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　　　　叶知秋正和凤玥低声说着话，突然感觉到一双不甚友善的视线，抬头望时，正好瞧见沈夫人眼含笑意地看向这边。她只当是错觉，对沈夫人点头一笑，算是招呼。

　　　　心下有些诧异，沈夫人无缘无故地看她做什么？

　　　　沈夫人脸上没有什么可供参考的信息，仿佛只是随意一看，点头回应了，便又跟身边的人说笑起来。

　　　　凤康对这边看台的暗潮一无所知，下了莲花台，便径直来到右边看台，“父皇，您已离宫两日，还是早些回去为好。其他的事情，明日再说也不迟。”

　　　　凤帝自然知道“其他的事”指的是什么，也明白儿子的心意。说实话，他能撑到现在，也差不多到极限了。于是很爽快地点了头，叫全德传旨，起驾回宫。

　　　　凤康在上场之前就已经吩咐下去了，一声令下，车辇齐至。

　　　　众人呼啦啦地下了看台，跪地恭送。

　　　　没有耗费多少的工夫，皇家的人就在御林军的护卫下离开了玉林围场。

　　　　叶知秋跟来时一样，将自己撇了出来。收拾好东西，正准备带着莎娜和四个丫头离开，就被沈夫人从后喊住了，“雪亲王妃请留步……”

　　　　——（未完待续。。）

第444章　试探与修好

　　　　叶知秋看着沈夫人迈着端庄的步伐朝自己走来，暗暗蹙眉。

　　　　自她成亲以来，沈夫人每次见到她都是客气有余，亲热不足，有意避嫌似的。这会儿突然当众叫住她为的是哪般？莫非又是为了沈长浩的亲事？

　　　　待人来到近前，双方见了礼，便微笑地问道：“沈夫人找我有事？”

　　　　“倒也没什么事。”沈夫人笑得不显山不露水，“臣妇此次是一个人出来的，不曾带了小辈在身边。想着许久不曾与王妃坐下来喝茶了，便过来问一问，可有荣幸与王妃同车回去，路上也有个说话的伴儿。”

　　　　叶知秋心知不仅是作伴那么简单，然长辈放下身段相邀也不好拒绝，便笑道：“我正愁坐车无聊呢，夫人真是瞌睡送枕头，来得太及时了。

　　　　不如就坐我的车吧，添香刚刚沏了一壶好茶，防备我路上口渴，咱们边喝边聊。”

　　　　她这里有位长谊郡主，还有好几个亲近的丫头，哪里会无聊？沈夫人知道她说这话是给自己面子，自是受她抬举，“那臣妇就恭敬不如从命了。”

　　　　叶知秋叫佳禾去后面的车上跟添香她们挤一挤，因沈夫人邀她同车的时候没有提到莎娜，也不好擅自请了莎娜一起，只和沈夫人两个上了自己的马车。

　　　　抽出小几安放在车座中间，与沈夫人一人把一边坐了，斟了茶慢慢地喝起来。

　　　　沈夫人是标准的大家媳妇，很注重言谈的界限。这两日发生了许多可以谈论的事。她却对凤帝的病情和皇子们的考验成绩只字不提，只捡了诗书、养花和那些耳熟能详的典故来说。

　　　　她迟迟不入正题，叶知秋也不催问，微笑地听着，偶尔附和一两句。不刻意营造气氛，也不至于冷场。

　　　　又说了些闲话，沈夫人便看似随意地问道：“王妃觉得那王姐小姐如何？”

　　　　“王家小姐？”叶知秋对这个人没印象，一时摸不到头脑。

　　　　“在围场时坐在我身旁的那位，乃是吏部尚书王阁老府上的嫡长孙女。”沈夫人提醒她道。

　　　　叶知秋努力回想了一下，依稀记起那是一个十五六岁的少女。圆圆的脸盘。大大的眼睛，仅此而已，再见面都未必能认得出来。

　　　　本着与人为善的原则，笑着称赞。“看着挺不错的。”

　　　　“是啊。模样标志。知书达礼，娴静大方。生在那样的门户，身上却没有骄娇二气。实在难得。”沈夫人夸得比较详细，语气顿了顿，又道，“我有意将王小姐与我家那不孝子凑成一对，却不知是否合适，左摇右摆下不了决心，因此想问王妃讨个主意。”

　　　　叶知秋将端起的茶碗放回小几上，“夫人为什么会以为我有主意？”

