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　　　　季无双眼圈微红，动情地喊了一声“母亲”。

　　　　季夫人伸手在她臂上轻轻拍了两下，以示安抚，又转向闻夫人笑道：“你离开京城的时候，她还没出生呢，不怪你认不出她。”

　　　　闻夫人夸了季无双几句，从腕上退下一对玉镯子当见面礼。叶知秋也给了一个荷包，里面装的是一些压成瓜果蔬菜形状的金锭子。

　　　　季无双得了两份重礼，虽没有立刻消了火气，脸色也比先前好看多了。

　　　　待几人分宾主落了座，小蝶带着小丫头端上茶水果点，闻夫人细细问起季家一众亲人的情况。

　　　　季夫人一一答了，礼尚往来地问了闻府的情况。迟迟不见闻老爷和闻苏木现身，便问道：“妹夫和木儿怎的没来？”

　　　　“那父子两个一大早就走了，老爷说是要去会几位旧友，木儿闲不住，跟王太医出城采药去了。若知道大嫂要来，我就不让他们出门了。”

　　　　叶知秋心知闻夫人这是托词。闻老爷来了这么多天，也没见他去会什么旧友。闻苏木有采药的爱好不假，可凤帝的病情随时都可能发作，他哪敢随便离开？

　　　　想必是闻夫人嫌那父子两个心软慈善，不会说那些弯弯绕绕的话，妨碍她和娘家嫂子交锋，没叫他们露面。

　　　　季夫人怕也猜到了，说了句“没关系，改日再见就是了”，便将这茬揭了过去。将话题慢慢转到叶知秋和凤康的婚事上去，然后顺理成章地送上添妆之物。

　　　　一个三层的妆盒，分别放了金、银、玉三副头面。

　　　　叶知秋得了闻夫人的授意，道谢收下。反正收了礼迟早会还回去的，不必有什么心理负担，不收反倒显得小家子气了。

　　　　礼物送出手，季夫人言谈之间放松了不少。说到家中读书的儿子，顺口问起虎头，几岁了。读了什么书，平日里喜欢做什么，性子如何，等等。

　　　　叶知秋听她问得如此详细。心下生出几分警觉来，答话很是谨慎，能简短就简短，能含糊就含糊。

　　　　季夫人铺垫了许久。见她左闪右避，总也接不上话头，索性挑明了问：“十四岁不小了。也到该许亲的年纪了，成小公子可曾定过人家？”

　　　　叶知秋眉心一跳，下意识地看向季无双，见小姑娘两颊绯红地低着头，心里顿时明白了七八分。

　　　　之前她还在纳闷，季府人才众多，季夫人第一次登门，怎的别人不带，却带了一个年纪不大、身份又有些尴尬的庶女？搞了半天，是冲虎头来的。

　　　　自从她进了京城，怀着各种目的想接近虎头的人不在少数。却都遮遮掩掩，采取迂回曲折之道。这样明目张胆上门来打主意的，季夫人还是头一个。

　　　　她不知道季家是因为什么样的契机，冒出了跟成家结亲的想法，可她不会天真地以为这只是结亲。他们若是诚心结亲，就该选个像样的女孩儿出来。

　　　　她并不在意嫡庶的身份，只是对季家那样的高门大户来说，庶女就是一枚可以随时牺牲的棋子。用这样的女孩儿来联姻，本身就是一种轻视。

　　　　也许在他们心目中，自家的庶女都比虎头这个农家小子高贵得多，配他绰绰有余。他们愿意结亲，是对成家的照拂，是恩赐，成家应该为此感到荣耀，牢牢抓住这个可以轻松获取富贵的机会。

　　　　他们不会在乎一个庶女的婚姻幸福与否，也不会白白浪费了这枚棋子。这联姻的背后，必定有着不可告人的目的。

　　　　这个时代的绝大部分人，包括皇家，都认为裙带关系是最牢靠的。可在她看来，裙带关系是人与人所有关系中最不堪一击的。

　　　　她不会包办虎头的婚姻，更不会拿他的终身幸福去换取什么，她也绝不容许别人拿这种事来算计她唯一的弟弟。

　　　　心中千回百转，面上依旧不动声色，按着季夫人问话答道：“还没呢，男孩子应该以学业为重，定亲太早了恐怕会分心，等他年满二十有所建树了，再考虑婚事也不迟。”

