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　　　　叶知秋听着这话有几分幽怨的味道，像是一直在等她的样子，开口的时候便有些艰涩，“元妈，老牛叔来了，我买完东西还了钱，就直接坐车回去了。”

　　　　元妈不接话，从身后拿过叠得整整齐齐的两件衣服来，交到她手上。

　　　　叶知秋看衣服眼熟，翻看了一下，正是她喝醉酒那次穿过的衣服，一时没弄明白元妈的用意，迟疑地问：“元妈，这是……”

　　　　“你带上吧。”元妈语气淡淡的，“是老邱临走之前请裁缝做的。”

　　　　叶知秋愣了一愣，赶忙推辞，“这衣服我不能要，你还是留着吧。”

　　　　这恐怕是老邱给留下的为数不多的东西之一，对元妈来说意义非同一般，她怎么能夺人所爱呢？

　　　　元妈明白她的心思，语带解释地道：“一共做了两身，我这个年纪也穿不上，都放旧了。那一身我留下当个念想，这一身你穿着挺合适，拿去替换吧。不是什么好料子，你别嫌弃就行。”

　　　　叶知秋听她这么说，也就没什么顾虑了，将衣服抱在怀里，“谢谢元妈，我会好好穿的。”

　　　　元妈不善表达，送了衣服，也就没什么话好说了，催促道：“时辰不早了，你赶紧走吧。”

　　　　相处了半个月，想到要走，叶知秋不由鼻头发酸。放下衣服，抱了她一下，“元妈，我以后会经常来看你的！”

　　　　元妈还不习惯跟人如此亲近，身子僵了半晌，才缓缓放软，“又不是生离死别，你瞧你这什么样子？”

　　　　叶知秋也觉得自己太煽情了，松了手，表情就有那么点儿尴尬，“呃，那个，元妈，你好好照顾自己，我改天再过来。”

　　　　“行了，快走吧，让我一个人清静清静。”元妈似有不耐烦地挥了挥手，目送她抱着衣服出门而去，眼睛里缓缓地浮现出一丝暖色。

　　　　阿福心里对元妈始终存了几分畏惧，不敢进房去跟她说话，只在院子里说了一声，“元妈，我们走了。”

　　　　“走吧。”隔着门窗，元妈的声音听起来有些沉闷不快。

　　　　阿福吐了吐舌头，和叶知秋一道出了门，坐上牛车，直奔市集而来。她第一次用自己赚的钱给家里买东西，就存了几分显摆的意思。买了新鲜的鱼和肉，包了几封糖果点心，打了一壶酒，想起大嫂水杏儿嫁过来之后还没做过新衣服，又扯了一块颜色喜庆的花布。

　　　　杂七杂八加起来，五钱银子就没剩下多少了。老牛叔不知道自家闺女藏了一笔巨款，看她这么花钱直心疼，在旁边念叨个不停。

　　　　一转头，又看到叶知秋提着大包小包地回来，眼睛都直了，敢情这儿还一个更能败坏钱的呢。可人家花的不是他的钱，他也不好说什么。只在心里嘀咕，阿福这丫头花钱大手大脚的毛病，别是跟成家侄女儿学的吧？回去可要好好管管。

　　　　叶知秋一口气挥霍掉了二两银子，才鸣金收兵。看看时间差不多到中午了，便招呼老牛叔往曲香酒楼赶来。路上看见捏糖人的，顺手给虎头买了几个。想象着虎头看到糖人的样子，她回家的心情隐隐迫切起来。

　　　　半个月没回去，也不知道家里怎么样了？

第057章　珊珊迟来

　　　　因为过节的关系，各大酒楼的客流量比往日少了将近七成。这会儿已经过了饭点，曲香酒楼里面更是空荡荡的，一个客人也没有。几个伙计无事可做，便凑到门边，打量着停在不远处的牛车。准确地说，是车上的人。

　　　　阿福见他们盯着叶知秋嘀嘀咕咕，时不时发出一阵不怀好意的笑声，心里着恼。拉着叶知秋转向背面坐了，又忍不住小声抱怨，“那个王爷咋还不来？”

　　　　叶知秋笑了笑，“可能是有什么事情耽误了，再等等吧。”

　　　　她要等毕竟是个大人物，百事缠身，晚个一时半会儿也很正常。

　　　　阿福对凤康的印象不怎么好，怀疑他是故意不来的。可叶知秋这个当事人都没说什么，她也不好随便议论。

　　　　老牛叔眯一觉起来，见日头偏西，便沉不住气了，“成家侄女儿，都这会儿了，你等的人怕是也来不了了。要不咱今天先回去，改天再来？”

　　　　叶知秋知道他急着回家过节，面带歉意地道：“老牛叔，再等等吧，麻烦你了。”

