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　　　　“莺儿都与我说了，宝玉挨打后你替他心疼的不行，还替他做里衣，我的儿，你安安心心守着这金玉良缘，可不比什么都强？宝玉的性格品行儿，也只有我儿配得上，将来又有你姨母照拂，我的儿只安安心心等着嫁过去便是。”
　　　　“可是宝兄弟的心里眼里都只有一个颦儿。”
　　　　“宝玉与林丫头自小在一处住着，情分厚些也是常理。我看他对你们也是怜惜的紧，处处维护你们呢。前些日子有一个小丫头在园子里烧纸钱，被当值的婆子们发现了，非要回了太太去，硬被宝玉拦下了，只说林丫头让她烧的。我看宝玉若是一心一意对着林丫头，必不会为了一个戏子栽赃在林丫头头上的。也不过只是兄妹间的情分罢了，你看现在林丫头对他，不也是淡淡的，林丫头的姐姐还给宝玉说亲呢，她们姐妹俩感情好，林丫头不可能事先不知道。”
　　　　“颦儿平日里在老太太跟前受宠，这些按在她头上都当不得什么，上次我听凤姐姐也顺手拿颦儿当借口呢。”
　　　　“我的儿，你是个读书的。这一件件小事，加起来可不就是大事，平日里待下人还是宽和些。你前些日子不是让莺儿认茗烟的娘做干娘，可打听得什么没？”
　　　　“茗烟只知道外面的事，宝兄弟素来不爱出门。不过妈妈说的是，众口铄金，积毁销骨，还是得多给她们些好处才行。”
　　　　“我的儿，你明白就好。”
　　　　“二少爷这局棋不知难道多少姑娘家了，今天可服气了么？”顾二少爷跟前的大丫鬟回去后将迎春破局的手法细细说与他听，末了道。
　　　　“果然是个不俗的。只不知形貌品行如何？”
　　　　“贾二小姐可是个百里挑一的美人儿，单是简简单单坐在那，就让人心里舒服。还常听人说荣国府里乱七八糟的没规矩，这贾二小姐一举一动可都是大家闺秀的样子。说不定二少爷见了贾家二小姐，就只羡鸳鸯不羡仙，还有二少爷常念叨的什么一生一世一双人。”丫鬟打趣顾二少爷道。顾府不似贾府，正式夫人过门前，并不给少爷们预备屋里人，只三年不能生育的，才准纳妾。顾家老爷子老太太又素来严厉，不喜儿孙们沉迷女色，因此顾府里的丫鬟们很少有攀高枝的心思。
　　　　“这次均哥儿可心服了，据你看来，这贾家二小姐品貌如何？”顾老夫人听说二儿子满意，不由松了一口气，这三四年来不知挑拣了多少人家的姑娘，惹得别人风言风语的。
　　　　“我嫂子说的一点不错，这二小姐温柔沉默，是个难得一见的美人儿，又破了均哥儿的棋局。只是嫂子说原来养在老太太身边，不怎么得宠，性子软和了些。”
　　　　“他们两个年纪差不多，再过一两年便可成亲了，少不得还得劳烦你嫂子从中作伐。”顾老夫人一听，更是满意，当下便托谢婉儿的嫂子去贾府提亲。
　　　　得了谢婉儿的回复，林寒川松了一口气，便来贾赦府上提亲，邢夫人不敢做主，遣人报知了贾赦。
　　　　贾赦遣人大略打听了些，知是官宦人家的公子哥儿，身份门第与迎春也般配，心里便有些同意了，遣邢夫人说与贾母。
　　　　“什么？有人来给迎丫头提亲？模样性格儿可打听了？”听邢夫人一说，贾母才恍惚记起，这个孙女儿已及笄两年了。
