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　　　　两人商定。第二天张弛便依照叶知秋所说，以回乡探亲为由，“离开”农场，转入暗中，随身保护她。阿福也派出十几个身手不错的伙计。在坊市打探，着重留意有京城口音的人。

　　　　接连调查了三天，都一无所获。谁知第四天下午，他们要找的人却主动送上门来了。

　　　　叶知秋接到巡护队的消息，说有一个人自称是她京城的朋友，要求跟她见面。她急忙放下手里的活计，骑马赶到村口。

　　　　等在那里一共有三个人，都骑着高头大马。两个青灰色劲装打扮的人。一左一右护着一名身着华服的男子。看身形也就二十多岁的样子，头上戴了一顶黑纱斗篷，垂到胸口。遮住整个面部。

　　　　叶知秋感觉那人的身形有几分眼熟，一时半会儿又想不起来，只好发问，“你是哪位？”

　　　　那人伸手撩起纱帐，将一张俊逸的面孔展现无遗。浓眉凤眼，悬鼻薄唇。朗声一笑。露出两排光洁整齐的牙齿，“叶姑娘真是贵人多忘事啊！”

　　　　这几天。叶知秋不止一次地猜测暗中打听她的人是谁。她怎么都没有想到，竟会是凤况。

　　　　看着那张与凤康有六分相似的脸。她的心神有些恍惚。只是一瞬，便清醒过来。

　　　　他跟凤康是最亲近的手足兄弟，一定知道凤康现在的情况。她很想立刻问个明白，可他身份显贵，这里又人多眼杂，不是说话的地方。极力克制，才把涌到嘴边的问题吞了回去。

　　　　掉转马头，“请随我进去说话吧。”

　　　　“好啊，我也很想见识见识叶姑娘的庄子。”凤况扬眉一笑，索性将斗篷摘了，随手扔给一名随从。打马赶上叶知秋，和她并骑而行。

　　　　叶知秋急着询问凤康的事情，恨不能把马骑得飞起来。

　　　　凤况就像有意跟她作对一样，时不时停下来观望，好奇地问这问那。她不好催促，只好时不时停下来等他，耐着性子给他解答。两三里地的路，走走停停，足足用去了两刻钟。

　　　　她不想惊扰在家养病的成老爹，将凤况带到餐厅落座上了茶，便要跪下见礼。

　　　　“叶姑娘快别多礼。”凤况拦住她，“我到你这里来是客，理应客随主便，那些繁琐的礼节就免了把。你平日里怎样待待九哥，就怎样待我好了。”

　　　　他毕竟不是凤康，不好太过随便。叶知秋两下一折中，对他端端正正地道了个万福。

　　　　凤况含笑受了，招呼她道：“叶姑娘也坐吧。”

　　　　与第一次见面相比，他的形象变化不大。依然开朗洒脱，肆意张扬，像一条奔腾的河流。只有眼底深处，偶尔会闪过几缕剑锋般冷厉的光芒。

　　　　对这个在皇权争斗之中崭露头角的人，叶知秋有一种本能的防备，不愿全盘接受他的和善，微笑地道：“不敢，我还是站着回话吧。”

　　　　凤况并不多让，端起茶碗小口啜饮。目光越过茶碗上方，在她脸上扫掠着，“叶姑娘不想问问我为什么要到这里来吗？”

　　　　“我很想问。”叶知秋如实回答，“不过我知道，王爷若是想说，即便我不问您也会说。王爷若是不想说，我问了您也不会说。与其多嘴扰了王爷的茶兴，不如静待赐教。”

　　　　凤况哈哈大笑，“叶姑娘果然有趣！”

　　　　“王爷谬赞了。”叶知秋不动声色。

　　　　凤况凝了她一眼，笑声蓦然止住，“我是替九哥跑腿来的！”

　　　　——（未完待续）

第277章　成亲！

　　　　叶知秋心脏猛地跳了两下，想问问凤康让他来做什么，话到嘴边又止住了，因为她从他的眼神里看到了探究和戏谑的成分。｛｝

　　　　凤况没能从她那里看到预期的反应，有些兴味索然。小小地啜了一口茶，放下茶盏，脸上重新挂了笑容，“九哥奉命出使番国，一去就是四年多。

　　　　这四年间音讯全无，京城之中很多人，包括我，都在猜测，他是不是已经遭遇不幸了，我想叶姑娘也没少为他牵肠挂肚吧？”

　　　　他突然转了话题，让叶知秋摸不透用意，只拿场面话来说，“雪亲王吉人自有天相，我相信他会平安归来的。”

　　　　凤况不以为然地笑了一声，“归来倒是归来了，是否平安就说不准了！”

