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　　　　华夫人面上忽地诧异起来，敛眉问秋香：“他怎么来了？”

　　　　“祝公子是来给周臣先生捎口信的。”秋香也不知华夫人有没有听到祝枝山寻人的事，不过照这个表情看来，大抵是没有听见的。

　　　　“口信？”华夫人迟疑了下，朝秋香面上看去。

　　　　谁知冬香快她一步，抢先回答道：“嗯，他说周臣先生身体抱恙，今天来不了了。”

　　　　“原来如此。”华夫人垂眸。

　　　　“不过有秋香姐在，想必少一两个人也不会出乱子，夫人放心好了。”冬香擎着笑脸，说起秋香时表情一脸的得意的，口气里也隐隐带着点邀功的意思。

　　　　一直没有出声听着的夏香就不乐意了，直接对冬香撇嘴道：“秋香能干又不是你能干，你得意什么？”

　　　　冬香鼓了鼓腮帮子，侧头就瞪了夏香一眼：“秋香姐，是我们华府的人，我怎么就不能得意了！”

　　　　华夫人也不阻止两人拌嘴，抽出被她们扶住的双手往秋香手中一搁，便往前挪了一步。秋香立刻会意，也不理冬香与夏香，扶着华夫人就进了山塘寺。

　　　　秋香问：“夫人，头痛好些了？”

　　　　华夫人道：“无碍。”

　　　　身后冬香与夏香终于后知后觉，拎着裙子急急追了上来：“夫人等等我们……”

　　　　“寺院里，不准喧哗！”华夫人皱眉板着脸，呵斥了她们一声。

　　　　几人不再说话，入得前院，踏得大殿。

　　　　巍峨庄严的金身古佛便呈现在了眼前，三座佛像盘坐于莲花台上，有浅金色的光折射出投影。檀香与蜡烛的味道渺渺袭来，那案板上红烛随风跃动，红色的蜡油沿着烛身流淌下来，又经冷风一吹，凝固在了半途之中。

　　　　大殿的两侧挂着明黄色的帐子，随着人影起起伏伏。

　　　　华夫人带着三香跪在蒲团上，双手合十，闭眸祈求。就连最爱胡闹的冬香也板正了脸孔，没有丝毫亵渎神明的意思。

　　　　秋香微微睁着眼角，就见华夫人把脊背挺得笔直，口中念念有词，想必是保佑家宅或太师之类的心愿。

　　　　念了半晌，华夫人便弯腰跪拜下去，那不偏不倚的身形犹如青松，给人以郑重的感觉。

　　　　拜完佛像，秋香便把华夫人搀扶起来。

　　　　这时，山塘寺的主持就领着几个小沙弥鱼贯而出。

　　　　他花白了的眉毛带着浅浅的笑意，压弯了眼。面上一副慈爱之色，他迎上前来对华夫人道：“善哉善哉，华夫人远道而来，有心了。”

　　　　华夫人回以微笑，却不失礼节：“理应如此。”

　　　　两人寒暄一番，主持便吩咐小沙弥搬了几张桌子摆在寺院门口的一旁，青衣小丫鬟就把手中的篮子错落有序地搁置在桌上。

　　　　这个时候早已有三三两两的乞丐得了风声，在寺院面前候着。

　　　　一看吃的东西近在眼前，个个都围了上去，幸好秋香一早让几个小沙弥在前面维持了秩序，一时倒也没有形成混乱的局面。

　　　　石榴瞄一眼愈发排长的队伍，也不等华夫人吩咐便去了厨房

　　　　作者有话要说：好吧，你们都猜对了，是祝枝山

　31Chapter。30布施

　　　　几句话下来主持便要与华夫人探讨佛法；但大殿人多嘈杂，只好让冬香陪着华夫人去了禅房，留下秋香与夏香负责布施的事宜。

　　　　还未出大殿；夏香索性先去求了两道平安符揣到怀中。临了嘴里还不忘提醒秋香道：“秋香你也去求一道平安符呀！”

