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　　据说这座剧院历史悠久，数十年来历经无数翻修，如今已相当于做过好几次全身整容。唯有地下室这一区域不受投资者青睐，无人问津地闲置多年，直到马戏团入驻之后才被再次启用，好比古墓出土，也难怪会呈现出如此饱经风霜的面貌。
　　“……”
　　清光整张脸好像一团揉皱的报纸，报纸上黑压压一片铅字，满篇都写着“救命啊我不想下墓”。
　　“要不，清光你留在这里望风？”
　　明知擅自下令多少有僭越之嫌，我还是好声好气地向他提议：“所谓适材适所，我觉得这个环境不太适合你。”
　　“咦，可以吗？”
　　清光好像在酷暑里灌了一大口冰镇肥宅快乐水，眉眼都被浸润得舒展了，立刻飞也似的将脸摊开抹平。
　　“其实无所谓啦，我只是抱怨一下而已。以前也不是没有接触过这种环境。”
　　“是吗，你不在意就好……”
　　“没问题啦。你真的很为刀剑操心诶，还是说，这个时代其他的异能者都像你一样吗？”
　　「不，她只是想泡你。」
　　贞德alter忽然冷不丁地隔空插话。不巧的是，此刻我正全神贯注地屏息窥探周遭动静，毫无防备之下悚然一惊，当场一脚踏空，整个人再次像传说中的rolling　girl一样一溜烟滑了出去——
　　“唔哇啊啊啊啊啊啊！！！！！！”
　　「Master？！干嘛发出好像外遇被人抓包一样的声音，有必要这么夸张吗？开个玩笑，玩笑而已嘛。」
　　「……Master？我说，喂，你没事吧，茜！！」
　　（完全不是没事啊啊啊啊啊啊啊————）
　　由于楼道狭窄，走在队伍后方的萤丸甚至来不及抓住我的衣角，因为他一迈步就会将瓜先生连人带瓜一起撞飞。清光和骨喰刚刚隐去实体，恢复人形尚需两三秒，这一瞬间更是鞭长莫及。
　　如此一来，我的坠落路线上没有任何阻碍，重力加速度势不可当，眼看头盖骨或是尾椎骨就要与地面来个激情碰撞。
　　“…………！！！！”
　　然而这一次，我仍然大难不死，在落地之前便被某样柔软的事物卸去了大半冲力。
　　确切来说，好像是有人一伸手抓住了我的头盖骨，然后又心不在焉地将手一松，让我“啪”一声面朝下扑倒在地。
　　这种着地姿势本应该像个王八，但由于我心思机敏，反应及时，双腿蜷曲，双手撑地，勉强把自己美化成了一只呱。
　　“谢谢谢谢，救命之恩无以为……咦？”
　　我以一只呱的姿势抬头望去，然后就这么一动不动地愣在了原地。
　　“……”
　　“…………”
　　“………………”
　　就在这无限拉长的一瞬间，我发自内心怀疑，自己是否触发过什么“一旦以丢人姿势摔倒就会遇见美男子”、“而且绝对不会被公主抱接住”的谜之Flag。
　　说实话，我根本不需要这种Flag。只留下美男子就可以了。
　　但可惜的是，眼前这位美男子显然早已将我的洋相一览无余，他上扬的尾音就是胜于一切的证据。
　　“嚯……”
　　在地下室苍白灯光的映照下，一切人与物都显得呆板而了无生气，宛如一幅手法拙劣的黑白素描，连光影都只像是杂乱无章的涂鸦。
　　在这其中，唯独那名青年好像从线条流丽、色彩鲜明的浮世绘中剪下一个人形，带有浓厚时代感的和服如画，俊美得近于妖异的眉眼也如画，细长眼角有艳丽的红色纹路勾勒描摹，同样艳丽的唇妆在嘴角处上挑，真真切切是一抹画出来的戏谑笑容。
　　我看着他，忽然无端地有种感觉。
　　这世界之于他，仿佛是一幅太过不相称的单调背景。
　　“那个……不好意思，请问你究竟是……”
　　几秒钟如同几个世纪一样漫长，瞬息的错愕与失神之后，我终于回想起自己身在何方，以及一个陌生人出现在此地是何等怪诞离奇。
　　“在下，只是……”
　　以吟诵和歌一般抑扬顿挫的悠长语调，青年缓缓开口道。
　　好像那是一个浅显易懂的事实。
　　好像那个浅显的事实，将会为所有繁冗、曲折、悲伤的故事落下终幕。
