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，吩咐他沿着莱茵河东下，尽快找到汉尼拔在科隆一带的确切位置，把信送到他本人的手上。
　　“这封信非常重要。倘若出现任何意外导致可能无法完成任务的话，第一件事，务必把信毁掉，无论如何不能落到除了他之外的第二个人的手上。”
　　阿佳妮最后这样叮嘱他。
　　“请您放心。我保证会把信送到。并且，如果万一出现意外，我会按照您吩咐的去做。”
　　士兵接过信筒，谨慎地藏好，上马准备离开的时候，边上忽然传来另个声音：“姐姐，你让他替你送什么给那个罗马人汉尼拔？”
　　阿佳妮扭头，见盖亚不知道什么时候竟尾随过来了。
　　他问完话，就盯着自己，目光里满是疑虑。
　　阿佳妮没马上回答他，只回头继续对士兵说道：“你去吧，记住我的话。”
　　士兵应是，并未理会盖亚的阻拦，纵马迅速离去。
　　盖亚追了几步，无奈地停了下来。
　　阿佳妮挑了挑眉：“怎么了？军营放假，你不去找女孩子玩，跟着我到这里做什么？”
　　“不，不，姐姐，请你不要取笑我！”盖亚的脸微微发红，略结巴地解释了起来，“我并不是故意要跟踪你的。刚才我从军营出来，远远看到了你，想找你问件事，这才跟了过来。没想到让我看到了你私下和那个罗马人有往来！坦白说，这令我感到非常惊讶，甚至……让我太失望了！”
　　“很抱歉让你失望，盖亚，”阿佳妮不再和他玩笑，解释道，“我给他传信，是因为我有自己的考虑。我们回去吧。”
　　她转过身的时候，盖亚拦在了她面前，“姐姐！汉尼拔是我们的敌人。我实在无法想象，到底为了什么你给他私下传信？”
　　阿佳妮表情变得严肃了起来，眉头略微皱了皱。“盖亚，你不会以为我是做出了有损布里提亚利益的事情吧？”
　　“当然不是，但是……”
　　“那就行了。我要去看下外祖，我先回去了。”
　　阿佳妮上马，撇下盖亚离去。
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　　阿佳妮回来后，一直陪在奥兰多身侧，参与处理事务。这已经成了她最近的常态。
　　财务官呈上了一个征税方案。根据这个方案，多征上来的那部分税收，最多也就只能维持住目前军力的一半人数，更不用说留给特殊情况下需要征召雇佣军的预算了。
　　当阿佳妮询问是否有可能在此基础上分级，对一部分被认定为富裕的阶层提高税率时，遭到了保民官的一致反对。
　　“我们建议降低士兵的军饷，或者，裁掉部分的士兵？”一个保民官小心翼翼地说道，“毕竟，我们不像罗马人，需要那么多的士兵常年作战。现在让他们回去，万一发生战争，再紧急召回就是。这么多年以来，我们不是一直这么做的吗？”
　　阿佳妮知道在爱森堡里，还有相当一部分的人认为在和平时期用军饷养着一支军队是浪费，他们不明白，一支保持日常严格操练的正规军队和一群人数相同的临时征召起来的部队，战斗力存在着巨大的差别。
　　任何一个团体里，都存在着既得利益阶层。布里提亚作为一个王国，也不例外，加上还有一半被征服后归服的布里托尼人，不可能指望所有的人都能为了布里提亚贡献出一切。而且，大部分人确实生活清贫。如果不去效仿那些沦为强盗的日耳曼部族，光靠渔业和种植，他们确实是交不起更多的税了。
　　阿佳妮不愿裁撤军队。一支强有力的军队才是安全的最大保证，尤其在现在这种随时可能都有敌人进犯的情况下。但钱却又是一个现实的问题。借着最近这一年的和平，在她的灌输下，奥兰多虽然接受了她的建议，吸引外族的能工巧匠来布里提亚定居，有意识地引导民众发展陶业和纺织，将成品和别的部族交易，以此来增加收入。但限于先天的地域条件限制，加上刚刚起步，现在就谈效果，还为时过早。
　　“阿佳妮，还有一个办法，可以帮助你继续维持军队。”
