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　　樱夫人也弯起红唇笑了，意味深沉地注视着白兰，冲她点点头，既没赞成这句话也没反驳。
　　刚达成同盟的两人没有再多说些什么，还需要时间证明她们两互相的诚意和价值。
　　已经达成了目的，白兰也没有再多留，跟樱夫人随意闲聊了几句，便找了个借口告辞离开。
　　听了全程的女官已经一脸呆滞，一口气接受的爆炸性信息太多，让她的大脑都有点转不过弯来。反映到身体上，就是在转角的时候都忘记拐弯，直愣愣地往前走，差点撞到了人。还好白兰眼疾手快，拉了她一把，避免她撞上那群穿红戴绿热热闹闹的女人。
　　为首的那个还不是别人，正是刚才白兰和樱夫人提到的小雀。
　　哦，对了，现在应该叫雀夫人了。
　　女官连忙向原来的同事、现在的上司道歉，小雀现在满心满眼的注意力都在白兰身上，顾不上找她麻烦，摆摆手就放过了这个不熟悉的女官。
　　和小雀走在一起的还有另外两个女人，看身上的穿戴也是千野雄树的侧室。她们看到笑眯眯的白兰，先是悄声私语了几句，随后询问跟白兰对视的小雀：“雀夫人，这位就是兰夫人吗？”
　　小雀扬起一个说不清楚却让人忍不住厌恶的笑容：“是呀，这位就是那个鼎鼎有名的兰夫人。”
　　听听这阴阳怪气的语调，看来樱夫人说的还真没错，始作俑者真的是小雀姑娘。
　　白兰笑了一下，没说话，心中却有点小遗憾：最开始小雀还是很可爱的，结果后面越来越无趣，到现在不光无趣还蠢得要死。
　　当真让她连逗弄一下的**都没了。
　　面对这样的人，白兰连寒暄都懒得开口，仅笑了那么一下，就喊上女官和其他侍女转身离开了。
　　走开了好几步，她们这行人还能听见身后的讥笑和说话声：
　　“看她那样子……”
　　“真以为自己是个贵人了？”
　　“……衣不蔽体，受了重伤……”
　　女官担心地看向兰夫人，思考着要怎么安慰这样被人恶语中伤的夫人。
　　然而和往常一样，白兰的反应从来不在女官的想象范围中。
　　银发少女的侧脸深刻而昳丽，有一种异域的美丽，她的五官分明还有些青涩，虚含的眸光却又有成熟的风情。
　　迎着女官担忧的目光，兰夫人侧头冲前者一笑，细长的狐狸眼里紫色的光芒一闪而过：“我突然想起一个说法。”
　　“什么？”
　　“据说有一种名为蛇带的妖怪，外形是一条美丽华贵的腰带，但实际却是一条毒蛇，趁人不备便会窜出来咬上一口将人毒死。传说中这种妖怪是由女子的恶言毒语幻化出来的，毒牙里的毒汁来自女人们的嫉妒心和恶意，是一种非常叫人讨厌的妖怪。”
　　熟读万卷书的女官回想了好一会儿，从脑中角落里翻出这种传说：“好像是有这种说法。”
　　女官刚开始没想明白兰夫人怎么突然说起这件事，后来转念一想，那些流言蜚语不正是雀夫人她们因为嫉妒放出来的么，就像含有剧毒的蛇带，咬上一口就让人伤筋动骨。
　　面对伤筋动骨却依然宽和微笑的兰夫人，女官的眼泪不知不觉盈满了眼眶。
　　她这个样子反倒把白兰唬了一跳：“你这是怎么了？”
　　女官这才意识到自己的失态，连忙低头擦去眼泪，摇了摇头，冲兰夫人坚强微笑。
　　她再一次深深感觉兰夫人真是太善良纯真了，正是因为兰夫人的善良纯真，才会这么柔弱无助。
　　就如同那些用蛇带装饰自己的华服，却一不小心被咬上一口因此死去的贵族小姐。她们的高贵反而引起恶人的嫉妒，心肠歹毒嫉妒成性的女人用毒液令这些高贵的人儿毙命。
　　这时候满心替兰夫人难受的女官没想到，几天后还真的有人死于毒蛇的毒液。
　　只是那个人不是她一心担忧的兰夫人，反而是那位更像是蛇带化身的雀夫人。


第15章　不科学的忍者（十五）
　　得知这个消息的时候，千野雄树正坐在他新晋正室夫人的院子里说话。听闻小雀在花园里蹴鞠时不慎被毒蛇咬中，来不及治疗就一命呜呼香消玉殒，饶是千野雄树也愣了一下，口中的声音戛然而止。
