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　　　　李吉带着钱把外甥女赎了出来。又在王府附近赁了一个小院子，安置母女两个。

　　　　从那以后，李家人就对紫英姑娘感恩戴德。

　　　　李吉怕外甥女进过那种地方，被人知道了将来不好嫁人。不让婆娘和儿子声张。所以知道紫英姑娘借钱的人不多。

　　　　李吉家的也是跟徐井家的闲磨牙时。一不小心说溜了嘴，才让徐井家的给逼问出来了。”

　　　　叶知秋明白了，“这就怪不得了。一个慷慨解囊，一个知恩图报，还真感人。”

　　　　顿了一顿，又问，“李吉和他的婆娘、儿子都是怎样的人？”

　　　　“李吉是个老实厚道的，做事也用心。他婆娘就是爱扯个闲篇，背地里说人几句闲话，没多少花花肠子。

　　　　儿子李壮倒是个机灵的，原先在马房当差，后来也被调到外门房去了，跟李吉不在一个地方，守西角门。”

　　　　叶知秋微微弯了唇角，“我想也是。”

　　　　要是没有股子机灵劲儿，单凭紫英几句叮嘱，他也做不到那个地步。只可惜，终究不是专业人士，又换车又绕圈子的，还是没能避免被人跟踪。

　　　　只怕他从马房升迁到门房，里面也有紫英的功劳。方便那父子二人出入王府，在必要的时候帮她送信。

　　　　报恩没有问题，可盲目报恩就有问题了，这家人不适合再留在王府。要如何处置，还要看紫英之后的行动而定。外院的事，她不想插手，到时就让沈长浩去当那个恶人吧。

　　　　她只要做到心中有数就好了。

　　　　晚饭准备得差不多了，迟迟等不到鸣儿，连去探望他的莎娜和佳禾也没了影子。她只好带上桂粮，往慕云院而来。

　　　　进门就见莎娜和佳禾正在猜拳下棋，吆吆喝喝，玩得好不起劲。

　　　　所谓猜拳下棋，就是将所有的棋子随意摆在棋盘上，猜拳决定谁执黑子，谁执白子。同样以猜拳的方式，决定谁来走棋，以吃为主，先被吃光的一方算输。

　　　　这堪称“胡来”的棋路，是莎娜和凤帝发明的。

　　　　前些日子，她和莎娜入宫觐见，恰逢凤帝与闻苏木下棋。

　　　　莎娜在旁边看了半天，看得糊里糊涂，就嘀咕了一句，“还不如猜拳有意思呢。”

　　　　不知是大受启发，还是见自己快输了，想趁机悔棋，凤帝立刻舍弃闻苏木，拉了莎娜尝试起猜拳下棋来。边玩边摸索，还像模像样地定了好几条规则。

　　　　莎娜如有神助，五局全胜，自此迷上了这种体力和脑力兼备的游戏，逮谁跟谁玩。

　　　　这两个情绪高涨，完全忘记了此行的目的。

　　　　被探望的人精神萎靡地靠在暖榻上，苍白的脸色里透出几分烦躁和无奈。见到她，眸子里泛起几许光彩。喊了一声母妃，便要下来见礼。

　　　　叶知秋见他的状态比料想的要糟糕得多，快走几步按住他，“躺着吧，自家人，不用那么多礼数。”

　　　　鸣儿没有坚持下来，坐直身子，语带歉意地道：“今日出门吹了冷风，有些头疼。原想让莎娜姑姑和佳禾姐姐回去时顺带捎个口信，告诉母妃我不过去用晚饭了。

　　　　谁知她们越玩越有瘾，我只好打发福顺去了。想是走岔了，倒让母妃冒着寒风跑了一趟。”

　　　　“就当散步了。”叶知秋笑道，拿手摸了摸他的额头，又摸了一下自己的，“还挺烫的，太医给你开方了没有？”

　　　　鸣儿有些不适应她这亲昵的举动，加之“心中有鬼”，眼神躲闪地道：“开过了，安顺正煎着呢。”

　　　　含含糊糊的，将太医开的是解酒方子这件事蒙混过去了。

　　　　叶知秋事先知会过太医，知道太医给他开的其实是清热解毒的方子，也不戳穿他，“我煮了粥，蒸了鸡蛋羹，还做了几个清淡的小菜。

　　　　一会儿我叫人给你送过来，你吃过饭再喝药，免得伤了脾胃。”

　　　　鸣儿暗暗松了口气，那声“是”答得格外恭顺，“让母妃费心了。”

　　　　叶知秋笑了笑，转身吩咐桂粮，“世子这里只有粗使丫头，贴身侍奉都是小厮。他们不比女孩儿心细，怕是伺候不好。今天晚上你就辛苦一下，替我留在这里照看鸣儿吧。”

