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　　　　……

　　　　她们聊得投入，连叶知秋来到近前都没有发现。直到她轻咳一声，才惊觉闭嘴。虽然自觉没说什么坏话，可也有影射她“招男人”的嫌疑，因此表情都有些讪讪的。

　　　　被人明里暗里议论得多了，叶知秋早就不在乎了，神色如常地跟她们打了招呼，便去查看礼盒。

　　　　其中一盒是是双层的，上面放着四色点心，出在清阳府最有名的糕点铺子“百果斋”。下面一层放着两个锦盒，各装了一支根须俱全、保存极好的人参。

　　　　当看到另外一盒的时候，她先是一愣，随即失笑，“这份谢礼还真是特别！”

　　　　——

第162章　豪华礼盒

　　　　软藤编织的方形盒子，精细别致，里面巧妙地镶嵌着一大四小五个细瓷坛子。

　　　　每个坛子上都贴着一张画着水果图案的商标，最大的一坛上面写着“什锦水果罐头”，其余四坛分别写着“黄桃罐头”，“金杏罐头”，“红李罐头”和“雪梨罐头”。

　　　　正是罐头工坊新近推出的豪华礼盒。

　　　　叶知秋怎么也没想到，她会收到自家生产的礼品，好笑的同时，也倍感欣慰。

　　　　要知道，这一个礼盒的出售价高达五百八十八文。闻公子能买来送礼，那就表示跟他同一消费水平的人也会买。见微知著，想来这豪华礼盒的反响不错。

　　　　阿福促狭地眨了眨眼，“知秋姐姐，你说那位少爷要是知道了，会不会脸红啊？”

　　　　叶知秋弯起唇角，“不一定会脸红，不过肯定会不好意思就是了。”

　　　　罐头工坊轻易不许外人参观，九婶等人没见过，也不识字。只是见包装精致，推测这东西很贵而已，并不知道“特别”的真正含义。听两个人的话里又是“脸红”，又是“不好意思”，便会错了意，以为成家喜事将近，眼神都有些意味深长。

　　　　叶知秋看她们的表情，就知道她们心里在琢磨什么，却不想浪费口舌去解释。跟这些以家长里短、八卦新闻为乐的人解释，等于对牛弹琴，只会越描越黑罢了。

　　　　算算时间，龚阳进城去接元妈和云罗也该回来了，便让九婶她们留在厨房收拾刚刚送过来的一篓子鱼，自己则带着阿福往菜地而来。

　　　　吸收整整一个夏天的阳光雨露，此时的菜地已是硕果累累：圆胖深紫的茄子，翠绿鲜嫩的黄瓜，又细又长的豇豆，棵棵挺拔、顶花带帽的大葱，迫不及待冒出地面的白萝卜。垂坠如帘的丝瓜……

　　　　然而叶知秋的目的地并非那里，而是池塘边这块重点培育的试验田。这里一共栽培了四种来自番国的蔬菜，南瓜，辣椒。土豆和西红柿。

　　　　成熟的辣椒和西红柿已经分批摘下，或晾晒，或发酵，取种留用；土豆接近成熟，还需要在土壤之中孕育一段时间；南瓜却是新老不一，有表皮糙硬的老南瓜，也有刚结出没多久的嫩南瓜。

　　　　阿福见她摘了一些还没有变红的辣椒，几个熟透的西红柿，又要去摘南瓜，吃惊不已。“知秋姐姐，你不会是想拿这些东西做菜吧？”

　　　　这里的每一棵菜苗，每一朵花，每一个果实，都凝聚了她无数的心血。被她珍而重之。平日里要多小气就多小气，一个都舍不得摘来吃。

　　　　今天居然这么大方，想要拿来做菜，这是太阳打哪边儿出来了？

　　　　叶知秋明白阿福的心情，笑着道：“我们已经留了很多种子了，不差这几个。而且我选的都是不适合留种的，勉强留下。种出来也不会是好苗。元妈好久没来了，我想做几样新鲜的菜给她尝尝。”

　　　　阿福笑嘻嘻地打趣，“我还以为你是为了那个少爷呢。”

　　　　“这么说也没错。”叶知秋并不否认，“来者是客，总不能让他跟村里人一起吃大锅饭吧？”

　　　　“也是，人家还送了那么重的礼呢。”阿福附和一句。眼睛瞄上了一个又大又红的西红柿，“知秋姐姐，我能摘一个吃吗？”。

　　　　叶知秋将她的小动作看在眼里，忍不住笑，“瞧你这一副馋猫的样子。好像没吃过似的。”

　　　　“那也算吃过？”阿福皱着鼻子控诉，“不是长得歪歪扭扭的，就是被风雨打落的，要么是你取完种子剩下的皮。”