　　　　对上那双黑湛湛的眸子，沈夫人不由得心头一跳。

　　　　在京城富贵门庭之中，她算是数得着的体面人。说不上阅人无数，可也见过不少形形色色的人，别的没练成，处变不惊的本事倒有七八分的火候。

　　　　被一个小辈的目光慑住，生出无所遁形的感觉，却还是第一次。

　　　　她也是老油条了，这点惊讶自是遮得住，“王妃不要误会，我只是觉得自己老了，不懂年轻人的心事。

　　　　我们沈家的女儿要么出嫁，要么年幼。几个儿子都随了他们的父亲，粗枝大叶。媳妇们呢，在我面前又恭谨过了头，能说一句绝不说两句。

　　　　说是儿孙满堂，竟找不到一个能说上话的人。

　　　　我寻思着王妃年纪虽轻，却是个有见识有主意的，或许能帮我参谋一二，这才冒昧开了口。

　　　　现在想想，却是我唐突了，王妃便当我没说过罢了。”

　　　　该说的不该说的都说了，还怎么当没说过？

　　　　叶知秋不是傻子，怎会听不出沈夫人是拿沈长浩的亲事作引子，试探她对选立储君一事的态度？

　　　　她不认识王小姐，并不代表她不知道王阁老。那位老大人是个彻头彻尾的中立派，对每位皇子都不偏不倚，从不过问和参与他们之间的争斗。

　　　　第一轮和第二轮考验，他都称病不出，打定了主意要当一个旁观者。

　　　　以他的地位和声望，将来不管哪个皇子当了皇帝，他都能把自己的位子坐得牢牢的。这是他的聪明之处，也是他能耐之处。

　　　　同在官场，他能想到的事，其他大臣会想不到吗？当然不是，他们想得到，却没有那个本事做到置身事外，只能被迫站队，把宝押在某一位皇子身上。

　　　　王阁老的这种能耐，除了他自己的那份远见卓识，也离不开凤帝的默许和支持。

　　　　换个角度来看，王阁老就是凤帝特别挑选出来，留作辅佐下一任皇帝的股肱重臣。

　　　　巴结上王阁老，就有了保命符，甚至是保官符。

　　　　因为沈长浩的关系，沈家一直被人视为凤康的党羽，即便现在跟雪亲王府撇清关系，别人也不会相信。

　　　　若是凤康或者十一继承了皇位，沈家还能保住今天的荣华富贵；可若是别的皇子继承了皇位，少不了要受到凤康的牵连，被新皇帝秋后算账。

　　　　凤帝龙体康健，他们还能观望一阵子再作决定。如今凤帝已经露出了身患绝症的苗头，若在储君人选未定的情况下驾崩，考验的结果就变成了一场笑话。

　　　　最后由谁来做皇帝，还要看谁的势力大。

　　　　沈大人定是想到这一层坐不住了，碍于两家的情分，又不敢直接去问凤康，所以授意沈夫人拿了沈长浩的亲事来试探她，想从她对这门亲事的态度推断凤康到底是决意归隐，还是奋起一争。

　　　　她不怪沈夫人来试探她。可也没打算让沈夫人如愿。

　　　　以现在的情形来看，能不能归隐还另说。就算事成定局，她也不会随便露底。

　　　　沈家能在这个时候提出跟王阁老结亲，可见谋划这事已经不是一天两天了，谁敢保证他们不会为了家族利益出卖凤康？

　　　　沈家又不止沈长浩这一个儿子，该放弃的时候，只怕他们会毫不犹豫地将他逐出家门，跟凤康划清界限。再选个有前途的男儿与王阁老结亲，保住沈氏一门的富贵。

　　　　亲生父子还要存上三分防备，更何况是沈家。

　　　　她不想把气氛搞僵。人家并未明言。她又何妨装傻？沈夫人不是让她帮着参谋沈长浩的亲事吗？那她就帮着参谋亲事好了。

　　　　“问谁都不如问本人，夫人不如制造个机会，让沈公子和王小姐见上一面。姻缘天注定，两个人看对眼了。就是美事一桩。看不对眼。别人再怎么替他们殚精竭虑也是枉然。”

　　　　沈夫人听得出她是故意就事论事，不好继续纠缠，便拿“倒是个不错的主意”之类的话遮掩过去。不动声色地转开话题。

　　　　进了城，在路口分别，各自回府。

　　　　东霞和珠米看到六人好好地回来了，都松了一口气。

　　　　因为昨天夜里没有睡好，回到后宅，莎娜便拉了佳禾便径直回疏雨院，说是要赶在晚饭之前补上一觉。

　　　　叶知秋和添香、小蝶、桂粮回到若晨院分头洗漱过，换上家常的衣服，便跟东霞坐在一起谈论起围场发生的事情。

　　　　正说着，小丫头进门禀报，“王妃，小世子过来问安了。”