　　　　桂粮把这当成将功补过的机会，满口答应下来。

　　　　叶知秋又嘱咐了两人几句，不顾莎娜和佳禾的抗议，将这两个聒噪的丫头强行带走了。

　　　　凤康没有食言，一更刚过就回了王府。见到她，便急急地问道：“到底出了什么事？”

　　　　——（未完待续。。）

第456章　正视对手

　　　　这一天发生了太多事，获取的信息量也很大。

　　　　叶知秋想从他的视角把问题再捋一捋，以期有新的发现。于是略去自己的猜测，将围绕着紫英发生的事情拣主要的说了一遍。

　　　　凤康听完跟她做最初的反应一样，“紫英怎么会跟华锦郡主扯到一起？”

　　　　“我也纳闷呢。”叶知秋面色肃然地看着他，“你跟紫英在同一个屋檐下住了这么多年，应该比我了解她。要是连你都理不出头绪，我就更没法子了。”

　　　　凤康长眉紧锁，“这不可能。”

　　　　说完意识到自己这话有怀疑妻子的成分，忙解释道，“我在史书上看到不少雄才伟略之人风云一时，却因家宅之祸落得身败名裂的下场。

　　　　在跟你交心之前，我决心争夺皇位，时常拿了这样的例子引以为戒。王府里的规矩堪称严苛，凡是犯了错的下人，不管是出于什么原因，有什么样的苦衷，一律赶了出去。

　　　　紫英若是搭上了华锦郡主，我和瀚之不可能丝毫没有察觉。”

　　　　叶知秋知道他有口无心，自是不会跟他计较这等小事，“我记得宣宝锦去探望鸣儿时候，紫英也在清阳府吧？”

　　　　言下之意，两个人会不会在那个时候有了接触。

　　　　“这个可能性也不大。”凤康说这话的时候语气有些松动。

　　　　那段时间，他因为叶知秋心浮气躁，对府里的事情不太上心。

　　　　沈长浩又是看戏不怕台高的。往往先推波助澜，然后在最热闹的时候横插一脚，来个出其不意。

　　　　加之他只是暂住，没有随行带去太多人手。

　　　　那段时间封地王府的秩序的确有些乱，否则也不会让宣宝锦钻了空子，做出那一连串的事来。

　　　　假设紫英和宣宝锦是在那个时候浑水摸鱼，达成了某种协议，必然会有后续动作。

　　　　可从清阳府回到京城的一年中，那两人一个忙着在定亲王府里斗智斗勇，一个专心致志地照顾鸣儿。根本没有接触的机会。就算暗中通信。也应该有迹可循。

　　　　他每年花费大量人力物力培养出来的这些人，可不是摆设。

　　　　两人若不是在那时有了勾连，那就只能是在他出使番国期间了，这事儿还得去问沈长浩。

　　　　想到这里。他便坐不住了。“我去前头书房走一趟。很快回来。”

　　　　叶知秋见他风风火火的样子，忍不住笑道：“到目前为止，都只是我们的猜想而已。未必是真的，你要求证也不急在这一时啊。

　　　　你匆匆忙忙地回来，还没吃晚饭吧？我去给你下碗面吧。”

　　　　“不用。”凤康将她按回暖榻上，“我在宫里对付了几口，还不饿呢。

　　　　一会儿我随便找点儿吃的就行了，你不要忙活了。天这么冷，你还是少沾水为好，免得伤了身子。

　　　　我去去就来。”

　　　　在她额上亲了亲，便大步地出门而去。

　　　　沈长浩得了信儿来到书房，心知他找自己定然跟白日里调查的事情有关，依旧跟他贫嘴道：“我们一起出宫回府，王爷这么快就想我了？难道不怕王妃吃味吗？”

　　　　凤康无心玩笑，开门见山地问：“我出使番国期间，紫英可有什么不同寻常的举动？”

　　　　沈长浩并不知道紫英对鸣儿下药，以及差人送信到秦王府的事情，见他神情这般严肃，觉出不对劲了，“怎么，还有我不知道的事吗？”

　　　　凤康把叶知秋那里听来的事情一五一十跟他讲了，“你不要以为我小题大做，如果真的是华锦郡主盯上了知秋，我必须要采取行动。”

　　　　“王爷绝不是小题大做。”沈长浩脸上的笑意也散了，“定王妃行事素来诡秘，凡是可能与她有牵扯的事情，我们都不能不打起十二分的精神。

　　　　只是我有一事不明，紫英为什么会替定王妃办事？

　　　　若替像我这样风~流倜傥的翩翩佳公子卖命，还可以用一个‘情’字来解释。定王妃是个女人，而且是个容貌和运气都好得遭同类嫉恨的女人，紫英帮她图个什么？

　　　　难不成有闺阁之癖，不喜欢男人而喜欢女人？”