　　“……区区一介，卖药的而已哦。”


第19章　越狱之时已至
　　“在下只是……区区一介；　卖药的而已。”
　　“……”
　　大约花了十几秒时间；　我将这句话反复咀嚼、吞咽、消化而后反刍；　最终不得不绝望地承认——虽然其中每一个字我都认识；　但是拼在一起，置于眼下这个语境之中，我真的一个字也听不懂。
　　不过，我还是条件反射地作出了反应：
　　“药？什么药？不会是违禁药品？不好意思，能不能让我看一下你的药品经营许可证……”
　　“……噗。”
　　“……”
　　那个。
　　他刚才；　是不是；　笑了一下？
　　萦绕于青年周身的气质实在太过出尘；　仿佛画中人物，包括喜怒哀乐在内的一切人间烟火都不能近身。这一笑如同晨曦穿透湖面上迷蒙的水雾，于是“雾里看花”的朦胧感不复存在，整幅画卷都不可逆转地明媚鲜活起来。
　　他唇角本就用紫色唇彩描出了上扬的弧度，如今弧度加深；　更像是云开雾散，画卷中一盏艳丽绝伦的睡莲盈盈盛开。
　　缩写成一句话就是：
　　因为对方笑得太好看，我一时间不知是不是该追究他嘲笑警察。
　　……不过这个警察刚从台阶上一路rolling到底；　在他仗义出手（？）之下才勉强捡回一条狗命，想不嘲笑好像也挺难的。
　　“好；　先不提许可证。所以你究竟是……”
　　“茜；　你没事！！”
　　就在我发怔的当口，萤丸已经像一阵小型飓风一样席卷到我身边，用足以挤爆血管的力道紧紧抓住了我的手臂。
　　“痛不痛？有没有伤到哪里？”
　　“没事没事；　手脚都在，除了脸之外什么都没丢。”
　　我立刻换上一副毫无阴霾的灿烂笑脸，伸过另一只手在他帽子上拍了一拍：“对不起啊萤，让你担心了。”
　　「我也很担心好不好？！突然发出好像青蛙被踩扁一样的尖叫声，还以为你怎么了……」
　　贞德alter的声音透过耳机响起，听上去比平时还要焦躁三分。
　　“对不起alter亲亲，也让你担心了。”
　　我老实地低头道歉。
　　「哼、哼，你知道就好。不对，我才没有担心你呢，少在那胡思乱想了！」
　　“……”
　　我到底该怎样回答才好？
　　『别说傻话了，alter。』
　　也许是感觉到了我的惶惑与无所适从，岩窟王开口打断我们的对话：『你不知道吗？我们现在的对话，都有留守本部的警员监听录音。』
　　「……！！！」
　　『你究竟有没有说过“担心”，只要回头查证一下录音……』
　　「哇～啊～啊～啊～听不懂，你在说什么我完全听～不～懂～」
　　自暴自弃开始胡搅蛮缠了？！我的alter酱不可能这么可爱……不对，现在不是说这个的时候。
　　“总而言之，这座马戏团存在虐待和非法拘禁的嫌疑，现在我们将要对这里展开调查。”
　　我胡乱擦拭了两把手心蹭上的污渍，重新站起身来，面向那名装束古怪的青年发话：
　　“如果你是相关人士，能否麻烦你配合一下？”
　　“相关……吗。”
　　青年手扶下颌，若有所思地沉吟片刻，“说不好啊。到底算不算呢……”
　　“介个伦也忒可以了，要波先阔起来？”
　　（这个人也太可疑了，要不先铐起来？）
　　瓜先生嚼着满嘴瓜向我搭话。因为“吃瓜路人”的异能正处于发动状态，我只能看见一片唾沫横飞的空气，诡异得让人笑不出来。
　　“啊，对了。”
　　青年好像想起什么似的，抬手向自己额角上轻轻一敲——这动作让人联想起憨态可掬的招财猫，但我只觉得他正在用肢体语言演绎“逗你玩”。
　　“我来这里，原本是有事要办。现在事已经办完了，所以……应该算是无关。”
　　“有事？”
　　我随着他的动作一道歪过脑袋，“怎么，这里有人买药吗？”
　　仔细一看，青年肩头背着个半人高的巨大木箱，也不知其中林林总总装了些什么，看着颇像是一座移动小药房。如果说他为这偌大一座马戏团提供药物，倒也不是说不过去。
　　（不过这样一来，他就会成为共犯……）
　　“不不，没有那回事。”