　　　　秋香摇了摇手；淡笑着拒绝；目光顺着夏香的动作看向她怀中的平安符问：“还有一道是给冬香的？”

　　　　被秋香这么一问；夏香表情一顿；慢慢垂下眼来。

　　　　隔了好半晌她才支支吾吾道：“不是；那是我给春香求的。虽说我和她不怎么对盘；但毕竟也认识那么多年了……”

　　　　说道一半她突然抬起了头；拉着秋香的衣袖。眼底似乎带着一些紧张；她张了张嘴忽地问她：“秋香，你不会介意吧？”

　　　　秋香看出了她忽然而至的一丝慌乱，眼底擎上一抹笑意。

　　　　心道这丫头看上去口舌伶俐不愿吃亏，但说到底四香中最心软的也是她，典型的刀子嘴豆腐。

　　　　秋香想了片刻，佯装着为难对蹙眉夏香蹙眉道：“的确有些介意。”

　　　　她一字一句这时听上去偏偏有些刻板。

　　　　夏香没有立即反应过来，下意识就拽着秋香的袖口切切叫道：“秋香……”

　　　　等看见她一脸好笑时才知自己上了当，脸色立即一变，堪堪不久红晕爬上了双颊，她跺着脚恨恨道：“好啊，你居然骗我！”

　　　　“哪里骗你了？”秋香挑眉，眼眸里满是笑意，她抽了抽被夏香捏在手中的袖子道：“好了，快放开我的袖子。我们还得去前面看着，免得出了岔子，到时候不好与夫人交代。”

　　　　夏香听了，本还想与秋香抱怨几句，只是正事要紧她还分得清，总算收起了心思。把怀中的两道平安符揣好，跟着秋香出了大殿。

　　　　日暖风清。便说山塘寺前院有个青铜色香炉大鼎，大鼎历尽年岁，饱经风霜，外壁早已交杂成灰色，其上镂刻的花纹掩掩。

　　　　不时有檀香的白雾悠悠升腾而出，经久不息随着微风拂面，香烛味四溢。

　　　　更有不少人盛传这大鼎中的白烟能使人头脑聪慧，眼目清明，所以这一大早的已有不少妇人带着自家小童围在了大鼎旁边。

　　　　那一个个心怀绮念的表情，让秋香不知如何道来。

　　　　等夏香听得妇人口中言，便对秋香笑道：“早如此，就该让夫人带文少爷武少爷来的。”

　　　　夏香虽则是带着调笑的口吻，但有心人却是知道。

　　　　华夫人膝下只有华文华武两位少爷，太师望子成龙，期望全寄予那起的名字之中。唯独可惜那一丝丝寄予也随着少爷的成长飘逝在心中。两位少爷文不成，武不就，更是愚鲁不堪。

　　　　所幸两人秉性较好，也算得上太师与华夫人的一点安慰。

　　　　想来以后借着太师的余荫庇护，也不愁吃穿，唯有盼得两人一生富足。

　　　　虽说是同两位少爷一同长大，可夏香方才那番话到底是有些失言，等她说完，也是自觉不妙，微微收敛了表情，神色状似尴尬。

　　　　秋香叹了口气，提醒道：“幸好夫人不在，以后切记妄言。”