　　　　这样一来，倒是可以解释她为什么到现在都没有成亲了。

　　　　凤康有同样的疑问，却没往这方面想过，闻言不由心中一动，“你可曾发现她与别的女子特别亲密？”

　　　　“那倒没有。”沈长浩继续“奇思妙想”，“说不定她对定王妃情有独钟呢？”

　　　　凤康也听出他这话里调侃的成分居多，遂把那种念头压下，“不管这件事与华锦郡主有没有关系，胆敢玷污五皇兄的府邸，都不可饶恕。”

　　　　沈长浩一点就透，“我这就派人去把秦王府细细搜查一遍。”

　　　　“还有槐荫胡同的那栋宅子。”凤康提醒他道。

　　　　沈长浩轻笑一声，“那宅子的主人如此有趣，我怎会不派人盯着？

　　　　王爷只管放心，那边有风吹草动，我们马上就会知道。”

　　　　凤康点了点头，“好，这件事就交给你了。”

　　　　说着又想起一件事来，“你找个老人带一带何苦。”

　　　　何苦今天的差事办得不是很完美，然对一个生手来说，已经算是不错了。稍加打磨，就能成为一块好玉。

　　　　他很庆幸，没有坚持遣散他手下的人。否则遇到这样的事情，就会很被动了。

　　　　人到用时方恨少，能提拔的就提拔，能培养的就培养。

　　　　沈长浩应着去了。

　　　　凤康出了书房，先去了一趟慕云院。听安顺和桂粮说鸣儿服过药已经睡下了，便没有惊扰他。去卧房看了他一眼，转身回了若晨院。

　　　　进门就见炕桌上摆着一碗热气腾腾的鸡丝面，还有几个佐餐的小菜，叶知秋坐在桌旁，正眉眼含笑地望着他。

　　　　他心头一暖，身上的寒意登时去了大半。

　　　　“不是不让你沾水吗？”他一边责备地说道，一边除去棉氅棉靴，在她对面坐了下来。

　　　　“我只调味煮面，沾水的活儿都是粗使婆子做的。”叶知秋嘴里狡辩着，拧了个热帕子递给他，“先擦擦手。”

　　　　凤康顺从地接了，将两只手细细地擦拭干净。

　　　　也不用汤匙，端起碗来喝了两口面汤，香鲜滚烫的滋味，让五脏六腑都熨帖了，朝叶知秋投去赞赏的一瞥，“夫人的手艺当真绝了，简单的汤面也能做出这等人间难得一尝的美味。”

　　　　叶知秋被他逗得忍俊不禁，“瞧你那点儿出息，吃个面就能满足成这样。”

　　　　凤康却不笑，放下碗，越过桌子握住她的手，“这辈子最让我满足的事，就是娶了你，所以我绝对不会让任何人伤害到你。”

　　　　叶知秋明白他的心思，反过来握紧了他的手，“嗯，我知道。”

　　　　心有灵犀，不需要太多的言语。

　　　　两人默默地对视了半晌，叶知秋便催促道：“趁热快吃，要不面该坨了。”

　　　　凤康点了点头，拿起筷子，稀里呼噜地把面吃完了。

　　　　负责值夜的珠米和添香进门收了碗筷，送上暖胃消食的姜茶，又退了出去。

　　　　两人一边喝茶，一边就今天发生的事交换意见。

　　　　说到宣宝锦，叶知秋便打听道：“你知道定王妃最近在忙什么吗？”

　　　　冬元节那日，宣宝锦撩拨莎娜，挨了一记耳光，进而爆出怀有身孕的消息。梁太后偏听偏信，认定叶知秋唆使莎娜行凶，罚了她闭门思过，抄经养性。

　　　　事后既没有派人来收经文，也没有颁下赦令，有点儿不了了之的意思。

　　　　梁太后得知凤帝在玉林围场晕倒，大病了一场。宣宝锦留在慈安宫侍疾，一直待到年根近了，才住回定亲王府。

　　　　她实在懒得去应付那个瞧她横竖不顺眼的老太太，更从心底里腻烦宣宝锦那毒西施假黛玉的模样，便拿了闭门思过作挡箭牌，避开了去慈安宫请安的麻烦。

　　　　凤帝两次传她觐见，她都没有踏进后宫半步。

　　　　直到今天的事情牵扯到宣宝锦，她才明白过来，不是不碰面就能当某个人不存在的，她对宣宝锦的动向知道得实在太少了。

　　　　她决定从现在开始，正视这个对手。

　　　　凤康对宣宝锦的腻烦不比她少，更何况他是个大老爷们儿，怎好盯着兄弟的媳妇儿？

　　　　便把皮球踢给七皇妹，“你去问玥儿好了，那丫头闲来无事，就等着捉华锦郡主的短处呢。”

　　　　“好。”叶知秋笑道，“明天我好好跟她讨教一番。”

