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　　　　贾母略嫌晦气，吩咐鸳鸯去取几件东西给宝钗摆上，正要起身，见一个媳妇进来朝王夫人回道。
　　　　“林姑娘的姐姐来了。”
　　　　“谢夫人既来了，便也请进园子里来，正好热闹些。”
　　　　贾母听王夫人说完，心里倒颇为受用。玉儿多一个可以依靠的娘家人总归是好事，看来日后也须扶持谢府一番。
　　　　“既如此，请到林丫头房里罢，咱们也过去。”
　　　　路过探春的屋子，贾母又带刘姥姥进去参观了一番，刘姥姥称赞了半日，贾母方找回了面子，径直到黛玉房中来。
　　　　林寒川带了新鲜点心来，黛玉边吃边同姐姐商议墨哥儿生日的事，闻听贾母等来，忙起身接了进来。
　　　　刘姥姥见屋里尽是些笔墨纸砚，惊异道：“这可就是这位宝哥儿的书房了罢，不愧是大家公子，我们乡下人可从没见过这么上等的书房。”刘姥姥略有些局促，拘谨道。
　　　　“你只管坐着，这可是我这位外甥女儿的屋子。”贾母接过黛玉的茶，笑着道。
　　　　“原来竟是这位姑娘的绣房。这两位姑娘长得可真像，老太太真有福气，我要是有这么个如花似玉的外甥女儿，做梦也能笑醒了。”刘姥姥细瞧了林寒川同林黛玉一番后道。
　　　　“这是哪里的鼓乐声，谁家在娶亲呢？听着倒热闹。”贾母一边说话一边侧耳细听。
　　　　“是给娘娘预备的那些女孩子们在吹打呢，老太太既喜欢，叫她们来唱几出。”
　　　　贾母点头，又向刘姥姥道：
　　　　“我如今老了，偏爱些吹打热闹的喜事，只可惜我这孙子命里不宜早娶，不然也能乐上一回。”
　　　　“天底下做父母的心思都是一样的，宝哥儿这般人才品貌，将来必定替老太太娶个天仙似的媳妇回来。”刘姥姥奉承道。
　　　　“宝哥儿原来不能早娶，我还想着替他作门亲呢。”见众人都向宝钗和黛玉身上瞟，林寒川接口道。
　　　　“谢夫人可是有相中的女孩儿？我这宝玉虽不能早娶，不过要是女孩儿相貌品性好，先定下也使得。”王夫人与林寒川对视一眼后道。
　　　　“这话很是，有什么好的先定下来，免得被旁人抢了去。”贾母不动声色道。
　　　　宝玉听见林寒川开口议论自己婚事，不由呆住怔怔地听，凤姐见了好笑：“宝玉这可是想媳妇了，自己说说要个什么样的才好，也好让大家画在纸上满天下替你找去。”
　　　　宝玉听了，红了脸，待要走，又挂心林寒川说的亲事。
　　　　见众人都凝神期待，林寒川喝了口茶道：
　　　　“宝兄弟这般的人品家世，寻常人家的女孩儿想必是配不上的。前几日我们大爷回来说，刑部的尚书老爷膝下有一位千金小姐，去年刚及笄。预备寻一个性子好，能写诗作画的如意郎君呢。说的可不就是宝兄弟。”
　　　　众人见黛玉也是微笑听着，不由各自思量，揣摩不透林家姐妹的用意。
　　　　“老太太可不必着急，说起来咱们家还有好几宗亲事呢，二妹妹都及笄一年多了，也该议亲了。等她过个两三年出阁后，这些弟弟妹妹可不是一个接一个的成亲，到时老太太说不准还嫌吹吹打打的太热闹，要捂着耳朵呢。”
　　　　众姐妹听见议论亲事，都红了脸，便要避出去。
