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　　　　叶知秋感觉这人言辞条理分明，不乏雕琢的痕迹，不像是来应招的，倒像是存心挑刺找茬的。有心试他一试，便让狗剩再次传话，“是怎么样，不是又怎么样？”

　　　　“若不是，就请告知，在下何处令叶小姐不满？在下能改则改，从今往后引以为鉴。不能改便不敢心存怨愤，只有下台自惭形秽去了。”

　　　　那人似乎已经料到她会这么问，早就准备好如何应对了，答话很快，“若是，就请以在下容貌作准，说明何种容貌的人才能入得叶小姐的法眼？免得那些长相与在下仿佛，甚至不如在下的人白费工夫。

　　　　另外，在下还要斗胆提个建议：既然叶小姐看重容貌，何不公平一些，出来与大家见上一面，让众位有意求亲的兄台一睹芳容，也好掂一掂自己的分量，决定是否上台？”

　　　　此言一出，引起不少人的共鸣。尤其那些看热闹不怕事儿的大，扯着嗓子吆喝起来，“叶小姐，别藏着了。出来让大家伙儿瞧瞧吧。”

　　　　“别是长得太丑，不敢见人吧？”

　　　　“出来出来，敢摆擂招亲还怕露面吗？”

　　　　……

　　　　小蝶气得脸都红了，“好个登徒子，竟然煽动那些臭男人觊觎小姐的容貌。由着他在那里胡说八道做什么。还不乱棍打下台去？”

　　　　虎头更是怒不可遏，腾地一下站了起来，“我去教训他。”

　　　　“虎头。”叶知秋喝住他，“不许乱来，坐下。”

　　　　虎头不甘心，“可是……”

　　　　“可是什么？”叶知秋截断他的话茬。“习武是为了强身健体，是让你动不动就打人的吗？打人能解决什么问题？只会让别人觉得咱们理亏。

　　　　你以为我连这点儿心理准备都没有，就敢公开招亲吗？老老实实地陪爷爷坐着，这件事我自会解决，不用你替我出头。”

　　　　如果说之前只是怀疑。那么现在她已经可以确定，这个人就是来踢场子的。虽然不知道他为什么要这么做，不过下雨天打孩子，闲着也是闲着，陪他玩玩也无妨。

　　　　起身绕过屏风，就要出去。

　　　　小蝶赶忙拉住她，“小姐，你不能去。你一出去。不正遂了那登徒子的意了吗？”

　　　　“我不出去才遂了他的意呢。”叶知秋在她肩上拍了拍，“我又不是纸扎的，不怕看。放心吧。我有分寸。”

　　　　半天没有听到回话，那人嘴角不觉露出了丝丝笑意。人群也骚动起来，起哄的，猜测的，议论的，男女老少的声音混杂在一起。震得人耳膜嗡嗡直响。

　　　　龚阳满心担忧，目光频频扫向帐篷门口。

　　　　众人正讨论得热火朝天。就见门帘一挑，走出一个女子。如同停电一般。全场霎时间安静下来。

　　　　那人敛了笑意看去，只见这名女子二十岁左右的年纪，上面一件粉蓝色对襟短褂，下面一条银条白纱裙子，薄施粉黛，少着钗环。身形窈窕，眉秀目湛。干净清丽，一如这秋日的天空。

　　　　在几千只眼睛的注视下，步履轻快地走到近前，微笑站定，“这位公子，我的容貌能让你自惭形秽吗？”

　　　　没有虚礼，没有客套，直言不讳。虽称不上绝色倾城，却也是个难得一见的标志佳人。不提模样，单单这份大方从容的气度，就让他自觉矮了一截。

　　　　台下响起一片惊讶或惊艳呼哨之声，那些原本担心她容貌丑陋不敢上台的人，纷纷挤到木梯口，准备观望一阵之后，上去试试运气。

　　　　有几个好事儿的，学着叶知秋的语气，冲台上发难的人喊道：“这位公子，你长得太寒碜，一看就配不上叶小姐，赶快下来吧。”

　　　　“癞蛤蟆就别想着吃天鹅肉了，下来吧。”

　　　　“下来下来，不要耽搁别人和叶姑娘相会。”

　　　　……

　　　　那人一见叶知秋先失了三分底气，听到下面的喊声，又多了几分恼火。着急挽回形势，开口时便多了几分咄咄逼人的味道，“这么说，叶小姐是承认以貌取人了？”

　　　　“以貌取人有什么不对？”叶知秋非但没有如他所料那般矢口否认，反而大大方方地承认了，“我招赘夫婿，当然要挑看着顺眼的。”

