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　　——因为黑泥追上来了。
　　“深町，别碰！！”
　　眼看着沸腾的泥浆如蛇一般袭来，皋月刚要迎击，就立刻被芥川伸手扳住了肩膀。接着便只见「罗生门」剧烈翻腾，一口气变形为数把巨大的黑色镰刀，一面撕裂空间阻断泥浆蔓延，一面将不远处摇晃着立起身来的黑影逐一斩落。
　　“……蠢货。你忘了这里是什么地方吗？”
　　芥川回过头厉声叱道。
　　“如今你我都是仅由情报构成的电脑体，而那淤泥就等同于病毒。只要稍一接触，不仅是魔力，就连记忆、人格都会遭到吞噬。你想死吗？”
　　“不错，那黑泥对我等Servant而言也如同剧毒。Master，请您务必小心。”
　　迪卢木多且战且退，像是要为此刻众人间最为脆弱的皋月断后一般，落后她几步跃上石阶。从他忧虑的神情看来，即使凭借他手中引以为豪的宝具——「破魔的红蔷薇」，似乎也无法抵挡黑泥来势汹汹的侵袭。
　　而另一边，方才开启了喷气式mode（？）头一个登上顶峰的迦尔纳也于此时折返，面色凝重地降落在他们身前：
　　“深町，我有一个好消息和一个坏消息……我两个一起讲吧。”
　　“……谢谢，帮大忙了。”
　　现在她也没心思选择先听哪个。
　　“好消息是——位于山顶的神社确实是灵力汇聚之枢纽，只要我释放魔力，多半就可以开辟连接相邻赛场的通道。坏消息是，时间……”
　　“……‘时间不够了’，是吧。”
　　忽然，芥川以冰凉彻骨的嗓音打断他道。
　　“即便是你，要在汹涌的灵子奔流之中开辟道路也非易事，稍有不慎就会尸骨无存。而在你完成如此精微的作业之前——我们脚下的泥沼，便会将整座山头连同神社一起吞没。我说错了吗？”
　　“……正是如此。”
　　迦尔纳静静颔首，一向平稳淡泊的面容之下渗透出些许痛彻。
　　“若由我留在此处阻挡，或许可以暂时延缓病毒的侵蚀。但是……”
　　“唯独你不能留下。”
　　仍是以那冰雪般冷彻坚决的声调，芥川如此断言。
　　然后——
　　他转过身。
　　背对皋月与她身后唯一的生路，面向荒芜的死海，以没有一丝动摇的坚定步伐迈下台阶。
　　“带上深町走吧。我留下。”
　　——他这么说道。
　　“什……”
　　有那么一瞬间，皋月认真怀疑自己的耳膜没有接上脑子。
　　“……那个、等一下，芥川学长。你说要留下，这是什么意……”
　　“你蠢到连这也听不懂了吗？”
　　芥川头也不回地开口痛斥。如果只听那尖锐苛责的语调，倒是与他平常对皋月横眉怒目时别无二致……
　　（……但是，不知道为什么。）
　　就在这一瞬间，那道单薄瘦削、却也永远挺得笔直的背影，恍然有种遥远到再也无法触及的错觉。
　　“芥川学长……你是明知道‘留下会变成怎样’，还说出这种话来吗？你忘了你刚问过我是不是想死？需要我把这句话还给你吗？”
　　一股无名之火领先于忧伤冲上心头，皋月不由地加重了语气。
　　“深町，但凡你还有点头脑，就该知道这是唯一最优的选择。”
　　与她相对，芥川沉着的语调就像张平整光洁的白纸一样，既听不出丝毫感情变化，也没有半点波澜起伏。
　　“只有那名从者才能打开通路。而在剩下的人之中，只有我的能力能够制造空间裂缝，稍微妨碍‘侵蚀’的进军。”
　　“幸好此处是参道，也就是神社的正门——守护灵地的结界比别处更为薄弱，必然成为对方集中力量突破的要冲。如此一来，即使只有我一人也能争取到时间。”
　　“有什么问题吗？”
　　“理论上是没什么问……不对，问题不在这里！我是说，芥川学长你——”
　　皋月没能把话说完。
　　因为那道身影，正沉默诉说着太过顺理成章、从容自若，却又如铁石般无可转圜的决心。
　　所以，她也立刻就明白了。
　　这个人——真的完全不畏惧死亡。