　　　　“她们姐妹都是未出阁的姑娘呢，说这些做什么。”听着是尚书千金，王夫人略有些心动，只是碍于薛姨妈同宝钗在，不便细问。
　　　　因着林寒川的一席话，众人各有心思。
　　　　“这林丫头有了姐姐，倒越发让人看不懂了。”等众人散了，薛姨妈与王夫人道。
　　　　“她娘当年是个出挑的，不成想她这个女儿更能干，竟连林丫头都能摆布得住。”
　　　　“还是姐姐本事大，那么些年前布下的棋子，竟也用上了。”
　　　　“说起来是宝丫头的福气，如今可没人争得过她了。今天瞧着林丫头那样子，竟像是全不在意了。”王夫人松了口气，就怕林黛玉勾引宝玉，到时候难办。
　　　　“我的儿，如今你可放心了。”薛姨妈心里高兴，又到女儿房里道。
　　　　“妈别高兴得太早了，颦儿今日确实有些奇怪，不定她们姐妹有什么计划呢。”
　　　　“你日日与她在一处，可打探到什么没有？”
　　　　“她之前有些防我，不过昨日联句的时候竟说了几句杂书上的话，我去劝她几句，看能不能借机收伏一二。”
　　　　“颦儿这是在做什么？”薛宝钗一进门，便见林黛玉指使的丫鬟团团转。
　　　　“宝姐姐这会子来可是有事？我明日家去，收拾些平日里看的书带回去。”
　　　　“妹妹平日里都在看些什么？”薛宝钗随手一翻，是一本诗词。
　　　　“什么都有，姐姐怕我闷，寻了许多书来给我，只诗词看的多些。”
　　　　“妹妹这次可没说实话。“
　　　　“姐姐说这话我可就听不懂了。”林黛玉略微有些纳闷，不知道薛宝钗葫芦里卖的什么药。
　　　　“颦儿装傻可就没意思了，昨日与刘姥姥一处行酒令，你说的可是什么？”
　　　　林黛玉一听，方才明白自己昨日情急之下将西厢记里的词文顺口说了几句。只是在家时姐姐教导过，这些杂书文辞优美，格律警人，最初原是唐初试子行卷时传开的一种风气。这些传奇里诗词、文章、议论等诸文体皆备，试子借此展示自己才学。姐姐还与自己议论过书中人物，曾特意嘱咐过，切不可在外人面前随意谈论。
　　　　林黛玉对姐姐的话向来谨记在心，如今被宝钗质问，自然不肯承认，只道：
　　　　“好姐姐，我只随口说了几句，可有什么不妥？姐姐教我，往后再不敢了。”
　　　　“你既然叫我一声姐姐，我少不得教导你几句。好妹妹，咱们女孩儿家还是不认字的好，既不幸认得几个字，便该拣些正经的书看，这些诗词杂书最易移人性情的。论理写诗作文也不是你我分内的事，咱们女孩儿家，纺织针线才是正事。”
　　　　林黛玉素来自负才情，在家更是受姐姐和弟弟百般夸赞，心中颇以为傲。乍听宝钗言语大是逆耳，正待分辨几句，见宝玉进来：
　　　　“原来你们俩在一处。老太太正打发人到处请你们呢。”
　　　　“老太太这时候唤我们去，可是有事？”黛玉忙问道。
　　　　“老太太惦记着凤姐姐的生日，今年想了个新法子，府里每个人凑份子钱替凤姐姐过生日呢。”
　　　　因两房分家，贾政袭爵，贾母称心如愿，怕自己偏疼小儿子落了口舌，况且凤姐儿不在跟前也寂寞，便预备替她做个生日。再者眼看贾琏有些前程，日后说不得还可提携宝玉些，他们小夫妻还是冷落不得。
