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　　　　叶知秋感觉她最近忙得团团转，有些担心，“阿福。你负责的事情是不是太多了？用不用找个人帮你分担一下？”

　　　　“不用，不用，我忙得过来。”阿福连忙摆手，“你不是说要做大事儿要先活动筋骨吗？我得使劲儿跑跑，要不啥时候能成才啊？”

　　　　龚阳被她这歪解给逗笑了，“阿福，叶姑娘的原话是，‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤’。”

　　　　阿福不以为然地撇了撇嘴，“这不一样儿吗？”

　　　　这几个人聊得实在太专注，刘鹏达在附近站了半晌都没能引起他们的注意，心里颇有些不是滋味。趁他们沉默的空当，出声喊道：“知秋姐。”

　　　　叶知秋闻声回头，看到他，表情有些惊讶。

　　　　那天之后，她跟刘家就没什么来往了。每日早出晚归，见面的机会很少。偶尔在门外碰见，刘家那老两口都鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，她也不屑于拿热脸去贴他们的冷臀部。

　　　　刘鹏达也不太想跟她见面的样子，有意无意地躲着她。今天居然主动找上门来，实在令人意外。

　　　　细一打量，见他身后背着铺盖卷，臂弯里还挎着一个包袱，俨然一副要远行的样子，便微笑地问道：“鹏达，你要出门吗？”

　　　　刘鹏达不回话，双眼直直地看着她，“知秋姐，我能跟你单独谈谈吗？”

　　　　“叶姑娘，我先去忙了。”龚阳不太想跟刘家的人碰面，打了声招呼，快步离去。

　　　　阿福也很识趣，“知秋姐姐，我饿了，去寻摸点儿东西吃。”

　　　　叶知秋点了点头，“去吧，我让葫芦给你留饭了。”

　　　　她口中的“葫芦”是个人，也就是老牛叔给她推荐的人选之一，马婶的孙子，马葫芦。跟多寿同岁，今年十六。

　　　　葫芦爹跟虎头爹一样，去参军的时候死在了战场上。他娘几年前带妹妹改嫁到外县去了，家里只剩下他和马婶，祖孙二人相依为命。

　　　　建工坊的这段时间，他取代龚阳的位置，在池塘边养鱼喂鸭，照看张弛。这孩子憨厚老实，也聪明能干，做得一手好饭。不管什么样的菜式，只要看一遍就能做得像模像样。

　　　　最近几天，都是葫芦在给大家做饭。她相信用不了多久，她这大厨的头衔就要拱手让人了。

　　　　目送阿福走远，她收回目光，看向刘鹏达，“你想跟我谈什么？”

　　　　来的路上，刘鹏达准备了很多话，一旦面对面，又什么都想不起来了。沉默半晌。才挤出一句，“知秋姐，我要去府学读书了。”

　　　　“是吗？”叶知秋笑着祝贺他，“恭喜你了。”

　　　　据她所知。并不是所有秀才都能进入府学读书的，只有在童试中获得前几名的人才有这个机会。

　　　　难怪刘婶这几天趾高气昂，在她经过门前的时候，打歼狗、指桑骂槐的，原来又有了骄傲的资本。

　　　　“谢谢知秋姐。”刘鹏达笑得很勉强，似乎不太想在这件事多费口舌，语气一顿，便转了话题，“你们……打算搬家了吗？”

　　　　“嗯。”叶知秋往池塘方向看了一眼，“很快就能搬了。”

　　　　罐头工坊建好之后。多禄便带领原班人马转移到新房址。现在地基已经挖了将近一半。不出意外的话，一个月内就能完工。

　　　　想到以后连邻居都做不成了，刘鹏达心里的酸涩又浓重了几分，“知秋姐，我听村里人说。你要建学堂是吗？”

　　　　“是啊。”叶知秋并不介意他明知故问，逐字逐句，耐心地回答他，“我家的新房盖好之后，就要建学堂了。等学堂建好，也差不多该到秋收的时候了。”

　　　　“这一年过得还真快。”刘鹏达接着她的话茬唏嘘了一句。

　　　　叶知秋轻轻地吐了一口气，“是挺快的。”

　　　　她说这话的时候。有些失神。刘鹏达知道他们感叹的不是同一种心情，苦笑了一下，没再作声。两个人就这样想着各自的心事，沉默下来。

　　　　良久之后，还是刘鹏达先开了口，“知秋姐。我明年秋天会去参加乡试，中举之后再去参加会试，殿试，然后回到咱们清阳府来做官。”

　　　　叶知秋从他这话里听出了决然和发誓的意味，不觉敛了笑意。“为什么要回到清阳府来做官？”

