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　　　　闻苏木下意识地看了叶知秋一眼，意识到自己这个举动十分失礼，赶忙垂下眼睛答道：“没有。”

　　　　全德不信，“这不是真心话吧？闻小医公一表人才，又得闻老太医真传，年纪轻轻便医术了得，说亲的想必已经踏破门槛了。若不是有心仪的女子，怎会至今没有成婚？”

　　　　“婚事大事自有父母做主。我一心钻研医术，对其它的事情不甚在意。”闻苏木答得很公式化。

　　　　全德没听到想听的，有些失望。转念一想也是自己问的问题不妥当，闻小医公是谦谦君子，就是有心仪的女子也不会说出来毁人清誉。

　　　　正要张罗进行下一轮，就听凤帝来了一句，“朕宫里还有一个顶小的女儿未嫁，指给你如何？”

　　　　闻苏木愣怔了一下，忙起身跪下，“多谢皇上厚爱。草民才疏学浅，不敢委屈了公主。”

　　　　话说得淡定，后背已经有了汗意。心想这游戏当真冒险，还没怎么玩呢就招来一门烫手的亲事。

　　　　叶知秋没想到凤帝忽然提起这茬，也吃惊不已。闻家隐居清阳府，就是为了避开京城的纷纷扰扰，和皇家攀亲不是自找麻烦吗？

　　　　况且公主身份尊贵，娶进门来君臣不君臣，婆媳不婆媳。平日里相处不好拿捏分寸不说，想给儿子纳个妾开枝散叶都不敢，闻夫人肯定一百个不愿意。

　　　　闻苏木是跟着她出来的，这门亲事要是定了。她也脱不了被闻家埋怨。

　　　　略一思量，便开口道：“皇上，我听说小公主刚满十三岁，还是个孩子呢。您何必忙着给她说亲呢？”

　　　　凤帝不置可否，淡淡地说了一句，“你起来吧。”

　　　　闻苏木不知道皇上这到底是什么意思。谢恩起身，心下犹自惊疑不定。万一皇上坚持赐婚，他也不敢违抗圣旨。想再深入地表达一下自己不敢委屈公主的心情，又怕画蛇添足，只能惴惴地坐着。

　　　　全德感觉气氛不对，赶忙跳出来和稀泥，“皇上，叶姑娘，闻小医公，咱们接着玩吧。”

　　　　说着将骰子递给闻苏木，示意他这个上把的输家先投。

　　　　闻苏木深吸了一口气，扔出骰子，投出了两个四点，想着这回应该不是输家，不用回答问题就接不上赐婚那一茬，心下稍安。

　　　　不过很快他又不安了，因为另外三人分别投出了两点、六点和五点。他是赢家，凤帝是输家。那可是皇上啊，让他问什么好？

　　　　叶知秋看他为难，便主动解围，“皇上，我替苏木问您一个问题成吗？”

　　　　“你问。”凤帝料到闻苏木这样的老实孩子也问不出什么有趣的问题，乐得让她代问。

　　　　叶知秋弯起唇角，“皇上，汤先生有个秘密，您知道吗？”

　　　　“哦？什么秘密？”凤帝来了兴致。

　　　　“看来皇上不知道。”叶知秋笑眯眯地凑到他身边，附耳低语了几句。

　　　　凤帝“哈哈”大笑，“好个老小子，平日里装得一本正经，居然藏了这么大的秘密。下次见了，看朕怎么挤兑他。”

　　　　另外两人不知道叶知秋跟他说了什么，不过听凤帝话里透出来的意思，好像那位汤先生要倒霉了。闻苏木感激叶知秋替他解了围，全德却心里痒痒，很想对那秘密一探究竟。

　　　　叶知秋记恨汤先生在凤帝跟前搬弄口舌，打算小小地报复他一下。毕竟是凤康的恩师，该有的尊重还是要有的，自然不能把他的秘密大肆宣扬，所以只告诉了凤帝一人。

　　　　她这个问题问得取巧，无论怎么答都不会让凤帝为难。闻苏木和全德偷学了这一招，轮到凤帝输了点数，便拿了旁的事情来问他知道不知道。

　　　　闻苏木问的都是医学或是诗书的东西，全德问的都是朝中那些大臣们的家事。这么玩了半下午，真心话大冒险就变了味道，成了学术和花边新闻讨论会。不过也没人计较，只要凤帝高兴就行。

