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　　　　“弟弟省得。”九阿哥笑道，微微眯起的桃花眼里是一片冰冷。
　　　　之后，因着安心而重新变得从容淡定的九阿哥，开始了给自己收拾烂摊子的一段辛苦日子。
　　　　不过好在，无论是宫里的宜妃，还是林家的贾敏，总算是将九阿哥的这笔昏头蠢事儿给揭过去了。
　　　　各位阿哥郡王贝勒贝子的府邸，该建的建该扩的扩，工部在内务府的督促之下紧赶慢赶的，总算是赶在这一年的选秀开始之前完工了。
　　　　内务府的人忙完了这一茬事情，还没来得及喘口气呢，各地来参选的秀女马车纷纷进京了。原本就极是繁华的京都，如今更是车水马龙，人潮涌动。京城里的各家客栈酒楼、胭脂铺子、成衣铺子、首饰铺子……真真是赚了个盆满钵满。
　　　　宫里的妃嫔、诸位宗室的福晋、官宦权贵人家的当家太太……一个个的全都张大了眼睛，把这一届的秀女翻来覆去的研究了个透，为的便是给家里适龄的哥儿娶一门好妻室。
　　　　“唉——又到了选秀的年份了，听说这一回选秀是要给十五阿哥选嫡福晋的。”薛王氏坐在炕上，跟着薛宝钗有一搭没一搭的聊着。
　　　　薛宝钗正在看家里的账本，听见这话，她头也没抬，只是在那里端庄的笑道：“妈妈只知道要给那位十五爷选嫡福晋，岂不知恭郡王至今还未娶嫡福晋呢。”
　　　　“我儿说的，是九阿哥？”薛王氏顿时八卦之心熊熊燃起，她凑近薛宝钗压低了声音说道：“早年咱们还在金陵的时候，不是听说那位，是个断袖？还是跟着……”说着说着，薛王氏自觉不好便噤了声。
　　　　薛宝钗笑了，带着几分不屑的说道：“是不是断袖有什么打紧的？外头的人不是都在传，说那位是未来皇帝的肱骨之臣，将来跑不了一个亲王爵的吗？这样子的人，谁家还会在乎他是不是个断袖呢？”
　　　　提笔在账本上写下几个字，薛宝钗又道：“人家嫁个女孩儿过去，图的左不过是人恭郡王如今在万岁爷和太子爷跟前儿得脸罢了。谁还能真看上那样一个人呢？”
　　　　薛王氏想了想，笑道：“还是我儿有见识。”
　　　　薛宝钗矜持的笑了笑。
　　　　过了一会儿，薛王氏又道：“如此说来，那些真心疼自家女孩儿的人家，怕是会选十五爷了……”
　　　　薛宝钗勾着唇角，笑道：“瞧妈妈说的，难不成皇家还能由着秀女们挑三拣四的？一切还不是看宫里贵人们的意思。十五爷嘛，出身低了一些，却是可惜了。”
　　　　“说的也是啊……”薛王氏跟着惋惜的叹道。
　　　　看了看坐在自己身边儿，在那里埋着头仔细算账的女儿，薛王氏叹了又叹，“都是妈妈拖累了你啊。要是妈妈当年能像你们姨妈一样嫁进官宦人家，而不是被家里许给了你们的父亲，我儿如今也该是要准备参选了的。”
　　　　薛宝钗听了这话，心里也是黯然了一下，连着算账的心思也没有了。
　　　　“依着我儿的品貌，这一回选秀，定是能拔个头筹的……”薛王氏深深的叹道。
　　　　“妈妈真是把女儿想的太好了。八旗贵女佳丽如云，比着女儿好的大有人在呢。”
　　　　薛宝钗嘴里虽然这样说着，脑子里到底还是因着薛王氏刚刚的一番话忍不住浮想联翩了起来。
