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　　　　“怪不得成家那爷孙两个大变样儿了，敢情是有钱了。”

　　　　“可不是，这些日子总能闻着他家有肉味儿。”

　　　　……

　　　　大概觉出话头不对，牛婶骨碌一下爬了起来，冲着阿福嚷嚷道：“都啥时候了，你这丫头还藏着掖着？你十好几天不着家儿，就只挣二两？我咋养了你这么个白眼儿狼呢？”

　　　　叶知秋冷冷地扫了她一眼，继续问阿福，“在跟我之前，你一天能挣多少钱？”

　　　　阿福羞愧地低下头去，“不挣钱，就吃睡玩来着。”

　　　　叶知秋转身看向刘婶，“刘婶，村里像阿福这么大的女孩儿，要想挣钱，最好出路是什么？”

　　　　突然被她点了名，刘婶愣了一下，才眼神闪烁地道：“给大户人家当丫头吧？”

　　　　“能挣钱多少钱？”

　　　　“刚去就是个粗使丫头，一个月能有一钱银子就不错了。要是得了主子赏识，升了等位，一个月能挣到二钱，熬成大丫头能有三钱到五钱……”

　　　　不等刘婶说完，牛婶就急着争辩，“那不一样，去大户人家儿当丫头，隔三差五还能得着赏钱儿呢。要是走了大运，被老爷少爷看中了，那可是一辈子的好日子……”

　　　　“孩儿娘，你说啥呢？”老牛叔火了，“咱老牛家再穷，也不能让闺女去给人当使唤丫头。被老爷少爷看中的那是啥？是妾，是通房丫头，一辈子低声下气伺候人，一辈子抬不不起脸儿来。你一个当娘的，咋能说出这种毁闺女的话儿呢？”

　　　　阿福气得直咬牙，“原来你憋着劲儿想拿我卖钱花呢，你可真是我亲娘。”

　　　　牛婶一看形势对自己不利，又扑通一声倒在地上，打着滚哭号，“哎哟，我不活了。这还没怎么着呢，就把我当后娘看了。挣多少钱都防着我，就是明面儿上那二两银子，我也一分没瞧见啊……”

　　　　——

第112章　一场混战

　　　　叶知秋原以为一个人再怎么不要脸，都是有下限的。现在才发现，有些人天生就不知道下限为何物。她居然想让这样的人知难而退，实在是太天真了。

　　　　既然已经抖搂开了，那就抖得再彻底一点吧。

　　　　“阿福，我问你，当初你为什么要把银子寄放在我这儿？”她提高了些声音，压过那让人烦躁的嚎叫声。

　　　　阿福因为牛婶刚才的话气坏了，开口的时候便有些冲，“是我硬要放在知秋姐姐这儿的，我怕拿回去都被我娘抠走了，我一文也落不下。我想拿这些钱跟知秋姐姐合伙儿做买卖，赚更多钱。”

　　　　“好。”叶知秋点了一下头，“从冬元节到现在，你跟我忙活了不少天。按照我们事先说好的，我分你三成红利。

　　　　今天卖的菜钱，加上西厢房那些还没卖掉的，除去本金，差不多能赚二两银子。我给你凑个整，算一两。加上你之前寄放在我这里的一两半，总共是二两半……”

　　　　“不是二两吗？咋又成了一两半了？”牛婶不知道什么时候停止了哭号，抬起头来插话。

　　　　阿福气呼呼地瞪了她一眼，“过节的时候我不是支了五百文给家里买东西吗？”

　　　　“对，对，这事儿我知道。”老牛叔赶忙作证。

　　　　牛婶缩了缩脖子，又不痛不痒地哼哼起来。

　　　　叶知秋接着自己的话茬往下说，“你们去王罗庄酬谢胡家的时候，我帮你们出了五两银子。扣除刚才的二两半。你们还欠我二两半……”