　　　　上次谈过之后，鸣儿一直没有露面。叶知秋还以为他已经决定跟她和凤康井水不犯河水了，听说他来问安，有那么一点儿意外。

　　　　“叫他进来吧。”

　　　　小丫头答应着出去，不一时有人打起帘子，鸣儿迈步走了进来。东霞几个站起来见了礼，便出门去准备茶点。

　　　　鸣儿上前见了礼，在下手落座，迟疑了几次，局促地开了口，“母妃不是跟父王一起回来的？”

　　　　“嗯，你父王护送你皇祖父回宫了，晚些时候才能回来。”叶知秋见他有意修好的样子，便主动询问，“这两天一夜，我和你父王不在府里，你都做什么了？”

　　　　鸣儿不擅长攀谈，正愁没话接对，听她问起悄悄地松了一口气，流利地答道：“回母妃，跟往日一样，上午读书，下午习武，晚上温习功课。”

　　　　“一天三餐都按时吃了吗？”

　　　　“是，按时吃了。”

　　　　“晚上睡得好吗？”

　　　　“睡得也很好。”

　　　　叶知秋点了点头，“那就好。”

　　　　她没再问，鸣儿也沉默下来。两手按在膝盖上，抓紧了松开，松开再抓紧，酝酿了许久，才鼓足勇气抬起头来，“母妃，我……”

　　　　“有什么想吃的没有？”叶知秋几乎跟他同时开了口。

　　　　鸣儿愣了一下，“啊？”

　　　　叶知秋看着他微笑起来，“有什么想吃的就告诉我，晚上我给你做。”

　　　　鸣儿反应过来了，眼睛忽地一亮，“是，母妃。”

　　　　说完意识到自己这举动有不孝的嫌疑，忙又改口，“母妃刚刚回府，想必还没有歇过脚来，孩儿吃大灶就好……”

　　　　“没关系。”他想通了，叶知秋由衷高兴，自是不会再让他吃大灶，“我没那么娇贵，做顿饭累不着的。你说吧，想吃什么？”

　　　　鸣儿想了想，有些不好意思地问，“母妃，鸡蛋羹行吗？”

　　　　其实小时候的很多事他都已经记不得了，却记得住在村子里的那段日子，他过的最开心：虎头会带他到处疯跑，还会威逼利诱，让他喊舅舅。

　　　　他记得他生病的时候，“叶姐姐”会守在床边，给他讲各种各样的故事，会给他熬粥，配上软软嫩嫩的鸡蛋羹。

　　　　他一直很想念那个味道，只是寄人篱下，一直战战兢兢，唯恐要东西吃惹人讨厌。再长大一些，更不好意思开口了。况且别人做的鸡蛋羹，也跟他记忆中的不一样。

　　　　叶知秋定定地看了他半晌，“噗嗤”一声笑了。

　　　　鸣儿的脸腾地红了，手忙脚乱地站起来，“我……我开玩笑的，母妃不要当真，孩儿还是去吃大灶好了……”