　　　　“只看外表，怎能看出一人的品性才华？”那人语气之中带出几分愤然，“叶小姐连问都不曾问过一句，就把人接二连三地赶下台去，此举未免太过轻率浅薄了吧？

　　　　叶知秋淡淡地笑着，“人看着不顺眼，还提什么品性才华？这就好比我今天早上煮了几个鸡蛋，剥开一只闻起来很臭，那我还有必要再咬一口尝尝吗？”

　　　　台下的人“轰”地一声笑开了，还夹杂着几个“臭鸡蛋”的喊叫声。

　　　　那人脸色涨得紫红，“叶小姐看不上在下就罢了，何必当众羞辱在下？”

　　　　“我只是打了个比方，是公子误会多心了。”叶知秋把话说得不软不硬，“公子要是觉得这样下台对你不公平，那么我问你几个问题。

　　　　你答得合理，我就请你入帐；若是答不出个所以然，那我只能说抱歉了！”

　　　　那人意识到被她反将了一军，面上露出了迟疑之色。不应吧，唯恐丢了面子；应吧，担心答不好她的问题。丢光面子又丢里子。

　　　　“怎么了？不敢答应啊？”

　　　　“刚才不是挺硬气的吗？这会儿怎么怂了？”

　　　　“问他，快问他！”

　　　　人群吵吵嚷嚷，火上浇油。

　　　　那人心下衡量半晌，不能落荒而逃，一咬牙。“你问吧。”

　　　　“公子为什么上台？”叶知秋也不客气，直截了当地开问，“是真心诚意来求亲的，还是不怀好意来找麻烦的？”

　　　　那人眼神飞快地晃了两下，“在下……当然是真心诚意来求亲的！”

　　　　叶知秋就知道他会这么回答，弯了唇角。“那公子以前见过我吗？”

　　　　那人生怕她用“以貌取人”的说辞反治，忙澄清，“今日之前，在下与叶小姐素不相识。”

　　　　“这么说，你没见过我。也不知道我的品性才华如何了？那你为什么想跟我成亲？”

　　　　那人被她一语问住，张了几次嘴，却没能吐出一个字来。

　　　　叶知秋不给他反应的机会，笑眯眯地道：“公子指责我以貌取人，自己却连以貌取人都做不到，这可不像是真心诚意来求亲的。

　　　　就像你说的，我们素不相识，我不知道你为什么要找我的麻烦。是受人指使。还是……”

　　　　“没有人指使，在下就是看不惯。”那人急急地辩白，“女子就该安于居室。谨德慎行，以相夫教子为责任……”

　　　　“不成亲怎么相夫教子？”叶知秋笑容不变地插话，“所以我才要招亲嘛。”

　　　　台下一片哄笑，那人一张脸瞬间转成了猪肝色，强自争辩道：“想成亲大可以让家中长辈请媒人说和，像你这样在大庭广众之下。抛头露面，成何体统？”

　　　　“不是公子斗胆提议。让我出来跟大家见上一面的吗？”叶知秋再次插话。

　　　　台下的笑声更大，那人脸上青白红绿地变换了半晌。“若女子都如你一般公然招赘，将置天下男子于何地？”

　　　　“他们可以像公子一样，到台上来啊。”

　　　　“你……你怎能说出如此不知羞耻的话？”

　　　　“同在台上，公子都不羞耻，我为什么要羞耻？”

　　　　……

　　　　那人说一句，叶知秋就回一句。每一句都能驳得对方体无完肤，偏她笑意盈盈，让人觉察不出针锋相对之感。

　　　　台下哄笑之声一浪高过一浪，直把那人笑得无地自容。指责的声音越来越小，最后用袍袖遮住脸孔，狼狈下台。一路跌跌撞撞地挤出人群，收获了不少暗拳黑脚。

　　　　被他这一搅和，叶知秋不得不提前露面，让那些好奇她长相的人先睹为快。见了之后发现她与传言所说大不一样，容貌出众，举止大方，言语幽默，加上拥有庞大的家产，着实让不少青年男子动了心。

　　　　随后上台的人明显增多，质量也高了不少。

　　　　叶知秋也不再一眼否决，象征性地挑了几个留下问话。晌午时分，旁边的帐篷里便多了三个候选人。

　　　　“知秋姐，我的人已经盯上那个闹事的家伙了。”多寿趁休息的空当来找叶知秋请示，“要不要把人抓起来，问问是谁指使他的？”

　　　　“不用了。”叶知秋摇了摇头，“我看他也不像坏人，不过就是个迂腐书生而已，应该是稀里糊涂被什么人利用了。你把他抓起来，也问不出指使他的人。反正我也没什么损失，就当中场娱乐了，随他去吧。”