　　　　“啥？！”牛婶装不下去了，飞快地爬起来，瞪着一双哭得红肿的眼睛嚷嚷，“这算来算去的，咋成了我们家欠你钱了？”

　　　　叶知秋当她是空气，继续说道：“看在老牛叔和阿福的面子上，那二两半我也不要了。从现在开始。咱们之间的账算是两清了。你们家的车我以后不会再用，那二十文的定钱也别退了，留着给老牛叔打酒喝吧。”

　　　　老牛叔现在才明白过来，她刚才鞠的那一躬是什么意思。呆楞了半晌，惭愧地垂下脑袋。“是该这样，闹出这些事儿来，我以后也没脸再见成家侄女儿了。”

　　　　叶知秋又将目光转向阿福，“你以为也不用来跟我做事了。”

　　　　阿福早有预感，可听她亲口说出来，还是忍不住吃了一惊。“知秋姐姐……”

　　　　“你什么也不用说了。”叶知秋止住她的话茬，“我们两家以后还是不要来往的好，更不要跟钱扯上关系。”

　　　　阿福听她说得绝然。眼圈迅速泛红，“哇”地一声哭了出来。

　　　　老牛叔抱头蹲在地上，嘴里念叨着，“作孽啊。真是作孽啊。”

　　　　围观的人也议论起来，有的摇头叹气，有的幸灾乐祸，还有些人暗自盘算着取而代之。

　　　　牛婶终于觉出不对劲了，一张哭花的脸上有了慌乱之色，“这是啥……啥意思啊？”

　　　　老牛叔抬头，狠狠地瞪了她一眼。“还能啥意思？人家不乐意跟咱这种见钱眼开的人家儿打交道了呗。你就作吧，早晚把祖上积的那点儿德都作光了，让老牛家变成谁也不爱搭理的狗屎户你就舒坦了。”

　　　　牛婶有些傻眼了，豁出脸皮闹了一顿，一文钱没捞着，还把以后的财路给断了，这算咋回事儿啊？

　　　　叶知秋被阿福哭得心头一揪一揪的，不想多作纠缠，语调疏淡地道：“该说的话都说完了，该算的账也都算清楚了，你们请回吧。”

　　　　牛婶听她下了逐客令，顿时急了，“这账咋就算清楚了，我……”

　　　　“怎么，牛婶还想跟我算账吗？”叶知秋侧眸看过来，眸子黑湛湛的，平静无波，却有一种直透人心的锐利，“好啊，那咱们就算一算被你打破的水缸，被你糟蹋的芽苗菜，还有虎头的医药费，加起来一共得多少银子。”

　　　　“啥？！”老牛叔呼地一下站了起来，直眉瞪眼地看着牛婶，“你糟践了成家侄女儿的菜，还打了虎头？”

　　　　牛婶被他瞪得一阵心虚，嘴上却不肯示弱，“我那不也是不小心吗？再说了，我村头村尾跑这一趟是为了谁？还不是为了阿喜和你那刚出生的外孙子啊？”

　　　　“你等会儿。”老牛叔被她搞糊涂了，“这事儿跟阿喜有啥牵扯？啥刚出生的外孙子？”

　　　　牛婶自以为有了本钱，又一把鼻涕一把泪地哭开了，“你们这两个没良心的，就知道帮着外人，自家人反倒不管不问的。我那可怜的外孙子啊，托生到谁家不好？咋就偏偏摊上你们这样儿的姥爷和小姨？”

　　　　老牛叔又惊又急，“是啊，孩儿他娘，你别光哭啊，赶紧说说，阿喜到底咋了？”

　　　　阿福也顾不上哭了，“娘，咋回事儿啊？我大姐她……她生了？不是还有好些日子呢吗？”

　　　　牛婶存心想让他们着急，不管他们怎么问，就是不肯透露阿喜的情况，只一遍一遍地骂他们吃里扒外，胳膊肘往外拐。

　　　　父女两个正束手无策，就见多寿分开人群跑了进来，“爹，娘，阿福，你们都在这儿干啥呢？”

