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　　　　不过十六岁还情窦未开，王爷也够可悲可叹了。

　　　　凤康见他目带悲悯地望着自己，有些着恼，“你这么看着我是什么意思？”

　　　　沈长浩转身正对，向他长长一揖，“恭喜王爷情窦初开！”

　　　　——

第102章　狗奴才

　　　　今天是入冬以来最冷的一天，因为负重，牛车走得格外慢。

　　　　老牛叔心疼牲口，从车上跳下去，挽了缰绳走路。刘鹏达一个大小伙子，不好意思跟两个姑娘家坐在车上，便跟老牛叔一道步行。叶知秋和阿福越坐越冷，索性也下了车。

　　　　四人簇拥着一辆牛车慢慢前行，平常只要两刻钟的路程，足足走了将近半个时辰，才越过那道长长土坡进了城。

　　　　早饭的点儿差不多过了，店铺都已经卸掉门板开张了，街道两旁也支起了不少的摊位。行人车马不算太多，可也来往不断。

　　　　刘鹏达许久没回来，感觉既熟悉又陌生，一边张望一边唏嘘，“清阳府的变化还真大，半年不见，添了这么多大铺面。”

　　　　“说不定你下次回来，这块儿就有我和知秋姐姐开的铺面了。”阿福笑嘻嘻地接过话茬。

　　　　“我信。”刘鹏达郑重点了点头，说完又意识到自己这话有问题，下意识地瞟了叶知秋一眼，却见她眼睛略有失神地看着远处，根本没有留意的样子。

　　　　他稍稍松了口气，又有些失落。迟疑了几次，才鼓起勇气开口，“知秋姐，你打算到哪里卖菜？是去坊市吗？”

　　　　叶知秋回神，微微一笑，“不去坊市，零卖太浪费时间，这种天气摆露天摊也容易把菜冻坏，我们去酒楼。”

　　　　“酒楼？”刘鹏达一时没回过弯儿来，吃惊地望着她。“人家能让你在那儿卖吗？”

　　　　阿福睃了他一眼，“你寻思啥呢？知秋姐姐的意思是把菜卖给酒楼。瞧见你我算是知道了，读书真能把人读傻了。”

　　　　刘鹏达感觉自己闹了个大笑话，顿时满脸通红，恨不得立刻找个地缝钻进去才好。

　　　　阿福哧哧地笑了起来，“你咋像个大姑娘，动不动就脸红呢？”

　　　　叶知秋也有些忍俊不禁，唯恐伤了刘鹏达的面子。便笑着打圆场，“人家那叫文静，哪像咱们？一对儿野丫头。”

　　　　“野丫头咋了？我觉得挺好。”阿福扬了扬下巴，颇有些骄傲的意味。

　　　　“我也觉得挺好。”老牛叔笑呵呵地插话进来，“像成家侄女儿这么能耐的丫头，十里八村也找不出第二个。”

　　　　阿福听他爹夸奖叶知秋，与有荣焉，连连点头，“就是。就是。”

　　　　被她不动声色地解了围，刘鹏达窘迫稍减，脸上的红云也慢慢退散。顺着他们的话茬偷眼打量。见她神情举止虽不像大家小姐那般娇羞婷袅。可处处透着大方和自然，跟“野”字完全沾不上边儿。望着她在晨光之中染着淡淡光晕的侧脸，一时痴怔，竟忘了收回目光。

　　　　几个人说说笑笑，不知不觉就到了咸喜酒楼。叶知秋让老牛叔和刘鹏达在外面等，自己带着阿福进了门。

　　　　店里没有客人。只有一个十六七岁的伙计守在门边，百无聊赖地打着呵欠。见有人进门，精神一振，习惯性地堆起笑脸。待看清她们的衣着打扮，热情先自减了三分。连招呼声都淡淡的，“两位姑娘吃饭？”

　　　　“我想见见你们娄掌柜。”叶知秋表明来意。又礼貌地拜托，“能不能麻烦你帮忙通传一声？”