　　边上人都离开后，奥兰多忽然低声说道，“有人向我私下建议，以私通罗马或者别的罪名杀掉布里托尼那些不愿意多交税，却享受着军队维持的和平的富人们，没收他们的财产。你觉得怎么样？”
　　这个方法其实并不新鲜。当年势力上并不占优势的屋大维与反对他□□的贵族西塞罗、布鲁图斯等人发生对峙战的时候，就借机杀掉了许多罗马的富人，占有他们的财产，以此作为支持自己庞大军队的军费。
　　奥兰多说完之后，双目炯炯地望着她。
　　阿佳妮苦笑了下。“外祖父，所以我曾对您说过，我大概永远也做不成真正的大事。如果您没有自己决定，而是在征询我的意见的话，我回复您，我不能接受这样的建议。虽然这能暂时解决问题，但超出了我能接受的底线。而且，以后呢？杀光了布里托尼富人之后，我们是不是就该像那些强盗部族一样去向别人发动战争？或许，我可以考虑减少军队人数。”
　　奥兰多微微一笑，把自己的手掌压在了她的手背上。
　　“听到你这样的回答，我很欣慰。我和你一样，拒绝了那个建议。有的时候，当我们做到了自己能做的一切之后，剩下的，就是祈祷神的庇佑了。”
　　————
　　到了傍晚，支撑了一个下午的奥兰多睡了过去，阿佳妮也感到略微有些疲惫，叮嘱了几个侍从留意他的情况后，便离开了。
　　她坐下来，揉着自己有点发涨的两边太阳穴，这时候门被敲了几下，抬头，见盖亚进来了。
　　阿佳妮往后靠在椅背上，望着他，挑了挑眉，“还有什么事吗？”
　　盖亚踌躇了下，说道：“阿佳妮，我知道下面的话不该从我的嘴里说出来。但是我听说，外祖父除了希望你能继承他的王位之外，也希望你能接受沃尔夫成为你的丈夫，而你拒绝了？”
　　阿佳妮怔了一下，顿时感到有点头疼。“听着盖亚，关于沃尔夫，我自己能处理好这件事……”
　　“和沃尔夫无关！”
　　盖亚忽然激动了起来，双手猛地撑在了桌面上。
　　“原本我就一直有点怀疑，你和那个罗马人之间是不是发生了什么不该有的事。但我相信你自己能处理好。所以我也没放在心上。但今天，联想到我白天时看到的那一幕，我实在是忍不住了。是不是因为那个罗马人，所以你才拒绝了沃尔夫？否则我实在想不通你为什么不接受他。姐姐，你十分清楚，一旦你继承了王位，沃尔夫能帮助你巩固你的地位。他也喜欢你，支持关于你的一切。知道最近军队的事在困扰你，他一直在想办法。姐姐，没有谁比我更清楚，从三年前我们失去家园之后，你就一直在努力，你所有的辛苦我都看在眼里！我只恨自己不够强大，不但不能保护好你，反而需要你来保护我！说句实话，外祖父选择你继承他的王位，我虽然也为你感到骄傲，但在我的心里，其实并不十分希望你接受。这于一个女人而言，责任太过艰巨了。但是，如果你不得不接受外祖父的这个托付的话，我认为沃尔夫就是你最好的丈夫人选。而现在，如果你真的为了那个与我们有仇恨的罗马人之间的私情——请原谅我用了这个词——为了私情而被蒙蔽住眼睛，与他私下有所往来，甚至为了这个而拒绝沃尔夫成为你丈夫的话，姐姐，我将不得不质疑，你到底是否有资格能够得到外祖父的信任和布里提亚人民的信任，承担起一个女王所该承担的所有责任？”
　　阿佳妮盯着盖亚，语气变得严厉起来：“盖亚，你知不知道自己在说什么？在你的眼里，我是这样一个不分轻重的人？是的，我是给他送出了一封信，但我向你保证，这是我回到黑森林后第一次和他联系，而且，信的内容也不是你所想象的那样！”
　　“我真希望是我想错了！”
　　盖亚激动地在房间里走来走去，挥舞着手臂，“但我知道我没错！”他看到那副棋具，冲了过去，“你以为我不知道吗，这东西就是他两年前派人送过来的！这两年里，我不止一次看到你对着这东西一坐就是半天！你明明在想着他！姐姐，你忘了父亲，还有我们的族人，他们都是怎么死的吗？一想到你竟然爱上了和我们有着灭族之仇的那个罗马人，我就恨自己没用，当初竟然没法杀了他！姐姐，你相信我，你被他给骗了，他怎么可能照顾你一生一世——你再这样的话，我……我……”