　　　　凤姐在大房忙着归置东西，料理账务。贾赦素知这个儿媳妇能干，虽疑心她向着二房，到底把大房的日常事务交了给她管理。又悄悄同贾琏商议道：“你媳妇儿是个能干的，有她在府里，你在外面也放心些。这些是你母亲的嫁妆，在我手里这么多年，虽有些亏损，我都补上了。若是你媳妇儿能给我生个大胖孙子，这些就都是她的了。”贾赦提起发妻，略微红了眼圈。
　　　　贾琏拿过账本略翻了翻，心中大惊，怪不得他老子这些年花红柳绿的折腾。光他母亲的嫁妆就不是小数目，刚才他老子还说将亏损补上了。府里传言难道是真的？曾祖母疼爱父亲，将私房都越过祖母给了他？

　　☆、第36章　提亲

等凤姐生日过完，林黛玉便执意回家，操办墨哥儿的生日。热闹完歇了不到半个月，贾府便又有人来接。黛玉不欲去，便寻了个借口，向鸳鸯道：
　　　　“外祖母也知道的，我素日不耐冷，秋冬季节里更是咳个不停。昨日我姐姐送了些枇杷膏过来，我吃了方好了些。再一折腾，到府里犯起旧病来，岂不是给各人添麻烦？也劳累外祖母忧心，倒是我的不孝了。等天气暖和了，我再过来也便宜些。”
　　　　“姑娘身子不好倒是可惜了，府里如今可热闹了，又来了好多姐姐妹妹，宝二爷可高兴坏了呢。宝姑娘的妹妹宝琴，长得可不比宝姑娘差，还有大奶奶也来了两个婶娘家的妹子。只刑姑娘跟大老爷府里的二姑娘住，不常往来些。”宝玉在姐妹堆里可快活的很，过半个月才惦记起林姑娘来。
　　　　“老太太身边既有这么多的姐妹们陪着顽笑，可容我偷会子懒罢。”
　　　　鸳鸯素知黛玉在冬日里时常犯病，在荣国府也只窝在屋子里不出去。如今见她气色不错，便也不勉强，告辞而去。
　　　　因此黛玉便在府里舒舒服服地过了一个冬天，林寒川也时常过来串门。黛玉平日里看看书写写字，兴致来时做了几首诗，自己也觉着与往日格调大是不同。到了腊月，墨哥儿也不去上学，整天待在府里，林黛玉便督促他读书写字。林寒川围观了几回，觉着黛玉教导墨哥儿甚是有趣，便把便宜儿子齐哥儿也拎了过来，令黛玉一同照看。
　　　　自己则抠着小镜子里的积分大伤脑筋，才三百三十。还得做点什么才成，日子虽悠闲，可惦记着两个儿子，总也过不安稳。
　　　　挨个琢磨荣国府众人。老太太的心愿是达不成了，贾赦被赶出去，也不可能再回荣国府当家作主，他那一百积分就算扔了。邢夫人除了钱，估计心思就在贾赦身上，难度太大。贾政夫妇的愿望已满足了。再下来元春高攀不上，宝玉的童话世界太难维持。
　　　　林寒川在心里数来数去，不由长叹一口气。
　　　　“姐姐可是有什么烦心事？云枝快过来，给齐哥儿换件衣裳。”齐哥儿年幼，活泼好动，握着笔乱写乱画，在自个衣服上印上大小不一的墨团子。
　　　　“想着临近年节，又有一堆事。府里妹妹可都打点好了？”
　　　　“咱家里人少，也没什么好准备的。倒是前些日子有几个父亲的故交提前送了年礼来，我都加厚一两分回了。”
　　　　“这些事妹妹看着办就是，只是荣国府那里断少不得。年节肯定又接妹妹过去，墨哥儿在府里难免冷清。”
　　　　“外祖家的礼单我已备好了，正想请姐姐帮忙参详呢。年节就不去了，他们除夕都祭宗祠的，我如今有了家，也该在府里为父亲母亲上柱香才是。墨哥儿还小，岂能留他一人过节？”
　　　　林寒川接过看了，礼单备的中规中矩，并无不妥。