　　　　“多寿。”老牛叔如同看到了救星，迎上几步，一把抓住儿子，“快告诉我，阿喜出啥事儿了？”

　　　　多寿先喘了两口气，才把事情的来龙去脉讲了。

　　　　将近晌午的时候，杨家庄派人来送信，说是阿喜不留神摔了一跤，直喊肚子疼，没等产婆来到，就早产生下一个男孩儿。

　　　　听到消息，牛家几口人急忙收拾了些东西，赶去探望。出了村子没多久，牛婶说有一块儿花布忘了拿，非要回家取一趟，让多禄、水杏儿和多寿先走。

　　　　三人心里记挂阿喜。也没多想。谁知到了杨家庄，左等右等，就是等不到她的人影。多禄和水杏儿担心她在路上出什么事，就打发多寿回来看看。

　　　　多寿沿途找回来，一进村子就听到他娘闹事的风声，于是匆匆忙忙跑来查看情况。

　　　　“那阿喜没事儿吧？孩子咋样儿？”老牛叔急急地问。

　　　　多寿拍了拍他的胳膊，“爹。你放心吧，我大姐没事儿。孩子也挺好，就是小了点儿。”

　　　　“提前了小半个月呢，能不小吗？”牛婶这会儿停止了哭骂，不甘寂寞地接起话茬。

　　　　老牛叔听说阿喜没事。心里安稳了些，怒火又腾腾地烧了起来，瞪着她吼道：“出了这么大的事儿，你咋不早说？”

　　　　“你们一回来就忙着数落我，容我说话儿了吗？”牛婶跟他对着瞪眼。

　　　　老牛叔把牙咬得咯吱作响，“闺女在鬼门关走了一遭。你不去瞧她，倒寻着由头跑人家闹起事儿来了。丁大丫，你真行！”

　　　　“我咋闹事儿了？”牛婶愈发理直气壮了。“我这不是怕阿喜早产伤了身子，想弄几个钱回来，买点儿好东西给她补补吗？我讨不着银子，拿她两把菜咋了？又不是多金贵的东西。”

　　　　老牛叔脸儿都青了。“那你打了虎头的事儿咋算？”

　　　　“我啥时候打他了？”牛婶矢口否认，“不就是随手搡了他一下吗？谁知道他那么不经摔？破了那一点儿皮，瞧瞧你们一个个大惊小怪的样儿？想吃人是怎么的？”

　　　　老牛叔听她死不悔改，一时气极，抬手就是一巴掌。“啪”地一声，又闷又重，牛婶一个趔趄跌坐在地上。捂着半边脸颊，眼睛瞪得老大。

　　　　阿福和多寿没想到老牛叔会动手，都惊得张大了嘴巴。在他们印象之中，爹娘吵架，从来都是娘咄咄紧逼，得理不饶人；爹低眉顺眼，忍气吞声，连回嘴的时候都少。

　　　　动手还是破天荒头一遭！

　　　　老牛叔也是急怒攻心，没过脑子。这会儿回过神来，后悔不迭。他这个婆娘从来不肯吃亏，跟自家人也一样。当众挨了这一巴掌，只怕会闹得更凶。

　　　　围观的人震惊之余，莫名兴奋。小喇叭村谁不知道老牛是个惧内怕婆娘的主儿？公绵羊居然敢打母老虎，今天这出戏可有看头了。

　　　　短暂的寂静之后，牛婶果然不负众望，嘴里发出一声惊天动地的嘶嚎，“牛大柱，你这个杀千刀的，看我不扒了你的皮！”

