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出了门，还暗中命人把两家人打发到了西南。
　　　　这样家里才算彻底安生下来。
　　　　看着这封来信，妙玉姐姐那副在庆幸之余还带着股子得意劲儿的模样，几乎就在眼前，黛玉回信自然当仁不让：我家的姨娘早让父亲打发了。
　　　　却说三天后，小姐妹俩见面，妙玉佯怒道，“这又有什么好得意的！”
　　　　黛玉不答，只是抿嘴笑个不停。
　　　　妙玉轻哼一声，转瞬便换了张笑脸，“还没恭喜你呢。”
　　　　黛玉笑道：“多谢。”言毕还一本正经道，“祸福相依，现在还不知道往后怎么样呢。”
　　　　妙玉道：“这是你该愁的？”
　　　　黛玉继续道：“人无远虑必有近忧。”
　　　　妙玉拉住黛玉，正色道，“这话在理。咱们亲近我才跟你说……”她抬手指了指自己，“这才多久，已经有人要算计我的婚事儿了。你得多多留心才好。”
　　　　她父亲韩琦又何尝没有一二传递消息的亲信？
　　　　不到四十的从二品大员的嫡长女，不知得有多少人惦记。妙玉继续出主意道：“你自己一个，就少出门。”
　　　　黛玉无奈道：“母亲有孕在身，多一事不如少一事。还好珠大哥哥会照看我。”
　　　　说着小姐妹两个肩并肩坐在一处，有点相对无言的意思：二人在信中说起自家曾有的姨娘，何尝不是感慨羡慕父母感情深厚，换做她们，将来出嫁也不知能不能有一段像爹娘这般的好姻缘。
　　　　过了一会儿，妙玉才开口道，“明年春闱，你珠大哥哥可要回京去？”
　　　　“珠大哥哥说了，要再下一科再下场。”据父亲说，珠大哥哥明年下场，名次不过在二甲末尾三甲前列之间，考了也用处不大。
　　　　妙玉的爹亦是进士，闻言也叹道，“父亲常说当年若是稳得住，等等再考，兴许能好一些。殿试定终身，不能不谨慎。”
　　　　黛玉又问道：“族里亲眷可还经常上门？”
　　　　妙玉道：“他们要‘重归于好’嘛。见到我父亲都恼了，哪里还能接着没眼色。他们退后一步，父亲也就给了点好脸色。”
　　　　黛玉冷哼道：“这买卖好，不仅见死不救，还落井下石，事后只要伏低做小陪个不是，就能就此揭过，大家仍旧是亲香的一家人吗？”
　　　　当年妙玉姐姐瘦得一股风都能吹倒，还要强挺着照看怀孕的母亲，节制家中仆从，而韩家伯伯回家时整个人至少老了十岁。
　　　　话说回来，黛玉也知道自己只能说一说，究竟作何决定还是人家的事儿。
　　　　妙玉笑了，立时安抚起好姐妹，“嘴上答应嘛，到时候……再说！”
　　　　黛玉道：“这我就放心了。”
　　　　“经此一事，别说父亲，就连我都不能再像以前一样，只有咱们两个却是不能变的。”
　　　　这话说得有点含糊，黛玉却听得不能再明白，由衷道，“我理会得。”
　　　　方家和甄家都还在扬州，方解元马上出孝，明年正好下场，方家姐姐怕是不能过来相聚；英莲姐姐的母亲又刚诊出喜脉……这几年只有她们姐妹两个作伴了，不过听母亲说宝钗姐姐年底就要跟着父母南下。
　　　　想想终于得了官身的薛姨夫，宝钗姐姐也是得偿所愿了。
　　　　胡思乱想了一通，黛玉拉住妙玉，“咱们商量下给英莲姐姐回礼该送些什么吧。”