　　　　“我们家老爷打听得是官宦人家，书香门第的，与迎丫头也配得上。还是林丫头的姐姐说的这门亲，想来也错不到哪里去。”至于姑爷模样性格如何，能指望大老爷记得打听？
　　　　“既如此便罢了。”林丫头的姐姐？替迎丫头说亲？贾母心里不由思量了起来，可别不知不觉也替林丫头寻个女婿，想着林如海亲口应下的婚事，贾母才放心了些。
　　　　不出两日，贾府上下都知道迎春说了人家。
　　　　园子里的姐妹们也相约给迎春道喜，独宝玉闷闷不乐。
　　　　“二爷真是呆子，二姑娘说了好人家，你也不替她高兴高兴。”晴雯见了不解。
　　　　“嫁人有什么可高兴的，二姐姐许了人家，不就要离了这园子里。大家长长远远在一处住着岂不好？”
　　　　“二爷这话说的很是不通，既不愿姐妹们嫁人，二爷将来可要不要娶二奶奶进来？”
　　　　“说什么呢？”袭人进来听见宝玉同晴雯调笑。
　　　　“并没有说什么。”
　　　　“姑娘们今日都去大老爷府上给二姑娘道喜去了，二爷怎地没去？”
　　　　迎春的亲事，一石激起千层浪，荣国府里除了惜春埋头画画外，诸人皆各有思量。
　　　　最高兴的还是惜春，她性子清冷，素来只与迎春亲厚。迎春既定了亲，不过一二年便要出阁，惜春便一心一意画园子，预备到时送迎春一幅。
　　　　薛宝钗毕竟在宝玉和顾家二少爷中纠结了片刻，见迎春顺顺当当订了亲事，心里颇有些不是滋味，只不过她素来端庄持重，母女两也再未提起顾家亲事，只如风过无痕，荣国府众人并不知她这一段心事。
　　　　探春却是高兴的。荣国府什么境况她比姐妹们看得更清楚，迎春及笄两年却并未有人上门提亲，她心里比迎春还要着急。如今迎春说了这么一门好亲事，探春心底也微微松了口气。待听说是谢夫人牵的线后，深悔从前一味讨好太太，颇有几回得罪了林姐姐。只不过想想也罢了，她与迎春不同。在大老爷府里，向来没有邢夫人说话的份，大老爷再混毕竟是迎春的亲生父亲，没有不盼着亲生女儿好的。可是自己的终身大事却是牢牢握在王夫人手里，老太太眼里只有宝玉和林姐姐，不会为自己一个庶女操心，老爷只在外院与清客谈笑，素来不理家事，也是指望不上的。
　　　　探春一边为迎春高兴，一边想想自己的处境。末了长叹一声，还是得继续远着环哥儿，与二哥哥亲近才是。说不得太太念着二哥哥，给自己寻一个好夫家，好将来帮衬宝玉。

　　☆、第40章　贾琏得子

荣国府里人多嘴杂，迎春定亲的事不过半日功夫，便传的里里外外都知道了。探春等便相约去给迎春道喜。
　　　　到贾赦院里时，发现林黛玉也在，正与迎春王熙凤一处说笑，见众姐妹来了，站起笑道：
　　　　“你们也是来道喜的，可备了礼物不曾？”
　　　　“颦儿几岁了，哪有空手道喜的道理？自然备了几色针线，想着二姐姐也快要绣嫁衣了，正该用得着这些。”宝钗说着命莺儿将针线取出，迎春忙起身道谢，命绣橘接了。
　　　　“可不是要我提醒你，宝姐姐只备了二姐姐的，凤姐姐的可在哪里呢？”
　　　　“凤姐姐？莫不是？”宝钗细细瞧了一遍王熙凤的形容后道。