　　　　夏香便点头，扯了扯嘴角，不再多言，生怕言多必失。

　　　　两人一路行至寺院门口，吵嚷声便涌入耳畔。

　　　　踏着门前那几步阶梯，秋香停住脚步放眼望去，那满满当当的黑色人头就映入眼帘。眼前摆着桌子、架着白棚的布施处早已被人群围住，可比盛事。

　　　　期间排了长长三条队伍，把沿街裹得密不通风，拥挤非凡。

　　　　那里有披头散发的乞丐，也有身着补丁的穷人家，那端着小碗的孩童最为多见。

　　　　也有可能是寻常人家拉不下脸子，便遣了小孩来。

　　　　秋香以前常听人道江南富庶之地，但今日一见这穷苦人家也不在少数。

　　　　幸好之前让山塘寺的小沙弥维持了秩序，此刻不至于乱了套，但秋香还是慢慢紧蹙了眉头，担心起另一件事来。

　　　　也不知华府与山塘寺准备的粮食够与不够。

　　　　细想片刻。她拉过声旁的夏香，在她耳边低语道：“夏香你让石榴再煮几锅粥来，怕是待会儿粮食会不够分。”

　　　　“好。”夏香点了头，捻起一袭紫色长裙就往寺院后急步走去。

　　　　秋香这才稍稍安心，再左右巡视一眼，最后只得侧着身从小丫鬟身后挤入临时搭建的棚子里。

　　　　几个青衣丫鬟一见她出现，一一放下心来。她们卷着青色的袖口，用手肘抹一把鬓角汗水，忙里抽了空，对她唤道：“秋香姑娘。”

　　　　秋香颔首，越过几个小丫鬟走到最中央。那一份气定神闲与从容不迫的气度感染了身遭的丫鬟，慌乱的动作迅捷不少。

　　　　唯有一个小丫鬟挤到秋香身旁，面色焦急道：“秋香姑娘，馒头快要不够了。”

　　　　她说话的声音很轻，刻意压低了音调。但还是引起了前排几个乞丐的注意，他们抖动了下耳尖，便把此话收入耳中。

　　　　于是嚷嚷出了声：“什么？馒头没有了？那后面排的人怎么办！”

　　　　他这么一喊后面的人立即不乐意了，举着碗吵吵嚷嚷，面上隐约透露着不会善罢甘休的神色。

　　　　小丫鬟被那乞丐吼得眼眶微红，看着面色不善的众人更是抖了抖肩膀，下意识往后退去的几步。

　　　　秋香抿了唇，拧紧眉头。在身后拍拍小丫头的肩膀，以示安慰。然后她走到桌前，面对着一众朗朗开口：“大家放心，馒头没了还要生米和粥一会儿送来，待会儿都能领到，不要急。”

　　　　秋香刻意放缓了音调，压低了音色，使得温柔的语音带上了一份安抚人心的味道。

　　　　靠前的几个人几乎都能听见她说的话，听不见的也因旁人的窃窃私语传递了过去。

　　　　这一时有混乱迹象的场面，居然就如此控制住了。

　　　　秋香也有些惊奇，还以为要费一大番功夫才能稳住局面，不想这时民风淳朴，而且看她的衣着打扮想必在华府地位不低，倒也能让人信服。

　　　　见此，那几个分发馒头的小丫鬟吁了口气，折服地看秋香一眼，动作更为麻利起来。

　　　　如此，依着这个速度街道这头排起的长龙也开始渐渐缩短。

　　　　不久后一大缸的粥果然及时送到了，排在后面的一干人等终于定下心来。

　　　　秋香便给小丫鬟打了下手，盛着白粥。

　　　　白色的汤水冒着热气，米香味蔓延了整个街道，有路过的几个孩童巴望了这边一眼，很快也加入队伍。

　　　　华府的丫鬟与山塘寺的小沙弥饶有默契的配合着这场布施，场景也算和谐。

　　　　人头攒动，棚子里俨然是一个‘夏季’，秋香额角冒出细细的汗。

　　　　光顾着做手头的事，她一时没仔细注意面前的人。

　　　　就在这个时候，突然某个小丫鬟打破了一晌的平静。

　　　　她离得秋香近，那对话声依稀传递到了秋香耳里，丫鬟说：“小乞丐，你怎么不接这馒头？还是你想要秋香姑娘手中的白粥？”