　　他一脸的气急败坏，忽然抬起脚，朝着棋盘一脚踹了过去。
　　阿佳妮大惊，急忙扑了过来。但却迟了一步。“咣当”一声，棋枰被他踢到墙上，随后砸落在地，上面的棋子也散落一地，一片狼藉。
　　阿佳妮气坏了，抬手要抽他耳光，手都挥出去一半了，见他摆出一副视死如归的模样，顿了一顿，终于还是收手，急忙去检查地上的棋枰。
　　棋枰是木头刻做的，盖亚刚才那一脚又重，现在上下两层脱离，木板也折断了。
　　阿佳妮又是心疼，又是难过，小心地拿起来。偏偏盖亚还在一边火上浇油：“我早就想这么干了！坏了最好！大不了我去做个一模一样的赔给你！”
　　“你这个蠢货！你知道个屁！你立刻给我滚出去！再多说一句，信不信我真的打死你！”
　　阿佳妮站起来冲他咆哮的时候，从两层木板的夹层里，忽然掉出一张折叠起来的羊皮纸。
　　“好啊，里面居然还藏着东西？是什么？”
　　盖亚先看到了，立刻冲过去抢，一把抓了起来，迅速摊开。
　　“这是什么？”
　　他反复看了几眼，嘴里嘀咕一声，露出迷惘之色。

　　☆、Chapter　48

　　阿佳妮从他手里拿过羊皮纸，越看，越感到心惊。
　　在黑石堡的那段日子里，百无聊赖的时候，她跟着尤弗索斯学了希伯来文。因为时间不长，现在虽然只认得一些简单的词汇，但还是不难断定，她手上这张看起来像是地图的羊皮卷上所标注出来的一些文字，应该就是希伯来文地名。
　　“这是什么？”
　　盖亚见她半晌不说话，又问了一声。
　　阿佳妮没应声，只是反复审视着手上的羊皮。记忆里忽然闪现出之前有一次她和尤弗索斯之间那场关于秘密的对话。
　　他对她说，只有历代大祭司才知道所罗门宝藏的秘密。而这也是他被汉尼拔把囚在黑石堡的原因。
　　难道这就是尤弗索斯手绘的宝藏地图，他把它藏在了棋枰里，而汉尼拔显然并不知道这一切，所以在尤弗索斯去世后，按照他的意愿把这块隐藏着巨大秘密的棋枰送到了自己这里？
　　越想，阿佳妮越觉得有这个可能。
　　但是为什么，尤弗索斯居然会把这个可能指向一笔巨大财富的宝藏交付给自己？
　　“背面还有字！”
　　盖亚忽然说道。
　　阿佳妮翻过羊皮纸，赫然看到了几行尤弗索斯所留的笔迹。
　　“阿佳妮，或许你永远也不会有机会看到一个行将离世之人在此刻写下的这几行字。如果是这样，那就遵照神的旨意，让这个秘密随着我的死去而彻底埋葬。但如果有一天你看到了我的这封信，我希望你能替我做一件事。这张地图，可以引导你找到一笔大约10万塔兰特黄金的财富。你可以取走其中的一半为你所用。剩下的一半以及被希伯来人视为圣物的约柜，请你代为守护，如果有一天，尤地亚土地上的人民能够从罗马人的奴役中得到解放，重新建立属于他们自己的自由之国时，请你代我将这笔财富和黄金约柜归还给他们。我信任你，相信你能善加利用这笔财富，也相信你能为我保守住我的职责。”
　　信断于此，后面是一个长长的希伯来文尤甫索斯全名。
　　“姐，到底是怎么回事？”
　　盖亚再次追问。
　　阿佳妮吁了口气，等刚才那个突如其来的巨大意外给她造成的冲击平定了些后，走到门外看了下，确定没什么人，关门看向盖亚。
　　“你必须要发誓，你不能把我接下来要说的话让第三个人知道，一个字也不行。”
　　她的语气极其郑重。
　　仿佛意识到了什么，盖亚的神色也变得严肃了起来。
　　“对着世代庇护卡狄人灵魂的鹿神起誓，不管你接下来要说什么，我绝不会向任何人提及一个字。”
　　阿佳妮把自己被汉尼拔带到麦西亚结识了尤弗索斯后的一些事说了一遍。
　　“难道这……这就是……”
　　盖亚看着她手上的羊皮纸，震惊得连说话都变得磕巴了起来。
　　“是的，”阿佳妮说道，“尤弗索斯说，它能引导我们找到一笔巨大的财富。”
　　“那现在……”
　　盖亚的脸上忽然露出欣喜之色，“姐姐！这真是太巧了！我们不正在为军费而犯愁吗？现在有了它，我们不但能维持住现有的军队，甚至一旦发生战争，可以轻而易举地再次召回雇佣军队！”