　　　　“年前便有了，请了大夫来看说是胎位不甚稳当。我心里怕保不住，也就没声张，调理了这么些日子，身子才好了些，正预备报与老太太呢。”凤姐自己也高兴，成婚多年只得一个大姐儿，她心里不着急是不可能的。前两日大夫请过脉后说这次铁定是一个哥儿，去了她多年的心病。
　　　　“这可是大喜事，老太太与太太听了必定高兴。”探春道。
　　　　贾赦府里双喜临门，众人皆喜气洋洋，连邢夫人都满脸笑意不免惹得媳妇婆子们私下议论纷纷。
　　　　“咱们先前常说大老爷是个浑人，府里全靠二老爷支撑。不想人家离了咱们府里，还过得有滋有味呢。”
　　　　“可不是，大老爷在时，咱们府里还是国公府的气派。如今二老爷袭了爵，府里倒是一日不如一日。别说咱们外头的苦楚，就是园子里的姑娘们，都少了许多花费。”
　　　　“得了吧，在大老爷府里乱嚼什么舌头呢，你们是离了琏二奶奶皮松了吧，怎么着，让老太太再请琏二奶奶回去管家？按理说你们这些日子得的油水也不少了，人阿，要有个足厌。”
　　　　“这话说的是，咱们命好，好不容易遇着大奶奶这佛爷一般的性子，可要惜福才是。”
　　　　“你们还不知足，就这好日子也只怕快要到头了。”
　　　　“这话怎么说？”见一个年长些的婆子发话，众媳妇忙围了上去。
　　　　“太太嫌大奶奶太纵着下人，预备让三姑娘同宝姑娘一起管家呢。”
　　　　“这可有准信么？三姑娘管家也说得过去，不枉她素日处处讨好太太，连亲娘也不瞧上一眼。可是这宝姑娘又有什么说道？”
　　　　“三姑娘也罢了，不过是个未出阁的姑娘家，这宝姑娘虽看着不言不语的，可不是个好相与的。况且她一个亲戚姑娘，没有在姨妈府上管家的道理。”
　　　　“你们且省省吧，主子的事也是咱们能议论的。况且这是在大老爷府里，有什么回去说不得的？姑娘们进去有一会子了，估计再一两刻就要出来了，你们正经预备着。”一个管事的媳妇听她们越说越不像话，出声制止道。
　　　　邢夫人留了众姐妹用完午饭才放回去。她是真心高兴，这些日子也过得舒坦的很。王熙凤有孕在身，最高兴的便是贾琏，其次就是他老子贾赦，贾赦一高兴，看邢夫人也顺眼了起来。
　　　　“什么？凤丫头有喜了？”贾母听了也喜欢，上了年纪的人都盼着多子多孙。喜的是凤丫头怀的正是时候，恰是两府分家后，贾母便单纯的只为多了一个重孙子欢喜，命鸳鸯从库房里挑了几件体己赏给凤姐儿，又嘱咐鸳鸯道：
　　　　“你过去和她说，既有了身子便老实呆着，管家理院的事一概不许沾手，有她婆婆在呢，若不然，让三丫头过去帮管一阵子也使得。”
　　　　鸳鸯过去传了贾母的话。凤姐待鸳鸯走后与平儿笑道：
　　　　“可恨我过去那些年竟白白被她们蒙住了，任劳任怨管了这么些年家，到头来都不知道为了谁。如今咱们都干干净净分了出去，她们还想伸手呢。”
　　　　“奶奶不是推了么？二姑娘帮衬着大太太，想来也出不了差错，奶奶放心养身子才是正事。”
　　　　“二姑娘往日看着不言不语的，倒也不是个笨的。教了这么些日子，有些事看的竟比我还长远。如今我歇在屋子里不便出去，有什么你都提点着她些。说起来比起三姑娘还差了些。三姑娘如今也算在太太跟前混出头了。”
　　　　“太太不放心大奶奶，除了命三姑娘协理家事，还命宝姑娘帮忙呢，宝姑娘竟也答应了，哪有亲戚家的姑娘管家的？”