　　　　英莲给姐妹们写信报喜，还不忘包了许多东西，尤其以各类扬州小吃为主。黛玉忍不住笑道，“喜信儿就是薄薄两张纸，随信的吃食足足有半车呢。”
　　　　妙玉也笑道：“我那儿也是。”
　　　　却说贾敏收到封氏来信，也感慨不已：封氏听了她的话，把原先的香油钱都拿出来买了粮米，送到了那几个让山上的泥沙埋了一半的村子，这不过一年居然查出有了身孕。
　　　　封氏信中写道：她都快四十了，这种事儿真是……想都不敢想。原本还想带着英莲过来探望，如今却不敢再出门了。
　　　　在贾敏看来，香油钱也得用对了地方。若是像她二嫂和侄儿媳妇那样，把银钱给了马道婆那样的人物，只怕佛祖还要怪罪！
　　　　转眼便到了年底，贾敏彻底坐稳了胎。这两个多月里黛玉大多陪在她身边说话，闲时除了读书便是照看弟弟，没怎么出门，贾敏深觉闷坏了女儿，便找了个好天气带女儿出门逛逛。
　　　　还没出门，贾敏先从大丫头那儿得来了消息：宝钗上了待选的单子。
　　　　林海身为布政使，本省待选的女子名单，自然“有缘”得见，他人在衙门瞧见这单子，便打发了长随回家跟妻子知会一声。
　　　　黛玉就在一边，闻言还好奇道，“怎么这样着急，明年宝钗姐姐也不过十四吧。”
　　　　贾敏和黛玉母女两个至多是有些好奇，到了薛家，这就成了诡异……因为宝钗这名字压根不是薛桓这个亲爹报上去的！

　　☆、第20章

薛桓从衙门到家，这一路上足够他压制多余情绪，至少到家时勉强算是平静。
　　　　他一进门，得到消息的薛姨妈便迎了上来。
　　　　见老爷微露疲惫之色，薛姨妈立即张罗起来：吩咐丫头们拿衣裳，端盆打水，煮水泡茶……等一堆琐事都安排完，才问向自家老爷，“今日衙门里事情多不多？”
　　　　其实就是在问老爷你今天忙不忙，累不累的意思。
　　　　却说薛桓三十多岁，此番也是祖孙三代加在一起头回正经当官，自然不敢托大。他开出重金延请了两位经验丰富，名声不错的师爷替他出谋划策，处置庶务。
　　　　如此一来，薛桓的公务若非他主动提起，薛姨妈几乎一无所知。因此每晚老爷归来，她总要亲自迎一迎，夫妻俩好歹得说上几句话——连续几件事都没办好，她心虚挺久了。
　　　　这一回老爷回京跑官，自家大哥王子腾也只是出言鼓励，却依旧没伸手帮衬……想想几年之前送去的数万两银子，薛姨妈也难免起了悔意：思来想去，还是一门心思听老爷的话吧。
　　　　谁料原本出门时还心情不坏的老爷此时……怎么瞧都像是有心事！
　　　　薛姨妈便又多了份小心，“老爷遇上什么事儿了？”
　　　　薛桓长叹一声，“宝钗的名字报上去了。”
　　　　薛姨妈大惊，“怎么回事？”
　　　　大选和春闱在同一年，明年宝钗不过十四。
　　　　大选虽说是满十三岁即可，但这些年待选的女子都已及笄——宝钗年纪小，阅历少，总是要吃点亏的！
　　　　因此夫妻俩早已商量好，宝钗等四年后满了十七再进京不迟。万没想到他薛桓刚刚履新，就有人给他来了个“意外之喜”。
　　　　薛桓见妻子反应不似作伪，又问了一回，“你真没把咱们宝钗的名字报上去？”
　　　　王家人急功近利，又爱自作主张，看看妻舅王子腾，再看看大姨子王夫人，就知道他所言非虚。
