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鱼虾找虾。天生一对。”

　　　　凤康登时皱了眉头，“十一居然当面说你粗鲁？”

　　　　“你不要摆出这么可怕的表情。”叶知秋用手指抚平他的眉心，“我不过开个玩笑，又不是要跟你告状。”

　　　　凤康眉头舒展了。心里头却没有放下，“十一不会无缘无故那么说，是不是因为华锦郡主？”

　　　　叶知秋对宣宝锦的行为不解。也觉得有必要提醒他提防一二，便将十一说她对宣宝锦动手的事情讲了。

　　　　凤康听完恍然大悟，“原来如此。”

　　　　见叶知秋疑惑地望着他，便给她解释道，“你可还记得你去旬阳府看我那次？十一在我们见面之后，送去两个侍女，他还给我写了一封信……”

　　　　后面的话他没有说，叶知秋不用问也知道没写什么好话。仔细想想，那一天她和宣宝锦似乎有过肢体接触，看来宣宝锦从那时候就开始陷害她了，十一对她不满想必也是从那时候开始的。

　　　　她琢磨来琢磨去，宣宝锦的所作所为只有“嫉妒”二字能解释得通，于是忍不住旧话重提，“你确定华锦郡主不是喜欢你？”

　　　　“胡说什么？”凤康不悦地瞪过来，“她做的那些事，哪里带了‘喜欢’的意思？她只是在利用我罢了。

　　　　虽然我不知道她到底想干什么，不过你还是不要再跟她接触了。我也会告诉十一，让他管好他的王妃，不要让她再来王府了。

　　　　若是在宫里碰面，你也不要跟她单独相处，免得又被她栽赃。”

　　　　叶知秋明白他的意思，他不单单是怕她吃亏，更不愿意看到她和十一的关系雪上加霜，越来越恶劣。她也不耐烦跟那种不断使用小阴招小伎俩的人打交道，便点头答应下来，“我知道了，以后我尽量躲着她就是了。”

　　　　凤康伸手抚了抚她的头发，叹息道：“无凭无据的，我总不能强迫十一休妻，委屈你了。”

　　　　“我没觉得委屈。”叶知秋依偎在他身上，闭了眼睛道，“只要你一直像现在这样，对我毫无隐瞒，这世上就没有能让我觉得委屈的事情了。”

　　　　这话虽是笑着说的，凤康却从她的语气之中听出了认真，将下颌抵在她的头顶，郑重地道：“放心，不管是任何时候任何事，我都不会隐瞒你，更不会欺骗你。”

　　　　他总有一种感觉，有那么一天，十一一定会被宣宝锦所伤，而且会是一生都无法痊愈的伤口。还没有发生的事情，他没有办法阻止。即便他说了，十一也不会相信。

　　　　然而这并不妨碍他引以为戒，避免同样的事情发生在自己和叶知秋的身上。

　　　　所以从娶她进门的那一刻，他就发誓今生今世都会与她坦诚以对。隐瞒和欺骗，只会失去她。

　　　　他心里只装得下一个人，承受不起失去她的后果。

　　　　——（未完待续。。）

第408章　非他不嫁是吧？

　　　　小蝶躲了叶知秋和添香好几天，还是没能躲过去。在添香软硬兼施的追问下，将自己的心事和盘托出了，转日便传到了叶知秋的耳朵里。

　　　　叶知秋闲暇里不是没有猜测过小蝶喜欢的人是谁，从倍受瞩目的龚阳，到多寿，葫芦，田根，甚至还怀疑过闻苏木。年龄差不多的几乎都想到了，单单没想到刘鹏达。

　　　　“小蝶居然喜欢鹏达？！”她的心情只能用震惊来形容了。

　　　　添香深有同感，“可不是吗？我刚听她说的时候，也吓了一跳呢。

　　　　因为龚阳大哥和梅香的事，她对刘叔和刘婶意见老大，有一次还说呢，谁家姑娘嫁到刘家去，都是受气的命。

　　　　我们和刘先生、一起在学堂教书，可我从来没见过她和刘先生单独说过话。

　　　　要不是她亲口所说，打死我也不信她会喜欢刘先生。”

　　　　最初的惊讶退去，叶知秋倍感欣然，“鹏达相貌堂堂，个子够高，又有学识，方方面面都不错，小蝶会喜欢他也在情理之中。

　　　　倒是我们因为她对刘家人的态度，先入为主，被她结结实实地蒙骗了一把。”

　　　　“就是，昨天晚上我没少笑话她，到现在她还躲在屋里不肯出来呢。”添香抿嘴笑道，“我真想看看梅香听说这件事，会什么样的表情。”