　　　　若是自家不是商户，不是包衣，而是正经的旗人，那么这时候自己也可以抬头挺胸去参选了。
　　　　什么八旗贵女，什么豪门淑女，自己比着她们又差了什么呢？不过只差一个身份罢了。无论是品貌姿容，还是规矩礼仪，薛宝钗自认自己绝对是这世间拔尖儿的。
　　　　初选……复选……指婚……
　　　　薛宝钗不禁想象着，自己若是参选，定是能被指给那位皇子，纵是做不了嫡福晋，做个侧福晋也是尽够的。
　　　　恍惚间，薛宝钗的脑海里的那位皇子转过身来，那模样竟活脱脱是韵古斋的九爷的样子。
　　　　嗬？！

　　☆、209、都是为了你好

薛宝钗自薛王氏一叠声的唤声中回过神来，柔柔的一笑，问道：“妈妈刚刚说什么？女儿一时走神了，却似没听清呢。”
　　　　“没什么，不过是一些无关紧要的话罢了。”薛王氏拧着眉，抬手去探了探薛宝钗的额头，道：“倒是我的儿，你刚刚那是怎么了？可是看账本看得累了？”
　　　　薛宝钗呼吸一窒，脸色微微泛红，只是她也不好说自己是想男人了，便随口拿着管家看账这些事情做借口，“这些账本子什么的原是该交给嫂嫂管着的。只是因着嫂嫂身子不便，女儿这才帮着管几天罢了。只是女儿到底年少不经事儿的，不过才看了这么一会儿，便觉着乏了……”
　　　　说着话，薛宝钗又轻咳了两声，做出一副神疲心累的样子。
　　　　当下就把薛王氏给心疼的，“真是辛苦我的儿了。……你这咳症也有好些时候没犯了，”说着，薛王氏就去唤莺儿，“还不快去把姑娘的冷香丸拿来？真是没个眼力劲儿的，只知道在这里傻站着……”
　　　　莺儿一时没动，只拿眼去看薛宝钗。她在薛宝钗伺候这么久了，自家姑娘到底有没有旧病复发，她还是清楚的。
　　　　薛宝钗本也不是真的就犯了旧疾，且制作冷香丸的材料收集起来又十分的麻烦，每一次制药光是集齐那些材料便需要一年的时间。所以她也不想真的就这么白白的浪费了，便忙劝着薛王氏道：“妈妈别急，女儿刚刚不过是呛了一下罢了。”
　　　　说完，薛宝钗不忘递上一个温厚宽和的微笑。
　　　　薛王氏只当这是自家女儿乖巧懂事，不欲自己担心方说出来的安慰话。心里在慰贴女儿懂事之余，薛王氏难免又为着不争气的儿子和那个叫自己不省心的媳妇郁闷了起来。
　　　　薛王氏带着几分埋怨的朝着儿子住的屋子所在的方向睨了一眼，嘴角一撇，嫌弃道：“亏得还有脸说自己是皇商家里出来的呢！嫁妆那么少不说，家教规矩什么的。也是拿不出手的。再没见过哪家的儿媳妇跟防什么似的防着自己婆母的。不过是问她要嫁妆的单子罢了，就那样子眼睛不是眼睛，眉毛不是眉毛的……我还不是看着她年轻不知事，怕叫底下的人给蒙骗了去。这才想着帮她搭理嫁妆产业的吗？哼，又不是多丰厚的陪嫁，当谁都跟她们家一样眼皮子浅的吗？”末了，薛王氏从鼻子里又重重的哼了一声，怒道：“……真真是个上不得台面的东西。”
　　　　提到薛蟠的媳妇夏金桂，薛宝钗心里也是很不高兴的。那一家子好歹也是几辈子的皇商了，听说家里的库房里堆着的也是金山银海的。且那一家子又只夏金桂这么一个女孩儿，怎么就好意思只出了六十抬的嫁妆呢……只是那位到底是自己的嫂子，薛宝钗又素来自恃守礼，自然不好口头上说些什么话出来。
