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　　　　“不能生育，就等于断了一个女人后半生的念想，皇后也够可怜的。”叶知秋忍不住唏嘘，“好好的孩子，怎么突然就没了呢？”

　　　　凤康看了她一眼，“其实我曾经问过断言皇后无法生育的那位太医，听他话中透露出来的意思，皇后似乎并不是因为小产伤了身子，而是中毒。”

　　　　“中毒？”叶知秋吃了一惊，“皇后把自己保护得那么严密，还有人能找到机会下毒？这到底是何方神圣？”

　　　　——（未完待续。。）

第357章　下聘

　　　　凤康也很好奇这个下毒之人，暗中调查了许久，却是一无所获。

　　　　“无论下毒的是谁，定然跟皇后有仇。”他颇为厌恶地皱了皱眉头，“只是这种报复手法未免太偏激了些，孩子毕竟是无辜的。”

　　　　叶知秋眼带探究地看着他，“你能这么说，就表示你没有被仇恨冲昏头脑。可是刚才在慈安宫，你为什么要当着皇上、太后和芸妃娘娘的面，揭皇后的伤疤呢？

　　　　难道你怀疑八字的事是皇后搞的鬼？”

　　　　“不是怀疑，是确定。”凤康冷笑道，“哪一个封王分府的皇子身边没有她安插的女人？你应该还记得乔月梧吧？”

　　　　“乔月梧？”叶知秋想了一下，记起住在小喇叭村的时候，有一位侍妾曾经大驾光临过，便点了点头，“嗯，就是忘了什么模样，只记得长得挺漂亮的。”

　　　　凤康对她的评价很不以为然，可也没纠结这种细节，“那是皇后的表侄女，做了一年多的庶妃，还算本分。后来犯了错，被我逐出王府。

　　　　那之后，皇后几次三番想往我府里送人，都被我挡了回去。紧接着我主动请旨，出使番国。她大概以为我此去凶多吉少，便歇了心思。

　　　　如今我又回来了，父皇依旧对我偏疼有加，对你也多方维护，她疑心我有朝一日会东山再起，不往我身边安放一两个人，心里怎会踏实？

　　　　如果今天我没能将吴监正的八字冲克一说反驳回去，那个被选出来的女人，必定是她穆家亲族或是党羽的女儿。

　　　　她以为自己遮掩得很好，我就看不穿她的把戏了吗？哼，做梦。”

　　　　叶知秋叹了一口气，“如果皇后铁了心要往你身边送人，这次不成，必然还有下次。也不知道她下次会使出什么手段？真是防不胜防啊！”

　　　　凤康停住脚步。一手按在她的肩头上，“你不必为此事忧心，一切有我呢。不管她使出多少手段，玩出多少花样，只要我态度坚决，不接不纳，她就无法得逞。”

　　　　“也是，任她千变万化，我有一定之规。”叶知秋释然地笑道，“反正我很长一段时间都没办法种地了。日子肯定会很无聊，陪她们玩玩宫心计消遣一下也好，权当益智了。”

　　　　听了这话，凤康颇感欣慰，在她额上亲了一口，顺势将她揽入怀中，“放心吧，我不会让你无聊很久的。等父皇的病情好转稳定了，我们就回清阳府去。”

　　　　叶知秋知道这只是个美好的愿望罢了。脑瘤这种病变数太多，谁也说不准他们还要在京城逗留多长时间。不过以凤帝的心态，和闻苏木的医术，拖上一两年大概不成问题。

　　　　现在想那么多也没用。只能走一步看一步了。

　　　　她不知道还有多少人蠢蠢欲动，憋着劲儿想要给她添堵，至少经历了这次八字事件之后，这些人暂时偃旗息鼓了。纳吉之礼如期行过。同时将纳征的日期定在了八月十六。

　　　　下聘这天，凤康在沈夫人和四位全福之人的陪同下，亲自到成府下聘。聘礼依然在不越过皇家规制的情况下。准备了最大数，共三百二十抬。

　　　　一大清早，雪亲王府到成府的必经之路上，就挤满了看热闹的人。他们关注的重点，自然是聘礼所包含的物品。

　　　　除了一般富贵人家下聘常用的礼饼帖盒、玄纁彩帛、绫绢丝绸、衣冠饰品、金银玉器、牲禽马匹、茶酒果品、礼炮红烛、字画对联等物，还有鼠狐虎鹿各种名贵裘皮，从番邦带回来器皿、香料和稀有植物，最为醒目的，当属那一株鲜红似火、将近一人高的珊瑚树。