　　青年慢条斯理地摇头，而后将身侧转，好像舞台上引导观众的主持人一般扬起袍袖：
　　“毕竟，你看。”
　　在他遥遥虚指的方向。
　　如同白骨一样阴森惨淡的灯光之下。
　　如同棺木一样整齐方正的工作台上。
　　“他们已经，自行准备了……”
　　“这么多的药啊。”
　　——无数冰冷的瓶瓶罐罐，宛如横七竖八倒卧一地的孩童尸骨，凌乱地堆叠成山。
　　“这是、什么……？”
　　一瞬间，我感觉自己无法顺畅地思考。
　　尽管直觉上已经理解了那些药品的含义，理智却仍然拒绝接受。
　　“安眠药，镇静剂……”
　　身边传来瓜先生走向工作台的脚步声，“还有……混账！他们到底做了什么，还想做什么？你知道柚木，这些药物对中枢神经具有抑制作用，如果滥用的话，造成的损伤根本无法修复啊！！”
　　“……”
　　我用力地抱紧双臂，但仍然无法抑制全身痉挛般的剧烈颤抖。
　　无论幕后主使是什么样的人。
　　无论他有多么充分的动机，多么苦大仇深、催人泪下的理由。
　　——他都实在，做得太过火了。
　　“卖药的先生。”
　　我将指甲死死掐入手心，感觉自己勉力维系的一线理智摇摇欲坠，如同春日里一片布满裂纹的薄冰。
　　“如果你不是来这里兜售药品，那么，你是来做什么的？”
　　“我吗……”
　　仿佛对这个问题等待已久一般，青年好像很愉快似的眯起双眼。
　　而后我惊诧地注意到，在他像女子一样形状优美的右手上，正握着一把造型奇诡、古色古香的短剑。
　　“是来斩除的哦。斩除所谓的‘物怪’，这种东西。”
　　“物怪……？”
　　“啊，这个我知道！”
　　萤丸举手抢答，“是《幽灵公主》里的那个‘物怪’对！是很大的狼吗？”
　　“不，我觉得应该不是。”
　　我和颜悦色地将他的手按下去。
　　“我也听说过，在江户怪谈里很流行呢。笼统来说，大概就是妖怪的意思。”
　　清光一手按上腰间刀柄，以指腹略带怀念地来回摩挲。
　　“话说回来，我们付丧神应该也算是‘物怪’的一种。所以呢，你就是传说中的道士、阴阳师一类咯？你要来斩除的物怪是哪一种，不会是我们？”
　　说到此处，少年点染着鲜红色彩的指尖在刀柄上轻轻一弹，利刃瞬间出鞘，迸射出一段雪亮的寒光。
　　“清光，听他说完。”
　　我立马又腾出一只手按住他，感觉自己活像个焦头烂额的单身母亲，“不过我也想问，卖药先生，你说的‘物怪’该不会是指妖猫？如果是的话，那其中可能有些误会，她其实是个女孩……”
　　“不是哦。不是你们，也不是猫。因为两者都并非物怪，而是纯粹从‘人心’中诞生的东西。”
　　卖药郎干脆利落地否定。
　　“我在此地所斩除的，是名为【座敷童子】的物怪。所以说，我要办的事情已经结束了。”
　　“座敷童子……？”
　　这倒也不是什么陌生的名字。据说这是一种姿态宛若孩童的妖怪，喜爱红色，好穿和服，会为寄居的人家带来好运。如果人类不慎赶走座敷童子，便会迎来家道中落的结局。
　　但出现在此处，却未免有些格格不入。
　　“也是。与小姐你所知晓的‘座敷童子’，大概存在些许不同。”
　　卖药郎倏地转身，在沉积淤塞的空气中带起一阵微风，宽松的彩色衣袍也如风帆般向后扬起。
　　“既然如此，还是亲眼见证一番为好。”
　　而后，他头也不回地朝向黑暗深处走去。
　　“啊，等等！！”
　　我连忙疾步追上——然后一脑门撞上了疑似瓜先生鼻梁的坚硬物体，当场惨叫声、鼻血飞溅声不绝于耳，幸亏清光和骨喰及时将我们双双撑住。
　　“……对不起，你还是先把嘴里的瓜吐了。”
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　　“所以呢？你说的‘座敷童子’，究竟是指什么？”
　　重整旗鼓之后，我一边揉着红肿的额头，一边一溜小跑紧追上卖药郎轻快自如的脚步。
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　　bsp；　　“啊啊，这个吗。”