　　　　薛姨妈闻言只觉得满肚子委屈顿时涌上心头，一时哽咽难言……好歹记着边上还有丫头们瞧着，才勉强低声道，“老爷这是说得哪里话！老爷自从……”原本不打算分辩，可郁气冲头，她忍不住道，“老爷可是不信我了？”
　　　　我不是不信你，我是不信你娘家。
　　　　你耳根子太软，两次三番都被娘家人说动，费些银钱倒不怕，权当扔进了水坑，就怕你无意之中成全了旁人，害苦了咱们的姑娘。
　　　　薛桓其实比妻子更不满更郁闷，却终究没把这番话说出口，而是拉着妻子的手叹道，“你这是做什么？”
　　　　薛姨妈忽然回过味儿来，连忙辩解道，“老爷，我没有！宝钗也是我怀胎十月生下来的。”
　　　　老爷太太说话越发不对劲儿，薛姨妈跟前的大丫头给另一个丫头使了个眼色，自己转身出门，去寻大姑娘讨个主意。
　　　　却说宝钗此时正在房里做针线，听说父亲归来她特地等了等，好让父母说些体己话，她再过去请安，谁知她还没算准时候出门，母亲的大丫头倒先找了过来。
　　　　父亲因为大舅舅和姨妈，跟母亲险些生分，这些宝钗全都看在眼里。跟黛玉妙玉等姐妹相处，又得了父亲的教导，宝钗自然更偏向父亲：商贾又如何？拿了好处总是要回报的。大舅舅其实……有些欺负人了。
　　　　舅舅家里又没有女孩儿，于是“那些主意”便只能落在自己，或是贾家表姐们身上。她乐意听从父亲的安排，却不愿成为舅舅拿来亲近贵人的“礼物”。
　　　　于是听了母亲大丫头所言，她也不着急，等到父母把话说完，再过去“彩衣娱亲”一点不迟。
　　　　而薛姨妈的大丫头再如何心急，也做不得自家大姑娘的主……家里谁不知道大姑娘是要进宫做贵人的，这时候讨好都来不及，哪还敢得罪？
　　　　大丫头闭口不言，只等大姑娘吩咐。
　　　　这丫头识趣，宝钗也高看了她一眼。等了约莫一刻钟，宝钗终于起身，扶着丫头，往父母的院子姗姗而行。
　　　　这时太阳都没落山，宝钗去请安路过薛蟠的院子，却让心血来潮的亲哥哥拦了个正着。
　　　　薛蟠这一年多学问有没有长进另说，至少身材上瘦了一大圈儿，整个人瞧着精神不少。
　　　　可惜他一开口，便现了原形。
　　　　薛蟠笑道：“妹妹，心愿达成，你可高兴？”
　　　　宝钗一怔，“什么心愿达成？”
　　　　薛蟠向来不耐烦卖关子，“你明年要进宫了。父亲忙碌这么久，不就是为你铺路？”
　　　　宝钗大惊，“什么为我铺路？”尤其是前面那句，明年进宫？父亲跟她聊过不止一回，更是早早说好等她十七那年再参加大选。
　　　　宝钗不信父亲会忽然改了主意，再想起母亲跟前大丫头禀报，父母别是为此事红了脸……她顾不得再猜想哥哥从中做了什么，只是一门心思快步往父母的院子奔去。
　　　　宝钗平素再如何沉稳，毕竟还只是个不满十四的小姑娘。
　　　　眼见着妹妹连个招呼都不打就匆匆离开，薛蟠终于意识到了不对劲儿。
　　　　赶到父母所在的正房，进门一瞧，就看父亲垂头不语，而母亲正暗自抹泪……宝钗定了定神，先挤出个笑容，向父母请安。
　　　　薛桓一指身边，“过来坐。”又冲窗外道，“既然来了，你还跑什么。”
　　　　隔了一会儿，薛蟠才一脸畏惧之色地蹭了进门。
　　　　儿子几乎把“心虚”两个字写在脸上，薛桓拍了拍女儿的手，看向儿子道，“你做了什么？”