　　就像是每天清晨下楼用餐一样，青年步伐平稳，目光直视前方，也没有特别摆出什么悲壮凛然的架势。一步接着一步，双手好像怕冷似的拢入衣兜，时而低下头轻声咳嗽，就只是这样——泰然地、漫不经心地走下阶梯。
　　唯独从Saber身边经过时，芥川停下脚步。在恍如永久而实为一瞬的错身间隙，皋月听见了叹息般几不可闻的一声：
　　“……抱歉啊。”
　　“无所谓啦。反正我也没什么愿望，就只想痛痛快快地大闹一场而已。Master你在这方面可算不错啊？”
　　Saber清爽而又满不在乎地将手一挥，满脸都是不带一丝阴翳的潇洒豁达。但另一方面，她却又像抽筋似的连连冲皋月挤眉弄眼：
　　“反倒是你啊，Master。我说、那个，你就没有什么……心愿或者留恋的事情吗？”
　　“我……”
　　芥川的嗓音间第一次掠过犹豫。但是，很快便只如落在掌心的细雪一般消融。
　　“我……没有什么留恋，也没有愿望。与恶为邻者，原本就不应对自己的人生有所希冀。若说还有什么牵挂……”
　　唐突地，青年回转身来。
　　漆黑深邃的瞳孔朝上仰望皋月。在他身后昏暗背景的映衬下，就仿佛从幽深的水底，抬头眺望着稍一触碰便会支离破碎的月亮。
　　“虽然，没能取得战果实为遗憾……但只要深町活着回去，太宰先生也会认可我所做的一切吧。这样就够了。”
　　“说什么‘这样就够了’……这怎么可能够啊，喂。Master你明明执念那么深，结果意外是个欲望稀薄的类型啊？”
　　Saber一脸不痛快地抓挠着头发，但语气却还堪称亲切，“唉，虽然我也没资格说你就是啦。”
　　伴随着不成声的尖利呼啸，黑泥再次高涨。
　　而芥川不发一语地将之斩断。
　　“侵蚀”已然抵达肉眼可见的位置，正如潮水般源源不绝地漫上台阶。即使以芥川的黑刃阻断空间，一次断裂也仅能维持数秒，在浩荡来袭的黑暗之海面前无异于一叶孤舟。
　　不可能抵挡。
　　也许下一秒就会被黑泥淹没。
　　但是，青年一步也没有后退。
　　介于漆黑海啸与鲜红鸟居之间、将两者以一线彻底隔绝的那道身影，看上去就宛如巍峨伫立于朱雀大道南端的城门。
　　——「罗生门」。
　　不是攻而是守。
　　不是破坏，而是支援和保护。
　　太宰曾经说过，芥川真正被赋予、“搞不好哪天可以拯救一下世界”的——完整的力量。
　　“芥川学长……”
　　为他身上不容分说的拒绝感所压倒，皋月一时间无言以对，只能下意识地呼唤出声。
　　“还不快走！去做你该做的事情！！”
　　芥川吼道。
　　以一贯的冷酷覆盖微不足道的悲伤，那呼喊毫无疑问象征着诀别。
　　然而——
　　也正是这一声似曾相识的怒吼，顷刻如落雷般照彻皋月懵懂的记忆。
　　（……啊啊，我明白了。原来，是这么一回事……）
　　——你还不快走。
　　距今四年以前，当皋月为了见到芥川而孤身闯入黑手党驻地时，少年也曾对她说过与此分毫不差的冷酷话语。
　　对于年仅十六岁、身为黑手党新人的少年来说，当年他所目睹的世界，想必也如现在一般，充溢着深不见底的黑暗与腐败的污泥吧。
　　而他呵斥皋月离开，也就意味着——
　　“学长，你……到底……”
　　我不明白。
　　我真是太笨了。
　　这个人的心情，这么多年来我一点也不明白。
　　就这样什么都不明白，然后迎来终点，自己一个人轻松幸福地活下去……这样真的好吗？
　　背影逐渐远去。
　　倏然，回想起了Saber口中那虚幻缥缈的、寂寥的梦之残像。
　　——永远只站在底层仰望，一次也没有登上过台阶的男孩子。
　　——为了同伴的死而奔走，为了凭吊同伴的人生而朝向天空恸哭的少年。
　　——无论七夕、圣诞还是新年，无论对神还是圣杯，从来也不曾许下愿望，从来也不曾向自己之外的任何事物祈祷，总是埋头前进，对自己比谁都严厉的青年。
　　那便是皋月眼中的芥川。
　　即使他是个无可救药的恶徒，脾气特别烂，为人特别难相处，要么不说话要么叨叨个没完，总是一脸不耐烦或者干脆就是性冷淡的样子……而且，一次也没有对她倾吐过温柔关切的话语。