　　　　“这种好机缘她不答应才怪了。宝玉身边的人被她笼络的差不多了，自然也要慢慢朝府里伸手了，只可笑袭人那个丫头，也太不明白了，放着好端端的林丫头不供起来，非要去贴宝姑娘去。将来若宝姑娘进了门，宝玉屋里，她还能待的像现在这般安稳么？”
　　　　“想是顺着太太的意。”平儿猜测到。
　　　　“我看她倒是真心实意的帮衬宝姑娘。她那几个心思，转一圈也就明白了。左不过是怕林丫头将来得宠，宝玉忘了她们，宝姑娘却不甚得宝玉的意，她将来好一人摆布宝玉。也不想想若是宝姑娘进了门，太太眼里还有她么？哄宝玉是要紧事，哄太太更是要紧事。”
　　　　“府里都以为宝二奶奶的位子非林姑娘莫属，如今按奶奶的意思，将来宝姑娘的赢面更大些？”
　　　　“将来的事谁知道呢！譬如林丫头，与宝玉从小儿也是一对金童玉女，一块拌嘴吵过来的，分分合合的闹过好几次，瞧着像是越来越分不开了，如今不也淡淡的，上次她姐姐替宝玉说亲，我留神看她神色，竟像是不在意似的，还笑着听呢。宝姑娘一进来便戴着金锁，要拣有玉的才能配一块，可不冲着宝玉来的，只是有老太太在，她要做宝二奶奶却也不容易。”
　　　　“今日累了一天了，奶奶且歇着，没得为这些乱七八糟的事累着小哥儿。”平儿见凤姐眉间似有倦意，忙亲自替她铺床道。
　　　　“这些事可不敢劳动你，随便使唤一个丫鬟就成了。二爷今日还是歇在书房？”
　　　　“是，二爷这几日都是熬到半夜才歇下，说是朝廷里有什么急事，二爷忙着核算往来文书呢。”
　　　　“既如此，你把书房看牢了，没得让阿猫阿狗的溜进去。”
　　　　赵姨娘听闻探春管家，自然喜到心头，很是在下人跟前炫耀了一阵子，又到园子里看望探春。
　　　　“听说二姑娘说了亲事？姑娘如今年纪也不小了，改为自己筹谋一番才是。”
　　　　“姨娘说的是哪里话，这事也是姑娘家该想的么？”探春脸上飞红。
　　　　赵姨娘见她神色，知是听进去了，又道：
　　　　“姑娘如今算是熬出头了，你舅舅前日想换个差事，姑娘好歹也拉扯他些。”
　　　　“什么舅舅？我舅舅前日刚升了官，哪里用得着我一个姑娘家拉扯，姨娘往后说话可仔细些。”
　　　　“我的好姑娘，你好歹是从我肠子里爬出来的，难道连你舅舅也不认？环哥儿可是一口一个舅舅的。就是老太太屋里的小丫鬟，也能拉扯的一家子发达了，难不成姑娘一个正经管家的，连咱们赵家都拉扯不起来么？”探春的一番话，赵姨娘听了大是刺心。
　　　　“哪有舅舅成天伺候外甥鞍前马上的？他就没有舅舅的款，难道还强逼着我们去认？我如今还没正经开始管家呢，只不过太太抬举我，姨娘可是看不得我好过，非要给我添堵么。若是我一开始管家便想着你们赵家，在这府里还如何服众，岂不枉费太太疼我一场？”
　　　　赵姨娘越听越生气，渐渐说话也没了章法，偏探春素来精明强干，说出的话一词一句皆有道理，赵姨娘反驳不过自然心里委屈，母女两不欢而散。
　　　　赵姨娘走后，迎春坐着生了一会子闷气，身边丫鬟也不敢十分劝她，倒是赵姨娘回房后便大哭，扰得贾环不得好好看书，只好亲自来劝：
　　　　“姨娘这是怎么了？听闻太太这几天忙的很，可是有给姨娘委屈受了？”