　　　　咒骂声中，人已经扑到近前，双手并用，对准头脸恶狠狠地抓下去。

　　　　老牛叔躲闪不及，脸上登时多了几道血淋淋的爪痕。

　　　　牛婶一击得手，立刻发动第二轮攻击。

　　　　“娘？！”多寿和阿福双双抢过来，一个抱腰，一个拽胳膊。老牛叔趁机转身，朝院子外面奔去。

　　　　牛婶发狂一样挣脱兄妹二人的束缚，待要起身追上去，一眼瞟见不远处的叶知秋，新仇旧恨一齐涌上心头。当即掉转方向，身体成弓，双足发力，不顾一切地撞了过来。

　　　　叶知秋目色陡沉，正要闪身躲避，就听旁边传来刘鹏达焦急的喊声：“知秋姐，小心。”随即着左肩一紧，被人推到了一旁。

　　　　还来不及站稳身形，就听那边传来一声压抑的惨叫，紧接着“扑通”一声，有人重重地摔在了地上。扭头望去，就见牛婶保持着撞人的姿势站在那儿，呼哧呼哧地喘着粗气，脸上惊怒各半。而刘鹏达双手抱着肚子，仰面倒在地上，面上血色全无，表情十分痛苦。

　　　　“鹏达！”梅香第一个反应过来，然后是刘叔，菊香。三人先后奔过来，扶起刘鹏达，急急询问，“鹏达，你没事吧？”

　　　　“没事。”刘鹏达声音颤抖着，冷汗顺着脑门往下流淌。

　　　　刘婶白着脸呆立半晌，听到儿子的声音，才魂兮归来，原本呆滞的眼睛猛地窜起两簇怒火，“丁大丫，我跟你拼了！”

　　　　——

第113章　第一次分歧

　　　　众人还沉浸在“误撞”的震惊之中，小喇叭村的两位女中豪杰已经扭打成一团。

　　　　抓，掐，咬，撕，扯，攻是攻，守也是攻，没有任何花哨，每一下都直击身体最脆弱最能产生疼痛感的地方，将人类原始的攻击和自卫动作展现得淋漓尽致。

　　　　这两位都是大婶之中的战斗机，棋逢对手，一时间难分高下。

　　　　“娘！”

　　　　“孩儿他娘！”

　　　　牛家和刘家的其他人先后反应过来，纷纷跑过去，试图将酣战之中的两人分开。他们只顾拉架，倒把最先受伤的刘鹏达晾在了一边。

　　　　叶知秋赶忙招呼虎头，把他和成老爹一起扶进屋里。仔细检查了一下，后脑并没磕碰的痕迹，两个胳膊肘青紫一片，稍稍破了点皮。

　　　　“别的地方没事吗？”她关切地问道。

　　　　刘鹏达表情不自在地摆手，“没……没事。”

　　　　他怎么好意思告诉她，其实自己臀部疼得一塌糊涂？

　　　　叶知秋见他坐姿僵硬，已经猜到了几分。男女有别，她不方便查看，只能装作不知道。取了一点酒，给他胳膊肘消了毒，涂了一些王太医留下的药膏，又嘱咐道：“回去之后让刘叔给你好好检查一下，别伤到骨头。”

　　　　这种土石地面上冻之后十分坚硬，他那样摔坐下去很容易伤到尾巴骨。

　　　　刘鹏达微红着脸点了点头，“嗯。”

　　　　叶知秋原本打算不着痕迹地跟他保持距离，没想到出了这样的变故。虽说他完全没有必要替她挡那一下。可也不好否定这份心意，便跟他郑重道谢：“刚才谢谢你了。”

　　　　“不用不用。应该的。”刘鹏达赶忙摆手，躲躲闪闪的眼神之中染着点点欣喜。

　　　　虎头感觉自己被忽视了，趁他们沉默的空当，把手伸出来，可怜巴巴地道：“姐姐。我手也破了。”

　　　　叶知秋见他表情委屈又忐忑，肚子里那点小心思一览无余，忍不住好笑，在他脑门上戳了一下，“还能忘了你？”