　　　　“他怎么了？”叶知秋急忙问道。

　　　　凤况目光在她脸上扫了几扫，突然放声大笑，“我还以为不管我说什么，叶姑娘都能面不改色呢，原来也有关心则乱的时候。”

　　　　叶知秋听他这话的意思，是在戏弄她，心下着恼，暗骂了一句“混蛋”，面上却不好表现出来，淡淡地道：“王爷真是幽默！”

　　　　“抱歉，抱歉，我这个人向来没什么正形。”凤况敛住笑声，脸上的笑意却不见消减，“叶姑娘，我能问你一个问题吗？”

　　　　“王爷请问。”叶知秋倾耳以待。

　　　　凤况看着她的眼睛，“你一直没有成亲，可是在等九哥？”

　　　　想让他直白他非要拐弯抹角，不想让他直白他却露骨得很。偏偏满面笑容，看不出意图何在。叶知秋不是扭捏没见识的女子，可也有点儿招架不住他这种跳跃加拧巴的聊天方式。

　　　　斟酌片刻，反问道：“王爷问这个问题，是以定亲王的身份呢，还是以凤康弟弟的身份？”

　　　　凤况扬起眉毛，“这两者有区别吗？”

　　　　“有。”叶知秋迎着他的视线，认真地道，“王爷若是以定亲王的身份问我，是站在皇家的立场。我说‘是’显得轻浮，说‘不是’显得虚伪，只能说含糊其辞说‘不敢’。

　　　　王爷若以凤康弟弟的身份问我，是站在自己的立场。我说‘是’或者‘不是’都不准确，只能说‘不知道’。”

　　　　凤况被她勾起了好奇心，“你的心你应该最清楚才对，为什么‘不知道’呢？”

　　　　“因为我没有见到他。”叶知秋笑了一笑，“感情是两个人的事，不是我一个人清楚就可以的。只有见到他，我才知道我等的是他，还是他的一个答案。”

　　　　“原来如此。”凤况坐直了身子，同时正起神色，“叶姑娘等的恐怕是答案。”

　　　　叶知秋怔了一下，“我不明白王爷的意思。”

　　　　“其实我刚才的话也不算玩笑，九哥此次回来并不平安。”凤况把手按在胸口，轻轻地拍了两下，“我是说这里，九哥的心，已经不是原来的那颗心了。”

　　　　叶知秋心头一沉，“请王爷明示。”

　　　　凤况故意卖关子，不疾不徐地喝了两口茶，又笑着问道：“叶姑娘可知道九哥让我来做什么？”

　　　　吊足了她的胃口，才慢慢地伸出一个手指，“九哥让我来替他办的第一件事，带一封信给叶姑娘。”

　　　　不等吩咐，立在他身后的随从便从身上掏出一封信，走上前来，双手呈给叶知秋。

　　　　薄薄的一封信，轻飘飘的没什么重量，信封上什么都没有写。除去封蜡，从里面抽出一张折成长条的信纸，展开来，上面只写了三个字：对不起。

　　　　叶知秋唯恐自己看漏了，将那张纸翻来覆去地看了好几遍，除了“对不起”，连一个墨点都没有。她盯着那三个字，一横一竖，一撇一捺，用目光细细临摹。

　　　　没错，这的确是凤康的笔迹！

　　　　她感觉自己的心一点一点地滑向深谷，抬眼看着凤况，“他这是什么意思？”

　　　　凤况不回答她的问题，伸出第二根手指，“九哥让我替他办的第二件事，接莎娜姑娘回京……”停顿一瞬，又加了两个字，“成亲！”

　　　　饶是早有心理准备，听到这句话，叶知秋还是如遭雷击。只觉眼前发黑，天旋地转，周围的一切刹那间离她远去。

　　　　“叶姑娘，叶姑娘……”

　　　　她听见有人在喊她，努力了几次，才将溃散的思绪凝聚起来。

　　　　“他为什么不来？”她听见自己的声音出奇平静，没有一丝波澜。胸口却如同压了一块千斤巨石，每说一个字，那堵闷疼痛的感觉就加剧一分。

　　　　“他说自己负心在先，没有颜面来见叶姑娘。”

　　　　“他为什么让你来？为什么不让沈公子或者洗墨来？”

　　　　“九哥出使番国，立下大功，让许多人眼红嫉妒。他的一举一动都在别人的耳目之下，他身边的沈瀚之和洗墨，也不得自由行动。

　　　　我是九哥信任的人，与叶姑娘相识，而且封地与清阳府相邻，出京不会引人注意。只有我来，方能避免给叶姑娘带来不必要的麻烦，也只有我能把莎娜姑娘安全地带回京城。”

