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　　惊惧交加，兰顿竟然把求助的目光投向了林柚，后者只是耸耸肩。
　　自知求救无门，他转身想跑却没能成功——林柚泼下的那桶水在他脚边积了浅浅的水洼，兰顿夫人显然觉得这已经够用了。水洼中探出一只由水凝成的手掌，紧紧地攥住了兰顿的脚腕，用上的力气活像是要把他的踝骨给拧断，看得只剩骨头的骷髅头一阵阵牙酸。
　　“呃……”
　　他们站得这么近，拳打脚踢声听得一清二楚，骷髅头不确定地问：“我们就在这儿看着？”
　　“你也听见她说什么了，而且我们上次来这儿，也是他叫那只黑山羊幼仔追杀我们的。”
　　林柚说：“好在我还是少记一点仇的。”
　　“给他留口气啊。”她叮嘱道。
　　兰顿夫人的动作连停都没停。
　　她揍得痛快，林柚的话还是听进去了的。至少当她起身离开时，趴伏着的兰顿还能捂着自己身上被打的淤青“哎哟哎哟”地一声声叫唤。
　　他鼻青脸肿地爬起来，脸足足大了一圈。兰顿望向林柚和他前妻的目光惧怕又怨恨，末了还是什么都没敢说，他找了块够粗壮的树根靠着坐下，想起林柚之前问他的话。
　　这人不说有多么精明，还是知道这时候做什么事对自己有利的。
　　“好得很，”他显然不想再挨一顿打，泄气地说，“你想知道哪件事？”
　　“等等。”
　　这回，反倒是林柚打断了他，“这个待会儿再说。”
　　她有自己的想法，水鬼在后面抱着胳膊，近乎是强迫地赶着兰顿跟着一起走。她在五分钟的时限过去后就消失了，但兰顿很明显没搞清楚是怎么回事，他时不时还会回头去看一眼。
　　他没敢跑——事实上，他也没有这么做的机会。骷髅头一直盯着他，哪怕挂在包带上保持视线在同一方向有点困难。
　　“这么做就行了。”
　　他们回到了烧毁的旅馆废墟和那辆车旁边，林柚在临近的草丛间捡起一块尖利的石头。
　　骷髅头：“……啊？”
　　“留点记号，好让他们俩知道上哪找我。”林柚说着，掂量在树皮上的什么位置划一下合适，“我不可能一直在这儿等着，万一那些家伙又心血来潮再回来一趟呢。”
　　绕过湖边，每隔几棵树，林柚就会在其中一棵上划出一道浅浅的痕迹。等走到林子深处，她确认不会被轻易看见后才停下了脚步。
　　“现在我们可以谈谈了。”
　　“那些人是从哪里来的？”林柚问。
　　“什么？”原本老老实实跟着的兰顿反道，“这事不该问你们吗？”
　　接触到林柚的视线，他一时又忘了方才被揍的是谁了，嘲讽似的笑起来。
　　“你们叫来警方的援助——”
　　他说。
　　“引起了——引起了一些人的注意，他们聚集在这里，发现了它的存在。它向他们宣传母神的福音，”林柚注意到他不再像以前一样称呼黑山羊幼仔为“那位大人”了，“然后接受这些信徒的供奉。”
　　“有个问题。”
　　骷髅头插话，它已经听说过了兰顿和黑山羊幼仔之间的联系。
　　“不是你召唤出它的吗？”
　　潜台词是如今怎么这么不受待见，还被那些戴兜帽的守卫给撵出来。
　　兰顿脸上的某块肌肉抽动了一下。
　　“你要知道它们这一族不是每只——每只都坚决地作为母神的信使而行动的，”他揪着自己不是那么茂盛的头发，干巴巴地说，“也有的喜欢一味享受人类给他们的供奉……自从它发现他们献祭给它的比我献祭的丰盛得多以后……”
　　林柚：“……”
　　这年头连黑山羊幼仔都这么现实的吗？
　　“所以，”骷髅头一语道破了兰顿支支吾吾的真相，“它把你踹了？”
　　要是兰顿夫人还在这儿，估计会冷笑一声“活该”。
　　林柚怀疑自己听到了兰顿青筋暴起的声音。
　　“对。”他最后忍了又忍，说。
　　“现在要召唤母神了，我找到他们想要加入，然后被赶了出来……它好像记恨我当初让它挤在阁楼里，可我那时候又有什么办法？！”
　　“不过，”林柚说，“再怎么说，你不是有经验吗？怎么他们——”