　　　　打一盆清水，给他洗过手。又另外取了干净的棉絮，用酒浸湿，小心擦拭。将嵌在伤口之中的灰土颗粒一点一点除去。

　　　　虎头疼得连连抽气，眉毛鼻子紧紧地皱了起来，却咬着牙一声不吭。直到上完药膏，包好绷带，五官才舒展开来，略带讨好夸道：“姐姐，你包得真好看。”

　　　　叶知秋嗔了他一眼，“你少拍马屁。”

　　　　说话的工夫。外面的嘈杂声突然稀疏起来，只剩下牛婶和刘婶的嘶声对骂。交替起伏，离开成家院子。渐去渐远，想是被各自的家人强行拉开带走了。

　　　　叶知秋正准备出去看看情况，梅香便风风火火地闯进门来。头发凌乱，衣服也皱皱巴巴的，沾染不少的灰土，左边眼角下方还有一块淤青。

　　　　刘鹏达被她的样子惊到了。指着她的脸急急地问：“三姐，你没事吧？”

　　　　梅香满不在乎地挥了一下手，“没事，拉架的时候被咱娘用胳膊肘子拐了一下，过两天就好了。”

　　　　“那娘没事吧？”

　　　　“不就是打个架嘛，能有啥事儿？”对梅香来说，这种村妇掐架的场面不过是日常娱乐项目，早就习以为常了，“牛婶厉害，咱娘也不是好惹的，反正谁也没吃亏。”

　　　　说完又笑嘻嘻地看向叶知秋，“知秋姐，我先在你家躲会儿清净。等我娘气消了再回去，要不一准儿被她吵聋了耳朵。”

　　　　正说着，菊香便推门进来了，“鹏达，梅香，你们快家去吧，娘正找你们呢！”

　　　　梅香顿时苦了脸，“完了，这下想躲清静都躲不了了。”

　　　　“就你心眼儿多。”菊香在她脑门上戳了一下，又催着他们回去。

　　　　这会儿围观的人已经散得差不多了，只有几个孩子还借着热闹劲儿在门外嬉戏。叶知秋送姐弟三人出了门，就看见老牛叔手里提着东西，站在门口踌躇不前。

　　　　看到她，神情立刻变得拘谨起来，把东西往前送了送，“成家侄女儿，这是你在城里买的东西，我给你拿过来了。”

　　　　叶知秋伸手接了，客气地道了谢，又看了看他脸上红肿的伤口，“老牛叔，你没事吧？要不进来坐会儿，我帮你处理一下？”

　　　　“不用不用。”老牛叔赶忙摆手，“就是伤了点皮儿，结痂就好了。那你忙着，我走了。”

　　　　刚转了身，又迟疑停住了，有些支吾地道，“成家侄女儿，那啥，你……你别记恨你婶子，她就是爱贪个小便宜，没多大坏心。今天这事儿是她做岔了，我替她给你赔个不是，以后……嗨，算了，也没以后了。”

　　　　叶知秋见他表情颓丧，心里有些愧疚，“老牛叔，对不起啊。”

　　　　“你这孩子说啥呢？你咋对不起我了？你做得对着呢，就该断了那婆娘的念想，要不她还得闹。你可千万别因为这事儿上火，要不你老牛叔日后就更没脸见你了。”

　　　　叶知秋被他一番话说得心里酸酸的，强自微笑道：“好，我不上火。”

　　　　老牛叔脸上愧疚稍减，伸手在她肩上拍了拍，“你对我们老牛家的恩情，我和阿福都记着呢。日后有用得着我们的地方，只管言语一声儿，我们爷俩准保给你办得妥妥的。”

　　　　“哎，我有事一定找你们。”叶知秋故作轻快地答应了，目送他出了院门，驾着牛车走远，才转身回来。把东西稍微归置了一下，便掀开帘子进了东屋。

　　　　成老爹靠着被子坐在炕上，表情沉郁，胸口起起伏伏，看起来余怒未消。

　　　　叶知秋凑过来挨着他坐了，笑