　　樱夫人察言观色，垂眸露出悲伤的神色，顺便用象牙扇遮住半张脸：“这可真是……前几日雀夫人还同我们一起赏樱呢。”
　　千野雄树回过神来，合拢折扇点了点头，叹息一声：“飘零宛如枝上樱。将她好生安葬吧。”转头又吩咐樱夫人：“那便将小雀的名字从随行人员的名单上划掉罢了。”
　　“好。”无人看见的象牙扇阴影下，饱满的红唇微微翘起一个弧度很快又平复下去。
　　于是，这样一位妙龄女子的骤然离世就这样在轻描淡写间尘埃落定。
　　其他院的夫人和侍女还未来得及为小雀哀悼，就被紧接着传来的五国大名宴会一事占据了所有注意力。失去了主人的夕颜院很快便被众人遗忘，只有等到迎来下一任新主人时，知道那个时候，这个落满了灰尘的院子才会被重新打开，再次回到所有人的视线中。
　　不过，那也是很久以后的事了，目前最紧要的事乃是五国大会。
　　众所周知，目前在这片大陆上有五个占地面积最广，实力最雄厚的国家，它们分别是火之国、风之国、雷之国、土之国和水之国。这五个国家又被成为五大国，以示它们和其他星罗棋布般小国家的区别。
　　为了保证一定的利益，五大国的大名每隔几年都会聚集在一起，名义上是喝酒玩乐，实际上要谈论的机密事件就多了去的，这也是每次大名们拉拢盟友的最好机会。
　　上一次的五国大会，刚刚上任的千野雄树、火之国大名便将自己的亲妹妹嫁给水之国大名，同时还迎娶了雷之国大名的公主，从而确保了自己地位的稳固。这一次不知道又会发生什么样的大事。
　　五国大会既然这样重要，那么每次大名身边的随行人员位置便成了万众瞩目的焦点。尤其是各院夫人，每次都会为了那两三个位置挣得不可开交，因为这不仅侧面反映了受大名宠爱的程度，同时也代表着自己和家族的荣耀。
　　只是今年这次却和往年稍有不同，首先作为正室的藤壶院夫人樱一定是会前往的，其次千野雄树点名带上了他最宠爱的夫人白兰。这样一来三个位置一下就去了两个，剩下最后的那一个有小道消息传出来说是原本属于雀夫人的，如今雀夫人已亡故，自然成了众人争夺的对象。也只有在这个时候，夫人们才会在心里真心实意感谢一番小雀，认为这姑娘死得实在太及时了！
　　空禅院里，白兰得知自己要随行的消息不但没有其他夫人想象中的欣喜若狂，反而表现得懒洋洋的。就在她思考要不要装病躲过去时，樱夫人那边传来消息，说是这次聚会千野雄树特意请来了宇智波斑和千手柱间共同保护自己的安全。在如今这种情况下，也只有火之国大名有这个名字和财力请得动两人出任同一个任务。
　　宇智波斑的名字成功打消了白兰偷懒的想法，她没忘记自己还欠着千手柱间一笔交易呢，现在灌满了能量的时空穿梭机正挂在白兰的脖子上。
　　白兰自认自己是个遵纪守法信守承诺的好人，理应说到做到，解决她和宇智波斑之间小小的问题。
　　比起白兰，女官倒是表现得更加兴奋。她现在已经被调到白兰身边，成为专门侍奉白兰的侍女，两人之间的关系自然更进一步。
　　女官在指挥其他侍女收拾东西的时候，看见白兰表现得无谓平淡，不由得停下兴奋指挥的手，悄悄挪过去轻声问道：“兰夫人……看上去不是很高兴？”
　　“有什么好高兴的呢。”白兰望着院子里的积雪，扬起手捂住嘴打了个呵欠。
　　女官想了想，没提千野大人的宠爱一事，反而用绘声绘色的语言描绘起大会上精致的吃食，尤其是那些出自五大国著名厨师之手的甜点，这一点倒是成功让白兰的心情好了起来。
　　白兰笑着瞥了眼女官，觉得她圆圆的脸蛋怎么看怎么讨喜可爱，便伸出纤细白皙的食指挑起女官的下巴，凑近她，弯起眼睛，呵气如兰道：“这么说，还有点意思呢。”
　　女官正说到兴头上，猝不及防被来这么一下，差点被自己的口水呛住。
　　只是……