　　“我不重要。”
　　兰顿咬牙道。
　　“只要有它在，成功召唤母神的几率就大大上升了。反正我也没有召唤过母神，只是知道该怎么做，它完全可以把方法告诉另一个人——我不重要，明白吗？”
　　“我不在乎你会不会破坏仪式，”他瞪着林柚，“如果我不能参与这个仪式，就没法让母神看到我的忠诚，成不成功又有什么区别！”
　　他深吸一口气，这才没好气地继续道。
　　“他们肯定准备好了露天的祭坛，而且召唤仪式得是在一个新月的夜晚举行——”
　　昔日敌人在某种意义上成了协助的角色，这有点奇怪，但习惯于驱使鬼怪的林柚也早已经习惯了。她看着还一片大亮的天空，“新月？什么时候？”
　　“明晚。”兰顿说。
　　时间很紧张。
　　他们的对话终结于一阵窸窸窣窣的响声。林柚倒是没怎么担心，她知道来人更可能是谁，即便是那群信徒真追过来也有解决的招。
　　草叶晃动，走在前面的那个人一眼看见了她。
　　“柚姐！”他惊喜地叫出了声。
　　耿清河又看向边上的兰顿，可能因为对方脸肿得太厉害，居然一时没瞧出来他是谁。
　　兰顿倒是认出了他——旅馆里那个小子。但他跟他的仇远没有跟林柚的那么大，再加上又是挨了顿打又袒露了掉面子的实情，这会儿恹恹地不想说话，只是冷笑了一声。
　　耿清河：“……？？？”
　　他什么都没做就平白挨了鄙夷，满脸茫然，想想还是先把目光转回林柚的身上。
　　“我看到树上的刮痕了，”他挠挠头，“然后顾衡他猜到是柚姐你留的记号——”
　　在他身后，有个长相陌生的人走了出来。
　　“我听他说了情况。”
　　顾衡道，他看向林柚腰间的骷髅头，“……这是谁？”
　　骷髅头对他的称呼还算满意，哼哼着说：“谢谢你问的不是‘这是什么’。”
　　耿清河：“……”
　　好险！他差点就问了！
　　“我跟它在寂静岭遇见的。”林柚道，她没打算说得太细，“你们过来路上看到什么了吗？”
　　“不，”耿清河毫不犹豫地回答，“除了那栋烧掉的旅馆以外都没看到。”
　　他旋即想起什么，“但是……”
　　嗯？
　　林柚挑眉。
　　“我来说吧。”顾衡自包里掏出什么，“路上没看到，但是我们临走前，发现了件有意思的事。”
　　他捧在手里的是个狭长的匣子。
　　“查了记录，是‘我’最新的委托。委托人从他叔叔那里继承了这个，然后在当夜就遭到了袭击，袭击者差一点抢走它。于是他把它寄存到事务所，希望帮忙查查它的来历。”
　　顾衡打开了盒盖。
　　软垫上，躺着一把匕首。
　　匕首大约有三十厘米长，刀刃是纯银质地，刀柄则是由青铜制成。整体的风格古老而精巧，雕刻成一只水鸟的形状，以喙为护手，长颈为手柄。
　　刀身上刻着一行……象形文字？
　　“这是朱鹭啊。”
　　骷髅头突然说。
　　林柚：“朱鹭？”
　　“埃及之神的圣鸟，”骷髅头用一种“你们居然连这个都没听说过”的口吻说，“我对它们可是很有研究的。”
　　——等等。
　　林柚突然冒出了一个想法。
　　“你能看懂古埃及文？”她问。
　　“——倒不如说，”如果身体是完整的，骷髅头铁定得意地挺了挺胸，“你可以问问还有什么语言是我不会的。”
　　耿清河：“……可以翻译一下这句话的意思吗？”
　　“不不不，意思不重要。”
　　这块头盖骨连声说。
　　“这行字真正的译法是音译，第一个字读‘ny’，第二个字的发音是‘har’——”
　　听它读出这两个音，林柚已经隐隐预感到了什么。
　　她低下头，“你不会要说……”
　　“是啊。”骷髅头平静道，“连起来可以读成‘奈亚拉托提普’，铭文是他的真名。”
　　这把匕首是三柱原神之一——奈亚拉托提普的信物。
　　这下乐子大了。


第79章　代言者
　　“呃；　我还是没明白。”
　　当他们走向车边时，耿清河说道。
　　他们准备去开的不是旅馆边上的；　而是他和顾衡过来时的那辆，后者在发现暗号后就把轿车停到了隐蔽处。