　　　　叶知秋明白她的意思，小蝶和梅香可以说亦敌亦友的关系，相互尊重，又谁也不服谁，总想分出个高低上下来。这样的两个人若是变成姑嫂，可就热闹了。

　　　　她并不担心梅香会反对，要说刘家有谁会毫不犹豫地赞成这门亲事，那个人一定是梅香。

　　　　至于刘叔和刘婶，不用说。肯定是会反对的。

　　　　刘鹏达因为科举犯忌一事被停考三年，已经不再是村里唯一的秀才了。随着秋叶村的发展壮大，村里的人才就跟雨后春笋一样，争先恐后地冒了头，绝大部分都在适合自己的岗位上有所成就，愈发衬得他暗淡无光。

　　　　刘叔和刘婶也收敛了很多，不再像过去那般趾高气昂了。然而这并不代表他们放弃了希望，他们依然梦想着有朝一日儿子能飞黄腾达，封王拜相。

　　　　添香和小蝶在离开闻府住进秋叶村的时候，闻夫人就把她们两个的卖身契转交给叶知秋了。叶知秋从来就不喜欢这种奴役他人。又将卖身契还给她们，并让龚阳带她们去衙门消除了奴籍。

　　　　小蝶现在虽然是自由之身，可以刘叔和刘婶的“高傲”，是绝计不会同意一个曾经当过使唤丫头的姑娘成为他们的儿媳妇的，这一点毋庸置疑。

　　　　不过最需要的担心的人不是他们，而是刘鹏达。

　　　　添香显然跟叶知秋想到一块儿去了，忧心忡忡地问：“小姐，你说……刘先生会喜欢小蝶吗？”

　　　　刘先生可是喜欢过小姐的，应该说到现在都没有死心。依旧暗暗地喜欢着。

　　　　她并不是瞧不起小蝶，实在是因为跟小姐相比，小蝶的性情，眼界。智慧，乃至相貌，都差了一截。

　　　　对刘先生来说，小姐就是天边的彩虹。因为遥不可及，思而不得，更加恋慕憧憬。他心中有这样一个如同神女一般的存在。小蝶要如何超越，并取而代之？

　　　　叶知秋担心的却不是这个，感情是不可衡量的，这世上没有谁是不能被取代的。小蝶自有小蝶的可爱之处，只要缘分到了，一切皆有可能。

　　　　就怕没有缘分。

　　　　虽然在她的带动和影响下，秋叶村的民风比华楚国其他地方要开放一些，终究跳不出世俗的大圈子，女子的名节依然比命还重要。

　　　　她有些犹疑，不知道自己是是不是该如先前对添香说的一样，帮小蝶一把。

　　　　帮吧，刘家的情况有些特殊，若是刘鹏达能回应小蝶的感情还好；若出了什么差子，刘家那二老将这件事宣扬出来，必定对小蝶的名声有损，那小蝶以后还要不要嫁人了？

　　　　不帮吧，万一小蝶因为她错失了这段姻缘，她这一辈子都会愧疚不安。

　　　　斟酌了许久，她决定找个时间跟小蝶认真地谈一谈。

　　　　于是第二天午后，瞅了个空子，将东霞几个都打发出去，单独留下小蝶，直截了当地问道：“小蝶，你跟我说真话，你对鹏达的感情到底有多深？

　　　　只是对他有一些好感？倾慕暗恋？还是……非他不嫁？”

　　　　她问一句，小蝶的脸就红一分，只觉被她目光盯视的地方就快滴出血来了。双手窘迫地拧着帕子，支支吾吾地道：“我……我就是觉得他挺好的，也没到非……非他不嫁的地步吧？”

　　　　叶知秋见她这副模样，心里就有数了，看来这孩子孩子相思日久，已经用情至深了。倘若用情没有那么深，以她性子，会立刻跳起来否认的。

　　　　保险起见，还是确认了一遍，“非他不嫁是吧？”

　　　　小蝶的脑袋都快碰到桌子了，声如蚊呐地道：“反正我就是觉得嫁人该嫁他那样的，要不是他那样的，我宁肯不嫁……”

　　　　“明白了。”叶知秋舒了一口气道，“既然你有这份心思，就不能一味地等着。

　　　　鹏达并不知道你喜欢他，你不说，他或许永远不会往那方面去想，你们就永远没有在一起的可能。

　　　　我要问的是，你是想自己当面或写信跟他表白，还是要我先帮你探探他的口风？”

　　　　小蝶听到“表白”那句，忽地抬起头来，看了她一眼，又急忙地低了下去。扭捏了半晌，才挤出一句，“还……还是小姐帮我探探口风吧。”

　　　　“好。”叶知秋点了点头，略一沉吟，又道，“这件事我直接去问鹏达不合适，至于原因嘛，你应该知道。我去问，他未必肯说真话。

　　　　所以我打算把这件事交给梅香……”