　　　　伙计听她张口就要见掌柜，惊疑地打量了她几眼，“姑娘……找我们大掌柜有事？”

　　　　“是啊。”叶知秋点了点头，“我想跟他谈笔生意。”

　　　　伙计见她们衣着寒酸，还以为是来投奔大掌柜的穷亲戚什么的。听她说要谈生意，很是意外，“谈什么生意？”

　　　　叶知秋笑了笑，“卖菜。”

　　　　听到“卖菜”两个字，伙计神情之中的谨慎迅速退去，添了几分不屑，“我们大掌柜忙得很，可不是谁想见就能见的，那得五十两往上的生意才行。看你们这样，也谈不成那么大的生意吧？”

　　　　叶知秋的确没那么的生意可谈，也不在意他的态度，“那我能见见你们酒楼的管事吗？”

　　　　“见管事也得十两往上的生意才行。”伙计睨了她一眼，目光带着不假掩饰的轻蔑，“你们谈得起吗？”

　　　　叶知秋不急也不恼，继续问：“那采办呢？”

　　　　伙计听她一再退让，愈发想当然了，不耐烦地挥了挥手，“去去去，我们酒楼不缺你们那点儿干菜咸鱼。别在这儿耽误我们做生意，快走快走。”

　　　　阿福已经忍他半天了，眼见生意做不成，便沉不住气了，狠狠地啐了一口，“狗眼看人低的东西！”

　　　　伙计一听这话顿时恼了，“你说谁狗眼看人低？”

　　　　阿福双手叉腰，“谁应声儿我就说谁。”

　　　　伙计恼羞成怒，脱口反击，“你这个浑身穷酸气的乡巴佬！”

　　　　阿福丝毫不肯示弱，踮起脚来跟他对着瞪眼，“你这个狗仗人势、狗眼看人低、狗都不如的狗奴才！”

　　　　“你……”伙计骂不过她，气得脸上红一阵白一阵，扯着嗓子吼道，“滚，从我们酒楼滚出去！”

　　　　阿福也有点气糊涂了，“滚就滚，谁稀罕你们这破酒楼？知秋姐姐，咱们走。”

　　　　说着伸手拉人，却拉了一个空。一愣神的工夫，就见叶知秋绕开伙计，径直走到一张桌前坐下。她吃惊不已，“知秋姐姐，你……”

　　　　“过来坐。”叶知秋指了指自己对面的位置，笑眯眯地招呼她。

　　　　阿福不解其意，眨着眼睛看了半晌，也没从她脸上看出什么来。迟疑一下，便依言走了过来。

　　　　伙计见她们非但不走，反而坐下了，又急又怒，“你们这两个乡巴佬还想赖在我们酒楼不走了是怎么的？”

　　　　叶知秋不接他的话茬，“小二，点菜。”

　　　　“你们要是再……”伙计嚷嚷到一半儿，又愣住了，有些不敢相信自己的耳朵，“点……点菜？！”

　　　　叶知秋好整以暇地看着他，“你们酒楼不是开门做生意的吗？我们点菜很奇怪吗？”

　　　　伙计被她黑湛湛的眼神看得心里发虚，犹自嘴硬地哼道：“我们酒楼的菜贵得很，你们吃得起吗？”

　　　　叶知秋笑而不语，从腰间取出两枚五两的银锭，摆在桌上。

　　　　伙计没料到她能拿出这么多钱，惊得张大了嘴巴。目光在她和银锭之间来回游移着，一时间摸不准她是什么来头，不敢随便说话。

　　　　叶知秋笑容不变，“现在可以点菜了吗？”

　　　　——

第103章　经商第一课

　　　　人家摇身一变成了客人，连付账的银子都摆出来了，伙计哪里还有胆子让人滚？也不好不招呼，略一踌躇，眼神闪烁地走上前来，“请问姑娘想吃点什么？”