　　　　车驾早已进入京府地界，若按平常的速度，申时之前便可抵挡翼京城。凤康为照顾凤帝的身体，特地吩咐放慢了速度，因此直到酉时过半才看到城墙的影子。

　　　　前头探路的侍卫飞马来报，以四皇子和十一为首的王爷们带领朝中大臣在南城门迎驾。凤康一边暗恨那两兄弟多事，一边来到凤帝车边如实禀报了。

　　　　凤帝最烦这些形式过场。叹了句“不得清净”，便吩咐将车马分成两队，七公主和叶知秋带女眷和箱笼行李改走西门，其他人仍旧伴驾走南门。

　　　　凤康照他的意思传令下去，又来到叶知秋车边嘱咐道：“我要陪在父皇身边，不能和你一路进城。我已经派人去知会瀚之了，他会在西门迎你。

　　　　进城之后你先去宅子休息，我将父皇送回宫中安顿好了，再去看你。”

　　　　叶知秋知道他要应付那帮兄弟和朝臣，还要隐瞒凤帝的病情。定然忙得不可开交，便劝道：“你今天就不要过来了，我虽然是第一次来京城，那不还有阿福在呢吗？她会帮我打点好一切的，你不用惦记我。”

　　　　“不亲眼看看我不放心。”凤康胳膊从窗口探进来，抓住她的手，“你等我，我一定过来。”

　　　　“好。”叶知秋点了点头，“你快去吧。”

　　　　凤康在她手上用力握了一下。而后松开，打马离去。

　　　　在几名侍卫的指挥下，车马长龙有条不紊地化为两股，一股由浩浩荡荡的御林军护送径直往北。一股则由侍卫引着绕道向西。走了约莫小半个时辰工夫，方来到城门附近。

　　　　叶知秋将车帘掀开一条缝，借着黄昏的余光向外看去，只见城墙厚重高筑。护城河波澜壮阔，庄严森然，很有一国之都的气派。城墙上下立着全副武装的兵士。铠甲雪亮赛镜，身形笔挺如松，目光炯炯有神，各个威武不凡。

　　　　吊桥这边站了一群人，从身形衣着可分辨出有男有女，有主有仆。再走近一些，她便一眼认出了沈长浩和阿福。一名二十五六岁的年轻男子站在最前面，华服玉冠，眉目清朗，风姿翩然。

　　　　到这里来迎接，又有资格站在沈长浩前面的，除了七公主的夫君顾云川不作他人想。这位驸马爷倒是个疼媳妇的人，不去南门迎接皇帝老丈人，却跑到这里来迎接娘子，也不怕那些御使言官参他。

　　　　如是想着，不由哑然失笑。

　　　　到了近前，车马停下，各人下车下马。待沈长浩和阿福拜见过了，凤玥便拉着叶知秋给夫君介绍，“川哥，这位就是我未来的九嫂子，知秋。”

　　　　“叶姑娘有礼。”顾云川没什么架子，不等叶知秋福身见礼，便彬彬有礼地作了一揖，直起身子笑道，“久闻叶姑娘大名，今日得见，方知耳听为虚。”

　　　　叶知秋还了礼，半开玩笑地道：“不知道驸马这耳听为虚的‘虚’，指的是好的方面，还是不好的方面？”

　　　　“叶姑娘当真快人快语。”顾云川见她落落大方，毫不扭捏，心中赞许，说话也随意了不少，“待叶姑娘亲耳听过，便知道在下这是夸赞之词。”

　　　　叶知秋听他话里有话，想问个清楚，凤玥便打趣地插话进来，“知秋，你莫怪川哥讲话含蓄，他就是个不会夸人的。

　　　　平日里我做了新衣服，得了新首饰，故意穿戴好了在他跟前走上两圈，都得不到他半句好话。他能当着你的面说出夸赞二字，已是很不容易了。”

　　　　“这么说我岂不是抢了公主的风头？”叶知秋故作惶恐地福身，“实在抱歉，回头我亲自下厨做了一桌公主爱吃的好菜，给您赔不是。”

　　　　“瞧你这嘴利的。”凤玥笑着戳她的脑门。

　　　　顾云川是个懂情趣的，乐得博娘子一笑，也拱手赔罪，“是我这个做夫君的眼拙了，没有看出玥妹在外多日，气色愈发好了，想是得了叶姑娘的热忱款待。”

　　　　凤玥嗔了他一眼，“你这哪里是夸我，分明是夸知秋呢。”

　　　　说笑片刻，眼见天色渐渐暗了，凤玥和叶知秋说定改日请她到府中作客，便告辞上车，和顾云川先行进城。

　　　　送走了公主府的车马，叶知秋和沈长浩、阿福寒暄几句，正要上车，忽听哪里传来一阵哭声，夹杂着一个惊喜交加的女高音，“秋儿，我的儿，为娘的可算找着你了。”