　　　　“不行。”小蝶顾不得害羞，一把抓住叶知秋的手。急急地道，“小姐，你不能告诉梅香姐，她会笑死我的。”

　　　　叶知秋抽出手来，在她小臂上拍了一下，嗔道：“你怎么分不清主次呢？是你的面子重要，还是你的终身幸福重要？

　　　　这件事只有梅香去问合适，交给别人问不到点子上不说，很难保证不会传到刘叔刘婶的耳朵里。那两位是什么脾气，你还不清楚吗？万一嚷嚷出来。你还有面子可言吗？”

　　　　小蝶脸色变了一变，缓缓地收回手，咬着嘴唇纠结了半晌，终于下定决心地道：“那就让梅香姐去问吧，我豁出去被她嘲笑了。”

　　　　与其一一体验刘家二老当年对付龚阳的手段，她宁愿被梅香嘲笑一百回。

　　　　叶知秋微笑起来，“那就说定了，一会儿我就给梅香写信，你就敬候佳音吧。

　　　　不过先说好。万一鹏达对你没那个意思，你可不能哭哭啼啼，自暴自弃，说什么要出家当尼姑之类的话。”

　　　　“我才不当尼姑呢。”小蝶红着脸嘀咕了一句。

　　　　叶知秋看得出来。她的心情很忐忑，便不打趣，叫她回房休息。自己坐到书桌前，铺开纸。稍稍酝酿一番，便提笔写了一封信。

　　　　在信里她着重叮嘱梅香，一定要私下里问刘鹏达。不要让刘叔和刘婶知道。也不要告诉刘鹏达，是她授意探问的。

　　　　写完吹干，装进信皮用蜡泥封好，让桂粮拿到前面去交给沈长浩。再由沈长浩送到秋叶村名下的铺子里，转到添香手里。

　　　　并不是她喜欢大费周章，实在“关心”她和凤康的人太多，凡是从王府送出去的信件文书，总有人想截走以窥探一二。在丢过一次信后，她便学乖了。

　　　　虽然信里没什么能称得上机密的，可被人偷看总是不爽。

　　　　桂粮去了约莫两刻钟的工夫，又拿着信回来了。

　　　　“怎么拿回来了？”叶知秋纳闷地问，“沈公子不在？”

　　　　“不是。”桂粮摇头，“王妃写的那封信已经交给沈公子了，这是沈公子让奴婢拿给王妃的信，说是清阳府送过来的，有两封呢。”

　　　　一边说一边将信双手递了过来。

　　　　叶知秋眼睛一亮，接过来细看，两封信上都只有她这个收信人的名字，一个字迹端秀，颇有大家风范，显然是闻夫人的手笔。一个字迹俊逸，略显稚嫩，一看就是虎头写的。

　　　　她先拆开闻夫人那一封，飞快地看了起来。

　　　　这是一封报平安的信，说已于三日前抵达清阳府，路上一切顺利。关于闻苏木的事情并没有着墨许多，只拜托她多多照看。只有两页纸，十分简练。

　　　　她猜到闻夫人应该单独给闻苏木写了一封信，问了桂粮，果然如此。

　　　　虎头那封信就厚多了，洋洋洒洒足足十几页。不止写了路上的见闻，还写了回到村里之后，成老爹和村民们的反应，说大家都很喜欢她给带回去的礼物。

　　　　最后老气横秋地嘱咐她，不要惦记他和爷爷，好好跟姐夫过日子云云。

　　　　另外夹带了一封董武夫妇写给佳禾的信，字体歪歪扭扭的，想必是让刚识字没多久的秀禾代写的。

　　　　叶知秋将这封信从头到尾，仔仔细细地看了两遍，才折好放了起来。知道他们平安到家，她也就放心了。

　　　　一抬眼，发现桂粮还在，而且一副欲言又止的样子，便笑着问道：“还有别的事吗？”

　　　　“有有有。”桂粮见她专心看信，不敢打扰，已经憋了半天了，“沈公子让奴婢转告王妃，说船上的东西已经运回来了，再有半个时辰就能送进府里。”

　　　　“真的？”叶知秋顿时面露喜色，“总算来了，让我好等！”