　　（即使如此——这个人也一直，从他眼前所有的黑暗之中保护着我。）
　　就这样结束好吗？
　　不对，还不应该结束。
　　明明都这么努力了，明明只怀抱着渺小到近于卑微的希望，他所寻求的事物却连一样都还未曾握在手中。他的人生还没有得到任何回报。
　　怎么能、怎么可以，就让他在这里结束啊————！！！！
　　就在领悟这一点的瞬间——
　　少女一边放声高喊，一边毫不犹豫地冲下了诀别的台阶。
　　“芥川学长！！”
　　奔跑着。
　　伸出手去，触碰到飘扬的黑色衣角。
　　“芥川学长、芥川学长，芥川学长，请你等一下芥川学————芥川君！！！”
　　像是要燃尽毕生的情感与气力一般，从胸腔深处爆发出高亢的——迟来四年的喊声。
　　“什……你叫我什么？”
　　或许是为那久已遗忘的称呼所震惊，芥川第一次显露动摇。
　　而皋月没有放过这一间隙，当即伸手贴着他两肋穿过，自背后一把架起了青年的胳膊，就这样将他朝台阶上拖去。
　　“那种事都无所谓！比起这个，请快点和我们一起前往神社……迦尔纳、迦尔纳！麻烦你立刻去做空间跳跃的准备，越快越好！即使只有万分之一的可能，我也还没有放弃！！我还不想放弃！！”
　　“……是吗。”
　　并不惊讶于她近乎自暴自弃的鲁莽举动，迦尔纳温和地点了点头。
　　“无妨。虽然我很少尝试徒劳的挑战，但‘不放弃’听来令人心情舒畅。为了回应你这份决心，我也陪你们挣扎到最后一刻吧。”
　　“说什么蠢话？！”
　　芥川（在另一种意义上）奋力挣扎，“你们搞不懂现在的状况吗？如果没有人断后，神社根本支撑不了多——”
　　“是啊，我不懂！我什么都不懂！！因为芥川君一直都骂我笨，又什么都不教我，所以我不懂不也是没办法的事情吗？！但你明明比我聪明，为什么总要做这种蠢事啊！！！”
　　有生以来第一次，皋月毫不示弱地高声反驳。
　　喉咙因不习惯的嘶吼而作痛，与此同时也感觉到生的欢喜与充盈。
　　“你没有留恋也无所谓！不许愿也无所谓！我会连你的份一起许愿、一起祈祷，希望今后所有的好事都能降临在你身上，希望你有一天也能觉得‘活着真好’，希望太宰老师再也不要拿你开涮！！所以不要走！为了我的愿望，芥川君也不能再往前走了！！”
　　“什、你的愿望不是要救间桐——”
　　“谁说人只能许一个愿望？我突然发现我还有一千零一个愿望！管他两百还是三百人的船，一个人我都不会放手！！连这点贪得无厌、厚颜无耻的私欲都没有，还算什么Master，还他妈打什么圣杯战争！！！啊，Saber小姐来得正好，请你帮忙抬一下脚。”
　　“好快？！Master冷静得好快，该说不愧是我的Master吗！！”←迪卢木多
　　“抬什么抬啊，Master这种人干我一只手能拎十个。我看他分量还不如个电视机呢。”←莫德雷德
　　“怎么连你也……”
　　芥川试图挣脱，然而在两位筋力系少女面前毫无还手之力，“放手，放开我！你疯了吗深町，谁问你未来的事情了，给我看清楚眼前——”
　　“——关于这一点，我想你大概不用担心哦？年轻的、勇敢的Master。”
　　忽然。
　　那道清亮柔和的声音，就如同穿透黑夜而来的一缕星光。
　　“你……”
　　无论是黑道大姐一样上前绑人的皋月和Saber，还是身为黑道却即将被人绑走的芥川，都在一刹那愕然失声。
　　——最先映入眼帘的，是旗帜。
　　“你们的判断非常准确。如果没有人守住正门，这座神社一定支撑不到Lancer打开通道的时候。同样，为了充分争取到时间，此处也必须由最擅长防御的人选镇守。”
　　沙金般的长发逆风飘起。
　　紫水晶一般璀璨清透的眼眸闪烁光辉。
　　在肆虐咆哮的绝望之海面前，圣女贞德手执圣旗、凛然屹立的身姿，正如夜幕上永不坠陨的星辰。