　　　　……

　　　　接下来又问了些什么，凤况都回答了些什么，凤况和他的随从是什么时候走的，自己又是怎样走回房间的，叶知秋统统都不记得了。

　　　　她的心很乱，大脑一片空白。什么都想不起来，什么都不想去想，只是紧紧地捏着那张信纸，呆呆地坐在椅子上。

　　　　阿福回到村里，听说有几个京城口音的人来找叶知秋，其中一个人长得很像康九爷，觉出事情不对。一路疾奔回到成家，推开房门，见她白着一张脸，失魂落魄地坐在那里，整个人没有半点儿生气，吓坏了。

　　　　“知秋姐姐，你怎么了？你跟我说句话，我胆儿小，你可别吓我啊！”

　　　　抓住她的肩头又晃又喊，好半天，才见她散乱的目光有了焦距。

　　　　“知秋姐姐？”阿福又试探地叫了两声，“知秋姐姐，你没事儿吧？”

　　　　叶知秋看了她一眼，将手里的信纸默默地递了过来。

　　　　阿福见上面写了“对不起”三个字，结合她的样子一想，便明白了五六分，“知秋姐姐，这是康九爷写给你的信？”

　　　　“嗯。”叶知秋轻轻地点了点头，把凤况来找她，凤康让他带信，以及接莎娜回京成亲的事情简单说了一遍，“阿福，我不信，十一说的话我一个字都不信。”

　　　　她麻木了许久的大脑开始运转，渐渐恢复了思考的能力，一个又一个的疑问接连浮出脑海。

　　　　十一几天前就来了，如果只是送信接莎娜，为什么不直接进村找她？却要躲在暗处，迟迟不肯露面？如果她已经被凤康“抛弃”了，他还有必要探听她的消息吗？

　　　　那封信也很奇怪，笔迹虽然是凤康的，可是没有称谓，没有落款。信封上也干干净净的，没有写收信人的名字。且不说信是不是写给她的，单单“对不起”三个字就有许多不同的含义。

　　　　莎娜说过，她爹临终的时候把她托付给了凤康，凤康并没有接纳她。难不成在一起四年，日久生情了？可莎娜提起凤康的表情很自然，完全看不出对他男女之情。

　　　　是她看走眼了，还是莎娜掩饰得太好了？

　　　　说到底，奇怪的还是凤康。一个人再怎么变，无论是主动的还是被动的，行为模式都不会彻底颠覆，总会保留一些原有的习惯。可自从回京，他做的所有事都让她感觉陌生，完全不像他所为。

　　　　虽然说不上来，可她总觉得哪里不对劲，很不对劲！

　　　　“阿福，我不能在这里等了，我要去京城。”她腾地一下站了起来，扬声喊道，“张大哥……”

　　　　平日里只要喊一声，隐在暗中的侍卫就会立刻现身。这次却一反常态，接连喊了五六声，张弛都没有出现。这让她心里愈发慌乱了，一把抓住阿福的胳膊，“阿福，你去安排一下，我要马上进京。”

　　　　“知秋姐姐，你先坐下。”阿福将她按回椅子上，好言劝说，“我也不相信康九爷是那种始乱终弃的人，这里面一定有什么误会。

　　　　京城有咱们的铺子咱们的人，你进去倒是容易，可不一定能见到康九爷。

　　　　那个十一皇子说的话也许不全是真的，不过他说康九爷被人盯着应该不假。你想想，如果康九爷能自主行动，他还用得着让他弟弟来替他办事吗？

　　　　现在情况不明，你冒冒失失地去了，遇到危险怎么办？

　　　　再说十一皇子还没走呢，万一真是他撒谎骗了你，他能眼睁睁地看着你去京城吗？咱们现在的确比以前财大势大，可再大也大不过皇家。

　　　　你要是被他给抓了，我上哪儿捞你去啊？

　　　　留得青山在，不怕没柴烧。咱不能乱了阵脚，要以不变应万变！”

　　　　叶知秋被她一番话说得冷静了不少，“是啊，不能自乱阵脚。对了，十一说明天一早来接莎娜。阿福，你先叫人把莎娜找回来，给她准备回京的行装。

　　　　派几个可靠的人去京城，尽可能地联系凤康和他身边的人，实在联系不上，就仔细打听雪亲王府的消息。不管多么小多么不起眼的事情，只要是跟他府上有关的，都传回来。一天一次，费用我来出。

　　　　另外……”

　　　　正说着，门被“砰”地一声推开了。两人循声望去，就见张弛一脸血迹，遍体鳞伤地闯了进来……

　　　　——rs

第278章　公开招亲！

　　　　两人齐齐变了脸色，叶知秋一边抢上来搀他，一边吩咐阿福，“快叫人请苏木过来。”

