太身上不爽利，怎么好在老太太屋子里打牌。”这话却是嗔着那些丫头们了。贾母忙道：“是我叫她们打牌取乐的。你们都出去了，我一个人怪闷的，就叫她们打牌来我看。”众人都道：“老太太好热闹。”贾母又叫宝玉和贾环道：“你们姊妹都在里间顽呢，你们也过去。”宝玉笑道：“姐妹们都在？”说着就几步过去了。贾环慢悠悠的跟着他。
　　屋内换上了新红锦帘，帘子一掀，果见三春姊妹并黛玉、宝钗两个在里面呢。迎春和探春姊妹两个正在手谈，薛林两个观战。惜春自己倚着枕头无意识的拨弄衣