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　　　　沈长浩抱臂轻笑，“叶姑娘，等会儿你就知道现在开始打扮已经不算早了。”

　　　　“什么意思？”叶知秋狐疑地盯着他，不就是梳头化妆吗？又不是整容，用得着一上午？

　　　　不等沈长浩回话，其中一位老妈妈就开始撵人了，“沈大人，我们要开始给两位姑娘梳妆了，您待在这里不方便。”

　　　　“好，我这就走。”沈长浩含笑看向叶知秋，“叶姑娘，那就辛苦你了。”

　　　　叶知秋感觉他这话有那么点幸灾乐祸的味道，还没品明白，两位老妈妈就开始调兵遣将地忙活起来了。

　　　　先把她和莎娜浑身上下剥得光溜溜的，涂上一层黏糊糊油腻腻类似于猪油的东西，裹在毡毯之中捂了小半个时辰。然后将她们扔进浴桶里涮干净了，进一步加工。

　　　　清理手脚指甲，绞掉手面、胳膊、腋下和腿上的汗毛，修鬓正眉，整套做完了，再涂上一层透明膏状物，用白布层层裹住，放在网床上用热气熏蒸。

　　　　各种奇奇怪怪的美容方法，叶知秋在原来的世界见得多了，有一定的心理承受能力，尚能忍受。她只是不明白，做这些的意义何在。

　　　　剪指甲、清理手面、修鬓正眉是为了让外表干净好看，她可以理解，可脚趾甲腿毛腋毛碍着皇后太后啥事儿了？难不成还要让她侍寝？

　　　　莎娜却是闻所未闻，见所未见。一开始还感觉新鲜好玩，时间一长，只觉这种梳妆打扮得方式诡异可怕，嘴里跟杀猪一样嗷嗷直叫。

　　　　凭她怎么喊怎么叫，两个老妈妈都无动于衷，按部就班地做着自己的事。

　　　　熏蒸之后是两次清洗，一次是为了洗掉身上的膏状物，第二次就是比较正常的沐浴了。水里撒了花瓣，打上香胰子，用丝瓜瓤做成浴球从头到脚洗刷干净，捞出来擦干，开始穿衣服。

　　　　在两位老妈妈眼里，她惯常穿的内~衣裤是上不得台面的东西，统统不能穿，得换成肚兜亵裤。

　　　　胸部太高显得妖媚，不行，要用宽布条稍微裹一下；腰肢太细显得轻佻，不行，要围上一圈薄垫；臀部太小看起来不好生养，也不行，得加点料……

　　　　里面三层都穿好了，开始梳头化妆。头脸收拾完了，再穿外面三层，最后佩戴首饰。

　　　　装扮完毕，叶知秋已经饥肠辘辘，一瞅刻漏，未时都过了。顾不上看一眼自己现在什么样子，便从桌上抓起一块点心往嘴里送去。

　　　　“不能吃。”老妈妈一声冷沉大喝，惊得她一个激灵，点心脱手掉在了地上……

　　　　——（未完待续。。）

第327章　慈安宫

　　　　莎娜忙收回紧跟着叶知秋伸出去的手，张大了眼睛茫然地问：“为什么不能吃？”

　　　　老妈妈面无表情地瞥了她一眼，“吃了东西就会出气，会内急，若在太后娘娘和皇后娘娘面前隐忍不住，会很失礼。所以从现在开始，你们什么都不能吃，连水都不能喝。”

　　　　“肚子饿得咕咕叫就不失礼了？”莎娜举一反三地问。

　　　　“饿过劲就不会叫了。”老妈妈接话接得很顺溜，好像早就料到她会这么问。

　　　　莎娜苦着脸，可怜兮兮地看向叶知秋，“叶姐姐，我不进宫了行不行？”

　　　　“忍一忍吧。”叶知秋苦笑着劝抚她，“就半下午，谢恩完了咱们就能喝水吃东西了。”