　　　　——（未完待续。。）

第445章　有内伤

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　　　　第二日，凤帝照常上朝。

　　　　上朝的第一件事就是宣布自己得了瘕痛症的事实，饶是早有心理准备，皇子们和满朝文武还是震惊非常，整个早朝期间哭声不绝。

　　　　消息很快传遍了京城，普通老百姓尚无知觉，稍稍了解一点儿时事的人，都开始惴惴不安。

　　　　唯恐凤帝这一病，让皇子们受到刺激，发生宫变之类的事情。到时候牵一发动全身，整个京城都要跟着乱套。

　　　　离开围场之后，闻苏木和王太医就随凤帝入宫，在太医院的全力协助下，潜心研究瘕痛症的治疗方法。

　　　　大量的医书典籍，太医手札，以及数十名太医多年累积的经验，让闻苏木如鱼得水，半月之后，便研究出了一种新药方。

　　　　凤帝试用过后，病情得到了良好的控制。让那些在暗中蠢蠢欲动，多方筹谋“以防万一”的人松了一口气的同时，也不免失望。

　　　　闻家得到消息，立刻派了大管家孔泉赶赴京城，给叶知秋送来了闻夫人的一封亲笔信。

　　　　闻夫人在信里没有半句抱怨之词，只反复叮嘱叶知秋，一定要保证闻苏木的安全，不要让他卷进皇家的任何纷争之中。

　　　　叶知秋按照凤康的意思，给闻夫人回了一封信。用性命担保，待凤帝病情稳定，一定会将闻苏木毫发无损地送回去。

　　　　闻夫人给她的回信上用了“我相信王爷和王妃会信守承诺”这句话，其中的疏离之意不言自明。

　　　　早在意料之中的事，叶知秋并没有感觉多么失落。失落也没用，她总不能放着凤帝不管，立即将闻苏木送走吧？

　　　　况且，闻苏木留在宫里还安全一些，若离开皇宫，难保不会有人起那歪心。意图对他不利。

　　　　皇子和朝臣见凤帝的气色一日比一日好。纷纷暂停了背地里的那些小动作，把心思放回考验一事上来。

　　　　经过前两轮考验，凤康一共拿到十五分，排名一跃成为第一。十一和在第二轮考验之中一鸣惊人的棋痴十五并列第二。都是十四分。

　　　　四皇子在第二轮考验中算计太多。结果大意失荆州。从第一跌到了第三，与大皇子和三皇子一样，总计十二分。并列第三。

　　　　坊间猜测，储君人选就是这六人之中的一个。

　　　　然皇家和官宦阶层都清楚，现在还远远不到定论的时候。

　　　　撇开第三轮考验，就是拿眼前的成绩来说：凤康和凤况之中只有一个能当皇帝，十五又一向是七皇子的垫脚石，搞不好会为他人作嫁衣裳。

　　　　而大皇子如今正处于失势阶段，即便被选为储君，也有被拉下台的风险。

　　　　不知是为了观察朝中众人的动向，还是出于其它考虑，凤帝迟迟没有选定第三轮考验的出题之人。

　　　　时间不紧不慢地流逝，一转眼就到了腊月。

　　　　经过近两个月的调整和完善，沼气池正式投入使用。看到出气孔燃起一簇淡蓝色的火苗时，千植署的人都抑制不住欢呼起来。

　　　　曾允文连声说着“太神奇了”，崔实围着燃气灶转了一圈又一圈，就连一向冷傲的方青玉也兴奋得脸颊通红。

　　　　为了让他们更好地掌握沼气的使用方法，叶知秋就地取材，做了一顿丰盛的饭菜。大家不分上下，聚在一起热热闹闹地吃了。

　　　　凤帝看了曾允文的折子，对这个不用柴火就能做饭的设备十分好奇，带领文武百官到千植署参观了一回。

　　　　并命工部接手，准备在千植署乃至皇宫大规模修建沼气池。

　　　　叶知秋拿到了想要的数据，便将辅佐工部的重责大任交给了曾允文和崔实、方青玉三人，自己功成身退，专心打理王府后花园的两座菜棚。

　　　　因为管理得当，侍弄精细，菜棚里蔬菜作物长势极好，几乎是一茬接一茬。以至于整个冬天，王府都没有从外面采购过蔬菜，也不需仰仗千植署的份例。

　　　　用紫英的话来说，就是节省了一大笔开支。

　　　　整整两座菜棚的蔬菜，光靠王府的人，将马夫、门子和杂役统统算上，也是吃不完的。叶知秋便考虑将自家种的菜当作额外的年礼，分送出去。

　　　　于是趁天气晴好，便带上府里的闲人，到菜棚收菜。

　　　　叶知秋和添香、珠米、桂粮三人负责收割，东霞和小蝶参照礼单分别整理打包。莎娜专盯着那些可以生吃的东西，时不时摘一个来大快朵颐。

　　　　轮到定亲王府的时候，小蝶便撂挑子不干了，“那个装模作样的定亲王妃，几次三番针对小姐，凭什么要送菜给她吃？

　　　　那可是我们辛辛苦苦种出来的，给那种黑心肠的人吃太浪费了。她那份谁爱收拾谁收拾，反正我不收拾。”

　　　　东霞没她那么任性，可也觉得这份礼不好送，“定亲王妃的胎位一直不稳，在宫里住了许久，前不久才回了定亲王府。

　　　　小姐，依我看，入口的东西还是不要送的好。免得出了什么问题，又要找到你头上。”

　　　　“东霞姐姐说得对。”添香深以为然，“不止入口的，还有贴身的，凡是看得见摸得着的，都不能送。”

　　　　桂粮感觉去掉这些，就没东西能送了，替叶知秋犯起愁来，“那怎么办？总不能什么都不送吧？”

　　　　珠米想了半晌，建议道：“要不折成现银捐给寺庙，替定亲王妃和孩子祈福打醮吧。”

　　　　“这倒是个好主意。”东霞有些心动，转脸看向叶知秋。“小姐，你觉得呢？”

　　　　“我觉得没那个必要。”叶知秋自嘲地笑了一笑，“该送什么就送什么吧，反正不管我送什么都是虚情假意，定亲王是不会让定亲王妃接触那些东西的。”

　　　　珠米反应极快，“那就挑定亲王