　　　　季夫人听她将虎头的婚事一下子推到了二十岁之后，心神一凛，目光在她脸上转了几转，没瞧出什么端倪，便又试探道：“年满二十再考虑婚事会不会太晚了？

　　　　成家立业，成家可是排在立业前面的。这男人啊，不成家就不知道自己肩上的担子多重，有妻儿老小时时催促鞭策，才能懂得上进。

　　　　你怕成小少爷因为亲事分心，实在是多虑了。包括我们季家在内，京中各家的公子几乎都是不满十四就定了亲的，书不照样读得好好的？

　　　　成小少爷合该早些定下一门亲事，定了亲也就定了心，以后就能全心全意地读书了。”

　　　　——（未完待续。。）

第361章　扫了脸面

　　　　季夫人认为自己提点到这份儿上足够了，叶知秋若是识趣，就该主动开口提亲。虽说季无双是庶出，可也是养在嫡母名下的，尊贵程度没有十分也有七分，该要的脸面还是得要的，没有上赶子倒贴的道理。

　　　　至于闻夫人，她相信自己这个小姑子会很愿意促成这桩美事的。她季敏青闹了这许多天的脾气，不就是想让季家重视她的干女儿吗？还有什么比两家结亲更显重视的？

　　　　闻夫人起初的确有那么一瞬的意动，只是很快就将念头压下了。她了解自己的娘家人，更了解叶知秋，知道这事儿成不了。

　　　　心中冷笑连连，只等着看季夫人被狠狠地扫了脸面时，如何收场。

　　　　叶知秋微笑地看了季无双一眼，“季小姐看起来跟我弟弟年纪差不多，不知道许了人家没有？”

　　　　季无双心中小鹿乱撞，脸颊跟着了火一般，把头埋得更低了。

　　　　季夫人暗道一声“来了”，面上端着两分笑，眉眼间却透出三分惆怅来，“唉，我正为这孩子的亲事发愁呢。”

　　　　“季小姐模样生得这么好，又有舅母细心调、教，人品定然也是数一数二的，只怕提亲说媒的已经踏破门槛了吧？

　　　　舅母只管坐在家里等着金龟婿自己送上门来就是了，还有什么可发愁的？”

　　　　季夫人被叶知秋这一番话恭维得眉目舒展，忍不住转头跟闻夫人夸赞道：“要不怎么说敏青妹妹好眼力好福气呢，瞧瞧你这干女儿，又有本事又会说话，真让人羡慕。”

　　　　闻夫人心知叶知秋夸奖季无双必有下文，便配合地笑道：“我那几个侄女哪一个容貌品性不是万里挑一的？

　　　　无双瞧着也是个伶俐懂事的，又跟大嫂这么贴心，你将来有享不尽的女儿福。羡慕我这好不容易捡个女儿的人做什么？”

　　　　“娘，瞧您说的，不知道还以为我原来是被谁扔在大街上的呢。”叶知秋半是撒娇半是玩笑地嗔道。

　　　　闻夫人开怀大笑，“我倒是盼着有人扔，好再捡两个跟你一样的女儿回来孝敬我。”

　　　　“娘，您太贪心了，有我孝敬您还不够吗？”

　　　　“贴身小棉袄越多越暖和不是吗？”

　　　　季夫人感觉话题被这干娘俩严重带歪了，忙瞅了个空子插话进来，“瞧着敏青妹妹和秋儿，真是比亲母女还要亲。

　　　　我生的那几个丫头。自从嫁了人就难得回娘家一次，想亲近亲近不成。这也是没办法的事，嫁出去的女儿泼出去的水，只要她们过得好，比什么都强。

　　　　儿子有老爷管教，轮不到我操心。我现在只盼着无双能许上一门好亲事，待她后半生有了依托，我也就没心事了。”

　　　　“母亲，女儿不嫁人。女儿要一辈子陪着您和父亲。”季无双红着脸，声音小小，无限娇羞地道。

　　　　“傻丫头，说什么胡话呢？”季夫人扭头嗔了她一眼。“哪有女儿大了不嫁人的？你放心，母亲定会帮你寻一个宽厚实诚的人家，不会让你吃苦受委屈。”

　　　　叶知秋冷眼看着那母女二人做戏，心道宽厚实诚又不会让她吃苦受委屈的。不就是人傻钱多好欺负的人家吗？难道在他们季家人眼里，“农家出身”就是“缺心眼”和“脑袋大”的代名词？

　　　　别说虎头看不上这种满身骄娇之气的女孩儿，就是看上了。因为她娘家这些自作聪明、自命清高的人，也会立马歇了心思。

　　　　等她们母女情深够了，便深有感触地唏嘘，“要不怎么说生恩不如养恩大呢？且不说无双妹妹这被舅母抚养了十几年的人，就是虎头只被我带过几年，对我都是格外亲近。

　　　　我以前还不明白长姐如母的意思，相处了几年，真是把他当成自己的孩子来看了，一时一刻也不想让他离了我眼前。

　　　　想必舅母也舍不得无双妹妹远嫁吧？”