　　　　“倒不是太太，是你姐姐。”
　　　　“三姐姐？她素来远着姨娘，可是姨娘又凑上去了？”
　　　　“这些天太太不得空，命你姐姐管家，我不过让她拉扯你舅舅些，就被她说了一顿。”
　　　　“姨娘这可是自讨苦吃，三姐姐同咱们撇清关系还来不及呢，怎么会拉扯舅舅一家。”
　　　　“那可是你们亲舅舅。”
　　　　“只怕在三姐姐眼里，二哥哥的舅舅才是她的亲舅舅。”贾环说完，见赵姨娘神色不对，难不成猜中了？”
　　　　“可不是么，环儿，娘可就指望你一个了。想当初在太太眼皮底下搏命生出了你姐姐，如今竟和太太是一条心。”
　　　　“水往低处流，人往高处走。三姐姐一心巴着太太，咱们也不能阻着她。姨娘放心，我将来一定比那个凤凰蛋强，看她们都巴着他，可是个什么结果。”

　　☆、第41章　黛玉生日

齐哥儿目前最喜欢的人有三个，一个是他爹。谢彦虽然公务繁忙，但每日回家必要看视齐哥儿一番，他疼儿子真是疼到骨子里。他们父子玩闹时林寒川每每瞧着眼热，他一生嶙峋，全靠自己赤手空拳才拼搏来安家立命的根本，既忙于生计，便没有多少时间看顾两个儿子，不知不觉他们便长成大小伙子了。如今看着齐哥儿，便觉得有些遗憾，越发想念起儿子来。摸出了衣柜底下的小镜子，见只是四百三十分。离整一千还不到半数呢。林寒川不由检讨了一番自己最近的消极怠工，预备加快进度好早日父子完聚。
　　　　荣国府其他姑娘们的婚事，他并不是很上心，只偶尔插手一两下子。林黛玉的婚事却是要仔细琢磨的。若林黛玉只是书里的形象，他跟着伤春悲秋感叹一阵子也就完了。可如今却活生生的立在他面前，娇花照水，我见犹怜。
　　　　齐哥儿最喜欢跟着林寒川来林府，乱写乱画糟蹋完小舅舅的书案，正欢快的跑过来要抱抱，黛玉弯腰将他抱在怀里。
　　　　林寒川瞧着齐哥儿与黛玉玩闹，一边琢磨着黛玉的婚事，琢磨着琢磨着便心里不是滋味起来，不知将来哪个混小子有幸能娶了林妹妹去。
　　　　齐哥儿玩的累了，不一会儿便在黛玉怀里睡着了，奶娘便接过去抱进房里。
　　　　“再过两日便是妹妹的生日了，前几日我们家大姑娘遣人送东西时还问起呢。”
　　　　“有劳谢大姐姐惦记了，姐姐替我道声谢。”
　　　　“这个自然，不知妹妹往年都是如何做生日的？”
　　　　“往年都是外祖母托了凤姐姐操办的。”
　　　　“那今年我替你作生日，你想请哪些姐妹们来，好提前预备帖子，让人送了去。”
　　　　“就大舅舅家二姐姐，凤姐姐身子重就不必劳烦她了。还有外祖母身边的大嫂子三妹妹四妹妹，再宝姐姐和云妹妹，其余倒没什么人了。不过父亲在京城有几家旧识，前日有两家的小姐遣人送了几色针线来，我也预备请来玩上一日，只不知是否妥当。”
　　　　“既人家送了礼来，自然该下帖子。”
　　　　“那我回头便亲自写了，命人与她们送去。”
　　　　“说起来妹妹明年的生日才是大日子，及笄之后便可说亲了呢。我们家大姑娘说若是及笄的生日，她必定亲自来。”林寒川想着黛玉的婚事，还是要她自己满意才好，因此试探道。
　　　　“姐姐又欺负我。”黛玉脸上飞红道。
　　　　“我可是真心话，父亲去世的早，无人为你做主。只余我姐妹三