　　　　“你说等咱就等，有啥麻烦的？我再眯会儿，人来了你叫我。”老牛叔靠在铺盖卷上闭了眼睛，没一会儿就响起轻微的鼾声。

　　　　又等了半个时辰，依然不见人影，叶知秋心里也生出几分焦躁来。

　　　　继续等下去，怕成老爹和虎头迟迟等不到她，胡思乱想，担惊受怕；就这么甩手走了，又怕那个蛮横不讲理的男人借故寻衅，说她没有按时还钱，送她去吃个牢饭什么。

　　　　不过他为什么不来呢？太忙抽不开身？还是根本就没放在心上，早把跟她约好的事情忘得一干二净了？

　　　　阿福只最初抱怨了那一句，并没有流露出不耐烦的神色。老牛叔睡够了，围着牛车来回溜达，偶尔咕哝一两句，可也没再催促她回去。

　　　　他们越是这样，叶知秋心里就越是过意不去。欠债的是她，没有道理让别人跟她一起煎熬受罪。更何况今天过节，耽误他们一家人团聚就不好了。

　　　　心念转罢，也有了决定，“老牛叔，阿福，你们先回去吧。”

　　　　阿福听她说“你们”，而不是“我们”，吃惊地眨了眨眼睛，“知秋姐姐，你不是要一个人在这儿等吧？”

　　　　“嗯。”叶知秋点了一下头，“我今天必须把钱还给他。”

　　　　阿福见识过凤康生杀予夺的气派，知道那个人得罪不起，能理解她的心情，可又忍不住担心，“我和我爹走了，你咋回去啊？”

　　　　“我办完事情，自己雇车回去……”

　　　　“那不行。”不等她把话说完，老牛叔便一脸严肃地道，“你一个姑娘家家的，自己在这儿可不妥当。这离天黑不是还早着呢吗？我和阿福跟你一块儿等就是了。”

　　　　叶知秋已经打定主意，自是不肯让他们陪的，好言劝道：“老牛叔，牛婶他们还等你们回去过节呢。你们先走一步，帮我把东西带回去，顺便给我爷爷和虎头带个信儿，说我马上就回去，让他们别担心。”

　　　　“你这丫头说啥混话？我跟你在一块儿，他们心里还踏实些。要是我回去了你没回，那才叫他们真担心呢。”老牛叔在这件事上半点也不糊涂，“万一你出点啥事儿，我咋跟成家交代？以后还能在村儿里抬脸儿做人了不？”

　　　　叶知秋被他反过来说服了，只好做出让步，“那好，我们再等等看。实在不行，我们就去他府上走一趟。”

　　　　从来都是要债难，还没听说过还债难的。今天哪怕硬闯王府，也要把银子还给他，了断了这件事。

　　　　老牛叔拍了一下大腿，“嗨，你咋不早说？知道他家在哪儿还等啥，走，找他去。”说着就去拉缰绳。

　　　　阿福赶忙拦住他，“爹，你知道那是啥地方，就要去找人家？”

　　　　老牛叔挣脱她的手，满不在乎地道：“管它啥地方，只要是人能去的地方就行。”

　　　　“爹。”阿福急了，腾地一下站起来，居高临下，疾言厉色，“你要再跟着裹乱，我就不认你这个爹了！”

　　　　老牛叔被她唬住了，愣了好一会儿才反应过来，挥起鞭子就打，“好哇，你这小丫头崽儿翅膀硬了，敢不要你爹了啊？！”

　　　　叶知秋赶忙把阿福护在身后，“老牛叔，有话好好说，别动手。”

　　　　“成家侄女儿，你闪开，我今天非打死这臭丫头不可。”老牛叔撸起袖子，一副要大义灭亲的架势。

　　　　叶知秋知道他不舍得真打，就是缺个台阶罢了，一本正经地道：“老牛叔，这事都是因为我，你要是把阿福打坏了，我内疚一辈子不说，以后在村里也没法抬脸做人了！”

　　　　阿福听着这话有几分耳熟，想了想，这不就是她老爹刚才说过的话吗？琢磨出几分“以其人之道还治其人之身”的意味，便躲在后面偷偷地笑了。老牛叔可没听出来，顺着台阶就下来了，“冲成家侄女儿的面子，我这会儿不打你，等回去看我怎么收拾你？”

　　　　撂下一句狠话，愤愤地收了鞭子。

　　　　叶知秋扯了扯阿福，故意板起脸，“哪有那样跟自己爹说话的？还不赶快道歉？”

　　　　阿福心领神会，一脸讨好地凑过去，“爹，刚才是我不对，一着急把话说岔了。你看在我给你打的那壶酒的份儿上，饶了我这一回吧？”