　　　　季夫人听她说不想让虎头离了眼前，便理所当然地以为她要把虎头留在京城。

　　　　毕竟雪亲王府的名头比有些农家富户响亮得多，虎头在她身边，离皇家更近，对前途大大有利，放着这样通天的捷径不走，那不是傻子吗？

　　　　理所当然地这么想了，又认定她是想跟季家结亲出言试探，便顺口答道：“是啊，依我着当母亲的心思，恨不能叫她招了上门女婿，天天留我身边才好。

　　　　可是再怎么不舍得，也不能栓她一辈子不是？她总要挑起自己的担子，撑起自己的家，过自己的日子。便是如此，我也希望她能离我近一些，免得一年到头都见不上一面。

　　　　不过……”

　　　　“那真是可惜了。”

　　　　季夫人原本想说，“不过这世上的事哪能件件如愿，只要能找到可心的人家，远一些也无所谓”。倒不是听出叶知秋这话里有坑，而是跟肚肠弯弯绕绕的人打多了交道，说话习惯性地给自己留下三分余地。

　　　　没想到“不过”二字刚一出口，就被叶知秋打断了，一愣的工夫，就听叶知秋十分遗憾地道：“我看无双妹妹这样俏丽可人，本想厚着脸皮求舅母答应，把她许给虎头的。

　　　　可惜我爷爷年纪大了，一心想着落叶归根，说什么也不肯跟我到京城来。我一个孙女儿是没办法了，可虎头作为嫡亲的孙子，势必要守在爷爷身边，给他老人家养老送终。

　　　　而且我爷爷过惯了苦日子，总跟我们念叨，做人不能忘本，不能忘了我们老成家是靠土地吃饭的。每年耕种时节，都要亲自下田干活儿。

　　　　若没个亲近的人守在他身边，着实让人放心不下。

　　　　虎头是个最孝顺不过的孩子，说是二十岁之前不准备参加科考，一来厚积薄发，二来多陪爷爷几年，免得他受不住骨肉分别之苦。

　　　　还说日后成了亲，定要让自己的妻儿跟老爷子好好学一学勤俭持家的道理。

　　　　仔细想一想，那孩子是随了爷爷的性子。有些固执，不太懂得变通。他一个晴天一身汗、雨天一身泥的庄稼汉，哪里配得上无双妹妹这等尊贵体面的女孩儿？

　　　　刚才舅母也说，不舍得无双妹妹远嫁吃苦，倒是我痴心妄想了。

　　　　怪只怪虎头和我们成家没福气，唉！”

　　　　她这一串话说下来，顿都不带顿一下的，季夫人想插嘴补救都没机会。满肚子的话憋在喉咙口，吐不出来咽不下去，别提多难受了。

　　　　季无双最初听到虎头的名字。觉得土气十足，对这门亲事便不怎么满意。却经不住季夫人舌灿如花地劝说，相信成了亲王的小舅子，土包子也会改头换面，大放异彩的。

　　　　况且她一个庶女，再怎么往脸上贴金，也越不过几位嫡姐，不可能比她们嫁得还好。她又不情愿给人做妾，嫁得门户低一些。加上季夫人许下的那笔丰厚的嫁妆，到了婆家就能要风得风要雨得雨，再不用看人眼色过日子了。