　　　　聘礼抬进成府没多久，灵通人士便打听出了聘金的数目：黄金六百斤，白银十万两。

　　　　让他们更吃惊的是，成家回礼的贵重程度丝毫不逊于聘礼，不算按照规矩璧回的牲食之物，另外准备了两百多担回聘之礼。就连回币也只是比聘金稍微少了那么一点儿：黄金五百八十八两，白银九万八千八百两。

　　　　即便是在富贵云集的京城之中，女方回礼也多半是走个形式。一些爱脸面的人家或许会在回礼的礼品上下些工夫，回聘金却是少之又少。

　　　　像叶知秋这样几乎把聘金全数回给男方的，更是百年来的头一份。

　　　　消息一经传开，整个京城都轰动了。

　　　　京城八卦圈理所当然地认为，叶知秋回礼的礼金便是凤康抬去的聘金。她这一举动无非是想向世人证明，她不是贪恋钱财、攀龙附凤之辈。

　　　　现在把礼金回给雪亲王，等她嫁过去，做了当家主母，迟早还会落进她的手里。她这么做，既博来一个好名声，赢得雪亲王的尊重，实际上又没什么损失，简直就是稳赚不赔。

　　　　有人夸她聪明，有人说她圆滑，有人骂她哗众取宠，沽名钓誉。

　　　　皇家某些有心人经过调查，却惊然得知，凤康送去的聘金原封不动地摆在成府正房的尽间里，叶知秋回礼的礼金，是下聘前一日，刚刚从华楚国最大的钱庄“万盛宝”兑出来的。

　　　　而且据万盛宝钱庄的知情人士透露，以叶知秋的名义存在钱庄账上的银子，足有几百万两。

　　　　对他们来说，农家女不足为惧，可拥有此等财力的农家女，就让人不敢小觑了。因为财富和权利从来都是相依为命、形影不离的，让一个深得皇帝宠爱的皇子得到这笔财富，无异于给老虎插上了翅膀。

　　　　纳征的当天夜里，便有无数暗探奔赴清阳府。各个王府的女眷也陡然热情起来，你方唱罢我登场，险些踏破了成家宅子的门槛。

　　　　只可惜，他们忙活了许久，也没能探出叶知秋的家底究竟有多厚。

　　　　而叶知秋和凤康婚事依然紧锣密鼓地进行着，过完大礼三日，凤帝便做主将他们婚期定在了这个月的二十八。转天沈夫人再次带着礼品来到成府，完成了请期之礼。

　　　　至此六礼完成其五，便只剩下大婚迎娶这一项了。雪亲王府的人也好。成府的人也好，为筹备婚礼都变得空前忙碌了。

　　　　叶知秋的喜服也是王妃的诰命吉服，图案、颜色以及凤冠上面的凤头和明珠数目都是有规制的，由皇宫的尚衣局负责缝制，不需要她亲手动手。

　　　　元妈坚持说，新娘子身上要有自己的针线，成婚之后才能心灵手巧，幸福美满，便和几位嫂子一起裁了两套里衣，让她好歹缝上几针。意思意思。

　　　　午睡过后，叶知秋正在添香和小蝶的指点下，在一方水红的肚兜上绣着鸳鸯，就听小丫头禀报说梅香来了。她赶忙放下手里的针线，迎了出来。

　　　　一出院子，就被眼前长长一溜多达二十几辆的马车惊到了，“这是怎么回事？”

　　　　“知秋姐。”梅香从其中一辆马车上跳下来，提着裙角，一路笑着跑到近前。不等看清彼此的模样。就一把抱住她，“知秋姐，我想死你了。”

　　　　叶知秋也是百感交集，“算算时间。咱们好像有一年没见了。来来，快让我看看，变样儿了没有？”

　　　　梅香松开她往后退了一步，笑嘻嘻地摆了个姿势。“看吧。”

　　　　叶知秋从头到脚打量了她一番，只见她身穿一套靛蓝色妆花衣裙，外面披着一件白色獭兔皮的披风。头梳单螺髻，简单地插了一支镏金点翠的蝴蝶簪，耳朵上戴着一双银烧蓝的花瓣耳坠。

　　　　妆容淡雅而精致，粉面桃腮，目光熠熠。如今的她早已褪去了当年的青涩稚嫩，不再是那个贪吃好动、为情所困的小姑娘了，变得成熟干练，崭露出职业女性的独特风姿。

　　　　“变了，更漂亮了。”

　　　　“真的吗？”梅香自得地撩了撩鬓边碎发，“其实我怕抢了你这个准新娘的风头，都没怎么打扮，要不然还漂亮。”

　　　　小蝶不屑地啐了她一口，“小姐说的不过是客气话，瞧把你给臭美的。我还以为你当了掌柜，能变得稳重些了呢，这不还跟以前一个德行吗？”