　　“——所以，请将这里交给我来守护。虽然发觉时已经太迟了，但维持圣杯战争、保护各位Master仍然是我的职责。”
　　“可是这样的话，贞德小姐你……”
　　皋月难以认同。
　　“没事的，我还持有一部分管理赛场的权能，再加上我的宝具，要保全自身并无困难。所以，请趁此机会前往神社避难吧。虽说宗教不同……不过，还请允许我为大家的胜利祈祷。”
　　贞德回过身冲他们莞尔一笑。
　　好像万千星光都汇入她眼底，如此明媚美好的笑容。
　　“对了，那个……芥川君？在我看来，你并不如你所想象的一般遭人厌恶。既然如此，为何不再多喜欢自己一些呢？能够发自内心地喜欢上自己，也是‘强大’的一种形式啊。”
　　“……”
　　“抱歉，说了多管闲事的话呢。不过我和那边的女孩子一样，都希望努力的人能够得到回报哦？”
　　圣女转过她纤细的脊背。那身影看似柔弱却又坚不可摧，并非寄望于神明，而是满溢着独属于人类的尊严与高贵。
　　然后——
　　她将迎风飘拂的圣旗擎起，高声吟唱那镌刻于史册、至今为人所讴歌的，法兰西救国传说的真名。
　　“我的旗帜啊，守护我的同胞吧。”
　　“【吾主在于此处（Luminosite　Eternelle）】。”
　　回应她温柔的声音，光芒无止境地扩散开来。
　　那是——何等圣洁、何等美丽的奇迹啊。
　　尽管渺小如星星之火，却在千钧一发之际维系住了摇摇欲坠的天地。连无边的黑暗也相形失色，在行将崩坏的世界之中，唯有那面旗帜如同灯塔，永恒释放着照亮前路的温暖光芒。
　　……
　　“……”
　　面对这幅情景，芥川再也未发一语，只是在撤步瞬间小幅度将身前倾，向圣女行了一个与背景极不相称、生硬而又不易觉察的礼。
　　与此同时，他身后也传来了皋月重归平静的声音：
　　“太好了，感谢你贞德小姐。这样一来我也不用担心学长反抗，可以放心地把他架上去了。嘿咻。”
　　“什——好什么好，放我下去！放开！我自己会走！！你想死吗？！”
　　作者有话要说：
　　说着又更新了！还把转＋合一起写了所以改回了前中后！（有病吧你
　　写起芥文思泉涌，期末多半周更就当提前发吧哈哈哈哈。其实这文不长，只要KY懂人心给她三秒就HE（屁）
　　小月：我TM突然就懂了人心，并且突然想骂娘
　　我们获得了第一个队友贞德！当然，她是我的女朋友！
　　芥川不是自我牺牲，而是“能活就活死就死，死得其所就算赚到”这种达观到不太对的类型，所以得有人架一下……虽然冷漠但是因此特别看重自己的感情，虽然不爱惜自己、努力也少有回报，但是一定会把别人为他做的事情放在心上，搞不好是他自己都没发觉的优点吧（樋口小姐我鸡肚你啊x


第38章　恐怖美术馆
　　灵子世界·裂缝
　　……
　　所谓“空间跳跃”，其实并不像其字面所呈现的那么简单。既不是在一瞬间完成，就动作而言也并非“跳跃”，要类比的话更近似于乘坐电梯，唯独一点不同——这电梯很是辣鸡，还得靠迦尔纳扛着。
　　当然，是以魔力（而不是筋力）作为驱动源。虽然迦尔纳在这两方面都很优秀就是了。
　　莫德雷德卿对此表示欣慰，因为终于不再只有她一人傻乎乎地扛着电视机了。就在众人搭乘电梯的过程中，迪卢木多更是颇有绅士风度地主动承接了这一使命，让金发少女得以解放双手，活力十足地加入了Master与雷欧小组之间的通讯。
　　根据雷欧一方的观测结果，温泉乡赛场已在他们脱离之后的数分钟内完全消灭，但监督者贞德的反应并未消失，也没有遭到病毒吞噬或同化。或许是利用剩余权能启动了强制转移，暂时进入相对安全的区域避难吧。
　　“不过考虑到她的性格，说不定是奔赴下一处险地抢救其他Master呢。钢铁与火焰的圣女，实在令人肃然起敬。”
　　屏幕中雷欧指挥若定，间或以圣像般清净庄严的神态发表点评。
　　“时间紧迫，Miss深町。为了回报贞德的努力，我们也必须加快脚步才行。”
　　“……我明白。”
　　没有人反对这一结论。