　　　　叶知秋扫了扫挂在墙上的菜牌，“你们这儿的招牌菜是什么？”

　　　　伙计听她说点菜的时候，也没多想，理所当然地认为她会点粥、面、包子饺子或者汤圆之类的东西，没先想到她真要点“菜”，愈发猜不透她葫芦里卖的是什么药了。

　　　　心中忐忑，说话也变得小心翼翼起来，“我们酒楼新近卖得最好的是‘全鱼宴’，用一条整鱼做成十道样式不同的菜……”

　　　　“全鱼宴吗？”叶知秋唇角弯弯，“听起来很不错，就点它吧。”

　　　　一大早吃全鱼宴？！

　　　　伙计心尖颤了颤，未免自己听错了，跟她确认道：“姑娘，您真的打算点全鱼宴吗？”

　　　　“有问题吗？”叶知秋笑着反问。

　　　　“倒是没问题。”伙计有些支吾，“就是……全鱼宴足足有十道菜，而且份额都不小，只有两位姑娘怕是吃不完……这一桌可要二两银子呢……”

　　　　阿福听见自己倒抽了一口冷气，强忍着才没叫出声儿来。

　　　　叶知秋却是连眼睛都没眨一下，“所以呢？”

　　　　伙计所以不出来，人家桌上摆着十两呢，还差那二两吗？吃不吃得完，也不是他能管的事。于是躬了躬身，“两位姑娘请稍候。小的这就去灶间吩咐一声。”

　　　　说完转身急匆匆地往后面奔去。

　　　　阿福早就百爪挠心了，伙计一走，就迫不及待地发问，“知秋姐姐，你到底要干啥啊？”

　　　　虽说知秋姐姐在花钱上不抠搜，可从来都是花在该花的地方，没见浪费过。来之前明明已经吃过早饭了，又跑到酒楼来点菜。点的还是那种贵死人不偿命的菜。

　　　　就算要在这儿吃饭，也没必要把十两银子明晃晃地摆在桌上吧？平常总教育她不要张扬，不要露富，自己倒显摆起来了。

　　　　这究竟是要闹哪样啊？

　　　　叶知秋看了她一眼，微微敛了笑意，“你不是要跟我学做买卖吗？我正在给你上第一课。”

　　　　“上第一课？”阿福吃惊地望着她，不是早就开始学了啊？怎么现在才是第一课啊？

　　　　叶知秋似乎看出了她的心思，又补了一句，“今天是正式开课。”

　　　　阿福感觉她今天跟平常不太一样。语调并不严厉，神情也不冰冷，可总让人心里毛毛的。不敢再问。老老实实地坐着。

　　　　伙计去了约莫有一盏茶的工夫。才提着茶壶一路小跑地回来了，“让两位姑娘久等了，厨子已经开始做菜了，很快就好，你们先喝口茶润润嗓子。”

　　　　一边说一边殷勤地斟茶。

　　　　叶知秋端起茶碗喝了一口，叫不上名字。味道还算醇厚，应该属于中档花草茶。都说酒楼是看人下茶叶的，果然没错。

　　　　阿福不会品茶，只学着她的样子小口小口地啜着。

　　　　叶知秋慢条斯理地喝完一盏，便指了指在门外跳脚取暖的老牛叔和刘鹏达。吩咐伙计道：“麻烦你也给他们送一壶热茶。”

　　　　“好嘞，好嘞。”伙计连声答应了。跑去灶间传话。不多时，便有另外一名伙计提着茶壶茶碗出了门。

　　　　阿福偷眼瞄着叶知秋的神情，暗自琢磨这正式第一课要教的是什么东西。

　　　　菜很快就上来了，第一道是“牡丹鱼片”，第二道是“白汁鱼肚”，然后是“拂尘鱼丝”，“三色鱼皮卷”，“鱼籽豆腐盅”，“藏心鱼丸”，“蓑衣鱼肠”，“椒香鱼排”，“首尾有余”，最后是一盆“鱼羊鲜汤”。