　　　　“我的德行怎么了？”梅香瞪了她一眼，“我这叫幽默风趣，总比你这个直肠子大嘴巴的要好吧？”

　　　　“你说谁直肠子大嘴巴？”小蝶恼了，扑过来作势要打，“看我不撕烂你这小蹄子的利嘴？”

　　　　梅香撸起袖子，“来啊，我正好手痒了呢。”

　　　　添香赶忙上前拉开她们，“哎呀，你们都消停消停吧。以前在村里的时候见面就吵，现在见面还吵，难道你们两个上辈子有仇，这辈子才托生成了冤家？”

　　　　“同行是冤家嘛。”梅香瞥小蝶笑道，“谁叫我裁缝针织的手艺比她好，性格也比她好，适合做掌柜呢？她眼气也是有情可原的。”

　　　　“你……”小蝶被戳到痛处，又急又气，却无法反驳。

　　　　她和梅香都是女红好手，当初叶知秋要从她们两个人中选出一个人做千丝坊的掌柜，就让她们比试了一场。结果还是梅香技高一筹，被叶知秋派出去了，而她只能继续留在女学做先生。

　　　　因为这件事，她和梅香便有些不对付，每次见面都免不了要掐上一架。

　　　　叶知秋怕她们闹过头真急了，便出来打圆场，“好了，你们都少说两句吧，等晚上吃完了饭再吵，还能顺便消食。”

　　　　两个人对视一眼，又各自哼了一声别过头去。

　　　　叶知秋无奈地笑了笑，为了转移她们的注意力，便指着那一溜满载的马车问道：“梅香，这车上装的都是什么？”

　　　　“还能是什么？当然是知秋姐做嫁妆的衣服了。”梅香指点江山地一挥手，“这二十多车都是。”

　　　　“啊？”叶知秋惊得张大了眼睛，“这么多？！”

　　　　——（未完待续。。）

第358章　败家啊！

　　　　“不多，知秋姐，来，我给你数数，你听完就知道其实没多少了。”梅香拉了叶知秋到马车前面，用手指着一一介绍，“这两辆马车的衣箱里装的是鞋袜，那两车是中衣里衣。

　　　　这一车的金角衣箱里装的都是帕子、荷包，银角衣箱装的是包帽、暖袖、手炉套、络子之类的东西。

　　　　那一车全都是针织品，手套，头花，帽子，护膝，袜子，风领，挎包，都是小物件，坎肩、毛衣裤、披衫、罩裙这些大件儿单独放在前头的一辆马车上了。

　　　　这一车都是羽绒的，我知道皇家规矩大，你出门的时候穿不上这种，就少做了几件袄子，多做了几条披氅，坐垫、枕头、褥子和被子也给你做了几套。

　　　　这两车是裘皮的，每种皮子的披肩、披氅、皮裙各做了两三套，铺垫的物件也做了一些；这车是桌椅套和四时用的帐子；那几车是布匹、裘皮和各色毛线。

　　　　剩下的都是四时的衣裳，按现下最时兴的样式做的，每种料子每种颜色都做了两套。到时候你自己慢慢看吧，我就不给你细说了。”

　　　　听她一口气数完，莫说添香、小蝶等人，连叶知秋都目瞪口呆，“你是不是把我一辈子要穿用的衣物都做出来了？”

　　　　“那倒不至于，不过今后不管什么时候，去什么场合，你都能找到合适的衣裳穿就是了。”梅香笑嘻嘻地道。

　　　　叶知秋哭笑不得地看着她，“我怎么觉得你有点儿强买强卖、欺客杀熟的意思呢？”

　　　　“哎呀，我的好姐姐，你可是要当王妃的人了，怎么能说这么小家子气的话？”梅香的语气像是撒娇，又像是耍赖，“你去打听打听，哪一个贵妇人屋子里没有几百套衣裳？

　　　　你要是穿来穿去就那么几套。还不被人看扁了啊？

　　　　我给你做这些衣裳收的只是料子钱，人工都没算进去，已经是半卖半送了，衣箱还是额外赠送的。

　　　　再说了，你连十几二十万的聘金都没放在眼里，还差这点儿衣裳钱？”

　　　　叶知秋拿手指在她额头上点了一下，“你在外面这几年，别的没长进，嘴皮子倒是越来越溜了。做都做出来了，难倒我还能给你退回去不成？”

　　　　梅香眨了眨眼。“你想退也退不成了，银子我已经从你的股份里扣除了。”

　　　　“你倒是手快，我这一年的股份都被你扣光了吧？”

　　　　“没光，不过也没剩多少了。”