　　这么近距离的面对兰夫人的脸，对上那双狭长微弯的狐狸眼。实在是太近了……近到连兰夫人白色的眼睫毛都数得一清二楚，更不要说对方紫色的瞳孔。能清晰地看见眼睛中的纹路，也能看清眼中盛满的笑意。
　　女官呆望着兰夫人眼中小小的自己，那双紫色眼瞳里的自己也正呆滞地回望着她。
　　脸颊猛地烧了起来，而且那火焰迅速从脸颊一路向下蔓延，让整个身体都火热起来，连带着手臂、手肘、手腕、指尖，仿佛一下跳进了温度偏高的温泉里，煮得女官头顶直冒热气。
　　圆脸的侍女小小尖叫一声，瞬间闭上眼，忙乱后退，因为心慌意乱差点自己压倒了振袖把自己绊倒。
　　见她如此手忙脚乱、狼狈不堪，白兰低落的情绪彻底消失，扑哧一下撑着地板哈哈大笑起来。
　　因着这次玩笑，后面接连好几天女官都恨不得离白兰远远的，就连为她读书时都是缩在角落里，差点就直接坐在了门外。
　　她越是这样，白兰就越是玩心大起，直把女官逗弄得面红耳赤，手足无措，每每差点把人逼得逃离房间这才作罢。
　　时间就在这样的欢乐中一滑而过，白兰也彻底将小雀这个人抛在了脑后。她就像一个拿到了新玩具的小孩，正在新鲜劲儿头上，怎么玩也不会腻，就连随着千野雄树起身赴宴的路上，她还不忘时不时逗一下女官，这点甚至都引起了千野雄树的注意。
　　在到达与会地点，等待其他大名的间隙，某一次千野雄树过来找白兰，正巧后者正压着女官亲手给自己喂食物，让千野雄树看了都不由得笑着抱怨：“小兰从来都没让我做过这件事呢。”
　　见他来了，白兰这才放过了女官，整理了一下衣服，笑眯眯地瞥了他一眼：“那雄树君替我剥桔子吧。”
　　向来是别人服侍他，从来没服侍过别人的大名乐呵呵地答应了，接过侍女递来的桔子，将皮仔细剥开，连带着橘瓣表面细细的白丝也被千野雄树细心挑走，最后确定半根白丝不剩了，才亲手一瓣瓣剥下喂给白兰吃。
　　就这样，白兰还嫌他速度太慢，娇声埋怨：“我都快饿了。”
　　千野雄树注视着她，满眼柔情，笑着给她道歉：“都是我的不是，以后多给小兰剥些桔子，熟练了就好。”
　　白兰没应声，垂下眼低头，张开嘴用牙齿轻轻咬住那瓣桔子，从千野雄树指尖叼走。
　　唇瓣轻轻扫过两根如玉石般的手指，温热的呼吸从皮肤表面拂过，一缕银发从耳后滑落扫在千野雄树的手背上，让他的手忍不住微微一颤。
　　随后男人用双手捧住白兰的脸颊，将她托在手心，轻轻抬起那张绝美的脸孔。
　　端详着这张芙蓉面，凝视着那双狐狸眼，千野雄树的心中溢满柔情，他想自己再也不会像喜欢白兰这样再喜欢另一名女子了，她对于自己来说就是唯一。
　　这样想着，清俊的青年目光更加柔和，下垂的眼角柔情似水，情丝缠绵。他低下头，将吻轻轻落在白兰额头，轻声许下承诺：“小兰，我会完成你所有的愿望。”
　　“所以，请你永远留在我的身边。”
　　白兰：“……”
　　她突然感到刚才的桔瓣噎在了喉咙里，不上不下的，卡得她如鲠在喉，不禁后悔刚才那一下撒娇。
　　话说，她是不是应该想办法离开这里了？大名的后院实在不是久待之地。
　　抱着这样的想法，千野雄树前脚刚离开她这里，后脚白兰便去拜见樱夫人。
　　转过拐角的时候，她匆匆的脚步一顿，随着步伐晃动的银发却随着惯性向前荡了一下，其中有一缕的末端正巧从宇智波斑的手背上扫过。
　　那块皮肤立刻就像中了麻药般，酥酥麻麻的，还带点难耐的痒。
　　宇智波斑抿了抿唇，脚像生了根般扎在原地，一动不动。
　　他没有后退，白兰也没有。
　　两人就这样站在一步之遥的距离，一个低头，一个抬头，静静对视了片刻。
　　好一会儿后，还是白兰先回过神，她笑着后退了一步，歪头向斑还有旁边的千手柱间打招呼：“斑先生，柱间大人，好久不见，你们到的真早呀。”
　　这次千野雄树没有让两个忍者家族在路上就过来保护自己，只让宇智波和千手一族在与会地点等候。
　　每次面对白兰，斑发现自己都会词穷，这次也是如此，面对她一脸坦然的笑脸相对，他发现自己竟然一时开不了口。