　　　　“知秋姐，你想做的事情不止我看到的这些吧？”刘鹏达凝视着她，“我知道，我不太了解你，但是直觉告诉我，你所图很大，大到我无法想象。

　　　　你一个女子，做到今天这个地步就已经很扎眼了。名高引谤，树大招风。知秋姐，你想过没有，你将来会遇到多少麻烦？会惹来多少非议？”

　　　　叶知秋眸色微沉，“所以呢？”

　　　　“所以，我要回到清阳府做官，尽我所能保护你！”

　　　　听了这话，叶知秋终于明白自己刚才的不安出自哪里了。如果是别人这么说，她会毫不留情地告诉他，她不需要。可对刘鹏达，她说不出口。

　　　　不仅仅是因为他认真的表情和语气，更因为他那对望子成龙的爹娘。

　　　　虽然她不认为自己有那么大的魅力，可不怕一万就怕万一。万一她哪句话说错，致使他一蹶不振，刘叔和刘婶一定会来找她拼命。她担不起这个风险，也没有那个闲工夫。

　　　　斟酌半晌，她决定把话说得委婉一些，“鹏达，你太高看我了，我图得并不大。我只想留在这里，种种田，看看风景，和大家一起过过悠闲的日子。

　　　　你有这个心意，我很感激你，但是你读书做官，不应该是为了保护某个人。往小里说，应该是为了你自己的前程，为了光耀门楣，为了福荫家人和子孙后代；往大处说，应该是为国效力，为百姓谋福祉。

　　　　如果将来你碰巧回到清阳府做官，我有事一定会去找你帮忙。可如果你为了保护我回来做官，就本末倒置、有违你读书的初衷了。那样的话，我就算有事，也不好意思去找你……”

　　　　“知秋姐。”刘鹏达出声打断她，“我知道你不稀罕我的保护，那你就当我没说过吧。我会按照自己的意愿行事，跟你无关！”

　　　　——

第159章　新房封顶

　　　　看着刘鹏达的表情，叶知秋突然意识到，她和刘家的矛盾，也许早在他表露心迹的时候，就已经埋下了。

　　　　刘叔和刘婶针对她也许是无意识的，可他们内心深处，恐怕一直都在担心她会跟自家前途无量的儿子扯上关系。

　　　　归根结底，他这份青涩的感情才是祸源。梅香和龚阳的事情，不过是个导火索罢了。

　　　　不管表面看起来多么成熟，他终究是个十五岁的孩子，性情未定，有时难免心血来潮，生出一些不该有的想法。

　　　　他大概想以这种方式来挽留什么，可他没有想到，恰恰是他这份留恋，让他连最起码的邻里之情都挽留不住。

　　　　既然劝不动，就随他去吧。总有一天他会明白，官场深似海，有太多的事情身不由己，不是他想去哪里就能去哪里的。即便他将来真的回到清阳府做官，她也不会仰他鼻息，寻求他的庇护。

　　　　“祝你早日金榜题名。”她微笑地道。

　　　　刘鹏达显然会错了意，紧绷的表情松弛下来，眼中闪动着欣喜，“谢谢知秋姐，我会努力的。”

　　　　他以为自己已经死心了，可这半个月来，每当想到跟她缘尽情散的时候，他就感觉如坠深渊。四周一片黑暗，看不到阳光、色彩和希望，也找不到落脚点。

　　　　他不想过那种空虚绝望的日子，所以他冥思苦想，为自己创造了一条救赎之路。他要为她读书，为她做官，为她保驾护航，用这种方法来延续他们之间的缘分，哪怕不是姻缘。

　　　　只要能跟她联系在一起，他就有继续走下去的勇气和力量。

　　　　叶知秋不想给他太多的期冀，于是终止了这个话题，“梅香怎么样了？”

　　　　“还是老样子。”说起梅香，刘鹏达神色又黯淡下来。“就像丢了魂，整天除了睡觉就是发呆，人都瘦得脱了相，豆叔给提的那门亲事也吹了。”

　　　　村里人舌头长。几天时间就把梅香和龚阳的事情传得沸沸扬扬。

　　　　有人说龚阳见刘家出了个秀才，想攀附刘家，暗地里勾引了梅香；有人说梅香眼光不济，寻死觅活想要嫁给成家长工；也有人说龚阳和梅香勾搭成奸，想要谋夺成家成家，事情败落，企图自杀。

　　　　还有一个更狗血的版本，说成家孙女儿和梅香二女争夫，最后梅香落败，拉着成家孙女儿一块跳了水。

　　　　不管哪种说法。梅香都是名声受损最大的那个人。男方的母亲不知道从哪里听说了这件事，让人捎话过来，说她儿子只想找个本分的媳妇儿过日子，不管刘家将来出状元也好，出宰相也好。都不想高攀。