　　　　想明白这一层就动了心，便跟季夫人一道过来了。

　　　　之前被晾了半个时辰。心里还有些疙疙瘩瘩的。见叶知秋一出手就给了一袋金锭子，疙瘩便转为欢喜了，心想有这么一个大方的大姑姐在，至少日后不怕没银子花。

　　　　于是对这门亲事又多了几分期许。正满怀春意地想着即将到来的好日子，冷不丁听说虎头要回清阳府，二十岁之前不参加科考。一颗火热的心顿时凉了大半截。

　　　　又听叶知秋话中意思，她若嫁过去，势必要遵从虎头意愿，秉承勤俭持家的精神，跟着他那有福不会享的爷爷，晴天一身汗、雨天一身泥地下田做农活儿。

　　　　一想到自己保养得宜的芊芊玉手会布满老茧，这张欺霜赛雪的芙蓉面会变得黝黑粗糙，她连死的心都有了。

　　　　因美梦被一盆冷水无情浇醒，心慌意乱，便没听出叶知秋说那些话的真实意图。也顾不得娇羞了，眼带恳求巴巴地盯着季夫人，唯恐嫡母说出“没关系”、“不介意”之类的话。

　　　　如果她再细心一些，就能看出季夫人笑得有多勉强，也就知道自己多虑了。

　　　　季夫人就像一个玩惯了蹦床的人，因过去不管怎么跳，总有一帮子人捧着托着，便认定这一次也不例外。于是跳得高高的，甚至半空之中翻出各种花样，等着叶知秋来捧。

　　　　结果人家直接撒手走人，让她结结实实地摔在了地上。

　　　　她此时的心情，只能挫败和羞愤来形容，如何还能说出“不介意”、“没关系”之类的话？精心挑选出来的女儿被人嫌弃，她的脸面已经落在地上了，难道她还要自己再踩上一脚？

　　　　暗恨自己这只老鹰一时大意，竟着了叶知秋那只小麻雀的道。一面在心里大骂村姑狡猾，怨怪闻夫人隔岸观火，没能适时提醒她，害她丢了这么大一个丑，一面在嘴上谦虚客套，顺便找补，“这世上哪有十全十美的孩子？

　　　　无双也有很多不足的地方，我每常出门都要带上她，就是为了让她多见见人，耳濡目染，跟旁人学学怎么说话做事，磨磨性子。”

　　　　“无双妹妹冰雪聪明，定不会辜负舅母一番苦心。”叶知秋笑着夸赞。

　　　　“是啊，有大嫂为她劳心费力，这孩子定然差不了。”闻夫人顺势将话题扯开去，看了一眼季无双，“无双，你以后可要好好孝顺你母亲。”

　　　　季无双听她们谁都不提“亲事”二字，一颗悬着的心落回原地，答话的时候分外乖巧温顺，“是，无双谨记姑母教诲。”

　　　　气氛又恢复了最初的和谐，在座之人的心情却大不一样了。再喝上两盏茶，季夫人便带着季无双告辞了。

　　　　送走了那母女二人，叶知秋脸上的笑立时散了，“干娘，你说季府这是什么意思啊？”

　　　　——（未完待续。。）

第362章　添妆（一）

　　　　闻夫人的脸色也不太好看，她跟季府置这口气，三分为自己，三分为叶知秋，倒有四分是为了娘家。

　　　　季家跟宁妃的娘家同气连枝，血脉相通，对他们来说，四皇子是一座很容易靠也不得不靠的大山。四皇子将来继承了皇位还好，若争储失败，那么季家必然成为新君的眼中钉，第一个就会被列入清除的名单。

　　　　雪亲王固然有归隐之意，可不管怎么样，他都是皇上最宠爱的儿子，他不争，皇位也未必不是他的。就算不是他的，像皇上那样英明睿智的人，怎会料想不到自己百年之后无法避免一场兄弟相残？

　　　　为所有的儿子筹谋万全不太可能，为一两个儿子安排好后路却是不难，雪亲王必定会在他全力庇佑之列。而雪亲王自己，也不是那种不做皇帝就会碌碌无为的人，更何况还有她那个目光远大、见识不凡的干女儿相助。

　　　　换言之，无论雪亲王将来是当了皇帝，还是做了藩王，他在华楚国的地位都是举足轻重、不可撼动的。

　　　　她想利用自己和叶知秋的关系，让娘家跟雪亲王府走得近一些，把雪亲王当成第二棵乘凉的大树。免得日后瑞亲王这棵树倒下之时，他们无处可去，只能被砸死在树下。

　　　　可惜，她娘家那些人根本体会不到她的良苦用心，非要一条道走到黑不可。

　　　　她大嫂今天的举动，显然不是为了交好。否则就该正正经经地选一个身份体面的嫡系女孩儿，而不是带一个可有可无的庶女过来。

　　　　若她爹娘尚在人世，定然不会如此行事。即便不是明确地透出交好之意，也不会把人当傻子算计，进而把人给得罪了。

　　　　真是一群大愚若智、自作聪明的人！

　　　　叶知秋问完那话半晌没听到回音，便拿手碰了她一下，“干娘？”

　　　　闻夫人回过神来。轻轻地叹了一口气，“只怕是你那回聘礼金惹的祸。”

　　　　“回聘礼金？”叶知秋怔了怔，随即恍然大悟，“他们想探我底？”

　　　　闻夫人点了点头，“除此之外，没有别的解释了。”

　　　　叶知秋却忍不住笑了，“这些皇子大臣还真是喜欢自寻烦恼，难怪皇上喜欢作弄他们！”

　　　　她回了几乎全数的聘金，不过是想兑现当年说过的话，向凤康表达“她不会依附男人、要与他平等并肩”的意思。仅此而已。没想到却有人因为这件事大动干戈，想方设法地探听她的底细。

　　　　她从来没有刻意隐藏过什么，她的一切，只要仔细调查都能查得到。可如果他们以为查出她有多少钱，就查到了她的底细，