　　　　秋香一听提到了自己，下意识抬头看去，便撞上了一双黑亮有神的眼。

　　　　那小乞丐约莫十一二岁的模样，穿着灰色的衣裳，衣裳上早已不知道打了多少个补丁，袖子明显短了那么一截，露出细小的胳膊，那上面满是灰色的泥土与树枝留下的刮痕。

　　　　再看脚下，他穿了一双草鞋，污浊的大脚趾露了出来，脚趾甲还翻起边。

　　　　此时他手中拿着个破碗，灰白相映，快要看不出底色。

　　　　小乞丐的脸也脏得厉害，看不清长相，只有那双黑亮的眼让人难以忽视。

　　　　丫鬟给他递着馒头的手就停留在空中，结果那小乞丐看也不看青衣丫鬟手上的白面馒头。唯独抿着唇，目光直直投向秋香面上，没有丝毫移开的迹象，但却也始终不肯开口。

　　　　秋香睁了睁眼，上下打量他一眼，觉得他有些面善。

　　　　看那小乞丐一动不动，只是瞧着秋香，丫鬟更是纳了闷。又再次问道：“小乞丐，你是想要秋香姑娘手中的白粥吗？”

　　　　这次丫鬟的语气没有上一次那么温和了，隐隐带上一丝不耐烦。而身后排队的人也开始叫嚣起来。

　　　　“小乞丐，你快点，我们还等着拿粥呢！”

　　　　他却充耳不闻，向秋香的面前走近几步，紧闭着的双唇终于动了动。他说：“我不是来拿粥的，我是来还你银子的。”

　　　　小乞丐说着从怀里掏出一个发亮的碎银，与那灰白的手相比，碎银在日光的照耀下折射出淡淡的光晕，闪了秋香的眼。

　　　　秋香张了张嘴朝小乞丐看去，这会儿终于知道他为什么面善了。

　　　　这小乞丐不就是那天像祝枝山敲竹杠的那位吗。

　　　　作者有话要说：华文华武还是按照原本的设定吧，但至少不是弱智

　32Chapter。31乞儿

　　　　秋香诧异；也不知道这小乞丐打的什么主意。

　　　　只见小乞丐淡淡扫过秋香面上，把那枚碎银递到了她的面前。见她没有立刻接过去，皱眉想了想；就缩回了手；把碎银在衣服上来回摩擦了两遍。

　　　　然后他瞥过过头去；不耐烦地说道：“擦干净了；拿去。”

　　　　秋香顺着他的手往上方幽幽瞧去；便发现了他微红的耳根。

　　　　这小乞丐倒是有些别扭；秋香心道。不由自主嘴角的弧度上扬了几分。

　　　　小乞丐的余光尖得很；一下就看到了她唇边噙着的微笑。面上不禁染上几分恼羞成怒的意味；他别过头来；瞪秋香一眼：“还不拿回去！”

　　　　“我给你了，便是你的了。”秋香双手依旧摆在两侧，没有要接过碎银的意思。

　　　　小乞丐就瞪大了眼，他本身看上去就很瘦弱的样子，这一瞪眼双眸更是越发放大，仔细瞧着确实有几分骇人的模样。

　　　　小乞丐道：“我不要女人的钱，你拿回去！”

　　　　他说完，手又往前面伸了伸，大有你不接过去我就不会善罢甘休的趋势。

　　　　秋香无奈，心道这小乞丐没过几天连钱都不要了。但也只好随了他的意，让丫鬟递了两个馒头过来，一把塞到他手上。

　　　　拿回他手上的碎银，秋香道：“银子我收回了，馒头你拿着。”