　　　　多寿有些不放心，“要不我多派些人混进人群里盯着？”

　　　　“没那个必要。”叶知秋笑了笑，“我在自家地盘上招亲，还怕有人暗杀我不成？你要是没事可做，就帮我一个忙。”

　　　　“行啊。”多寿想都不想就应承下来，“知秋姐，你说吧，让我帮你干什么？”

　　　　——（未完待续）

第283章　何苦呢？

　　　　“去官道路口守着，如果京城那边传来什么消息，立刻通知我。”说这话的时候，叶知秋的声音带着继续自己都无法觉察的迟缓。

　　　　一上午过去了，她期盼的人并没有出现。她反复地安慰自己，说不定他早就来到了，下一秒钟就会出现在她面前。可随着时间推移，她等来只有越来越浓的不安。

　　　　她不知道自己最终是如愿得见，还是徒劳一场。还有一下午的工夫，她不希望因为消息传递不利，导致人在眼前，却失之交臂。

　　　　多寿显然是误会了，笑着道：“知秋姐，今天这么好的日子，你就别惦记生意上的事儿了，不是有阿福呢吗？”

　　　　“不是生意上的事。”叶知秋不好言明，只郑重地叮嘱道，“我在等一个很重要的消息，只要是从京城过来找我的人，立刻接下来，并且马上告诉我。”

　　　　据多寿所知，除了生意上的事，她与京城的唯一联系就是康九爷，莫非她的等的消息跟康九爷有关？可康九爷不是已经消失好几年了吗？难道她还没放下？

　　　　心里疑惑，面上并没有表露出来。他如今已经是震威镖局的副总镖头了，见过的世面大了，经历的事情多了，不再是几年前那个莽撞无知的少年。自是知道什么该问，什么不该问。

　　　　“好，我这就派人守着去。”

　　　　多寿刚走，元妈就端着托盘进来了，将一碗青菜肉丝面和两碟小菜摆在桌上，“我知道你没胃口，特地给你做了一碗面。你多少吃一点儿吧。闻夫人那边有燕娘和水杏儿陪着，你不用惦记。”

　　　　听她安排地这样周到，叶知秋心下感动，走过来抱住她，在她脸上亲了一口。“谢谢元妈。”

　　　　“二十好几的人了，还疯疯癫癫的。”元妈瞪了她一眼，将筷子塞进她手里，“赶快吃饭吧。”

　　　　叶知秋在桌前坐下，夹了一筷子面送进嘴里，由衷地赞道：“还是元妈做的面好吃。”

　　　　“那就多吃点儿。”元妈在她对面坐下来。看着她的眼神里染着浅浅的笑意。语气顿了顿，又道，“丫头，我打算把那间铺子卖了。”

　　　　叶知秋愣了一下，随即面露喜色。“元妈，你想好了？”

　　　　她早就想让元妈搬到秋叶村了，可惜元妈放不下那间面馆，不愿意过来。没想到今天竟然下了决心，实在是意外之喜。

　　　　“是啊，我想好了。”元妈轻轻地叹了一口气，“老邱已经不在了，我就是守着那个面馆一辈子。他也回不来了。过去是我太固执，放着清闲的日子不过，还拖累云罗跟我一起吃苦。

　　　　其实我知道。那孩子一直想到你建的学堂去念书。她是怕我一个人孤单，不肯说出来。我不能因为自己，耽搁了云罗。再说我年纪大了，做了半辈子的面也累了，是时候歇歇了。

　　　　往后离得近了，能时常见着你。你忙的时候。帮你做个饭洗洗衣服什么的。等你成亲有了孩子，我还能帮你照看。”

　　　　“不用不用。”叶知秋赶忙摆手。“元妈你只管吃好喝好睡好玩好，在我身边享清福就行。我不用你帮我干活儿。对了，你打算什么时候搬，我让多禄大哥把东厢房好好收拾收拾……”

　　　　“你别忙收拾了。”元妈止住她的话茬，“我跟云罗商议好了，跟她和龚阳一起住。”

　　　　许是从叶知秋的沉默之中感觉出了什么，补充道，“你别多心，我没有其它的意思。云罗今年十三，已经是大姑娘了。龚阳虽说是她亲哥哥，可毕竟男女有别，很多事情不方便过问。

　　　　家里就他们兄妹两个，龚阳还没成亲，又整天忙着做事，家里外头总要有个人替他们操持，亲事也要有个长辈帮着张罗不是？等云罗出阁了，我再搬来跟你一起住也不迟。”