　　　　“败家啊。”叶知秋抚额叹息。

　　　　站在门口说笑了半晌，叶知秋便带了梅香去隔壁院子见闻老爷和闻夫人，元妈，还有各位嫂子，添香去准备茶汤果点，小蝶则指挥车夫和伙计卸车。

　　　　这二十几车都是衣物。放在库房里怕受潮或是招了鼠虫，正房的两个尽间又都差不多装满了，只得单独收拾出一个院子来安置。

　　　　因知道梅香要来，叶知秋早就让人在阿福住的院子备好了房间。只是梅香拜见过各位长辈。懒得再走动，在她屋里洗漱过，换上一身家常的衣服，便倚在榻上跟她说话。

　　　　添香端来一碗香喷喷的果仁粥。递给她道：“你先喝碗粥暖暖身子吧。”

　　　　“好。”梅香也不客气，接过来大口地喝着，一转眼就去了小半碗。见叶知秋和添香盯着自己。便笑着解释，“我约莫着快到京城了，中午就没停下来歇脚，一口气赶完了剩下的路。

　　　　车上颠颠簸簸的，我也吃不下多少东西，就着茶水啃了两块点心。之前还没觉出来，一看见这粥就饿了。”

　　　　“不就晚一半个时辰吗，你急什么？”叶知秋嗔了她一眼，便问添香，“厨房里还有现成的吃食没有，再拿一些过来。”

　　　　添香站着没动，“小姐，再有一个时辰就该吃晚饭了。阿福她们回来了，肯定要拉着她大吃一顿。这会儿吃多了，晚饭该吃不下了。”

　　　　梅香又喝了一勺粥，含含糊糊地道：“添香说得对，知秋姐，你别叫她忙活了，我吃两口就行，留着肚子晚上吃。”

　　　　叶知秋点了点头，“也好，那你先垫补垫补。”

　　　　等添香在炕桌上摆了茶果瓜子，便叫她一道坐下，拿起那绣了几针的肚兜，一边做着针线，一边询问梅香南边的生意以及这一路上的见闻。

　　　　梅香一一答了，突然想起一件事来，“知秋姐，我路过呈南府的时候，看见虎头他娘了。”

　　　　“是吗？”叶知秋拿针的手顿住，抬起头来问道，“她现在怎么样了？”

　　　　巧姑和林短斤父子在村外闹了一场之后，得了虎头给的铺面，就急急忙忙地离开了清阳府。后来那边有位掌柜来信的时候提过一句，说他们已经回到呈南府了。

　　　　那会儿她正忙着招亲，没怎么理会这件事，不知道那一家人回去之后，有没有老老实实地过日子。

　　　　“还不错。”梅香笑道，“穿戴比去村里的时候体面多了，气色也不错，看起来年轻了好几岁。

　　　　我叫伙计去打听了一下，他们把那间大的铺面改成两个小铺面，一个赁出去了，一个自己用来开间油坊，生意马马虎虎，赚不了多少，也不至于赔钱。”

　　　　“那就好。”叶知秋松了一口气，“只要他们不挥霍，光租赁的钱也够他们好吃好喝过一辈子了。虎头知道他娘过得不错，也该放心了。”

　　　　巧姑和林短斤一家子在秋叶村的作为，梅香都听说了，忍不住唏嘘，“虎头娘刚嫁到成家的时候，我也就六七岁。我记得她是个挺好的人，又能吃苦又能干，脾气还好，怎么就……

　　　　唉，算了，不说她了。

　　　　知秋姐，我在路上就听说，你和雪亲王的婚期定在这个月二十八了。一个月内过完六礼，这也太急了吧？”

　　　　叶知秋不好说凤帝得了绝症，怕自己等不到自己最疼爱的儿子成亲生子，便避重就轻地道：“皇家的人成亲，都要选双月双日。这个月不成亲，就要等到下下个月。

　　　　皇家是非多，推迟一个月说不定又会闹出多少事来，早成早了，我也能省心不少。”

　　　　梅香促狭地瞄着她的脸色，“是雪亲王等不及跟你入洞房了吧？”

　　　　自从婚事定了，这类调侃的话叶知秋不知道听了多少了。起初还有点儿不好意思，听得多了也就免疫了，实在做不来那脸红心跳、娇媚羞涩的模样。

　　　　于是瞪了她一眼，“是又怎么样？你迟早也有这一天的。”

　　　　梅香脸上依旧挂着笑，眼神却有些恍惚，“我这辈子是不打算成亲了。”

　　　　她会这么说，叶知秋丝毫不感觉惊讶和意外。

　　　　千丝坊的总号设在清阳府，绣坊却设在海南府。因为南方几个府城盛产丝绸，又有大批心灵手巧的绣娘，原材料和人工都比北方便宜得多，是以千丝坊出售的绝大部分衣物都是在那里集中裁缝绣制出来的。

　　　　梅香最初过去