　　“那把刀危险在什么地方了？”
　　他没看出什么魔力；　只觉得是一把精致的匕首；　放在拍卖会上可能会卖个好价钱。
　　这个问题——
　　林柚顿了下。
　　“它的话……我了解得也不是很清楚；　”她说，“只是碰巧听说过一点。”
　　不然她见到那匕首就能一眼认出来；　也不需要靠翻译了。
　　“从头说起吧。”
　　“像是克苏鲁啊黑山羊之母啊，这些邪神杀人就像碾死一只蚂蚁那么简单，但他们中的大多数都对这个不感兴趣。不过，奈亚拉托提普是个例外。”
　　林柚道。
　　“他热衷于欺骗和诱惑人类；　如果能让谁陷入绝望就最好不过了。”
　　简而言之四个字，喜欢搞事。
　　“奈亚拉托提普的活动范围遍及世界各地；　他变成各种各样的化身；　美国北部的‘血舌’、上海的‘肿胀之女’……他还以法老的身份在埃及出现过；　”她指了指顾衡放匣子的背包，“所以刀上会是埃及圣鸟的图案。”
　　到目前为止，骷髅头都在使劲点头，以表示它认可这番话的准确性——只是这点得一颠一颠的，跟它平时上上下下跟着晃荡也没什么差别。
　　“然后；　这把匕首……”
　　“我知道一点。”林柚回忆道；　“要是用它击中奈亚拉托提普的化身；　就可以摧毁他；　把他赶走，直到下次被召唤之前都没法再出现。”
　　“所以，为什么会说是他的信物？”
　　耿清河眨巴眨巴眼睛，茫然地问。
　　“照这样说，那个奈亚……什么什么的不该想方设法毁掉它才对吗？”
　　“是啊，可惜它有很特殊的魔力，是把双刃剑。”林柚回答，“以前的另一个用途，是用来进行人祭，像这样——”
　　她指着自己的喉咙，自上而下地虚划开一道。
　　“从喉咙剖开，一直剖到底，再挖出心脏。接受这种仪式的人会被送到阿撒托斯面前，然后作为它的忠诚奴仆重生。”
　　林柚耸了耸肩。
　　“奈亚拉托提普四处活动也是为自己和生出他的阿撒托斯招来更多的信众——匕首能起到很好的效果，在那些最狂热的邪教徒里，接受这仪式是一种荣耀。”
　　等她说出“荣耀”两个字，耿清河张着嘴巴，想象着这些人躺在台子上被活生生剖开的画面。
　　“……他们还盼着自己被解剖了？”他好不容易才问道。
　　他以为就当初的兰顿那么疯，没想到普天之下的邪教徒都一个样。
　　林柚点头。
　　要不怎么说是狂热呢。
　　“所以，依我的理解。”顾衡说，“反对奈亚拉托提普的人想用匕首驱逐他，支持他的想用匕首来献祭自己追求信仰，两边都会争着抢着得到它？”
　　“还有奈亚拉托提普自己，他又怕它又想要它。”
　　林柚总结道。
　　“反正只要匕首在手，就是数不清的麻烦。”
　　耿清河：“……”
　　他突然猜到了那个委托人的叔叔是怎么死的。
　　在他们身后，兰顿捂着自己肿起老高的脸，他已经闷闷不乐地坐了老半天。
　　打从他们谈起那匕首就把他当成了个隐形人，当然了，对于某人——他默默瞥了林柚一眼，他巴不得对方注意不到他。
　　不然还不知道要倒多大的霉。
　　可眼看他们要把这边的事抛在脑后，兰顿不得不大声地清了清嗓子。
　　对上林柚的视线，他不自觉地瑟缩了一下，但还是梗着脖子问：“明晚的仪式怎么办？”
　　顾衡：“明晚？”
　　耿清河这才注意到兰顿脚底下连个影子都没有，霍然想起
　　林柚这才想起她问兰顿的时候，他们俩不在场。这下三言两语把他交代的那些事复述了一遍，果不其然看到两人的眉头皱得更紧了。
　　“这都什么事啊？”
　　耿清河苦哈哈地嘀咕道：“又是黑山羊又是那个奈亚……”
　　“是啊，”林柚再补了一刀，“别忘了我们人还没齐。”
　　……他的表情看上去更胃疼了。
　　“黑山羊的召唤是在明晚，还有点时间。”顾衡思索道，“现在最好去找那个委托人，如果来得及，我们还有可能从他嘴里多问出点线索，比如他叔叔是从哪儿弄到这个的。”