　　　　“嫂嫂到底年轻不懂事。她家里又只她一个女孩儿，在家的时候被大人给娇惯的跋扈嚣张不知礼，那也是有的。”薛宝钗温声细语的劝道，“再说了，他们那样子的人家。哪里能知道大户人家的规矩？更别提请教养嬷嬷来教导规矩了……妈妈就大人不记小人过，且原谅了嫂嫂这一遭罢。”
　　　　说着，薛宝钗走到薛王氏的身边，一边体贴的帮薛王氏捏着肩一边继续劝道：“嫂嫂以前在家里的时候，定是被大人的娇惯着的，这些子规矩又能知道什么呢？只是如今，她已经嫁到咱们家里了。日后也是要管家理事的，虽有妈妈在一旁帮衬着，到底也要叫她知道知道规矩才好。要不然以后这亲戚之间来往做客的时候，她要是再这么什么都不懂什么都不知道的，岂不是要堕了咱家的名头吗？要是因着这个冲撞了谁，到时候亲戚做出了仇人。可要怎么好呢？妈妈说，可是？”
　　　　薛王氏点了点头，极是赞同的附和道：“我儿说的很是。”
　　　　薛宝钗笑了，又道：“妈妈不如给嫂子安排个嬷嬷罢。一来，也好叫她学学规矩礼节。知道知道什么是长幼尊卑的。再来嘛……”
　　　　薛宝钗一手抚上自己腕子上的金镯子摩挲了两下，垂下眼帘缓缓说道：“嫂子到底年轻见识少，能知道个什么呢？这身边哪，总是需要有个知道厉害分寸的人能看着她，不叫她行差踏错方才好呢。”
　　　　薛王氏细细想了想，一拍桌子叫了声好，道：“这法子好。到底是我儿宽厚，能这样子为你嫂子着想，也是她的福气了。”又道：“我这就叫薛贵家的……”
　　　　“妈妈且慢。”薛宝钗连忙阻止道。
　　　　薛王氏眼神疑惑的看过来。
　　　　薛宝钗笑着解释道：“论理儿，这事儿确实该找咱家的嬷嬷来办。只是，依着女儿来看，嫂子颇有些左性，要是把咱家的嬷嬷塞过去，她未必就能应的，说不定阴奉阳违也犹未可知呢。倒是不如在嫂子带来的那些人里择一个有见识的出来，妈妈亲自调教了，然后再放到嫂子身边去。妈妈觉着，这样可使得？”
　　　　薛王氏素来就是听惯了薛宝钗的话的，哪里会驳？再者，她心里也觉得薛宝钗的这番话在理，那个夏金桂可不就是个小家子气的，忒不识好人心了的。
　　　　薛宝钗跟着薛王氏相视一眼，不禁会心一笑。
　　　　不过一个嫁进来的新媳妇罢了，还拿捏不了你了？
　　　　穿着一身红底绣着碟戏花图样衣裙的夏金桂，此时正满眼嘲讽的看着眼前这对一唱一和的母女俩，心里真真是腻歪的要死。
　　　　说什么自己年轻不懂事辖制不住下人啦……
　　　　说什么心疼自己是新媳妇，不想自己受累啦……
　　　　说什么自己在家被父母娇宠，心气儿高啦……
　　　　说什么自己一个妇道人家，不懂经营啦……
　　　　说什么……&*％￥#&*@#…………
　　　　总而言之，就是不叫自己插手家事，不让自己主持中馈，不将府权交给自己……若只是如此，倒也罢了。夏金桂虽然不喜小姑子把持府里的人事财政大权，念着这人终有一天是要嫁出去的，便也忍着不去计较了。
　　　　可是，这对母女未免也太叫人看不上眼了吧。这话里话外的嫌弃自己六十抬的嫁妆少了不说，更有甚者，这两人居然还惦念起自己手里的嫁妆，和自己娘家的产业来了？！