　　　　薛蟠喉结猛地一沉，小声道，“儿子不知道哪里错了。”
　　　　开口就是“哪里错了”……薛桓二话不说，抄起博古架上的花瓶就冲儿子脑门掼了过去。
　　　　薛蟠并不是白让老兵~操~练了快一年，眼见不妙，身子一歪，花瓶擦着他的肩膀飞了出去，落在地上发出了一声脆响。
　　　　正是这一声响，“惊醒”了薛姨妈和宝钗。
　　　　薛姨妈抓住儿子怒道：“你这个不省心的，究竟做了什么？”言毕又捶起自己的胸口，“我这是造了什么孽！”
　　　　知子莫若母，一看儿子这副模样，薛姨妈便笃定儿子绝对做了件大错事，女儿意外待选，说不得还是儿子“无心之举”。
　　　　宝钗则牢牢拉住父亲，双目含泪，“父亲息怒。”又转过头看向双目红肿的母亲，“母亲！”两字出口，便哽咽起来。
　　　　薛桓摇了摇头，深吸了口气，“来人，收拾一下，再煮壶凉茶来。”
　　　　如今都入了冬月，老爷要喝凉茶……丫头们听见也只得照办。
　　　　等屋里拾掇整齐，薛蟠在父亲的目光下灌了小半壶凉茶，才跪在地上小声道，“儿子把妹妹的八字送给了大舅舅派来的管事。”偷瞄了一下，发现父亲目光渐冷，又急忙道，“母亲让我听舅舅的！”
　　　　这孩子随口一句便坑了亲娘。
　　　　薛桓此时无意理会，闻言摆了摆手，“你回去想想自己错在哪里，没想明白不许出屋。”
　　　　儿子都快二十了，还一脑子浆糊……这还是好生教养了一年的结果。
　　　　薛桓彻底对儿子心灰意冷，打定主意干脆挑个门第低些的儿媳妇，让儿子成婚。早早生下孙儿，他再抱到眼前悉心教导——至于儿子，家里不差他一口粮食，但这个家说什么也轮不到他做主。
　　　　薛蟠哪里知道父亲彻底丢开了他，还庆幸幸亏今天父亲事儿多，才没怎么发作自己：闭门不出屋，好歹比挨揍强多了呀。
　　　　望着儿子的背影出了门，薛桓才冲着妻女平和道，“当着你们也没什么可避讳的。我这个七品县令得之不易，更多亏了林大人襄助。不过有了官身，宝钗便能顺顺当当地大选，而非进宫后先得伺候贵人数年，才有机会出头。”
　　　　宝钗点了点头，“父亲都是为了我。”
　　　　薛桓微微一笑，“父亲也是为了自己……说这些没意思。向贵人投诚，送个女孩儿过去，这法子倒是方便。你大舅舅身为从二品的封疆大吏，膝下却没个姑娘，只好动一动外甥女儿的主意。”
　　　　薛姨妈听着这番话却有心惊肉跳之感：以前老爷对自己娘家大哥只是不满，却从未像今天这样说得直白！
　　　　思及此处她脸色更白了几分，扶着女儿的手也不觉用力。
　　　　宝钗望了母亲一眼，发觉她双目无神，便转过头问向父亲，“荣府的元春大姐姐呢？”
　　　　薛桓继续道：“你那个表姐在德妃娘娘宫中，她的婚事要德妃娘娘点头才成。”
　　　　偏偏荣府二房只有一个嫡女，这姑娘打不了主意，大舅哥便只能来算计他的宝钗了。
　　　　想了想他又补了一句，“你大舅舅乃是从二品大员，八成是他荐了你。否则父亲我没上报，待选的单子上如何会有你的名字。”
　　　　宝钗默然。
　　　　薛桓又道：“只是不知道你这大舅舅打算把你送给谁。虽说官大一级压死人，但我却不能什么也不做，默默认下此事。”