　　　　“是是是，我错了。”叶知秋也知道自己之前太苛刻了，语带妥协地道，“除了我做了特殊记号的那些，你看上哪个尽管摘来吃，想吃几个吃几个。我今天心情好，准你吃到饱。”

　　　　阿福又喜又嗔地瞪了她一眼，“知秋姐姐又拿我当小孩子，我看起来像是那么不懂事的人吗？”

　　　　叶知秋听了这话，看着她的眼神有些恍惚。她才十二岁，可不就是小孩子吗？只是她言行举止远比实际年龄成熟，让人很容易忽略这一点。

　　　　“阿福，你跟我一起做事不觉得累吗？”

　　　　“不累。”阿福正抱着一个西红柿大口地啃着，声音含含糊糊的，“知秋姐姐，你咋突然问起这个了？”

　　　　叶知秋微微地叹了一口气，“我怕我把你害了。”

　　　　“啊？”阿福怔住，“知秋姐姐，你这是啥……啥意思？”

　　　　“我一直不愿意逼虎头做他不喜欢的事情，想让他有一个快乐的童年。仔细想想，你只比虎头大三岁而已，我却把生意上的事情交给你，让你跑前跑后，做着大人该做的事情……”

　　　　“知秋姐姐，你别说了。”阿福止住她的话茬，神情严肃地道，“我明白你啥意思，你是怕我将来后悔跟你学做买卖对不对？你放心吧，我一准儿不后悔。

　　　　我不是跟你说过吗？我打小就跟别人家的小孩儿不一样儿，他们光着屁股满地跑的时候，多寿哥也还拖着鼻涕调皮捣蛋呢，我都开始琢磨着以后咋挣钱了。

　　　　我爹去城里赶脚，还是我给出的主意呢。要不是我爹娘拦着，说我是个姑娘家，不兴做这，不兴做那的，我早跑出去了。

　　　　知秋姐姐，我愿意跟你一块儿做事，也喜欢做买卖。跟着你这大半年，我觉着比前面十好几年过得都踏实。你可千万别把我当成虎头那种的小屁孩儿，我四五岁的时候都比他现在懂事儿。”

　　　　说完发狠一样咬了一口西红柿，口齿不清地嘀咕，“不就吃你一个果子吗？也值当得你扯出一串儿大道理来？”

　　　　“是我想多了，对不起，我给你赔不是啦。”叶知秋煞有介事地抱拳，长揖到地。

　　　　阿福把小脸绷了又绷，终于忍不住“哧哧”地笑了起来。

　　　　叶知秋趁机卖好，“为了赔罪，今中午我给你做一道特别的菜。”

　　　　“啥菜？”阿福赶忙问。

　　　　“到时候你就知道了。”叶知秋学她迈了个关子。摘了一个老南瓜放进篮子里，又顺手掐了一把南瓜花。

　　　　葫芦撒完鱼食，将船靠了岸，一路小跑过来。“知秋姐，阿福，你们来摘菜啊？”

　　　　十五岁的少年，身量还没有完全长开。常年劳作，一张脸膛晒得黝黑泛红，眉眼之间还染着些许稚气，下巴却已经有了坚毅的棱角。因为刚刚干过活儿的关系，脑门和鼻尖上都沁出了细密的汗珠。

　　　　每次看到他，叶知秋的心情都很复杂，有怜惜。也有敬佩。这个世上能让她敬佩的人并不多，实在是因为这孩子勤恳坚强得让人心疼。

　　　　“葫芦，待会儿到家里来吃饭。”她晃了晃手里的菜篮子，“我做几样新菜给你们尝尝。”

　　　　葫芦见菜篮子很沉的样子，便伸手接了过来。“我不过去了，今天来的人多，得盯紧点儿，防着他们胡窜乱跑，糟蹋了咱们的鱼塘和菜地。”

　　　　他之所以说这话，是因为刚来的时候，不小心弄丢了几只鸭鹅。虽然叶知秋并没有责怪他。可他总觉得对不起东家。自那之后，只要有外人来到山坳，他就寸步不离地守在这里。

　　　　叶知秋了解他的脾气，也不勉强他，“我让人给你送一些饭菜过来吧。”

　　　　“哎。”葫芦很想尝尝她做的新菜，笑呵呵地应了。提着菜篮子将她和阿福送到池塘另一侧。才掉头回去了。

　　　　这边忙着准备烧炕饭的时候，闻苏木主仆在多寿的陪同下逛到了小山坳。

　　　　高宝见那里只有两长一短三排房子，连个院子都没有，感觉甚是怪异，“那是谁家的房子。怎么盖成那个样子？”