　　　　为此刘婶站在街上骂了整整一天，把村里那些好事儿的，喜欢说嘴的，挨个喷了一遍，叶知秋和龚阳也没能幸免。这场无差别的攻击之后，到刘家串门的人大幅减少。

　　　　那天叶知秋人在清阳府，正跟作坊的师傅研究水管的涂层材料呢。听说这件事。已经是两天之后了，她懒得翻旧账，也懒得跟那种人一般见识，就权当不知道了。

　　　　只可怜梅香，被那个糊涂娘当街一骂，无异于坐实了不守妇道的名头。以后想在十里八村说亲只怕更难。

　　　　至于刘婶，只能用可悲来形容了，高举维护的大旗，给闺女拉了一圈仇恨值还不自知，果真是“一粉顶十黑”。

　　　　刘鹏达有心拜托她去开解一下梅香。话到嘴边又止住了。连他都不想管的事情，凭什么让别人去管？说起来，她被他的爹娘那般对待，他连一句“对不起”都没跟她说过，又凭什么奢求她不计前嫌？

　　　　虽然现在也能说，可他觉得自己没有那个资格。等他有了资格之后，再补上吧。

　　　　“知秋姐，我该走了。”他望着叶知秋，眼神比来时平静了许多，“你要保重。”

　　　　叶知秋点了点头，“你也保重。”

　　　　“我会的。”刘鹏达深深地凝视了她一眼，便转了身，一边大步向前走，一边在心里重复着刚才没能说出口的话，“在愿望达成之前，我会为你保重。”

　　　　叶知秋感觉他的背影有种“壮士一去不复还”的悲壮，一时间不知道该笑还是该叹了。不过是去府学读书，怎么搞得跟慷慨就义似的？

　　　　她是个务实的人，不愿意浪费时间和精力去忧虑尚未发生的事情。她认定刘鹏达说出那番话是一时冲动，也没怎么放在心上，一忙起来，便将这件事抛到了脑后。

　　　　吃过午饭之后，作坊就将作为水管的空心竹竿按时送了过来。一根根碗口般粗细的竹管，严丝密缝地接起来，将山泉水从源头引入小山坳，流进事先砌好的封闭水池之中。

　　　　再经由竹管，分别引进操作间和锅炉房。只要拔掉竹塞，水就可以直接入锅入池，不需要浪费人工去汲水。这一套简易的“自来水”系统，让那些习惯了挑和提的人们大开眼界。

　　　　三天之后，第一批水果送到，罐头工坊投入生产。

　　　　操作间的功用，主要是对水果进行挑选，分级，去皮，盐水浸泡。做这些事情的，基本都是村里比较老实能干的婆子和媳妇，也有未出阁的小姑娘，以董武妻子江红月为首。

　　　　锅炉房的功用比较多，前期有烫煮，糖水调配，装罐，封罐，后期有杀菌，冷却，蜡封，贴标。做这些事情的人，都是龚阳精心挑选出来的，以老牛叔推荐的董武和田根为首。

　　　　除了两排厂房，小山坳里还有两个人工挖掘的山洞，是专门用来发酵储存果酒的。

　　　　第一批五百坛罐头被送往咸喜分号，卖得并没有预期中火爆。这个时代的人们对新鲜事物的接受能力并不高，而且对普通老百姓来说，花二十文去买一坛罐头，远不如去买两斤米面来得实在。

　　　　经过叶知秋的点拨，咸喜分号先后推出“免费试吃”、“开业大酬宾”、“限时半价”等活动，逐步打开市场。

　　　　罐头从每天十几坛，到几十坛，再到上百坛。最后稳定在三百坛。偶尔遇上大户人家红白喜事，举办宴席，一天能卖上五六百坛。

　　　　整月的时候，阿福从清阳府兴冲冲地赶回来。和叶知秋、龚阳一起结算。算到最后，却是一两银子都没有剩下，她不由大失所望，“知秋姐姐，咱们这不是白忙活了吗？”

　　　　“怎么是白忙呢？”不等叶知秋说话，龚阳便一脸正色地道，“扣除工钱，柴烛钱，坛子和水果的定钱，咱们还净剩一千坛罐头呢。”

　　　　阿福不以为然地皱了皱鼻子。“咱们把罐头卖给娄掌柜，一坛十文，一千坛也只有十两银子。光建作坊就花了好几百两，这得干几年才能赚回来啊？”

　　　　“账不是这么算的。”叶知秋拍了拍她的脑袋，“这才刚开始。有的赚就不错了。不信你去问问娄掌柜，他这个月赚的钱肯定比我们多不了多少。他都不急，你急什么？”