　　　　想起那壶足足花了二十文的酒，老牛叔的脸色顿时好看了不少，犹自嘴硬地哼哼道：“你把你爹一脚踹了，一壶酒就想打发了？”

　　　　阿福晃着他的胳膊撒娇，“爹，你别生气了。等我以后赚了大钱，给你打最贵的酒喝还不行吗？”

　　　　老牛叔脸上有了笑纹，“你少拿话甜乎我。”

　　　　“我说的是真的，爹。”

　　　　“行了，我不跟你个小丫头崽儿一般见识。你一边儿待着去，别缠磨我。”

　　　　父女俩正你一句我一句地说着，就听从旁边驶过的马车里传来一个略带惊讶的声音，“咦，这不是卖吃食的那位大嫂吗？”

　　　　叶知秋听声音有些耳熟，转头看去，车帘后面的脸也不陌生，正是之前来面馆给她道歉的秦三公子。她对这个人没什么好感，也懒得寒暄，便没有开口。

　　　　秦考对她的冷淡浑不在意，迭声地吩咐车夫，“停下，停下，快停下。”

　　　　车夫奉命勒马，又把自己当人凳，让他踩着下了马车。

　　　　秦考上前，重新打过招呼，又笑嘻嘻地套磁，“大嫂，我们还真是有缘。我正要去拜见王爷，走到这儿就碰见你了，好巧好巧！”

　　　　叶知秋原本不想搭理他，听了这话眼睛微微一亮，“你要去雪亲王府？”

第058章　狗血充脑

　　　　秦考觉出她对这个话题感兴趣，神情愈发殷勤，“是啊，大嫂。今天不是冬元节吗？我老爹又好死不死地染了风寒，唯恐过了病气给王爷，不好前往拜见。这不，非逼着我带上几样果品点心，过去表表心意！”

　　　　叶知秋不在乎他的目的，只在乎他的目的地。略一沉吟，便问道：“秦三公子，我能拜托你一件事吗？”

　　　　“拜托”两个字让秦考受宠若惊，“能，能，当然能。什么事？大嫂你只管说，只要我秦考能办到的，上刀山下火海也在所不辞。”

　　　　求人办事，自然不好再摆脸色，叶知秋对他笑了笑，“不用上山下海，我就是想麻烦你帮我捎个口信儿！”

　　　　秦考第一次得见好脸，只觉这一笑如同冰消雪融，春暖花开，浑身上下三万六千个毛孔，无一不熨帖。心里暗暗惋惜，这样的可人儿，怎么就便宜了那个不中用的王爷？简直是暴殄天物，煮鹤焚琴，辣手摧花！

　　　　叶知秋见他目光痴怔地望着自己，心里厌恶，面上努力保持微笑，“秦三公子，能帮我这个忙吗？”

　　　　“啊？啊。”秦考胡乱地点头，“当然，当然，大嫂你要给谁带口信儿？”

　　　　问完才醒过神儿来，忙不迭地打嘴，“看我问的什么糊涂话？大嫂肯定是要给王爷带口信嘛。你说，你说，我肯定一字不漏地给你带到。”

　　　　叶知秋对他的“善解人意”甚是无语，也不想浪费口舌解释。有些事情越描越黑，只会让他狗血充脑，误会得更深。

　　　　“没有什么特别的话，你只要把在曲香酒楼看到我的事情告诉他就可以了！”

　　　　只要凤康没有失忆，这些信息就足够他想起约定的事情了。

　　　　秦考不知道又想歪到哪楼去了，飞来一个暧、昧满满的眼神，“大嫂你放心，我一定会亲口告诉王爷的。”

　　　　叶知秋笑了笑，“那就谢谢你了。”

　　　　“大嫂你千万别客气，咱们谁跟谁啊？”秦考又套了两句磁，便领命而去，上了马车，走出老远还不忘对她挥手，“大嫂，你就等我的好消息吧！”

　　　　叶知秋最后送上一笑，便别过头来，不无懊恼地拍了拍笑僵的脸颊。

　　　　等那马车不见了踪影，老牛叔才把憋了半天的一口气吐出来，有些惶恐地问：“成家侄女儿，那是个啥人呢？瞅着挺有来头的。刚才听你们说话，里边儿咋还有王爷的事儿呢？”

　　　　“爹，你别乱打听。”阿福肃了一张小脸叮嘱，“你就当没听见，回去也别跟旁人说，特别是我娘，知道不？”

　　　　知秋姐姐的钱怎么赚来的，她知道，她爹也知道，可村里其他人不知道。进城住了半个月，赚了好些钱，又跟王爷这样不得了的大人物扯上关系，不知道要惹来多少闲话。知秋姐姐倒是不会在乎那个，只怕名声越传越坏的，将来不好嫁人。