　　　　莎娜瞟着点心盘子吞了吞口水，“好吧，为了叶姐姐，我忍。”

　　　　叶知秋听她这话有点怪，也没往深处想。见添香和小蝶将镜子拉到她面前，便抬眼看去，只见里面有一个中规中矩却处处透着庄重淑娴的美人，表情略带惊讶地与她对视着，陌生又熟悉。

　　　　好一会儿才反应过来那是她自己，由衷赞叹，“两位妈妈梳妆的手艺真是出神入化！”

　　　　只怕青楼里面的姑娘经她们的手捯饬捯饬，也能变成良家闺秀。

　　　　莎娜挤过来前后左右地照了照，惊呼道：“哎呀，一点儿都不像我了！”

　　　　两位老妈妈感觉这话有贬低她们手艺的意思，脸色齐齐一沉，怒意还没酝酿出来，就听她又来了一句，“跟我爹爹珍藏的那副中原仕女图上画的人一样，好厉害！”

　　　　于是老怀甚慰，双双表情舒展。

　　　　叶知秋瞧出这两位对自己的手艺很自负，腹内暗笑。面上郑重其事地给她们道了个万福，“多谢两位妈妈。”

　　　　添香得到信号，笑吟吟地走上去，一人递上一个鼓鼓的荷包，“辛苦两位妈妈了。”

　　　　两位老妈妈接了荷包，掂量出其中的分量，脸上难得露出了笑纹，“不用客气，我们也是听命办事。入宫觐见宜早不宜迟，两位姑娘准备准备。赶紧动身吧，我们就先告辞了。”

　　　　说完齐齐一福，起身向外走去。背影说不出的谦逊满足，大有功成身退的意味。

　　　　“两位妈妈慢走。”叶知秋等人福身相送，早有小丫头候在门外，引着她们出门而去。

　　　　等二人出了院子，屋里的众人均长出了口气。

　　　　“我的个娘啊，元妈就够吓人的了，这两个老妈妈更吓人。”妞妞抚着胸口唏嘘。

　　　　说完见佳禾冲她挤眼。一时没反应过来，“你眼睛怎的了？该不是叫元妈训出毛病了吧？”

　　　　佳禾气恼地瞪了她一眼，转身面向门口，和其他几个女孩儿一道。规规矩矩地福身见礼，“元妈。”

　　　　妞妞头皮一麻，扭头望去，见元妈领着打扮停当的云罗和哑妮进了门。登时慌了手脚，噌地一下躲到叶知秋身后去了。

　　　　元妈这会儿没有闲心理会她，权当没瞧见。来到叶知秋跟前上下打量一番，赞许地点了点头，“嗯，不错，不愧是宫里出来的，就是知道宫里人喜欢什么。”

　　　　语气顿了顿，又道，“多寿两个时辰前就到了，要送进宫里的礼物都归置好了。呈给太后和皇后的见面礼单独拿了出来，已经放进车里了，待会儿进了宫叫这俩丫头帮你捧着。”

　　　　“我知道了，元妈。”叶知秋笑着答应，感觉一说话，裹在胸口和腰上的东西就紧勒着皮肤，气息变得轻细许多，声音也跟着婉约了几分。

　　　　元妈伸手帮她理了理额头的碎发，然后在她肩上轻轻地拍了拍，“那就去吧。”

　　　　这里离皇宫不算太远，只有半个时辰的路程。不过进了宫门还有经历数个关卡和数道程序，也要耗费不少时间，不紧着些就该迟了。

　　　　该说的昨天都已经说完了，叶知秋回了句“好”，便招呼莎娜和云罗、哑妮向外走去。

　　　　沈长浩和阿福、虎头等人早就在院外候着了，看到她和莎娜眼睛纷纷亮了起来。

　　　　“姐姐，你真好看，嘿嘿。”虎头咧嘴傻笑。

　　　　阿福欣赏又艳慕，在她身上摸了几把，“啧啧，知秋姐姐太美了，你早就该这么打扮。”