　　阿佳妮沉吟。
　　盖亚的想法和她不谋而合。
　　财富并非她的最终目标。否则两年前她也不会将那五百塔兰特黄金拿出来用于组建军队。现在既然有了这样一个机会，而且也得到尤弗索斯本人的许可，她自然不会清高到去放弃这个能够大大提高布里提亚军事力量的绝好机会。
　　“我同意你的看法。我们可以去取用一部分足够维持住军队的黄金。”阿佳妮道，“但是这件事，除了你和我知道外，决不能透漏给任何别的人。否则将会是一场灾难。你明白我的意思吗？”
　　“你放心。我发誓。”盖亚郑重地点头。迟疑了下，再次看向阿佳妮，“那么今天你给汉尼拔传信，到底是什么事……”
　　阿佳妮不再瞒他。把自己对于罗马局势的担忧说了一遍。自然，她只说是自己的猜测。
　　“……我给他传信，只是为了提醒他以防万一。你也知道的，这两年我们之所以能够得到喘息的机会，和罗马皇帝并不热衷于来攻打我们也有一定的关系。如果接下来的罗马局势真被我猜中，提图斯死去，图密善上位的话，你知道的，等待着我们的将会是什么。”
　　“你的考虑非常有道理。是我错了，”盖亚露出羞愧之色，“我刚才不该那样对你，请你原谅我，姐姐……”
　　阿佳妮屈指往他脑袋上重重弹了一下。
　　“算了，不和你计较。或许这也是天意吧。如果不是你凑巧踢坏了它，或许这秘密永远也不会被发现。”
　　————
　　狩神节的庆典到来。
　　当日风和日丽。已经许久没露面的奥兰多身披王袍，头戴王冠，手执权杖站在马车之上，精神奕奕地出现于聚集在爱森堡广场上的民众的面前。在民众如雷的欢呼声中，他将自己的王冠戴到了阿佳妮的头上。男人们行礼致意，女人和孩子们则争相拥到她的身边亲吻着她。
　　庆典结束后，仿佛松下了一直提着的那口气，当夜，奥兰多就陷入了昏迷。阿佳妮在他近旁衣不解带地陪着。三天之后，在他苏醒过来的时候，阿佳妮将无意间得到所罗门黄金的秘密告诉了他，并表示自己想亲自带人去将一部分黄金运过来，以解决现在遇到的困难。
　　奥兰多将沃尔夫等人召到榻前，表示他将派阿佳妮外出完成一项任务。在她回来之前，爱森堡的事务就由沃尔夫主掌。在发布完这最后一条在旁人听来有些不明所以的命令后，他将阿佳妮的手交到了沃尔夫的手上，这位深受弗里斯兰民众爱戴的老国王脸上带着微笑，就此溘然辞世。
　　按照习俗，弗里斯兰人给奥兰多举行了隆重的火葬。
　　葬礼过后，阿佳妮和盖亚带着一小队完全效忠于她的卫队离开布里提亚往东而去。他们穿过黑森林，绕过萨尔马特人的领地，经由攸克辛海（黑海）登陆小亚细亚，避过罗马人的军事基地，最后抵达了犹地亚一带的一处无人山区。
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　　三个月后，当阿佳妮一行人终于回到布里提亚时，罗马的局势已经发生了巨大的改变。
　　她最担心的事情终于还是发生了——就在一个月前，此前一直忙于赈灾的提图斯在瘟疫终于得到控制之后，感到身心俱疲。在近侍的劝说下，他暂时离开位于罗马中心巴拉丁山的宫殿，动身去往自己位于萨宾的别墅小住。
　　令举国感到震惊的是，原本据说不过是小恙的皇帝，在到达别墅后没几天，就传出了死讯。
　　根据医生和近侍的说法，皇帝陛下早年征战，原本就有旧疾，在过去的一年里疲于应对灾情，身体已经虚弱到了极点，在别墅居住的时候，不巧又感染了风寒，引发旧疾，数病齐攻之下，就此辞世。
　　皇帝的死讯是由议员马罗带回罗马的。除了死讯之外，他也带回了提图斯的遗命。称提图斯临死前提名由图密善继承他的位置，希望元老院能够认可他的这个提议。
　　元老院里顿时掀起了一场轩然大波。
　　毫无防备之下的内尔瓦和库莱奥等元老对提图斯的死因提起质疑，要求详加调查，但遭到了马罗等人的拒绝，认为他们居心