　　　　——（未完待续。。）

第316章　嫡母认女

　　　　一股畏惧之情从骨子里头涌出来，叶知秋下意识地打了一个冷颤。

　　　　循声四望，就见人群后面停着一辆翠帏马车，一个体型富态妇人被丫鬟婆子左搀右扶地走了下来。这妇人年近五旬，上身穿一件绛红色的锦缎长衫，下面配了一条同款面料的月华裙。

　　　　头发整整齐齐地梳了一个扇髻，插了好几个重金打造的钗簪；脖子上挂了一串红翡翠的珠子，各个有拇指肚般大小，包着金箔；耳戴金镶玉的坠子，腕上套着一双宽爷的金镯子，手里捏着一方绣工精致的金丝锦帕。

　　　　通身看下来明晃晃的，让人怀疑她出门之前把妆盒里所有的金首饰都捡出来挂身上了。贵倒是显贵，却也俗透了。

　　　　叶知秋见那妇人面带诡异喜色，直勾勾地盯着自己，又不由自主地打了一个冷颤。细看面容，有那么点儿眼熟，还没想起是谁，沈长浩便低声提醒道：“那位是京府知府叶大人的夫人。”

　　　　叶知秋恍然大悟，原来是“嫡母”到了，难怪瞧着眼熟。想是她这身体里还残留着前身的一些印记，乍然听到嫡母的声音便本能地做出了反应。

　　　　这番情景，不用问也知道是怎么回事：嫡母大人贤良慈爱，赶着来认走失多年的庶女了。

　　　　她只是不明白，“她怎么知道我走西门？”

　　　　沈长浩扬眉轻笑，“从清阳府方向过来，要进京城最近的只有南、西两道城门。但凡有心之人都能料到，皇上十有八、九不会让你这还没过门的儿媳妇在众目睽睽之下抛头露面，必会让女眷走西门。

　　　　叶大人是个精明人，定然做了两手准备：自己在南门迎候皇上，夫人在西门拦截叶姑娘。

　　　　你若随皇上走南门，他必要寻机会在百官面前上演一场父女相认的好戏，全了自己的官声。

　　　　你若独走西门。那就更好办了。让叶夫人稳住你，对你动之以情，晓之以理，许之以利，不信你这无根无基的农女不想认祖归宗，依附他这正三品的爹。”

　　　　叶知秋不由冷笑，“叶大人好算计，可惜我这个人什么都稀罕，就是不稀罕当官的爹。”

　　　　沈长浩将声音压得更低了些，“叶姑娘。此事还需从长计议。你刚到京城，皇上尚未降下赐婚圣旨，张扬开来对谁都不好。”

　　　　叶知秋微微点头，表示明白。她叶家庶女的身份是事实，详细追查总会有证可考，想矢口否认，一下子脱离叶家没那么容易。

　　　　叶思远纵有千般不是，名义上到底是她老子爹；她就是万般有理，揭穿叶家苛待她前身的真相。也免不了落下一个“不孝”的名声。

　　　　所以这件事不能摆在明面上来说，只能背地里解决。当务之急，不是跟叶夫人理论，而是先堵住叶夫人的嘴巴。

　　　　思量定了。便招手将添香叫过来，附耳低语几句，转身上了马车。

　　　　叶夫人一口一个儿地叫着，迈着自认优雅的步子。好不容易走到近前，见她要走登时急了，扯开嗓子就喊了起来。“秋儿，你不认得我了？我是你母……”

　　　　“叶夫人。”添香紧走两步，笑吟吟地挡在叶夫人面前，“叶夫人，我家小姐说，赶了几天的路人乏体倦，满面风尘，样子实在不堪，不好与您失礼相见。等进城收拾妥当，把气色养好了，再寻了机会找您说话。

　　　　我家小姐是个爱颜面的，自己不愿在人前露丑，更不愿连累夫人丢脸。还请夫人大人大量，不要与她一般计较才是。”

　　　　听了这话，叶夫人心下又喜又恼。喜的是没费多少口舌，那丫头就主动示好。也是，贱婢肚子里爬出来的东西，能有多大志气，上赶子给座靠山哪有不乐滋滋往上靠的？

　　　　恼的是那小蹄子明明想靠着叶家，还端着架子，不肯放下、身段来拜见她这嫡母。更可气的是，认下这庶女，将来叶家不一定能沾上光，却不得不先搭进去一份体面的嫁妆。

　　　　恼完了又暗怪自己那当家的小心过了头，太抬举这个庶女了。不过是个小丫头片子，能有多大的本事，还让她这正头夫人把全部家当翻出来，故意打扮得财大气粗，哭着来认的？

　　　　幸好她留了个心眼儿，等七公主走了才露面，要不然这人可就丢大了。

　　　　心思迂回的工夫，那边车马启动，向城内驶去，想追上去说几句“自家人”的话也来不及了。左右丈夫交代她的事情已经有了眉目，不愿浪费感情往上贴，便擦干用蒜汁催出来的眼泪，带着丫头婆子上车走人。

　　　　回到叶府，刚拆了钗环，换好衣服，叶思远便急匆匆地回来了，“如何了？”