　　　　又说了一阵子闲话，二更过半，两人便分头洗漱，早早歇下了。

　　　　第二天便是大年三十，凤康早早就进宫去了，查漏补缺，确保午宴圆满进行。

　　　　王府里的下人都换上簇新的衣裳，忙着贴春联，剪窗花，炒年货，到处都洋溢着过年的喜庆。

　　　　申时一过，凤玥和顾云川便带着翠芸、翠珠等人，浩浩荡荡，大包小裹地登了门。不多时，凤康也出宫回来了。

　　　　男人聚在书房说话，女人进了厨房，开始操持年夜饭。

　　　　饭做到一半儿，小蝶便兴冲冲地闯进门来，“小姐，清阳府来人了。”

　　　　叶知秋先惊后喜，忙问道：“谁来了？”

　　　　“小姐去看看就知道了。”小蝶又卖关子，又急着揭晓答案，拉了她便往外走。

　　　　——（未完待续。。）

第457章　意外来客

　　　　添香追出来，给叶知秋披上厚棉氅，嗔了小蝶一眼道：“也不瞧瞧小姐穿多穿少，就急着把人往外拉。

　　　　这要是把小姐冻坏了，　看王爷饶不饶你？”

　　　　小蝶吐了吐舌头，“我这不是高兴昏头了吗？”

　　　　又一迭声地催促叶知秋快走。

　　　　出了垂花门，就见四五辆装得满满登登，蒙着油布的马车一字排开。一个身穿棉衣棉裤、头戴棉帽的人，正站在车旁跟洗墨说着话。

　　　　看到叶知秋，眼睛一亮，忙快步迎了上来，“叶姑娘。”

　　　　“龚阳？！”虽然他捂得很严实，可叶知秋一眼就认了出来，大为意外，“怎么是你啊？”

　　　　龚阳把棉帽往上推了推，露出一张风尘仆仆的脸，指着那几辆马车道：“我是替老爷子给叶姑娘送年礼来的。”

　　　　一进腊月，叶知秋便拾掇了几车年礼，交给铺子里的人捎回清阳府。

　　　　闻夫人很快回了礼，虎头只写来一封信，说成老爹收到年礼非常高兴。还说了一些农场里的琐事，并嘱咐她要多保重身体。

　　　　冬元节她也送了礼回去，成老爹前脚收到，后脚就送来一大堆。这次迟迟没有收到东西，她还纳闷是怎么回事呢。没想到，竟赶在今天送了来。

　　　　她忙问道，“爷爷身体还好吗？”

　　　　“挺好的。”龚阳眼神一如既往地清亮透彻，微笑地打量着她。“叶姑娘的气色瞧着比以前更好了，想来日子过得不错。”

　　　　“还行吧。”叶知秋谦虚着，等他跟添香、小蝶打过招呼，便吩咐洗墨道，“你带了龚阳去霁雪院休息一下，收拾收拾，过会儿再带他到若晨院来跟我说说话。”

　　　　洗墨笑着应了声“是”，熟络地招呼龚阳，“龚兄，咱们走吧。”

　　　　“小姐。我也去帮忙行吗？”小蝶眼睛晶亮地征询道。“我有好多事要问龚大哥呢。”

　　　　叶知秋猜到她是急着从龚阳嘴里探听刘鹏达的消息，心想让她早早死了这份心也好，便点头允了，“去吧。缺什么少什么只管打发人来说一声。”

　　　　“哎。”小蝶雀跃地答应了。跟龚阳和洗墨一道走了。

　　　　添香便指挥小厮卸车搬东西。

　　　　不一会儿的工夫。便将若晨院的小库房装满了。

　　　　叶知秋逐一查看，见有今年现做的咸酥鱼，皮蛋。糟蛋，整幅的牛羊肉，鲜奶，鸡鸭鹅蛋，水嫩的蔬菜，大坛的酒酿，年糕，高粱面饽饽，还有瓜子、米糖、肉脯……

　　　　凡是农产有的东西，一样不落。

　　　　脑海里浮现出成老爹在村里四处张罗年礼的样子，她心里暖洋洋的，鼻子却有些发酸。叫添香挑拣一些分别送到大厨房和小厨房，给大家添菜。

　　　　小蝶旁敲侧击、拐弯抹角地问了半天，也没打听到想要的消息，只得怏怏地回去了。

　　　　龚阳唯恐叶知秋等急了，洗漱一番，换上一身干净的衣服，连热茶都没顾上喝一口，便跟洗墨来到若晨院。

　　　　叶知秋在小厅里跟他碰面，细细问起成老爹的情况。

　　　　龚阳事无巨细地讲了许多，“老爷子身体很硬朗，每天坚持出门散步，隔三差五的还跟村里人到菜棚干活儿。饭量也见