　　　　老牛叔不比阿福想得深远，可也知道村里人嘴巴的厉害，便知趣地停了嘴。

　　　　因为秦王妃的到来，雪亲王府的这个冬元节过得格外热闹，也格外忙碌。到处张灯结彩，人来人往。果品、糕点、酒菜都添了样数，仅次于皇宫的规制。连下人都换上了簇新的衣服，以示对这位贵客的重视和尊敬。

　　　　凤康素来不喜欢过节这样嘈杂的日子，将外面的事情扔给沈长浩去操持，自己则寻图清净，躲进了书房。

　　　　不知道为什么，用过午饭之后便觉心浮气躁。书是看不进去的，提笔写了几个字，也歪歪斜斜，没一个满意的。索性什么也不做，靠在椅背上发呆。天马行空想了些事情，不知怎么的便想到叶知秋身上去了。

　　　　那天骑马经过面馆附近，恍然间看到她的身影自街口一闪而过，心里竟说不出的失落。他到底在期待什么？期待她跟那些无知好事的百姓一样，站在街边围观？如果真是那样，她也就不是她了。

　　　　“这个时辰，她早已经离开清阳府了吧？”他喃喃自语了一句，感觉胸口仿佛被掏空了一截，不上不下，没着没落的。

　　　　洗墨进了院子，就见门房的管事在书房外踌躇徘徊，一脸的焦急之色。

　　　　“你在这里干什么？”他沉了声音问。

　　　　下人看到他面上一喜，往前迎了两步，见了礼，便急急地道：“墨大人，你来得正好，小人有要事要禀告王爷，可敲了几次门都没应声。小人怕惊扰了王爷，不敢擅闯，还请墨大人帮忙通禀一声。”

　　　　“没应声？”洗墨脸色变了变，“不会出什么事了吧？”

　　　　说着快步上前，推门直入。转过隔断，看到凤康闭目靠在椅子上，仿似睡着了，这才微微地松了一口气。略一迟疑，还是走了过来，轻轻地推了他两下，“王爷……”

　　　　凤康没有睁眼，“什么事？”因为长时间没有发声，嗓音听起来有些暗涩。

　　　　“我刚从小世子院子过来，那边已经准备停当了，随时都可以开宴。”洗墨瞄着他的脸色顿了一下，“王爷，差不多该去更衣了，秦王妃和小世子都等着你过去呢。”

　　　　“知道了。”凤康挥了挥手，“你先出去吧，我马上就来。”

　　　　洗墨站着没动，“王爷，门房说有要事禀报……”

　　　　凤康的眉心不耐烦地皱了起来，“让他们去找瀚之。”

　　　　跟在后面的管事斗着胆子接话，“禀王爷，沈大人两刻钟之前出府去会朋友了，放下话说‘小事自行处理，大事禀明王爷再自行处理’。”

　　　　洗墨嘴角抽了抽，这个沈公子也太不像话了，这么忙的时候竟然放下府里的事情出去了。他所谓的朋友，只怕又是哪家楼子里的姑娘吧？

　　　　凤康知道他会朋友是假，借口躲出去才是真的。心里暗恨他唯恐天下不乱，不讲义气，可也不便发作，揉了揉发胀的太阳穴，“什么事？说吧。”

　　　　管事如蒙大赦，赶忙道：“秦大人府上的三公子前来拜见……”

　　　　“本王不是说了，今天不接见外客吗？”凤康不悦地打断他。

　　　　管事把身子躬得更低了些，小心地措着辞，“是，小人也是这么回绝秦公子的，可秦公子说有人托他给王爷捎了口信过来，一定要面见王爷才行。”

　　　　凤康不屑地哼了一声，“谁会让他给本王捎口信？这个借口倒是新鲜。”

　　　　“小人听秦公子嘀咕，好像是什么大嫂……”

　　　　“你说什么？！”凤康蓦地睁开眼睛，目光透过镂空的隔断，直射在管事脸上，“再说一遍！”

第059章　你这个笨女人！

　　　　管事被他的目光慑得哆嗦了一下，只当自己说错话了，赶忙跪了下来，“小人不该胡乱揣测，王爷恕罪。”

　　　　“本王问你事情，你请的哪门子罪？”凤康有点儿怒，“起来，把刚才说的话再说一遍。”

　　　　王爷有命，管事不敢不起来。回话愈发小心谨慎，生怕说错了一个字，“禀王爷，小人也没怎么听清楚，只隐约像是……听秦公子提了句‘大嫂’什么的……”

　　　　凤康听他吞吞吐吐的，含含糊糊，愈发不耐烦，打断他道：“你不用说了，去把秦三公子叫来，本王亲自问他。”

　　　　吩咐完又觉来回折腾太麻烦，干脆站