　　　　“那不是住的房子，是作坊。”多寿有些显摆地给他介绍，“刚才我带你们看的菜地和鱼塘，这个作坊，还有那一整片的山和山谷都是知秋姐的，开春的时候这儿还是一片荒地呢。”

　　　　闻苏木没想到叶知秋一个女子，短短的时间内，竟开垦出这么大一片荒地，而且整治得井井有条，惊叹之余，又对她生出几分好感。

　　　　高宝没这么多感慨，他头一次看见这样的作坊，满心好奇，“那个作坊是做什么的？”

　　　　不等多寿回话，闻苏木便看见了路口竖起来的木牌字，将上面的字念了出来，“罐头工坊……秋……”

　　　　多寿被他逗笑了，“闻公子，就是罐头工坊。那个‘秋’字是我们作坊的标识，你没看见字很小，还画着圈呢吗？”

　　　　“这种地方也能做罐头？！”高宝惊讶地望着他。

　　　　多寿感觉被他轻视了，有些忿然地道：“啥叫这种地方也能做啊？整个清阳府，不对，天底下就只有我们这儿的作坊能做罐头。不信你去城里打听打听，那个卖罐头咸喜，是不是从我们这儿进的货？”

　　　　高宝眼睛都瞪圆了，愣了半晌，突然想起一件事来，急急地看向闻苏木，“少爷，咱们送的礼……”

　　　　闻苏木有些窘迫地点了点头，表示他已经知道了。最近一段时间，“罐头”风靡清阳府。他觉得是个稀罕东西，便买来当做谢礼。哪料到，自己送的正是人家最不缺的。

　　　　这礼送得实在尴尬！

　　　　略一思忖，便将高宝拉到一旁，附耳嘱咐了几句。

　　　　高宝听完连连摇头，“不行不行，少爷，这要是让老太爷、老爷和夫人知道了……”

　　　　“高宝。”闻苏木截断他的话茬，微笑地拍了拍他的肩头，“你放心，我不会鲁莽行事的。你只管回去拿了东西过来，祖父和父亲、母亲那边自有我来应付。”

　　　　——

第163章　流水饭

　　　　叶知秋对这那主仆二人密谋“将功补过”的事情全然不知，这会儿正引着元妈参观新房。

　　　　除去堂屋、餐厅和厨房，正房一共有四个房间。东西两头是套间，临近客厅的两个是单间。每个房间都参考了居住人的意见，做了特别的设计。

　　　　成老爹眼睛不好，为了行动方便，房间结构自是越简单越好，因此选了东侧单间。这个房间有两道门，一道直接通向外面，一道通向客厅，便于他出去会客。

　　　　东边的套间用镂雕木屏分成卧房和书房两部分，原本是给龚阳准备的，只是龚阳觉得自己并非成家子孙，住在正房有鸠占鹊巢的嫌疑，于是选了东厢房的一间。

　　　　阿福也不愿意夹在成老爹和龚阳中间，住进了跟叶知秋的房间相邻的西侧单间，推让到最后，这里便顺理成章地变成了虎头的房间。

　　　　叶知秋的房间布置最为精细，结构也最为复杂，分成了卧房、盥洗室和衣帽间三部分，还在临窗的地方建了一个封闭阳台。

　　　　因为成老爹不喜欢床，所以特别为他搭建了一面宽阔的土炕。其余三个房间都安了床，在靠近北墙的地方建了一条土塌。严格说来，土塌也是炕，只是相对窄小，仅供一人躺卧。

　　　　最具匠心的还是厨房，东西两个厨房都有固定的大锅灶和活动的小锅灶，还有叶知秋期盼已久的砖石烤炉。紧邻正房后墙，建了两个倒座小房，一个用作仓库，一个用作磨房，都与厨房直接连通。

　　　　仓库分为地上和地下两部分，地上存粮储物，地下挖了暖窖，用来储存过冬的蔬菜。

　　　　磨房里面一共有三台石磨：最大的一台是滚磨，需要用牲口来拉；最小的一台是手磨。一个人单手就可以磨东西；另外一台是最常见的双叶石磨，可以用牲口拉，也可以用人力来推。

　　　　元妈看到这个样样俱全的厨房，忍不住唏嘘。“为了吃，你这丫头还真是下了不少的功夫。”

　　　　“除了摆弄田地，我最大的爱好就是吃了，没有一个像样的厨房怎么行？”叶知秋有些自得地道，“元妈，你觉得我这个厨房怎么样？”

　　　　元妈是个厨艺高手，也称得上美食家，跟她这个吃货一样，对厨房都有种特殊的感情，一眼就喜欢上了这个整洁有序、方便得用的地方。只是不愿意把夸赞的字眼挂在嘴上罢了。

　　　　嗔了她一眼，便转身去细细打量，见每一个锅灶下面都有两到三个灶膛，心下好奇，“丫头。你掏这么多灶洞做什么？”

