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　　　　林海转身，面朝贾敏轻声道，“端看咱们愿不愿使些银钱了……”
　　　　贾敏先惊后喜，“安王？”
　　　　林海笑道：“纵然要投靠贵人，也得找个靠得住的不是？”
　　　　安王是圣上的同母弟，兄弟俩年纪差了十多岁。
　　　　圣上当年登基，到坐稳帝位，安王这个亲弟弟出力不少。
　　　　因此圣上十分信任倚重这个弟弟，安王先是执掌内务府，后来又主管吏部……总之圣上的钱袋子一直交由这个弟弟看管。
　　　　安王本事不小脾气不大，为人处世谁都难以说个不字，却唯独有些贪财。可他的贪财又别有独到之处，他从不曾在公务上捞过哪怕一笔。
　　　　反正安王不管是在圣上在位时还是新君登基后，说话都很管用。前世的忠顺王府其实也算没落了，正是靠着跟安王的交情扛过了太子风光的那些年头，熬到了太子被废，这才有了起色。
　　　　不过在贾敏看来，忠顺王府在京中撑死也就是二流郡王，父亲还在世时一直没把他家看在眼里：忠顺王父子鲜少务实，心思多在阴谋诡计之上。
　　　　可是父亲大概也在后悔：他故去后两个哥哥执掌之下的荣国府，只想倚住靠山保住自家富贵……这还不如忠顺王府呢，最起码人家眼光够好。
　　　　她此时早把“黜落贾雨村而让二哥不快”这档子小事丢在脑后。
　　　　看着贾敏若有所思的模样，林海又道，“安王岳父是我座师的亲弟，以往也是有些来往的。”想了想，他又道，“你二哥可愿意来江南？其实咱们若是回京，我兴许还能升个官儿。”
　　　　贾敏闻言，猛地抬头盯住林海，一脸惊容毫不掩饰，“老爷想哪里去了？”
　　　　哥哥们她一个都不想帮衬，倒是侄儿们她很乐意顺手提携一下，只要他们不至于一点都扶不起。不过她也听得明白，丈夫也不是真心想帮衬自己的二哥。
　　　　林海展颜一笑，“等你和黛玉养足了身子，咱们再回京也不迟啊。”
　　　　江南养人众所周知，已经跟妻子交了底，他就想再多说一点，“那个于婆子原先有个外甥女，想送进来伺候我。后来，”林海说到这里也稍有尴尬，摸了摸自己的鼻子，“我遣散姬妾，她也没断了‘飞黄腾达’的念头。这回也是有人蛊惑，说是你若有个好歹，必会再抬妾进门。于婆子毕竟伺候过母亲，她寻思她的外甥女进门必会得我青眼。”
　　　　贾敏忍不住道：“谋害主母……亏得她还觉得自己能脱罪。”
　　　　林海解释道：“因为她背后主谋是我母亲的弟弟，庶出的弟弟。”

　　☆、第八回

真是家家有本难念的经。
　　　　这位舅老爷……不止是跟故去的婆婆有仇了，算计林家的家产才是真正目的。林家有了嫡子，舅老爷也想来分一杯羹就差不多是白日做梦了。
　　　　不过舅老爷前世都没得逞，这辈子……
　　　　果然林海又道：“你安心就是。一家子我都已经打发得远远的了。”
　　　　他以实相告，一来相信妻子不是没担当没胆量，只会缩在后宅熬日子的庸俗脂米分；二来也是给妻子提个醒，毕竟自家人丁不旺却家财万贯，以后他仕途若是再顺遂一些，只怕打算算计他们一家子会更多，来头也会更大。
　　　　贾敏如何听不出丈夫的弦外之音，她掩口笑道，“老爷该多留心黛玉才是。”
　　　　前世人家算计不得你我，心思全奔着咱们闺女去了。也是咱们夫妻俩身子骨都不争气，才给人可趁之机。
　　　　林海一愣，“出了什么事儿？”
　　　　贾敏打了个哈欠，“给她找个好先生啊。”
　　　　贾雨村为人如何另说，好歹是正经的进士，学问总是过得硬的。黛玉跟他学了四书，若是随便找个先生，林海都自觉糊弄不住女儿，也……挺对不住女儿的。
　　　　江南“盛产”才子，寻个良师不难。可自家刚刚决定跟安王走得近些，总不能再找个亲近太子或是哪位皇子的饱学之士来教导女儿。
　　　　这么多天过来，这是头一件让林海都觉得略有棘手的事情：与安王交好，大半是在向圣上尽忠。安王允了，也是圣上默许了。官职有了着落，任期还剩一年，可这一年里他行事只会越发谨慎，不留半点把柄。