　　　　沈长浩目光有了一瞬的痴怔，随即轻笑着赞道：“叶姑娘这身装扮端庄大方，很是温雅贤良。”

　　　　“谢谢。”叶知秋生怕脸上的粉掉了，不敢动作太大，只冲他微微一笑。一抬头，看到多寿一脸风尘地站在人堆里，便点头致意。

　　　　“知秋姐，快上车吧。”玉禾在旁边催促道，“你和莎娜姑娘先走，我和阿福姐、沈公子押了东西在后头跟着。”

　　　　烦劳这么多人为自己跑腿费心，叶知秋心里有些过意不去。只不过现在不是说客气话的时候，便不多言，提着裙角登上前面那辆马车，云罗紧跟着她上去了，哑妮随着莎娜坐上后面一辆马车。

　　　　两辆马车一前一后出了成府后门，穿过一道窄巷，拐上宽阔的大道。向北走了约莫两刻钟的工夫，转头向东，又走了两刻钟的样子，便缓缓地停了下来。

　　　　“叶姑娘，皇宫到了。”赶车的侍卫用低沉的嗓音提醒了一句，便高高地打起车帘。

　　　　叶知秋弯腰下了车，举目望去，首先映入眼帘的是鎏金铆钉的红木宫门，高达三丈有余的红漆宫墙绵延不绝地向两旁伸展。城门之上谯楼迭盖，青砖碧瓦，雕梁画栋，飞檐翘角，华丽而庄严。

　　　　一位白脸公公怀抱拂尘，微微躬着腰身，立在宫门附近。看到有人下车，向前走了几步，用尖细的嗓音问道：“来的可是叶姑娘和莎娜姑娘？”

　　　　叶知秋猜测这位应该是宫里派出来接应她们的人，含笑应了声“是”。

　　　　“咱家是慈安宫的人，奉了太后的旨意在这儿迎候两位姑娘。”那公公听了她的回话，果然这般自我介绍。

　　　　“有劳公公了。”叶知秋朝他福了一福。

　　　　“应当的，两位姑娘请随咱家进去吧。”公公略作客套，便先一步转身。走到门前拍了两下。

　　　　厚重的宫门吱吱呀呀地打开一条丈许宽的缝隙，待叶知秋等人随着那公公进了门，又缓缓合上。

　　　　距离宫门不远的地方停着两顶软轿，四名太监低眉顺眼地立在轿旁。见他们过来，其中两人转身打起轿帘。轿子很小，仅容一人乘坐。

　　　　叶知秋和莎娜坐轿，云罗和哑妮只能捧着礼品盒子跟在后面。

　　　　在那白脸公公的引领下，轿子晃晃悠悠，在长长的宫巷里七拐八拐的，走了好一会儿。方在内宫门前停下。下了轿子改乘步辇，抬辇的人也由太监换成了婆子。

　　　　据叶知秋所知，后宫的主要交通工具就是腿，只有皇帝、皇后和太后以及身负殊荣的嫔妃才有资格坐辇。太后动用步辇来接她，着实给了她好大的面子。准确地说，是给凤帝和凤康面子。

　　　　辇轿没有帏帘，能看到身着宫装的宫女和太监迈着小碎步，在各处悄然而快速地走动，没有人交头接耳。也没有人四下张望。

　　　　叶知秋记着元妈的叮嘱，两手交叠放在腿上，目不斜视，端端正正地坐着。莎娜第一次进宫。看什么都新鲜，一双大眼睛滴流乱，盼顾流连。

　　　　越门过巷，走了许久。眼前出现了一座巍峨的宫阁，彩绘华丽的门楣上悬着一块红边蓝底的方匾，书有“慈安宫”三个金光闪闪的大字。

　　　　在宫门一侧下了步辇。两位衣着不俗、妆容精致的宫女迎上来，跟那位白脸公公简单交接了，便引着叶知秋四人进里走来。从门阁正中穿过，沿着高台甬道径直来到正殿。

　　　　又有四名宫女迎过来，两个接下云罗和哑妮手里的盒子，另外两个带她们到廊庑旁边鹿角房歇脚。

　　　　叶知秋跟在宫女身后进了正殿大门，绕过金漆木雕描金漆画的内屏门，再穿过一道珠帘门，进入厅内。暖意氤氲，馨香扑鼻。　里面不知道在说什么，传出阵阵女子的笑声。

　　　　“叶姑娘到，莎娜姑娘到——”