　　　　“上面的灶膛是为了调节火候的，最下面的一排灶膛，是出灰口和通风口。”因为这个时代还没有双灶膛的概念，叶知秋仔细地给她解释了这种灶膛的好处，“空气从下面进到灶膛，柴草燃烧得彻底，不容易倒烟。”

　　　　元妈了然地点了点头。又问：“那旁边这两块铁板又是做什么用的？”

　　　　“这是活动挡板。”叶知秋比划着给她解说，“每个灶台后面都有两个出烟口，上面一个直接连向烟囱，下面一个连向房间地下的烟道。

　　　　天暖的时候堵住下面的出烟口，烧火产生的烟直接走烟囱；天冷的时候，堵住上面的出烟口。烟就会通过房间地面下的烟道，产生地热，屋子就会很暖和。

　　　　烟道是回环式的，在地下走一圈，最后还是通过烟囱排出去。厢房那边也有地暖。道理是一样的。”

　　　　这是一种比较老的地暖，也是她目前唯一能做到一种地暖。搬家之前她试过一次，效果虽然不如水管式地暖明显，可总比生炉子和炭盆、时刻防备一氧化碳中毒来得好。

　　　　听她说完，元妈少见地露出惊讶之色，“你这丫头哪来这么多鬼点子？”

　　　　叶知秋不好跟她解释这个问题，谦虚地笑道：“不全是我的功劳，我只提供了想法，是多禄大哥跟大家一块儿研究出来的。”

　　　　说起来，多禄在建筑方面的确很有天赋，罐头作坊的自来水系统也好，新房的地暖也好，露台也好，她稍微一提，他便能心领神会，并且做到举一反三，融会贯通。如果没有他鼎力支持、灵活执行，她纵使有再多的想法，也只能纸上谈兵罢了。

　　　　元妈有些向往，“冬天的时候，我一定过来住上几天，试一试你的地暖。”

　　　　“行啊，我巴不得你来住呢。”叶知秋笑眯眯地道，“元妈，以后你要是不开面馆了，就搬过来跟我一起住吧。这里风景好，空气也好，最适合颐养天年了。”

　　　　元妈神情微微一滞，别开眼去，“我只怕没有那份福气。”

　　　　叶知秋知道她割舍不下那个面馆，准确地说，是割舍不下对老邱的回忆，也不多劝，“元妈，走，我带你看看餐厅去。”

　　　　餐厅比客厅稍微小一些，设计比较大胆。北边整面墙做成拉门式的落地窗，外面是一个木质的露台。上面搭了廊檐，与磨房和仓库错落交接。

　　　　“等有了闲钱，我准备在那里挖一个荷塘，建几个亭子，再栽点花草树木。”她指着空荡荡的后院筹划着，到时候坐在露台上，一边闻着花香，一边看着山景，一定很惬意。

　　　　元妈脸上有了淡淡的笑纹，“慢慢来吧。”

　　　　她早就看出这丫头心思巧妙，是个志向大的人。照这个势头发展下去，恐怕用不了多久，就会搞出不得了的名堂来。

　　　　叶知秋叹了一口气，“只能慢慢来了，一口气盖了这么多房子，我已经负债累累了。”

　　　　说者无心，听者有意，元妈目色幽沉地凝了她一眼，“怎么，你现在缺钱用吗？”

　　　　“欠了娄掌柜将近一千两呢。”叶知秋实话跟她说了，又笑道，“元妈，你不用替我操心，娄掌柜不收我利息的。现在罐头工坊已经开始盈利，再过一半月，第一批果酒也能酿好了。

　　　　过一阵子收了庄稼，池塘里的鱼和鸭鹅长成了，还能换一部分钱。再加上菜谱分利，年底之前差不多就能还清。”

　　　　元妈点了点头，“那就好，要是缺钱急用就跟我说一声，我还能帮你筹措一些。”

　　　　叶知秋明白她所说的“筹措”是指什么，笑着道：“元妈，你就别惦记当东西了，我自己来就行，上次花了你几十两银子都还没还上呢。”

　　　　“我不着急。”元妈淡淡地哼道，“反正迟早要还的，欠的时间越长，收的利息越多，你自己掂量着办吧。”

　　　　“好，到时候我还你三倍。”叶知秋笑眯眯承诺了，便来挽她的胳膊，“走，我再带你看看厢房去。”

　　　　元妈推开她的手，“我还要在这儿住两天，晚些时候再看吧。时辰不早了，我帮你做饭去。你把灶房拾掇得那么好，搞得我心里痒痒，等不及想要露两手了。”

　　　　叶知秋原本是不想劳动她的，可难得见她心情这么好，