　　　　林海还没想好给女儿选哪个先生，没过上几天封氏便再次带了英莲过来探望。
　　　　贾敏顺口跟她说起想给女儿寻个好先生，封氏这边恰有个绝妙的人选，“太太可知道方愈？”
　　　　贾敏略一思量，“前些年的……方解元？”
　　　　封氏笑道：“可不就是他。如今他正在家守孝，闲来无事教着自己女儿和族中的侄女们读书。只是此人有些清高，要林大人下帖子相请才成。”
　　　　贾敏颔首，“这个简单。”这位方解元听着有点耳熟啊……
　　　　傍晚林海归家，贾敏把封氏的话一转述，林海也恍然：这人不错！光想着再给女儿寻个进士做老师，却忘了这等人物。
　　　　于是他满心欢喜地当着妻子的面写了封言辞恳切的长信。
　　　　方愈的清高一部分也是做给人看的。
　　　　同是读书人，解元得了探花的帖子，面子十足：再说女儿和侄女们能借此机会，与翰林家的姑娘结交，何乐而不为？关键是他还跟林探花有了多番往来亲近的理由。
　　　　方家有些家底，却还不如甄应嘉家底厚，比起林家，方家也就是个“不那么寒碜”的寒门。方愈想做官，朝中无人可怎么成？
　　　　林海与方愈先见了一面，相谈甚欢。
　　　　出了月子的贾敏见着了方愈的妻女，尤其是见着方愈的女儿，贾敏眼睛也眯上了：怨不得她听方愈的名字如此耳熟，原来方愈的女儿前世里可是新君宠妃……
　　　　她在水镜里看到自家抄家夺爵之前，那时方愈官至工部侍郎，二哥贾政恰是他的下属。而在宫中，侄女元春是贵妃，这位方家姑娘也是妃位，位分不及元春，却给当时的圣上一连生了三个皇子。
　　　　这位方妃还是新君登基后才进宫的。
　　　　前世元春无子无宠，圣上分明不大喜欢她。不然也许没法儿给娘家太多恩典，却也不至于让最爱捧高踩低的忠顺王府为了个戏子，就打发下人找上门来。
　　　　贾敏也在犹豫：把侄女提早送到将来的新君身边，究竟合不合适。若能拉侄女一把，算不算成全了一份“天伦”。
　　　　却说方家太太也是个眼明心亮的人物，眼见贾敏固然面上含笑，可好像存了心事。
　　　　方家太太便把话题不着痕迹的移向了贾敏的大胖小子，“这孩子瞧着就结实，省了姐姐不少心思吧。”
　　　　贾敏闻言果然笑道：“除了吃就是睡，真是省心。只是他再大些，我抱着可就不那么容易了，所以趁这会儿好生摆弄个够本吧。”
　　　　方家长子都快说亲了，可说起儿女经，两位太太真是有说不完的闲话。
　　　　两位说得起劲，黛玉和新认识的方家姐姐也挺说得来。
　　　　“姐姐读书读到哪里了？”
　　　　“刚读了四书。妹妹呢？”
　　　　“我原先那位先生，也只教了四书。”
　　　　两个小姑娘“盘道”的内容当晚便由黛玉身边的大丫头一五一十地禀报给了林海和贾敏。
　　　　夫妻俩都笑：我儿，你也要科举不成。
　　　　话说黛玉有了新先生，向来交好的妙玉和英莲也都跟着“沾了点光”。
　　　　方解元原本只教导自己女儿和侄女，再加上三个姑娘，他教起来也不费力，而方家太太也暗自欣喜不已：黛玉不敢肖想，其他两位姑娘可都是儿媳的上选。
　　　　黛玉他们都去读书，只剩了个宝钗闷在家里。
　　　　妙玉是县令之女，父亲官职不高也是正经的进士；英莲的父亲甄士隐也是举人，这两位小姑娘方解元一点都不介意顺手教了，唯独宝钗不行。
　　　　堂堂解元为了银钱，不惜亲自教导商家女，这名声方愈可“受不起”：他终于也展现了一回“清高劲儿”。
　　　　宝钗闷闷不乐，这话在酒桌上让薛蟠透给了贾珠知道。
　　　　贾珠对薛蟠和宝钗这对表弟表妹虽有回护照看之心，但也仅此而已了。不过贾珠也是暗中赞叹了一回宝钗的心机，如今宝钗轻易见不到黛玉，便把主意打到了他这个表哥身上：希望他能替宝钗求个情。
　　　　什么呀！若没有姑父的推荐，他贾珠在京中也寻不到进士做老师。虽有岳父照看，但岳父的面子在京城并没那么金贵。
　　　　薛蟠刚刚让母亲从家里放出来，于是半坛好酒下肚，说话越发不对劲儿，“我……得给那什么解元点教训，凭什么……叫他有脾气，爷也是有脾气的！”说完，还打了个酒嗝。