　　　　每一道都色香馥郁，引人垂涎。

　　　　阿福家里常年有鱼，只不过绝大部分时间吃的都是干鱼咸鱼，只有每年掏水洞回来那一阵能吃上几顿鲜鱼，可也只有酱炖和油煎两种。冷不丁看到这么多花样，眼睛都直了。

　　　　叶知秋只在每道菜端上来的时候扫了扫，再也没有看过第二眼。也不动筷，只捧着茶盏慢悠悠地喝茶。

　　　　她不吃，阿福也不敢吃，只能眼巴巴地看着满桌的美味，悄悄吞口水。

　　　　伙计在旁边看了半天，不见她们开动，刚刚压下的狐疑又噌噌地往外冒。

　　　　那位姑娘到底要干什么？难道是因为他没答应帮她通传大掌柜，还说了几句难听的话，心里记恨，想找机会整治他？

　　　　可她一不骂，二不打，跟他说话从始至终都是和和气气，带着笑的，怎么也不像是要整治他的样子。再说，整治人也不用花二两银子点一桌子菜吧？

　　　　要不然，她是想吃霸王餐？那也得吃了才能霸王不是？干坐着算怎么回事啊？

　　　　不止是他，几个被叫来帮手的伙计也满腹疑云，凑在廊*头接耳，嘀嘀咕咕地猜测着，议论着。

　　　　“随手一拿就是十两银子，怎么穿得那么寒酸？哎，你们说她那银子会不会是假的？”

　　　　“不是假的，我刚刚送菜的时候瞧着真真的，那可是正经八百的官银。”

　　　　“点了菜不吃，她什么意思啊？”

　　　　“谁知道啊，不会是脑子有病吧？”

　　　　“人家长得俊俊俏俏的，说话做事也有条有理，哪儿像是有病的人？别胡说八道。”

　　　　……

　　　　厨子听说有人一大早就有人巴巴地跑来吃全鱼宴，把这当成了客人对自己厨艺的最大肯定心里美滋滋的，做菜的时候也比平常多用了些心思。

　　　　他自觉这一桌全鱼宴无可挑剔，一定会大受褒扬。谁知道人家连吃都不吃一口。这无疑于给了他当头一棒。在灶间老驴拉磨一样转悠了半天，终于忍不住，掀开帘子走了出来。

　　　　伙计见了叫一声“黄师傅”，赶忙退让到一旁。

　　　　黄厨子来到桌前站定，简单打了个招呼，便瓮声瓮气地问道：“这位姑娘，我做的菜有什么不妥之处吗？”

　　　　叶知秋微微一笑，“黄师傅的厨艺千锤百炼。堪称炉火纯青！”

　　　　她是由衷之言，可听在黄厨子耳中，跟讽刺没什么区别，肥胖的脸上有了愠怒之色，“你连尝都不尝，凭什么断定我的厨艺炉火纯青？”

　　　　“不用尝也知道。”叶知秋指了指那盘“牡丹鱼片”，“就拿这道菜来说吧，一般都会裹鸡蛋液，这样过油之后酥软细腻。要是想稍微有点韧劲和嚼头。可以裹鸭蛋液。

　　　　黄师傅这两样都没用，而是选了鹌鹑蛋。比起鸡蛋和鸭蛋，鹌鹑蛋液更轻薄。裹上之后炸出来的东西会有一种通透之感。能让这一朵牡丹花更加栩栩如生。

　　　　黄师傅，我说得对吧？”

　　　　黄厨子听她说得一字不差，面上已经有了惊讶之色，却不太服气，“这个不算，但凡厨艺精一些的人。用点心思都能琢磨出来，你再说说别的。”