　　　　叶知秋明白，元妈这么做不仅仅是为了云罗，她是在避嫌呢。

　　　　这几年她时常出入成家，难免引来一些闲话。最爱说嘴的九婶曾经当着她的面提过，说她和成老爹很般配。虽是玩笑话，可她是个爱脸面的人，对这件事很是介怀，自那之后来得次数就少了。

　　　　心里有疙瘩，住在这儿也不会舒服，便不勉强，笑着道：“反正都在一个村子里，住哪家还不一样呢？龚阳和云罗一直把你当娘看待，你跟他们一起住他们肯定高兴。”

　　　　元妈释然地点了点头，“嗯，这件事以后再说，你先吃面吧。”

　　　　叶知秋食欲不旺，只是不忍心拂了元妈的心意，强撑着把一碗面吃完，肚子便涨涨的，有些难受。到后花园走了两圈，才觉好了一些。

　　　　回来休息两刻钟，眼见过了未时，梳洗准备一番，便来到村口继续招亲。

　　　　下午场来的人比上午还要多，密密匝匝，把偌大一个路口围得水泄不通。上台应招的人却少了很多，两拨之后，已经凑不齐十人了。

　　　　并非叶知秋行情不好，实在是她的招亲条件太过苛刻。

　　　　就拿年龄来说，规定在二十岁至三十岁之间。按照华楚国的风俗，男子大多在十七八岁就成亲了，年过二十尚未成亲的已是少数。

　　　　这其中愿意入赘女方家中的便去了大半，还要识文断字，至少会一门光明正大、可以谋生的手艺，家庭成员不超过十人，亲戚关系不复杂，个子不低于五尺七寸（这里的一尺相当于三十厘米），五官端正，身体健康，无伤残隐疾，无吃喝嫖赌偷盗等不良嗜好，不曾触犯律法，不曾休妻、亡妻或纳妾，无子女，无纳妾意向，无暴力倾向等等，够得上这些条件的人更是少之又少。

　　　　如今能有近百人前来应招，已经很不错了。

　　　　又一拨四人被全员请了下去，龚阳站在台上等了许久，也不见一个人上来，只好扬声征问：“可还有人想要求亲？”

　　　　一连问了数遍，才听一人回应，“我。”

　　　　他面上一喜，忙道：“是哪位仁兄？请上台说话。”

　　　　台下某处动荡起来，人群分离合拢，将一名男子推到了木梯上。二十岁上下的年纪，个子高高的，身形略显清瘦，浓眉大眼，言行举止之间带出浓浓的书卷气息。

　　　　一经亮相，便引起了阵阵惊呼和议论。看清此人的样貌，龚阳不由脸色微变。

　　　　从帐篷的窗口向外观望的叶知秋倏忽蹙了眉头，“他怎么上来了？”

　　　　成老爹、虎头、添香和小蝶也大感意外，异口同声地惊呼：

　　　　“那不是刘家的鹏小子吗？！”

　　　　“刘先生？！”

　　　　混在人群之中看热闹的刘婶更是无法淡定，尖声地叫了起来，“鹏达？！他咋上去了？这可不行啊，孩儿他爹，快把他喊下来……”

　　　　“闭嘴。”站在她身旁的刘叔低声喝了一句，“他爱上去就上去，你瞎咋呼啥？”

　　　　刘婶急了，“孩儿他爹，你说啥呢？鹏达上了那个台子，万一让秋丫头挑中了……”

　　　　“挑中才好呢，就怕挑不中。”刘叔瓮声瓮气地打断她，“要不是咱们糊涂，拦着鹏达和秋丫头好，她早就是咱家刘家的儿媳妇了。”

　　　　刘婶嘴巴张开合上，合上又张开，脸上的惊讶退去，渐渐转成了兴奋之色。

　　　　对啊，她瞎担心个啥呢？秋丫头已经不是以前那个穷丫头了，有钱又有能耐，配他们家的鹏达不是正好吗？入赘就是名声儿不太好听，实惠可是一大把。

　　　　成家就虎头一根独苗，现在年纪小不管事。鹏达和秋丫头成了亲，就是当家做主的人。等过两年他考上状元，当上大官，再把入赘的名头抹去，改成聘娶，那成家的地、山头、房子还有铺子，不都姓刘了吗？

　　　　这么好的事儿，她先前咋就没想到呢？

　　　　她这边的美梦刚做起来，台上就有了动静。豆粒儿上前传话，龚阳听完客气地请刘鹏达下台，“抱歉，叶姑娘说与你无缘，兄台请回吧。”

　　　　刘鹏达并没有表现得多么失望，苦笑地看了看叶知秋所在的帐篷，自言自语地道：“我知道和她无缘，只不过不来试一试不甘心罢了。”

　　　　他以为自己早就没有那个念头了，可是看到招亲告示