　　就算他有很多话想跟她说，比如她仿佛长高了一点，仿佛比上次在温泉别馆时又瘦了一些。
　　明明是那么喜欢吃甜东西的人，怎么就养不胖呢？
　　只是这些话都不是宇智波斑该说的，所以，斑最后还是选择了沉默。
　　千手柱间瞄了眼好友，眼角余光从他垂在身体一侧的拳头上一扫而过，心中叹了口气，面上打起笑容回答白兰：“好久不见，兰夫人，这是我们两族职责所在。”
　　“听说这次来的人蛮多的，辛苦柱间大人和班先生了。”白兰点了点头，看了眼斑。
　　他还跟一个多月前一样，头发桀骜不驯地向两边翘起，一边刘海遮了小半张脸。斑的一只眼睛和半边高挺的鼻梁就这样藏在了刘海的阴影下，显得人有些阴郁。
　　但他还是俊美的，迷人的，就算是阴郁也只让他的俊美更多了几分暗色的魅力。
　　白兰有些哀怨，要是自己先遇到的人是宇智波斑就好了，如果是那样这次旅行可以说是十分完美了。
　　可惜啊……只可惜……
　　她笑得更加甜蜜动人，侧身向旁边让开位置：“那我就不耽误两位大人了，斑先生，柱间大人你们请。”
　　宇智波斑继续沉默，千手柱间再三谦虚了几遍，见拗不过白兰，只好笑着和斑先行。
　　两人擦肩而过，银发的少女笑得眉眼弯弯，黑发的忍者却抿紧了嘴角，眼神抑郁。
　　直到走出了十几步，斑突然鬼使神差般停了下脚步，扭头回望，正好迎上那双狭长的紫色瞳孔。
　　对方似乎也没想到斑会突然回头，惊讶从白兰脸上一闪而过，随后化为了那张没什么真心的笑靥。她冲斑点点头，便回过头继续先前走去。
　　纤细的背影很快便被身后的一大群侍女淹没，影影绰绰，渐行渐远，直到再也看不见。


第16章　不科学的忍者（十六）
　　两名年轻的忍者沿着檐廊走了一阵，谁也没有说话，空气沉闷得令人窒息。最后宇智波斑实在受不了了，掀起眼皮冷冷瞥了一眼千手柱间：“你想说什么就说吧！”
　　千手柱间呃了一声，犹豫片刻还是没去戳斑的痛处：“听说这次水之国大名请了羽衣一族。”
　　宇智波丢给他一个“还算你识相”的眼神，顺着柱间的话头，两人谈论起羽衣一族和水之国大名。
　　另一边，告别了斑和柱间，白兰也没了和女官说笑的心情，一路沉默着来到樱夫人的住处。
　　还未走近，便听见屋子里飞出女子清脆的说笑声，屋外除了樱夫人身边的侍女，还站了几个服饰与众不同的陌生脸孔。
　　迟疑的瞬间，那边的侍女已经看见了白兰一行人，连忙进屋禀告。
　　说笑声很快悄然而止，随后侍女从屋子里走出，匆匆来到白兰面前低头屈膝行礼：“请兰夫人进屋一叙。”
　　进了屋子，除去樱夫人还有两名陌生的女子，俱是二十岁左右的光景，一个做贵族夫人打扮，另一个则穿着侍女的服装，但看那身气势怎么看也不像个普通侍女。
　　白兰的目光在那名“侍女”的手指上稍作停留，随后很快离开，落回到樱夫人身上。
　　见她来了，樱夫人一脸惊喜，起身拉着白兰坐下，又为另外两人介绍：“这便是兰夫人了。白兰，这是明美夫人和她的侍女花水。明美夫人是水之国大名的妻子，也是千野大人的妹妹。”
　　白兰顺着他的话看向那位明美夫人，正巧对方也在观察白兰。
　　视线交错，明美夫人年轻娇俏的脸上闪过一丝复杂的神情，尽管很快被她遮掩了过去，并笑着同白兰打招呼，但后者还是没有错过对方身上一瞬间传来的恶意。
　　她们之前没见过面，她也没得罪过这位夫人吧？难得的，白兰在心中反思了一下自己曾经的所作所为。
　　樱夫人像是没发现两人之间微妙的气氛，恍若一无所知的继续逗趣说笑，又有白兰本身也是个善于察言观色会作面子功夫的高手，氛围倒不至于太过僵硬。
　　好在明美夫人并没有多留，交谈了几句便找了个借口离开了。她那位侍女全程无话，静静端坐在后面。白兰留意了一下，发现侍女呼吸几不可闻，起身离去时也没有一点脚步声，显然不是个普通人。
　　正主一离开，樱夫人立刻撤去伪