　　　　“是啊，阿福，做生意得慢慢来，不能一口吃个胖子。”龚阳附和道。

　　　　阿福托腮叹气，“我倒是没啥好急的。就是替知秋姐姐着急。新房眼瞅着就要盖完了，锅碗瓢盆，桌椅板凳，哪样不得花钱添置啊？”

　　　　叶知秋被她暮气沉沉的样子逗乐了，“你操心的事情真是越来越多了，要是看不到你这张小脸。光听你说话，别人搞不好会把你当成我娘呢。”

　　　　“娘？”阿福嘻嘻地笑了起来，“平白捡了这么大一个闺女，那我不是占老鼻子便宜了？”

　　　　“行了，别贫了。咱们还是说正事吧。”叶知秋嗔了她一眼，将目光转向龚阳，“秋元节就快到了，到时候串门走亲戚的人会很多，罐头的销量也会随着提升。

　　　　你让工坊那边加紧赶工，尽可能多制作一些罐头。另外，咱们的精品罐头也该拿出来了，分成单品和礼盒套装，数量你和阿福商量着定。记住，不要贪多。”

　　　　龚阳和阿福齐齐点头，“知道了。”

　　　　正说着，就见虎头一脸兴奋地飞奔过来，“姐姐，姐姐，多禄哥说要封顶了，让你过去跟他们一块儿点炮仗。”

　　　　“这么快？”阿福有些惊讶，“不是说明天才能封顶吗？”

　　　　“老牛叔查了黄历，说今天日子好。”龚阳接起话茬，“多禄大哥为了赶在今天封顶，从卯时就带着大家开始干活儿了，连中午饭都没顾上吃呢。”

　　　　阿福起了兴致，一拍巴掌，“太好了，我回来得正是时候。知秋姐姐，你准备铜钱儿和喜果子了没有？”

　　　　按照这边的风俗，新房封顶的时候要挂铜钱，撒喜果子。喜果子就是染红的花生，新房主人在点燃鞭炮的同时，撒给在场的人们，有聚福同喜之意。

　　　　铜钱是跟鞭炮挂在一起的，点燃鞭炮之后，铜钱落下，谁抢到谁来踩大梁。所谓踩大梁，顾名思义，就是到主梁上去踩几脚，也叫“试梁”，就是替房主人试试房梁结实不结实的意思。

　　　　能给别人的新房踩大梁，是一种福气。不止体现在那一串铜钱上，据说还能跟这家的人互相传递好运。不管什么时候来串门，都会被奉为上宾。因此，比较讲究的人家，都会事先指定一个五福俱全的人来接铜钱，踩大梁。

　　　　叶知秋见她跃跃欲试，就猜到她想当那个踩大梁的人，笑着鼓励她：“你要加油，我可是串了一百文的铜钱呢。”

　　　　“肥水不流外人田，那一百文归我了。”阿福撸起袖子就往外走……

　　　　——

第160章　特殊的客人

　　　　新房的地址是叶知秋精心挑选的，背山面水，抱阳负阴，是这片山坳之中最理想的建房之地。

　　　　老牛叔请了一个懂风水的人来看过，用那人的话来说，就是后有主峰，左辅右弼，可屏挡寒流凶风；前有明堂平坝，水土俱丰，可汲日月精华；山水环抱，地坦就坡，可避洪涝之灾；基轴端正，坐北朝南，乃吉祥福地也。

　　　　那人看完之后把叶知秋好一顿表扬，夸她有灵根，独具慧眼。

　　　　叶知秋哪里懂什么风水？她选址只有一个原则：方便。不过好话不怕多，就冲他把成老爹哄得眉开眼笑的份儿上，就不枉她送上的那个厚厚的红包。

　　　　如今这块风水宝地已经改头换面，满地的杂草和裸露的山石已经不见了，取而代之的是一片修补得平平整整的土地。五间尚未封顶的正房座落在正北方，东西两侧各有三间同样未封顶的厢房。

　　　　一个宽阔敞亮的庭院已初具形状。

　　　　此时正房的主梁上已经系上了大红绸花，三挂鞭炮从梁上垂下来，中间最长的那一挂顶端拴着重重的一串铜钱。正门两侧贴着龚阳亲笔书写的对联：宝盖万年在，华厦千秋盛。

　　　　门前摆着一张桌子，上面放着满满两畚箕的红果子。成老爹特地穿着一身新衣服，红光满面，精神抖擞地坐在桌前。

　　　　叶知秋赶过来的时候，“院子”里已经站满了人。大部分是盖房子的人，少部分是闻