　　耿清河：“……如果……来得及？”
　　他有种不妙的预感。
　　这预感立马就得到了证实。
　　“你们当时不知道这匕首的来历，所以直接来找了我。”林柚说，“但你想想，假使他叔叔真是因为它被杀的，那些人要是找上他家门，再发现匕首不在那儿——”
　　凉啊。
　　“你打得通电话吗？”她转头问顾衡。
　　“不行，”他道，“出门前就试了，打不通，幸好知道他家地址在哪。”
　　看来现在只能祈祷那个委托人不会在他们赶过去前被杀了。
　　“好了，”林柚说，“我们得回去一趟。”
　　兰顿：“等等——”
　　那他这儿怎么办？！
　　“别‘等等’了，”她毫不客气地打断道，“我们还会回来的，最晚明早。现在开始，你去找他们设下的祭坛在哪里，记得一路做记号。”
　　莫名其妙就被发配了任务，兰顿的嘴唇不甘地翕动了半天，愣是半个抗议的字都没敢说。
　　兰顿蔫蔫地垂下脑袋，林柚权当他是默认了。她第一个走向路边，一把拉开了后车门。
　　耿清河钻进副驾驶前，最后回头看了一眼，瞧见兰顿垂头丧气地开始游荡，坐进车里后不由问：“他能找得到吗？”
　　“谁知道呢，”林柚挑眉，“撞撞运气呗。”
　　他肯定是一直在这片森林里待着的，这么长时间却连祭坛在哪都不知道，这会儿临时去找也只能说是撞大运了。
　　林柚十分怀疑他的办事能力，特别是在发现他第一次召唤阵被泼，第二次画阵还不记得搞点防水的手段后。
　　瞧瞧人家裂口女，一把剪刀被碾了以后马上痛定思痛，准备了满满一风衣——当真是鬼比鬼气活鬼啊。
　　反正她是没真指着他找，大不了等回来以后找别人帮忙。
　　她把一张卡牌插进了卡套。
　　轿车驶得四平八稳，速度却一点都说不上慢。顾衡把着方向盘，马路两边的行道树嗖嗖地落在后面。他们谁都没说话，心里只盘算着什么时候才能赶到。
　　林柚没有去看表，她也说不清是过了多久。道路两边，树木渐渐稀疏下来，他们已经驶入市区边缘，林柚下意识回头看了一眼。
　　也就是这一眼，她的动作停住了。
　　“后面。”
　　她慢慢说：“你们看到了吗？”
　　透过后车窗，天空远远地出现了一个黑点。
　　这只是个开头，那之后很快出现了第二个、第三个。三个小黑点像是在不断接近，它们开始伸展、拉长。
　　在看清它们形状的瞬间，一种生理性的、不可名状的不适立时笼罩上全身。
　　那是三只黑色蠕虫般的生物，很难具体形容它们是什么样子——头颅在不断变化扭曲，身下长着巨大钩爪的附肢。身体两侧，胶皮一样的翅膀在持续拍打着，帮助它们直直地向下俯冲。
　　目标很明显。
　　就是他们。
　　林柚听见耿清河倒抽着凉气，顾衡踩下了油门。
　　“不能去那边了，”他开了口，“换个地方。”
　　他们已经开进了市区，这会儿匆匆忙忙地变道也已经有点来不及了。眼看那几只家伙越冲越近，面向后窗的林柚直接对上了那对竖瞳般的眼睛——
　　下一秒，车顶重重一震，他们只觉得自己跟着车一起晃了晃。
　　外面的行人在尖叫。顾衡狠踩了下油门，在驶过十字路口时惊险地避开迎面的车辆，他一打方向盘，强大的惯性径直把撞在他们车顶的那只生物给甩了出去。
　　然而好景不长，还不过半分钟，连个松口气的余裕都不给，另一只就以比方才更大的力度撞了上来。
　　它的爪子紧紧扣进车顶，林柚亲眼看着头顶处凸起了一小块。在铁皮就要被抓破的前一秒，顾衡故技重施，又想用那法子摆脱它。
　　这次可没有那么容易了，他们足足穿过了三四条街道，才用一个甩尾逼得那条长着翅膀和爪子的毒蛇拦腰撞在树上。
　　哪怕是隔在车内，林柚确定自己听到了木头的断裂声。再一抬头，只见上面那密密麻麻的凸起，足以说明对方只差一点点就突破这辆车的防线了。
　　这样明显支撑不下去。
　　她意识到了顾衡说的“换个地方”是什么意思。
　　果然，再经过下一个街口时，汽车放缓了速度，朝路边开去。