　　　　秋香说着话抬了下巴，那种语气让人不容置疑，小乞丐张了张嘴还想拒绝，却始终没有说出口来。

　　　　他抿了抿唇侧眼看看秋香，又看看手中的馒头，眸色暗淡了几分不再吱声。

　　　　捧着馒头，小乞丐低头挪动了脚步想要挤出人群。

　　　　背影阑珊，有种切切凄凉的感觉。没想才走了几步，秋香就见他被人推了一把。他本就瘦小，这一下让他踉跄了好几步，可始终没有平稳下重心。

　　　　秋香就看他在不远处身子前倾，摔了个面朝地。

　　　　那缺了口子的碗就掉落在地上，「哐嘡」一声碎裂在地，一块块弯曲的碗壁在平整的路面上左右来回震动，好久才归于了平静。几个馒头更是在他身边滚了一圈，纯白的颜色浑浊上了浅灰。

　　　　只见小乞丐的手也磕到了碎裂的残渣，涌出鲜红色的血。

　　　　大概是摔得厉害，他很久都没有爬起身。身边经过的路人也只是停驻看了他两眼然后漠然离开。

　　　　那推搡他的肇事者早就混入了人群，寻迹不到。

　　　　秋香扔下的手中的工作，急步离开白棚，挤出人群。

　　　　「嗒嗒嗒」踏着急促的脚步，喧哗被抛在耳后，她在离小乞丐五步处停下，嫩黄色的裙摆飞扬。

　　　　——原来此时小乞丐听到了脚步声竟抖动了□形。

　　　　他是个自尊心极强的人，撑着被割开的手，也要自己爬起来。

　　　　可他爬起来的动作很慢，就像老式的收录机放着慢镜头，一格格地跳着帧，就连衣摆移动的弧度都能清晰入眼。

　　　　在这吵嚷的街头，声音在这一刻被屏蔽了。

　　　　眼中只剩下那个瘦弱的身影，不知为何秋香的眼顿时感觉有些酸涩。她想她大概是做惯了姐姐，看不得小孩受苦。

　　　　她见小乞丐余光扫她一眼，然后撇过了头。

　　　　大抵是还没缓过劲儿来，他站不起来只好跪坐在地。摸索着把面前不远处几个沾了泥的馒头拢到面前，他拍了拍上面的灰尘，却把鲜红色的血迹抹在了上面。

　　　　他一愣，呆呆地看着手掌的裂口，混着黑泥他的皮肤看上去也有些龟裂。

　　　　秋香心底泛酸再也顾不得其他，凑上前去也不与他对话，一手便拉过他纤细的胳膊，根本不显他脏。

　　　　反倒是小乞丐挣了挣，想要脱离她的束缚。

　　　　秋香不给他机会，把他手掌摊开，掏出帕子给仔细包上。她的动作轻柔，小心翼翼避开了小乞丐的伤口，最后把手帕在他手心细细打了个结，这才作罢。

　　　　小乞丐始终不动，蹙眉看着秋香，面色诡异。他对秋香说：“你不觉得我脏吗？”

　　　　秋香还来不及回答，他却兀自嗤笑道：“你肯定觉得我脏来着，连我娘都说我脏。”

　　　　说完此话他低下了头，垂眸而坐，秋香读到了几分落寞的味道。

　　　　秋香蹲在他面前，抱着双膝问：“你娘？”

　　　　“啊……”小乞丐抬了眼角，装作不甚在意道：“前天死了。”

　　　　他似乎努力用着平淡的口吻，想要装作若无其事，可秋香还是听出了他声音中的一丝悲哀。秋香一时不知也如何安慰他，神色微微凝重了几分。

　　　　这小乞丐本就是习惯察言观色之人，又怎么看不出她心中所想。他嘻嘻一笑道：“你不用想怎么安慰我，她死了更好！以后讨回去的钱我一个人用。”

　　　　秋香瞳孔一缩，心底有种无名的火，不论前身还是她都是无爹无娘的孩子。秋香把他打量，沉声问：“你真是这么想的？”

　　　　“不然呢？”小乞丐挑眉反问，然后他用另外一只没有受伤的手慢慢撑着地，晃晃悠悠站