　　　　他既不厌恶利用，也不嫌弃算计，毕竟他能有今时今日，也少不得这些手段。可利用我算计我，好歹得事先让我知道！
　　　　想到这里，薛桓忍不住叹息道，“时也命也。”
　　　　宝钗止住了泪，仰头坚定道，“女儿知道了。”
　　　　薛桓拍了拍女儿的肩膀，“又不是山穷水尽，父亲还在呢。”
　　　　宝钗挽住父亲的胳膊，缓缓点了点头。
　　　　而薛姨妈悲从中来，抱着宝钗又闷声痛哭。薛姨妈为女儿身不由己而悲哀，当然更悲哀的是……她知道老爷和她娘家恐怕自此之后要……分道扬镳了。
　　　　不知道自己的大哥和姐姐是否还在为此洋洋自得，等着自己对他们千恩万谢？她决心远离娘家……做了决定，她忽然觉得通身都轻松不少。
　　　　这一夜，除了薛蟠，薛家夫妻加上宝钗都没睡好。
　　　　三天后便是薛桓休沐，他特地带了妻子女儿来到杭州拜访林海——除了“明公”，他暂时无人可问无人可求。
　　　　林府外书房之中，林海面对薛桓，也止不住感慨，“单子上瞧见令爱的名字，我也觉得蹊跷。不过王大人此举……恕我直言，前朝也有此旧例。”
　　　　说实话王子腾没有嫡女，但王家长房不缺庶女，旁支亦有嫡女……王子腾没选王家的姑娘，在他心里这是对妹夫多年支持的回报，只是他没料到这“回报”却把薛桓得罪个到家。
　　　　当日又惊又怒，薛桓对大舅哥横生怨怼之心，三天过来他也冷静了不少，也琢磨出来大舅哥恐怕以为此举乃是提携，他本该感激才对。
　　　　事实上薛桓对王子腾愤懑之心没消去多少，反而多了另一番感悟：大舅子若是平素也如此霸道行事，只怕这“好日子”无法持久。
　　　　亲戚得势本该是好事，薛桓暗自冷笑：只要他倒霉时别想着牵连我们就好。
　　　　薛桓在林海眼前并没刻意收敛情绪……毕竟是给了他官职的明公。
　　　　这神色变换落在林海眼中，他明白薛桓这是把王子腾恨上了。
　　　　林海倒觉得他恨得很妙，“除非让令爱守孝，不然这名字很难拿下来……”其实还能用毁去名声的招数换来这回不待选，只是薛桓肯定不会选这一条罢了。
　　　　薛桓闻言又长叹一声。
　　　　林海又道：“据我所知，王大人是投了太子。因着前些日子泰兴之事，太子对孙家颇有些不满。”
　　　　太子与母族稍微疏远，王子腾便见机冲上来投效，单论时机把握之准，林海都很是佩服：不过王大人你既然有这等本事，如何不能静下心来，再冷眼瞧上几年呢？
　　　　圣上虽然年过五旬，但仍是春秋鼎盛。
　　　　薛桓闻言立即道：“难不成他意属……”激动之下险些失言，他连忙改口，“有意将我女儿送到东宫？”
　　　　薛桓并不看好太子：原因简单至极，没了生母，年纪又长的太子就没有几个能登上大宝。
　　　　太子好~美~色，太子妃又向来大度，若是太子有意，进东宫做侍妾并不艰难。
　　　　其余皇子品行暂且不提，只说他们大多有生母看顾，想入得这些在宫中生活了半辈子的娘娘法眼，十分不易。
　　　　林海见薛桓一脸郁郁，便出言提醒道，“既然有心，何不在旁的地方多用些心思？若能让圣上赐婚，也是件光耀门楣大喜事。”
　　　　这句话无异于当头棒喝！
　　　　薛桓希望女儿出嫁后能看护下娘家，那何必眼睛总盯着圣上皇子们？
　　　　每年大选过后，都有数目不少的女孩子