　　青年语调平缓，如同好脾气的教师一般循循善诱。
　　“或许你也曾听说过……未能降生于世的婴儿的怨念，不甘逝去，渴望出生，偶尔也会化为‘座敷童子’。”
　　“呃……”
　　对不起，我没听说过。我只知道他们会（在型月世界）成为开膛手杰克。
　　“不过，这里没有婴儿？”
　　瓜先生鼻翼翕动，鼻孔里用于止血的纸巾也跟着摇晃个不停，“难道说，是指那些被送来这里的孩子……”
　　“是啊。因为你看，不是很相似吗？”
　　卖药郎停下脚步，灵巧地回转身来。他手中短剑上悬挂的铃铛随之摇晃，发出“叮铃铃”一阵清脆的声响。
　　“未能出世的婴儿——还有，被送到这里的孩子。”
　　“……？”
　　就好像在呼应他这句话一般，墙根处，黑暗中，无数细碎的、微不可闻的呼吸声，混合着羽毛摩擦的声音，拖动肢体的声音，窸窸窣窣地响起来。
　　如涓涓细流，如风拂林叶。
　　响起来。
　　响起来。
　　从四面八方响起来。
　　老虎。山羊。鹿。猫。狗。鸽子。鹦鹉。
　　无数张迥异于人类的脸，无数双玻璃珠一样空虚黯淡的眼睛，隔着冷冰冰的铁笼望向我们。
　　无数细小的溪流，源源不绝汇聚到一处，终于演奏出一曲海啸般壮大的交响。
　　“他们都一样，是‘不被期待’的孩子。”
　　“是丧失容身之处的孩子。”
　　“‘想要离开。还想留在这世界上，还想活下去。’如此这般的思念，唤来了名为座敷童子的物怪。”
　　卖药郎淡淡叙说的话语，沐浴在动物们——孩子们茫然无措的视线之下，如同诗人辞世前最后一首悲戚的诗篇。
　　“所以，你斩除了那个物怪。”
　　我低下头轻声自语，“但即使物怪消失，孩子们也没能恢复原状。也就是说，这不是‘驱邪’、‘除妖’就能解决的问题。”
　　“自然。”
　　卖药郎回答。那声音听来有种事不关己的冷酷，却又于无形中流露出一丝淡泊平实的劝勉之意。
　　“猫也好，在这里的其他孩子也好。他们的遭遇，不是物怪，而是人类所致。”
　　所以——【接下来的事情，也只能由人类自己去解决】。
　　自称为除妖而来的青年，如此劝勉我道。
　　“我明白了。”
　　我踏上一步，恰好迎上伤痕累累、蜷伏在铁笼中的斑斓猛虎。
　　“……”
　　老虎也闻声抬起头来，两眼一眨不眨地望着我。然后，他张开嘴露出利齿和猩红的舌头，却与化为妖猫的抚子一样，只能从喉咙中发出含混不清的呜咽。
　　“啊啊。对了，那只老虎。”
　　卖药郎的声音从我身后传来，“我在物怪的记忆中看见了。他保护了猫，让她得以逃出这里。她大概……本打算去求救。”
　　倏忽间，我回想起残留在星岛英家中的小小爪痕。
　　——原来如此。
　　——原来，就只是这么简单的一回事。
　　或许是为了报答，亦或许是对自己的父母彻底丧失了信心，逃出生天的黑猫——河原抚子决定前往星岛家，向少年的双亲寻求帮助。
　　但由于某种原因，抚子不仅没能带着大人回到这里，反而将事态导向了不可挽回的凄惨结局。
　　沦为犯罪者的她走投无路，最终只能选择一不做二不休，与亲手将自己推入地狱的星岛胜玉石俱焚。
　　而少年……星岛英则被一直囚禁在马戏团，承受着虐待与责打，默默等待着永远也无法回到这里的女孩。
　　他究竟等了多久？
　　他相信抚子会回来吗？
　　他是否曾经感到悔恨，悔恨当初逃脱的不是自己？
　　我无从知晓。
　　但我知道，时至今日，他仍然会为了唤起萤丸的注意而在舞台上放声咆哮。在马戏团遭遇的一切，让这个本性温和的男孩憔悴、衰弱、奄奄一息，却从来也不能让他绝望。
　　那么，我该做的事情就只剩下一件。
　　我丝毫也不在意潮湿污秽的地面，在老虎面前屈膝跪下。
　　“你听得懂我说话？我知道你没法回答，没关系。我来问，你只要点头或者摇头就好。”
　　“……”
　　身边传来衣衫摩挲的轻响。我扭头看去，只见萤丸和我一样端端正正地跪坐下来，绿眼睛