　　　　有宫女扬声通报，里面的说笑声戛然而止，许多道或探究或审度的目光从左右两侧投射过来，集中在她和莎娜身上。

　　　　她谨记礼数，低头垂目地往前走，看不到人脸。眼角的余光扫见一帧又一帧颜色各异却同样精美的裙幅，粗略估算一下，光坐着的就有二三十人。

　　　　待前面引路宫女停住脚步，避到一旁，隐约瞥见上头坐着两个衣着华贵的妇人，心知这便是梁太后和穆皇后了，于是屈膝跪下，“民女叶知秋，叩见太后娘娘，皇后娘娘。”

　　　　莎娜有样学样地跟着做了。

　　　　上面迟迟没有开口，偌大的屋子静悄悄的，没有一丝声音，落针可闻。

　　　　叶知秋额头轻轻碰着交叠撑在地上的手背，敛气凝神，伏身不动。能感觉到两道犀利的目光从后背缓缓滑过，还有两道相对柔和的目光若有若无地打量着她。

　　　　数个呼吸之后，上面终于发话了，“都起来吧。”

　　　　老妇人的声音，平稳无波，隐含威严。

　　　　“谢太后娘娘，皇后娘娘。”叶知秋磕了头，谢恩起身。依旧不敢抬头，颔首垂目地站着。

　　　　“好孩子，不必拘谨，抬起头来，让太后娘娘和本宫仔细看看。”

　　　　温和慈祥，听起来比先前那个声音要年轻一些。

　　　　叶知秋答了声“是”，缓缓抬头……

　　　　——（未完待续。。）

第328章　明枪暗箭

　　　　据闻穆皇后只比凤帝小两岁，今年已经六十了，然而看起来比实际年龄要年轻得多。

　　　　又弯又长的眉毛，眉尾微微上翘，温婉之中不乏刚毅；圆圆的杏眼，笑起来眼角堆起细小的皱纹，平添了几分谦逊与和善；脸颊清瘦，皮肤白皙，腰肢纤细，丝毫没有发福的迹象。

　　　　一身大红金丝宫装，头戴三嘴凤钗，耳朵上缀着一双镂金包珠的耳环，恰到好处地烘托出一国之母雍容高贵的气度。

　　　　只看一眼，就会不由自主地想象她青春年少时该是怎样的风华绝代。

　　　　凤帝那样一个放荡不羁、任性妄为的人，倒是正正经经地娶了个端庄正派的媳妇。

　　　　与穆皇后的内敛大气相比，梁太后就显得锋芒毕露、咄咄逼人了。

　　　　这老太太七十多岁的年纪，一头浓密的银丝，眉毛也已经花白了。身穿一件暗紫色的万字纹宫装，脖子上挂着一串长长的檀香佛珠。似乎没有休息好，脸色灰败，眼皮红肿。

　　　　两片几乎没有血色的薄唇紧紧地抿着，嘴角下垂，透着一股子狠劲儿。目光阴沉，凌厉盯着叶知秋，其中的厌恶不言自明。

　　　　叶知秋知道梁太后和宣宝锦情同祖孙，素来亲近，所以从来没有期待梁太后对自己有什么好印象。只是刚刚进门，这老太太就如此露骨地表现出不喜，着实让她有些始料不及。

　　　　穆皇后似乎对梁太后的态度浑然不觉，细细打量着叶知秋，笑得愈发慈祥可亲，“人长得标致，又是一脸福相，难怪连咱们那个眼光高得不得了的雪亲王都动心了。”