　　　　——（未完待续。。）

第409章　隔岸观火

　　　　沈长浩知道叶知秋早就望眼欲穿了，是以船上的东西一到，便叫人原封不动地送进了若晨院。

　　　　大大小小的箱盒匣袋满满地摆了一院子，叶知秋不用别人插手，亲自带了莎娜、东霞、添香、小蝶、珠米和桂粮逐一打开来查看。

　　　　几个丫头对着布匹、香料、酒水、珠宝之类的东西叽叽喳喳议论不休，叶知秋则只挑了那些说是装有种子根苗的箱袋来看。

　　　　先在一个箱子里发现了洋葱种子，根据种子的形状和大小推断，应该是白皮洋葱。肯伯特从番域带来的是红皮洋葱，正好可以补缺。

　　　　随后又找到了包心菜、西葫芦、生菜和花椰菜种子，以及她期待已久的玉米种子。

　　　　另外还有一些植物的根茎枝段，因为放置的时间过场，又没有得到妥善保管，绝大部分已经干枯成柴，无法使用了。

　　　　最让她惊喜的是，居然从那堆种子里面发现了咖啡豆，有生豆，也有烘焙过的，分别装在特制的木桶里。当即取出一些，用小石磨研磨成粉，煮了一壶。

　　　　虽然这咖啡豆跨越了遥远的路途，已经不是那么新鲜了，味道差了一些，可也足以慰藉她数年不曾碰过咖啡的味蕾了。

　　　　几个丫头见她一脸享受和怀念的表情，出于好奇，各自舀了一杯来尝，刚喝第一口就无一例外地吐了出来。

　　　　“这是什么玩意儿？”小蝶拿手扇着舌头，鼻子眼睛都皱在了一起，“怎么跟黄连水一样？”

　　　　桂粮最实在，喝了一大口，感觉舌头都麻了，摸起桌上的凉茶猛漱口。

　　　　东霞、添香和珠米只小小地啜了一口，不似那两人一般狼狈，脸上也都不同程度地露出了苦相。

　　　　莎娜随凤康出使番国的时候喝过一次。是加了骆驼奶的，又苦又咸又腥又涩，还有一些辣，那种味道每次回想起来，胃里就止不住地翻腾。

　　　　那么难喝的东西，她真不知道凤康是如何面不改色地喝下去，还跟招待他们的番人有说有笑的。

　　　　方才见叶知秋煮了咖啡，她便机灵地的躲到一边去了，这会儿一脸同情地看着那几个勇于尝试的人，“我早就跟你们说过番国的茶苦得很。现在你们相信了吧？”

　　　　小蝶愣怔怔地看过来，“你什么时候跟我们说过？我怎么没听见？”

　　　　“讲故事的时候啊。”莎娜理所当然地道。

　　　　“那都是什么时候的事了？刚才你怎么不提醒我们？”小蝶扑过来捶她，“你是故意的对不对？”

　　　　莎娜一边躲避着她，一边笑嘻嘻地道：“你们中原人不是有句话，叫吃一堑长一智吗？不吃些苦头，你们怎么能记住东西不能乱吃的教训呢？”

　　　　小蝶见她跟泥鳅一样，怎么都捉不住，愈发气恼了，招呼桂粮道：“桂粮。快过来帮我。”

　　　　桂粮张口就“哎”了一声，撞上珠米警告的眼神，这才想起莎娜郡主的身份，忙站住了脚。低头不吭声。

　　　　添香也喝住小蝶，“别闹了，没上没下的，像什么样子？”

　　　　小蝶知道悻悻作罢。回头瞧见叶知秋一杯咖啡已经见了底，惊得瞪圆了眼睛，“小姐。你……不觉得苦吗？”

　　　　“是挺苦的。”叶知秋语带回味地笑道，为了更深切地体会这种久违的滋味，她特地煮了一壶纯正的黑咖啡。这种集合了香甘醇酸苦涩，原始粗犷又耐人寻味的味道，当真美妙。

　　　　要说原来那个世界有什么是她最为留恋和想念的，除了舅舅一家，大概就是这种上班族必备的饮料了。

　　　　小蝶感觉她所说的苦跟自己体会到的苦不是一回事，就像喜欢吃臭咸鱼的人一边说“好臭好臭”一边大快朵颐一样。因实在理解不了，干脆不问了。

　　　　喝完咖啡，略作休息，叶知秋继续带着她们满院子探宝。除去先前找到的那些，还发现了两箱外壳干瘪的可可果荚。她打算日后有空闲了，看看能不能做出巧克力来。

　　　　将所有的箱袋查看完毕的同时，也分门别类地归置好了：种子和可用的根苗送到菜棚去；香料、酒水等用不着的东西作为公产，登记在册，存进内宅的库房。

　　　　布匹、宝石和香粉、香精、器皿一类的东西，则作为叶知秋的私产，交给东霞保管。

　　　　收拾停当，已近酉时。

　　　　运回来的玉米足够多，留出做种子的量，还能剩下不少。许久没有吃到玉米，叶知秋心痒手更痒，便决定晚饭以玉米为材料，做几样吃食给大家尝尝。

　　　　用石磨了，层层过筛，用玉米面做了玉米贴饼、杂粮窝头和脆皮煎饼，用玉米碎做了玉米鸡