　　　　夏金桂在心里冷冷一笑，腹诽着：亏得这薛家在说亲的时候，还自称是什么四大家族之一呢？说什么家里百万两的家产，珍珠如土金如铁……这当家太太的眼皮子就这么浅的？还有那个自恃守拙懂礼的小姑子，总是穿着一身半旧不新的衣裳不说，还这样子拿捏着架子教训嫂子，这就是她的知礼了？……嘁！
　　　　薛王氏口水说干了，也没见儿媳妇给个半点表示，当下也没了耐心。她指着香菱，对夏金桂说道：“这是蟠儿的屋里人。”又对着香菱说道：“还不去给你奶奶见礼。”
　　　　香菱乖乖的端了茶过来，跪在夏金桂的脚边儿磕了一个头，“请奶奶喝茶。”
　　　　夏金桂原也没指望自己嫁的这个薛蟠能在成亲之前守身如玉的过着和尚日子，只是之前她实在是被这对母女恶心的够呛，所以这会儿她只低头看着自己的指甲，半天没有吭一声。
　　　　直到薛王氏的眉毛都快竖起来了，夏金桂才有了反应。她仿佛才看见香菱似的，笑道：“倒是个美人坯子，大爷好福气。这个东西不值什么，赏了你罢。”
　　　　说着，夏金桂褪下了腕子上的一个镶着红宝的金镯子，递给了香菱。
　　　　香菱双手高举，将镯子接了过来，又恭恭敬敬的给夏金桂磕了一个头，这才在夏金桂的首肯下，站了起来。
　　　　“只是，你这名儿不好，还是改了吧。这菱角都是要到秋天才有的……以后，你就叫秋菱好了。”夏金桂看着香菱，笑得好不开心。
　　　　这个夏氏，眼里还有没有我这个婆母了！薛王氏瞪着眼睛就要发作，却叫薛宝钗眼疾手快的给拉住了衣袖。
　　　　薛王氏转头看过去，就见薛宝钗正对着自己微微的摇了摇头。
　　　　薛王氏气咻咻的转过脸，怒哼了一声。
　　　　薛宝钗一脸端庄的笑道：“这个香菱原也是在母亲身边伺候的，嫂子这样子给长辈赐下的人改名儿，可是不太好……不过，嫂子家里许是不讲究这些。”
　　　　夏金桂凤眼一眯，嘴角勾起一抹冷笑。
　　　　薛宝钗垂下眼帘，笑得更温和了，“念着嫂子是新媳妇，不懂咱们这样子人家的规矩也是情有可原的。妈妈素来宽和，生怕嫂子日后出门会客闹了笑话，这不，正打算给嫂子找个懂规矩的嬷嬷呢。”
　　　　“……咱家往来的都是高门大户，最是看重规矩的。嫂子如今这样子，可是不行……”
　　　　“咱们，可都是为了你好……”
　　　　薛宝钗抬眼看向夏金桂，笑得无比端庄。

　　☆、210、当姑奶奶是病猫吗？

屋子里一时之间冷了场。
　　　　薛宝钗保持着恰当得体的笑容，视线迎向夏金桂。
　　　　薛王氏仿佛什么也没听见什么也没察觉，只是坐在那里慢条斯理的抿着茶水。
　　　　夏金桂见状，哪里还有不懂的，心里嗤笑了一声，暗道：前头说了那么多杂七杂八的废话，合着是在这儿等着自己呢。塞了一个丫头过来夺宠就不说了，居然还想塞个婆子进来做眼线？当自己是那么好拿捏的吗？
　　　　夏金桂掩着嘴，咯咯咯咯的娇笑了起来。
　　　　薛王氏眉头一蹙，不满的斜睨了一眼过去。
　　　　薛宝钗面上一怔，心里暗暗警惕了起来。
　　　　夏金桂笑了一会儿，方道：“那我可真是要谢谢婆婆了。”
　　　　说着，她还起身作势给薛王氏福了一礼，然后又坐回去接着道：“婆婆这百忙之中还要抽空想着媳妇，唉——可不是要好好谢谢您吗？”