　　　　“妹妹做主便好。”
　　　　“姐姐，按理说如今两位舅舅分家，礼单该一模一样才是。可是外祖母与二舅舅同住，是否该加厚一分？只是这样一来，被大舅母和凤姐姐知道了，再说些厚此薄彼的话，岂不麻烦？”黛玉深知在荣国府里，无事也不得清静，平地都要起风波，若是自己再错上一星半点，岂不又被说三道四。
　　　　“妹妹既犯难，外祖母的单独孝敬便是。”
　　　　林黛玉想了想觉得有理，亲自使紫鹃去了一趟荣国府。
　　　　“紫鹃，你家姑娘可是身子不好，怎地竟这么长时间不回来？”宝玉着急地扣住紫鹃的手问。
　　　　“姑娘身子倒好，只是天气冷，不便挪动罢了。”
　　　　“凤姐姐生日那次你家姑娘去的急，不得空与她说话。林姐姐说的亲事可是什么意思呢？我还道林姐姐说的是你家……”
　　　　“二爷，这事纵然是林姐姐说了，也不济事的。还不如二爷求了太太与老太太靠谱些。”
　　　　“罢了，太太与老太太虽然疼我，可这府里哪里有我做主的地方？更何况这等大事必是不依的，只得再拖拖，你回去好好服侍你家姑娘，必得让她保重身体。”
　　　　“二爷既念着我家姑娘，怎一次都未来看过？”
　　　　宝玉听了有些脸红，最近园子里到处都是姐姐妹妹，他每日里看顾了这个又怕冷落了那个，联句赏雪，忙的不亦乐乎，偶念着黛玉，想去林府看她，又被王夫人指了别的事做。
　　　　“你倒说起我来了，妹妹一去这么长时间都没只字片语给我。如今园子里来了不少姐姐妹妹，宝姐姐的妹妹是个不俗的，妹妹若是见了必然也欢喜。”
　　　　紫鹃听了，心里叹了一声，她与林黛玉素来亲厚，说是情同姐妹也不为过。如何不知林黛玉的心思已渐渐淡了，见宝玉还是这样懵懂，心里颇觉无力。
　　　　“林丫头到底孝顺，不枉我疼她这么多年。”贾母瞧着给自己的丰厚礼单，她倒不在乎多少东西，难得是黛玉的一片心意。
　　　　“只可怜林丫头身子弱，这冰天雪地的想是也出不了屋子。”王夫人生怕老太太再把林黛玉接来，如今宝玉正同薛家两姐妹玩的开心，只多了一个史湘云碍眼。栊翠庵的妙玉也该收拾了，竟连勾着宝玉去了几次。
　　　　“上次她姐姐给宝玉说的亲事，你可打听了？”老尚书的千金，倒是一门好姻缘，将来与宝玉前程大有助益。
　　　　“即是谢夫人说与宝玉的，媳妇便托了她作伐。”在这事上婆媳俩倒眼光一致，若宝玉能娶了尚书千金，林黛玉也罢，薛宝钗也罢，都可放后些。
　　　　“这可是宝玉的大事，你可上心些。娘娘那里，可诸事安稳？”
　　　　“娘娘那里，只夏太监出来两次，府里自分家后一日不如一日，银子上有些不凑手，媳妇正恐委屈了娘娘呢。”
　　　　“糊涂，宁可府里俭省些，娘娘那里也委屈不得。也罢，过两日唤珍哥儿和老大来，娘娘是咱们阖族的荣耀，他们也该出份力。”
　　　　王夫人一回院子，便命周瑞家的请谢夫人过府一叙。
　　　　大年下的，难不成是催年礼？林寒川敷衍着备了两份，一份命人送与贾赦府上，一份亲自带到荣国府里。
　　　　“上次的事怎样了？”王夫人一见林寒川便急匆匆地问。
　　　　哪件事？林寒川一头雾水。
　　　　“尚书家可说了什么，宝玉虽不宜早娶，八字对了也无妨。”