　　　　叶知秋刚要谦虚两句，就听旁边传来一个尖刻的声音，“长得漂亮有什么用？这女人啊。最重要的是品性，是内在。

　　　　想当年我们入宫那会儿，哪一个不是经过层层选拔，层层考验的？可不像现在，有几分姿色，就能随随便便迈进皇家的门。

　　　　唉，也不能怪咱们皇家的门槛低，谁让兰妃妹妹福薄命短，早早地就去了呢？若她还活着，哪能眼睁睁地看着自己儿子被美色迷昏了头。把鱼眼珠子当珍珠捧在手心里？”

　　　　“宁妃姐姐，你说这话可真是伤人心啊。”一个柔柔细细的声音接起话茬，“我虽然不是雪亲王的亲娘，可一直待他和十一一般无二，不曾有过半分偏向。

　　　　皇子的婚事向来都是由太后娘娘、皇上和皇后娘娘做主，我一个只知道谨守本分的深宫妇人，就是想替他操持婚事也没那个能力不是？

　　　　我知道姐姐是通过正儿八经的选秀入宫的，看不上我们这些‘私选’入宫的。不过姐姐，咱们都是皇上的人。一荣俱荣，一损俱损，何苦在小辈跟前落自己人的脸面？”

　　　　“芸妃姐姐说得极是。”另一个清脆的声音插进来，听着比前两个要年轻许多。“宁妃姐姐，太后娘娘还在上头坐着呢，你就不要倚老卖老了。”

　　　　接连被两个人挤兑，宁妃动了怒气。声音又添了两份尖利，“僖嫔妹妹还是先管好自己吧，不要以为整天跟在人家身后溜须拍马。人家就会把你当心腹。”

　　　　她这话说得隐晦，不过除了莎娜，在场的人都听明白了。

　　　　僖嫔亲生儿子十九皇子尚未成年，又体弱多病，无法跟那些如狼似虎的皇兄相提并论，没有一丝一毫争夺皇位的希望。

　　　　僖嫔为了给儿子找一座靠山，一直在后宫之中左摇右摆。之前与二皇子一系走得很近，二皇子入狱之后，便又站在了十一皇子这边，极力讨好芸妃。

　　　　京中的形势叶知秋听凤康详细说过，因此不难听懂这些人话中隐藏的玄机。

　　　　在她印象之中，芸妃应该是一个温柔善良的女人。现在看来，那位绝不是个软弱好欺的主儿。也是，在后宫盘踞多年，岂能没有点手段？

　　　　正想着，就听梁太后冷喝一声，“够了，都给哀家住嘴。”

　　　　屋子里瞬间安静了，几位剑拔弩张的嫔妃收声低头，不敢再作言语，气氛变得僵滞起来。

　　　　穆皇后习惯性地站出来圆场，对叶知秋和莎娜笑道：“两位姑娘吓到了吧？宫中日子无聊，各位妹妹凑在一处就爱争长论短打嘴仗，一忽儿争得面红耳赤，一忽儿又好得跟一个人似的。

　　　　你们别见怪，也不要往心里去！”

　　　　“知秋明白。”叶知秋微笑地回话，“一家人哪有不吵闹的？俗话说，打是亲骂是爱嘛。”

　　　　“可不就是这么个理儿吗？”穆皇后自欺欺人地遮掩过去，便转而询问叶知秋和莎娜今年几岁了，家里都有什么人，都做些什么。

　　　　待两人一一回答了，笑着转向梁太后，“母后，我瞧这孩子举止大方，进退得体，丝毫不似传闻之中的农户女子那般粗鄙、不懂规矩，倒像是悉心养在深闺的女儿，您看呢？”

　　　　这几日，梁太后正在为梁国舅私征赋税的事情烦恼，听闻京府已经开始着手取证了，心里火急火燎的，找凤帝谈了两次，并没有从他口中探到“宽大处理”之类的