　　　　姨夫为个官身正使尽了浑身解数……你这是惹祸拖后腿毫不含糊啊。
　　　　贾珠倒也痛快，又要了一坛酒直接把薛蟠灌醉，亲自带人把这位表弟送回家里。恰好姨夫薛桓在家，贾珠便把薛蟠的“豪言壮语”一一说给了姨夫。
　　　　薛蟠酒还没没醒，就让父亲一顿板子直接拍晕了过去。
　　　　薛家太太心疼得要命，却不敢反驳自家老爷。她看过儿子再回房，脸上依旧挂着泪滴。
　　　　薛桓怒意不减，“慈母多败儿！”
　　　　薛家太太垂泪委屈道：“老爷常年不在家，不过是我们娘仨相依为命。老爷要管教儿子，也得让他知道错在哪里，何必问也不问便是一顿打。”心里还有点埋怨外甥贾珠，怎么也不提蟠儿瞒着点儿。
　　　　薛桓什么都看在眼里，妻子的不甘和不满源于何处，他又怎么瞧不出来？他阵阵胸闷不说，更是止不住的颓唐。
　　　　沉默良久，他才长叹一声：想管好儿子，先得说服了妻子。
　　　　于是他坐在妻子对面，耐住性子道，“蟠儿惹出了人命官司。英莲那丫头若是没什么来路，倒也罢了，谁知她竟是甄士隐的独生女儿。贾雨村昔日受过甄家资助，判案时没想着救出英莲，还袒护咱们蟠儿。咱们家又把英莲当做了丫头教养……甄士隐这口气不好出在咱们家身上，便只能落在贾雨村那儿。”
　　　　薛家太太低声道：“这也太不……”转念一想，不讲理的是儿子薛蟠，于是改口道，“太蛮横了。”
　　　　薛桓道：“这还是客气的了。”想了想决定掰开揉碎仔细解释一番，“贾雨村是林御史和二哥一起举荐的。”
　　　　这个二哥说得便是连襟贾政，“贾雨村遭申饬，林御史那边一点动静都没有。”
　　　　薛家太太嘀咕道：“这……太不讲情面了。”
　　　　薛桓叹道：“你啊。他不管贾雨村，必是贾雨村做了什么让林御史十分不快的事情。我瞧着林御史管着盐政，却跟太子不远不近。”
　　　　太子纵然不大痛快，却也不能对林海如何。贾赦与贾政那可是早早就投靠了太子……
　　　　“可怜林御史的心思都明摆着了，二哥却还一厢情愿地觉得大家都是亲戚，该帮的都得伸把手。”薛桓下了个“重锤”，“不是我小瞧他，二哥若不靠着太子，官儿都做不成。林御史却是……前途无量。”
　　　　薛家太太终于回过味儿来，“那咱们家呢？！老爷想跟谁更好些？！那毕竟是我姐夫，天生的亲近。宝钗进宫，也能跟元春作伴……”
　　　　情急之下有点语无伦次，她一直以为亲戚们都是心向太子的！哪里想得到丈夫薛桓其实都没想过把精心养育的女儿送到太子身边。
　　　　甚至元春自己都想躲着皇子走，安心在德妃身边混个品级，将来得了贵人青眼，出宫嫁个宗室都比宫苑深深整日担惊受怕强。
　　　　薛桓揉了揉眉心，“我得先谋个正经官身才成。不然咱们宝钗只能从宫女做起。想要个过得去的品级，就不要四处得罪人！方解元将来一个二甲进士跑不掉，惹了他到时候一封折子就足够咱们前功尽弃。蟠儿你要好生约束住，不成就给他早些议亲，早早生了孙子抱到跟前教养。”
　　　　此言一出，薛家太太又落了泪：老爷这是对蟠儿彻底失望了。于是她又问道：“不如就选了英莲吧……”
　　　　薛桓眼前一黑：知道自己妻子此时心中大乱，说话欠思量。只是为儿子向甄家说亲，这是怕得罪甄家不够不成？
　　　　一夜过去，薛桓病得比儿子薛蟠更重：他纯是心病。
　　　　得了消息，宝钗早早过来探望父亲。
　　　　薛桓始终都很清醒，见到女儿，心中稍微宽慰了些，“我儿，后宅里你母亲那里多费些心思吧。”
　　　　今早，母亲回忆起昨晚说了什么，脸色苍白无比。
　　　　思及此处，宝钗这一年里跟着黛玉他们往来，越发懂事，“父亲放心，女儿省得。”想了想又轻声道，“父亲不如多在家中歇歇。”
　　　　女儿明显意有所指，薛桓定了定神，勉强笑道，“依你。”

　　☆、第九回

薛家什么都缺，唯独不缺银子。
　　　　薛桓之所以多番谋划，说到底除了有让自家更进一步的心思之外，更多的还是想着保住自家的富贵：靠着姻亲发达，总归是无根浮萍。