　　　　“太太原来是惦记这个，尚书千金和太太的宝哥儿俱身出高门，我那日不过一说而已，太太若有意还得请些世交的夫人去提亲，太太娘家嫂子可比我合适的多。”林寒川早忘了，他哪有那闲工夫打听去，只好现编了个理由。
　　　　“你说的也是。”王夫人思量了一回，少不得去了哥哥府上一趟。
　　　　“你这两个妹妹都是心大的。蟠哥儿那样，你妹妹还想说个官宦人家的小姐。宝玉倒是好一点，成天搅在脂粉堆里。也不打听打听自己的名声，老尚书的千金是宝哥儿能配得上的么？没的去臊一鼻子灰去。咱们没儿子，倒少了这些烦心事。”
　　　　“妹妹既托你去，你就走一趟便是。宝玉好歹有个贵妃姐姐。”
　　　　“成天说娘娘尊贵，入宫这么些年了，也没个一子半女，倒把娘家快掏空了。”
　　　　果然不出王子腾夫人所料，尚书府上婉拒了婚事。

　　☆、第37章　后院失火

对阿，宝玉的婚事他插手不了，但是贾府众位姑娘们的终身大事却可略微动动手脚的。
　　　　荣国府的小姐们在书里的结局貌似都不太好，贾迎春配给了孙绍祖，后人都说贾赦五千两银子卖了女儿，林寒川却觉得未必，孙绍祖身形魁梧，容貌上也过得去，又有世袭的爵位，贾赦只怕未必能预知后面的事，只是他后面也未插手，不知是完全不知道还是完全不在意。
　　　　还有贾探春远嫁，贾惜春出家，俱不是什么好的归宿。史湘云年纪轻轻就守寡，不知道卫若兰现在的身子怎样，若是不好，应该透些口风与史家的。至于薛宝钗，也是宝玉出家后守寡的。宝玉出家估计有一半是为了林黛玉。倘若林黛玉健健康康的活着，两个小儿女也没有书里那么情根深种。想来他也不会出家令宝钗守寡的。
　　　　思路一打开，林寒川便开始盘算。如今年龄最大的是迎春，他上次还在贾赦处试探过迎春的婚事，瞧贾赦的样子，也不怎么在意，只道差不多的官宦人家就行了。
　　　　恍惚记得谢婉儿的夫婿还有个弟弟，貌似也痴迷棋艺来着，迎春嫁过去总有一技傍身。
　　　　林寒川想着，便催车夫走快了些。
　　　　“这是怎么了，大爷今日怎回来的这般早？”
　　　　林寒川一进自己屋子，便见碧枝直挺挺地跪在地上，满面泪痕。谢彦坐在椅子上一口接一口地喝茶，怒容满面。
　　　　“夫人。”碧枝见林寒川回来，便哀哀切切地哭了一声。碧枝并不害怕林寒川吃醋，据她素日察言观色的忖度，夫人只怕放在她们身上的心思比大爷身上还要多些，她们这些大丫鬟现今多不愿意出去嫁人，在夫人身边自在一日是一日。
　　　　“你去哪里了，怎么这时候才回来？”谢彦质问道。
　　　　“二舅母有事，唤我过去一趟。碧枝可是哪里冲撞了大爷？”
　　　　“夫人，都是奴婢的错，大爷今日在外吃了酒，回来在夫人床上歇息，奴婢本想伺候大爷用些醒酒汤，不料大爷竟将奴婢错认成了夫人，奴婢挣脱不得，才做了错事，夫人要打要骂，奴婢绝无怨言。”
　　　　碧枝机灵，她不愿世代为奴，又爱慕谢彦才貌，早存了一段心思，今日天缘凑巧，便成了事，谁知大爷竟翻脸不认人。
　　　　谢彦听她说，有气又愧，转头瞧林寒川的脸色。
　　　　“我还当什么呢？原本想着春闱后给大爷添些房里人的，谁知竟忘了。碧枝是个好的，大爷嫌不够的话，看上谁同我说一声便是了。