　　　　“好。”叶知秋笑了笑，又指向那盘“拂尘鱼丝”，“鱼肉滚水煮熟会稍稍显老，用冰水略激。就能化腐朽为神奇，出现难能可贵的爽脆口感。

　　　　这盘‘蓑衣鱼肠’。花刀繁复，出神入化，又在芡汁之中加了少许豆浆，做成之后入味更彻底，也更鲜美可口。

　　　　还有这盘‘藏心鱼丸’，不管是谁听到这个名字，都会以为是以咸鲜为主导的菜品。黄师傅却利用了红糖　‘甜中带咸’的特性，大胆革新，地把它做成了内咸外甘的甜品。

　　　　……”

　　　　黄厨子听她逐盘解说，每一样都能道破自己引以为傲的“独家秘方”，满心震撼。那几名伙计也听得目瞪口呆，连连称奇。

　　　　阿福早知道她厨艺了得，并不觉得多么惊讶，倒是觉得她把这群人震得一愣一愣的很是扬眉吐气。见她指了一圈，单单落下了一盘“白汁鱼肚”，赶忙提醒她，“知秋姐姐，还有这盘菜呢？”

　　　　“对啊，这盘菜你看出什么来了？”黄厨子的眼神迫切之中带着忐忑，有那么点殊死一搏的意味。

　　　　叶知秋是故意略过那道菜的，见他们齐刷刷地看着自己，也不能不说了，“这盘菜在出锅的时候少了一把火，为了补救，应该是入蒸锅熏了一下。味道基本不变，只是芡汁变薄了一点点。”

　　　　不等别人反应，一个学徒打扮的少年便惊呼起来，“做这道菜的时候，我不小心绊了一下，让柴火离了灶膛，为此师父还骂了我一顿呢。这位姑娘还真是神了，就跟亲眼看见了一样！”

　　　　其他人也纷纷称赞，唯有黄厨子闭口不言。神色明明暗暗地变换了半晌，转身一言不发地向后面走去。

　　　　年小六上午不当值，出来方便的空当，就听见前面传来一阵叫好声。心下好奇，正打算过去探探情况，就见黄厨子急冲冲地走了过来，赶忙打招呼，“黄师傅……”

　　　　“大掌柜来了吗？”黄厨子劈头盖脸就问。

　　　　“我刚见他轿子进了后院门。”年小六随口答了，见他脸色有些难看，关切地问，“黄师傅，你怎么了？”

　　　　黄厨子也不回话，直头楞脑地往里走。

　　　　他平常日里就有些喜怒无常，年小六已经见怪不怪了，也就没有多想。来到廊口附近瞄了瞄，瞧见几个伙计围着一个女客官说得正热闹，忍不住骂了一句，“真是没规矩。”

　　　　待要转身离开，突然发现那位女客官有些眼熟。细一打量，立马想起来了，“哎呀，这不是想当厨子的姑娘吗？”

　　　　娄掌柜屁股刚刚碰到椅子，黄厨子就嚷嚷着闯了进来，“大掌柜，这厨子我不干了！”

　　　　“你又怎么了？”娄掌柜漫不经心地摸过旁边的茶壶，嘴对嘴饮了一口。

　　　　黄厨子表情很是郁闷，“连一个黄毛丫头都不如，这厨子我没脸干了下去了。”

　　　　“什么黄毛丫头？”娄掌柜不明所以。

　　　　不等黄厨子回话，年小六就急急忙忙地跑了进来，“掌柜的，不好了，那位姑娘又来了！”

　　　　娄掌柜被他们搞出火气来了，瞪圆眼睛呵斥道：“你们是怎么回事？一个个说话没头没脑的，都吃错药了是怎么的？”

　　　　黄厨子和年小六缩了缩脖子，都不吭声了。

　　　　娄掌柜喝口茶顺了顺气，然后指了指年小六，“你先说。”

　　　　“是。”年小六垂手应了，尽量言简意赅地报告，“掌柜的，先前来咱们酒楼应聘厨子的那位姑娘又来了，正在外堂吃饭呢，点的还是咱们新近推出来的全鱼宴……”

　　　　“大掌柜，他说的就是那个黄毛丫头