　　　　无奈儿子并不成器，好在女儿是难得的聪慧。
　　　　薛桓借着养病的机会，把家里几个管事挨个儿询问了一回，终于明白女儿的意思：妻子暗中给妻舅王子腾送了数万的银子！却不是为了自家跑官。
　　　　打击来得猛了点，薛桓反倒气不起来，只叫来妻子说话，“帮衬妻舅，怎么也不跟我说一声。”
　　　　薛家太太资助哥哥用的多是自己的私房钱，只挪用了“一点”公中的银两，也正是这“一点”银两，让长于计算的宝钗查到了端倪。
　　　　若是一点银子倒也罢了，可舅舅王子腾却是多年来一直断断续续的开口，母亲也一直有求必应。
　　　　宝钗却有些厌恶舅舅的贪得无厌，便找机会告诉了父亲，一切交由父亲定夺。
　　　　薛家太太却是觉得女人想在夫家立得稳，娘家可是关键。这些年哥哥王子腾升官极快，有他护着蟠儿纵然胆子大些，偶尔胡闹也总是不碍事的。
　　　　她把心思一说，薛桓再次沉默。
　　　　薛家太太想了想，横竖已经说了，不如说个痛快，“将来宝钗入宫，尤其是东宫，还得落在哥哥身上。”
　　　　薛桓耳朵里嗡嗡响，他却还是长叹一声，“咱们是皇商，要忠于圣上，之后才是太子。”
　　　　话已至此，妻子再听不懂也就罢了。
　　　　他们是商家，从来没有只在一处下注的道理。如今局势并不明朗，还不如待价而沽……省得将来一败涂地，血本无归。
　　　　他又不是林海，坐在巡盐御史的位子上，不知多少人都紧盯着他的一言一行。
　　　　不过王子腾也就是稍微贪财一些，好歹答应了便会管教自家蟠儿。总比宁荣两府的哥儿们强，见面只想着聚在一处吃酒取乐。
　　　　至此之后，薛桓更是用心教导起女儿，并让府中几位管事无论太太经手大事小事，都要报到宝钗这儿来。
　　　　却说薛家这些日子如此安生，倒令贾敏有些意外：原本她以为薛家太太必会带着女儿上门拜访，要让姑娘们继续在一处读书作伴呢。
　　　　林海听说妻子的疑问，也笑着解释，“薛先生遇了些烦心事。”
　　　　贾敏笑道：“光他的儿子，就是操不完的心。”
　　　　她连宝玉都瞧不上，更别提薛蟠了。这些日子除了照看儿子——小家伙越发壮实，死命挣扎起来，贾敏险些抱不牢他，其余便是用心清点家产，为回京述职做准备。
　　　　借着安王，也就是安王身后圣上的威势，林海在扬州能“全身而退”，怎料即将任满，全家都准备好启程回京了，韩琦，也就是妙玉的父亲跑来……托孤了：有挚友看顾，总比送女儿出家强啊！
　　　　待林海屏退众人，韩琦在书房里也是和盘托出，“泰兴的粮库不对。”
　　　　泰兴前些日子暴雨，山中石块混着泥水从山上滚下，淹了几个村庄。好在出事时是白天，老早有眼尖的里长领头，把村里人都唤出家门。
　　　　因此房子塌了不少，但人却没损伤几个。这种小灾，知府和县令递个折子上去，好生安抚安置灾民也就是了，一般不会追究谁的责任，反倒是救灾得力必会有封赏。
　　　　问题也就出在了安置上，韩琦领命去打开粮库，发觉库中都是陈粮不说，数目差了忒多。要知道半年前巡查的官员可刚走，当时账目全都对得上，库中也多是去年的粮食。
　　　　林海细细问过，才道，“陈粮换新粮，却不会在数目上差了这许多。”
　　　　韩琦起身，就给林海跪下了，“不求林兄救我，只愿能看在昔日的交情上，护住我妻女！拙荆腹中还有我的骨肉。”
　　　　韩琦夫妇成婚多年膝下也只有一女，此番妻子再次怀孕，韩琦宁可自己不要性命，把罪责一力担下，也要保全妻女三个。
　　　　却说韩琦的本家势力不小，他本该向族里求救，却来寻林海……显是信不过自己的族人。
　　　　林海扶住韩琦双臂，略一用力，发觉抬不起来……他只得道，“你糊涂！若是担了罪名，你妻女如何活得下来？”
　　　　韩琦定了定神，听林海语气也知道他存了帮忙的心思，便老实道，“泰兴有‘水贼’。”
　　　　圣上励精图治，政治清明，如今江南富庶，多年并无大灾大难，百姓温饱有余，哪会有水贼？！
　　　　须知江南鱼米之乡湖泊众多，有心人存些人马……在此养兵