　　　　夏金桂歪着头，好似在思考要怎么报答薛王氏呢。很快的，她一拍大腿，笑道：“不如媳妇也帮着您一道给小姑子相看相看人家吧。小姑子眼瞅着都快及笄了，这说亲可得要抓紧了。就算婆婆心疼小姑子，想多留她几年，好歹也先把亲事定下来吧。要不然，这再过几年，怕是更不好说了……”
　　　　等着话全都说完了，夏金桂这才状似惊觉自己失言了一样，忙拿着帕子掩住口。只是那双凤眼里的神色，真是怎么看怎么充满了挑衅。
　　　　薛宝钗被夏金桂这么一挤兑，眼圈儿瞬间就红了，便是脸上的笑意也端不住了。
　　　　薛王氏更是把手里的茶盏直接往炕桌上一丢，眼瞅着就要发作了。
　　　　夏金桂那里却是还有话说。
　　　　“还有一桩事儿，媳妇原是不想说的，怕婆婆您跟着操心。”夏金桂笑眯眯的说道，“夏家虽然不比您薛家，是什么四大家族之一。到底也是世代给皇家当差的。媳妇纵是规矩什么的比不得小姑子，这打理铺子，看看账本，还是知道的。媳妇陪嫁的那几个铺面。就不劳您老人家费心了。我额娘也是担心我年轻压不住人，所以铺子的管事伙计都是在夏家做老了的，最是忠厚不过的。”
　　　　“还有媳妇的娘家，虽说家里只媳妇一个女孩儿，但是族里也是有不少的堂兄堂弟的。我阿玛和额娘原就有从族里过继一个儿子的想头，只是这事儿急不得，总要细细的选细细的看方才妥当。这不，媳妇出嫁前，阿玛和额娘方才选定了我四叔家的嫡次子。媳妇还赶在临出嫁之前，跟着哥哥认了亲呢……”
　　　　薛王氏原本的一腔怒意登时被冻成了冰渣渣。两眼圆瞪满是不信的看着夏金桂，喃喃道：“这事儿……这事儿是怎么说的？说亲的时候，也没听你家大人说起来啊？怎么突然……”
　　　　薛王氏的眼里仿佛看见了那原本被她视如囊中之物的金山银海全都长了翅膀飞走了。
　　　　呜呜……我的银子……
　　　　薛王氏一手捂胸趴伏在炕桌上，“哎哟哎哟”的唤着，只觉得心口那里疼痛难耐。
　　　　“妈妈。妈妈，您这是怎么了？”
　　　　见薛王氏脸色苍白，一副很不好的样子，薛宝钗也顾不得自己伤心难堪了，忙上前帮着薛王氏摸背顺气儿，又唤人去拿水拿药丸子。
　　　　夏金桂貌似关切的上前问道：“婆婆这是怎么了？心口不舒服吗？”
　　　　薛王氏这会儿真是不想见到夏金桂，便扭过头去。没好气的哼哼了两声。
　　　　夏金桂又道：“就是说嘛，婆婆您身子不好，还要整日里操心媳妇的事情，媳妇心里，可真是过意不去啊……您呐，还是多多休养。少操些心吧。没得累坏了累垮了……您也别老是为着媳妇操心了，也为小姑子想想吧。小姑子如今还没说亲呢，若是您有了三长两短的，可不是耽误了小姑子。”
　　　　说着，夏金桂掰着自己的手指头算了算。道：“小姑子年底可就及笄了。这要是守孝三年的话，小姑子可就成老姑娘了。”
　　　　“你……”
　　　　薛王氏怒了。她猛地转过身来，指着夏金桂就要训斥。可是夏金桂压根儿就不给旁人开口的机会，一张嘴跟爆豆子似的噼噼啪啪说了个没完。
　　　　“……到那个时候，别说正妻大妇了，小姑子怕是与人做妾，都要被人挑挑拣拣的呢……”
　　　　薛王氏原本打算好的一番怒斥被硬生生的哽在喉里，怒极攻心之下，两眼一翻便厥了过去。
　　　　“妈妈，妈妈…