　　　　进门别的不说，先打听情况。

　　　　叶夫人亲自倒一碗热茶端给他，在他下首坐下来，把添香转达的话按照自己理解的意思说了。因为事情办得容易，心下得意，便忍不住多了几句嘴，“老爷，我听说雪亲王有意退出皇位之争，归隐封地，日后没多大出息了。

　　　　三丫头就算嫁过去，也是个空有名头的王妃，能沾的光有限。再说她出身低贱，得势一时，得势不了一辈子。自己还顾不过来呢，哪有闲心顾着咱们家？

　　　　她不想认咱们就罢了，何苦巴巴地找上门去？”

　　　　叶思远今年五十岁的出头，国字脸，卧蚕眉，蒜头鼻，长髯垂胸，用通身的儒雅隐藏了满腹的精明和算计。此时听叶夫人对自己的决定提出质疑，不悦地瞪过来，“你一个妇道人家懂什么？

　　　　雪亲王归隐的事不过是传闻罢了，就算他真的下了决心，也未必没有转圜的余地。皇上素来宠爱这个儿子，将来怎样还不是皇上一句话的事儿？

　　　　况且诸位皇子之中，最有权势的便是瑞亲王和定亲王。而雪亲王与定亲王一向亲厚，若是定亲王最后脱颖而出，还能亏待了雪亲王不成？

　　　　你听我的，认了秋儿只有好处，没有坏处。”

　　　　叶夫人暗暗撇了下嘴。露出为难的神色，“可这一认，就要添上许多银子置办嫁妆。她嫁的可是皇家，没有两百抬嫁妆哪里拿得出手？

　　　　去年南丫头出嫁，老爷说女婿家的门槛高，非让我给备足了一百零八抬的嫁妆。我东挪西凑的，连自己的嫁妆都拿了一部分出来，好不容易给她凑齐了。

　　　　这还没缓过劲儿来呢，眼瞅着经纶也到说亲的年纪了，下聘成亲。哪样儿不得使银子啊？

　　　　还有夏儿那个苦命的孩子，她都嫁过一回的人了，不给她留出一份体面的嫁妆，还能许到好人家吗？她可是咱们嫡亲的女儿，难道老爷忍心看她一辈子孤苦伶仃、无依无靠？”

　　　　说到伤心处，不用蒜汁眼泪便哗哗地流了下来。

　　　　叶思远后院还有四五房妾室，算上死的或是被打发走的通房丫头，加起来足有十几个。他儿子运不济，只有一嫡一庶两个儿子。女儿运倒是旺得不能再旺。其中叶逢春、叶咏夏两个是正房出的嫡女，包括叶知秋在内的七个是妾室通房出的庶女。

　　　　嫡长子叶经纶已过而立之年，早就成家立室了。庶子叶经纬今年十七岁，尚未许亲。女儿们年纪相差都不大。几乎是一年一个紧挨着嫁出去的，直到去年才把最后一个女儿叶瑾南送出门。

　　　　虽说赔进去不少嫁妆，可也相应收获了不少聘礼，还有一大串前途无量的女婿。

　　　　除了叶咏夏跟夫家闹翻。于去年年底办了和离之外，叶大人对女儿们的亲事大抵都很满意。叶夫人则是收聘礼的时候很嗨皮，送嫁妆的时候很痛苦。回回哭穷。

　　　　叶思远摸不透三女儿的用意，正心烦意乱，听她絮絮叨叨，不能体会他的良苦用心，十分恼火，“你少在我面前提夏儿，当初寻死觅活要嫁过去的可是她自己，落到今天的结果那是她自作自受。

　　　　既然狠下心和离了，回到娘家就该安安静静反省思过。她倒好，整日哭哭啼啼，吵吵闹闹，把府里搞得乌烟瘴气，鸡飞狗跳。你不拦着劝着，反而纵着她胡闹，你这个母亲到底是怎么当的？”

　　　　“老爷，你说的这是什么话？”叶夫人不服气地嚷嚷起来，“是他田家宠妾灭妻，一家子老小合起伙儿来欺负夏儿。夏儿有什么错？我有什么错？你怎么帮着外人怪起我们娘俩来了？”

　　　　“你给我住嘴。”叶思远一巴掌拍在桌上，“当初我跟郭大人口头说定了的，想把夏儿许给他的小儿子。你们娘俩嫌人家官小家底薄，反而看中了本应说给秋儿的田家。

　　　　什么秋儿和小厮私相授受，有碍门风，你当我不知道这是你和经纶媳妇背后搞的鬼？我不过是为了家宅安宁，顾着你这当家主母的名声，睁只眼闭只眼罢了。

　　　　你若早听我的话，对庶出的女儿们宽厚一些，我今天也不用担心秋儿把过去