　　　　“不必了。”张弛拦住她，“都是皮外伤，没大碍的。我身上有伤药，涂一涂就好了，不要声张。”

　　　　他是在刀刃剑尖上行走的人，受伤无数，已经相当于半个大夫了。他说没有大碍，就一定不要紧。叶知秋也不勉强他，让阿福打来一盆清水，帮他清理伤口。

　　　　“张大哥，你这是被谁打了？”阿福按捺不住好奇之心，打听道。

　　　　张弛的武功她是见识过的，几丈高的树踩着树干两三下就上去了，很难想象谁能把他这么厉害的人打成这样。

　　　　“是十一殿下的人。”张弛并不隐瞒，用最简练的语言将事情的经过跟她们讲了。

　　　　叶知秋和凤况在餐厅说的话他都听见了，他不相信凤康会抛下叶知秋娶那个叫莎娜的姑娘。于是追出农场，拦住凤况的马驾，求问这其中是不是有什么隐情。

　　　　凤况起初不屑于同他说话，经不住他再三恳求，才说自己是依照凤康的意愿行事，并没有隐情。他不相信，斗胆问起京城的情形，惹恼了凤况的随从，动起手来。

　　　　他有犯驾之过，自是不能还手。好在那两名随从知道他是凤康身边的侍卫，不敢下手太重，只让他吃了些皮肉之苦。

　　　　“叶姑娘，你要相信，王爷绝不是那种背信弃义的人，一定是什么地方出了问题。”他眼神恳切地看着叶知秋，“请你准我回京一探究竟。”

　　　　叶知秋默然半晌，才缓缓地开了口，“张大哥，虽然这几年你一直留在我这里，可你始终是凤康的人。你的心情我能理解，你想走是你的自由，我无权干涉。

　　　　谢谢你保护我这么久，你多多保重，一切小心。”

　　　　“多谢叶姑娘，我会的。”张弛站起身来，向她深深一揖，“我回去收拾一下，今天夜里就走。回京之后，不管探听到什么消息，我都会想办法通知叶姑娘的。”

　　　　“好。”叶知秋点了点头，送他出门。

　　　　阿福满脸都是担忧的神情，“知秋姐姐，洛大哥已经一去无踪了，你又把张大哥放走了，这合适吗？”

　　　　“没什么不合适的。”叶知秋表情和语调都淡淡的，“如果我连他都留不住，留他身边的人有什么用？随他们去吧。”

　　　　不管多么理智的女人，碰上自身的感情问题都无法像旁观者一样冷静客观。阿福知道她心里不好受，在事情没有搞明白之前，说什么都没用。这种时候，让她自己待着会更好。

　　　　便不多言，退出门来，去安排她吩咐下来的事情。

　　　　莎娜这几天对打猎很是痴迷，一天到晚在山里转悠。巡护队的人找到她的时候，她正在追赶一头狍子。头发跑散了，衣服被树枝刮破了，靴子也坏了一只。

　　　　听说凤康派人来了，衣服都顾不上换，就兴冲冲地跑来找叶知秋，“叶姐姐，康哥真的要接我到他家去玩儿吗？”

　　　　叶知秋对莎娜一直心存猜疑，可在今天之前，并没有把这个疯疯癫癫的小丫头当成一回事。然而此时此刻，看着她像正午阳光照耀下的大海一般熠熠闪亮的眸子，散发着健康红晕的脸庞，还有浑身上下抵挡不住的朝气，心里竟生出丝丝缕缕地嫉妒。

　　　　嫉妒她这四年多来，一直陪在凤康身边，和他看尽异国风景；嫉妒她每天都能看到他的音容笑貌，与他同欢乐，共忧愁；嫉妒她将又一次伴他左右，而自己只能苦苦守候；更嫉妒她很有可能成为和他一辈子相守的那个人。

　　　　嫉妒的人如蛇噬心，被嫉妒的人却浑然不觉，依旧笑靥如花，亲亲热热地喊着“叶姐姐”。

　　　　“对，明天一早就走，要不了多久，你就能见到他了。”

　　　　这不是她的错，自己没有理由嫉妒她，这一点叶知秋比谁都清楚，却控制不住自己的情绪。一开口，便带出了明显的冷意。

　　　　莎娜也感觉到了，疑惑地眨着眼睛，“叶姐姐，你怎么不高兴了？”

　　　　叶知秋想说“我没有不高兴”，话到嘴边又觉这样掩饰令人反感，干脆挑明了，“我心情不好，麻烦你暂时不要跟我说话，有什么事就去